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小二领我们上楼，走的还是避人耳目的后楼梯。
小二把我们领到二楼最角落的一间客房，正待退开，我喊住他，“等一下，请再准备一间房间。”
小二抬头看了念临风一眼，迅速低头道，“对不起夫人，本店只剩下这一间客房了。”
“楼梯口的那两间，门口没有铺毯子，显然没有人住。”
小二僵住，无言以对。念临风说，“无妨，你先退下吧。”
小二连连道谢，转身飞也似地走了。
我固执地站在门口，念临风劝了几句，不再坚持，转身进了屋子，去抱了被子和枕头来，与我隔着一道门对望，“进来，或者今晚就睡在外面？”他的口气很平淡，表情也是冷清的。如果我还妄想他来哄我，或者妥协，除非我的脑子里面有坑。
不过，有什么不一样了。如果我们之间的时间可以划分的话，第一段，是他拉着我长大。第二段，是我追在他屁股后面跑。第三段，是他毫无保留的宠溺。第四段，是我们之间空白的八年。第五段，便是现在。
我看着他俯身重新铺床，动作娴熟，便微微出神。
他铺好床，转过身来看着我，若有所思，而后搬了张凳子，坐在我的对面。他的手掌摩挲着我的手背，缓慢而有节奏，仿佛是一种神奇的手法，我的身体都放松了下来。
“我知道那夜有些吓到你……晚晚，其实我也很迷茫，不知该如何与你相处。八年前的事情虽然历历在目，但毕竟分开了许久，你的喜欢与不喜欢，我都不再有十足的把握……所以，我们慢慢来，好吗？”
这是一个讯号。从这一夜，我们小心摸索着彼此的身体开始，宣告着这个男人已经归来，并将主宰我的人生。
☆、桃花三十一
我每天都要喝很多很多的苦药，而且每一次的苦味都不尽相同。念临风已有两日未归，不知在忙些什么。
桃李村比姑苏城更冷些，已经显了寒气。我每日都能听到窗外呼啸而过的风声，好像要把大地上所有的温度都带走。
我心中一直不安。记挂着家中，也记挂着孙屠夫。这种不安大大地影响了我的食欲，让受命照顾我的白蔻十分着急。
“夫人，您再吃些吧？”白蔻把汤喂到我嘴边，我摇了摇头，“并非我有意为难。实在是吃不下。”
白蔻不再勉强，转而问道，“夫人这两日服药，可有什么不舒服的地方？”
“没有。”我仔细地回想了一下，“反而觉得周身都畅快了许多。”
白蔻笑道，“那就好。夫人这两日都未出门，我扶夫人到附近走走吧。”
桃李村位置偏僻，进村的路难行，所以人口少，生活也并不富裕。但大自然恩惠了好山好水，赠予了桃李芬芳的寓意，所以村中人安居乐业，怡然自得。我沿着并不宽敞的街道，走了几步，发现有壮丁用布蒙着面，推着板车迎面走来。板车上盖着草席，草席下好像躺着什么人。
我问白蔻，“这是怎么回事？”
白蔻把我拉离了一些，低声道，“大概是去埋人的。夫人有所不知，徽州的疫情非但没有控制住，甚至有了蔓延的趋势。很多人染了疫病却不知道，四下逃难，纷纷涌入了附近的州府，已经有好几处发现了小规模的疫情。离这里不远处的石峰山上有一处荒废了的破庙，安置了好些重病的人。每天都有很多人死去。”
我皱眉问道，“有大夫前去治疗吗？”
白蔻摇头，“这疫病来势汹汹，连当年念神医的方子都不管用。还有哪个大夫敢治？”
我心中陡然一紧，抓着白蔻问，“你家少爷呢？他人在哪里？”
白蔻面露难色，“我，我不知道。”
我抿住唇，知道她是念临风一手□出来的，口风极严，问不出什么东西来。此时，又有两个蒙面的壮丁推了一车的东西走来。那板车从我身边经过，原是不经意地看了一眼，猛然间见到了一个东西，大叫道，“等一下！”
那两个壮丁停下来，不解地看着我。其中一个问，“夫人可是叫小的？”
我故意绊了一下，伸手把整个板车推翻，板车上的东西纷纷滚落下来。那两个壮丁骂骂咧咧地去地上捡。我迅速地拾起其中一个蓝色的包裹背到身后，一个劲地向他们道歉。
