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威廉二世哦了一声，说道：“哦，说说你的看法。”
伊丽莎白道：“叔叔，你想，阿姆斯特丹银行是尼德兰实力最雄厚的银行，业绩优良，不良贷款比率最低！东印度公司目前虽说处于困境，但也是由于前期过度扩张导致资金周转不灵所引起的，一旦资金上缓过劲来，东印度公司还是尼德兰最强大的贸易公司！至于安特卫普船厂，虽然目前不是尼德兰最大的造船公司，但他们生产的平底大帆船正受到越来越多的商人喜爱，据说连加勒比海的海盗也希望能够从安特卫普船厂订购平底大帆船呢！”
威廉二世闻言眼前一亮，问道：“所以呢？”
伊丽莎白道：“所以，我认为这个圣火骑士很有商业眼光，来尼德兰不久就找准了这三个最有发展前途的公司！并且，叔叔不觉得此人的运气也好得出奇吗？当他带着巨额资金来到阿姆斯特丹的时候，恰好这三家公司都处于困境之中，阿姆斯特丹银行由于海外的资金无法及时运回面临被挤兑的危险，东印度公司由于过度扩张导致资金周转失灵，而安特卫普船厂又恰好面临船厂扩建的困难……有时候真让人怀疑，此人是否真是上帝派来的使者呢？不然怎么会一切都如此凑巧呢？”
威廉二世沉吟片刻，还是微笑道：“不过，无论怎么说圣火骑士肯来尼德兰投资，对我们来讲终究是好事，尼德兰的发展还需要像圣火骑士这样的有钱人的鼎力支持呀。”
伊丽莎白微微一笑，凑趣道：“叔叔是说，尼德兰的发展，离不开像鲁这样的马贼和杰克那样的海盗吗？”
威廉二世呵呵一笑，责备道：“你这孩子，怎可以这样说你的祖国呢？”
威廉二世的话里虽有责备的意思，但听口吻却尽是溺爱之意，但他的眸子里还是掠过了一丝失落，伊丽莎白要是个男孩子那该多好啊？
美茵茨，王宫。
费尔伯思像只受伤的野兽，对着面前那十几名战战兢兢的美茵茨贵族咆哮：“我要报仇，我要血洗艾费尔，杀光那些该死的马贼，一个也不留，不留！统统杀光，杀光！”
说这些话的时候，费尔伯斯像困兽一样在大厅里走来走去，瞪着血红的眸子，让人自然而然地联想到森林里垂死的野兽的那种可怕的眼神，没有一个贵族敢正视费尔伯斯的眼神，因为他们都怕这倒霉的差事落到自己头上。
无数血的事实已经证明，盘据在艾费尔的马贼可不好惹的！
“你们都哑巴了？一个个都阳痿了？”费尔伯斯毫无形象地破口大骂，“平时开性派对操女人，一个比一个逞能，怎么现在连半个屁都不敢放？嗯？”
垂着脑袋的贵族们只能默然挨训，心里却很郁闷地想，开性派对的时候，最能逞强的好像不是他们，而是费尔伯斯本人，记得以前有个倒霉蛋，愣是在性派对上比费尔伯斯多坚持了两分钟，结果三天后被人发现时，已经很冤枉地淹死在了自家马桶里。
“麦克西莫！你是王宫禁卫队的队长，你说说！”
费尔伯斯血红的眸子瞪着麦克西莫，麦克西莫打了个冷颤，国王的眼神让他联想起魔鬼的眼神。
该死的，麦克西莫在心里恶狠狠地咒骂了一句，他心里也是毫无主意，他心里对艾费尔马贼的恐惧也不比任何人少！他派出两支最精锐的王宫骑队去追剿两小股马贼，结果却被马贼耍猴一般耍得团团转，在美茵茨大平原上转了几大圈之后又回到了原点。
该死的，谁若敢带兵去艾费尔高原找马贼的麻烦，那一准是脑子进水，有病！
“麦克西莫，你也哑巴了？”
