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“捧场可以，可青莲是个名角，参加这活动那典礼的，总得有点车马费吧？”丁香谈出了条件。
“只要青莲到场，再唱上两段，车马费是少不了的。”杨太太应承道。
“青莲，挣车马费太辛苦，我给你说个老公吧，是南洋富商，60岁，岁数虽说大了些，可有的是钱。我现在缺钱就找他要，他出手很大方。”伍太太傻乎乎地说。
青莲笑道：“他既然是您的钱罐子，青莲可不敢染指，青莲只想陪干妈打牌。”
杨太太和丁香都笑了起来。伍太太争辩道：“有什么可笑的？只许男人采花，不许女人酿蜜，天底下哪有这个道理？”
郑世昌来到挂着青莲照片的照相馆，他站在橱窗前凝视青莲的照片，直觉告诉他，青莲和彩云肯定有某种联系。照相馆老板出来主动和郑世昌搭讪：“先生，想要这张照片吗，一块大洋一张。”
“我想问清楚再买，”郑世昌问：“这两位姑娘是谁？”
“看来你不是本地人，她们是申城两朵姊妹花，一个叫雨虹，一个叫青莲，都是大名角。”店老板说，“买回去摆在家里看，养眼。”
“这个叫青莲的姑娘跟我认识的一个名叫彩云的姑娘长得很像。”
“照相的时候她就叫彩云，青莲是后来改的名字。”
“真的叫彩云？”
“没错，我给照的相我还不知道？当时她还不太出名，改了名字以后才出的名。”
“我要一张！”
郑世昌带着照片回到兴隆客栈，他靠在床上凝视青莲的照片，无法解开心中的疑团：“你为什么改名换姓？白长起为什么要骗我？到底发生了什么事？”高小菊端着洗脚水进来，郑世昌坐了起来，青莲的照片掉到地上。高小菊看见青莲的照片愣住了：“哥，她不是彩云姐。”
“我已经查清楚了，青莲就是彩云。”
“彩云姐找到了？”高小菊拣起地上的照片，心情复杂地看了看，将照片递给郑世昌：“找到彩云姐，我替哥高兴。”说完转身走了。
郑世昌觉出小菊的情绪变化，无奈地叹了口气，洗过脚，上了床，又端详起照片上的彩云。不知过了多久，传来敲门声。他让敲门人进来，进来的是罗瑞英。
“世昌哥，小菊没在你这里？”罗瑞英站在门口问。
“她没回屋吗？”
“没有。我们要睡了，见她还没回来，我就过来找她了。世昌哥，小菊没因为什么事不高兴吧？”
郑世昌递给她看青莲和雨虹的合影：“我告诉她，青莲就是彩云，她放下洗脚水就走了。”
“青莲真是彩云姐？”
“千真万确，是照相馆的老板告诉我的。她照相的时候还叫彩云这个名字。”
“要说改个艺名不奇怪，可长起师兄为什么不告诉我们实话呢？”
“我也没想明白。他知道我跟彩云好，应该马上告诉我才对。我担心她一定是出了什么事，长起才把真相藏起来，给我们编了个故事。”
“能出什么事呢？”
“申城这么乱，什么事都可能发生。英子，这件事先不要告诉别人，特别是长起，要让他相信我们还蒙在鼓里。他的变化太大了，让我感到不安。”
“我也觉得奇怪，他怎么这么快就当了大华戏院的老板呢？”
“现在最主要的是把试演拿下来，戏班在这里站稳脚跟才有机会了解真相，找到彩云。”
“是！世昌哥，你休息吧，我去找找小菊。”罗瑞英说完离去了。
高小菊心事重重地来到江边，望着在黑夜中奔流的江水，努力控制自己的情绪，她大声对自己说：“我应该高兴才对，我要高兴起来！”她强迫自己笑，然而却流下了眼泪。强劲的江风从江面上吹来，她连打几个喷嚏。罗瑞英找到她，无须多言，高小菊趴在她怀里哭了一场。
俞元乾的申江戏院也接到存放抗战物资的通知，他放心不下韶华戏班，抽时间来到兴隆客栈，想看看姑娘们的排练情况。看过之后，郑世昌把他请入房间。落座后，郑世昌满怀期望地问：“您看姑娘们唱得还行吗？”
女子戏班 第十四章3（2）
俞元乾摇摇头说：“还差不少火候。明天晚上就试演了吧？”
“是啊，社会局要在大华存放抗战物资，试演提前了。”
“世昌，我想给你提个建议，放弃这次试演。”
“放弃？我没想过。”