白蔻不解地看着我，皱眉示意我这东西可能带着疫病，我坚决地摇了摇头，直等到那两个壮丁走远，才蹲到地上，小心翼翼地把那个包裹打开。
里面是两件破破烂烂的衣服和一个还未记完的账本，账本底下压着一根早已经变形的糖人。准确地说，它原先应该是一只老虎。我的手从账本上那似曾相识的字迹上面滑过，猛地站起来，“白蔻，我要见念临风。”
“少爷说事情办完了，就会回来……”
“那我不等他了！我现在就去石峰山。”我捡起包裹，要往刚才壮丁来的方向走。白蔻连忙拉住我的手臂，“夫人！石峰山现在已经封山了，根本没有办法上去。一切请等少爷回来了再做定夺！”
我不肯依，白蔻便跪在我脚边。我们已经引起过路人的注意。
我把她拉到一旁，“你老实说，你家少爷究竟在何处？”
白蔻低下头，后退了一步，仍然不打算回答。
“你对石峰山的情况这么了解……莫不是他就在那里！”
白蔻震惊非常，抬头看着我，脸色都变了，“夫……”
我怒道，“还不快说实话！”
白蔻跪下来，低声说，“少爷发现桃李村地理位置奇特，石峰山上的草药药性与别处的不尽相同，所以和决明一起潜在山上寻找治病的良方。”
我的声音发抖，“治什么病？”
白蔻咬住嘴唇，再不肯说。
“他疯了，你们也跟着疯了吗？那是什么地方，要是染上了疫病该怎么办！？”我来回踱步，拿不定主意，最后对她说，“你让他回来。就说我有非常重要的事情要告诉他。他若不肯……就说我不再喝药。”
*
入夜的时候，我支着脑袋，坐在灯火底下打盹。门忽然被推开，那股熟悉的味道充盈在我的鼻间，我立刻清醒了过来。
念临风的脸阴测测的，看了一眼桌上的包裹，然后不由分说地抓起我的手，按在一旁的盆子里。
他从怀中拿出一个瓶子，把一整瓶液体都倒进了水中，然后侧头盯着我。
他的眼睛很漂亮，如晴天夜里的星子，恼怒的时候有一股更明烈的光芒。
我毫不示弱地看着他，在水中攥紧他冰凉的手指。
这样互相僵持了一会儿，我发现他额头上有几道不易察觉的红痕，虽然很淡了，但两天前他离开时并没有，便抬手要去摸一摸。他扭头躲开，从架上拿起白布来擦我的手。他的手背上也有一道道的红痕，像是被什么尖锐的东西刮划。我终于忍不住问，“身上的这些伤是怎么回事？”
他好像就在等我开口打破沉默，握着我的手反问，“为什么要碰那些东西？白蔻没有告诉你，这次的疫病相当严重吗！”
“那你又为什么跑到那么危险的石峰山上去，你不知道那里每天都死很多人，随时都有可能染上疫病吗？”
他吼，“我是大夫！”
我用比他更高的声调吼，“大夫又怎样？大夫难道不会病，不会死吗！念临风，你问过我没有？你经过我的允许没有！”我狠狠推了他一把，他倒退，跌坐在床上。
我的全身紧绷，有一股血气一直涌上脑门，“我能活几年，那是天意！我不要你用你的命来换我的命！你知不知道自己是谁？你知不知道有多少人要仰仗着你而活！”不知何时，我已泪流满面，伸手狠狠地抹了一下脸，“你不是一直在找惠娘吗？我找着了，她就在石峰山上的破庙里。”
他微愣，扫了一眼桌上的包裹，立刻明白了，低语，“晚晚，谢谢你。”
“你这个混蛋！”我扑过去，碰倒了一张椅子，仍是不顾一切地吻他。
白蔻和决明破门而入的时候，大概看到了一幅很荒谬的画面。随即双双红着脸，迅速地退了出去。我和念临风的动静的确像是打架，甚至像是野兽一样互相撕咬。我在他的肩上咬了很深的一个口，他拉起我的裙子，直接冲入了我毫无任何准备的身体。
我的一只手撑着他的肩膀，一只手捂着嘴，在上下起伏的律动中，眼泪仍是不停息地滚落下来。
倒影在他眼里的我，只是一个极小的光点。可除了那个光点，他的眼睛里面再也没有任何东西。
而给了我这么深刻疼痛的男人，也给了我一整个世界。
