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“禀告大少爷，叶家锁了门户，没人在家。”
一名机灵的健仆禀告道。
“嗯？还不快打探一下，人跑哪儿去了？”
很快，打探到消息的下人回来了：“大少爷，叶家邻居说叶氏兄妹早上刚出门，到广平乡探亲去了，估计要一个月才会回来。”
“什么？”
彭青成气呼呼的：居然这么巧就走掉了，让自己扑了个空，实在恼怒不已。
那下人谄笑道：“估计是叶氏兄妹生活困顿，无钱过冬，这才不得不投靠亲戚去。”
彭青成哼了一声：“也罢，算他们跑得快，起轿到摘花楼去。”他悻悻然，肚子一股邪火不得发泄，干脆找青楼姑娘解决。
轿子悠悠，掉头离开。
等他们一行走出好远，叶家邻居罗大婶才敢探出头来，手拍着胸口，很害怕的样子。
彭大少爷何许人也？彭城一霸，恶名昭著，他来找叶家兄妹，绝对不会有好事。看来，叶君生带着妹妹早早出城，到乡下去探亲戚，端是走得及时。否则被彭青成堵住，后果不堪设想。
以叶君眉的样貌，彭青成见着，还不得兽性大发，胡作非为。至于指望官府出头，匡扶道理，那等若是异想天开。整个彭城县，谁都知道胡县令是彭青成的姨父，两家穿一条裤子的。
“唉……”
罗大婶悠然一叹，抬头却见着对面巷子口走出一名面如冠玉的俊朗公子来，衣穿不俗，身后跟一名小厮。
这公子的模样似曾相识，只是一时间辨认不出来。
罗大婶还在想，那公子忽地对自己展齿一笑，明眸皓齿，脑海灵光一闪，终于知道她是谁了：叶君生的未婚妻，江家大小姐。
那一天，江静儿跟随爷爷来叶家，罗大婶却是见过的。
“咦，不对，我可听说叶君生那呆子主动解除了婚约，为何江大小姐还会来这里？”
彭城县不大，很多事情根本隐瞒不住，八卦之风一吹，立刻便满城风雨了。
叶君生和江静儿解除婚约之事，早传得街知巷闻。对此，很多人议论纷纷，基本都认定是江家施了压力，逼迫叶君生解约。这是很容易理解的事情，以江大小姐的身家才貌，要她嫁给一个一贫如洗、浑浑噩噩的书痴，这不典型是一朵鲜花插在牛粪上嘛。
不，在人们看来，叶君生连牛粪都算不上，最多就是一坨狗屎。
眼下，虽然叶君生似乎开了窍，但在众人的惯性思维里，依然得不到改观。近期便有传闻有鼻有眼地说：叶君生买牛的钱，就是江家赔付的解约金。他这呆子，却是被人哄骗了，把那笔钱财买了一头老弱病残的牛回家，还当成了宝似的养着，端是可笑。
这个传闻，很多人窃以为真。
“公子，为什么你要来叶家这里？”
女扮男装的小厮纳闷地问道。
“我哪里是来叶家？只是路过而已。”
小厮嘻嘻一笑：“真是路过吗？”
江静儿气哼哼道：“本大小姐说是，便是。”
“那好那好，你是大小姐，你说了算，那我们接着要去哪？”
江静儿心不在焉：“随便走走吧。”
背负双手，昂首挺胸，浑然不顾加了束缚但依然无法压抑住的山峦规模突兀出来，毫无目的性地闲诳着，只是精神，总感到莫名的恍惚：呆子前脚刚带着妹妹出城，后脚彭青成就来了，算是躲避得及时，碰巧，或是有先见之明……呸，就凭书呆子的脑子，怎么可能有此预见？肯定是走了狗屎运吧……我还合计着，要不要出手呢。
正文 第024章 大圣
