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鲁顿在古斯塔夫的遗体前静静地跪了足有十几分钟，才瞪大骇人的双眼猛地转过身来，从身边的卫兵手里抢过利斧疯狂地挥舞起来，将早已经气绝多时的伊莎贝拉砍成了肉泥，等到精疲力竭的时候，又回头抱着古斯塔夫的遗体失声痛哭起来。
一代英主，古斯塔夫就这样英年早逝，就算鲁汉穿越时空带来了警讯，也同样无法挽回他的命运！由于鲁汉的提醒，他虽然避免了在战场上阵亡，却还是无法逃脱刺客的暗杀，最后很窝囊地死在了女人的手下。
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第五十三章 风云突变
如果这时候，休斯和凯文哪怕有一个在场，情况也会比现在好许多，奈何当时军中只有鲁顿这个莽夫独撑局面！被悲伤冲昏了头脑的鲁顿为了发泄心中的悲愤，非但没有及时掩盖古斯塔夫遇刺的消息，居然还令全军戴孝，并尽起大军杀奔南方，在天主教徒的土地上狠狠地蹂躏了一番，等到前往鲁尔的休斯以及在易北河督战的凯文返回时，古斯塔夫遇刺的消息已经像潮水一般传遍了整个战区，无论是瑞典人，还是帝国军都已经知道了这个消息。
古斯塔夫的遇刺身亡，立刻就引发了雪崩效应，原本已经被瑞典军打败溃不成军的帝国和天主教联军闻讯之后竟然在距离累斯顿要塞以南一百英里以外的代尔城逐渐聚集起来，易北河流域坚持顽抗的贵族武装也开始有了零星的反击。
更糟的是，在鲁尔的康斯坦恩等新教诸候的反应。
古斯塔夫的遇刺身亡，让他们以为瑞典军大势已去，如果这时候再不趁机倒向帝国只怕等瓦伦斯坦大军一到，就再不会有机会了，于是，瓦伦斯坦等人迅速行动起来，架空了妮娜的指挥权，妮娜只带着班德和300亲卫仓惶逃出鲁尔，威廉和约瑟夫不幸战死。
掌握了新教盟军指挥权的康斯坦恩立刻宣布承认费迪南二世的统治，并兵出易北河以东地区，试图截断瑞典军的退路以及后勤补给线，老奸巨滑的瓦伦斯坦闻讯之后，一方面加紧率军北上从捷克开进帝国中部地区，一方面又说服了费迪南二世，及时宣布赦免康斯坦恩等人以前的过错，承认康斯坦恩等新教诸候的领地享有信仰自由，并加封康斯坦恩和鲁恰纳为选候，责令他们立刻挥师东进，包围夹击逗留在帝国中部地区的瑞典大军。
古斯塔夫的遇刺身亡就像是一根导火线，顷刻间引爆了一颗大炸弹，瑞典军的处境一下子从云端掉进了地狱。此时的凯文已经在危难之际接过了瑞典军的指挥大权，不过他要考虑的已经不是如何打败帝国和天主教联军了，而是如何打破瓦伦斯坦设置的重重围困，将麾下的几万军队带回国内去。
在这一点上，凯文和休斯之间发生了激烈的争执。
凯文认为事不可为，当果断撤军以保留实力，而休斯的想法却截然相反，认为眼下正是哀兵可用之机，古斯塔夫的遇刺身亡固然让全军将士悲痛万分，却也格外激起了将士们的复仇之心，帝国和天主教联军虽然来势汹汹，意图反扑，其实却并不足惧，只要瑞典军能够奋起反击，仍然能够再次将敌人击败。
当帝国战场上风云突变之时，远在尼德兰的鲁汉对此却是毫不知情！
鲁汉刚刚拜会了尼德兰的执政官，奥兰治亲王威廉二世，并商定这批军火扮成普通商船，改由海路通过波罗的海运输到奥得河口的瑞典军大本营卸货，途中由尼德兰政府出面和丹麦海军交涉，以避免帝国迁怒尼德兰。
