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“去办事，别他妈的胡说！” 王处长笑骂道。
俞元乾在回去的路上，拐到了申江日报报馆，把和王处长的谈话告诉了范总编。范总编刚接到交通员转来的上级通知，要求他和陈涛亲自护送一批申城的文化名人去重庆，他正好去找陈涛一起商量。
“我们走了，这里怎么办？”陈涛有些担心。
“还有徐海他们，再有，刚才俞老板来找我，说社会局的王处长找他，力保申江戏院的演出。”
“王处长要利用这出戏捞取政治资本。”
“他捞他的，他态度积极对我们有利。要叮嘱徐海他们，利用他的保护一直演下去。”
“形势万一突变呢？”陈涛考虑起戏班的安危。
“申江戏院和戏班住的地方都在租界，即使日寇占领申城，也应该不会有太大问题。实在坚持不下去，可以到小马乡下的家里躲一躲，等我们回来。”
“好的。老范，关于世昌入党问题，我想在我们走之前解决。我最近找他谈了一次话，他比过去成熟多了。”
“我也是这样想的，宜早不宜迟。”
陈涛来小洋楼找郑世昌，先给高小菊检查了喉咙。咳嗽一直没好的高小菊，已经把嗓子咳嗽肿了。陈涛问徐海能不能换人，徐海说原来安排马香瑶和小菊轮换，现在是一个萝卜一个坑，暂时没人替换。陈涛开出药方，让徐海去买药，对高小菊：“小菊，只能边吃药边演出了，辛苦你了。”
“陈大哥，我能挺得住，你不用担心。”高小菊挺起胸脯说。
“小菊，你很坚强。”陈涛赞许道。
“你取子弹的时候，比我难受多了。”
“可我不需要唱戏啊！”陈涛笑道，接着说：“等徐海买药回来你要天天喝，至少要喝7天。你要是不唱戏，我保你准好，边吃药边唱戏，我就没把握了。”
“这么严重？”郑世昌一旁问。
“是啊，已经比较严重了，而且越唱越严重。你要赶紧找人接替她才好。”
“好的。”
“英子，照顾好小菊，别让她再受寒了。”陈涛叮嘱罗瑞英。
“放心吧。小菊要是不吃药我就灌她。”罗瑞英开玩笑道。
“瑞英姐，有陈大哥在，你休想欺负我！”高小菊说。
“我哪儿敢欺负你呀，我要欺负你，世昌哥和徐导都不会答应的！”罗瑞英已发现徐海对小菊的关心，故意说道。
“你坏！”高小菊抓起了身边的一件衣服拽给了罗瑞英。罗瑞英猜得没错，徐海在她心中已激起异样的感觉，这种带着甜蜜的感觉让她不好意思，也有些恐慌。
陈涛站起来说：“世昌，让她们闹吧，我们去你的房间。”来到郑世昌住的房间，陈涛通知他第二天下午两点去碧溪茶园，党组织已决定发展他入党。陈涛使劲拍了拍他的肩膀，郑世昌感到肩头重了许多。
晚上演出回来，高小菊靠在床上，她的嗓子火烧火燎的，情绪有些低落。罗瑞英拉着裘百灵围在她旁边刚说了些什么，高小菊连忙摇头。
“小菊，你就听我的，啊？”罗瑞英鼓励道。
“小菊姐，你要不会撒娇我教你。”裘百灵说着教了起来：“哥，我身子懒，你帮我洗洗脚嘛。”
高小菊被逗笑了：“去你的，谁要你教？”
3个姑娘正说闹着，郑世昌端着一碗药进来了：“小菊，该吃药了。”罗瑞英和裘百灵退出房间。高小菊咳嗽起来。郑世昌连忙帮她捶背：“把药喝了就睡吧。”
女子戏班 第二十二章2（2）
“哥，那我今天就早睡了，不帮你铺床了。”
“小菊，你每天都帮我铺床，还打洗脸水，我真不知道说什么好。”
“哥，那你也帮我打一次水吧，我想洗洗脚。”
“好啊，我这就去打水。”
郑世昌从厨房里倒好热水，回到房间，他不知道罗瑞英和裘百灵悄悄跟在后面。高小菊把脚泡在盆里调皮起来：“哥，你帮我洗嘛。我长这么大，你还没给我洗过脚呢。”
“你这丫头，生病倒学会撒娇了。”郑世昌说着蹲下给高小菊洗脚。
罗瑞英和裘百灵趴在门口偷看。高小菊看了她们一眼，故意使劲踩水，水溅了郑世昌一脸。郑世昌吃惊地看着高小菊，门口早传来了罗瑞英和裘百灵的笑声。郑世昌恍然大悟：“原来是你们一起算计我。”3个姑娘的笑声更大了。
