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江知年点点头：“对呀，爷爷也没有想到这小子居然来这一手，还真让我刮目相看了。”
江静儿很不服气：“我看他是自知考不到功名，就酸溜溜演戏，摆架子，好表示自己很有骨气，哼哼，简直幼稚得不行。”
闻言江知年呵呵一笑，随即想起了什么，悠然一叹：“说起来，我对不起叶明山。”
叶明山，便是叶君生的爷爷名讳。
“爷爷，这可是他自愿解除的。”
“也罢，事已至此，多说无益。不过静儿，日后你不会后悔吧。”
江静儿登时像被踩到了尾巴的猫，蹦跳起来：“爷爷，你说这话是什么意思？我怎么可能会后悔，我高兴还来不及呢！这么一个手无缚鸡之力的文弱书生，本小姐会看得上吗？”
“好了好了，我就是这么一说，瞧把你急得。”
“说也不行。”
江大小姐气鼓鼓的。
……
“啧啧，叶书痴呀叶书痴，算你知趣识相。”
彭家，彭青山看完手中书信，英俊的脸上笑意涟涟……这封书信，却是江母派人送来的。
在他身前，吴管家毕恭毕敬地站着。
“老吴，你说那叶员外说亲失败了？”
“禀告少爷，正是如此。嗯，少爷，要不小人去请苏媒婆出马吧。”
彭青山一摆手：“不必了，此事就此作罢。”
吴管家一愣，不明所以，但不敢多问，只是小心翼翼说：“如果大少爷那边问起？”
彭青山随口道：“直接说女方不允即可，嗯，你也可以再去物色物色，看别的人家有没有合适的女子。”
“好的，小人一定会办得妥妥当当。”
“老吴，明天我就要回冀州了，以后你跟在大少爷身边，要精神机灵点，知道了吗？”
“是。”
正文 第018章 杀虎
夕阳余晖脉脉，笼罩住了彭城县，炊烟四起，一片祥和气氛。
彭家后院，彭青成肥胖的身子躺在一架躺椅上，身边有两名妾侍在捏骨捶背，很是享受。他如今伤势固然大有好转，但依然无法独立行走，大部分的时间都要卧着。
“老吴，我听二弟说，纳妾冲喜之事都是由你办？”
吴管家连忙道：“是的大少爷。”
“嗯，事情办得如何了？那叶君眉什么时候过门？”
吴管家回答：“禀告大少爷，事情是这样的，因为叶家不同意，所以小人已请媒婆，去找别家了。”
“什么？”
彭青成的声调徒然提高，牵动了伤势，痛得脸色一白，眼下却顾不上了，几乎咆哮喝道：“你是怎么办事的？区区小事都做不成，养你何用？”
吴管家急忙解释：“大少爷，是二少爷说不用再找叶家的了。”
“哼，二弟也真是的，自从做了官，手脚反而越发的拘谨。那叶家只是破落户，竟敢不同意。他不同意，便是瞧不起我彭家，瞧不起本少爷。这口气，无论如何我都咽不下去。”
彭青成一向骄横，在彭城都是横着走的，何曾遭遇过什么挫折？不料在茶肆遇到袭击，差点丧命，而弟弟居然说不追究，不缉捕凶手。对此，他早就憋了一肚子的气。眼下听说叶家如此不识抬举，哪里还忍得住？正如一根导火索，顿时要引爆发作。
吴管家明白大少爷脾气，不敢违逆，便问：“大少爷，那该怎么办？”
彭青成虽然纨绔，却并非愚蠢，想了想，道：“你去叫苏护院来，我有话与他说。”
“是。”
吴管家知道大少爷手段，心里一凛：这下那叶家姑娘要遭殃了，那苏护院出手，直接掳人。大少爷喜欢的话，自会霸王硬上弓。到了那时，任你如何贞烈，如何不愿，都是砧板上的肉……