所产生的一应费用由尼德兰全力承担，如果军火被丹麦截留，也由尼德兰如数赔偿，面对尼德兰人如此诚意，鲁汉自然无法拒绝，只好应允。威廉二世还想请鲁汉多逗留几天，以便他好好地尽一尽地主之谊，可鲁汉归心似箭，一刻也不想多留。
但就是在鲁汉踏上归途之前那一刻，古斯塔夫遇刺身亡，鲁尔城发生剧变的消息传到了阿姆斯特丹，奥兰治亲王立刻命人将鲁汉请了回去，当面转告了这两个噩耗，并诚恳地表达了他心中深切的哀伤。
“你说什么！古斯塔夫遇刺身亡？”鲁汉倒吸一口冷气，震惊地望着威廉二世，失声道，“鲁尔剧变，康斯坦恩指挥新教盟军投向帝国，已经对瑞典军宣战！？”
鲁汉对于瑞典军的战败早有心理准备，因为在历史上，瑞典军确实战败了，不过他没有想到战败的消息会来得如此之快！古斯塔夫的遇刺身亡也比历史上的真实时间提前了整整一年，难道是因为自己的出现加速了古斯塔夫的死亡？
威廉二世有些黯然地点了点头，说道：“圣火骑士，我很理解你现在的心情，不过事情既然已经发生，便是上帝也无法挽回了，现在新教盟军已经面目全非，圣火骑士还要返回鲁尔吗？不如留在阿姆斯坦丹，协助我训练新军，怎么样？”
老奸巨滑的威廉二世这时候居然有了趁人之危的想法，尼德兰的情报系统早已经将鲁汉在新教盟军中的成就详细地送到了威廉二世案前，所以他对鲁尔的能力是知之甚详，早就有意想要招揽了，而眼下无疑是最佳时机。
鲁汉连吸数口冷气，终于平静下来，镇定地问道：“执政官阁下，请问有妮娜大公的消息吗？”
威廉二世的眸子里掠过激赏之色，光是鲁汉的这份镇定功夫就足以让他另眼相看了，心中招揽之意越发炽烈，闻言摇头道：“很遗憾，没有妮娜大公的消息，不过她并没有出现在康斯坦恩军中。”
“我知道了。”鲁汉点点头，沉声道，“多谢执政官阁下这些日子的盛情款待，咱们就此别过了。”
威廉二世失望道：“圣火骑士这就要走了吗？”
鲁汉淡淡一笑，不想让威廉二世过于失望，同时也好给自己和妮娜预留一条后路，便顺水推舟道：“也许我会很快就再度回来。”
威廉二世听了果然大为高兴，欣然道：“尼德兰的大门永远为圣火骑士而敞开。”
鲁汉礼节性地弯了弯腰，再按捺不住心中的焦急，急匆匆地离开了威廉二世的官邸，然后向仍然逗留在阿姆斯特丹的德伦特行省总督麦麦里昂借了匹快马，星夜赶赴尼德兰边境线，如今新教盟军变节，妮娜生死不明，边境线上的500名士兵现在也不知道怎么样了？
先不提鲁汉心急如焚地往边境线狂赶，威廉二世的府邸上这会却是多了一个女人，如果鲁汉晚走一步，他就会吃惊地发现，这个女人赫然就是那天他被帝国的刺客追杀时，撞进马车压在胯下的美貌妇人。
如果鲁汉知道这女人和威廉二世的关系，只怕他会更加吃惊。
“伊丽莎白，你来了？”
威廉二世呵呵一笑，心情极佳。
伊丽莎白美目一转，喜孜孜地问道：“叔父如此高兴，可是有什么喜事吗？”
“啊，喜事？”威廉二世闻言一愣，旋即笑道，“可以说有，也可以说没有，现在还不知道呢。”
伊丽莎白盈盈一笑，说道：“叔父可是因为帝国战场局势的风云突变而心情舒畅？不错，现在古斯塔夫遇刺身亡，新教盟军又变节倒向帝国，瑞典军已经陷入绝境，如果不出意外，战败是早晚之事。”
威廉二世不以为然道：“帝国军战胜了瑞典军，国势只会更盛，对我们尼德兰哪里是什么好事？”
