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对于诸人的怨气，其实他也有几分明白：新春文会，形式自由，又无官方组织，不那么正规。可是如果有人表现杰出的话，东家涨了面子，高兴，就会命人派发奖励。
别小瞧了这奖励，分到手上，每人差不多有一贯钱呢，算是很丰厚的了。
事关大家福利，最后化为一场空，自然有人借题发飙。
打定主意，张山宗也不敢声张，悄然起身，进庄园找刘天辰。
庄园甚大，一时间张山宗也不知道刘天辰跑哪里去了，心里不由有些埋怨，穿梭于走廊之际，迎面遇上两名丫鬟——庄园有内外之分，文会期间，外庄开放，可以自由走动。但内庄却属于管辖之地，非请莫入。
这两名丫鬟，明显是属于服侍郭三小姐的随从。此时一人正捧着一块托盘，上面摆着一碗白粥，三碟小菜。正往内庄走，一边走，一边小声说话：
“小姐今晚有点怪，晚饭的时候一点胃口都没有，现在才感觉饿了，要吃粥呢。”
“倒不是怪，而是她在画画。”
“画什么画，以至于如此沉迷？”
“《梅花图》，只是画了十几幅，都很不满意，揉起来扔在地上，是以有些暴躁。”
“啊，原来这样。不过小姐精于丹青，怎会画了十几幅还不满意呢？这般情况，可从不曾出现过。”
“我也不大明白，但小姐这画，是想凭想象临摹别人的画作。”
“哦，那画作肯定是名家作吧，难怪临摹困难。”
“才不是呢，而是一个比小姐还年轻的少女画的。白天的时候你不在，是以不清楚。”
“什么？对小姐还年轻的少女画的？谁这么厉害了得！”
“嗯，她姓叶，名‘君眉’，她的哥哥更厉害呢，据说是北方第一才子，其在画上题了一首词，小姐喜欢得不得了，抄录在纸上，三番几次诵读。我在边上听着，都听熟了。”
说着，自然而然念出来。
郭家三小姐饱读诗书，精于丹青书法，身边服侍的丫鬟亦非等闲，不是那种大字不识的女人，知书识礼，懂得文墨。
她们的议论声本来压得甚低，偏偏那张山宗有心，悄悄竖起耳朵来听，一字不漏听了去，满心欢喜，犹如泉涌般压抑不住，差点要笑出声来。
正文 第215章 错了
今夜有月光，一弯月牙，在云层的缭绕下若隐若现，散发出淡淡的月华来。相比之下，扬州城中悬挂的数目繁多的街灯，都比这月光要明亮些。
西门家，大开宴席，共开了十八桌，坐着一排排的士子，个个满面笑容，喜气盈盈。
其时将近子时，一天光阴即将过去，可究竟不算虚度——今年的新春文会，将是西门家扬眉吐气的一届，列席者，人皆与有荣焉。当然，想到稍后东家派发下的红包，自然更是眉开眼笑了。
除了士子们，负责评审的几位也都请到上席坐着，同坐的，有古问道，以及西门二公子等。
主宾和谐，其乐融融，不外如是也。
席间，对于古问道的九首诗词，自不乏赞誉之词。
古问道频频举杯致谢，脸上的笑意洋溢出来，却是怎么都藏不住的，也没必要藏。
青年才俊，笑傲士林，人生得意须尽欢，正该如此。
一碟碟的佳肴，走马灯笼地端送上来；边上又请了当红的青楼歌姬，在抚琴吟唱。
一派欢乐情景。
忽而门外有小厮急步走入，看着场中的情况，不敢声张，便悄然走到西门二公子身边，俯身于耳边轻语了几句。
西门二公子面色一变，但他毕竟久经历练，很快又沉住气，告一声罪，起身与小厮到一边去，沉声问：“到底怎么回事？”
那小厮连忙道：“公子，竹山那边有新作传出，貌似不俗，在其它几家文会获得共鸣，评价很高，不少人说……”
顿一顿，迟疑打住。
西门二公子面一板：“到底说了什么？”
小厮吞口口水，才缓缓道：“说此一首词，足以压过古公子九首。”
闻言，西门二公子不禁倒吸口冷气，眉毛一挑：“好大的口气，我倒要问问，此作出自孰人之手，竟有这般能量？你先别说，让我猜猜，可是京师袁世杰？”
江南一地，在疆域上囊括了京师，江南三大才子之一的袁世杰，便来自京师。他与郭家属于两表之亲，若果突然在郭家出现，并赋诗助阵的话，那一点都不稀奇。
小厮摇摇头，示意不对。
西门二公子又道：“莫非是张小木？”
还是摇头。
“究竟是谁？”
西门二公子有些不耐烦了，干脆直接问，心想既然不是那几个鼎鼎大名的才子，倒有可能是某人的突然灵感爆发，一鸣惊人了。