房子并不位于村落之中，而是依山傍水地坐落在山边之上。因为长时间没有人打理的缘故，气象萧瑟，显出几分破落的样子。
这便是黄家祖宅。
黄秀才考中秀才，发迹后就举家搬迁进城，遗留这一间祖宅在此。因为是祖宅，自然舍不得卖掉。本来留守的老仆死后，宅子中每到晚上，总有些绿油油的亮光莫名闪烁，乡人见到，惊以为闹鬼，传遍开来，就再没有人敢替黄家看守门户了。
为此黄秀才苦恼不已，请教了空大师，得知要有人住进去，养出生气，才能辟邪。恰好叶君生求上门来，便心生一念，要求他去，否则就不答应具保之事。
也不知道叶君生傻呆呢，还是胆大，一口应承。
看守房子，可不是住进去那么简单，日常的修葺打扫工作，都要进行，否则住着住着，房屋崩坏了，这责任就不好分说了。
黄家祖宅虽然没人住，但墙壁屋梁都十分结实，住进去，并无问题。
很快，叶君眉便收拾出两间相邻的偏房来，厨房也清理干净了，用带来的米，开始生火做饭。
叶君生走出去，天可怜见，在山边寻觅到数丛野菜，却是认得，名叫“长命菜”，可以食用，便拔回来洗干净了，当晚上的菜肴。
光线昏然，饭菜简陋，但依照他们目前的状况，能吃上干饭，其实已是幸福。
老牛拴在小院中，却没有棚子，露天卧着，啃草。
仔细地把碗中最后一粒米饭舔干净，叶君眉放下饭碗，面有忧色。
叶君生看在眼里，心中分明，道：“存粮不多了吧。”
叶君眉点点头。
叶君生嗟然一叹：光靠妹妹做些活计，只能勉强糊口，想要有所剩余的话，实在勉为其难；而他上次抄经文的酬劳，除了修葺房屋外，基本都用来改善伙食了。
如今替黄秀才看守宅子，属于对方帮自己具保的交换，没有任何报酬。
赚钱，是个大难题；至于要搞些小发明，白手兴家之类，想着容易，当前却是空中楼阁，琢磨不得。
本来还想着学一众穿越者“窃书致富”，但很明显，诗词歌赋的出名需要际遇；而小说这些不登大雅之堂，卖不得钱……古代起名，“小说”为什么不叫“大说”，而冠于“小”字，本来就蕴含着鄙弃之意。
因此，许多想法只能在脑海打转，无法付之行动。
自古书生多贫寒，端是实诚话。
夜幕铺张，虚空一弯残月，洒下清冷的光。月光之下，偏居一隅的房屋显得格外萧瑟。
一夜无事。
第二天，在溪边洗完衣裳的叶君眉回来，脸色颇有些古怪。
叶君生问：“君眉，你怎么啦？”
叶君眉略一踌躇，脆生生道：“哥哥，我去洗衣服的时候，有村民跟我说，这屋子里闹鬼，劝我们赶紧走……”
叶君生道：“确实有这么一个说法……那你怎么回答？”
叶君眉微微一笑，很好看的双目便弯成了两道月牙：“我说不怕。”
一个“不怕”，干脆简单。
叶君生有些惊讶：“为何不怕？”小女孩子家，不都是最害怕鬼魅之类的东西吗？
叶君眉却很认真地道：“有哥哥在，便不怕。”
听到这话，叶君生心中一酸，轻轻将她拥入怀中：“君眉，是哥哥不好，没有照顾好你。”
叶君眉眼眸蒙上了一层水影：“哥哥，你不要这么说，现在的日子，已比以前好很多了，以后的日子，会更好的。”
自爹娘去世，只留下他们兄妹相依为命，那时的哥哥又是个书痴，没日没夜关在书房里头，两耳不闻窗外事，整个家庭的担子都只能落在她稚嫩的肩膀上。如此艰苦岁月都挨过了，现在哥哥开了窍，有上进心，还怕什么？
“哞！”
