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我想起念临风说过，当今皇上膝下无子的事情，不禁问道，“皇上若不幸……那么继位的，是否只能是贤王？”
靳陶点了点头，“且不论没有旁的继承者，就算有，以贤王如今的势力，也决计是竞争不过的。所以只有趁皇上仍然主政的时候，找出扳倒贤王的办法，才有可能阻止他继任为王。”
我压低声音，“你们从惠娘那里问出什么来了吗？”
靳陶来回搓弄着手掌，摇头道，“没有，她什么都不肯说。柳御史为了安全计，一直把他们挪动地方。然而时间久了，迟早会叫江别鹤和陆羽庭那帮人发觉。曲氏怕不易信于人。”
火盆中的炭被烧得通红，炙热得灼眼。外头北风呼啸，我看着紧闭的窗门，微微出神。
*
自那日陆羽庭离开我家之后，我便再也未与她见过面。我想她对于我和念临风的猜忌，只怕是与日俱增，只苦于没有证据。她也许真心爱念临风，所以眼里容不得沙子。而她在我眼里，又何尝不是一粒沙子？
红袖仍然爱把自己一个人反锁在屋子里，我有好几次经过她的门外，见屋内一团漆黑，仿佛没有人气。那个快乐的灵魂已经离开了她的身体，也许再也不会回来。
有时候我孤枕难眠，便会用手摸一摸身旁冰凉的枕面。夜那么长，虽然明知我等的人不会来，却仍然在心中一次次地希冀，而后在天边破晓之时沉痛地睡去。方重，已经变成了我心中的荆棘。若不是他，若没有我当初的妇人之仁，也许如今，不会有这么多人受着煎熬。
这天一早，李慕辰风风火火地跑来找我，“娘，红袖不见了！”
我放下梳子，不解地看着他，“为什么会不见了？”
“她留了封信，你快看看！”李慕辰把信交给我，我迅速地打开，只见上面写着，“夫人，红袖自知对不起你，再没有颜面留在林府。夫人待红袖万般的好，红袖都记在心里，但是情之一事，半点不由人。红袖的将来，与夫人再无半点的关系，望夫人能够擅自珍重。”
她字写得不好，还是这些年跟在我身边，我一点一点教她的。念临风说得对，她并不是变得痴傻了，而是再也没有勇气去面对。
“娘，会不会出什么事？”李慕辰摇了摇我的手臂。
我默默地把信折好，放回信封里。红袖说，她的将来，与我再无半点关系。意思就是不想我再插手她的事情，由得她自生自灭。我此刻说不出半句话，因为她的人生，我确实没有任何权利左右。而关于她的选择，我心中虽然有一个不甚清晰的答案，却也知道我们的情分将了。
天下无不散的宴席，至今日，我也已经看开。
不久后的一个黄昏，一个乞儿到烟雨绫罗阁来。方掌柜本来是要赶他出去，他却扑到我身边，推搡之中，硬是往我手中塞了一个纸条。方掌柜和小伙计把他轰出去，我背过身，迅速摊开纸条，上面只有很潦草的几个字，“惠娘在城中宝祥客栈的地窖，已被江别鹤和方重发现，欲杀人灭口。”
我认出那是红袖的字迹，心下不由得大骇。
云顾言不在店中，我连个商议的人都没有，只能招来小伙计，“你马上去一趟府衙，找靳陶公子来。”
小伙计应声，迅速地跑出去了。
方掌柜上前来，“夫人，可是有什么要紧的事？”
此事事关重大，我不愿意牵连无辜，便含糊道，“是有要紧的事，不过跟绸缎庄无关，你放宽心。”
方掌柜向来不是多事的人，应了一声，就退开了。
过了一会儿，小伙计大汗淋漓地跑回来，“夫人，靳陶公子不在府衙之中，像是有事外出了。郡马和御史大人也都不在。回来的路上倒是听说城南的哪里好像走水了……”
我再没心思听他说话，匆匆地撩开帘子，往宝祥客栈跑去。姑苏城中有九州商会的许多信子，方重接掌了九州商会的西班首一职，想要查一个人，根本不难。我之所以有顾虑，是对红袖的顾虑。我已经不能再无条件地相信她。但曲氏身上的秘密，关系重大，不能放任它这样毁去。
