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（解释一下，所谓选候，是拥有选举神圣罗马帝国皇帝的诸候，比一般的诸候权力更大，神圣罗马帝国的皇帝是由各地的选候选举出来的，并否上任皇帝直接传位的。）
这天，鲁汉率领他的快速反应部队像往常一样满载而归，他们的行径其实和圣战骑士团以前的行当好不了多少，甚至还要过份，至少圣战骑士团只抢财物和牲畜，可这些新教徒却连女人都抢！
鲁汉虽然不齿这种行为，却知道阻止不但于事无补还只能挫伤军队的士气，所以索性睁一只眼闭一只眼，要知道被宗教仇恨煽动起来的教徒是绝对不可理喻的，想当年，被灌输了宗教理念的伊朗人几十万、上百万地上前线去当炮灰啊，那是何等的……实在找不出什么形容词来形容了。
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第四十八章 美中不足
鲁汉和2000多勇士的归来，得到了鲁尔城里留守的新教徒们的热烈欢迎，妮娜按照惯例当众献上热吻，老牧师约克也按照国际惯例给予鲁汉和勇士们上帝的祝福，只有康斯坦恩等几个贵族躲在一边担忧不已。
这样下去可不行啊，要不了多久，这些精锐士兵就会变得唯圣火骑士之命是从了！
康斯坦恩忧心冲冲地转头看向鲁恰纳，发现后者的眸子里也流露出同样的担忧，似乎是意会到了康斯坦恩目光里的含意，鲁恰纳担忧地说道：“康斯坦恩大人，你可是有所担心？”
“是啊。”康斯坦恩点了点头，幽幽地说道，“圣火骑士太独裁了，新教盟军实际上是他一个人说了算，圆桌会议早已经名存实亡。”
鲁恰纳也闷闷不乐地附和道：“是啊，都是那几个白痴主教，圣火骑士打了胜仗就什么都顾不上了，只会一味地当他的应声虫，除了你我，剩下的几个诸候又没什么实力，就算想反对也是底气不足，这样下去可不行啊。”
康斯坦恩目光一闪，沉吟半晌始才长长地叹了口气。
回头再说帝国军。由于后方遭受了空前的危机，补给又供应不上，再加上瑞典军的火枪兵突然间变得魔鬼般可怕，蒂利公爵统帅的帝国军终于招架不住，开始节节败退，瑞典军在古斯塔夫的率领下就像是狼驱赶羊群一般，咬着帝国军追杀不休……
不到一个月的时间，瑞典军就长驱南下，波美拉尼亚地区、勃兰登堡地区，波茨坦地区都相继沦陷，不过在柏林，瑞典军遭遇了帝国军顽强的抵抗，瑞典军遂折道向西，大举攻入易北河流域，在不足一月的时间里，瑞典军几乎席卷了罗马帝国的整个北部地区，帝国军的主力遭受了毁灭性的打击，罗马帝国在北部的统治已经处于崩溃的边缘……
鲁汉率领的新教盟军当然也不会放过如此良机，当即协同瑞典军向易北河中下游流域的天主教诸候发起了攻击，但在易北河流域，新教盟军和瑞典军都遭遇了顽强的抵抗，当地的天主教诸候在雇佣兵逃散一空的情形下，被迫将农民和奴隶武装起来进行最后的顽抗，但正是这些平时懦弱如绵羊的农民和奴隶，在保卫家园的号召下却进行了殊死的抵抗，给新教盟军和瑞典军造成了极大的伤亡。
这些天主教徒非常清楚，一旦被新教徒征服，他们唯一的下场就只有一个，那就是被绑在火刑柱上活活烧死，那还不如在战场上战死！在这种信念的支撑下，这些农民居然凭着石头、木棍，依托村庄、小镇、每一条小河，每一道石墙，和盟军和瑞典军展开了顽强的斗争，除非战死，否则绝不后退一步！
古斯塔夫的瑞典军虽然风卷残云一般击溃了罗马帝国的正规军，却就是无法在短时间内迅速消灭掉易北河流域的天主教民军，易北河流域仍然牢牢地控制在天主教徒手里，正是由于易北河流域天主教徒的顽强抵抗，给了罗马帝国宝贵的喘息之机。
不过这是后话，暂且不提，从目前来看，新教盟军和瑞典军的形势是一片大好。
古斯塔夫再次从本土调来了两万大军，火绳枪的装备比例也大幅度提高，不过经过长时间的恶战，一个相当严峻的问题却逐渐暴露出来，火药日益缺乏！