旁边的老牛忽然发出一声鸣叫，状甚欢悦的模样。倒把叶君生吓一跳，眼光瞥过去，正与老牛的目光相触。在一瞬间，叶君生产生了错觉，好像自己面对的，不是一头牛，而是一个人一般。
难不成，刚才它一直在偷窥来着？
这牛，不老实啊！
叶君眉脸色微红，脱开哥哥的怀抱，去晾衣服，一边道：“对了哥哥，要不我们给老牛起个名字吧。”
莫名地哥哥就牵一头牛回来，不过她一直没有多问什么。而且对于这头牛，也觉得很亲切喜欢。
叶君生笑道：“好呀，那你说该起什么名？”
“哥哥读得书多，这名字，自然由你起。”
叶君眉把皮球踢回来。
叶君生也不矫情，略一沉吟，忽道：“不如叫做‘大圣’吧。”
“大圣？”
叶君眉咀嚼着这个名字，虽然不大理解，但是觉得很威风霸气的样子，固然和老牛现在的模样不配，可既然哥哥起了，就是好名字，便点头同意。
“哞哞！”
老牛忽然站立起来，好像听懂了似的，一个劲叫唤，也不知道是表示高兴呢，还是抗议。
叶君生不管它，一拍手：“就叫大圣了。”
这名字，不但包含着一些恶趣味，还寄托着一股美好的愿望。对于牛，在前一世，给予叶君生印象最深的，可不是牛郎织女里的那一头默默奉献者，而是那牛魔王，平天大圣。《礼记·乐记》：“及夫敦乐而无忧，礼备而不偏者，其唯大圣乎！”
佛经有道：“佛是极圣，故称大圣。”
现在，叶君生灵机一动，“大圣”之名便落在一头孱弱的老水牛头上。
晾完衣服，叶君眉解开绳子，牵起老牛，对叶君生道：“哥哥，我牵大圣去吃草了。”
叶君生微笑道：“好的，小心点，不要走太远。”刚来这边，人生地不熟，有些情况必须注意。
叶君眉“嗯”了声，牵牛出门，沿着溪水走，寻找新鲜的草丛。
“看，那就是从城里来帮黄秀才看守祖屋的妹子，她还有个哥哥，是个书生，一起住在里面。”
“黄家祖宅可是闹鬼呀，难道他们不怕？”
“谁知道！刚才我可提醒过了……这兄妹有些古怪，还养着一头牛呢。”
“看起来，他们也是穷苦人家的孩子，大概是黄秀才给的酬劳不少吧……”
“有钱又如何？别把命送了……”顿一顿，声音压得低低的：“南村的郭屠夫可是说了，他亲眼看过占据黄家的鬼，青面獠牙，一口能吞一个人……”
听闻，诸人面色煞白起来，望向叶君眉时，顿时多了许多难以言喻的意味。
叶君眉没有听见她们的议论，见到一众在溪边洗衣服的妇女目灼灼地盯着自己看，不禁有些羞涩地展颜一笑，干净素雅，宛如一朵突然间在水边绽放的水莲花。
正文 第025章 吞噬
今天阳光和煦，落在身上，有一种暖洋洋的慵懒。
叶君生搬一张藤椅来，坐在院子里头，晒着阳光，想着事情。
黄家祖屋这一片，附近分布着不少村落，合起来便是广平乡……在天华朝，“乡”为最低级的行政单位。
乡之上为县、县之上为府、府之上为州。
天华朝共有九州，分别为冀州、夏州、戎州、平州、永州、豫州、并州、扬州、荆州。
当然，在这个世界，并不仅仅只有天华朝，戎州以北，是以草原为根本的牧民王国“蒙元”；夏州以西，有号称“一半沙子一半佛”的天竺；海外有岛国名曰“大和”，至于其他地方的情况，局限于见识，却不得而知了。
反正这个世界，已不是地球位面。关乎地理历史，不能以旧例度之。
这一段时间，叶君生可不是坐在家里等饭吃的，而是不断消化书呆子的记忆知识，从而更清楚地了解所处的世界。