伊丽莎白格格娇笑道：“帝国固然是头威猛的狮子，可别忘了在我们尼德兰身侧还有另外一头虎视眈眈的雄狮呢，如果帝国不够强大，只怕那头雄狮在吞噬了帝国之后，就会把利齿和利爪伸向我们尼德兰呢。”
威廉二世笑道：“你这丫头，真是说到我心里去了，不过也真亏了你的成功策划，才有了今天的局面，是啊，如果瑞典不败，帝国就无法对法兰西构成威胁，如果帝国不能对法兰西构成威胁，法兰西这头潜伏的狮子就不会探出它的利爪，更不会主动挑战帝国的权威，现在瑞典军战败几成定局，除了我们尼德兰，帝国已经从东、南、西三个方向对法兰西形成了包围之势，以路易十三和黎塞留的雄才大略，不可能不知道局势的严峻，所以，法兰西参战那是早晚之事。”
伊丽莎白道：“这都是叔父的功劳，侄女可不敢居功呢。”
威廉二世道：“伊丽莎白你就不必谦虚了，蒂利倒台、瓦伦斯坦重新出山不都是你一手促成的？干得漂亮啊，这样一来，瓦伦斯坦和黎塞留才能棋逢对手打个半斤八两，我们尼德兰才能有更多的时间置身局外，为大发展赢得更多的时间。”
伊丽莎白盈盈一笑，应道：“叔父说的是，如今的尼德兰最需要的就是时间，只需要再过二十年甚至是十年，尼德兰就将再无惧于任何强权，到时候就该是我们尼德兰人横行四海的时代了。”
威廉二世哈哈一笑，乐道：“伊丽莎白，让管家准备好酒，今天我要开怀痛饮。”
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第五十四章 男人的承诺
回头再说鲁汉，在边境线上和500士卒汇合之后，心中担忧妮娜的安危就弃了马车轻装简从顺着来路往回打听消息，对于鲁汉来说，无论局势发生了怎样的剧变，他都不是很在乎，就算是古斯塔夫遇刺身亡，也不过是心中略感遗憾罢了。
鲁汉本来就没想过要以荷尔斯坦因为根据地，要以新教盟军为班底争霸天下！逐鹿天下本来就不是他的梦乡，他真要想争霸天下，早在穿越之后的第一时间就设法回到古代明朝去了，如何还会逗留在欧洲？
争霸天下，直接统治整个欧洲鲁汉是真没兴趣，不过睡遍欧洲所有王室的王后公主，然后让他的儿子和女儿纷纷继位统治欧洲，他倒是很感兴趣。那才是爷们应该干也喜欢干的事情，不是吗？
如果不是因为妮娜，鲁汉这会儿只怕早就成了巴黎的卡萨诺瓦了，在21世纪尝够了战争艰难的鲁汉才不愿意回到古代继续过那种打打杀杀的日子，他的理想只有一个，那就是尽情地玩女人，好好地享受生活，打打杀杀的他可真是厌倦了。
在进入帝国国境之后，鲁汉发现了一个非常微妙的现象，一夜之间整个帝国的局势已经大变样了，费迪南二世出人意料地下诏宣布新教领地的民众享有宗教信仰的自由，这等于是变相地承认了新教在罗马帝国中北部地区的地位。
此举虽然遭到了罗马教皇的竭力反对，却得到了帝国中北部地区的新教诸候的欢迎，帝国和天主教阵营矛盾激化，联盟处于分裂的边缘，但帝国中北部地区的新教诸候却全面倒向了费迪南二世。
瓦伦斯坦的这一举措，无疑是相当厉害的，几乎可以说是在挥手之间，就让面临绝境的帝国绝处逢生，彻底扭转了局面，中北部的糜烂局势得到极大缓和，和瑞典军的作战也开始转入反攻阶段，将瑞典人驱逐出境是早晚之事。
在这样的大背景下，妮娜和班德所率领的抵抗军的继续顽抗变显得毫无意义，在往西南方向撤退的途中，就不断有士兵偷偷离开，等越过易北河的时候，妮娜身边甚至只剩下班德和十几名亲兵了。
