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矮老头子脸上立时露出异常惊讶的神色。“你错了，达盖内先生是一位有着很大长处的青年……他的想法我很了解，他希望人家忘掉他青年时代的错误。 你尽可放心，爱丝泰勒以后会引导他走上正路的。”
“嘿！
爱丝泰勒！“尚特罗夫人轻蔑地说道，”我倒觉得这个小姑娘意志薄弱，她是无能为力的！“
韦诺先生听了这样的意见，莞尔一笑。 新娘子的事他不想做太多解释。 他闭上眼睛，似乎对此事毫无兴趣，他又走到他的角落里，消失在许多裙子的后面。 于贡太太虽然有些疲劳，心不在焉，却也听见了几句。 德。 舒阿尔侯爵同她打
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招呼，她带着宽容的神态并以下结论的口气对他说道：“这两位太太也太苛求了。大家的生活学会太苦了……对吗，我的朋友？
一个人想被别人宽容，就应该学会宽容别人。“
侯爵尴尬了一阵，生怕于贡太太的话是指桑骂槐。 但是当他看见善良的老太太露出了忧郁的笑容，便稍稍恢复了常态，对她说道：“不，不是所有的错误都能被宽容……社会就因为迁就错误，才在走向深渊。”
舞会进行得正热闹。 又重新开始跳一轮四对舞，客厅的地板在微微颤动，这座古老的住宅在这欢乐的震撼下似乎要塌陷了。 在一片模糊、攒动的人头中，一张女人的面孔不时被看到，她不停地随着舞曲旋转，目光炯炯有神，嘴唇微微张开，她白皙的皮肤被水晶吊灯照亮了。杜。 荣古瓦夫人说，这真是丧失了理智，在一座勉强能容纳两百人的屋子里，却请来五百客人，简直发疯了。 既然这样，为什么不到卡鲁塞广场上去举行订婚仪式呢？尚特罗夫人说，这是受新风俗的影响，从前这样隆重仪式，只有家里人参加，可是现在呢，一些不相干的人都要来，一条街上的人都可以随便进来，不挤成这样子，似乎晚会就显得冷冷清清。现在的人总是摆阔气，巴黎的社会渣滓都被请到家里来，来的人这样混杂，日后家风败坏，不是很自然的事吗？这些太太埋怨道，她们认识的客人总共不超过五十人。 究竟是从哪里来的那么多人呢？一些年轻姑娘穿得相当的袒胸露肩。 一个女人在她的发髻上插了一把金匕首，身着一件镶黑珠子的上衣，很像一件锁子甲。大家微笑着瞧着另一个女人，她出奇得大胆，裙子紧紧裹在
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身上，样子很古怪。 在这里展现了冬末的豪华服装。 出席者有的还是声色犬马圈子里的人物，凡是女主人有一面之交的人都被邀请来了。 大家聚集一堂，有大名鼎鼎之士，也有声名狼藉之徒，他们的共同兴趣就是尽情享乐。 屋子里面越来越热，客厅中间挤满了人，四对舞的舞步既有节奏又对称。“伯爵夫人真漂亮！”站在花园门口的拉法卢瓦兹说道，“她仿佛比她的女儿还小十岁……对了，富卡蒙，旺德夫尔打过赌，说她没有屁股，你说呢。”
在场的男人们对这种下流话大为反感。富卡蒙只回答道：“还是去问你的表哥吧，亲爱的，他正好进来了。”
“哟！
我有一个好主意，“拉法卢瓦兹叫道，”我用十个金路易来打赌，她有屁股。“
福什利果然来了。他是这里的常客，他怕各道门口人挤，便从饭厅绕个圈子进来了。初冬时候，罗丝又把他勾引上了，他同时与那个女演员和伯爵夫人相好，常常搞得疲乏不堪，不知道甩掉哪一个为好。 萨比娜能满足他的虚荣心，罗丝则更讨他的欢心。 何况罗丝是真情爱他，对他像妻子对待丈夫那样温柔，米尼翁对这事很伤脑筋。“你听着，向你打听一个情况，”拉法卢瓦兹一边紧紧地抓住表哥的胳膊，一边说，“那个穿白绸衣服的美丽的太太你看见了吗？”
