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李承乾笑道：“甚好，只是用这些竹木刀枪，只怕对敌起来，全无用处。”
悟空道：“正是，我方才也如此想。待过几日，我去寻个城池，找些铜铁匠作来，或造或买些兵器。”
李承乾笑道：“打造兵器，却是要花不少银子的，我和你同门九年，倒不知道你原来如此富豪。”
猴子嘿嘿一笑，不再提及此事。李承乾知道他必定是又要弄手段，或偷或抢，反正定然不会是真的去买或打造。但事不关己，又何必管他。可惜这里是东胜神州地界，不属大唐管辖，否则以自己的身份，拨些兵器给他，倒还不是什么难事。看这花果山上猴子，最多也不过两三百只罢了，不是大数目。
两人入洞，李承乾将避水珠还给猴子，说起方才海内所见。孙悟空听了，默默沉思，过了半响道：“师兄，这两日之事，着实有些蹊跷。昨日在海中，明明是师父传话，让我们去取这轩辕剑和如意棒；结果我们取了，却是无用之物。师父又再无其他吩咐，却不是让我们白忙一场？不如我们回灵台方寸山一趟，问问师父到底是怎么回事，你看如何？”
李承乾也心中疑惑，但摇摇头道：“罢了，悟空，师父若要说，自然便说了；既然不说，便有不说的道理，我们就算回了灵台方寸山，也无用处。”
猴子道：“但这如意棒，当时在海中是何等的厉害，如今却成了块顽铁，威风尽丧，岂不可惜。”
李承乾道：“可惜甚么，你不是一直抱怨没有趁手兵器么。这如意棒能大能小，可长可短，分量又足够，还不遂心。倒是我那把轩辕剑，长大笨重，随身带着都极麻烦。”
猴子道：“这有何难，使个缩物神通，将它变小也就是了。”
李承乾道：“我早试过，全不管用。大约它到底是上古神器，不受我法力压制。算了，挂在墙上，当古董装饰也就是了。”
两人谈论一会。李承乾道：“悟空，这边事情，大致也已经了结，我也该回去了。东海如今已经被天庭占据，你虽然有避水珠，无事最好不要过去，免得多惹纷争。我看那天蓬元帅，颇有几分诡秘，只怕不是善类，小心些好。”
猴子道：“那自然，我在海中又无亲识，下去做什么。师兄，你要回家去么？”
李承乾道：“正是，我蒙师父收留，在灵台方寸山已经学艺十二年，却是该回去看看了。”
猴子和李承乾同门学艺，同室居住，已经九年。如今突然要分别，倒颇有些不舍，道：“师兄，我过些时日去看你。”李承乾心道：“罢了，若被人看到，轻则说我蓄养猿猴，游戏作乐，行为荒诞；重则说我结交妖怪，包藏祸心，图谋不轨。还是不要惹这个麻烦为好。”便对悟空道：“不必了，我住在长安，人烟稠密，道路繁杂，你又不认识路径，走错了反而不好。你安心在此，我有空便来看你。”
猴子应了。李承乾起身，又想起一句话来，便道：“悟空，你在这花果山，教习儿孙学些武艺防身，自然是无妨，但听我一句劝，平时忍耐些，不要主动去招惹外人。这里是东胜神州，道门势力极是庞大，你根基不稳，不宜惹事生非，引人注目。更有一桩，我们昨日抢这轩辕剑、如意棒，已经冒犯了天庭。虽然今天我看那天蓬元帅的意思，天帝对此并不十分怪罪，总也小心谨慎些好。”
猴子初时有些不服，想了一想，道：“是，师兄，我知道了。”
李承乾知他心意，本欲再多说几句，想想无益，便道：“好，那我去了。”
猴子送出水帘洞，李承乾驾云起在空中，辨认一下方向，便朝南方行来。他没有筋斗云的本事，速度缓慢，又不熟悉路途。行了半日，已经到了傍晚，日头偏西，天色渐渐黑了，前面出现一座村落，稀稀疏疏约有几十户人家。
他修炼有成，自然不会如凡人一般容易困倦饥渴，十几日不吃不喝不眠不休是等闲之事，也不必打尖休息。本想连夜赶路，只是转念一想，先下去问问路径，至少知道已经到了什么地界再说，于是落下云头，找个人家上前敲门。
一位老汉出来开门，见他打扮非俗非道，背后还背着一把大剑，模样有些奇特，便起了疑心，道：“你是什么人？”
李承乾拱手道：“老丈请了，我是游方客人，要去长安。偶然经过此地，不知路径，还望老丈指点一二，先在此谢过了。”
老汉皱着眉，上下打量，道：“你要去哪里？长安？我倒不曾听过这地方。”
