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胤禩也不慌乱，正色答道：“皇上连日疲乏，臣不忍让皇上连个囫囵觉都睡不成。皇上还是准了臣去外间歪一晚上。”
两人离得实在太近，近到只能看见对方的眼睛。昏暗中皇帝一笑，一语双关道：“那是奴才睡的地方，八弟何苦自甘堕落与伊为伍？”
胤禩毫不退缩：“全天下的人可不都是皇上的奴才，何来为伍一说。只是臣在这里烦扰皇上，实在于心有愧。”
皇帝自觉是个实干派，而非像老三那样只会拽文，像老八那样只会耍嘴皮子，像老十四那样只会讨好皇考太后陷害哥哥。既然和老八说不通道理，也就无需再娓娓相劝，皇帝直接问道：“不日圣旨就该传到张家口了，你说等老十回京，是直接放宗人府还是另外赏个宅子？”
另外赏宅子？敦郡王府没入充公是吧？胤禩冷眼直视，道：“皇上总该顾忌着人伦亲情，莫要将兄弟赶尽杀绝才好。”
这话果然挑起皇帝怒火，他一手掐住胤禩脖子，微微用力，一边道：“朕若要赶尽杀绝何苦与你说起？分明是老十几个不省心，处处抗旨说混话。你求朕既往不咎不如想想那什么来求？空口无凭一句人伦亲情也太容易了些。”
胤禩原本被他压着呼吸就嫌辛苦，如今更是喘不过气，憋得心口生疼，只能手脚挣动。难以言喻的邪火再度胀满，皇帝松了手低头啃在胤禩下巴上，重重咬上一口：“想好了没有？”
胤禩浑身颤抖，老四你可以更无耻吗？但他管不住自己的嘴，在深思之前已经先一步问道：“皇上能如何网开一面？”事关弟弟，他无法等闲视之，若有万一希望，他也总该一试。
皇帝心中升起浓重不快来，他自己也有些分辨不清。这原本正是他所希望的，手中握着老八弱处，予取予求，老八不得不向他低头请求宽恕。可事到临头他居然有些期望老八能稍微硬气一些，坚持原则，像朕一样刚硬不折。
虽然略有波动，但皇帝仍是压下不快，他不愿在这场毫无悬念的君臣对持中露出些许动摇之意。于是他继而说出早已想好的话：“只要老十识趣，夺爵闭门思过，把拖欠国库的四十万两银子还清了，朕不为难他。”
胤禩不动，连眼睛也不眨，脑中尽是互搏——他到底该不该、能不能信一次老四。
皇帝却不给他多余时间，将腰身往前一顶，气息微微重了：“八弟可曾想好了？”心中怒气已经渐渐掩盖了本意，他不会承认原本想看老八自甘侍奉屈身承欢才有了今日试探，事到如今早已变了味道。
胤禩闭了眼，久到皇帝不耐，才伸出颤抖的手去解他的衣襟。皇帝眼中杀意闪过，又消失无踪。既然你做了选择，朕又何苦为你不值？
八弟，你知道你输在哪里？你的确是个运筹帷幄的人才，可惜你还不够铁石心肠。拖后腿的人就应该抛弃，哪值得你倾心相待？
……
这一晚皇帝一改近月以来的常态，毫无节制地折磨胤禩，逼他失去理智、逼他失声痛哭、逼他失神求饶。但这还不够，他厌烦了毫无新意的一味镇压，好几次他都察觉老八睁着眼睛暗自走神数窗棂格子数烛火跳动——这实在太侮辱男人的自尊了！
皇帝气得失去理智，不管不顾命苏培盛去取助兴事物来，苏培盛一个阉人哪里敢把太监取乐用的物件拿出来招惹杀身之祸，最后只能悄悄让徒弟端了一碗黄酒调的鹿血来交差。
