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望着大哥渐渐变小的身影，她叹了一口气，疑惑地转向丫鬟。
“春屏，我大哥刚才可有说要把我配给哪户人家？”依照大哥急躁的性子，很有可能是先找着了合适的人选，才特地来探自己口风的，她得要问清楚，究竟是哪个倒楣鬼……呃、不，是幸运的男子被她家大哥看上了。
春屏摇摇头。“没有，大当家什么也没说。”
那么……大哥那副兴奋雀跃的模样，难道是她的错觉吗？
梁玉慈更加困惑地歪着头，怔怔地注视着兄长远去的背影。
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一辆由两匹黑壮骏马所拉动的墨色马车，平稳地在通往洛阳东城的官道上前进着。其车身虽然没有太过繁华奢侈的雕刻或装饰，但从车体那讲究的木材，以及马辔、车帘等全是上好的丝络锦缎来看，便足以窥知，这马车的主人绝非泛泛之辈。
墨色马车进入东城南边的承福门后，便朝城中央最热闹的那条大街缓缓而去。
“这……车身全是黑漆漆的，不晓得是哪家老爷的车马？” 一旁客栈的店小二见了那朴素的车子，不由得吃惊地喃喃道。
洛阳城自从被定为东都之后，许多官员富豪也纷纷在这儿买地建宅，当地百姓也渐渐对他们奢华的排场见怪不怪。但像这样有意低调的爷儿，倒还是第一次看到。
“是呀，瞧那车帘上的绣纹多精致，这还真罕见呢！”栈内的客人闲来无事，也和店小二搭上一句。“瞧这马车直往城中心而去，想必又是要到梁家去赏花看牡丹的吧！”
此话一出，大伙儿皆深表同意地点点头。下一刻，客栈又恢复先前的喧闹，不一会儿就没人再提起那辆气派马车的事。
正如那位客人所说的，马车一路驶向城中最繁荣的地区，并在坐落于城中央的那幢大宅院门前停下。
“大少爷、大总管，梁府到了。”待车身停妥，马夫恭敬地回头朝车帘后低语几句，便见一个身着青色衣衫的中年男人率先掀帘下车。
跟着出现在车帘之后的，是一位年约二十来岁的俊朗男子——
他略带黝黑的脸上有着斜飞入鬓的英气剑眉，炯炯有神的瞳眸，潇洒俊美的五官有如刀刻般，硕长结实的身躯被轻软的上等白麻袍衫所包覆，全身散发出飘逸卓然的气度。
男子下车后一使眼神，中年男子便立刻上前去叩了叩那大宅院的红漆大门，向应门的奴仆表明来意，又回到主子身边静候。
不多时，一道豪迈的大笑声从宅子里传了出来，跟着这道笑声一起出现在大门口的，是一位也约莫二十来岁，浓眉大眼的青年男子。
“小弟不知道严兄兼程赶路，这时辰就到了，让严兄在门外久候了，失敬、失敬！”浓眉男子直爽地拍了拍俊朗男子的肩头，虽然他下手不轻，但俊朗男子却连眉头也没有挑起。
“梁兄客气了。况且严某的生辰小梁兄数月，按理说，应当是严某唤您一声兄长才对。”俊朗男子朝性子大剌剌的梁府当家梁玉衡作了个揖，清清淡淡的低沉嗓音十分悦耳。
“是这样的么？”梁玉衡冲着俊朗男子一笑，粗厚有力的大掌再度招呼上他的肩背，热情地拉着他往府里走去。“唉呀！咱们也别计较这些小事了，严弟，快请进来！”
严靖云也不挣扎，任凭粗手粗脚的梁玉衡半拉半扯地带自己进大厅。
待他们在大厅上坐定，梁玉衡撇下奴仆，准备和这个与他年纪相仿的北方首富大谈经商之道。