第二天下午，郑世昌向党旗举拳宣誓，成为一名中共地下党员。傍晚时分，陈涛和范总编陪着50多个文化界名人坐船离开了申城。
女子戏班 第二十二章3（1）
在左藤商社的练功房，马香瑶正在指导真美子练习秋萍的表演。因她本身对这个角色理解就不深，所以真美子学得也不到位。当真美子演唱“夜深露重秋风起，谁家娇妻耐风雨”时，被一旁观看的左藤打断了：“真美子，你现在不是帝国姑娘，你是中国的一个怨妇。明白？”
“嗨矣！”真美子鞠躬道。
“左藤社长，真美子小姐进步很快的。”马香瑶为真美子说情。
“你认为她可以登台表演了吗？”左藤问。
“是的，如果她是一个中国姑娘，任何一个戏班都不会拒绝她的。”马香瑶打出保票。
“吆唏！”左藤意味深长地点点头，出去吩咐渡边，请白长起吃饭。
白长起对左藤不请自来的邀请本想拒绝，但渡边说请他去看真美子小姐的表演，他动心了。真美子让他销魂，和伺候他的小凤、小翠两个丫环不可同日而语。他如约来到东洋之花餐厅，只有左藤、渡边和真美子，还有两个琴师，马香瑶不在。真美子的一番表演令他刮目相看，表演完了之后，他不禁连声叫好。
“白老板，以真美子小姐的水平，你认为她可以上台表演吗？”左藤认真地问。
“可以。”白长起并没意识到这和他会产生什么联系，所以口无遮拦地说：“左藤社长，请您相信我的话，在这方面我的眼光是很准的。”
左藤满意地点点头，举起酒杯：“白老板，我要敬你一杯酒，感谢你找了一个非常好的老师。”
白长起连忙端起酒杯：“左藤社长，您这样说，我心里就踏实了。”
“踏实？中国话是放心的意思吧？”
“是的。”
“那我也踏实了。”左藤哈哈大笑起来。白长起感到莫名其妙，但也陪着干笑起来。左藤笑过之后说：“真美子一直想学中国戏曲，你帮助她完成了这个心愿。真美子，给白老板敬酒。”
真美子款款过来敬酒：“谢谢你，白老板。”
白长起也笑着举起酒杯：“干杯。”
渡边举着相机说：“你们合个影吧？”
真美子亲昵地靠在白长起身上，露出甜甜的笑容，渡边按下了快门。
送走了白长起，左藤对真美子下令：“你明天去找白长起，让他帮助你在最短时间内打入韶华戏班。”
“嗨矣！”真美子鞠躬道。
“进入戏班，你要尽量表现出对这个戏的热情，取得他们的信任，把女主角拿到手。然后，你再见机行事，拖延他们上演时间。不过，这一切都有个前提，你要做到完完全全像一个爱国的支那人，千万不能暴露自己的真实身份。”
“我担心马小姐知道了会向外界透露出去。”
“我早有安排，马香瑶不可能再离开商社了。”
“那我就没有后顾之忧了。”
第二天下午，常乐来接白长起去戏院，刚要出门，一身江南姑娘打扮的真美子来了。白长起一时没认出来：“小姐，你是找我吗？”
“白老板，左藤社长要我代他向你问好。”真美子鞠躬道。
白长起这才看出眼前的姑娘是真美子，他吩咐常乐道：“常乐，你去车里等我。”
“大哥，我们还是走吧？”常乐没有像往常那样执行他的命令。
“你先去，我马上就来！”
“大哥，我劝你不要和日本人来往！”常乐掷下一句话，瞪了眼真美子，扭头走了。
“你的兄弟对我很有成见啊，我并没有得罪他。”真美子望着常乐的背影说。“你看我的打扮都是中国姑娘的样子了。”
“为什么这样打扮？”白长起问，“不会是为了上街方便吧？”
“我们进卧室再说。”真美子说完就向卧室走去。白长起一看时间，离晚上的演出还有两个小时，足够办完好事，对送上门来的尤物他没有理由拒绝。他吩咐小翠到外面告诉常乐，让他先去戏院。
白长起乐颠颠地进了卧室，上去就抱真美子，被真美子挡住：“我先回答完你的问题，你问我为什么这样打扮，我告诉你，是为了进戏班！”
白长起有些警觉起来：“进戏班？在商社不是挺好吗？”
“我喜欢中国戏曲，希望有机会能在中国的戏台上表演。”
“你这是异想天开，喜欢唱戏跟登台表演是两码事。”白长起想极力打消她的念头。
“我学唱戏就是为了登台，而且我要登申江戏院的台，演抗日戏，请你帮助我。”
