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“立倒嗓！”李秋云突然喊道。“20多年前背叛我父亲的二师兄，就是喝了立倒嗓，也变成了这个样子。”
“二师兄，你是不是喝了立倒嗓？说，快说啊！”罗瑞英急了，上去推搡着白长起。
“扶我起来。”郑浩华伸手给李秋云。李秋云和高小菊连忙将郑浩华扶起。郑浩华坐好后，把剑一样的目光投向白长起，似乎要把他一劈两半。
白长起撑不住了，腿一软，跪在地上，用沙哑的嗓音说：“师傅，师母，我对不起你们。我说，我全说！我是为了彩云才走到这一步的。”
“什么？”彩云大吃一惊。“跟我有什么关系？”
“长起，你敢胡说八道，我打死你！”郑世昌指着白长起的鼻子警告道。
“怎么回事，你给我从实招来！”郑浩华喝道。
“是！下面我说的句句是实话！”白长起跪直了身子，竹筒倒豆子一般说了起来：“我喜欢彩云，可我太穷，配不上她，就想碰碰运气，去左老板开的赌场去赌钱。想等赢了大钱，就向彩云求爱。不料非但没赢钱，反而欠了50块大洋的赌债。在斗戏前，左老板把我找去，说只要我在斗戏的时候，给彩云和世昌师兄下哑药，我欠他的账就一笔勾销，再给我1千块大洋作酬劳。开始我没答应，他要剁我的手指头，十块大洋一根，剁掉我五根手指头，我只好假意答应下来。可是我没给彩云和世昌师兄下药！”
“你就自己喝了？”郑浩华逼问。
“我也不想喝，可我要不喝，他们就要用镪水毁掉彩云的面容。”
“啊？”彩云尖叫一声。李秋云扫了她一眼。
“他们说得出做得出。想到彩云要被毁容，我只好自己喝了哑药！师父，我的确走投无路了！我宁肯毁掉自己，也不能让彩云惨遭不测！”
“你为什么不早说？喝了药你还上场？你哪儿是毁自己，你是成心毁戏班啊！”李秋云指着白长起的鼻子骂道。“你这个丧尽天良的东西，我们养了你15年，你却为了彩云把整个戏班毁掉了！”
“我不是人，我该死！”白长起抽自己的嘴巴。
郑世昌的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，他心中打翻了五味瓶。他想不到白长起喝哑药的原因竟是为了彩云不被毁容。彩云比郑世昌的感觉更多了一层。她感到后怕，照白长起的说法，要是没有他的挺身而出，她现在也许已面目全非了。在这个苦难的世界上，支撑她活下去的力量，很大一部分来源于她的美貌，因为她艳若桃花，她才敢把一腔浓浓的爱毫无保留地给了救命恩人郑世昌。倘若桃花谢去，脸变核桃，即使她有活下去的勇气，也无法再爱世昌。
“你走吧，以后在外边不许你提起我的名字，我不再是你的师父，没有你这么个徒弟！” 郑浩华下了驱逐令。
“师父！” 白长起叫道。
女子戏班 第二章2（2）
“住嘴，我不是你师父！滚！滚出去！”郑浩华大声吼道。
白长起磕头：“我对不起师父师母，对不起大家，白长起向你们赔罪了！”说完他又磕了一个重重的响头，起身快步向门口走去。没有人拦他，也没有人送他，他走到门口忽然停下，回过头来看着彩云说：“彩云，为了你，我不后悔！”
女子戏班 第二章3（1）
白长起走了，并没有消除彩云心里的后怕。她和郑世昌来到烟雨蒙蒙的江边，望着江中南来北往的船，忽然泪流满面。
“为什么？世昌，你说为什么总有麻烦找到我头上？”
“你走吧，离开这里，离开戏班。”
“可我离不开你！”
“戏词里不是有句话吗，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”
“我这一走，什么时候才能再见到你？”
“等我料理好了戏班的事，把父母送回老家，我会去申城找你的。”
“不，我和你一起料理，等料理完了，我们再一起走！”
“彩云，我会保护你的，用我的命来保护你！”
“为了你，我也愿意去死！”
“我们干吗去死呢？我就不信，我郑世昌活不出个人样来！”
彩云靠在郑世昌的怀里，感到靠在一棵大树上，让她纷乱的心渐渐平静下来。