这般事例，可有好几回的。
等他往外走了几步，彭青成忽又叫道：“老吴，不用去叫了，此事以后再说。”
吴管家马上站住：“遵命。”心里亮堂堂的，大少爷眼下身体抱恙，却不好胡来，需要先养好身子。
……
日子有脚，到了十一月，气候深沉起来，凉意渐渐转变成了寒意，人出门，都需要穿上厚衣服了。
叶君生坐于屋中，两手笼在袖内，神色有些黯然。
自从帮渡云寺抄完那十八卷经书后，他就再也没有找到新的营生，坐吃山空，酬劳早就用光。眼下局面，竟又回到以前，还得吃妹妹的“软饭”，靠叶君眉养活着。
个中滋味，委实不好受。
更严峻的问题还在后面，寒冬将近，可家里过冬的家什寒碜得可怜。只得两件缝缝补补的旧棉袄，而被子单薄，盖在身上，犹如一片树叶。
这个冬天不好过……
只希望，不要太冷。
而过了冬天，春天同样有麻烦，到了那时，童子试开考，可现在叶君生只找到几名街坊的担保，秀才担保没影儿。
主要就在于，没钱送礼。
彭城县中有两名秀才，叶君生都曾上门请过，不过对方无一例外地，都表现出了极其冷淡的态度。
人情薄如纸，更何况破落户的人情？
没有人情，就必须通过“礼”情来弥补。依照惯例，请一名秀才担保，没有半贯钱是很难的。
半贯钱，就是五百文，就是五两银子。对于现在的叶家而言，无疑为一笔巨款。
俗话有说：“一文钱难倒英雄”，那五百文呢？只怕一代天骄都得趴着了。
当然，叶君生还不至于走投无路。如果低头去求江家，应该能借到钱财周转。只是人生在世，头颅太容易低屈的话，以后想再抬起来，恐怕就难了。
“也罢，车到山前必有路，我就不信饿得死人。”
他霍然起身，提了一柄锈柴刀，别在腰间，大踏步出门，却要出城去砍柴。
过冬时，需要炭火保暖，有钱的话直接买，没钱就只能自己动手。在天华朝，一般野外无主之地的树木，砍些当柴烧都没有问题。
中午时分，叶君生已到彭城西郊外的一处山岭，开始忙活起来。也幸亏他的身子骨远超从前，否则多弯几次腰都吃不消。
一直以来，每天叶君生都坚持修习《永字八剑》，得益匪浅。不但“点笔剑意”和“横笔剑意”都有长进，身体质素的提高更是可喜。要知道身体是本钱，是基础，弄不好的话，大方面不说，光是床上那点事儿都得不到满足，那才是人间惨剧。
约莫半个时辰后，一担木柴搞定。掂了掂重量，差不多了。如果再多些，就会超过负重，挑回去会比较吃力。
正要下山，突然听到山上传来一声咆哮，震耳欲聋。
叶君生脸色大变：是老虎，是老虎的吼声！
这个世界殊不同前世，典型的地广人稀，野外资源颇为丰富，诸如老虎豹子等猛兽在郊外山野，都会有出没，一旦遭遇，无疑为一场灾难。
叶君生虽然身怀神秘剑法，能用树枝作剑，但只偷袭过彭青成，具体杀伤威力，不曾明证过，能否用来对付猛虎，并无多少把握底气。而且如无必要，何须以身犯险？
“此地不宜久留，咱还是快快走吧。”
吼！
第二声虎吼来得迅疾，竟仿佛就在附近不远处。
糟糕，来不及了！
叶君生急中生智，把木柴扔到一边，吭哧吭哧爬起树来。片刻工夫，已藏进一棵松树的树丫上，这才定下心神往下观看。
吼！
第三声虎吼，转眼间一匹斑斓猛虎现身。只不过现在的它，身体鲜血淋漓，肋间被利器刺出两个拳头大小的伤口，身受重伤，却是在逃命。
