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这日才出正月，忽然就来了县衙的差役拿人，说有人告他们家，要拿花晋明去过堂。
花老太和三房都被吓得不轻，忙拿银子打点的，这才没眼下就锁了花晋明去，只让明日自己投衙门。
罢了才知道，原来是有人一告他们家故去花老太爷，说花老太刘氏实为妾，花老太爷却以妾为妻；二告花氏宗族管束不力，听凭花老太爷知法犯法。
按当朝律，“凡以妻为妾者，杖一百；以妾为妻者，杖九十，并改正。”
若他们官司输了，花老太爷虽已故去，但得父罪子偿，所以这顿杖责得花晋明受了。
一听得受九十杖，不说花老太，就是花晋明都吓得不轻。
九十杖下去，非死即残的，这如何使得。
花老太觉着真真是平地起风波的。
她刘氏虽是填房，但也是名正言顺的妻室，数十年来亦是如此，过得好好的，猛地被人说成了妾，实在可气，直骂那挑事儿的，说人家是奸佞小人，居心叵测，妄告不实。
这事因也事关花氏宗族，并非小事儿，所以族中一听说这消息，耆老长辈一概都过问了。
而族中那些原就嫉恨花羡鱼他们家这支富贵风光的，还有被花晋明母子奚落过，得罪过的，就越发不得了了，可着劲儿撺掇起长辈来问罪花晋明他们母子的。
一时间，花氏宗族族长六叔公也压不住了，只得来花羡鱼他们家坐镇，当着众族人问明这事儿的。
而乍闻这事儿，花羡鱼又蒙了。
似乎梦境又重现了。
花羡鱼记得梦中，他们家分家亦因有人告曾祖父以妾为妻。
后来官司如何了，梦中的花羡鱼一来因还小，二则又是女儿，就不能得知详细的。
只是自那后，他们家就分家了，分家时三房仗着花老太，侵占了原该是花羡鱼他们这房的家产，得了大头。
既然现下梦境重来，花羡鱼不想再错过，定要详细知道个结果，以便日后助父亲要回他们大房应得的家产。
可此事重大，前头有人多复杂的，康大奶奶就一再勒令，女孩儿们都不许到前头去，任凭花羡鱼如何撒娇吵闹皆不中用的。
花羡鱼只得强压着心中的惴惴不安，重托哥哥花渊鱼在前头瞧仔细，听分明了，回头说与她知道。
花渊鱼到时，族中男亲皆聚集他们家厅堂，厅堂之后的倒厅亦坐满了族中女眷。
花老太和邓三太太、楚氏、康大奶奶这一辈的几个妯娌，都在倒厅内安坐。
花老太和邓三太太难有好脸色，是自然的。
楚氏是个面软心慈的，难免也染了忧虑之色。
康大奶奶和梅子清倒还尚可，只张三奶奶压都压不住地乐祸幸灾。
至于张三奶奶在乐谁遭了灾，庆幸谁得了祸的，就不言而喻了。
瞧张三奶奶这嘴脸实在是过了，康大奶奶不得不暗暗扯了扯张三奶奶，让她收敛些。
☆、第四回姑侄同侍死蠢杜花景怀计欲分家（五）
六叔公年纪不小了，但中气十足，前厅说话，倒厅中亦能听得十分清楚。
只听六叔公问花晋明道：“这事已非你们一家之事儿了，整个宗族皆在内。明日县太爷就要升堂审理了，你可准备妥当了？唉，到底是什么人，怎么就突然翻出这些个陈芝麻烂谷子的事儿来，好端端得此贬谤。”
花晋明起身道：“自然是别有居心的人了。先父为人众人皆知，岂会做出这等违律法，背族规的事儿来。明日堂上，我是定要反告那小人妄告不实之罪的。”
前厅传来阵阵议论之声。
少时，就听有人对花景途道：“这要说起来，还真是一段不清不楚的陈年旧事。你父亲早年娶先头正室封氏时，我们是都知道，只是后来的继室……”那人迟疑了片刻，又接着道：“是突然说娶就娶了的，并未有半点征兆的，也是实情。”
这人的话刚说完，附和点头的人不少。
于是又有人道：“既然当年行事仓促，到如今都闹得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你们家当时礼数不周，不合礼法，常言‘名不正而言不顺’，可见这场官司并非全是那人妄告不实的。”
花老太在倒厅里头听了这么许多，也扬声道：“说当年先夫仓促续娶的老身，是确有其事，可老十八你说当年先夫续娶礼数不周不合，老身却是不肯依的。你且说说怎样才是礼数周全的？”
被花老太点名的老十八，是花老太爷这一辈的人，生在族中人丁最是兴旺的一支，年纪却只和花景途相仿。
这老十八平日正因辈分高，族中小辈都有尽让的，说话就从没个顾忌了。