在郑世昌和彩云决定留下来的时候，李秋云正在和郑浩华商量世昌和小菊的婚事。傻子黄昌来要娶小菊的话，在李秋云看来已经变成了一种实实在在的威胁。她要在黄昌来的梦想变成现实前，让小菊成为世昌的媳妇。她把这个意思说给郑浩华后，郑浩华却叹了口气。
“都到什么时候了，你这个当爹的该发话了。”
“强扭的瓜不甜，世昌心里只有彩云，他和小菊走不到一起。”
“让彩云走，把钱赔给姓黄的之后，我们就带着世昌和小菊回老家。”
“那些孩子们怎么办？”
“戏班散了，还能怎么办？只能各走各的路。”
“世昌和彩云要能去申城，也是一条路，他不演戏太可惜！”
“不成！世昌必须要跟小菊结婚，我们不能对不起小菊她爹。你要不发话，我就去说，婚礼办不办再说了，今天晚上就让他们同房。”
“这行得通吗？”
“怎么行不通？只要世昌跟小菊同房了，黄易廷就不会替他那个傻儿子打小菊的主意了。”
“他想打小菊的主意就能打了？做梦！戏班我散了，钱我赔他，他凭什么打小菊的主意？”
“1千块大洋我们赔不起！”
“你说什么？”
“我手里只有九百来块钱，戏班有30多口子要发遣散费，一个人给10块，300多块钱就没了。”
“我不能对不起大伙儿，遣散费一定要发。不行就把行头都卖了，好歹也值点钱。戏班不办了，留着也没用。”
“那我就叫世昌去办这件事，多跑几家，能多卖点钱最好。”
“你去把大伙儿召集起来，我来发遣散费，每个人给15块大洋吧。”
“多给1块我们可就少1块。”
“行头的置办费花了有3千块大洋吧？少说也能卖出1千块。就这么办吧，我心里有谱。”
“那就说定了，发完钱，该走的走，晚上就让世昌和小菊同房。”
“就这样定吧，这瓜甜不甜的，先扭在一起再说。”
郑世昌和彩云从江边回来时，在马家祠堂门口遇见了正在往里面探头探脑的黄昌来。郑世昌一把抓住黄昌来的肩头，将他转了半圈：“傻子，你想干什么？”
“我在看我媳妇。”
“这儿没有你的媳妇，滚！”郑世昌一用力，将黄昌来推出3米远，黄昌来一屁股坐在地上。
“小菊是我媳妇，她就站在那儿呢！”黄昌来爬起来，手指着院里说。
“世昌，你看师傅和师母在干什么呢？”彩云已经注意到戏班的人都站在院子里，师傅和师母在给大伙儿发钱。
郑世昌看了一眼院子里的情况，指着黄昌来警告说：“赶紧滚，不滚我就打断你的腿！”
“我要娶小菊，我让我爸来给我娶媳妇！”黄昌来说完就跑了。
郑世昌和彩云走进院子。李秋云见他们进来，连忙吩咐道：“世昌，你赶紧去打听打听，有谁要咱们的行头，不管是戏班还是当铺，谁要都行，能多卖点钱就多卖点。”
“干吗要卖行头？”
“要赔人家，我手头的钱不够了。快去吧，越快越好。”
“那好吧，我先去了。彩云，你帮着招呼一下。”郑世昌说完就走了。
彩云走到李秋云身边：“师母，有什么事让我来干，您和师傅到房里休息去吧。”
“彩云，我这里没什么你要干的。”李秋云拿起一摞大洋：“戏班散了，我和你师傅商量了，每个人发15块大洋，多少就是它了，算是遣散费，自己去找出路吧。这是你那份，拿着吧。”说着把钱要递给彩云。
“师母，我刚跟世昌商量了，我不走，我要和世昌一起来料理戏班的后事。”
“你不走？”李秋云吃惊地问。
“是。我们想把您和师傅送回老家，再一起去申城。”
“不行！你必须走！”李秋云突然坚决地说。“世昌和小菊今晚就同房，你还赖在这里干什么？”
“世昌和小菊今晚就同房了？”彩云被说蒙了。
“这和你没关系，”李秋云说。“拿着你的钱，马上走人！”
“世昌他知道吗？”
“世昌不需要知道，这是我们做父母的决定下来的。”郑浩华说。
女子戏班 第二章3（2）
“小菊，”彩云问高小菊：“你知道世昌的意思，他一直把你当妹妹，他不会和你同房的。”
“我和世昌哥从小订了亲，他是我的男人！”高小菊口气坚决地说。
“小菊，有些事情是不能做的，如果做了，只能给对方带来痛苦。你还小，感情的事真的还不懂。”
“我不管！”
