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老秀才身负功名，见官可不跪，只一揖，道：“晚生谢达成参见大人。”
县太爷一挑眉毛，问道：“你所告何事？”
谢达成回道：“晚生要状告的是花氏族中已故的花锦堂，以妾为妻，花氏宗族监管不力，放任花锦堂知法犯法。”
县太爷又一挑眉毛，道：“传花锦堂。”
花晋明整整衣冠从外头进到公堂上来，跪下叩见，“草民花晋明，叩见青天大老爷。”
县太爷问道：“来者是何人？”这知县每年没少收花晋明孝敬的，那里会不认得堂下跪的是谁，只不过公堂上走个章程罢了。
花晋明回道：“草民正是花锦堂之子。”
县太爷又问道：“方才原告所告可属实？”
花晋明道：“实属妄告不实。请青天大老爷明鉴。”
谢达成向县太爷又一揖，道：“请大人容晚生同他一辩。”
县太爷巴不得省事的，道了声，“准。”
谢达成便几步上前立于花晋明身边道：“自古婚姻皆是‘父母之命，媒妁之言’。可当年花锦堂续娶刘氏之时，刘氏之父虽身陷大牢，其母病重不省人事，但到底父母皆在，可花锦堂却在刘氏一无父母之命，二则礼数不合之下，还娶来做妻。如此名不正言不顺之下，为妾尚为牵强，如何还能为妻。敢问我所说那一处不实？”
花晋明冷笑道：“那我也有一问，不知你有何凭证？空口无凭，与含血喷人有何不同？”
谢达成两手一摊开，“这些人尽皆知，何需凭证。”
花晋明抬头看向谢达成，“笑话，一句人尽皆知便能了结，那世间会生出多少冤屈来。市井皆传谢老先生整日听人墙角，以窥得别人私隐做威胁，讹来银两过活，也是人尽皆知的。是不是我也该凭此告老先生一个敲诈勒索之罪。”
谢达成也知道自己的名声不好，但皆顾忌他的脾气，没有当面说他的，如今被花晋明这般指破，一时气得头顶生烟，“你……你……欲加之罪，何患无辞。”
花晋明又冷笑道：“那等所谓人尽皆知的传闻，我这样的都不会去听信，不要说老先生这样的读书人更不该去偏听偏信了。可老先生不但信儿了，还告上堂来，就可笑，荒唐了。”
罢了，花晋明向县太爷一拜，道：“方才谢谢达成说先父以妾为妻，是人尽皆知。草民生母刘氏的确是妾，只是不知何时就成了别人口中的妻。”
县太爷两眉一跳，谢达成亦是一惊。
谢达成忙道：“若真是妾，那刘氏为何处处以妻室而自居？”
花晋明道：“没有的事儿，不过是我自觉从未能孝敬过嫡母，而将孝心移生母身上，难免有过度之时，就让有心人拾了去说嘴罢了。”
谢达成哼道：“少胡说八道，若不是正头妻室，你花氏宗族岂能许她入族谱？”
花晋明道：“你从何处见过她族谱上有名了？”
“这……”谢达成一时也答不上来了，因他确实没见过。
县太爷惊堂木又是一拍，抬手发下一支令签，“传花氏宗族族长。”
不待差役领签去拿人，六叔公、花景途和花景怀三人，从人群中走出，上到堂前听问。
一番问明来历的过程后，六叔公献上花氏族谱。
县太爷接过翻看，上头果然并未有刘氏的名讳，便道：“谢达成，如今你又如何说？”
谢达成从未曾成想过众所周知十拿九稳的事儿，却出了这番变故，让他措手不及。
只是花晋明那里能待谢达成想清楚再说话的，就要上前问谢达成一个妄告不实之罪。