这头猛虎，不是来捕食，而是在逃命。
腾腾！
后面一道矫健的身影飞掠而来，手执一杆六尺红缨枪，威风凛凛。长枪乍然刺出，正中猛虎项颈，一注鲜血喷洒而出。那老虎一声悲鸣，软绵绵倒在地上，当即一命归西。
雷霆之势，只一回合，便有了结果。
树上的叶君生看得目不转睛，待看清楚那位杀虎英雄时，差点失声惊呼：怎么会是她？
稍有动静，对方当即察觉，抬头看来，娇叱道：“是什么人躲在树上！”
“是我呀。”
枝叶间探出叶君生那张颇为可恶的脸容来。
正文 第019章 抬虎
在江静儿眼中，无论叶君生长得如何的玉树临风，却都是可恶的。一见到他，江大小姐顿时想起那句可恶的话语来……以及，当时叶君生说这句话时的傲娇态度：
“其实小子也不怎么中意江妹妹……”
心中恼怒，就像压不住的泉水，在汩汩泛动。
而在叶君生眼中，自己的未婚妻……呃，应该说是前未婚妻居然是位武林高手，打虎女英雄，实在始料不及。
他突然发觉，对于江静儿，自己真的没有多少了解。
“嗯，这个……那个……今天天气很好。”
一时间找不到话题，叶君生干脆来个地球式无厘头开场白。
然而很明显，对此江静儿是绝不会有共鸣的，冷哼一声：“你这呆子，怎会在此？”
叶君生指了指地上的木柴，意简言骇：“砍柴。”
江静儿哂笑道：“你不是读书人吗？怎么沦落成樵夫了？”莫名地，就想狠狠奚落他一番。至于对方之所以会在树上，自然是被虎吼吓破了胆才慌不择路逃窜上去的。
百无一用是书生，何况遇到了老虎？
不料叶君生一耸肩，打哈哈一笑，也不搭腔，收拾起木柴，背负在身上，一拱手，径直下山。
这，这又是什么态度？
江静儿狠狠一跺脚，娇叱道：“站住！”
叶君生好奇地回过头，问：“江小姐还有什么事？”
江静儿乌溜溜的眼珠子一转，心里有了新主意：“我要你帮忙，抬这头老虎下去。”
此具老虎尸首，近乎四百斤重，等闲的话，根本抬不动。她却开口让叶君生帮忙，明显是强人所难。
说着，便拿出一捆绳子，将老虎绑住，打个结，用枪杆子穿了，把持住一头，示意叶君生拿另一头。
她这根枪杆子，乃是用百年乌木所制，坚韧结实，胜于钢铁。
叶君生却没有动。
“怎么？没力气，抬不起？”
江静儿斜眼瞟了他一眼，掩饰不住的鄙视，手无缚鸡之力，一向都是书生的最佳形容词。心中已看死这呆子不敢答应，想把死老虎弄下山，还得找些猎人上来辅助才行。
叶君生忽然问：“江小姐，我帮忙的话，有没有报酬？”
江静儿顿时张大了嘴巴，上下打量他一番，嘴一撇：“你帮忙抬下山去，可分一贯钱。”
一贯钱在她眼内，只是个小数字。她才不信叶君生真能帮上忙，能抬起如此沉重的猛虎尸骸。
“什么，一贯钱？”
叶君生赶紧把木柴扔掉，笑呵呵就抓住枪杆子的一头：“早说嘛，我抬！”
这下有些出其不意，倒把江静儿给“震”到了：“我说呆子，你可拿捏准了，不要见钱眼开不要命。这头猛虎，近乎四百斤，逞强的话，会把你的腰给折了。事先声明，我是不会赔的。”
“四百斤！”
叶君生顿时跳起来。
江静儿看在眼里，含笑悠然道：“怕了吧。”
叶君生目光闪烁，却道：“这么重的东西，抬下山只得一贯钱报酬，太少了，必须两贯。”
江大小姐一愣神，揶揄道：“叶君生，你读万卷书，学圣贤道，霍然开窍，原来开成了个市侩之徒，只会讨价争利，还算是个读书人吗？”