不得不说，书呆子虽然两耳不闻窗外事，但依靠博览群书，着实学了一肚子的才学，帮助很大。
这，大概就是俗话所说的“足不出户，知天下事”了。
话说回来，“知”是一回事，“做”是另一回事，没有必然的逻辑关系。否则书呆子这几年来，就不会食不果腹，衣不遮体，靠吃妹妹的“软饭”为生。
叶君生穿越而来，人生目标自不会仅仅定格在求温饱之上，《灵狐图》的显灵，让他得以接触到一个不同凡响的神秘领域。
他想走进这个领域去，只是现在，不得其门而入。
自从上次狐仙显灵，要叶君生买牛后，就再没有灵异表现。这让叶君生怀疑，狐仙是不是有伤在身，所以才躲在画中休养，不能表现太多……又或者，其实她是在躲避仇家什么的。
莫名地，叶君生又想起街头偶遇的那个矮个子道士。对方殊不同传说中的那些仙风道骨的道士，反而带着霸道的煞气，他出现在彭城县，是路过呢，还是有所图谋？
狐仙不显灵，目前叶君生只能把希望寄托在老牛“大圣”身上，寄望能通过它打开一个突破口来。
无奈，现在的大圣，不显山不露水，一切还不好下定论。
纷沓的思绪，像肉眼不可见的尘埃，在脑海里飞舞着。渐渐地，又绕回到老大难的“生计问题”之上。
毕竟，活着才有未来，而活着的前提在于温饱。存粮稀缺，就是迫在眉睫的问题。
约莫一个时辰后，叶君眉牵牛回来了，开始张罗午饭。吃罢，她又出去，说是要在周围村中转一转，看有没有合适的活计可以做。
目送她纤弱的背影，叶君生涌起一种无地自容的感觉。
得妹如此，夫复何求？
但心里明白，妹妹这一趟，怕是要碰壁而归了。乡下不同县城，哪里有什么事情做？不过这话，当着面不好说出来，以免打击。
果不其然，太阳要西斜的时候，叶君眉郁郁着回来了。
“君眉，天无绝人之路，总有办法的。”
面对哥哥的宽慰，叶君眉很认真地道：“嗯，哥哥放心，我一定能赚到钱的。你不用担忧，有时间就多温书，准备开春的童子试吧。”
叶君生笑道：“哥哥读书多年，圣贤文章都已烙印到心上，哪里需要温书？”
话固然这般说，可很多事情未成定局，总存在变数。
成为秀才，才有参加科举，进入仕途的资格，可以说是天下读书人的起步之初。然而这一步，有时候恍若天堑，有些人考了一辈子，直考得白发苍苍，两眼昏花，还没有考中，依然摆不脱“童子鸡”的尴尬身份。
六、七十岁的童子，可不是美谈，而是笑柄了。
粗粗吃罢晚饭，夜晚降临，虚空上寥寥几颗星子，光芒黯淡。到了戌时，突地刮起了风，卷来了乌云，铺天盖地，顷刻间，便有变天之相。
算算时日，冬天已至。
风声呼呼，叶君生睡不着，想起院中的大圣，怕它会冷着，便爬起来，却见到邻边的叶君眉也起来了。
“哥哥，这么大风，说不定还会下冷雨，大圣怎么办？”
“把它牵进来，在檐下过一宿吧。”
于是叶君眉就牵着大圣，让它卧在房间外的廊道下，权且安身。
这老牛，端是听话，安安静静地趴着，并未显露出任何躁动不安的姿态。
北风呼呼，约莫到了子时，果然抖落下漫天纷飞的冷雨。这是属于冬季的雨，点点寒冷，如果打在身上，只怕会激得鸡皮疙瘩一大片。
床底下烧了炕，倒不算冷，可叶君生转辗反侧，心绪不宁，总是难以安睡。睁大了眼睛，朝那扇窗户怔怔看着出神。
这窗户，已有些破旧，两条裂缝，透过去可以望见外面深沉的夜色。
忽然间，一团碧莹莹的光芒闪现，尤其显目。