“开玩笑，日本人演抗日戏？”
“白老板，这不是玩笑，左藤社长拜托你一定要办到。”
“我恐怕办不到！”白长起的心突然不安了，左藤想让真美子打入韶华戏班，肯定是居心不良。
“白老板，你跟郑班主不是师兄弟吗？”
“你只知其一，不知其二，我们是师兄弟不假，但我们的关系早已恩断义绝！”
“哦，是这样，那我就自己去找郑班主了。见了郑世昌，我就说我是左藤商社的，是我最亲密的朋友白长起介绍马香瑶小姐做我老师的，我现在已经学业有成，要来戏班演《怒吼的松花江》女主角。”
“真美子，你不要拿这个吓唬我，证据呢，有什么能证明马香瑶小姐是我介绍的？”
女子戏班 第二十二章3（2）
“唐记者你不会忘掉吧？他写的信恰巧在我们手里，随便哪家报馆都会愿意刊登这封信的，何况我们还有钱送给报馆。”
“你别开玩笑了，他写过什么信，我怎么不知道？”
“姚飞飞死亡真相，不错吧？”
白长起惊出一身冷汗。阿钟没让唐记者把信吃掉，而是转给了日本人。难道阿钟早已经被左藤收买了？怪不得他给自己出了找记者的主意，又主动去处理唐记者的敲诈。
“我还有封介绍信，可以证明我们之间的关系非同寻常。”真美子把她和白长起的合影放在桌子上。
白长起狠狠地盯着真美子。真美子也盯着白长起，冷笑道：“你的眼睛里有杀气。你想杀死我？白老板，我要是死了，无论你跑到哪里，都会被人追杀的，而且你会死得非常难看！”
真美子的话让白长起眼前发黑，他意识到自己掉进了日本人设计的圈套。他沉默了半晌，才说道：“好吧，我试试。可能会有些周折，你告诉左藤先生，请他不要着急。”
“可以。在我没有进入韶华戏班之前，左藤先生让你想办法，干扰韶华戏班的演出。”
“怎么干扰？”
“这是白老板的长项，还用我们教你吗？”真美子口气一转说：“事情谈完了，还想上床吗？”
白长起盯着真美子，突然吼了一声：“滚！”真美子笑容可掬，深鞠九十度大躬，说了句“再见”，转身退了出去。白长起瘫坐在床上，双手捂着脸，感到自己像掉进了一口深井里，无路可逃。他叹了口气抬起头，猛见常乐站在他面前。
“你没去戏院？”他吃惊地问。
“有件事我一直想跟你说，今天是个机会，我想说出来。”
“说吧，什么事？”
“标哥想让我过去。”
“标哥怎么没跟我提起来？”
“我想他要的人是我，所以他不会问别人。”
“你说我是别人？我是你大哥！”白长起突然火了。
“如果你还当我是兄弟，就听我一句话，别跟日本人来往。”
“我不想跟他们来往，他们是逼我跟他们来往，我没办法，你懂吗？”
常乐突然跪地磕头，起身向外走去。
“常乐，你给我回来！”
“大哥，我忘不了我娘是怎么死的。我还欠你一条命，但我们之间的兄弟缘分尽了，你好自为之吧！”常乐说完将车钥匙一扔，大步走了出去。
一封信，一张照片，是套在白长起脖子上的两条绳索，绳索的另一头攥在日本人的手里，他不敢不听话，不能不听话。在他的内心深处还有另一个声音，就是不能输给郑世昌。在此之前的较量中，他在暗处，郑世昌在明处，他放暗箭，使阴招，郑世昌被打得东倒西歪，但毕竟没有倒下，不仅没有倒下，而且凭借《怒吼的松花江》日见火爆起来。这是一场男人之间的较量，其他的都不重要，重要的是他不能输。
常乐走了，还可以找别人，只要有钱就能找到为他卖命的人。他想起刚进申城和流氓打架的事，那个衣服光鲜的胖子应该是个不错的人选。他开车来到当初推黄包车的地方，卖生煎包的摊位还在，那个衣服光鲜的胖子也在。他冲胖子招招手：“你，过来！”
胖子跑过来点头哈腰：“先生，您这车也要推吗？”
“不认识我了吗？”白长起问。
“不认识。”胖子摇摇头。
“认识它吗？”白长起掏出几块大洋。
“认识。”
“想要吗？”
“想要，您给吗？”
“我要你除了认识它，就是认识我。能做到吗？”
“能做到，能做到！”胖子一脸媚相，追着赶着答应道。
白长起将大洋递给胖子：“去，买套行头，洗个澡，把你身上的这身皮扔了，换上新衣服，到大华戏院经理室找我。”