胤禩被压在床褥间，口中被迫灌下腥甜微咸令人作呕的浓稠液体，一碗倒有半碗抛洒在枕上地上。很快身体发热，晚间几乎未食的腹腔有如一把烈火熊熊燃起，热气渐渐下涌，汇聚一处。
皇帝难得不嫌弃他一身汗渍血渍腌臜，亲身俯就吻去他颈侧嘴角红黑痕迹，拨开他额角散乱的乌发，察觉里面混杂了两三根银白细丝，一番折辱的心思渐渐又散了些。三日前他去年氏宫里坐坐，也看见她极力隐藏的白发，才惊觉自己年纪已知天命，虽然雄心不改，但终究体力比不得早年，彻夜筹谋第二日仍能廷上辩驳。
八弟，你也一把年纪了，何苦来哉？收了那些小心思，安安分分地（随朕）过日子不好么，非要暗度陈仓在朕眼皮子低下耍心计。
手臂粗的烛火燃尽，不甘不愿地挣动摇曳几番，才陡然转暗只余一缕青烟扶摇直上。黑暗中礼义廉耻也可以暂时忘却抛开，胤禩抓着皇帝肩头推拒的手渐渐转了方向，嘴里溢出难耐的低低沉吟。
皇帝终于得逞畅快一笑，抱了人翻身将人置于其上，逼他自行动作取悦圣躬。却又死死箍着那人的腰不让他躲闪起身。凭什么二人欢好总是他更出力，总该让老八也学学如何侍奉，知道他平日有多辛苦。
胤禩翻转之间已经找回神智，撑着胤禛胸膛就要爬起来，却被皇帝察觉意图，身下陡然大力挺动，击碎他的退却的念头。这样的姿势比以往更为深刻，内壁绞紧了滚烫的热楔，力道大得几乎穿透肚腹。有什么东西，像是雨后土里的新芽，带着点雨露就要破土而出，无可阻挡。
“……”有人在暗处低低喘息，温热的东西抛洒出来，沾湿皇帝下腹，又在辗转厮磨间染回胤禩身上，最后冷却成冰，消匿无迹。这已不是第一次，甚至不是第二次。
皇帝执着地不放过他，不顾身上之人痉挛脱力软到的身子，有条不紊震动下｜身继续顶撞抛低，一只手再度抚慰对方，从腰臀到胸前，再往接合之处慢慢滑去，听耳边甘美喘息低泣渐重渐长，如泣如诉。
八弟，地域或是黄土低下，朕总要一个人陪着。悖德相欢的罪名，朕也会拖你一起来担。
……
寅时三刻，皇帝传了香汤热水，只唤了苏大总管一人入内时候。廉亲王昏沉不醒，连被搀扶进出汤池也没哼一声，兀自歪头昏睡。
皇帝总归不再年轻，整晚操劳作孽的后果初现，一脸菜色上了步辇，抬去上朝。廉亲王自然在皇帝的授意下告病了，理由都是现成的。
他们都忽略了一件重要的事，一个重要的人。皇帝以为紫禁城早已是铜墙铁壁无人胆敢窥伺，但他忘了有一个人可以正大光明过问某些事。
景仁宫主子整夜未眠，昨夜是十五，皇帝只在下朝后过来坐了两盏茶的功夫便离开，丝毫不顾及她后宫之主的颜面。这已是惯常，谁叫皇帝执意为圣祖守足三年孝，有这样一个借口还真是没有一个言官敢谏。
入了夜乌喇那拉皇后读了几页杂书正欲就寝，忽然听见下人来报，说是看见太医院刘医正与养心殿太监一道往养心殿方向发足狂奔，那架势仿佛是皇帝得了急症。
皇后几乎坐不住，但她不敢冒然前往。一来是皇帝与她并不亲近，之余面上些许尊重，那传讯之人也是偷偷摸摸看见养心殿传召太医，她虽是后院妇人未曾亲自经历帐殿夜警，但也只窥伺帝踪是何等大罪；二来是据说今日廉亲王被皇帝留下议政，宫门下匙之后未曾出宫。