不想花景怀竟先花晋明一步，抢先道：“启禀大人，此番引来外人猜疑妄告，草民等并非全无过错。按我朝律法，‘祖父母、父母在者，子孙不许分财异居’，然草民家中祖父母早仙逝归西，我等儿孙只是念及皆骨肉亲情，不忍分离，这才多年不议分家。没想却因此引出这场官司了，实在是不该了。所以草民斗胆恳请青天大老爷做主，许令草民等分家，以免再生出这等妄告之事来。”
☆、第五回三房人各怀心思傅泽明报恩情切（一）
花景怀此言一出，堂上堂下一片喧天的哗然。
花家等人的脸上颜色皆变换不定。
就是那知县原半闭不闭的两眼，此时也瞪大如牛眼。
但这些人里头，还以花晋明的脸色最为精彩，起先是愕然闪过，后被惊奇取而代之，接着是愠怒积聚，最后是乌云密布的雷嗔电怒。
花晋明那里还顾得上追究谢达成的妄告不实的罪名，指着花景怀呵斥道：“不孝子孙，长辈还在你便想要分家，这如何使得。”
花景怀携衣袖，擦了擦花晋明喷在他脸上的唾沫星子，淡然自若道：“如何使不得？”
花晋明冲口而出，“老太太尚在，你就敢议分家，按律可是要坐满杖的。”
花景怀冷笑道：“一个贱妾也敢与正室相提并论。”
“放肆，”花晋明头脑一热还要再骂，“畜生，老太太可是……”
花景怀抢断道：“叔父可要三思，这里可是公堂之上。”
花晋明这才醒悟过来，险些说漏了嘴，忙更改道：“可是……你……”但又无话可驳斥的，只觉是哑巴吃黄连，有苦不能诉。
花景怀又道：“虽说我们三房中，还有您这位庶出的叔父长辈在，但就是长房嫡出的伯父还在世，也再无没阻拦分家的道理。到底祖父母已不在多年，就是朝廷也再无不可分家的法令了。”
闻言，花晋明如突遭雷噬，整个人登时魂飞魄散。
可不是，他花晋明一心只想着洗脱罪名，未曾细想花老太一旦沦为妾，他花晋明那里还有嫡子的身份，也不过是在长房跟前都要低一头的庶子了。
罢了，花景怀向知县再启禀道：“请大人许令草民等分家。”
花晋明猛然回过神来，斜眼歪嘴的不住给县太爷打眼色，让其不准。
这知县得过花晋明不少好处，自然心是向着花晋明的，只是这般众目睽睽之下，他如何好徇私枉法的。
谢达成在旁看了这许多，也知这里头的猫腻了，于是好管闲事的耿直性子又发作，上前一揖道：“大人，既然他们家并无违律之处，就是如今分家了，朝廷亦是听任之的，大人何故迟迟不断？”
花晋明见谢达成又跳出搅局，大喝道：“谢达成，我们家的事儿，还轮不到你一个穷酸来置喙。”
谢达成冷哼一声，质问道：“大胆狂徒，竟敢咆哮公堂，你可知该当何罪？”
“你……我……我何曾咆哮公堂了。”花晋明明显底气不足了。
谢达成与花晋明争论之时，县太爷亦是头痛不已的，正左右为难一时瞥见六叔公同毫无对策的焦灼模样，顿觉茅塞顿开，惊堂木一拍，“肃静。”
县太爷沉声道：“按我朝律法，只明文规定‘祖父母、父母在者，子孙不可分财异居，但其父母许令分析者，听。’故而尔等所奏请已不在本官可断范围之内，只尔等族中长辈族长尚在，本官唯有拨回尔等族中，听凭族中为尔等裁夺。”这是把难题一丢干净，让六叔公去为难了。
罢了，也不待花晋明等人再有异议的，这知县便喊道：“退堂。”
花晋明忧心如焚，欲私下求见县太爷，却吃了闭门羹，无法，只得打道回府。
回到老宅，花晋明火急火燎的就往园子里去。
而花景怀却被花景途给留住了。