小厮回答道：“那词的作者也是外地来的书生，冀州来的……”
“叶丰？”
西门二公子突然打断了他的讲述，眼睛睁大起来：最不该，以及最不愿意出现的情景，竟然幽灵般闪现，无法躲避。
小厮道：“正是他。”
“词作呢，拿给我看。”
小厮赶紧拿出抄录的纸来，呈上。
西门二公子接过一看，《卜算子》，属于短词范畴，甚至不足五十字，可以说一目了然，扫下来即可。
然而只一眼，他便怔住了。
“公子，此人来自冀州，可也不是无名之辈，被称为北方第一才子……”
嗡……
西门二公子几乎怀疑自己出现了幻听，但随即明白过来，嘴里喃喃道：“叶丰，叶君生，原来就是他呀。”
又抬起头，望着云层间漏下来的月光，面上表情古怪得很，似笑非笑。半饷，吐出一口气，叹道：“错了，全弄错了。”
好大一个乌龙！
对于叶君生，他慕名已久。最先的时候，自然是被对方的词作所吸引，只觉得才华横溢，绝非等闲。继而就想当面与叶君生见一见，好生结交一番。本以为才子竞赛，叶君生自会南下。没想到人家早就在路上，还坐上了自家的船，最要命的是，自己当时很威风地赶对方下了船……
阴差阳错，却铸成了大错。
回想当时的情况，二公子只觉得哭笑不得，荒诞至极。话说，当时为什么叶君生不表露身份？
不对，彼此无亲无故，天南地北，人家怎么会表露身份？万一亮出了名堂，反遭讥讽，不更是尴尬？
人家又不是自己肚里的蛔虫，知晓内情。
咦，这么说来，期间必然存在误会。叶君生能写出那等大气磅礴的词作，岂会是小肚鸡肠之辈……
一时间，念头百转，居然忘却了文会的事情。
其实今年的文会，浑然少了许多竞争意味，变得非常和谐。而他西门家与郭家，来往亲密，根本不会计较一时长短。
说白了，也就是一场消遣而已。
如果说这场消遣最大的意外，无疑便是这最后时刻的倾覆之变。
西门二公子与一名小厮走到一边，许久不见返席，引起古问道等人的主意。古问道此际已薄有几分醉意，便站立起来，走过去笑道：“二公子在商议何事？何故久久不回来喝酒。”
西门二公子瞥了他一眼，忽而将手中素纸递过去，淡然道：“这是刚从竹山那边抄回来的，你看看如何。”
“咦，这个时候，还有词作出来，希望是佳作。”
古问道浑不在意地接过，然后一字字念起来：“山外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
全篇上下，无一“梅”字，可读下来，字字都是梅——《卜算子·咏梅》，词作后面，工工整整地抄上署名：竹山才子，彭城叶丰。
他使劲眨一眨眼睛，突然觉得喉咙有点干，抬头去看西门二公子。
西门二公子涩声道：“叶丰，字‘君生’，他就是叶君生。”
啪！
这句话听在耳朵里，古问道就感觉内心深处有些东西噼啪一响，爆裂开来，脆弱地掉落在地上，碎了一地，碎得再也无法重拾起来。
错了，原来是自己错了。
眼前不禁掠过那一张清秀的面庞来，以及总是淡泊的神情：自始至终，对方都在玩猫捉老鼠的游戏吗？
这算什么？
我好恨呀……
古问道的面皮突然充血般涨红，甚至额头上有青筋凸出来，他朝西门二公子一拱手，转身头也不回地冲出了西门府。
这一刻，他只希望自己还留在平州，没有出门。
正文 第216章 隐居
在叶君生想搬家的时候，已有人找上门来了。
首先是郭家命人送来一份烫金请帖，还有两贯钱。请帖是请他登门做客的，而钱，却是奖金，关于昨天新春文会的奖金。
那首《卜算子》流传出去的方式有些不常规，甚至不属于郭三小姐的主观意愿。但木已成舟，而且造成了不俗的反响，三小姐干脆默认了下来，反正不管怎么看，都是好事。
郭家的人刚走，西门二公子后脚便到。这位年轻有为的青年站在叶君生面前时，先是有些尴尬的一笑，然后便长揖下去，久久不肯起来。他正是想通过这等方式，来向叶君生赔礼，至于过去种种，很识趣地不再提及。
看得出，其行事风格倒是干脆利索，敢作敢为。
这样的性格，绝不会是小人。
叶君生一笑置之，或者其实对于被驱逐下船的事，由始至终都不曾放在心上，又哪来的恼恨？