继承了那笔遗产后的拉法卢瓦兹，便变得傲慢而放肆，常常故意奚落福什利，因为他从外省初来巴黎时，受够了福什利的嘲弄，现在他想报复一下，以解心中的宿怨。“是的，就是那位衣服上镶着花边的太太。”
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新闻记者踮起脚尖张望，还是不明白他的含义。“她就是伯爵夫人。”福什利终于说道。“正是她，我的好表哥……我曾经用十个金路易与人家打赌，赌她究竟有没有屁股。”
说完，他哈哈大笑，心里十分高兴，终于教训了福什利这家伙，福什利以前问过他，伯爵夫人是不是不与任何人睡觉，这问话使他目瞪口呆。 可是这一次，福什利一点不感到惊讶，只是眼睛盯着他看。“滚开吧，你这蠢货！”福什利耸了耸肩膀，终于说道。随后，福什利同在场的几位先生一一握手，这时拉法卢瓦兹显得相当狼狈，他不再觉得自己说过的话有风趣味道了。大家聊起天来。 自从那次赛马以后，银行家斯泰内和富卡蒙也加入了维里埃大街的那一伙。 娜娜的病渐渐好了，每天晚上伯爵都要去向她问长问短。 福什利在听别人谈话时，好像忧心忡忡。 今天早上他同罗丝发生了一次口角，罗丝直截了当地承认那封信被自己寄出去了；是的，他应该到他的那个上流社会的夫人家里去了，他会受到很好的招待。 他迟疑了很长时间，最后，还是鼓足勇气来了。 但是拉法卢瓦兹同他开了一个愚蠢的玩笑，使他心里忐忑不安，虽然他表面上好像若无其事。“你怎么啦？”菲利普问他道，“你好像很不舒服嘛。”
“我吗，一点没有不舒服……我因为有事，所以才来迟了。”
然后，他带着一种勇气冷静地说道，人们往往忽视这种勇气，却能化解生活中的常见悲剧：
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“男女主人我还没问候呢……一个人应该懂礼貌嘛。”
他甚至对着拉法卢瓦兹，大胆同他开了个玩笑：“笨蛋，你说这样做对吗？”
说完，他就挤出人群。 听差不再撕破嗓门一一通报客人的姓名了。不过，伯爵和伯爵夫人被刚进来的几个妇女拉住，站在门口同她们交谈。 福什利终于走到她们那里，在花园的石阶上仍然站着几位先生，个个伸长了脑袋，想看看他们见面时的这一幕情景。 娜娜大概搬弄了是非。“伯爵没有看见他，”
乔治悄悄说道，“注意！
他转身了……
已经看到了。“
乐队又奏响了《金发爱神》中的华尔兹乐曲。 首先福什利向伯爵夫人行了礼，她满面笑容，神态显得平静而快乐。接着，他又一动不动地在伯爵身后呆了一阵子，静静地等待着。这天晚上，伯爵保持高傲庄重的神态，高昂着头，显出一副高官显贵的派头。 当他低下眼睛去瞧着新闻记者时，摆出一副更加庄严的神态。 两个男人互相看了一阵子。 首先福什利伸出手来，随后缪法终于也伸出手来。他们的手握在一起了，萨比娜伯爵夫人在他俩面前嫣然一笑，睫毛低垂着，那支华尔兹舞曲继续响亮地奏出嘲讽、放荡的旋律。“他们俩人自动和解啦。”斯泰内说道。“他们的手粘在一起了吗？”富卡蒙问道，他见他们握手时间那么长，觉得很奇怪。一件往事在福什利的脑海里不由自主地浮现了，这使他苍白的脸上泛起了红晕。 他好象又看见了那间道具仓库，那暗绿色的光线，杂乱无章的道具上都堆满了灰尘；缪法站在