“你们还没有做好足够的准备，试演可能会出问题。目前全市戏院都因为存放抗战物资停业了，你们还不如利用这段时间好好排练，把试演往后放一放，等有把握了再说。”
“我想试一试。戏班在临安时，请我们唱堂会的都要排队，我想在这里也不会太差。戏班要留在这里，就应该早些登台亮相。”
“你一定要演，我就不好再说什么了。你千万要叮嘱大家，好好演，别出什么意外。”
“我知道。俞老板，有件事我想打听一下，您知道白长起是怎么当上大华戏院老板的吗？”
“听说是阿标欣赏他，买下大华后让他当的老板。”
“阿标是谁？”
“黑社会老大。”
“白长起加入黑社会了？”
“这我倒不清楚，不过我知道，经营戏院，肯定要和黑社会的人打交道。人到申城会变的，你要对你这个师弟多留个心眼儿。”
“谢谢您的提醒。”郑世昌由衷感激道。
女子戏班 第十四章4
试演开始前，姑娘们在后台化妆。高小菊的鼻子痒痒，想打喷嚏却没打出来。罗瑞英看她难受的样子，问道：“小菊，那碗姜糖水你喝了吗？”
“我怕影响嗓子，没喝。”
“你感冒了，不喝怎么行？”
“我忍着就是了，应该没事的。”
郑世昌在侧幕叮嘱琴师：“张师傅，王师傅，千万把住腔调，让姑娘们跟琴走。”
琴师张说：“我只能是尽力而为，要能再练上十天半月的就好了。”
“无论如何拜托你们了。”郑世昌说完来到后台，对正在化妆的姑娘们训话：“大家听着，今天下面坐的不是一般人，除了戏院老板就是报社记者，你们一定要格外认真，唱腔要跟琴走，任何人不许出差错，明白了吗？”
姑娘们齐声回答：“明白了！”
“英子，你来督场，我到下面去陪客人。”郑世昌对罗瑞英说。
“放心吧，世昌哥！”罗瑞英充满信心地答道。
郑世昌交代完毕，就到台下坐在了白长起旁边。他们周围是20多家戏院的老板和十几家媒体记者，俞松和俞元乾坐在他们中间。开场锣敲响，5个姑娘上来闹台。白长起扭头说：“师兄，大家都很忙，这开场闹台就算了，上正戏吧。”郑世昌不好说什么，起身挥手让姑娘们退场。
5个姑娘退到后台，罗瑞英迎住问：“怎么回事，刚上台就下来了？”
一个姑娘回答道：“是世昌哥让我们下来的。”
“这不是乱套了吗？小菊，快准备上场！”罗瑞英催促高小菊。高小菊正眯着眼睛要打喷嚏，听到罗瑞英招呼连忙应道：“哎，来了！”一边答应一边揉鼻子。
音乐起，高小菊上场亮相，表演《祝英台》“哭灵”一场：“梁兄呀，梁兄。好事多磨，难缔同心之结，良缘天妒，竟然生离死别。今看你双目不闭，莫不是，舍不得，红颜之事啊。”
戏院老板频频点头。俞元乾对身旁的朱老板说：“朱老板，您看这个姑娘的唱腔作派很像青莲，好好调教调教，一定错不了。”
“俞老板，朱某喜欢先看后说。”朱老板说。他应邀前来就没打算看戏，因为鸿运戏班违约金的事，白长起戏弄了他，他一直在找机会要把心中的恶气发出来。机会终于被他等到了，高小菊突然打了个喷嚏。朱老板大声问道：“诸位，戏里没有这个喷嚏吧？”
台下一阵哄笑，有人起哄喊了起来：“下去吧，别丢人现眼了！”郑世昌不由自主站了起来。高小菊朝台下鞠了一躬，道声“对不起”，赶紧退场了。
裘百灵和2个姑娘从侧幕上场。琴师张的过门拉完，裘百灵并没有张嘴，琴师张只好重新拉过，就这一个失误，已引起戏院老板们的窃窃私语。裘百灵在第二遍过门时唱了起来：“今日中秋佳节到，圆圆月儿真可爱。碧云空中现出来，看那月儿多皎洁……”她的唱腔比琴声快了半拍，让琴师张左追右赶，显得极不协调，在表演时她又和配戏的姑娘撞在了一起。
戏院老板们无心再看，纷纷起身向白长起告辞：“白老板，谢谢您让我们开眼了。”“白老板，您这回可是看走眼了。”白长起抱拳送客：“各位慢走，改日我请客赔罪。”
裘百灵下场，罗瑞英上场表演：“请问大姐，此地是什么地方？”
朱老板起身应道：“姑娘，这里是白老板的大华戏院。你们在这里耍吧，我告辞了！”
白长起把脸转向朱老板：“朱老板，我白某愿意给我师兄提供舞台，韶华戏班愿意怎么耍就怎么耍，不关你的事吧？”