宝祥客栈燃烧着熊熊大火，附近的百姓纷纷救火，然而一桶一桶的水对于火势来说，只是杯水车薪。我见掌柜跪在店门前啼哭，那里已经进不去人。依稀记得上次念临风带我来时，走的是后门那里的木梯。那里堆着很多的草垛，并没有什么实际的用处，倒像是掩人耳目似的。
我迅速绕到客栈的后面，虽然也是浓烟滚滚，但火势并没有前头那么猛烈。我用袖子捂住口鼻，四处找寻有没有进入客栈的方法，终于在木梯底下的草垛里面，发现了一个暗门。
我费力地把暗门拉开，底下一股浓烟冒了出来。我顾不得多想，顺着石阶，迅速地往下。
浓烟呛得我泪水连连，我微眯着双目，看不清前面的路。好不容易踏上了平地，却发现这里黑得不见五指，根本辨不清方向。
“惠娘？惠娘？”我大喊了两声，呛了几口浓烟，猛烈地咳嗽起来。脚下忽然踢到一团东西，吓得我后退了一步。我仔细辨认，依稀看出是一个人影。
“惠娘？！”我蹲下来，手碰到了粘稠的液体，吓得不知如何是好。
看来江别鹤他们是把人先杀了之后，才放火烧客栈的。我终究是来晚了一步。
突然，有一个东西抓住了我的脚踝，我失声，用力地要甩开，却听到一个微弱的声音说，“夫……夫人……”
我冷静下来，忙问，“惠娘？”
她虚弱地应了一声。
我连忙蹲下来，“你怎么样？”
她用力地抓住我的手，有一股血腥味在空气中蔓延，“夫人……我坚持不了多久了……我一直……一直想跟你说声对不起……还有……谢谢你把我和虎儿从石峰山救出来……虽然我们母子难逃一死……但……”她很重地咳嗽，我连忙拍她的背，“你别说了！我找人救你，你和虎儿都会没事的！”
她更加用力地握紧我的手，“虎……虎儿已经……死了……我有个东西……嵌在为你做的账本里……那个账本被我放在……”她的声音戛然而止，手也无力地滑落下去。
“惠娘？惠娘！”我努力地摇了摇她，伸手探她的鼻息，竟是已经断了气。
烟越来越大，我知道此地不宜久留，忙要沿着石阶上去。黑暗中忽然亮起了一道光，有几个人从石阶上面走下来。
作者有话要说：待会儿再更一章。
☆、桃花三十九
来的人是江别鹤；还有陆羽庭。
我大惊失色；倒退了好几步；却仍然难以阻止毛骨悚然般的恐惧。
还未等我尖叫出声；已经被人狠狠地集中脖颈，晕了过去。
再醒来的时候，已经天黑；身处一座简陋的茅屋之中；手脚皆被绑。江别鹤和陆羽庭坐在屋中仅有的一张桌子旁边；双双看着我。见我醒来，江别鹤干笑两声，“我就知道那个贱人会把我们的行动透露给你。没想到嘴巴这么严的曲惠娘；竟然会告诉你那么重要的证物在哪里。说吧；那账本现在在何处？”
我摇头，只觉得他身旁的烛光，像是地狱里面的冥火。陆羽庭朝外头拍了拍手，一个壮汉提着一桶东西进来，毫不犹豫地泼到了我身上。我一闻，更加惊惧，因为这是酒的味道。
“你们想干什么？”
陆羽庭看了江别鹤一眼，江别鹤便退了出去。她自己举起壁上的火把，慢慢走过来，脸上有狰狞的笑意，“林晚，你真以为我什么都不知？夫君纵然是做得天衣无缝，也有百密一疏的时候。今天，要么你说出曲惠娘口里那个账本的下落，我就让你死得痛快些。要么你便尝一尝被活活烧死的滋味儿，和那个红袖一样。”
我的身体忍不住震了一下，难以置信地看着她，“你把红袖……杀了？”
“那是个蠢丫头，我不过几句话，就说动她出卖了你。一个背主的残花败柳，留着做什么？”
我的双手紧紧握成拳，怒不可遏地看着她，“原来你竟是这般的蛇蝎心肠！”
她仰头大笑了两声，低头迫近我，“不蛇蝎心肠，怎么能让我那个讨厌的姐姐嫁到匈奴去？不蛇蝎心肠，怎么能让老皇帝唯一的女儿去和亲？现在我是皇室里面唯一的一个公主，只要我父王继承了皇位，这天下就是我和夫君的。你懂吗？”
“他不稀罕。”
陆羽庭伸手，毫不客气地盖了我一个巴掌。我被打得眼冒金星，脸上也火辣辣地疼。