过去最好的丝织品大多出于黄河以北，可近几年气候异变，南方也多了不少桑蚕之家，所织出的绫罗丝绸色泽艳丽、图样繁复，因此逐渐打响了名声，尤其扬州严府的锦缎，更是天下难得一见的精品。
严府织坊织的云罗锦，花色繁琐美丽，质地细致绵软，且以花卉草木为图，其后再缀之以白云，世称“云罗锦”，连皇上都爱不释手，和梁府的牡丹一样，可是每年要求上贡的珍品啊！
“不知道严弟此次专程来访，有什么要事商谈？”喝了一口上好的春茶，梁玉衡笑问。
过去这些年来，严府都会跟梁府买几株形态美好的牡丹，奸让织样师傅照着设计图样。虽然两府时常有所往来，但采购这等小事通常都由各自的总管处理，他们两人可以说鲜少碰面。
“承蒙梁兄多年来的照顾，今日登门造访，的确是有个不情之请，盼梁兄助我一臂之力。”严靖云不疾不徐地说出来意。
“说吧、说吧！”梁玉衡豪爽地拍了拍胸脯，看得出来心情非常好。“只要是我能帮上忙的，不管什么要求都尽管开口。”
“云罗锦栩栩如生的牡丹花样，向来颇获好评。”严靖云带着微笑，不卑不亢地说道：“但是前些日子，宫中突然派了个公公来传谕旨，说是皇上想要一匹有着花中之王‘姚黄’图样儿的云罗锦，要织坊在来年春天贡上……”
“姚黄啊……”听到他要的是俗称“花王”，全天下一年只能得数朵，非常稀有难养的黄色牡丹，粱玉衡不由得沉吟起来。
“严某知道姚黄极其娇弱贵重，一年也不过能开出数朵，这样的要求确实有些过分。不过，只要梁兄肯答应，严某愿意付出任何代价！”事关家族事业兴败，严靖云英俊的脸上写满了坚持。
“严弟，要向我讨几株牡丹？这有何困难！”梁玉衡思索片刻，突然咧嘴笑了开来，有些不怀好意。
“除了姚黄以外呢？严弟可有其他想要的花种？一匹锦缎上可不能只有一朵姚黄吧？要不要再带朵‘花后’魏紫、白玉、粉色的宫纱，还是大红的艳容妆？”他非常大方地念了一长串花名，各个都是名贵至极的品种。
严靖云暗暗吃了一惊，没想到他会这样慷慨，连忙拱手道谢。“多谢梁兄，只要姚黄就可以了。”
不知道为什么，听严靖云这样回答，梁家大少爷的表情竟有些失望。
“只要姚黄么……”突然之间，他脸色一亮，语带兴奋地道：“我说严弟，虽说姚黄开花最晚，不过让你带回扬州，这路途劳顿的，织样师傅要描摹花态，也不是一朵上了腊的花儿就能成事……
“不如这样吧！除了腊花儿之外，我另分一盆活株供你接枝，再遣人一路照顾。不晓得严弟你意下如何？”梁玉衡搓搓手，咧着笑脸，等待着俊朗男子的回答，一副奸商样。
“梁兄愿意割爱，严某自然是再开心不过了。”严靖云忍住骤然袭上背脊的恶寒，狐疑地盯着梁玉衡那藏着算计的表情。“那么，价钱方面……”
梁兄该不会是要狮子大开口吧？
严靖云突然有股很不好的预感，总觉得自己即将要签下什么卖身契似的。
“钱的事一切好谈！”梁家大少爷豪迈地一摆手。“只不过，我也有个不情之请……”他不由自主地又搓起掌来，笑得极为诡异。
小妹啊小妹！这下大哥可帮你找到一个好婆家了！他在心底暗道，觑着严靖云充满不解，甚至有些防范的表情，缓缓地开口——
“只要迎娶我家小妹，我就把姚黄给你！”
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同一时间，在梁府通往女眷居住院落的长廊上，有一道伟岸的身影正急急狂奔着——