说这话的时候，费尔伯斯神色狰狞，似乎下一刻就会下令将麦克西莫绞死，麦克西莫打了个冷颤，赶紧硬着头皮说道：“陛下，我原意带兵上艾费尔高原剿匪，不……不过陛下得满足我的一个条件。”
费尔伯斯强忍住要将麦克西莫活活掐死的欲望，很郁闷地问道：“什么条件？”
麦克西莫道：“我请求陛下能把驻扎在南尼德兰的龙骑兵调来，和美茵茨的轻骑兵归我统一调谴。”
费尔伯斯道：“这个没问题，还有别的要求吗？”
“没，没有了。”
麦克西莫胆战心惊地想，谁还敢再提要求啊，再提你不把我绞死才怪。
“那好，就这么定了！”费尔伯斯顿住脚步，挥舞双臂吼道，“麦克西莫，我给你三千龙骑兵再加上一千美茵茨轻骑兵，限你在十天之内踏平艾费尔，杀光高原上所有的马贼，如果做不到，你也不用回来见我了，自己找颗结实的大树吊死算了。”
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第六十七章 献礼
罗伊来到诺伊尔堡已经整整十天了，却还没有见到这伙马贼的首领，那所谓的圣火骑士若昂。鲁，不过说真的，马贼首领的女人倒还真是漂亮，在罗伊生平所见的女人中间，也许只有法兰西的皇后，奥地利的安娜才能够和她相提并论。
在诺伊尔堡，罗伊和随行的护卫并没有被限制自由，他们可以在诺伊尔堡自由活动甚至出入，这让罗伊有机会接触仍然生活在诺伊尔堡以及附近地区的民众，通过这十天的接触和了解，罗伊对这股马贼的看法已经发生了改变。
在返回马黎向黎塞留主教递交的调查报告里，罗伊是这样写的。
这里的农民只需要缴纳他们收成的十分之一就能换来马贼的保护，既使遭受了损失，马贼也会提供无偿的援助，所以，这里的农民非常满足，而这种满足是我在法兰西大多数乡村的农民身上所看不到的，很显然，这是一股与众不同的马贼，我从未见过如此受到农民欢迎的马贼，这绝对是个奇迹，了不起的奇迹。
在没有外出洗劫的时候，马贼的训练十分严格，每天早上天还没亮，他们就在一种奇怪的号子声里起床，摸黑穿好衣服，然后跑步到十英里外的训练场进行各式各样新奇的训练，这些训练是我从未曾见过的。我不知道这些训练有什么用，但有一点很明显，这些马贼个个眼神犀利，精力充沛，他们强壮得就像一头头的公牛，每一头公牛都至少能够满足十头母牛的需求。
晚上的时候，马贼的窝点，诺伊尔堡都十分热闹，尤其是城堡南部的街区，这里聚集着十八家酒馆和三十六家妓院！另外，还有八家酒馆和七家妓院的营业执照正在审批当中，这些酒馆和妓院只需要缴纳一定的保护费就能自由营业，但在有重大庆祝活动的时候，酒馆和妓院被勒令免费向马贼开放，所以，每次马贼打了胜仗举行庆祝活动的时候，这些酒馆和妓院里经常人满为患，并经常有互不相服气的马贼大打出手，不过马贼的大小头目对这些根本视而不见，似乎毫不在意。
最后不能不提一家向所有马贼免费开放的妓院，也是诺伊尔堡最大的妓院！这家妓院的妓女最多，也最漂亮，其中有许多女人是马贼从各地抢来的贵妇人，除了不能离开，她们享有和马贼同样的权力，甚至可挑选喜欢的马贼共度良宵。
但令人震惊的是，这些贵妇人似乎十分享受在诺伊尔堡的生活，她们不断地和各式各样的马贼交配、淫乱，然后从中挑选出最强壮最让她们心动的马贼，一旦选中之后她们就将离开这家妓院，被选中的马贼则成为她们唯一的男人。
罗伊在诺伊尔堡等了整整三十天，才终于等到了从尼德兰返回的鲁汉，初次见面，鲁汉就给罗伊留下了深刻的印象。
