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众人闻声望去，却见同安县令章居华刚迈进了门，他的身后还紧跟着四个衙役。
“老夫人恕罪，下官因为县衙的事情耽搁了，还请老夫人恕罪。”章居华深深一揖当做赔礼。
“县令大人客气了，今天本是家事，却请县令大人来做证人，劳烦大人了，大人请坐。”
“老夫人客气，想当年同安匪患猖獗，恰逢国库空虚，多亏老夫人捐赠白银数十万两，这才有了军饷，灭了匪患。圣上也因此封您为二品诰命夫人，下官自然要竭力辅助。”章居华说完才落了座，并没有被祠堂中的情境影响到。
“六叔公，现在县令已经来了，动用家法吧。”孟老夫人话虽然是对着六叔公说的，但是看着的却是棠于意。
六叔公的确没有其他理由，便请出了透骨鞭。五夫人早就听说过这东西的厉害，哪里敢受着，拼命地挣扎，可是寡不敌众，只能眼睁睁看着透骨鞭在空中转了两圈，向自己的背上落下。
“啊！”五夫人哪里能承受得了，疼得喊了出来。
六叔公只打了五鞭，五夫人的后背便血肉模糊了，鲜血染红了衣裳。
“五夫人，吃这样的苦不值得吧？莫不如早些招了也少吃些苦。”
五夫人额头都是汗，耳朵已经听不清声音。她只觉小腹一阵疼痛，腿上一热……
“五夫人小产了！”
不知是谁先喊了一句，接着大家你言我语地说了起来。五夫人听到了这一句，她的孩子没了。
她放弃了挣扎，整个人摊在地上。
“五夫人，你还不说那男人是谁么？”
五夫人又开始笑，她抬头看着孟老夫人，却所答非所问：“当年你趁老爷病重，骗我喝了堕胎药，让我失去了我的孩子，大夫说我再也不能生，可是这么多年之后我又有了自己的孩子，却又是死在了你的手上。你会遭报应的，我死也不会放过你！”
“贱人！本官在这里，你竟然敢污蔑皇上亲封的诰命夫人，来人，给我打！”
跟着章居华来的四个衙役没有丝毫停顿，立刻用早已准备好的板子招呼在五夫人身上。
“县令大人，既然已经说了是家事，还请让孟家自己处理。”棠于意终于看不下去，站在章居华面前，不卑不亢的样子。
“没想到孟家的姑爷倒是菩萨心肠，只是要注意别让自己也牵扯进去了才好。”章居华笑得有些勉强，却还是让几个衙役停了手。
“你这王家的贱人，你的手上沾了那么多人的血，你晚上睡觉都睡不安生吧，他们晚上回去找你的吧？”
孟老夫人起身走到五夫人面前，居高临下看着她，微微笑道：“你们这些人都碰不了我，即便你们都死了，变成了尘土，我依旧是孟家的主人。”
五夫人嗤笑了一声，说话有些困难：“老爷有没有跟你说过，他很后悔娶了你进门。”
“你这贱人在疯言疯语什么！你以为我会相信你！”孟老夫人猛地踹了五夫人一脚：“你是活腻了不成，在这里撒泼？来人，给我继续打！”
鞭子打在皮肉上的声音听起来让人有些难受，一下又一下，也不知打了多少下，五夫人晕死过去了。
“泼醒她！继续打，今天若是不说出那男人是谁，就打死她！”
刘妈得了命令，拎了一桶凉水倒在了五夫人身上。五夫人悠悠转醒，气息都是极为轻微的。
“你到底说不说那男人是谁？”
“我说了你就会放我离开么？”五夫人忽然清醒了过来，直愣愣看着孟老夫人。
孟华笙的手紧紧握成了拳头，眼睛却还是看着地面的。棠于意握住她的手，却发现她的手冰凉，带着微微的颤抖。
如果可以除掉棠于意，五夫人并不是孟老夫人的威胁：“我答应不追究你，只要你告诉我那个男人是谁。”
“好，我告诉你。”五夫人看了刘妈一眼，笑道：“刘妈扶我起来，不然我可没法说。”
刘妈哪里愿意扶她，却只能这样做，冷着脸扶她起身，便听她道：
“那个男人是棠于意。”
一点红
35．
“你说那个男人是棠于意。”孟老夫人极力控制住脸上的表情，却忍不住去看棠于意。
棠于意只是垂眼看着地面，这倒是让孟老夫人有些惊讶了。
章居华和孟老夫人对视一眼，显然都对这样的结果很满意。章居华正要开口，却听五夫人又道：