“那一夜我本该杀了你。我居然在你床上闻到了夫君的味道！这些年我用了多少的法子，哪怕迫得他最后娶了我，他也不肯拿正眼瞧我！而你！你这个不要脸的，早该死掉的女人，居然和他交合！”她揪着我的衣襟，脸因为扭曲而变得丑恶无比。我直视她的眼睛，除了看到恨，还有心痛。
求而不得，得不偿失。对于一个深陷于爱情泥沼中的人来说，对方的不爱，是最残酷的刑罚。我和念临风没有受过这种苦，所以属于陆羽庭的这种苦楚，自然无从感知。这一刻，我不觉得是受制于她，反而觉得她可怜。
“你说不说？不说就别怪我不客气了！”她将火把举近，我听到火焰的兹啦声，内心升起恐惧，“我不知道。”
“找死！”她将火把举过来，火舌一下子窜到了我身上。周身有撕裂般的灼痛，却半分也动惮不得。火光中，陆羽庭在狂笑，恶狠狠地说，“烧死你，烧死你！看你还敢不敢跟我抢男人！”
“砰”的一声，门被撞开了。陆羽庭惊诧地回过头去，不禁往后倒退了一步，“夫……”
我只感觉有一个人影扑过来，不停地拍打我的身上。我扭动身子，艰难地说，“走开……快走开……”
他却执着地抱着我，好像若不能扑灭我身上的火，便要同我一同化为灰烬。
而后有一桶水兜头泼在了我们身上，那炙人的热度，便渐渐消退下去了。
我倒在他的怀里，他迅速地给我解开脚上和手上的绳子，捧着我的脸问，“晚晚？有没有哪里受伤？”我笑着摇了摇头。
那边陆羽庭放下水桶，着急地问，“夫君，你没事吧？”
念临风的脸一沉，站起身来，毫不客气地赏了她一个耳光。那声音格外清脆，我的心不由地一凛。他也有这么绝情的时候。
“贱人！”
陆羽庭伸手捂着脸，眼中有了泪光，“我……我……”
念临风的脸，光洁犹如月神，“你既然早就知道，如今我也没有必要瞒你。我的妻子没有死，她就是林晚。你要向你父王或者皇上告发，那都随便你。但我郑重警告你，不许再动她一根手指头，否则，我会让你比死还痛苦！”
陆羽庭咬牙，怨毒地看着我，可是眼中的泪水，怎么也控制不住了。
念临风俯身把我抱起来，大步跨出门去。我这才发现门外的江别鹤和陆羽庭的手下皆已经倒地不起，白蔻和决明跪在门边。
念临风低头问我，“没有马车，能坚持吗？”
我点了点头，看向屋中，“她……”
“不要理。”他把我抱上马，翻身坐在我身后，对决明和白蔻吩咐道，“你们带着影卫各自离去，屋中的人大可不必理会。”说完，便调转马头。
身后，陆羽庭似乎冲了出来，被决明和白蔻拦住。
“夫君！”
“我当不起。”念临风一挥马鞭，马儿便狂奔了起来。身后，女人的咆哮声，比夜风更加的刺骨。
我们回到了我的府邸。府中静悄悄的，想必是李慕辰和下人都睡下了。
念临风说，“云掌户让方掌柜来府里传过话了，说你今夜要与云掌户商议事情，可能不会回来。”
“你总是能猜透我的心。”
“可惜没有预估到危险，还是让你受了伤。”念临风用背推开我房间的门，然后驾轻就熟地把我放在床上，“药箱在哪里？”
我伸手指了指衣柜的上头。平日我都得搬张凳子来，才能拿到，也亏得他长得高，伸长手臂就取了下来，拿出棉花和药酒，“会有点疼，忍着些。”
我尽量平静地说，“没事，你来吧。”
念临风真的不是吓唬我，虽然只是被烧了一瞬，但身上有多处还是被烫伤，就连两边的脸颊也未能幸免。刚才一路狂奔而回，夜风虽刺骨，却也能阵痛。如今这药酒，真是让我招架不住，小声地呼痛。
念临风的手更轻了些，我这才发现他的脸上有几道灰印，与他平日里整洁高雅的模样格格不入。忍不住笑了两声，他却没好气地说，“你还笑？我的半条命都快被你吓没了。”
我用手摸了摸他的脸，调皮道，“这不是好好地活着？”
“你胆子真是大！敢单枪匹马地去那么危险的地方？”
我叹了口气，“你还别说，你们问不出来的东西，惠娘临死之前告诉我了。只不过不知道她说的是什么意思。”
念临风显然也很意外，停下手中上药的动作，“告诉你了？她告诉你什么了？”