鲁汉当时正拿着荷马的诗稿和妮娜交流，所发表的一些见解让罗伊很是钦佩，也让罗伊大为惊讶，一个马贼的首领居然拥有这样的文学修养，可谓又是一个奇迹。
在罗伊眼里，鲁汉一点也不像个凶残成性的马贼，他风度翩翩、温文尔雅，比绝大多数出入巴黎歌剧院的绅士们还要英俊，除了他的长相，除了他的黑头发黑眼睛，你甚至感受不到他就是那支令整个罗马帝国束手无策的马贼的首领。
“尊敬的圣火骑士，终于把您盼回来了，见到您可真高兴。”
罗伊礼节性地向鲁汉颔首示意，鲁汉亦报以微笑，妮娜则不失时机地向鲁汉介绍了罗伊的身份以及来意。
鲁汉微笑道：“见到你我也很高兴，罗伊主教请坐。”
罗伊看了看左右，低声道：“圣火骑士，能不能借一步说话？”
鲁汉看了看身边的班德、帕鲁特以及妮娜等人，淡然道：“这里除了我的女人和兄弟再无外人，主教有什么话但说无妨。”
罗伊点点头，从怀里摸出一封信递给鲁汉道：“圣火骑士，这是国王陛下和黎塞留主教联名写给你的一封亲笔信，请过目。”
“国王陛下？黎塞留主教？”鲁汉闻言心头一震，失声道，“法王路易十三和红衣主教黎塞留？”
“正是。”
罗伊微笑点头，鲁汉的表情让他很满意，这说明国王和主教在他心中还是很有影响力的，站在鲁汉身后的莱昂纳多嘴快，忽然插了一句道：“主人，你的舅父也叫黎塞留，也在法兰西当主教，不知道是不是就是这个黎塞留大人？”
“嘎？”
鲁汉和罗伊同时愕然，两人心中想的却又各不相同，鲁汉想该不会这么巧吧？如果自己真成了黎塞留的外甥，那岂不是一步登天，立刻成为法兰西最为显赫的贵族了？罗伊却想从没听说过红衣主教大人有这么一个外甥呀？不过在整个法兰西，叫黎塞留又是主教的，除了黎塞留大人还真找不出第二个来，看来这事回头得仔细向枢机主教大人汇报，没准这是份天大的功劳呢。
“莱昂纳多别乱说，哪有这么凑巧的事情。”
鲁汉笑笑，拆开信件阅读起来，这封信是路易十三和黎塞留联名写给鲁汉的，意思也只有一个，那就是要招揽他以及他麾下那支马贼队伍，而且开出的筹码也十分诱人，只要鲁汉和他的马贼能够不断地对罗马帝国保持攻势，法兰西愿意提供所需的一切给养，包括粮草、武器以及金钱，甚至是军官。
草草看完信，鲁汉虚伪地笑道：“主教，所谓天下没有免费的午餐，法兰西愿意如此鼎力相助于我，却不知道是出于什么原因？”
罗伊早看出鲁汉是个聪明人，和聪明人打交道遮遮掩掩就没什么意思了，就索性开门见山地说道：“以圣火骑士的能力，不可能看不出目前的局势！目前，法兰西正处于罗马帝国的四面包围之中，情势极为不利，如果不设法削弱罗马帝国，法兰西的处境堪忧，而要想和罗马帝国全面开战，法兰西又没有完全准备好，我们还需要时间。”
鲁汉点点头，说道：“我明白了，法兰西愿意全力支持我，目的就是想利用我们拖住罗马帝国的精力，经法兰西以足够的时间准备和积蓄实力，以求一击成功，是吧？”
罗伊皱了皱眉头，却还是坦然点头道：“也可以这样说。”
鲁汉道：“主教不觉得有些高看我的人马了吗？要想和庞大的罗马帝国周旋，我这区区几百号人只怕很难派上什么用场。”
罗伊道：“圣火骑士不必过于歉虚，你的能力早在罗得要塞和荷尔斯坦因得到了证明，相信在这个世界上，没有谁敢小看于你！不过，话说回来，法兰西也不会把所有的希望都寄托在圣火骑士身上，除了圣火骑士这里，我们还有别的安排。”