李承乾心道：“难道我飞了这半日，还没到南瞻部州的地界么？否则我大唐一统，定都长安，谁不知晓。”于是道：“这里是南瞻部州么？”
老汉道：“南瞻部州却是南瞻部州，只是什么长安，不曾听说过，你莫非弄错了。”
李承乾道：“长安便是都城，老丈未曾听说过么。”
老汉摇头道：“都城我自然知道，往西再走三四百里就是，但却不叫长安，乃是泗比城，你定是记错了名字。”
李承乾大为诧异，道：“那这里是什么地方？”
老汉道：“这里是金家庄。”
李承乾又问：“隶属何国？”
那老汉对着李承乾打量半响，道：“你这人，好生奇怪，这里自然是百济国。一路上都有人盘查的，你能到得这里，怎么连地方叫什么都不知晓？”
李承乾皱眉，无论如何回忆也想不起这个百济国来。他好歹也是皇子，而且当了十几年的太子，也有三四年的监国经验，对其他三大部州或许不甚了解，但对南瞻部州，还是颇为清楚的，何曾有过什么百济国？转念一想，自己在灵台方寸山学艺十二年，或许是这期间新建起来的国家，也未可知。
想了一想，决定还是不忙赶路，先探听探听情况再说。于是对老汉说自己或许弄错了都城名字，然后请求借宿一晚。老汉见他自称游方客人，远路而来，却连行李包裹都没一个，反而背着把又大又长的剑，不由得犹豫起来，怕是歹人。幸好此时一个年轻汉子出来，是老汉的儿子，听李承乾说要借宿，便一口应下了，甚是热情。
入得屋内，请李承乾坐了，端上茶。闲谈起来，知道老汉姓金，世居此地，早年丧妻，也未曾另娶，独自把儿子养大成人。李承乾问起这百济国的来历，原来果然是近些年才兴起的，立国尚不足七年。又旁敲侧击一会，明白过来，心道：“原来到了辽东了。”
大唐开国，以百战得天下，几乎荡平了整个南瞻部州。处处设道立县，节度经略。但那些边远地区，自然就兵威有所不及，往往放任自流，只要不出乱子，不公然造反，也就任其自生自灭，不加干涉。
这辽东地区，位处东北，算是非常偏远的地区。朝廷也不派兵占据，也不设州设府，当作化为之地，任由他去。
只是李承乾又听了一会，暗中奇怪。听老汉说，如今这辽东，已经三国并立，除了百济，还有新罗、高丽，都是这几年兴起的，都已经正式建国号，称国王——虽然还没敢称皇帝，但这对于大唐来说，已经无异于公然反叛了，难道父亲不派兵镇压么？
心下奇怪，委婉打听，但提到这些军国大事，老汉也说不出个所以然来。只知道唐朝并未派兵来攻打过，具体什么缘故，那自然是不知晓的。但紧接着，老汉说虽然唐朝不曾派兵攻打，这百济、新罗、高丽三国，却是互相征伐，年年打战不休，似乎都想独占这辽东之地，已经打了几年，势均力敌，如今就僵持着。
李承乾听了，正想问问情形，那儿子却有意无意打断，将话题岔开，又对老汉使眼色。老汉也就闭口不提这事，李承乾见问不出什么，也就罢了。掌灯时分，晚饭端了上来，李承乾也胡乱吃了几口，又闲谈一会，老汉的儿子提着灯，送他去房中歇息。
※※※
李承乾倒也不用睡觉，坐在床上，瞑目内视，缓缓呼吸。昨天被混沌钟压在下面，着实受创不轻。虽然有牛魔王的丹药，伤势大体无事，再调养些时日就好，但修为折损，却是一时补不回来的。和孙悟空一样，他的金身法象，十八件元神凝练成的法器也全数崩毁了，十八只手折断七只，必须要费上三年五载的苦功才能重新炼回来。花费如此代价，倘若能到手什么宝贝，倒也值了，然而拿到的轩辕剑，居然成了凡物，因为是上古之器，所以还是青铜锻造的，连当寻常的兵器都不合用。如今刀剑都是钢铁锤炼，锋锐无比，拿着青铜古董剑上阵，纯属找死。
盘算起来，自然是怎么看怎么吃亏，但这是师父的意思，他也就只能在心里抱怨几句罢了。与其想这些，不如赶快修炼是正经。
李承乾抬手给自己周围布了个障法，这样若是有人闯入，自己便能惊觉，然后开始闭目盘膝而坐，摒除杂念，要重筑金身法象。
心神凝练，抱元守一，李承乾的身体渐渐变得虚幻透明，最后喀嚓一声轻响，肉身化去，金身显形。依然那般宝相庄严，金光流转，二十四头分喜怒哀乐各象，只是十八只手中都空空如也，而且其中七只手臂折断，甚是狼狈。