且这老十八还有个毛病，最是憎人富贵，笑人贫的。
花羡鱼他们家这支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。
今日又是花晋明母子他们自己露的短，还连带了宗族，老十八就越发不能放过的，就听他笑道：“这还用问，自然是明媒正娶了。至于何为明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言。’了，再有便是古今便有的六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，缺一不可，少了可就成伤风败俗的丑事儿了。”
众人皆点头附和，道：“没错。”
老十八故作姿态，呷了一口茶才又道：“只是我父亲曾说过，大堂嫂是同亲家母一道投奔我大堂兄来的，后，本一直无心续娶的大堂兄就突然续弦了。”
说起这话，又只得从亲戚上头追究起了。
花老太爷的父亲同刘家是连襟，花老太爷同花老太刘氏是两姨的表兄妹。
当年花老太的父亲，也就是刘姨父，也不知做了什么勾当，吃了上人命官司，刘家就树倒猢狲散了。
刘姨妈因此带着刘氏，投奔的她外甥花老太爷来。
这事儿当年族里都知道的，也算不得什么辛秘。
只是后来花老太爷豪富了，花老太就不愿让人多提起她娘家的事儿，对外也只说自己是乡豪之家出来的，与花老太爷门当户对，所以族中的后生晚辈才没多少人知道的。
老十八接又道：“当年别的礼数有无，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知晓大堂兄续弦了，可那时候已是大堂哥洞房花烛，*苦短之时了。”
厅中顿起一阵哄堂大笑。
花老太冷笑道：“好，老十八你也说了明媒正娶方成礼数。那就从当年说起好了。当年老身与娘家母亲原是来祭我姨母的，不想娘家母亲在路上却得了风寒之症，又因路上多有不便，不能及时延医用药的，到了老身夫家竟成了重症，为了冲喜，这才仓促间成全了老身同先夫的姻缘。当日，先夫同老身虽匆忙行礼，但礼数是一概齐全的，老身有当年的聘书为凭，更有婚书为证。”
事关祖父名声，作为长房长孙的花景途自然责无旁贷的。
花景途也站起向众族人一揖，作证道：“老太太说的确是实情，当年家父在世时，也曾如此说过。”
花景怀瞧得正高兴，见花景途起身了，也忙忙起身胡乱答道：“没错，没错，天地为证。”
老十八弹弹衣襟上瞧不见的灰尘，觉着无趣了，站起身来道：“既有凭证，那就只管往县衙一递就成了，在这说什么劳什子的，浪费口舌，还带累了族里。”
见众人要离去，花晋明却起身留，道：“且慢，为防日后还有宵小借此兴风作浪，坏先父名声，毁家母清誉，还请众位叔伯做个见证。”说着，花晋明回头向倒厅的方向，“劳烦老太太将聘书和婚书取来，给在座叔伯看分明，以解当年的不明不白。”
这话才出，谁都没留心到花老太身边的碧玉，霎时脸色大变。
更奇的是，花景怀竟十分难得地苟同起三房的话来，道：“没错，还斗胆恳请各位祖叔伯，明日到县衙为祖父做个公论才好。”
除了老十八，旁的那些老长辈倒十分愿意前往，都说：“自然，自然，这也是事关我族声誉的大事儿。”
而花老太也是这意思，便回头对她的心腹宋嬷嬷道：“你去把当年的聘书和婚书都取来。”
而花景途见花景怀极是反常，有些不解，但还是当前这场官司才是要紧的，也就暂时丢开了。
约莫一盏茶的功夫，宋嬷嬷面上气色不大好地回来了，府身到花老太说了几句。
花老太的脸上也变了颜色。
邓三太太忙问道：“老太太，怎么了？”
花老太回头吩咐宋嬷嬷道：“你回去继续找。”罢了，又对倒厅里和外头的人道：“实在是因老身这些年积攒下来的东西不少，这一时半会的想不起这些个文书都存在那里了，如今才要开仓开锁，翻箱倒柜的，恐一时是不能让众位见到凭证了。只待老身回后宅去找来，定令晋明亲捧上门去，给族长与众位叔叔过目。”
六叔公点点头，“也罢，只要有文书在，明日的官司无什意外，我们早看晚看都不打紧了。”
老十八嗤笑道：“要我说，真有才好，别不是拖延之法便成，可只是拖着我们有何用的，明日该如何还得如何了。”说罢，老十八礼辞，就先走了。