鲁汉道：“丹麦和瑞典，只怕也有法兰西在暗中支持吧？”
罗伊道：“用不着跟圣火骑士隐瞒，这两国先后和罗马帝国开战，确实是暗中得到了法兰西的鼎力支持。”
鲁汉抚掌大笑道：“主教果然是爽快之人，愿意说实话，好，你这个朋友我交定了，就算最后我们被法兰西卖了，冲着主教大人您的面子这买卖我们也做定了，成交！”
罗伊也大笑说道：“圣火骑士说笑了，如果您的骑队能够最终帮助法兰西取得胜利，那您就是法兰西王国的第一位外籍陆军元帅！我以上帝的名义向您担保。”
鲁汉欣然道：“为了庆祝和主教的合作，我决定献给法兰西一份厚礼，把这支胆敢进袭艾费尔高原的帝国军消灭掉！莱昂纳多，把地图摊开来。”
莱昂纳多刷地将一卷羊皮纸质的军事地图在桌上摊开，见鲁汉全然没有见外的意思，罗伊心中一热也和马尔克思跟着班德等人一起站到了地图前，罗伊心中忽然有了一种很奇怪的感受，他和鲁汉明明只是初次见面，可心里却觉得像是多年未见的老朋友似的，无论是谈话还是做事，都觉得默契、快意，很是投机。
鲁汉心里也有差不多的感觉，这个罗伊的身份虽然是天主教会的一个地区主教，可行事风格和谈吐却一点也没有神职人员应有的古板和虚伪，有什么就说什么，绝不遮遮掩掩、虚矛蛇委。
“帕鲁特，把你获得的情报给大家讲一讲。”
“是，圣火骑士。”帕鲁特恭敬地答应一声，伸手往地图上的某处重重一指，沉声道，“刚刚获得探马回报，有一支帝国骑兵已经越过摩泽河开进到拜赫姆一带，这支骑兵人数约为三千人。另外，从美茵茨传回来的消息证实，这支骑兵由费尔伯斯的禁卫队队长麦克西莫统率。”
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第六十八章 麦克西莫的厄运
莱昂纳多道：“麦克西莫的禁卫军只有一千骑兵，哪来三千人？”
帕鲁特说道：“别忘了费尔伯斯可是美茵茨和南尼德兰的国王，另外两千人肯定是驻守在南尼德的那两千龙骑兵。”
“南尼德兰的龙骑兵？”
罗伊和马尔克思闻言一震，两人周时目露震惊之色。
鲁汉留意到了两人神情的变化，问道：“怎么，主教和马尔克思骑士也知道这支来自南尼德兰的龙骑兵？”
罗伊道：“胡格诺派战争最危急时，王国曾通过王后向罗马帝国求援，罗马帝国就将这支龙骑兵派来对付南部地区的新教徒，结果在拉罗谢尔一战以微弱的代价重创新教叛军，还把叛军首领击毙，正是得到了这支龙骑兵的鼎力支持，王国的局势才转危为安，并最终稳定了局面。”
马尔克思吸了口冷气，接着说道：“我曾在色当服役，和驻扎在南尼德兰的罗马帝国龙骑兵打过几次交道，知道这些骑兵不是一般的骑兵，他们的战斗力很强，坦率地讲，一千龙骑兵抵得上三千法兰西皇家重骑的威力！”
题外话：所谓龙骑兵，这里指的是靠马匹输送兵力，战时下马集结成步兵方阵的兵种，而不是后来法兰西的那种马上使用长枪和重剑的骑兵兵种。
整个会议厅里一阵缄默，当罗伊和马尔克思以为鲁汉等人已经被吓坏了正为自己所说的话让他们丧失勇气而后悔不已的时候，这些马贼却一个个杰杰怪笑起来，笑声里充满了兴奋和期待的味道，一个个眸子里也流露出了饥渴的战意。
班德等人的表情让罗伊和马尔克思震惊，罗伊更是在心里对班德等人下了这样的定论，由于受到圣火骑士的影响，这些马贼一个个变得信心十足，既使面对魔鬼撒旦的军队，他们也同样敢于一战，这世界上没有谁能够让他们感到畏惧。