鬼火？
叶君生心里打个突，一骨碌爬起床来，蹑手蹑脚来到窗户边上，凝神戒备。接下来，他目睹了毕生难忘的一幕：
一团碧火，有头颅般大小，在风雨中漂浮，形状并不规则，多有变化，有时候还变得像个人形，依稀可见，是一副青面獠牙的小鬼模样，极为狰狞。在这般夜深人静的时刻，徒然看见，胆小的只怕立刻会吓得魂飞魄散，屎尿奔流。
叶君生看得口干舌燥，冷汗不由自主便冒了出来。
鬼火慢悠悠的样子，飘舞的轨迹十分诡秘，忽而一拐弯，朝着叶君眉所在的房间飘来。
不好！
叶君生暗叫一声，便要开门出去救援。就在此时，一团影子霍然立起，正是本来安安分分地卧在廊下的老牛“大圣”。此时睁开双眼，又大又圆，有兴奋的异彩闪现，在苍茫的夜色中，熠熠有光。
它这一动，那团鬼火仿佛受惊，“吱”的怪叫，不类人声，就要飘走。
嗤！
一道淡淡的黄光从大圣鼻子喷出，好像一条鞭子，以迅雷不及掩耳之势，将鬼火席卷住，快速一收，直接送进嘴巴，嚼然有声：
“啃了多年的青草树叶，嘴巴淡出鸟来，今晚终于得以开荤，娇嫩爽口，端是好味道。”
突然这老牛，吓死人不偿命地张口冒出一句人话，尔后又若无其事地卧下来。片刻，低低的鼾声响起，竟仿佛已熟睡。
正文 第026章 营生
“咕！”
躺回床上许久，那一口口水才艰难地吞咽下去，在静谧的房间内异常响动。现在叶君生的心情，很复杂，复杂得根本理不出个章程。就在听见老牛开口说话的瞬间，他第一时间很无厘头地闪出《大话西游》里的一幕：二当家听见牛栏养着的牛开口说话，惊骇于“妖魔乱舞”的现实，被吓得屁滚尿流，差点就很没义气地落荒而逃……
现在的叶君生，倒没有很害怕，毕竟对于老牛的来历，早有些心理准备。不过准备归准备，当这一刻真真实实地发生在眼皮底下，还是免不得有一番惊奇。
惊奇过后，便是一抹藏不住的欣喜：这么说，咱现在已是有神牛相助的“牛郎”了？
呸，哥不做牛郎。
窗外，风雨飘零，夜色深沉。
……既然冬天来了，春天还会远吗？
寒潮来得比预想中快，第二天起床，明显感到寒意袭人，必须要穿上过冬的衣服才行。
叶家贫寒，冬衣缺乏，叶君生兄妹都是把好几件衣服裹在身上，包得好像一个不大美观的粽子，借此保暖。
一大早，叶君眉又出门去了。
叶君生站在廊道下，打量着大圣。
一夜之间，大圣似乎发生了一些奇妙的变化，虽然身子骨并未变得壮硕，可体表上的皮毛却显露出了新意，仿佛换了一层，再不像以前那般病态枯涩，而变得油光湛然起来。
这牛，变年轻了……
叶君生顿时想到，昨晚它吞噬鬼火之事。
大圣，或为牛妖；如果是妖，自不可能和寻常的牛一样，吃青草树叶。这些东西，果腹可以，但也就仅此而已。
只是，它既然跟随前主人阿永那么多年，为何没有显灵一二，以改善处境呢？难道说，是那个阿永没有留意到？又或者，大圣怕一开口，就会把它的前主人吓死？
要知道，自家养着的牛突然会说话，等闲人根本无法接受得了，就算不被吓死，估计也会去报官处理。
这牛，肯定有不同寻常的故事，只不知道，它是否与神秘的狐仙相识。
念头盘旋，叶君生目光灼灼。
大圣忽地抬头，两只大牛眼扫了他一眼，随即并无表示，又懒洋洋地趴着，闭目假寐了。
叶君生欲言又止，终是没有开口。有些话，应该留到合适的时机说，才能起到最好的