“感情的事不能强求。我的命是世昌救的，除非他拿走，否则我是不会离开他的。”
“住嘴！”李秋云生气道：“彩云，你把戏班祸害得还不够吗？世昌因为你移情别恋，长起因为你喝了哑药，戏班要是还存在也就罢了，现在戏班已经没了，你还不肯放手，难道你要把小菊逼疯了不成？你要是识相，赶紧拿钱走人，否则我就拿棍子赶你走！”
彩云怔住了，她没料到师母会说出如此绝情的话来，她的眼泪慢慢地溢出眼眶，像珍珠一样坠落在地。她双腿一软，跪在了地上：“师傅，师母，现在是戏班最困难的时候，说不定还要发生什么变故。彩云不能在身前尽孝，请你们保重，他日我如果有了出头之日，一定会回来报答孝敬二位老人家！彩云走了！”说完，她磕了一个头，起身回房间，收拾好自己的东西，提着一个小皮箱，在大家的默默注视下，向门口走去。
“彩云，你等等！”郑浩华叫住了她。“拿上你的钱，路上好有个花销！”
彩云摇摇头，快步向外走去。
“我去送送！”人群中的裘百灵忽然说。
“不去！”罗瑞英一把抓住裘百灵的胳膊。
“为什么不能去送？”裘百灵不解。
“别惹师母不高兴。再说了，她夺人所爱，这种人不值得送。”罗瑞英干脆表明态度。
女子戏班 第二章4（1）
黄易廷正搂着手下的一个女演员睡觉，俩人都光着身子，黄昌来不管不顾地闯进来，直接把父亲从床上揪了起来，吓得女演员尖叫一声，急忙用被子捂住胸口，但还是被黄昌来看到了不该看到的地方，黄昌来嘿嘿一笑，把黄易廷的梦惊走了。他以为出了什么事，忙问道：“怎么了，儿子？”
“给我娶小菊去！”
“急什么？我以为什么事呢。”
“他们说小菊不是我媳妇，还要打断我的腿。”
“敢？走，跟我去收账。他要交不起钱，我就把小菊给你领回来。”
“做我的媳妇！”
“是，肯定是给你做媳妇。”黄易廷上下打量儿子：“你该收拾一下，娶媳妇要干净点，去洗把脸，我给你找身新衣服换上。”
“我会洗脸，还会擦鼻涕。”说着用袖子左右抹了抹鼻子。
女演员干呕了一声，急忙捂住嘴。黄易廷瞪了她一眼，挥挥手，让儿子到外面去等。
“我要看姐姐的奶子！”黄昌来用直勾勾的眼神盯着女演员说。
“啊！”女演员下意识地揪紧被子。
“姐姐的奶子不好看，等我把小菊给你娶回来，看小菊的奶子。去吧！”
“噢，我要看小菊的奶子！”黄昌来兴高采烈地出去了。
景宏戏班的大部分人走了，还剩下8个姑娘。瘸腿罗和朱琴师、王琴师也没走。朱、王二位琴师和郑浩华是同乡，这次要一起回去。瘸腿罗没走，是因为女儿罗瑞英不走。此时，罗瑞英正在帮小菊梳妆打扮，而其他姑娘坐在旁边，一个个眼泪汪汪的。忽然，裘百灵带头哭出声来，姑娘们立刻哭声一片。
“我说行了，都给我闭嘴！”罗瑞英呵斥道。“今天是小菊的大喜日子，哭什么哭？”
“小菊有着落了，我们怎么办？”裘百灵嘟囔道。
“怎么办不行？世界那么大，去哪儿不能活呀？”罗瑞英说道。
“你当然行了，有爸爸陪着，我们没有人陪，也没有家可回。外面乱遭遭的，我们从小就在戏班，离开戏班怎么生活下去都不知道。”裘百灵说。她的父母在她6岁那年遭仇杀，那夜戏班就在她家院子里的戏台演出，不料半夜一群蒙面人闯进来，一阵枪声，加上刀砍斧剁，她家老少12口，除了她被郑浩华藏进戏箱躲过之外，其他人都死了，从此她就跟着戏班走南闯北了。戏班其他姑娘有的是被逃荒的人卖给戏班的，有的是童养媳逃出来的，还有的是戏班和其父母签了生死约的，戏班突然解散，她们真的无处可去。
“跟我回老家种地吧。”高小菊说。“我们一起从地里刨食吃，肯定饿不死。”
“种地？不喜欢！“裘百灵首先反对。”学了那么多年的戏，不唱戏，去种地，我不干！”
“没有戏班了，你不干又能怎么着？”罗瑞英问。
“景宏没了，我们可以再成立新戏班，干吗要在一棵树上吊死？”裘百灵说。她刚说完，大家突然都把目光集中在她身上。百灵看看自己，没发觉异样：“你们都看我干吗？我说得不对吗？”
“对！百灵，你说得太对了！”罗瑞英一巴掌拍了过去。“我们成立新戏班，让世昌哥当班主！”