“哦，等等，那个男人不是棠于意，是县太爷。”五夫人忽然摇了摇手，似乎觉得这样非常有意思，可是县令大人并没有如此想。
“下官和五夫人绝对没有□，绝对没有！老夫人可要还下官一个清白啊！”
孟老夫人哪里料到五夫人会如此，气得说不出话来，章居华又在那里添乱。
棠于意有些惊讶地看着五夫人，五夫人也看着他，然而也只不过是一瞬的时间。
“贱人！竟然敢耍老身！你到底说不说！若是再如此，可别怪老身不讲往日的情分！”
“情分？哈哈哈！你王氏什么时候和人讲过情分！”
孟老夫人失去了耐心，挥手让刘妈动手：“你说还是不说？”
五夫人也盯着她，声音有些认真：“这男人是谁我只能告诉你一个人，不能让别人听到。”
孟老夫人决定只再相信她这一次，她自然会小心五夫人的垂死挣扎，她抓着刘妈想要挡在身前，可是还未准备好，五夫人却疯了一般冲向她。
“今天我要你这老太婆陪着我死！”
“快把她拉开，快把这疯妇拉开！”孟老夫人疯了一般地喊，哪里顾忌什么风度。
众人都吓傻了，孟老夫人一喊才都上前把两人拉开，五夫人把嘴里的东西吐了出来，分明是一块肉……
孟老夫人浑身都是血，脖子已经疼得火辣辣的，她摸了一手的血，吓得早已经魂不附体：“血！血！救命！”
“你这老不死的，你以前的所作所为老天爷看着呢！到最后你不会有好下场，你的报应就要来啦！马上就来了！我死了也会夜夜来找你索命！你等着我！”五夫人不知从哪里来的力气，睁开左右的人，猛地向柱子上撞去，立时脑浆迸裂，十分吓人。
“啊！”孟老夫人吓得叫了出来，五夫人就死在孟老夫人的脚下，七窍流血，眼睛直勾勾地看着她。
“孟小姐，你主持一下局面吧，本县令府里还有事，先行离开了。”章居华一看五夫人死了，恐怕也审不出什么来，又不想惹麻烦上身，急忙带着手下走了。
“先把老夫人送回荣寿苑，再去请大夫。”孟华笙又吩咐了几件事，才往丹霞苑走。
因为伏碧还留在那里帮忙，所以这一路只有两人。
这条路很安静，走着走着，孟华笙忽然开口道：“棠于意，和兽斗久了，自己会不会也变成兽？”
会变成兽么？要战胜兽就一定要变成兽对么？
“我时常担心自己变成了兽。”
棠于意忽然伸手抱住了孟华笙，在这样漆黑不见五指的夜里，他的声音坏了莫名的情愫：“你很好，我见到你时，你很好，现在亦是好的。”
*
“小姐，五夫人的尸身要如何处置？”一早孟靳便来请示孟华笙。
五夫人这样的死法是肯定不能埋在孟家的坟地的，可是也不能随便埋在一个地方，她沉吟良久才道：“我记得五夫人娘家还有几个亲戚，叫他们来，再给些银子安抚，尸首就给他们安葬吧。”
“是，一会儿就去办。”
“下人的嘴也要闭严些。”
“昨晚就已经吩咐了，小姐放心。”
“老夫人怎么样了。”
“听说昨晚折腾到后半夜，大夫拿了一些外伤药，又开了凝神静气的方子给老夫人喝。”
“知道了。”
*荣寿苑
“三夫人，你还这么关心老身，一早便来请安。”孟老夫人的脖子上都包裹着，她说话时伤口牵扯得很疼。
“伤口怎么样？我说五夫人也真的是活够了，临死还要弄那么一出。”
“三夫人。”
“嗯？”
“我昨晚做了一个梦，梦见五夫人满身血地来找我，她死死掐着我的脖子，想要掐死我。”
“老夫人您多想了，您天生富贵命，那些脏东西是不敢来找您的。”
“真的么。”孟老夫人看了三夫人一眼：“可是我想着五夫人昨晚说的那句话，觉得她真的知道什么。”
“哪句话？”
“我的报应来了。”
“老夫人您想多了，那只不过是胡说的罢了。”
孟老夫人眯着眼睛看着五夫人，道：“我不相信她是胡说的，一定有什么是我忽略了的。”
“你是说……当年那个孩子？”
“我没有看到他的尸体。”
“可是这么多年过去了，即便是怀疑也没有法子证实了啊。”
“我记得那时带那孩子出府的人是谁，是邵源，我已经让刘妈去找了，即使掘地三尺，我也要把他找出来！。”
*
“我听说前天五夫人死了，这次有些悬啊。”庄玉贤虽是如此说，脸上却是笑着的。
“这有什么好笑的么。”棠于意进了屋，回手把门关上。