叶君生不与她做口舌之争，淡然道：“君子爱财，取之以道。我不偷不抢，凭力气赚取酬劳，光明正大，有何不可？”
江静儿冷笑一声，心中决然不信这呆子真能抬起老虎，只当他虚张声势，死要面子，便很爽快地答应：“两贯就两贯，抬吧。”
就等着看笑话。
但见叶君生长吸口气，两手稳稳拿住枪杆子，摆上肩头，呼的，竟然抬了起来。
本来正等着看他出丑的江静儿，几乎不敢相信自己的眼睛，两只大眼睛都瞪圆了。这一瞪，几乎把眼珠子都瞪掉了下来：“你……这怎么可能？”
叶君生一声轻笑：“江小姐，实话跟你说，文弱书生只是我的表面形象，其实我是一个很能干的男子汉！”
听到这句话，江大小姐差点要吐，内心却着实惊疑不定。她是练家子，抬四百斤的东西自不在话下，可叶君生明明只是个文弱书生，手不能提，肩不能挑的家伙，怎么也会有如此气力？
难道说，他天生神力？
江静儿徒然发现，走在前面的书呆子一下子变得有些神秘起来。又或者说，自己对他的了解，原本就很少。
“对啦，江小姐，你怎么会来到这山上，还力杀猛虎？”
近乎四百斤的重量，沉甸甸地压在肩膀上，纵然是两人抬着，但也不是轻活。叶君生就觉得肩膀上扛着一座小山，压得生疼，但他憋起一股劲儿，无论如何也要赚到那两贯。好在经过《永字八剑》剑意洗礼的身体，简直已脱胎换骨，咬紧牙关，还是有信心能坚持到山下的。
江静儿仍然没有从震惊中回过神来，她实在难以接受这么一个现实：叶君生居然天生神力。
反差太大了。
可除此解释，很难再找到其他的理由，嘴里随口回答：“前些时候听说此山有大虫出没，伤了好些人，我看见榜文，便过来了。”
叶君生顿时释然：这不算突兀之事，地方有猛兽逞凶，而普通猎人束手无策的话，一般都会张榜悬赏，请高人为民除害。他记得在《水浒》里，便常有类似的情节描写，比如“武松打虎”，记忆尤其深刻。
“哎呀，我上山的时候，可没有看见示警的告示，不知道是没有张贴呢，还是自己疏漏了。好在没有遭遇大虫，否则麻烦不小……”
也就不再说话，怕松了气息。
此山不算高，约莫一盏茶时间，就下到山麓处。这时遇见一伙猎户，看见他们逮杀了猛虎，顿时轰动起来。
叶君生趁机卸了担子，站到一边去。
在这个时代，打虎可都是以“英雄”尊称的，加上江静儿是个女英雄，更能增加话题性。于是一伙人搬起猛虎，簇拥着她走，熙熙攘攘的，场面非常热烈。
叶君生惦记两贯钱，当然要跟在后面，一直来到附近一处乡村中。早有人传了消息回来，村民们都抢出来看女英雄，男女老少，夹道相迎，人头涌涌。
人群中，叶君生就被挤到了边缘处，充当路人甲的龙套角色。他也不在意，反而新鲜好奇地东张西望，正见到被簇拥在最中心的江静儿，兴奋得小脸都红扑扑的。
此女，能杀猛虎，果然不是普通的千金大小姐。
正文 第020章 买牛
“诺，这是二十两银票，给你。”
热闹仍在继续，不过江大小姐终于是记起叶君生来，抽空把报酬给他。
小心翼翼地将银票藏进怀里，叶君生眉开眼笑，道：“江小姐，日后还要抬大虫，你尽管吱声。”
江静儿不禁翻个白眼：这呆子以为大虫遍地都是，是那么好杀的？就说她杀这一头，也费了不少劲。