妮娜和班德为了躲避沿途贵族的追捕，加上又不知道鲁汉的确切行踪，不得已只好从萨克森取道南下逃往贫瘠的艾费尔高原，前往那里投靠阿德玛伯爵，阿德玛是妮娜父亲霍克公爵生前的好友，并且同样信仰新教。
当鲁汉率兵一路搜寻到萨克森地区时，终于让他遇见了几拨逃散的荷尔斯坦因抵抗军士兵，这些已经化装成平民准备返回故乡的逃兵告诉鲁汉，妮娜和班德以及剩下的一些人已经沿着密林和山区逃往南方了，至于具体逃往何处却是死也说不上来。
鲁汉无意和这些逃兵过不去，见实在问不出什么来就放他们走了，既然已经知道妮娜逃亡的大致方向，鲁汉也就只好率领剩下的一百多士卒毫无目标地往南方搜寻下去，另外三百多士卒和那些逃兵一样，听说皇帝陛下已经承认了新教的信仰自由，便都自脚底抹油溜了，有好日子过谁还愿意跟着鲁汉打仗？
鲁汉也懒得和这些人计较，他们要走便让他们走，不过马匹和火枪却是不许带走，这最后剩下的一百多号人却是铁了心思要跟着鲁汉混到底了，这些人大多是流民、奴隶、或者亡命之徒，除了跟着鲁汉也确实无处可去了。
把剩下的人勉励了一番，鲁汉就带着他们一路往南搜寻而去，他也知道这样找到妮娜的机会微乎其微，可除了这样他也实在没别的法子了。
诺伊尔堡，妮娜的到来受到了阿德玛父子的热情欢迎，阿德玛的儿子，年轻的诺伊维尔男爵更是喜出望外，欢快地忙前忙后，以最快的速度最周到的安排将妮娜主仆一行在诺伊尔堡附近的一家旅馆里安顿下来。
妮娜终于再次尝到了回家的滋味，阿德玛父子的热情款待令她芳心稍安，不过心中对鲁汉的思念却是日盛一日。舒服地洗了个热水澡，换上干净的衣服，妮娜斜依在壁炉前发呆，高原上的深秋，天气已经很凉了，就算靠着壁炉也仍能感到屋外透进来的丝丝寒意。
妮娜美目迷离，幽幽地望着壁炉里闪烁的火苗出神，鲁，你在哪儿呢？
一声喧哗声从屋外响起，将妮娜从沉思中惊醒，走到窗口往楼下一瞧发现是阿德玛父子到来了，却被巨灵神般的班德挡在了屋外，年轻的诺伊维尔明显和班德发生了言语上的冲突，这会儿已经气得俊脸通红，大有一言不合便要拳脚相加的架势。
班德虽然只是一介莽汉，却并非蠢人一个，他早已经看出阿德玛父子如此热情完全是别有所图，现在妮娜流落他乡，身无分文，荷尔斯坦因的领地也已经被罗马皇帝费迪南二世剥夺，阿德玛父子的目的很明显，那就是想要得到妮娜。
鲁汉临行间，曾再三叮嘱班德一定要好好保护妮娜，本来也只是随便说说，可对鲁汉已经崇拜到了骨子里的班德却认为这是圣火骑士瞧得起他，将护卫妮娜小姐的重任交给了他，所以不折不扣地执行了鲁汉的嘱托，在将妮娜完好无损地护送到鲁汉身边之前，他是绝不会让任何人伤害到妮娜的。
除非，先把他班德干掉！
阿德玛拉下脸来，沉声道：“班德骑士，我是妮娜的长辈，难道想和她说几句话也不行吗？”
“不行！”班德断然道，“我负有圣火骑士的叮嘱，还请伯爵大人原谅。”
阿德玛皱紧了眉头，年轻好胜的诺伊维尔男爵却不服气道：“什么狗屁圣火骑士？他是妮娜什么人？”
班德脸色一沉，抽出长剑森然喝道：“诺伊维尔男爵请自重，如果再要言语侮辱圣火骑士，休怪我不客气！”
诺伊维尔气极反笑，颤声道：“你……你不要忘了这里可是诺伊尔堡，不是荷尔斯坦因！”
班德森冷一笑，沉声喝道：“诺伊尔堡又当如何，就算是维也纳，班德也同样无所畏惧。”