看着民居简陋，西门二公子拍着胸口邀请叶君生兄妹到西门家一处别院去住，全包了，非常豪爽。
这，应该隶属人情拉拢的一种。
叶君生没有答应，他一向都不大愿意欠人情——以前黄超之要送宅子，也是还之一幅盖上天地玄黄顽石印的字帖。后来，字帖救了他一条命。
如今在扬州，叶君生更不愿轻易得人好处，看看再说吧。
叶君生拒绝了，西门二公子微微有些失望，但也知道勉强不得，只好作罢。
然后，又有一大群扬州士子涌上门来，也不知道究竟哪里漏出来的消息，得知叶君生的住处。
说实在的，叶君生颇为讨厌诸如此类的打交道，一大套繁文缛节，寒暄客套，文绉绉的，说着别扭。
他始终属于一位穿越者，哪怕入乡随俗，可某些思维习惯难以改变，觉得面对素不相识的人说“久仰”之类，有点假。
可是礼尚往来，不可避免，俗话说“伸手不打笑脸人”，细节的处理都有不少讲究的地方。
也许，权宜当做是一种人情历练的，倒不完全是坏事。
纷纷扰扰好几天，期间新词像风一样在扬州，以及江南其他地方流传开来。获得不少点评意见，赞誉甚多。还裹挟着不少惊诧之意，无它，关键在于叶君生这几首脍炙人口之作，风格很不统一，乍一看，仿佛不是一个人写的。但事实胜于雄辩，又无任何有力的证据驳斥。
另外不得不提的一件事是，《卜算子》在扬州的“文艺女青年”阶层得到了极其夸张的反响，小家碧玉、大家闺秀、青楼中的红牌都推崇至极，还常以此自比，时不时就念叨一句“零落成泥碾作尘，只有香如故”，表明心志。
火了！
一把火在扬州熊熊点起，有人喜欢，自然有人不舒服。
首当其冲的正是江南一众风流自诩的才子们，他们早不约而同地憋了劲道，要在才子竞赛上给叶君生一个下马威，非搞得他灰头土脸不可。好让他明白，在扬州，在江南，在这个天下，所谓的“北方第一才子”的名讳是多少的虚。
但始料不及的是，今年大家都不甚重视的新春文会上，叶君生居然以这么一首词一鸣惊人，拿了头彩。
讯息传扬开来后，据说好几位闭关才俊都淡定不能了。
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”
在读书人的心目中，所孜孜以求的，最重要的便是一个“名”字。出名要趁早，相信不少人都这么想。
如今，叶君生北下江南，扬名立万，不就等于掠夺他们的名头光环吗？当人们所津津乐道的名字，突然换成了另一个人，那一份妒忌，自会油然而生。
外界的纷扰噪杂，喋喋不休，仿佛与叶君生无关。
十天后，他带着妹妹搬家去了。
说是搬家，其实了无家什，行李之类，简单得很。况且身怀宝物，将些日常用品一股脑摄取进来，两手空空多逍遥。
这一搬，非常干脆，直接就搬出了扬州城，而在东郊十里远的一处山麓中搭建起两间茅屋居住，颇有些隐居避世的味道。不过天下之大，在山上建立茅棚，用功读书的书生为数不少。叶君生如斯行径，也不算什么。
柴米油盐之类，早已筹备妥当。等闲青菜肉类，可在附近一里处的乡上购买，还算便利。
人在城外，最大的便利还是修炼。不用时刻提防会被大城隍发现，而无法大展拳脚。
得到解放的还有猪妖等，它们终于能够离开乾坤空间，在实地上撒撒野了。其实在扬州城的时候，猪妖现身，只要它不展露妖力，也不怕露馅。
问题在于，平白突然冒出一头粉嘟嘟的大肥猪来，人多口杂，被人看见了始终不好。
身份向妹妹坦白，关乎猪妖大圣的来历，叶君生基本俱与叶君眉解释过了。所以见到猪妖的时候，少女毫无意外，更不惧怕，依然用老招——爱揪夯货的大耳朵。
有时候，尤其附近存在其他动物行踪的时候，猪妖会口吐人言，不满地嚷嚷道：“小老爷，给点面子好不好，好歹俺老猪也是一头妖呀！”
毫无意外，它一开口，周围那些小动物便会吓得扑腾腾乱飞乱跑。
口吐人言，严格来说，已属于施展妖力的一种了，只不过控制得好的话，不会惊动神灵。倒是些小猫小狗的嗅觉灵敏得很，感受到妖力存在，赶紧逃之夭夭。
总的来说，叶君生等在郊外的生活，都是低调而约束的。没有人能想到，他会突然离开扬州，跑到野外找地方住。走的时候，他也没有跟其他人提及。
叶君生进入扬州的时候，悄然无闻；而暂时离开之际，同样无人察觉。