在经过某座凉亭时，那道身影蓦地一顿，狂奔的脚步突兀地一转，改往那座有位纤弱女孩休憩的亭子冲去。
“小妹、小妹——”糟糕，忘了这种情形她是听不见的。男子暗暗懊恼，脚下仍不停地冲进亭内。
“五哥，你找我？”正在绣花的梁玉慈被忽然出现的兄长吓了一大跳，差点刺伤自己的手指，她放下手中的针线活儿，困惑地问。
今儿个是怎么回事，为什么哥哥们都急着找她？她无奈地笑了笑，帮最小的哥哥倒了杯茶让他顺顺气——虽然他气息丝毫未乱，额上连颗汗珠子也没有。
“小妹，你还在这里悠悠哉哉地喝茶啊？！”梁玉睿不由分说地拉起她。“大哥要把你卖掉了，快跟我到大厅去！”
“五哥，你说什么我没听清楚——啊！”她的话还没问完，就倏地被梁玉睿一把抱起，施展轻功往大厅的方向跃去，吓得她连忙紧紧抱住兄长的颈子，乖乖地窝在他胸前，不敢乱动。
尽管家里是经商的，但是五位兄长们背负着守护家中花圃的重责大任，从小就拜师学了一身好武艺，各个体魄强壮矫健。不像她，自从五岁大病一场之后，只要遇上天候遽变，第一个倒下的一定是她。
梁府占地虽然广阔，但绝大部分都是牡丹花圃，因此女眷居住的南苑离大厅并不太远，梁玉睿几个起落便来到了左侧的厢房。
他将小妹推进厢房，鬼鬼祟祟地从镂空的窗格窥视大厅的动静——
“五哥，你这是在做什么啊？”梁玉慈无视于他们现下见不得光的举动，在他耳边问道：“你说大哥他怎么了？”
“嘘、嘘——小声点！”粱玉睿紧张兮兮地回过头，低声警告搞不清楚状况的小妹，见她挑起眉毛以示询问，他这才笑容满面地问道：“我说小妹，你觉得大厅里的那个男人如何？”
循着梁玉睿的视线望去，她毫不费力地就看见那个坐在大哥正前方、伟岸俊美的男子——
这男人……好俊！
她还以为几个哥哥们的长相就已经是很好看的了，没想到今天见了他，才知道世上真有这样的美男子！她怔怔地凝视着严靖云棱角分明的五官轮廓，和周身所散发出的不凡气势。
“怎么样？他的长相不输给咱们兄弟吧？”梁玉睿在小妹耳边轻轻问着，见她微微点头，确定她听得见，才继续往下道：“他叫严靖云，是从扬州来的，‘云罗织坊’你听说过吧？他就是那里的当家。”
梁玉慈又点了点头。“大哥跟他说些什么，你听得见吗？”这厢房跟大厅有段距离，她看不见他们的唇形，更听不到他们的声音。
“大哥在逼婚呢！”梁玉睿以说笑的口吻道，但下一句又突然严肃起来。“大哥平常虽然粗枝大叶了点，不过看人的眼光倒是很准，这严靖云确实是个不错的汉子，把你交给他，相信其他兄弟们也能放心……”说着，他忽地伸手抹抹眼角，擦去诡异的水光。
“五哥，你在说什么呀？！”她羞得红了双颊，看来十分可爱娇憨。“大哥他是说笑的吧，哪有人硬逼人家嫁娶的呢？这样太不厚道了。”
虽然光凭这么一眼，她对小哥嘴里赞不绝口的俊美男子是有几分好感，但是如果说到要嫁给他，心里还是有几分怪怪的！
她知道哥哥们都很担心自己的婚事，也希望她能有个美满的归属，可是，用强迫的手段不太好吧？要是人家一气之下闹上官府，那大哥不就遭殃了吗？
“扬州啊……离洛阳可有很长的一段距离呢！你若真嫁他，到时想要回到娘家来探望哥哥们，恐怕也不太容易吧……”一旁的梁玉睿越想越感伤，忍不住又用袖子揩了揩涌出的男儿泪。