花景途也不拐弯抹角，直问花景怀道：“谢达成告状，老太太遗失聘书婚书，牛方元献计，这些可都是你弄的鬼？”
对于这位自小便没少照拂教导他的大堂兄，花景怀是敬畏有加，所以花景途问起，花景怀不敢有所隐瞒，把头尾一概全说了。
最后花景怀道：“他们连我女儿都算计上了，我如何还能坐以待毙？若还能凑活着过下去，我又岂能出此下策。不是我有心撺掇大哥你，他们母子把家财营生都霸占了起来，不让我们两房沾半点。我们家也就罢了，但大哥你可是我们家嫡出的长房长孙，却也不能。现如今更是只能到大嫂娘家去给一掌柜打下手的，落得比庶出都不如，我不服。”说着，花景怀不禁失声痛哭了起来。
花景途听了，也不禁湿了眼眶，闭眼不再言语。
一时间两兄弟默默不语，对坐了许久。
而那厢，花晋明火烧火燎地进园子里去回花老太，进了上房不待瞧清楚里头有人没人的，就大喊：“中计了，妈，我们都中了大房和二房的诡计了。”
邓三太太搀扶着花老太从里屋出来，听花晋明大呼小叫的，就问了。
花晋明将花景途和花景怀说成狼狈为奸，如何算计的他们，目的只为分家，说得是口沫横飞。
“他们这些个畜牲，竟如此作践欺辱于我，也不怕天打雷劈的。”花老太听了气得直哆嗦的，一时气急攻心，血不归经，一口鲜血喷涌而出。
吓得花晋明和邓三太太大惊失色，直呼天喊地地叫着请大夫。
可不待请来大夫，花老太吐了这口血就自己缓过来了。
邓三太太忙喂茶喂水的。
花老太缓过劲儿来，扎挣着就要坐要起身来，吩咐花晋明道：“决不可束手待毙。”
花晋明丧气道：“可张大人将分家一事拨回族中，由族中主持。六叔又最是偏袒大房的，我们还能如何，只怕求个公道都不能了。”
花老太朝花晋明脸上啐了一口，“呸，只知窝里横的下作东西，逼着我屈认为妾时，怎么的不见你这般窝囊。如今外人欺到了头，反没了主意了。”
花晋明忙跪花老太床前，痛哭流涕道：“妈妈息怒，儿子知错了，要打要骂都可，但若气坏了身子怎么得了。也罢，也不用妈动手，我是自作自受，我自己打。”说着就自己打起了自己来，一边打，还一边道：“儿子没用，鬼迷了心窍，让妈妈受了天大的委屈。儿子这就去让六叔给妈妈正名回来。”
花老太怨花晋明，但见花晋明这般抽打自己，她也是心疼的，又听花晋明没头没脑的就要去找六叔公理论，忙拦道：“回来，你要去做什么？你真当族谱是什么东西了，你想如何便能如何的。且如今只要是明眼人都能瞧得明白的，他们正是合起伙来害我们母子，如何还会再依你，你去了只会再讨没趣。”
花晋明听了一时没了主意，跪回花老太床前哀求道：“求妈妈开恩，告诉我该怎么办？”
这一时半刻的，花老太也是没有主意的，只见她靠在床头，两眼紧闭。
花晋明和邓三太太也不敢烦她，只得静静守在边上。
约莫一炷香的功夫，花老太睁开了眼，满面阴狠道：“老六他和大房二房狼狈为奸，自以为有张良计，那就怨不得我使过墙梯了。”
花晋明忙陪笑问道：“可是妈有主意了？”
花老太瞥了花晋明一眼，两眼目光慢慢凝结而起，直盯着外头的一处，仿若那里有她的仇人一般，磨牙切齿地开口道：“族中嫡支的本家原不该是老六他们家，所以族长一职也轮不到他们家的。只因你二叔那房不争气，当年老六他又得你大哥鼎力相助，这才让他成了族长。也罢，他也做了这些年了，也是头了，该拉他下马换别人了。”