皇后在内殿等啊等，不一会又听见下面人来报，说刘医正原路悄然而回，未曾惊动司药库。那么只是请脉而非探病？皇后心头略安，又或者是病怏怏的廉亲王犯了旧疾，皇帝走个过场？总之看起来皇帝并不打算大张旗鼓办理此事，那么作为一个与皇帝相伴二十余载的女人，她以为还是静观其变、故作不知的好。
于是皇后再次安置。还未等她完全睡着，有听见外间有人走动。接着嬷嬷进来说：方才养心殿的太监从鹿场弄了一碗鹿血。
皇后镇定地挥手让人下去，但她已经无法再睡了。她的丈夫半夜传鹿血入内殿，且行事避人，若不是她身为皇后统领后宫，只怕也是毫不知情的。这个举动下面的意思是什么，她认为已经不必再问了。可笑皇上昨日离去时的借口还是孝期不得合房，但却在十五之夜在内殿宠幸宫人。
好大的胆子！
皇后坐在窗前，等着月色西沉，等着东方泛白，等到浑身冷下来，心也跟着再次平静下来。她还有什么好在意的呢？自从弘晖死的那一天，她的所有生气都随之而逝了，只是一日一日熬着日子，做着一个名义上的皇后。她的丈夫早已不与她同房，她曾经用宽和大度迎得了丈夫的敬重，但也因为同样的原因失去了作为女人的特权。时间久了，连自己都不记得除了大度以对，她还能做什么。
直到皇帝早朝的三鞭之声响彻宫闱，皇后才起身命人梳妆。她今日要再次履行一个皇后的职责，替丈夫处理掉妄图引诱君王的无知宫人，肃清内宫。
作者有话要说：甜过了就开虐，小虐怡情。
皇后出手了，不过她也也自有理由，下章分解。
答应过某人的要让八爷在上面，做到了。
30
30、之子于归 。。。
皇帝下朝时听闻皇后去过养心殿；一时在乾清宫后殿侍候的人都觉得平地刮起了三尺高的黑风；遮天蔽日。
幸而这股邪风很快就过去；归于无痕；除了贴身服侍皇帝的几个太监，并没有人知道皇帝在一瞬间已经决定了皇后的生死。
之后皇帝想着，这么多年了；那拉氏还是如此自以为是，想要控制他的后院后宫。她的手伸得太长了；当年她向齐氏的两个儿子下手，真以为朕不知道？这么多年的冷遇打压还不够令她反省自身？
若是那拉氏果真发现了什么；还是暴毙了罢。天下初定，这个时候死个皇后也不是什么大事；还可以借此升一升年氏的分位；安抚年羹尧。
因此皇帝步出乾清宫时已经完全恢复了他从容稳健的步履。他相信养心殿铜墙铁壁，最多拦不住皇后一人，而纵使皇后察觉了也不会胡乱说话，要处理后续也易如反掌。
结果事实多少有些出乎意料。皇后在养心殿只招来太监宫女询问了皇帝晚间睡得可安好，早膳进得可香。当然，这都是明面儿上大家知道的事情。皇帝的情报是说皇后当日在养心殿带回了一个昨晚守夜的宫女，不到三刻便因为打碎一个重要物件而被罚去辛者库。
皇帝可以肯定，养心殿里没有人敢在这样短的时间里做这样的布置，除了一个人。难为他这种情况下还能瞒天过海耍心机。想到这里皇帝忍不住问了一句：“王爷呢？”
德楞泰是养心殿侍卫统领，闻言立即上前回到：“王爷寅时三刻已经出宫了。”
果然是装睡不肯侍候朕，出了事只知道玩弄手段一走了之。皇帝心头将老八从头到脚煎了一遍，就暂时抛开，毕竟宫里还有一个棘手的人要解决。这次是皇后运气好，但那拉氏已经碰触到了她不该碰触的地方。这种事情朕决不允许发生第二次。