情潮过后，我浑身湿透，心跳也很快，软绵绵地趴在他的身上。他身上只有薄薄的一层汗，微微泛红，汗水和体香混合成一种很特别的味道。他的手轻轻地拍着我的背，顺便理了理我凌乱的长发。
他的声音暗哑，“晚晚，我会把惠娘母子平安带出来。”
“恐怕不容易。那破庙如今像地狱，肯定是被官兵层层把守。你在找惠娘，贤王那边的人也在找惠娘，一旦知道他们的下落……”
念临风低头，亲吻我的眼皮，“晚晚，我们来走一步险棋。”
“嗯？”
他捏起我的一缕头发，深深地看着我，笑而不语。
☆、桃花三十二
我被单独送回姑苏城，白蔻与我同行。马车离开的时候，我掀开帘子去寻念临风的身影。他站在原地目送我，手中像是牵着一根无形的线。而线的另一端连着我。
白蔻驾车很稳，我躺在马车里面胡思乱想。什么样的险棋，他自己会不会有危险？男人到底比女人绝情。女之耽兮，不可脱也。男人却好像只消轻轻把女人推开，自己了无牵挂。
姑苏城的白日，依然有繁华城市的喧闹。白蔻把我放下，便独自离去。我安全抵家，发现家中有条不紊。
红袖来到我面前，“夫人，您可回来了。布匹筹备得如何了？两日之后，就是贡锦的初选了呢。”
我的舌头好像打了结，“布匹？”
“对啊，方掌柜前几日来家里说，您和云裁缝一起去选布匹了呀。”红袖又反问了一句，“难道不是吗？”
“是，我都忙糊涂了。”我拍了拍身上的衣裳，要甩去一路的风尘。方掌柜，云顾言和念临风，全是一个鼻孔出气的人，连退路都帮我想好了，我也乐得坐享其成。但是李慕辰呢？这么多日未见我，应该像小羊羔见了母羊一般地撒蹄奔来，那才像他的作风。
红袖似是知道我所想，笑道，“少爷在学堂呢。”
我苦笑。和念临风浑浑噩噩地交缠了几日，果然连脑子都不清醒了。我迈步去书房，红袖跟在我后面碎碎念，“真是见鬼了，孙屠夫还被关在牢里，没有放出来呢。听说城里的地痞流氓去他家里闹了好几回。他的老娘和新婚的妻子，都躲到乡下避难去了。”
我回过身去，她立刻噤声。我缓缓笑道，“红袖，你几时学了三姑六婆的那些恶习，这么碎嘴？”
红袖拍了拍自己的嘴，闷闷地退下了。
云顾言果然在黄昏的时候，登门造访，手里拿着“我们”这几日寻访的布样。她掩了门，走到我身旁，低声说，“寿阳郡主和御史大人，带着一大帮人，浩浩荡荡地去桃李村了。听说，是去捉奸？”
我被茶水噎住，红着脸问，“捉奸的话，郡主即可，为何御史也跟着去了？”
云顾言掩嘴笑道，“郡主善妒，扬言要火烧桃李村，挑断□的手脚筋。宋清流是个胆小怕事的，自然不敢拦着，只能央求着御史柳毅跟去看看，免得闹出人命来。”
郡主去了桃李村，自然捉不到什么奸。而御史柳毅同去，刚好能解了石峰山上的围。惠娘和虎儿，应当会平安。
我和云顾言正商量着贡锦的事情，外头起了一阵喧哗。人影像光一样从窗纸上滑过。我大声问，“外面发生何事？”
有人停下来，大声地回禀，“夫人！城南好像走水了！”
我连忙打开房门，见南面天空一道冲天红光。家中的下人都围在墙根那儿窃窃私语。云顾言沉声道，“是府衙的方向。”
我差了一个家丁前去打探消息，那家丁很快返回来，“夫人，是府衙的牢房走了水。说是只烧了几间，但小的又打听了一下，那几间牢房关着这几日御史大人为了吉祥街一案，捉起来的人。”
我踉跄一步，趋前问道，“那些人呢？”
家丁脸上显出哀默的神色，“说是尽力在救，可火那么大，还把其它牢房的犯人都撤出来了……那些人想要活命，难那！”
我默默抬头，看了一眼南方的天空。那到红光虽然在夜幕中渐渐黯淡，但仍然如一把匕首，划破了我的心房。
*
两日后的贡锦选拔，在泰和楼的一楼大堂如期举行。
我和云顾言在泰和楼门前如梭的人潮中，遇见了贾富和江别鹤，方重并没有出现。
贾富低着头往前走，似乎要避开我。倒是江别鹤停了下来，讥讽道，“没想到，你还真敢来？”