花晋明道：“六叔如今虽说年纪不小了，也该退下了，但任族长这些年无大功，却也有苦劳，声望还是有的。且六叔他儿子花晋卿亦不是个省油的灯，族中有意让花晋卿接任族长的人不在少数，想让六叔一家彻底失势恐怕……不易。”
花老太听了气不打一处的，又啐了花晋明一口，“你爸和我都不是软弱无能的人，怎么生得你这般烂泥扶不上墙。”
花晋明羞愧得不敢再言语了。
花老太气呼呼道：“这次的事儿就是机会。他们自以为合起伙来就做得天衣无缝，岂不知正因如此，才是最大的破绽。”
邓三太太也是听不明白的，只是不敢问，和花晋明面面相觑的。
花老太换了一口气，又道：“你只管到族里传，说老六他为保赢来官司，任中无过，不至于日后背了骂名，而逼我屈认做妾，令我名声不保，欺人太甚。自然有不服他的人出来说话了。”
花晋明也以为是好法子，但转念一想又问道：“就算如此，他下台了，又该扶持谁上去才好，不然六叔他下来了，花晋卿上去且不是又做了无用功。”
花老太冷笑道：“族里又不是都死光了，只他们一家了。凭谁不能的，只要是我们家扶持上去，还怕他做族长后不为着我们家说话的。”
花晋明想了想道：“若论辈分，十八叔最合适了。”
“就只他不可了。”花老太立时否决道，“老十八最是个眼高手低的，还是个养不熟的白眼狼。”
花晋明不敢胡乱说了，干脆问道：“那妈妈以为谁合适？”
邓三太太这时候说了个人，她说：“五叔一路同六叔不和，我以为五叔合适。”
花晋明摇头道：“不成，五叔年纪不小了。”
花老太道：“老五家的那个花晋龙，我瞧着就不错。”
“他？”花晋明不禁回想花晋龙是个什么样的人。
花晋明只记得花晋龙那人，不论是样貌和才干都不及花晋卿的，是个整日怨天尤人，志大才疏的，但这样的人做了族长，总比花晋卿好拿捏就是了。
☆、第五回三房人各怀心思傅泽明报恩情切（二）
议定人选，花老太又压低声音对花晋明道：“趁他们乱糟糟的四处重议族长，无暇顾及主持我们分家之事，你赶紧将那几间后来开起来的铺子暗中渡到我手里来，余下那些个赔钱的，也就凭他们打破头争抢去了。”
花晋明听了一叠连声地称妙，“到时他们就是问起，我也只说是我无德无能，经营不善，才有负的祖宗所托家业，他们也不能耐我何。”
可邓三太太听花老太这话就有话要说了，她知道花老太的意思，铺子记花老太名下做嫁妆，就是分家了，也没有分媳妇嫁妆的道理，自然铺子就归他们三房了。
若是以前，这法子倒是不错的，只如今怕是大房和二房不信了，不信花老太能有这些个陪嫁的，那时要生出多少事情来。
可这话她一个做儿媳妇的如何能说的，所以邓三太太暗暗扯了扯花晋明的衣襟，让他先别答应了。
只可惜花晋明是个榆木的脑袋，不能领会，被邓三太太扯烦了就回头训斥邓三太太的，“有话便说，这是在做什么，不成个样子。”
花老太听了也猜出几分邓三太太的意思来，心中难免不快。
只是花老太这人的心眼，只比针尖大，儿子她是舍不得怪罪的，儿媳妇就不同了。
就听花老太重重地哼了一声，“她还能有什么话的，不过是怕我得了铺子，就不拿出来了，留着日后给景贵罢了。”