那拉氏很快因为主持太后丧仪进退失仪被皇帝训斥，再因景仁宫中太监宫女妄议主子而再度被责。五月，皇帝命人收回皇后宝册，停用中宫签表，至此皇后手中再无半点实权。皇后被收回册文一事并未声张，也算是皇帝留给皇后最后的尊荣。宝册离宫那日，那拉氏安详坐在窗边，对着自幼看他长大的嬷嬷轻叹：“皇上想让我给那位让路啦。”
佟嬷嬷很是不解：“皇后娘娘这是何苦？为他人做了嫁衣。”
皇后苍然一笑，呢叹道：“你不懂。我一日不错，年氏上位名不正言不顺。皇上要抬举年家，难道我还有劳烦皇上亲自出手么？”世人只知皇后尊荣，却不知她在宫中寂静春秋，度日如年。她一心仰仗的男人心思早已不在，等他出手，只能是个皇后病重难治，悄无声息薨逝的结局。
她不甘心又能如何，自从将一身荣辱都系于薄情寡恩的丈夫身上，她再无选择。只是她还想最后提携一次乌喇那拉一族，她必须活到皇子阿哥们再大些能开府的时候，现在还不能死，只能以退为进，避其锋芒。
像是为了印证皇后这番话，凤印与宫中实权都由永寿宫的主子掌管。年羹尧在前朝正是风头无两，后宫里年氏又如鲜花着锦一般，只要是个人都能察觉出皇帝对年氏一族的拳拳爱护之心，只怕这家人日后走得路宽得让人想都想不到啊。幸而年家是包衣，若是满洲大姓还不再出一个鳌拜索尼来？
六月的时候，北京城已是挥汗如雨。太医院上了一个折子，圈禁于咸安宫的废太子晚间贪凉冰盆放置太多，得了伤寒急症，已经出痧了。这个消息并未传布开来，皇帝只命人‘医治务必用心’就撩开了。他此刻全部精力都投入在推行新政上，剩余全部时间，都用来与西北的年大将军腻歪。
隔山差五，皇帝就会受到西北奏报，在给年羹尧的私信中，再三垂询大将军的肩疾腕疾，连人臣的妻子得病也要相问，下赐药材更是次次不落。
有了君臣之间的互诉衷情，皇帝难得兴致高昂步步生风，将只知添堵的老八撩在脑后。横竖老八在圆明园督办修建园子事物，眼不见为净。
胤禩在六月底膝伤复发，这次刘声芳因为废太子的伤寒症而被留在咸安宫，因此被遣来替王爷过脉的是太医院医士臣朱文英，这人专攻口齿科，做固齿白玉膏似乎一把手，但腿疾却只稀松平常。朱文英看过王爷膝盖脓肿之后重复了一遍脉案上的陈词滥调，只在先前的脉案上添了两位活血散瘀的药，便回去复命了。
胤禩反复咀嚼着朱文英为他切脉之初面上流露出的疑惑与不确定，他努力回想着那日皇帝逼他喝下鹿血之后的事情，联想到这大半个月来几乎陡然转变的膳食偏好，面上血色嗖得退了干净。手里一柄骨扇坠落青石地面，折断了一根扇骨，发出一声脆响。
“爷？”高明惊了一跳，他何时看见主子露出这般模样，上一回还是良妃主子娘娘殁时。这时他看见主子面上神色几变，从震惊到愤怒，眼中露出焚天灭地的恨意，最后这些全都隐没不见，回到一贯的冷静从容，安和得不似一个活人。
再接着，他听见主子开口吩咐，选一个可靠的让你，去坊间请一个经验老道的圣手来，不必特意避着人，只说庄子里的仆从得了急症，让大夫直接去庄子上。
高明跟随主子三十余年，很快察觉事态不同寻常。他高效且妥当地按着吩咐将人引到畅春园附近的庄子里，为了稳妥起见，还当真弄倒了一个掌事嬷嬷与两个在厨房做事的丫头。