在灵台方寸山时，师父曾经对他和悟空讲述这金身法象，亦分四重境界。第一重，乃是金身初步凝就，但拘泥于形，未得实质；第二重，乃是形质兼备，任意流转，随心化形；第三重，乃是神通具足，诸法完备；第四重，乃是物我合一，肉身即是金身，金身即是肉身，无彼此，无分别，大成之像。
李承乾和孙悟空的造诣，乃是刚刚达到第一重，金身初步凝就，但拘泥形质，不能随心变易。十八般法器凝成，各有妙用，如今一旦毁去，则就丧失这些相应的神通；幸亏只折断了七只手臂，倘若全数折去，那这金身法象，便只能守御，连攻击都难了。
他若能炼到第二重，便能流转金身，重塑十八般法器，再续断肢，全无障碍。虽然总体修为依然受损，无法弥补，但胜在精微，功能齐具。举例而言，以他如今修为，若是十八只手尽数折断，则临阵对敌，唯有以足踹踢一途；若是炼到第二重，便能不限形体，随心化形，再化出这十八只手和法器，争斗起来，就容易得多。
只是他在方寸山苦修九年，也不过能堪堪凝成金身，不再是虚像。要到第二重境界，不知要待何年了。
不知过了多久，当他再次睁开眼睛时，看看窗外月色，已经三更时分了。
床前月光，清澈如水，李承乾看了，心中微微而动，仿佛想起一些往事，但随即又压制了下去。他正要继续修炼，突然耳中听到极低微的声音，像是两人在压低了嗓门争吵，含含糊糊的听不分明。
休管闲事，他如此想，也就懒得凝神去听争吵内容。但渐渐地，那争吵声大了起来，钻入耳中，却由不得他不听了。此时他也分辨出了吵架双方的身份，正是自己投宿这家的父子两人。
就听见那老汉道：“不成，不成，怎能做这等事！”
儿子却压低嗓子道：“爹爹，若不如此，孩儿性命定然休矣。”
老汉沉吟未答，儿子又道：“爹爹在上，非是孩儿贪生怕死。实在是爹爹年事已高，不能无人奉养；而且我金家香火，总不能到儿子这里断绝了，列祖列宗在九泉之下，岂不伤心。不得已，出此下策，实在也是无奈。”
老汉道：“总是伤天害理，于心何安。”
儿子道：“看他形貌古怪，言语闪烁，说话吞吞吐吐，颠三倒四，定然不是什么善良之辈。哪有人出门远行，连个行囊都不带，却背着剑的，不是强盗，就是匪徒。我们不将他扭送报官，已经是情份了，哪有什么伤天害理。”
李承乾听到此处，自然知道他们所说的就是自己。听话中意思，是这户人家的儿子有什么杀身危难，正好自己来投宿，于是儿子就想让自己顶替过去，父亲却在踌躇，所以争执起来。
李承乾心道：“今日出门，忘了掐算一算，实在是疏忽。如今倒也不用算了，定然是不宜出行，只宜在家中静坐。上午去东海，险些被杀人灭口；晚上来这农家投宿，居然也要被拿去顶缸，着实晦气。”
又运起神通，凝神去听那父子说话，想看看到底是什么事情，两人却不再说了。过了良久，老汉长叹口气，道：“罢了，看他自己的造化罢。”
李承乾又等了半响，父子二人却再不说话，只听得在床上翻来覆去的声音，想是心中有事，睡不着。
李承乾起身，走到窗边，看着天边明月如钩，暗自推算。不过片刻，已然大体知晓事情缘由，微微冷笑，便回到床上继续修炼去了。
第十六章 百济夜探遇八歧
当他再次睁开眼睛时，天色已经大亮。他悄悄起床，自己寻水洗漱了，就见老汉父子匆匆从里间出来。两人都眼睛通红，满布血丝，显然一宿未曾安睡。他心下明白，也不多说，只是道：“金老丈早，金兄早。”顿了顿，然后道：“承蒙老丈和金兄看顾，让在下借宿一夜，免去荒郊野岭露宿，感激不尽。如今天已经大亮，不敢再多打扰，就此告辞了。”
两人没想到他一早就提出辞行，显然没有心理准备。老丈呐呐几句，不知是挽留还是道别；儿子却反应快，连忙道：“何必如此着急，不妨用了早饭再去。李兄是要去泗比城么，我今日正好也要上城去，正好为李兄引路。”
李承乾微笑，道：“如此有劳了，怎好意思。”
两人客套几句，老丈已经端了早饭上来，三碗稀粥，清澈可数米粒；一盘咸菜，也有些发黑了，味道苦涩。李承乾草草吃了几口，道：“借问老丈，难道此地居民，生活都如此清苦么。”