“当然，白老板自毁金子招牌，谁能管得了呢？”朱老板说着向外走去。
“英子，下去！”郑世昌吼了一声，罗瑞英不情愿地下了舞台。
记者们都站起来围住了白长起，一大堆提问淹没了他：“白老板，大华真要请韶华吗？”“白老板，您让韶华登上大华舞台，是出于什么目的？”“白老板，韶华试演失败，您有什么感想？”
“白某无可奉告。有什么问题问我师兄吧？”白长起把郑世昌推了出来。
郑世昌脸色铁青，起身抱拳转了一圈：“多谢诸位前来捧场，韶华试演失败是自不量力，与白老板毫无干系，郑某输得无话可说。”说罢向外走去。
白长起跟上说：“师兄，我没想到会是这样一个结果。试演失败了，没有人会接韶华了，你还是早做打算吧。”
“容我考虑考虑。不管怎么说，谢谢你给了韶华这个机会。”郑世昌拦住白长起，大步走出剧场。他来到江边，任凭猛烈的江风抽打他的嘴巴。他亲手创办的戏班，让他豪情万丈的戏班，第一次亮相竟然如此令他难堪。他无话可说，心却在痛，痛得他忍不住像狼一样仰天长啸：“啊——啊——”
女子戏班 第十四章5（1）
郑世昌一早就出去了。高小菊正在院子里练功，见他黑着脸，也没敢上前去问。不大一会儿，姑娘们都从房间里出来，在院子里开练。失败是她们的最大动力，不用人催，连喜欢偷懒的裘百灵都知道练晨功了。姑娘们正在练着，却见琴师张、琴师王穿戴整齐，背着琴，挎着包裹，从房间里走出来。
罗瑞英一看他们要走，马上迎上去拦道：“张师傅，王师傅，你们可千万别走啊。我们一定好好练。”
“晚啦，韶华戏班的牌子被你们自己砸了。”琴师张显然是憋着一肚子气：“我们想领你们走正道，你们偏要往歪道上走，结果怎么样？”
裘百灵态度诚恳地道歉：“张师傅，对不起，都是我不好，以后我一定听您的。”
“不是听我的，是照行里的规矩来，不这样你们是练出不来的。”琴师张说。“其实郑班主早有吩咐，我们只是下不去手，以后可就不客气了。”
“老张，我看还是走吧，我们可不能晚节不保啊。”琴师王执意要走。
高小菊拿过藤条，双手递到琴师王面前：“王师傅，您要走，我没脸拦着，您先打我一顿，撒撒气再走。”说着跪了下来。
裘百灵也跪下来：“王师傅，我练得最不认真，最不听话，最该挨打。您打我吧！”
琴师王抓起藤条却打不下来，面对两双清澈的眼睛，他的心软了：“你们真该挨打，我先把这顿打记在账上。以后再不认真练功，新账老账一块算！”
白长起突然进来了，见琴师王的架势，上前一把拽住琴师王的胳膊：“王师傅，你们把韶华戏班毁了，还要惩罚我的师妹们吗？”
“白老板，这么大责任我们可承担不起。”琴师王马上反驳道，“韶华戏班是没有金刚钻硬揽瓷器活儿，我们不过是看着您的面子，勉为其难应付着，要依我们的本意，我们肯定不会来这种戏班拉琴的。”
“二位师傅，我当初介绍你们来戏班，是看中你们的琴上功夫，没想到你们把唱腔拉成了四不象，让韶华戏班在全市戏院老板面前丢人现眼，现在有哪个老板还敢接他们？”
“白老板，您这话说重了，我们是靠拉琴吃饭的，不干砸饭碗的事。”琴师张说。
“饭碗？你们明知道韶华没戏可唱了，还想赖在戏班拉琴？二位师傅，钱可不能这么挣啊。”
“我们本来是要走的，被姑娘们缠在这里走不开，您来得正好，我们正式跟您和姑娘们告辞了。”琴师王说罢拽着琴师张气哼哼地向外走。
姑娘们面面相觑。罗瑞英追了上去：“张师傅，王师傅，你们等世昌哥回来再走好吗？”
琴师张摆摆手，用后脑勺对着她说：“郑班主就是用八抬大轿去抬，我们也不会来了。”
高小菊望着琴师张、琴师王走出院门，转头问白长起：“师兄，琴师走了，我们还怎么练功啊？”
“还练什么功？”白长起煞有介事地说，“韶华在申城已无立锥之地，要想把戏班办下去，只能离开申城，到乡村集镇去演。”
“走不走要听世昌哥的，我们现在能做的就是练功。”罗瑞英说。
“师兄去哪儿了？”
“不知道，一早就出去了。”