“瑞英姐，你轻点儿啊。”裘百灵揉着胳膊说。
“不知道世昌哥答应不？”高小菊有些担忧地说。
“他凭什么不答应？彩云姐已经走了，他没什么可惦记的了。噢，我知道了，”罗瑞英笑着点着高小菊的鼻子说，“小菊，你想独占世昌哥。”
“瑞英姐，你说什么呢？”高小菊害羞地说。
“那就交给你一个任务，你要给他吹吹枕边风，他不能不要我们这些姐妹。”罗瑞英叮嘱道。
郑世昌在县城里跑了一圈，一说是景宏戏班的行头，竟然没有一家要的。他惦记着戏班里的事，急忙回来了。走进马家祠堂，院子里静悄悄的，和往日的景象相比，添了许多凄凉。他本来要去父母的房间，一转头却发现在自己住的房间门外左右贴上了两个鲜红的喜字，房门还开着。他心觉诧异，连忙走了过去。他来到房间门口，只见母亲正在往床上铺新床单。
“妈，谁要结婚？”
“还有谁？是给你准备的。”
“我？我和彩云没打算结婚啊。再说，现在戏班这么多事，也不是结婚的时候。”
“什么彩云？今晚是让你和小菊同房。”
“我怎么能和小菊同房呢？她是我妹妹啊！”
“她是你的女人，你必须要和她同房。”
“我早就说过，只有彩云才是我的女人，我要娶的女人是彩云！”
“你要气死我不成？你不娶小菊，黄易廷那个傻儿子就一直惦记着。你忍心把小菊推给那个傻子吗？”
“他要敢动小菊一根汗毛，我就杀了他！”
“人是随便杀的？杀人要偿命的。你娶了小菊，咱把斗戏输的钱还给姓黄的，然后就一起回老家，踏踏实实过日子去。戏班不戏班的，咱不想了。”
“妈！咱们还钱走人，跟我娶不娶小菊没关系。小菊我真的不能娶。”
“你就是演戏也要给我演一场，今晚必须跟小菊住在一起。”
“妈，我不能毁了小菊的名声。”
女子戏班 第二章4（2）
“就这样吧！我问你，你把行头卖了多少钱？”
“没卖！”
“为什么不卖？”
“没有人要！一听说是景宏的，没有一家肯要，人家都嫌晦气。”
“晦气的话别跟你爸说。”
“我知道。”
“行头没卖出去，你就更得娶小菊了。咱们的钱不够赔人家的，不能给他们机会。”
“钱不够，拿行头顶，想打小菊的主意，没门！”郑世昌说完就要走。
“站住！干什么去？我这儿给你收拾房子，你也不伸把手？”
“我去找彩云。如果您一定要让我同房，我就和彩云同房。”
“彩云，彩云，你不要再提她好不好？她是个扫帚星，我已经把她赶走了！”
“妈，您说什么？”
“说什么？我把她赶走了！”
郑世昌的头嗡的一声炸了，他掉头就向外跑去。李秋云追了出来：“世昌，你给我回来！世昌！”
郑世昌疯了一般跑到江边码头，一条江轮正在靠岸。他四下里张望，猛地发现彩云站在码头右侧一个木桩旁，她在静静地等待上船。郑世昌冲了过去，一把抱住彩云，摇晃着问：“彩云，你为什么要走？我们不是说好了一起走吗？”
彩云任凭他抱在怀中摇晃，眼泪在眼眶中打转，一言不发。她是被赶出来的，她已无话可说。能在走之前见上世昌一面，对她来说已是莫大的安慰。世昌有力的摇晃，令她产生一种沉醉般的眩晕感，她渴望他一直摇晃下去，把她摇碎，摇成一缕轻烟，向江面上荡漾开去。
“你说话啊！”郑世昌停止了摇晃，但依然抱着她问。
“我们什么也不要说了。你能静静地陪我呆一会儿，我就心满意足了。”彩云望着江面说。
“跟我回去！今晚我们就同房！”
“今晚跟你同房的是小菊，不是我。”
“不，她是我妹妹，我不会和她同房的。我爱的女人只有一个，就是你！”
“可小菊爱的男人只有你一个！小菊离不开你！也许我们过去太浪漫了，现在应该面对现实了。”
“小菊无论是过去、现在还是将来，她永远是我妹妹，我和她之间的兄妹情感是不可能改变的。”
船家喊着上船了。等候在码头上的人漫过船头，涌进了船舱。
“我该走了！”
“你知道我现在不能和你走，你为什么要折磨我？
“如果你忘不掉彩云，就去申城找我吧，我会一直等着你。”彩云说着忽然从脖子上摘下一把银制长命锁：“这个不值多少钱，也算我对师父师母的一点心意吧，你把它卖了，凑钱替师父还债吧。”
“这是你母