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那里，手里拿着蛋杯，满腹疑虑。 可是，此时此刻，缪法不再疑虑了，尊严在最后一个角落彻底崩溃了。 福什利松了口气，不再惧怕了，他见到伯爵夫人那样爽朗快乐，真想大笑一阵。 这个场面在他看来很滑稽。“啊！这次她真的来了！”拉法卢瓦兹嚷道，他会脱口说出他觉得有趣的话，“娜娜在那儿，你们看见她了吗？”
“住嘴！你这个笨蛋！”菲利普低声说。“我不是已经对你们说过吗！
那支华尔兹乐曲就是为她而演奏的，她当然来了！……怎么！你们没有看见！她把我表哥、我表嫂和伯爵夫人的丈夫都搂在怀里，他们被她称为她的小猫儿，这样一家人团聚的场面，真让我作呕。“
爱丝泰勒走过来了。 福什利也向她说了几句恭维话。 她穿着一件粉红色裙子，身子直挺挺的，像个沉默寡言的孩子，用惊讶的目光瞅着福什利，同时瞧了瞧她的父母亲。 达盖内热情地同新闻记者握手。他们聚集在一起，微笑笑满了脸上，韦诺先生悄悄走到他们后面，用愉快的目光看着他们，对他们充满虔诚而温情的爱，为他们终于互相信任而高兴，认为这就是为实现天意铺平了道路。在华尔兹舞曲声中，人们继续欢快地跳着。 像上涨的潮水越来越高的欢乐气氛冲击着这座古老的公馆。 乐队里的短笛奏出颤音，小提琴好像在低声叹息；在热亚娜丝绒帷幔下，金碧辉煌的彩绘和水晶吊灯散发出腾腾热气，仿佛阳光中的灰尘。 成群的客人照映在镜子里，像多了几倍，他们说话的声音越来越高，仿佛人数还在不断增加。 一对对男女搂着腰肢，坐在客厅四周观看的、面带笑容的妇女前面旋转着，把
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地板震动得更加厉害了。 在花园里，威尼斯彩灯发出红红的灯光，犹如远处一场大火的反光，小路尽头呼吸新鲜空气的散步者的身影被照亮了。 墙壁在震动，灯光象红云，仿佛最后一场大火在公馆的每个角落都熊熊燃烧着，古老家族的荣誉在大火中被烧得噼噼啪啪作响。 四月的一个晚上，水晶玻璃摔破的声音被福什利在这里听到了，这种破碎声越来越厉害，几乎达到疯狂的程度，进而发展到举行今天的欢庆会。现在裂缝变大，裂缝遍及整个公馆，预示它将倒塌。 那些住在郊区的酒鬼，是因为他们嗜酒成性，把大笔钱财全挥霍殆尽，弄得一贫如洗，连面包也吃不上，被他们糟蹋的家庭才最后完蛋的。 而在这里，这个古老家族的丧钟被则华尔兹舞曲敲响了，将把积聚起来的财富付之一炬。 大家没有见到的娜娜把她那柔软的四肢伸展在舞会的上空，使他们腐烂解体，她身上的香味飘逸在热空气中，并随着音乐的放荡的旋律，像酵素一样渗透到他们的肌体中。那天晚上在教堂举行婚礼，缪法伯爵进了他妻子的卧室，他已经有两年没有跨进这间房间了。伯爵夫人起初很惊讶，向后退了一下。 但是她依然微笑着，这种如痴如醉的微笑一直挂在她的脸上。 伯爵觉得很尴尬，结结巴巴说不出话来。 于是，他被伯爵夫人教训了几句。 不过，他们两人谁也不敢把话说得明白。 这种互相谅解是出于宗教上的考虑，他们认为彼此已经心照不宣，各人保持自己的自由为好。 到了要上床睡觉时，还在犹豫不决的伯爵夫人，便谈到卖房地产的事情。伯爵先开口，他说要把博尔德庄园卖掉，伯爵夫人马上欣然同意了。 他们都迫切需要钱，卖的钱两人平均分。 这件事使