“……五哥，你哭了？”八字都还没一撇的事，他居然已经开始烦恼起来了！梁玉慈摇摇头，无奈地看着兄长。
梁家老五的脸刷地一下子窜红，他瘪瘪嘴，故意恶狠狠地恐吓她。“你别一副没事人儿的模样，要是届时嫁过去扬州，被严府的人欺侮了，看你要到哪里去讨救兵！”
看懂了五哥横眉竖目的一番话，梁玉慈噗哧一声笑了出来。
“那么，你就劝其他哥哥别把我嫁出去，这样，你们就永远不必发愁啦！”她亲热地挽住他的手臂，娇软地道：“五哥，难道你和大哥都嫌玉慈麻烦、不要玉慈了？不然为什么这样着急要把我嫁掉？”
“胡说什么，我和大哥怎么可能嫌你？”梁玉睿被她这么一撒娇，心都酥了，但仍努力撑住脸上的冷酷表情，苦口婆心地劝道：“别以为我不明白你那点心思，想要我们养你一辈子？门儿都没有。女孩儿就该有个归宿，老是留在家里会被人说闲话的。”
梁玉慈心思早就不在身旁的兄长上头，她专注地凝望着大厅内的动静，见到那位俊美男子面色不豫，似是不想答应这般无理的要求，心中霎时空空的，像是松了一口气，又像是感到有些失落——
“小妹，他答应了！”梁玉睿却突然按住她的肩低声惊道，似乎没有预料到严靖云会应允这门婚事一般。
“什么？！”她诧异地瞪着兄长的嘴形，难以置信地回头望向大厅，果然看到大哥无比喜悦、不住地用力拍着男子的肩头。
这个人连她生得是圆是扁都不晓得，就答应要娶她进门？他看起来……不像是会迫于大哥威胁利诱而妥协的人啊……
她困惑地瞅着男子那坚毅挺拔的身影，没有发现到，自己的雪白双颊正一点一点地染上美丽的艳红——
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“只要迎娶我家小妹，我就分文不取地把姚黄给你！”梁玉衡笑着说道，还不忘极力夸奖自家小妹。“我家玉慈温柔懂事，不但琴棋书画样样精通，又习得梁家栽养牡丹的所有技法……怎么样？考虑看看吧！”
严靖云一瞬也不瞬地瞅着梁家大少爷，像是在思忖他的话究竟是真是假——
早在来到洛阳之前，他便已经做好了万全的心理准备——要向梁家讨株价值连城的“花中之王”姚黄，所须付出的代价势必极高。但是为了让“云罗织坊”能准时交差，甚至藉着这回进贡的机会更上一层楼，这样的代价确实是必要的！
只不过……他万万没有想到的是，梁玉衡开出的条件竟然不是银两，也不是骏马布匹，而是活生生的新娘！
娶了梁家千金，就能得到千金也难买得的“花王”姚黄……这样的买卖，他似乎并不吃亏，但梁玉衡脸上那贼兮兮的笑容，却让他不得不心生提防。
“那个……严弟，你考虑完了没有？”见他净瞅着自己不回答，梁五衡忍不住再帮小妹美言几句。“你不必担心，我家小妹生得明媚动人，女红可是一流的，嫁进严家正好跟你来个夫唱妇随！”
如果梁家千金真像他说得那样完美，应该早就嫁出去了，怎会沦落到兄长逼婚的境地？严靖云不着痕迹地挑了挑眉，有些怀疑梁家大少爷的说词。
梁玉衡观察他的脸色，既不像是要拒绝，也不像是想答应，不由得幽幽叹了口气。
果然还是不行哪！这样唐突地要人家娶小妹，被拒绝也是意料中的事。是他太过冲动，看人家年轻有为、文质彬彬又家财万贯，就私心地以为小妹嫁过去一定会幸福，却忽略了严弟本身的意愿啊……
垮下双肩，梁玉衡有些泄气地道：“也罢，严弟你也不必烦恼了，就当梁兄我没提过这件……”