六叔公稍后领着族中众人也离开了。
待人一散尽，花老太就迫不及待地回她园子去。
家里出这样的事儿，大房二房自然不好不闻不问的，花景途和花景怀就命康大奶奶和张三奶奶到园子里去搭把手，家中的大小爷儿们也聚一处，一面等花老太找来文书，一面商议明日公堂之上该如何行事。
楚氏听闻，那里还坐得住，也就一块跟来了。
聘书婚书这些东西说要紧也要紧，可要说不要紧吧，平日里也的确不见是多要紧的东西，自然就不会同田产地契银票等，这样眼前头等重要的契约文书而论的。
于是当日的随手一撂，如今这么许多年后想起去找的，一时能找到就奇了。
花老太身边的几个丫头，抱怨道：“真是奇了，使不着时，那里都能瞧见，使得着了，又找不着了。”
花老太听了越发焦躁了，训斥起她们来，“成日家让你们小心归拢各处，时常清点，何至于此会有今日的？”
邓三太太也帮腔道：“可不是，我平日里进园子来，瞧见了也没少说的，可她们就是不听，随手混放，回头多少东西找不到了。”
今日就为这两张纸片，花老太是大动干戈了，不但将她自己正房里的东西给翻了个七零八落的，还拿出了钥匙让人开仓库倒腾的。
楚氏、康大奶奶、张三奶奶自然去帮忙了。
只是这一倒腾不要紧，让花老太想不到的是，竟然又横生出枝节来。
说来也是楚氏的无心之举，找着找着从花老太的箱笼翻出眼熟的东西来。
起先楚氏还想不起的，只拿着一套头面一再端详，口中不时咕哝，“这东西怎么这般眼熟得紧？”
那边的宋嬷嬷见状，忙上前一把将头面夺了回来，护在怀里，道：“大太太，这东西又不是文书，有什么好瞧的，赶紧找老太太的东西才是要紧的。”一副此地无银三百两的蠢样儿。
也不知是宋嬷嬷的那句话提醒了楚氏，楚氏忽然就想起了，“我想起了，这不是我先头婆婆的头面吗？”
宋嬷嬷赶紧道：“大太太东西可乱吃，话可不能乱说，这东西怎么就成先头老太太的了，这明明就是我们家老太太的嫁妆。”
张三奶奶那里是真心实意地帮忙的，正在那里有一着没一着地做样子，耳朵却伸得老长。
一听这厢楚氏和宋嬷嬷说话，张三奶奶过来捡起另一套头面来瞧的，“少在这乱噏廿四。十八叔祖方才可是说了，当年老太太是落魄得只能投奔我们家来才有的活路，既如此，还会有这等上好的嫁妆，说出去谁信的？”
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☆、第四回姑侄同侍死蠢杜花景怀计欲分家（六）
邓三太太和梅子清也停了手，过来瞧的。
只是邓三太太人未近，声就先到了，“少在这放屁，怎么就不能有这些嫁妆了，说来我们老太太也是富豪之家出来的。”
这会子张三奶奶拿着头面已看了好一会子，也不知看到什么好玩儿的，大笑了起来，“只恨我迟生了二三十年的，所以老太太说什么我就信什么了。如今才知道原来不是。不知从那里出来的泥腿子，也敢充乡豪的。”
邓三太太喝道：“好你个张招娣的，连老太太你敢都编排起来了。”
张三奶奶却不理了，只问宋嬷嬷道，“这果然是老太太的嫁妆。”
宋嬷嬷理直气壮道：“自然。”
张三奶奶越发好笑了，指着手上缀明珠的俏莲簪子，道：“这上头的封字瞧见没，老太太何时改姓封了？”
楚氏大悟道：“那就是了。我先头婆婆的娘家原就是银楼，但凡他们家出来的首饰都錾有一个封字，只是后来封家败落了，后人就不知道了。”
宋嬷嬷这下无话可说了，倒是邓三太太还死不认账的，道：“既然是开银楼的，还不准我们老太太正是从封家买来的？”
楚氏不擅长口舌之争，更不懂胡搅蛮缠，立时就见了高低。
“可惜了的，老太太未到我们家时，封家的银楼就关张了，就不知上的那里买去的。”说罢，康大奶奶也不去对那口舌了，和楚氏道：“太太可还有当年先头老太太的嫁妆单子？”
楚氏道：“有，还留着的。”
康大奶奶道：“太太且去取来对一对，虽说今日首务是找老太太的聘书和婚书，但到底也不碍着对明白了嫁妆单子，日后再算账的。”
宋嬷嬷一听忙道：“不找了，不找了，今日怕是也不找到了。请太太奶奶们先行离开吧，小的要关门儿了。”
康大奶奶回手就一个巴掌反抽的，把宋嬷嬷打得一个趔趄，险些没站住。
都没见康大奶奶发飙的，一时都给镇住了。