胖子喜出望外，用双手接过大洋，深鞠一躬，人矮下一截后，整个人就像一个大肉球。白长起发动汽车，大肉球向后一滚，汽车向前而去，大肉球在卷起来的尘土中岿然不动。
第二天上午，焕然一新的胖子出现在大华戏院经理室，他穿了件四个兜的灰呢子上衣，四方脸上顶着油光瓦亮的背头，挺着微凸的肚子，自有一派，只是脸上的表情还是那么谄媚：“老大，我来了！”
“别叫我老大，我姓白，叫我白老板！”
“白老板，您有什么吩咐？”
“叫什么名字？”
“贝三儿。”
“听着像瘪三，不吉利，叫夏三吧。”
“名字是爹妈起的，一定要改吗？”
“跟了我，就别想着爹妈，行吗？”
“行，爹妈是谁，不认识！”
“我现在就给你一个活儿，”白长起从抽屉里取出一扎法币扔给夏三：“拿去，把能找到的乞丐都找来，让他们晚上6点半去申江戏院搅局。”
“钱我都拿走吗？”
“是，但你要发给乞丐。你的酬劳由我单给。”
“我懂，我知道您不会亏待我的。”
女子戏班 第二十二章4（1）
夏三常年混迹于社会底层，找乞丐是轻而易举的事。当天晚上，申江戏院门口就成了乞丐的地盘，看戏的观众被他们缠绕追赶，乞讨钱财。
站在门口验票的许师傅一看情况不妙；赶紧转身往戏院里跑；与匆忙从里面出来的俞元乾和徐海撞了个满怀。俞元乾焦急地问：“老许，都快开演了，观众怎么这么少？票不是都卖出去了吗？”
“我正要跟您说呢，门口来了一大帮乞丐，把来看戏的人都堵在外面了。”许师傅着急地说。
俞元乾和小马来到门口，只见门口有四五十个乞丐，人人蓬头垢面，散发着恶臭，追赶着来看戏的人。阿标派来看场子的两个人站在门口抽烟聊天，对眼前的情形视而不见。俞元乾对他们说：“你们看着点，千万别让这些乞丐进戏院，我去给巡捕房打个电话。”看场子的人举了举夹烟头的手，表示明白了。徐海着急地说：“您快去吧，这里有我呢。”俞元乾赶紧去了经理室。
天色越来越黑，来看戏的观众越来越多。忽然，有个中年乞丐喊道：“我们也要看戏，走啊！”众乞丐吵吵嚷嚷跟着他冲到戏院门口。许师傅忙伸出胳膊挡住：“有票吗？没票不能进！”
“我们没钱买票，我们要看戏，我们要抗日！”中年乞丐喊道。众乞丐纷纷附和，拥到一起往门里挤。局面一时失控，徐海和许师傅一边挡着众乞丐一边大声喊：“出去！出去！”两个看场子的人无动于衷，似乎汹涌的乞丐潮与他们无关。
躲在附近的夏三撇着嘴偷着乐。正在僵持中，一群巡捕吹着哨子冲了过来，见乞丐就打，乞丐遂作鸟兽散。就这样一折腾，观众少了四分之一，开场时间还被迫推迟了15分钟。
第二天晚上，乞丐们卷土重来，郑世昌也出来了，他险些大打出手。俞元乾拉住他，说这些乞丐巴不得你打他呢，只要你沾上他，他就变成不怕开水烫的死猪，躺在你门口。郑世昌让两个看场子的人轰乞丐，这两个家伙一唱一和，说标哥吩咐他们只管剧场里面，外面的事该谁管谁管，气得郑世昌差点拔出老拳挥到他们脸上。
俞元乾去找王处长了。讲明来意，王处长吃惊地从椅子上跳了起来：“乞丐？戏院怎么会有乞丐？”
“好像是有人故意组织的，如果再来捣几次乱，这出戏就得停演了。”俞元乾说的是事实，乞丐们让昨天晚上来看演出的观众少了三分之一。
“绝对不能停演，无论如何要接着往下演，市长非常重视这出戏！”
“我们也是这样想，但一群乞丐堵在戏院门口要钱，谁还有心情看戏？明摆着是有人故意捣乱；您要想让这出戏演下去，就得想办法解决乞丐问题。”
“好，我来帮你解决！你只管演戏，别的事交给我来办！”
王处长送走俞元乾，带着小张子来找阿标。阿标是黑道老大，手下的一群弟兄对他言听计从，出则前呼后拥，入则垂手侍立，但是政府官员还是很少有公开登门拜访的，见王处长来了，他有些受宠若惊，起身大步上前，抱拳行礼：“王处长，您怎么来了，快请！常乐，快给王处长、张哥上茶！”
王处长很大方地坐在了上座，小张子坐在了旁边。常乐将茶杯送上：“王处长、张哥请喝茶！”
常乐