老汉叹道：“往年也不是这样，虽说地方贫瘠了些，但也不用缴纳什么赋税，也没什么官吏来敲剥勒索，自家土里出的，都能落到自家吃。我们平头百姓，也就心满意足，又还有什么更多指望。只是如今，有了国君，有了官吏，年年赋税，月月征收，地里打下的粮食，八成都要被收走，剩下一点，连塞牙缝都不够。”
李承乾皱眉道：“赋税居然如此严苛？难道国君不怕百姓造反么。”
父子两人都唬了一跳。老汉紧张朝外面看看，低声道：“你疯了么，这种话如何说得。种地纳粮，是我等百姓的本分。官家收得重了，我们也便忍耐些饥饿便是了，岂敢起那等大逆不道的念头。”
他叹口气，又道：“其实赋税重些，倒还罢了。只是新罗、高丽两国狠毒，连年来进犯，让我国不得安生。国君年年征兵，开始是十户取一，后来五户取一，如今是挨村挨落，挨家挨户抓丁，见有年轻力壮的就锁拿了去……”
儿子连连对父亲使眼色，父亲却故意避开眼神，自顾自絮絮叨叨，李承乾在一旁故作不知，只是细问周详。老汉见他似乎全然不悟，也就罢了，便陪着说些风土人情，地理掌故。
“这么说来，这百济、新罗、高丽三国的国君，原本都不是本地人？”
“不是，”老汉道，“都是那一年，从东边过来的。到底怎么回事，我也不清楚，反正就记得有一队兵马开来，过了几日，就有官差上门，道是百济建国了，要我们交赋纳税。村里人议论纷纷，也不知怎么回事。”
“新罗和高丽呢？”
“听人传说，也是这般，都是突然从东边开来的一群兵马，然后就圈了地盘，建了城。”
李承乾沉吟道：“东边？东边就是大海了，难道是从东胜神州那边过来的？”
老汉摇头道：“这就不知道了。”
李承乾道：“你们就这样听命纳税，服他们管辖？难道不打听来历么？”
老汉的儿子接口道：“哪里敢呢。”
李承乾又问百济、新罗和高丽三国交战的详情，金老汉父子却完全说不出个所以然来。反正只知道在连年开战，无一日消停。因为官差几乎年年都要来征兵，而且这些被征去的壮丁，再无一个回来的。
正闲谈间，门外突然传来一阵嘈杂，有人在厉声叱喝，虽然口音陌生，但声气熟悉，只因普天下的官差都差不多一个模子。同时夹杂着村民的哭叫声、清脆的铁链抖动声，鸡飞狗跳声、瓦罐破裂声和门户撞击声，混杂一团，乱七八糟。
老汉父子两人脸上都有些变色，把眼睛来看李承乾。李承乾心中明了，只装做不知。过了片刻，吵闹声渐渐朝这边靠近过来，最后嘭的一声，原本虚掩的柴门被踢开，几个如狼似虎的官差冲了进来。
“金老儿，”为首的官差恶声恶气道，“奉旨意，金家村每户出丁一名，自备衣甲器械，去讨伐叛国新罗。速速启程，不得延误，轮到你家了。”说罢，铁链一抖，就要朝金老汉的儿子头上套去。
不等金老汉父子出言分辨，李承乾站起来道：“慢来，请问上差，这每户出丁一名的旨意，是上谕么？”
官差不想居然有人敢问话，倒是愣了愣，看着他道：“你是什么人，敢阻拦办差？”
金老汉正要说话，李承乾道：“在下姓金，草字承乾，”他用手指了一指金老汉，“这位是我伯父。”
金老汉父子不提防他说出这等话来，都呆立当场，不知所措。李承乾又道：“国家兴亡，匹夫之责，既然要讨伐叛国，百姓理当效力。只是请问上差，每户出丁一名，这是上谕么？”
官差道：“自然是上谕。”
李承乾道：“既然如此，请问若是鳏寡之家，如何出这一丁？若是家中独子，被征入军中，父母又谁来奉养？”
官差回答不出，大怒道：“大胆刁民，这也是你该问的么。定然是新罗奸细，来人，与我锁了！”
一声令下，就有几个官差上来，抖铁链要朝李承乾脖子上套。李承乾连忙道：“上差恕罪，在下绝非奸细。只是我伯父年事已高，唯有这个独子，若被征去了，伯父岂不无人奉养。在下愿意以己身代替，不知上差可否准许。”
此言一出，当场所有人都以为他精神不正常了。自古以来，从来只听过逃避兵役，不曾听过踊跃投军的，尤其是战时。要知道兵凶战危，生死一线，不知什么就一命呜呼。只要不是实在走投无路，家里但有几亩田地，有口饭吃的，谁愿意去吃兵粮。
官差看看李承乾的模样打扮，虽然衣饰朴素，但也显然不是极穷苦的人家。看脸色和手，全无粗糙，也决不会是常年做农活的人，反而有些像是读书士子。好在百济国不是大唐，不讲文教，读书人的地位和农夫无异，依然属于可以尽情欺压的乡野