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他们终于和解了。 缪法本来心里非常内疚，现在感到真正轻松了。就在这一天，大约下午两点钟，娜娜正在睡觉，佐爱竟冒昧地敲她卧室的门。 窗帘垂落着，一股暖风吹进凉爽、静悄悄的卧室，室内的光线若明若暗。娜娜现在已经能起床了，身体还有点虚弱。 她睁开眼睛，就问道：“是谁呢？”
佐爱正要回答，达盖内强行进来了，他自己报了姓名。娜娜立即把身子支在枕头上，接着女仆被打发走了，并说道：“怎么，原来是你！
今天是你结婚的日子！
……你来干什么呢？“
他刚进黑暗的房间，还很不适应，只好在屋子中央站着。不过，他很快也就适应了，并向娜娜走过去。 他身穿着礼服，打着领带，戴着白手套。 他连连说道：“是呀，对，是我……怎么，你一点想不起来啦？”
是的，娜娜一点也想不起来了。 他只好用一种开玩笑的神情直截了当地说道：“我是来答谢你给我当媒人的……我现在把我的童贞初夜带给你。”
达盖内走到床边时，它被娜娜伸出赤裸的胳膊搂住，她笑得浑身直发抖，差点流出泪来，她觉得达盖内简直太可爱了。“啊！这个咪咪，真滑稽！……他还想得到这事，我倒忘得干干净净了！
那么，你出了教堂，就溜掉了。一点不错，你身上还有一股圣香味呢……吻我吧！
啊！
使点劲，我的咪咪！
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吻吧，这可能是最后一次了。“
卧室里光线幽暗，还可以隐约闻到一股乙醚气味，他们温情的笑声停止了，窗帘被一股热风吹拂着，他们听见街上孩子们的喧闹声。 随后，由于时间紧急，他们笑闹了一会儿就分手了。 达盖内在冷餐酒会后，立即同妻子出发新婚旅行去了。
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接近九月底了。 一天，缪法伯爵约定要到娜娜家里吃晚饭，可是他在黄昏时分就来了，他来告诉娜娜，突然有一项命令给他，要他到杜伊勒里宫去。 公馆里还未点灯，仆人们在厨房里吵吵嚷嚷，说说笑笑。 伯爵悄悄地上了楼梯，屋子里又黑又闷热，楼梯上闪烁着彩绘玻璃。 到了楼上，他悄悄地推开小客厅的门。 映在天花板上的一道淡红色的阳光渐渐暗淡下去；红色的帷幔、宽大的坐榻、油漆家具、杂乱无章的刺绣、铜器和瓷器，都在黑暗中沉睡了。 黑暗宛如绵绵细雨在淹没着每一个角落，牙雕不再闪光，金饰不再生辉。 黑暗中，能看得清楚的只有一件白色的东西，那是一条舒展开来的宽大裙子，他还瞥见娜娜正躺在乔治的怀里。 这是无法抵赖的事实。 他想叫喊，但终未喊出声来，呆呆地愣在那里
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了。娜娜一跃而起，连忙把缪法推进卧室，好让小伙子趁机逃走。“进来吧，”她吓得晕头转向，低声说道，“我马上向你解释清楚……”
缪法当场看见使她很恼怒。 她从来没在自家客厅里，敞着门，干出这样荒唐的事。 这次是因为发生了一件事，乔治因为嫉妒菲利普，盛怒之下同她吵了嘴，事后又搂着她的脖子，呜呜咽咽，他是那样伤心，她不知道怎样才能安慰他，她很怜悯他，于是就依从了他。 只有这一回，她糊里糊涂地竟同一个小孩子干了这样的蠢事，其实他母亲管他很严，连买紫罗兰送给她也不能，不料伯爵来了，正好撞见。 真是倒霉！
想做个好心人，却得到这样的结果！