见没什么事了，叶君生便迈步回城。正所谓手里有钱，心中不慌，木柴也不去收拾了。
走到村口，忽然听到一阵“哞哞”的牛叫声，抬头看去，就见到前面一个瘦弱的青年正牵着一头水牛。
那水牛，皮肉干瘪，眼神浑浊，一支左角还断了，“老弱病残”的特征，极为明显。此时它四足立定，任凭青年牵引，只是不肯往前走，嘴里发出“哞哞”的叫唤，神态很拟人化地对着青年，状甚可怜凄凉。
“老牛，俺知道你怕，不愿挨刀，但如今你年老，无法再耕种了，我只得把你卖掉，换些银两……”
青年嘴里说道，见牛不肯走，便折一根树枝，在后面驱赶。但老牛叫唤不停，依然止步不前。
听它叫得心酸，青年叹息一声，一咬牙，便要下手狠抽。
“公子，快买下那头牛……”
叶君生本来要超越过去，脑海骤然响起一道急切的声音。
是狐仙在说话！
他惊喜交集，右手情不自禁就摸向怀中……《灵狐图》就贴身藏在里头。
时隔多日，狐仙终于再度显灵。只是对方仅仅说了一句话，随即沉寂，再无声息。
叶君生惊疑不定，沉吟起来。但很快，他就拿定主意，走过去，叫住那青年：“这位小哥，你可是要牵牛去卖？”
那青年望着他，回答道：“是的。”
“哦，要卖到什么地方去？”
青年神色黯然：“准备卖给乡上的吴屠夫。”
卖给屠夫，也就是卖给他屠宰，割肉出售。
……在天华朝，耕牛的作用举足若轻，决不可私自屠宰，唯有老弱病残的丧失劳动力的牛，才能申请屠宰令。
其中手续，想必早已办妥。
叶君生话题一转，打听起对方的身世。青年颇为耿直，知无不言。原来他叫“阿永”，其自幼父母双亡，哥嫂又是极其刻薄的人，分家时几无所得，唯有与这头牛相依为命，这才熬过了多年的艰苦岁月。眼下水牛老迈病弱不堪，再也无法下田了，故而不得不选择把它卖掉，好赚取些银子来娶媳妇，过日子。
听毕，叶君生若有所思，他无暇多想，开门见山：“小哥，如果可以的话，能否将此牛卖给我？”
青年“啊”了一声，打量着他：“你要买？”
叶君生微笑道：“嗯，不过我买牛，不是买来杀的。”
青年很惊奇：“那你要干什么？”
叶君生呵呵一笑：“这个小哥就不用多问了，卖不卖？你放心，吴屠夫那边出价多少，我也一样。”
青年歪着头，憨憨地道：“两贯。”
两贯，就是二十两银子，价格不菲。但这价格只能买老牛，壮年的耕牛价格更高，可达十余贯，甚至比奴婢的身价还要高许多。
牛比人贵。
“两贯……”
叶君生嘴角露出一丝苦笑：换到前一刻，别说两贯，两文钱他都未必拿得出。但碰巧的是，他刚从江静儿那里得了二十两银子的报酬。
这么说，如果买下此牛的话，等于还没有揣暖的银票又要易手了。
不甘心呀。
只是狐仙突然显灵，要自己买下这头牛，肯定有道理。左思右想之下，他一咬牙：“好，我买了。”
“不准买！”
身后猛地有人叱喝，回头一看，正是江静儿，不知为何又走了出来。
“呆子，你傻了吗？你买这牛作甚？”
叶君生道：“买来养呀。”
江静儿神色不善，随即想到了什么，脸色稍有好转，拉过他到一边去，沉声问：“你是不是想买下这牛，带回城里转手卖高价？”
叶君生摇摇头，很认真地道：“不是，我是真得买来养的。”
江大小姐差点被气得眼前一黑：“你这傻子，不准你乱花钱。”
叶君生眨眨眼睛，惊奇地道：“我说江小姐，钱是我的，怎么使用，不用你批准吧。”
“你！