康大奶奶厉声道：“什么东西，一个老货以为得了几分体面就狗仗人势的，指使起主子们的去留了。”
宋嬷嬷头回挨打，一时脸面全无就干脆哭了起来，“罢了罢了，大奶奶打得好，我这老货果然是不识好歹的，不能留了，我这就回老太太去，明儿就告老解事出去了。”
康大奶奶冷笑道：“少话里话外地拿老太太来挟制我，不中用。你直管去回，直管去闹。”
说着康大奶奶抬头看向邓三太太和梅子清，道：“我今日就把话放这儿了，就是你们不去回不去闹，我们家也是要去回个明白的，老太太那里回不明白，就到族里去回，总有能回清楚的地方。反正衙门里已出了一桩祖父以妾做妻的官司了，不差这件继室偷占祖父元配嫁妆的案子。”
梅子清原就没有和大房作对的心思，只想瞧她婆婆的热闹罢了，所以对康大奶奶这话没多少感想，只看邓三太太如何应对的。
邓三太太倒是想和康大奶奶对上几句，但这里头的事儿她着实是不清楚的，且现如今真是多事之秋，花老太正是自顾不暇之时，若把大房逼急了，他们三房也是得不偿失的。
所以邓三太太也只得按捺下要强的心，不敢轻易出口半句。
宋嬷嬷虽是奴才，但也是个门清的，知道三房眼前正有桩官司还没着落，再添一桩就真难以周全了，一时这老货也不敢闹得太过了，只暗暗打发人去回花老太的。
这会子楚氏屋里的婆子已取来当年封氏的嫁妆单子。
康大奶奶拿过单子一瞧，可真是不得了了，上头大半的东西都被勾除了。
被勾除的若只是些吃的用的就罢了，说都吃了用了也能过去。
可被勾除的竟然都是头面首饰和摆件，这些东西难不成还能填饱肚子，还是能防寒保暖做衣裳去了不成。
若说是当年拿去溶了重铸首饰了，那重铸的头面呢？
若是拿去典当了，那就更说不过去了，他们家何曾到要典当元配嫁妆的地步去了？
问楚氏。
楚氏说：“当年老太太进了门儿，清点过一回，只说是都没了。”
康大奶奶道：“没了？如何没的？是坏了？损了？还是遗失了？”
楚氏就答不上来了。
康大奶奶也不问了，在仓库里找出了大半能对上当年封氏嫁妆单子的东西来。
不说宋嬷嬷了，就是邓三太太的脸上都不好看了。
只梅子清大笑道：“哎哟，我当贪图别人嫁妆，只我们三房才有的，没成想原来是家学渊源。”
邓三太太瞪梅子清道：“还不住口，在混说什么。”
梅子清不以为然，只康大奶奶扫了一眼过来，道：“三弟妹别忘了，你如今也是花家人了，花家若有什么家学渊源，你也算在里头的。”
梅子清这才住口了。
聘书婚书到底没找到，康大奶奶等就各回各处去了。
花老太没找着急需的东西，这厢又被大房察觉她当年挪占封氏的嫁妆，她也是一时急了，没想起仓库里头还有她暗暗藏了这么几十年的东西来了。
若果说，眼前的官司威胁的是她刘氏的名分，那这偷占之罪就有损她的名声了。
真是一波未平一波又起的。
康大奶奶回去，自然把事儿都和花景途说了的。
花景途听了，盛怒满面，筋都爆了出来，只是最后还是压了下来，“如今的确不好追究，且先把官司了结再说。”
而二房那里，花景怀听张三奶奶一说这事儿，立时就拍手称快的，“正愁没个说法说服大哥的，他们家倒给我送现成的来了。”
大房一家直奔园子里去，二房听见风声亦迫不及待尾随而去。
花老太也以为花景途是来兴师问罪的，不想花景途却道：“旁的事儿暂且先放一放，把眼前的官司了结了才是。”
听闻花景途这话，无不诧异的。
后来，梅子清回梅家给老祖母请安，把花家的热闹都说了，自个在旁乐个不住。
梅太夫人却称赞道：“难得他们家里还有这样识大体，顾大局的明白人儿。只要有他在，你们家还不能全败了去。”
这些自然又是后话的，再说回眼前。
花晋明愕然片刻后，忙笑称道：“是，是，这才是一笔写不出两个花字的一家子。”
他花晋明是爱财，但更爱惜自己的性命，只要先了结他身上的官司，现下让他说什么都成。
花老太阴沉着脸面，低头不语。
花景途看花老太母子这副嘴脸，强行将心底的愤恨又压了压，“找了这么些个地方都没找着，只怕不知多早晚就遗失了的。当年立下的文书中，回聘书只一式，婚书却是一样两式的，一式作我们家凭证，另一式上呈官府留存作底案。既如今刘家的回聘书和我们家的婚书都寻不着了，那便找回当年的保亲人和媒人作证，再者就是自官府存档的卷宗中，找回那一式婚