“所以我们的计划又要加快了吗？只不过这一次不是因为孟华笙，而是因为不肯放过你的老夫人。”庄玉贤勾起嘴角：“她应该是怀疑了，昨天派人找邵源去了。”
棠于意也已经料到，所以并不吃惊：“给她留下些线索，但是不要让她找到，只一直吊着就好。”
“自然，只是你以后在孟府要多留意，别把自己搭进去。”
“嗯。”
“孟华笙还好么？”庄玉贤看棠于意的脸色并不好，惹不住开口道。
“大抵应该是好的吧。”
“怎么了？”
棠于意垂眼看着楼下的街道：“五夫人死的那个晚上，她问我和兽争斗，会不会让她也变成兽。”
“她不是。”
“是的，她不是，而我感激她是现在这个样子的。”
棠于意回府吃完饭的时候，孟华笙忽然开口问道：
“你的生日是哪天？”
棠于意苦笑一下：“娘去世得早，爹又为了生计奔波，时间久了，我便也不记得我是什么时候过生日了。”
孟华笙没有做声，可是第二天一早，却有一碗长寿面等着他。
他硬装镇定问孟华笙道：“今天是你的生日？”
孟华笙只是笑了笑，没有回答。
她知道什么，会是巧合么……
吃过早饭，孟华笙关上满，从柜子里拿出了一个包裹。
“今天我们不在府里，我们偷跑出去。”
她说着把包裹丢给棠于意，然后首先出了门，往上次出府时走的那个狗洞走去。
这次两人刚出府，便有一辆马车在等着两人。两人上了车，马车便飞快地往城外奔驰而去。
“怎么会忽然想要出来？”
“你先前说这个季节的鱼很肥么，我忽然想吃鱼了。”
两人坐了一个时辰的马车，便到了城外的湖边。棠于意在雇了一条船，两人便往湖中心走了。
船上有鱼竿和鱼饵，棠于意便递给了孟华笙一支鱼竿。
“我不会钓鱼。”
“你只要拿好鱼竿，然后一直注视着水面就可以了。”棠于意按着孟华笙坐下，然后便准备大展身手。
只可惜今天鱼儿似乎更喜欢孟华笙，纷纷咬了她的饵，而棠于意的鱼竿却死死定在那里一动也不动。
很快孟华笙便钓到了一小桶鱼，而棠于意什么都没有钓到。
“公子的娘子运气比较好啊，我看天快要下雨了，咱们也上岸吧。”
尽管棠于意不愿意就这样空手而归，可是看着远处的乌云，也只能如此了。谁知他们刚上岸，便忽然开始下雨，马车也不知哪里去了，船公要回家，便让他们现在船上避避雨。
这场雨也不知什么时候才会停，棠于意索性用船上的工具做起了鱼汤。只见他熟练的剖鱼，切块，生火，仿佛早已经做了很多遍。
“你以前经常自己做吃的？”
棠于意抬头看了她一眼：“小时候经常这样。”
“你的父亲是什么样的人？”
他沉默了许久，才道：“是一个很好的人，非常好的人。”
鱼汤很快就做好了，很鲜，两人都喝了许多。湖面上都是白茫茫的一片，远处也是模糊的，仿佛这世上只剩下他们两个人，在这湖边的小船上。
“要是一直这样该多好。”
孟华笙不明所以：“一直这样？”
棠于意看着她笑了笑：“对，只有我们两个，一直这样。”
孟华笙的脸有些红，并没有答话。
雨越来越小，马车也出现在远处的路上。棠于意忽然抱了孟华笙一下，然后又飞快地放开。
“谢谢你给我了一个生日。”
鱼腥草
36。
快要入冬了，府中又要开始准备一些事宜，添置冬衣，囤积冬天要烧的碳，年底又要把账目都打理好，这让孟华笙有些狼狈，好在有棠于意在，便也能忙里偷闲。
这日一早便下了第一场雪，天气骤冷，与往年相比有些早了，各个院子里都开始烧炭。刚吃过早饭，刘妈便来丹霞苑，说老夫人请两人过去。
棠于意走在前面拉着孟华笙的手，现在还在下雪，路很不好走，几个人用了平时两倍的时间才到了荣寿苑。
屋里很温暖，一进屋身上的雪便都化了，让衣服有些潮湿。
“路不好走吧？”孟老夫人现在的精神已经好了许多，只是依旧在吃安神的药，今日穿了一身深栗色的新冬衣。
“这场雪来得太突然了，等雪停下来，把路扫扫就好了。”棠于意答道。
孟老夫人应了一声，又顿了一会儿才道：“入冬了，院子里有些冷清，我让刘妈去约了同安最好的戏班子来府里唱堂会，那天你们俩可都要来凑个热闹。”