“杀人放火者，一个当评审，一个大摇大摆地参加。我怎么不敢来？”
江别鹤的眼神阴鸷，靠过来说，“不要血口喷人，你根本没有证据。何况，若不是你挑唆贾富，孙照那个莽夫也不会白白送死。今天这个结果，是你自己造成的。”他的口气不痛不痒，好像死去的冤魂在他眼里，只是几团青烟而已。
我握紧拳头，狠狠地盯着他的嘴脸，然后昂首转身，“奉劝你一句，善恶到头终有报！吉祥街的事情，你若是想报复，冲着我来好了！”
他在我身后冷笑，嘲弄般说，“真不知道方重看上你什么？无知，自作聪明，不知好歹。”
云顾言要转身，我拉住她，更快地挤进泰和楼。
大堂的看台上摆着四张桌椅，应该是评审的席位。我和云顾言走到指定的桌子旁，摆好带来的布匹，顺便环看了一下四周。大堂上十分热闹，姑苏城中的大小商贾都带了自家最得意的绫罗绸缎前来。
来看热闹的百姓也很多。他们兴致勃勃地在每一张桌子前围看，贾富和江别鹤那边的人最多。反观我们这边，冷冷清清的。因我和云顾言只带了一匹布来，还盖着麻布，不让人看。
热闹持续了一会儿，外面的日头更盛了。泰和楼门口，有个浑厚的声音喊道，“清——场！”
立刻有官兵冲进来，把大堂上流连的百姓都清了出去。府丞来到我们之间，一一核对身份。走到我面前时，大概还忌惮上次冯子洲的事情，赔着笑脸说，“夫人近来安好？”
我现在看他和宋清流是一丘之貉，不冷不淡地说，“多谢大人挂心。”
府丞是何等会察言观色之人？轻轻摇了摇头，走到下家去了。府丞核对完所有人的身份，一个官兵跑进来，跪在他身前说，“大人快出去迎吧。郡马和郡主都已经到了。”府丞一听，脚下生风，匆匆出去。
云顾言用力地握了握我的手，我很冷静地笑了一下。不知道是不是比哭还难看，她的目光中透出一点同情。
不时，一群人在宋清流的引导下，步入大堂。念临风为首，一袭深紫色祥纹对襟长袍，里头的长衫是白色的，束着玉带，雍容华贵。我甚少见他穿得这么隆重。仿佛是为了与他呼应，寿阳郡主陆羽庭，也穿了一身紫色的纱裙，项上戴着璎珞圈，芊芊玉手挽着念临风的手臂，脸上挂着幸福的笑容。
我们这些来参加选拨的商人和从属，跪在各自的桌旁，恭敬地迎接这对传说中的贤伉俪。
他们走过我面前的时候，陆羽庭特地停下来，低头看我，“咦，你不是林晚吗？”
我把头低得更下，“民妇正是林晚，谢谢郡主记挂。”
她的声音有了些许雀跃，“夫君，这就是我跟你说过的那个姑苏城的女商人。你看，长得漂亮，头脑又好的女人，并不是只有你们九州商会才有。”
“夫君”这两个字，深深地扎进我的心里。我几乎要忍不住落泪。站在她身边的那个男人，应该是我的夫君，可是我却不能看他一眼，更不要提光明正大地站在他身边，这样亲密地唤他。
念临风的态度很冷淡，只应了一声，就和陆羽庭一起走开了。
大队人马过去之后，有一双质地极好的靴子，停在我们面前。我微微仰头，见到了那天那个十分严厉的男人，他几乎一眼就看穿了李慕辰的身份，十分了得。他见到我，也愣了一下，随即把目光移到云顾言身上。
云顾言似乎察觉，仰起头，对男人微笑。男人并未言语，径自走到评审席上去了。
评审席上的四个评审已经全部坐好。为首的念临风身旁又加了一个座位给陆羽庭，接下来依次是，柳毅，宋清流……洪景来。
没错，那个男人就是，天下首富，洪景来。
云顾言跪退到我身旁，与我咬耳朵，“忘了跟你说。四大班首之首的东班首，就是这位天下首富。他本来是前任行首指定的继承人，后来因为贤王指名现在的大行首接任，所以只做了东班首。……他跟行首好像不是很合得来。”
“你与他熟识？”
云顾言似乎不知如何回答，只仓促地笑了一下。她身上向来有许多的秘密，我也不是打破沙锅问到底的人。
参加选拔的商人很多，捧出的布匹也是争奇斗艳。座上的四个人，看罢之后，皆是