“梁兄可有梁小姐的画像？这样家中高堂若问起，小弟也好有个交代。”好半晌都一声不吭的男子突然开口，打断了梁玉衡挫败的话语。
“咦、咦？！你、你你你是说……你愿意答应这个条件？”因为太过吃惊，梁玉衡结巴得差点说不出话来。
“没错。”严靖云扬起一抹好看的儒雅笑容，从怀中掏出一个薰香袋。“这是小弟随身不离的香袋，就暂且权充是我与梁小姐的定情物，等我回到扬州向双亲禀告后，再遣人登门提亲。”
他将薰香袋递给对座的梁玉衡，脸上的温文笑容不变，但心里却飞快地拨起如意算盘——
传言道单是一朵上了腊以求长久保存的姚黄牡丹花朵，不含枝叶就要花上六、七千两，更何况今天自己还能多要一株牡丹之王回去接枝！
梁家大少爷非但没有趁机狮子大开口，还提议只要娶了他妹子，就能不花费一分一毫把贵重万分的姚黄带回去，更划算的是，这个新娘子还能照料娇弱难养的花儿！
这样稳赚不赔的生意，有几个人会犹豫拒绝的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不扬，看在姚黄和往后的利益份上，他也可以睁一只眼、闭一只眼……
不管要花上什么样的代价，这门生意，他是要定了！
第二章
扬州·严府——
一卷画轴被人缓缓拉开，画布上所绘的清秀佳人便一点、一点地露出她乌瀑般的黑发、熠熠有神的明眸、小巧的鼻与双唇，最后是稍嫌单薄的身子——
“靖儿，这是……”拿着画像的中年妇人抬起头来，不解地望着坐在一旁，神情莫测高深的儿子。
“这是梁家千金。”严靖云扬起一抹浅浅的笑容，对母亲解释。“我已与梁府当家协议，娶她进门，她便会带著‘姚黄’嫁过来。”
“他要你娶这位小姐，才肯把姚黄给你？”严母愣了愣，随即蹙起精心描绘的黛眉。“那你要宝卉怎么办？难道没有其他办法了？”
盛宝卉算是他的青梅竹马，向来以他的未婚妻自居，彼此的双亲也都默认了两人的婚事，就等他开口，盛家千金随时都能嫁过来。
但是严靖云对她只有兄妹之间的感情，之所以不否认她的自作多情，也只是因为没有找到其他适当的人选，才会任由她继续误会下去。
他加大脸上的笑容，缓颜说服娘亲大人。“娘，梁玉慈身为洛阳梁家女眷，栽培牡丹当然也相当有一手。况且，我们‘云罗织坊’和梁家交好，将来开发研究新染料时，也许能够派得上用场……”
严母打结的眉头并没有因为这番说词而解开，她转向严家老爷。“孩子的爹，你怎么看？”
“我、我的意见嘛……”严家老爷支吾着，他一边观察着老婆大人的脸色，一边小心翼翼地道：“梁家和王室的关系向来极佳，要是毁约惹得他们不快，后果我们可担不起啊！”
他是入赘的女婿，一直都很惧怕强势霸道的妻子，也总是以她的决定为意见，不过这一次牵涉到严府的利益与未来，他也只得帮助儿子尽量说服她。
严母高高地挑起一道眉毛，露出不悦的表情，严家老爷害怕地缩了缩身子，但仍是硬着头皮努力开口。
“那个……孩子的娘，靖儿既然已经答应了，想必也有他自己的打算，我们还是别——”他的话尚未说完，便被严母声色俱厉地打断。
“你给我闭嘴！”她横了一眼过去，便让严家老爷乖乖合上嘴巴。“靖儿，你到底在想些什么？你让宝卉空等了这么些个年头，居然还要迎娶别的女人！姑娘家的青春年华可是很宝贵的啊，你教我们怎么赔给人家？！”她苦口婆心地劝着，说什么也不让这平空冒出来