邓三太太一听这话，立时跪地上了，毫无保留一气什么都说了出来，“老太太真是错怪媳妇了。只是媳妇觉着大房和二房如今可不是那样好糊弄了的，老太太库房里还有一堆子东西说不清楚的，如今又多出这么些个铺子来，只怕让他们越发起疑。要真查起来，便知这是我们家把其他铺子的流水银子都挪用了出来私自开的铺子，如何还能瞒得住。那时不但铺子保不住，还得吃里扒外的名声，岂不是得不偿失。”
花晋明一听觉着是有些道理。
但花老太却不依了，气道：“我有什么东西是说不清楚的，我怎么就不能有这些个东西了，当年我们刘家不比花家差。”
说起出身来，邓三太太也是不服气的。
就因着平日里花老太没少嫌弃她邓三太太的出身，说邓三太太小门小户小家子气的。
可如今邓三太太算是知道了，花老太这老太婆又是个什么出身的，一个破落户，还好意思嫌弃她是小门小户出来的。
邓三太太咕咕哝哝道：“真能有这些个，还会被人说是破落户的。”
虽然邓三太太说得不清不楚的，但只要听了只字片语，那里还能不明白她在说什么的。
花老太又气得脸红头胀的，“你……你说什么，翻了天了的，竟敢……竟敢和我拌嘴了，吃了……吃了熊心豹胆了吧。”下床就抓起脚踏上的鞋子，要打邓三太太的。
邓三太太吓得只往花晋明身后躲的。
花晋明一心只有他的家私，那里是真心去调和这对婆媳所起的争执，便劝花老太道：“妈您消消气儿，回头我就教训她。只是……妈，她这话虽不中听，但细想也是有几分道理的。事到如今，谨慎些也好，常言‘小心驶得万年船’，不是？”
花老太猝然抬头看向花晋明，“那你说，把铺子挂谁名下方是万全之策？”
花晋明想了想，道：“按说应是阿贵他媳妇最合适的，可梅氏又是个那样的，就怕日后拿不回来了。”说着，花晋明看了眼邓三太太，“也唯有她了。”
一听说要把铺子放她手里，邓三太太瞬时两眼发亮，忙拍着胸脯保证道：“放我嫁妆里头，别人必不会疑，就是敢有胆子问起，我也绝不会让他们落了好。”
花老太瞧邓三太太那嘴脸，十分看不上的冷哼了一声，只是细一想也唯有这样才保险，所以就没再有异议。
顺了顺气，花老太又道：“还有，明儿你就让人将年头足了的珠蚌捞上来取珠留着，日后我们家如何便全靠这些珍珠了。而余下那些个不成气候的，哼，随他们处置就是了。”
花晋明答应了，又商议了些细节儿上的事儿，便辞了出门去办事儿了。
大夫这时候也到了，诊脉后说花老太有些痰症，又嘱咐日后少动气动怒，尽量心平气和为上，开了方子便去了。
邓三太太因得了几间铺子，心里正高兴，也就不在意花老太对她的不积口德了。
服侍花老太用了午饭，又吃了药，邓三太太这才回她正房里用饭。
只是才摆饭，就听丫鬟来回说梅子清又身子不痛快了，不能来立规矩了。
邓三太太心里正高兴，也不同梅子青计较，只说了两句教训的话便罢了。
也是才吃完午饭，要歇中觉的功夫，邓三太太就听说她娘家送这季的米粮来了。
邓三太太便问：“这趟是谁送的来？”
有婆子就回道：“是马婆子。”
马婆子可是邓三太太母亲跟前的老人了，说邓三太太是她瞧着长大的也没错。
邓三太太一听说是她，忙打发人去叫马婆子来回话的。
没一会子，一位包头梳雁尾髻，身着半新不旧布衫围裙的婆子进来了。
婆子给邓三太太请安了。
邓三太太忙让婆子坐，问道：“我妈近来身上可好？上回我打发人送去的江南顾绣，和好些干货，可都收着了？”
马婆子笑着回道：“老太太好着呢，姑奶奶送来的东西