“她好像说把东西嵌在什么账本里，但是没有说完。”
念临风思索了一下，“是不是你在桃李村找到的那个包裹里面的？”
“应该不是。我听她的意思是，这个东西肯定在我知道的地方。可是我怎么也想不起来，什么账本……”我仔细回忆，却仍然不得其解。
“罢了，明日再想。”念临风上完药，把我放平在床上，“希望别留下什么疤才好。”
“留疤你就不要我了么？”我抓着他的手，担心地问。
他终于笑了，紧绷的脸松垮下来，“要。怎么样都要。满意了？”
我高兴地闭上眼睛，感觉到他在我额头落下一个吻。明日事，留待明日伤神。惠娘红袖已死，我们也与陆羽庭撕破脸，再也没有比这更坏的事情了。
当我再次醒来的时候，已经是第二日的上午。周身疼痛，脸上也是火辣辣的。昨夜发生的事情，仿佛是在梦中经历的一样。念临风伏在床边，大约是察觉到我醒来，便抬起头问，“如何？”
“你为何伏在床边睡？”我的言下之意是，你又不是没跟我一起睡过。
念临风淡淡道，“怕睡觉的时候不小心碰到你身上的伤口。虽说是冬天，也要防止伤口感染。一会儿我再让白蔻去抓几服药来。知道白蔻的人很少，你身边没有人照顾，我也不放心，不如让她以后跟着你？”
“不好吧？”我想起上次白蔻跟我说的话，“你这个人啊，就是不懂姑娘家的心思。”
他不解地看着我，我为白蔻叹息。这朵单相思的小花，还没开放，就被北风吹残了。念临风伸手敲了下我的额头，“有你一个还不够烦心的吗？还让我去猜别的姑娘家的心思。晚晚，你是真有这么大方？”
我忙伸手搂住他的腰，“不大方，小气得很。”
他抬起我的手臂仔细查看，然后坐到桌子旁写药方。他的身形有些瘦，背挺得很直，握笔的姿势一看就是受过很好的教养。我乍然想起，某一日的午后，惠娘也曾经用极其相近的姿态，在花园的凉亭里记账。记的内容是家中琐事的收支。
会不会，就是那个？
作者有话要说：不通顺和错字的地方，晚上再改。
☆、桃花四十
念临风起身；把写好的药方压在桌子上；刚刚回过头要说话；屋子里就响起了敲门声。
我们双双愣了一下；我稳住心神问，“谁？”
“娘，你回来了？”李慕辰的声音。
我松了口气；一边下床一边说；“恩；回来了。等一下，我给你开门。”念临风站在桌子旁边，不为所动；我硬把他推到屏风的后面。他不解地看着我；我用手拜了拜，低声道，“这小子醋劲大着呢，委屈你一下。”
他皱眉，眼中隐隐浮动不悦的情绪，但是也没有反对。
我深吸了口气，走出去开门，李慕辰扑进来抱住我，乍然抬头，吓了一跳，“娘，你的脸怎么了？”
我不自然地伸手摸了摸，“昨天不小心被烫了一下，没事。”
“哎呀，这样可怎么去相亲？”李慕辰捶胸顿足。
我一愣，“相亲？”
“是啊，我想通了。以前有方小八，现在方小八是指望不上了。红袖又不跟着你了，你现在是众叛亲离啊！”他唉声叹气，摇头晃脑的模样，让我哭笑不得，“所以？”
“我又拜托王媒婆在城里挑了几个一等一的好男人，娘去见见吧？只要后爹对娘好，虐待我什么的，我都不怕的！”他拍着胸脯，说得铿锵有声。我担心地看了一眼屏风后面，心虚地说，“李慕辰，我暂时不考虑这个问题。”
李慕辰连忙拉住我的手，“不行！娘已经不小了，再过几年就真的嫁不出去了！老了如果没有个伴，多孤单啊？其实以前我是希望方小八跟娘在一起的，这样娘也就有个依靠了。当然……娘靠我也是可以的！但是，我早晚也要成家的……”他说这话的时候，面容有一丝羞赧，我顿觉今日谈话的重点已经浮现了。
我按着他的肩膀，半严肃半开玩笑地说，“李慕辰，你是不是被哪个小姑娘给迷住了？我就说你怎么突然这么好心呢。”
他极力争辩，“哪有！”
我低头看见他腰间挂着一个香囊，连忙扯下来，放在手中赏玩。他急了，伸手要夺，我却不让，“让为娘的看看未来儿媳妇的手艺，嗯，绣工不错。这