她把伯爵推进去的那间卧室，里面黑咕隆咚的，她只能摸索着找到了呼唤铃，铃被气冲冲地拉响了，叫人送灯来。这事全怪朱利安！
如果客厅里有盏灯，就种事儿也不会发生，黑夜这个怪物的降临，才使她动了这春心。“我求求你，我的宝贝，放理智一点。”佐爱把灯送来后，她说道。伯爵坐在那儿，双手放在膝盖上，眼睛盯着地板，呆呆地想着刚才见到的情景。 他并没有气得大喊大叫，只是浑身哆嗦着，好像什么可怕的东西被他看见了，吓得浑身都凉了。他虽痛苦，却一声不吭，娜娜深受感动，于是，她竭力安慰他：“好了，是我错了……我做得很不对，你看，我已经后悔
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了。这件事使你很不痛快，其实我心里也很难受……算了吧，你气量大一点，原谅我这次吧。“
她蹲在他的脚下，露出一副十分温顺的神态，搜索着他的目光，想看看他是否还在恨她。 过了一会儿，他长长地叹了口气，渐渐平静下来，这时她做出一副更加娇媚可爱的样子，用庄重而善良的口气对他讲了最后的一条理由：“懂得吧，亲爱的，人与人要试着互相理解……那些穷朋友我可不能拒绝。”
伯爵被她说得软了心，只要求把乔治打发走。 可是现在一切幻想都已经破灭了，娜娜发誓如何忠于他的那些话，他再也不会相信。 过一天，娜娜还会欺骗他的；他要维持这种痛苦的爱情的原因，只是出于一种怯懦的需要，出于一种对生活的恐惧，因为他一想到没有她，自己就无法再活下去。现在是娜娜一生中的黄金时代，巴黎没有人不知道她的名字，可是她在罪孽中不断壮大，她挥金如土，大肆炫耀她的奢侈生活，她公然把一笔笔财富化为乌有，她靠这样征服了整个巴黎。有一座火光熊熊的大熔炉仿佛在她的公馆里，她无穷尽的欲望就像炉中的烈焰，她的嘴唇轻轻一吹，就把黄金顿时化成灰烬，随时被风席卷而去。如此疯狂地挥霍金钱，确实十分罕见。 这座仿佛建在一个深渊上的公馆，那些男人连同他们的财产、他们的身躯，乃至他们的姓氏都在这里被吞噬了，不留下一点粉末的痕迹。 这个娼妇还有着鹦鹉的嗜好，喜欢吃红皮白萝卜和糖衣杏仁，喜欢一点一点地吃肉，每个月花在吃上的费用就达五千法郎。厨房里的浪费让人吃惊，东西流失严重，酒被一桶桶地打开喝了，一张张帐单经过三
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四个人的手就增加了几倍。 维克托里娜和弗朗索瓦像主人一样在厨房里指挥一切，他们除了把冷肉和浓汤送给亲戚在家吃喝外，还经常请一些人到厨房里吃饭。 朱利安总是向供应商索取回扣，装玻璃的人每装一块价值三十苏的玻璃，他就叫多支出二十个苏，这二十个苏就落进他的腰包。 夏尔则吞吃喂马的燕麦，买进的东西被虚报一倍，把从前门买进来的东西，又都从后门卖出去。 在这普遍的浪费风气中，如同攻克一座城市后进行洗劫一样，佐爱有最高的手段，她为了保全住别人的面子，对每个人的盗窃行为睁一眼闭一眼，以便也能混水摸鱼，达到掩盖自己盗窃行为的目的。 但是最糟糕的还是浪费，路边到处扔着隔夜的饭菜，食物堆积很多，仆人们都吃得倒了胃口，玻璃杯上粘了糖，煤气灯日夜不灭，墙壁都被烤裂了；还有粗枝大叶、蓄意破坏和意外事故造成的种种损失，所有这一切都加速了这个被那么多张贪婪的嘴吞噬的家庭的毁灭。 另外，在楼上，太太那里毁灭之势就更加明显。 许多价值一万法郎的裙子，主人只穿过两次，就被佐爱拿出去卖了；一些珠宝首饰也