诺伊维尔气极，当时就要召来卫兵，却被阿德玛制止，父子俩悻悻然离去，诺伊维尔不解地质问阿德玛道：“父亲大人，为何阻止我召来卫兵？班德那厮实在是太可恶了。”
阿德玛冷然道：“何必和班德那莽夫计较，妮娜人在诺伊尔堡，你只要加紧看守还怕她跑了不成？只要她不离开，早晚不都是你的人？”
诺伊维尔神色一动，转怒为喜道：“父亲大人说的是，是我冲动了。”
“你呀，都快三十的人了还是这般不长进。”阿德玛脸色一沉，压低声音道，“问题的关键还在那个圣火骑士，妮娜和圣火骑士的关系不浅，如果不除掉此人，你迎娶妮娜进而继承整个荷尔斯坦因的愿望极可能落空。”
诺伊维尔道：“父亲大人，这个圣火骑士是个什么人物？”
阿德玛气道：“平时让你多多关心国家大事，你总是不听，只顾着声色犬马，竟然连圣火骑士都不知道，我都不知道该怎么说你了！这个圣火骑士可不是简单人物，不过他再厉害只要到了诺伊尔堡，哼哼……”
诺伊维尔道：“那是，只要到了诺伊尔堡，就算他是瓦伦斯坦那老狐狸，也照样逃不出父亲大人的手掌心。”
阿德玛喝道：“你懂什么！快去把艾尔玛主教大人请来，我要让他通过教会将妮娜在艾费尔高原的消息散布出去，只有这样才能将那个圣火骑士给引来，哼哼。”
转眼之间，十天已经过去，诺伊尔堡，旅馆，妮娜房间。
班德神色沉重地上来向妮娜报告道：“妮娜小姐，刚刚诺伊维尔那家伙又来骚扰，已经被我挡回去了。”
妮娜幽幽地点了点头，说道：“班德你做得对，我也不想见他。”
班德想了想，说道：“妮娜小姐，老实说我觉得诺伊尔堡不是我们的久留之地，我们还是应该早些离开为好。”
妮娜叹息一声，茫然道：“可离开了诺伊尔堡，万一鲁找来了呢？要是鲁在就好了，唉……”
班德沉声道：“妮娜小姐请放心，以鲁大师的万能，无论我们走到哪里，他都一定能发现我们的行踪的，说不定现在他已经在前来诺伊尔堡的路上了呢。”
事实上，班德并没有说错，这时候鲁汉确实已经知道了妮娜的行踪，并且正在赶来诺伊尔堡的路上。
阿德玛通过教会将妮娜在诺伊尔堡避难的消息四处传播，终于在一个偏僻小镇的酒馆里传到了鲁汉的耳朵里，听到妮娜的消息，鲁汉也不管是真是假，立刻就踏上了前往诺伊尔堡的征途。
对鲁汉来说，哪怕只有万分之一的希望，他也愿意付出百分之百的努力！
不为别的，就为了男人的承诺，因为他承诺过要让妮娜做世界上最幸福的女人，绝不让她受任何委屈的。一个负责任的男人，真正的男人，是必须说到做到的，尤其是对自己女人的承诺。
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第五十五章 威胁
不过，遗憾的是，鲁汉在半路上遇到了麻烦，在一处幽深的山谷，鲁汉的一百多号人被一大群帝国军挡住了去路。这伙帝国军的指挥官不是别人，赫然正是鲁汉的老相识索菲雅，狐精一样的可怕女人。
如今的局面当真是很奇怪，连鲁汉也搞不清楚现在他们的身份应该是新教叛军呢，还是仅仅只是一股流匪而已，和帝国军的关系是誓不两立的异教徒呢还是只是普通官兵和强盗的关系？
索菲雅万情万种地跨骑在一匹白马上，未语先笑，冲鲁汉道：“圣火骑士这是急着前往诺伊尔堡找妮娜小姐吗？”
鲁汉扬了扬眉毛，他也不确定妮娜是否在诺伊尔堡，索菲雅是帝国的人，没准知道妮娜的确切行踪，便索性来了个相应不理，还显得莫测高深些。