畅春园周边全是皇上恩赏给近臣宗亲的各种园子庄子，寻常人哪里会知道哪里住着王爷哪里住着御史。进了庄子也不过以为是哪家大人内眷患了病，隔着帘子沉吟良久，才笑道：“恭喜这位夫人，此脉如珠走盘，是有喜啦。”
高明一张嘴张得老大也忘了阖上，顾不得奴才之道，结结巴巴喝道：“老大夫您可瞅准了，可不兴胡乱说话的。”
那老大夫被人质疑当即也甩了脸子，起身就往外间走：“老夫不替不信之人探病，你信不过自去请旁人来，哪怕是请遍了全北京所有的大夫，也都是这么个脉象。”
一直到那大夫快走出大门，高明才追出来，他此刻脸上仍是一副犹在梦里的飘忽不定，口中连连告罪又附上丰厚诊金，最后再以耳房还有两个患病的女婢，将人引去小院。
回到内院，高明不敢去看端坐帘后的主子，只敢低声问了句：“奴才斗胆将人暂时引去耳房，主子看可要……”
“不必。”胤禩非常平静，自己的身体自己最清楚不过。最大的怒火与恨意已经在最初有此猜测时爆发过了，如今大夫的话也只是证明了他心头揣测。“有进自然有出，又去无返才更惹人瞩目，你做得很好。”
高明欲言又止，身为奴才这个时候他的确什么也做不了。
“你先出去。”
“爷。”
“出去。”
“嗻。”
只剩一个人的时候，胤禩的肩膀慢慢松下，往后靠，一直到背接触到冰凉的椅背才停下来。这么多年来，但凡有人在前从不能丝毫放松，坐着站着都要处处彰显皇家威仪。胤禩调整了呼吸，一直到他认为自己已经足够冷静，可以再度思考，才将一只手覆上如今尚为干瘪的腹部。
这里，有他屈身人下的证据。
他是罔顾人伦、逆天行事的罪证。
他腹中有的，是老四逼迫羞辱所结出的孽种畸胎。
他从来没有像这一刻时这么清楚自己是个怪胎这个事实。前一次太庙那晚，他不醒不活大受打击，等弄明白发生了什么事那个孽胎也落了，事后刻意不再去想。
然而眼下……
胤禩手指微微屈起，朝脐下用力按下去，就像要抓住那里驻着的厉鬼。这个玩意儿还小，还没有人知道他的存在，只要他微微一用劲儿，只要一碗寻常的落胎药，这个逆天的证据就会像那一晚化为一滩血水腐肉。
他不想看到老四脸上流露出得逞的笑。
他不蠢，联系前后很快就能发觉自己疏忽的东西。
春节过后，皇帝几次宣召他入宫侍奉，都没再灌他喝下红花汤，却时常逼他在进膳时用鹧鸪汤鹌鹑羹。再想到刘声芳的为难神色，皇帝时而在他腰腹游移不定的眼光，以及那一晚他险些呕吐时皇帝过分突兀的对应——这一切居然都被他忽略了去！
而这一切，原本不该发生。
每回从内宫回府，他都不忘让高明准备麝香汤。只是鹿血那次，他因为皇后突袭养心殿而心声旁骛。出宫后不敢回府直接出城去了圆明园督办处，再来便是杂事缠身，但有精力也都关注张家口事物，未有旁骛。
胤禩从下午一直坐到掌灯时分，门外响起高明试探的声音：“爷，晚膳时间已经过了，可要让奴才热一热？”
出乎意料的，屋里的人平静吩咐：“传罢。”
高明似乎不敢相信自己听到的，忙补了一句：“今儿厨房备了清心润肺粥，是福晋传话嘱咐奴才的，说这个时节用最好不过。爷可要进一碗？”
屋里人果真又道：“既是福