“我来就是劝他早做打算，如果钱不够，让他到我那里去拿。你们也都劝劝他，别在申城这一棵树上吊死。我还有点事，先走了。”白长起说完就走了。
“瑞英姐，还练功吗？”裘百灵问。
“练！”罗瑞英干脆答道，“基本功要天天练！”
话虽这样说，但姑娘们已没了精神，勉强练了一会儿，高小菊对罗瑞英说：“瑞英姐，休息吧，等我哥回来再说吧。”
“你们不练我练！”
姑娘们垂头丧气地坐在院子里，看着罗瑞英一个人练功。俞元乾走了进来，姑娘们叫着“俞老板”，呼啦一下围了上来，像见了亲人一般眼泪哗哗流淌下来。俞元乾摸摸这个头，拍拍那个肩膀，安慰道：“我知道你们心里难过，可眼泪是解决不了问题的，你们不能因为试演失败就趴下，要挺过去才能重返舞台。”
“要挺不过去呢？”裘百灵问。
“要挺不过去，那就是我看走眼了。”
“我们一定挺得过去！”罗瑞英不服气地说，“我就不信申城没有我们的立足之地！”
“英子说得好，天无绝人之路，总会有办法的。”俞元乾往郑世昌住的房间看了看问：“世昌呢？”
“他一早就出去了，也没说去哪儿。”高小菊说。
“怎么没看见张师傅和王师傅？”俞元乾问。
“长起师兄刚把他们骂跑了。”高小菊说，“长起师兄说试演失败都怪他们。”
“怪不得人家，是你们的功夫不到家。”俞元乾对高小菊说：“等世昌回来，叫他来找我，我有事要同他商量。”
报纸上的消息打破了青莲表面平静的生活，她再怎么否认和郑世昌无关，也抑制不住内心的冲动，她像被一股激浪卷起，直接抛到了白长起面前。她闯进大华戏院经理室，将手中的报纸摔在白长起面前，质问道：“姓白的，你毁了我，还要毁了世昌吗？”
白长起像是早有所料，起身招呼道：“我知道你会来的，谢谢你给我一个解释的机会。”
女子戏班 第十四章5（2）
“报纸上都登了，你还解释什么？”
“你要想听就坐下，不想听的话，我可忙着呢。”
青莲气哼哼地坐了下来，直视白长起。白长起给青莲泡上茶，顺便坐在了她身边，青莲“噌”地站了起来：“你给我离远点！”
“师妹，这可是在我的办公室啊！”
青莲固执地站着，白长起无奈地两手一摊，回到自己的老板椅上：“坐下吧。”青莲重新落坐后，他盯了她片刻之后，压下内心的冲动，深叹一口气说：“青莲，师兄的戏班落到今天这个地步，有一半责任在你。”
“在我？你什么意思？”
“你还记得吧，我知道师兄带着师妹们来到申城之后曾经找过你，和你商量怎么帮他。你是怎么回答我的？你说你不认识郑世昌。”
“你把我害成这个样子，我还怎么有脸去见他？”
“所以说你有责任。但是，你不想见他是你的事，我可要帮他，谁让我是他的师弟呢？”
“你是怎么帮的？有你这样帮的吗？”
“这就说到另一半责任了，就是师兄他自己找的。他是托申江戏院老板俞元乾找到我的，要登大华戏台。作为师弟我不能说什么，只好给他请了给你伴奏的琴师。张师傅、王师傅的琴功你是知道的，在申城是数得着的琴师。可你知道，当初我们号称江南第一班的时候，那是有你有我有世昌师兄挑大梁。现在，戏班里最好的就是小菊了，连百灵那个二把刀也人模狗样地成了角了！”
“为什么不准备好了再让她们试演呢？”
白长起从抽屉里拿出了政府文件：“你看吧，政府要在戏院堆放抗战物资，我劝世昌师兄放弃试演，等把抗战物资运走再说。可他不听，觉得韶华在乡下大受欢迎，在这里也一定能成功。他的脾气你是知道的，认准的事情九头牛也拉不回来，结果就闹成了这个样子。现在好了，师兄可以一走了之，你也满足了和师兄不见面的心愿，惟独留下我在圈子里丢人现眼！”
青莲拿出一张银票放在桌子上：“这是200块银票，你帮我转给世昌，让他路上用。”
“转交容易，可我怎么说呢？”
“劝他早点动身就是了。”
“好的！”白长起从抽屉里取出支票本子，在上面写字盖章：“我再加800块。一千块大洋够他们度过难关的了。”
女子戏班 第十五章1（1）
郑世昌闲逛了半天，经过雨花香茶园时，听到里面传来唱戏的声音，拔脚走了进去。茶园里有二