班德像贪婪的大熊那样伸出大舌头舐了舐嘴唇，大声道：“鲁大师，让我去吧，我只要三百兄弟，就能把这伙狗熊统统杀光。”
帕鲁特杰杰一笑，不甘示弱道：“鲁大师，我只要两百人！”
罗伊和马尔克思听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵，刚才对班德等人的影响顷刻间来了一百八十度的大转弯，从自信变成了狂妄！这两个家伙也太狂妄了吧，居然以为只凭两三百号人就能够对付得了三千强大的龙骑兵？给人家塞牙缝还差不多。
作为合作的伙伴，罗伊觉得有必要把龙骑兵的可怕郑重地告诉盟友，以期盟友能引起足够的重视，便调整了一下思绪，凝重地向鲁汉说道：“圣火骑士，站在朋友的立场，我郑重地提醒你，千万不要小看龙骑兵的威力，光靠你的五百号人就想通过正面交锋击败三千龙骑兵那是不现实的。”
鲁汉奸笑道：“多谢主教大人提醒，不过现实不现实，只有打完了才知道。”
罗伊着急道：“圣火骑不可，打完了就来不及了。”
鲁汉大笑道：“主教多虑了，如果在美茵茨或者南尼德兰交锋，则我的人马必败无遗，如果在艾费尔地区和美茵茨地区交界处野战，双方胜算各半，可如果是在诺伊尔堡作战，则帝国军必败无遗！就算是威力巨大的龙骑兵也不例外。”
说这话的时候，鲁汉身上流露出强大的自信，那架势仿佛天塌下来他都有信心把它给顶回去，罗伊呃了一声，再说不出半句劝说的话来，反倒是罗伊身边的马尔克思，因为同样身为军人，受到了鲁汉信心的感染居然振臂喝道：“既然如此，我们法兰西的勇士也愿意加入圣火骑士的军队，和帝国誓死一战！”
“这样是再好不过了！”鲁汉大笑，回头向妮娜道，“妮娜，立刻组织诺伊尔堡周围的居民搬进城堡，所有的粮食、牲畜都带进城堡，绝不能把一粒粮食、一头牲畜留给帝国军！饿死这些蠢货。”
妮娜微笑点头。
鲁汉又向莱昂纳多道：“莱昂纳多，你立刻带50人往沿途的水源倾倒粪便，往里面扔死物，让帝国军来到艾费尔高原之后，喝不上一口汗净的水！渴死这些笨蛋！”
“是，鲁大师。”
鲁汉又把目光转向帕鲁特和尼奥，说道：“帕鲁特、尼奥，你们各带100人，沿途骚扰帝国军，记住我的话，敌进我退、敌退我进，不要和帝国军正面接战，有机会就发动偷袭打一仗，最好专门挑移动笨拙的大炮打！如果没机会虚张声势一番就撤，目的只有一个，累死帝国军这些狗日的。”
“是，鲁大师。”帕鲁特朗应一声，翻了翻白眼又小声地问了一句，“鲁大师，什么是狗日的？”
“嘎，这个……”鲁汉挠了挠头，说道，“所谓狗日的，就是狗日的，哪有什么不什么的？废话真多，快干活去。”
帕鲁特打了个抖擞，心急火燎地和尼奥清点人马去了。
班德见大伙都有活干，独不见点到他，不由着急道：“鲁大师，我呢？”
“你啊？”鲁汉掠了班德一眼，没好气道，“洗脚睡觉，没你什么事。”
“鲁大师，这可不行。”班德几乎是跳了起来，“绝对不行！”
“真不行？”
鲁汉坏坏地望着班德，班德浑然不知正一步步踏进某人设好陷阱，闻言毫不思索地点头道：“真不行，只要不是在家睡觉，你让我干啥都行。”
“这可是你说的。”鲁汉奸笑一声，说道，“班德听令。”
“是，鲁大师。”
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