“有什么事？”孟华笙知道孟老夫人不会平白无故办什么堂会，又要他们都来听。
“这次堂会首先要请的人就是上次我寿诞时来的侯家公子，其次就是同安以及周围县城里有头有脸的青年才俊，孟华娆也不小了，这次就是为她挑选夫婿的。”
“华娆知道么？”孟华笙心中有个不太乐观的想法，也许孟华娆根本就不想嫁给老夫人挑选的人。
“在人选还没确定的时侯，她不需要知道，你们只要到时来就可以了。”
两人出了荣寿苑，孟华笙的脸色有些凝重地走在前面，棠于意追上她，小声问道：“你在担心什么。”
“孟华娆，”她顿了一下，“她可能不会喜欢老夫人挑选的人。”
“为什么？”
“你会知道的。”
棠于意是有些好奇，可是如果孟华娆不喜欢老夫人挑选的人，似乎也没有什么办法拒绝吧。
“那我们要怎么办？”
孟华笙看他一眼，叹了口气：“只能等着。”
下午三夫人来丹霞苑谈堂会的事，偏巧孟华笙带着孟华阳去了四夫人处，三夫人便在屋里等着。
这时门忽然开了，棠于意一进屋看见三夫人在也是一愣。
“外面还在下雪，三夫人什么时侯来的？”
三夫人自然也是往常一般客套：“刚来，堂会的一些事情要和华笙商量。”
棠于意听了，眉头几不可见地挑了一下：“这次堂会老夫人一定很重视，想来各方面要求的都比较严苛吧？”
三夫人惊讶地看着棠于意，然后慢慢冷静下来：“这次堂会很重要么？”
棠于意的表情也有些惊讶：“老夫人没有告诉你？”
“告诉我什么？”
棠于意满脸的不可置信，却又三缄其口的样子让三夫人更加迫切起来。
“这次堂会究竟是为了什么事？”
“老夫人邀请了许多青年才俊。”
只这一句话，三夫人便懂了，这如同晴天霹雳般让她有些喘不过气来。孟华娆是她的女儿，而她却对孟华娆的事情没有知情的权力。
“堂会的事我会再来找华笙的。”三夫人说完便转身出了屋子，她走得很快，却不知是要去哪里。
“你还会站在老夫人一边么。”他的嘴角微微牵起。
*
堂会的日子很快到了，孟老夫人让下人把孟府里里外外都好生收拾整洁，又吩咐厨房做了些别处没有的菜色，才算是安心下来。
当晚棠于意和孟华笙到荣寿苑的时侯，戏已经开唱了，放眼望去，都是些白袍青衫的青年才俊。王梦瑶也来了，坐在孟老夫人左手边。
孟华娆这次坐在孟老夫人的右手边，旁边坐着三夫人，三夫人旁边坐着侯修林。孟华娆是明显没有什么心思的，只百无聊赖地看着戏台。
侯修林时不时越过三夫人往左看，却不知是看孟华娆还是看王梦瑶。
两人在留着的空位上坐了，也是没有什么心思。
“这不是棠家医馆的二少爷么，哦不，现在应该是孟府的入赘女婿了，不知这孟府可还把棠二公子伺侯得舒服？”说话的是一个尖嘴猴腮的青年，棠于意并不记得自己哪里得罪过他。
“伺侯得自然是极好，只是这和兄台有什么关系呢？”棠于意此刻倒是像极了街边的地痞无赖，只是声音很小，远处的人并不能听得清楚。
但是那青年旁边的男子却是听到了，回道：“棠兄切莫介意，当初孟小姐还未成亲时，这人和我打赌，说他能虏获孟小姐的芳心，谁知让棠兄抢了先，他输了几百两银子给我，这是嫉妒呢！”
旁边几个人也笑了，弄得先前说话那人十分没有面子。孟华笙听了这话又回头看了他一眼，结果让他恼羞成怒了。
“做了孟家的女婿有这么好？也不过就是像老鼠掉进了面缸里罢了！”他的声音有些大，几个离得远的人虽然没有往这边看，却是笑了起来，而戏台上演的戏却并没有那么好笑。
孟华笙没有回头，声音有些冷：“何家的生意最近很顺么。”
何家的生意怎么会顺利，何家和王家一直有着密切的生意关系，王家被孟华笙打压，何家自然也不太好过，好在后来两家各干各的，孟华笙便也放过了何家。他刚才真是失去了理智，所以才回这样说，着实有些傻了。
他识趣地闭了嘴，只当孟华笙的话不是和自己说的。
棠于意侧眼看着孟华笙，小声道：“好卑鄙的招数。”
孟华笙却没看他一眼，只是小声道：“有用才是正确的。”
堂会并没有弄出什么意外来，只是堂会过后孟老夫人把侯修林留了