日起日落，草长花开，时间在点滴中流逝。随着一批批的士子书生，犹如浪潮般奔赴扬州，距离才子竞赛开始的日子越来越近。
人如潮水，扬州便是那几乎要澎湃的海，前所未有的热闹。
这一天，有遁光降落在扬州北郊，遁光散开后，显出火鸟老祖的身形来。只不过现在的他，形容装束大变，乔装成了普通瘦小老头子的模样。
他转上官道后，东张西望的，目光在来来往往的书生脸上瞧着，希望能看到那一张寻觅已久的脸。
正文 第217章 聚会
冬天过去了，万物复苏，莺飞草长，一派生机勃勃的迹象——踏青的时候又到了。
在天气晴朗的日子里，已有好几拨文人骚客兴冲冲地结队出城，在郊外来踏青。
叶氏兄妹所在的山麓，俨然成为一个热点所在。当书生们瞧见此地有茅屋，难免多加注意，顺路过来便会瞄几眼。
他们瞄到了叶君眉，顿时惊为仙女，诸如“天生丽质难自弃”之类的赞誉情不自禁便溜出了嘴。
消息传播得很快，然而等到第二天别有心思的书生们故地重游时，却霍然发现茅屋还在，但里面的人儿却芳踪渺渺，再也看不到了。
本以为只是一时出外，于是有不舍的痴心干等，然而观察了好几天，都没有发现，他们才死心。
那长得如画中人的少女的确是离去了；同时离去的，还有那名苦读诗书的书生。
听说，两人为兄妹关系；听说，他们是从城中搬出来的，结庐而居的时间并不长……
扬州城的繁华，仿佛达到了一个巅峰，数以千计的书生从五湖四海蜂拥而至，直接导致城府内所有的客栈酒楼都爆满，人满为患。想找个地方落脚居住，还真不是件容易的事情。
太热闹了。
才子竞赛的影响，远超估计。扬州官府都仿佛被打了个措手不及，他们反应倒快，一面上书朝廷，一面加派人手，负责治安秩序等。幸好涌进来的基本为文人，知书识礼，方便管理。
当然，其中也有不少江湖中人趁势而来，尤其小偷小摸之类的，想趁着热闹捞一笔。
这些人，便比较头疼了。
官兵，衙役，丁勇，能抽调的人手基本都抽过来了，分区分地，各个负责，对于可疑之人加大审查力度，力保不能出乱子。
要知道，这个才子竞赛，可不仅仅属于民办性质——自从皇帝老子开了金口，要御赐牌匾，一切都变得不同。万一闹出个冬瓜豆腐来，上传天听，罪名可轻可重。但惊扰了皇上的意兴，即使是轻的，都会乌纱不保。
这方面，扬州知州心知肚明。
竞赛正式展开的时间越来越近，各方人员基本都到位，主要人选也被妥当地安排了下来。场地，章程等基本都弄出来了，只是还有些细节，需要主办方、各个评委、以及各州学政大人再参详参详，才最后敲定。
事务纷扰，不一而足，但都是时间问题，并无甚严重分歧。
只不过这些，依稀与叶君生无关，作为参赛人选，只等最终的规则章程出来，理解解读即可。对于其他，参与不进去。
在一众须发斑白的老一辈前，所有的才子都属于后起之秀，资历不足，自然没有多少说话的分量。
扬州城的衣食住行，各大行业的消费水平都水涨船高地涨了起来。如果说以前的扬州“居不易”，那么现在直接就能说“居很难”了。
好在，主办方方面在扬州书院划出一片区域，提前建筑起稍微简易的房子来，权为学舍，可供给参赛才子居住，另外还慷慨地免费提供饮食。
这一点，做得不错。
自结束半隐居的生活，从郊外返回，叶君生直接就来到扬州学院报道——在这里，他遇见了从冀州赶来的顾学政、李逸风、黄元启等一行“老相识”。彼此相见，难免一番寒暄问候，不提。
然后，叶君生顺理成章地住进了简易学舍。本来妹妹的安排，有些阻滞，但他灵机一动下，直接让叶君眉换了男装，束起长发，在戴一顶小厮帽，宛然便是一名唇红齿白的小书童了。
书生带书童，名正言顺，再正常不过。
换了男装后，叶君眉开始的时候还有些不习惯，可照了镜子，觉得还不错，挺干净明爽的。又想到昔日静儿姐姐，便时常做男装打扮，英姿飒爽，于是更加欢喜。
女扮男装，其实诸如江静儿那时，还是破绽太多，毕竟她为大家闺秀出身，不管如何，脂粉味总是重。而叶君眉扮起来，又束了胸，形态举止，多加揣摩，反而扮得比她更加出色些。
分的学舍虽然简陋，但内中隔开，有两个空间，两兄妹，正好一人一处，互不逾矩。
住的地方解决