瑞典国内本身并不生产火药，再加上波罗的海和挪威又都控制在丹麦的手里，已经被罗马帝国吓破了胆的丹麦人拒绝了和瑞典人的结盟，并且还派海军封锁了波罗的海，瑞典的陆上和海上贸易路线都被堵死，无法通过贸易获得火药补给！
由于连番恶战，火枪和大炮的配备比例的大幅增加也加剧了火药的消耗，瑞典国内的火药储备被迅速耗尽，其实，易北河流域的天主教徒能够顽强地顶住瑞典军的进攻，瑞典人缺乏充足的弹药也是原因之一！
在最困难的时候，古斯塔夫最先想到的就是圣火骑士，就现在古斯塔夫对鲁汉的信任来讲，就算他怀疑上帝的存在，也不会怀疑圣火骑士帮助瑞典人的诚心！
这天，鲁汉正在家中发呆，他的快速反应部队也正面临着瑞典人同样的困境，并且处境还要糟糕，瑞典人没了火药至少还有冷兵器，而鲁汉的快速反应部队如果没了火药，那就只剩下一堆烧火棍了。
妮娜有些不忍地望着鲁汉，心痛地说道：“鲁，不如让康斯坦恩他们凑一凑吧，应该能筹集一些。”
鲁汉摇了摇头，不以为然道：“让他们出钱，不如杀了他们还干脆些，再说就算他们愿意出钱，那也没多少，顶不了什么用，先前虽然抢回来一些，却只够用来维持这十几万新教徒的生计，唉，没钱万事难哪。”
顺便说一句，随着新教盟军的节节胜利，蜂拥而至的新教们也是越来越多，这会已经聚集了超过十万人！对于这些狂热的新教徒，鲁汉是驱不得又饿不得，只好当亲爹一样养着，他那2000人辛辛苦苦抢回来的财物和牲畜，多半就被这些新教徒给消耗光了。
现在鲁汉算是明白，想当年宋朝的方腊起义，部众都上百万了为何还会失败？因为那百万部众其实就像现在的新教徒，除了能消耗粮食其实什么用也没有，真正能打仗的估计连十万人都不到，焉能不败？
鲁汉正自无计可施的时候，威廉忽然兴冲冲地跑了进来，向他说道：“圣火骑士，休斯男爵来了。”
“休斯？”鲁汉眨了眨眼睛，忽然大喜过望道，“行了，财神爷来了，嘿嘿，瑞典在古斯塔夫的治理下经济一片繁荣，向他借点钱应该不是什么难事，威廉，走，我们快去迎接休斯男爵，哈哈。”
维也纳，瓦伦斯坦公爵府，一名黑衣人连夜到访。
瓦伦斯坦虽然被皇帝费迪南投进了监狱，但并未被剥夺爵位，他的家人仍然享受原有的自由富足的生活。自从瓦伦斯坦入狱之后，他的家人从未停止过努力，不过由于前斯蒂利公爵在战场上节节胜利，帝国的皇帝和贵族们就日渐淡忘了能征善战的瓦伦斯坦。
蒙特利尔身为瓦伦斯坦唯一的儿子，自然格外希望父亲能够东山再起，将来他就能从父亲手里继承一片广大的领地。
只可惜蒙特利尔跑遍了几乎所有跟父亲有旧交情的贵族，却没有一个人愿意在皇帝陛下面前替他父亲美言两句。
这天晚上，蒙特利尔正在家里垂头丧气的时候，管家却神秘兮兮地跑来跟他说：“主人，蒙萨克伯爵前来拜访。”
“蒙萨克？”蒙特利尔皱了皱眉头，“蒙萨克是谁？伯爵？没准是哪个穷乡僻壤的乡巴佬伯爵吧，不见。”
管家提醒道：“主人，您忘啦，蒙萨克伯爵可是老主人的旧部，当今帝国军统帅蒂利公爵的得力部下哪。”
蒙特利尔闻言恍然大悟道：“啊，我想起来了，是他！这个该死的叛徒，当初若不是他，蒂利就没那么容易接管军队，父亲就不会被投入大狱，今天他居然还敢来见我，我……看我不把他骂个……”
管家再次提醒道：“主人，蒙萨克伯爵深夜来访，想必有要事相商，没准是带来了有关老主人的好消处呢。”
蒙特利尔呃了一声，恍然道：“若非你提醒，我险些误了大事了，快，快让蒙萨克伯爵进来，哦，不，还是我亲自去迎接他。”
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第四十九章 老BOSS回来了
鲁尔城，休斯和鲁汉分宾主坐定。
休斯洒然一笑，开门见山地说道：“圣火骑士，休斯此来一是奉陛下之命专程向盟军道谢，前期如果不是盟军扰乱了帝国军的后方，断了蒂利的后勤补给，帝国军也不会这么快被击溃，这二嘛……”
鲁汉微笑道：“休斯大人但说无妨。”
休斯低声道：“这二嘛，却是来麻烦圣火骑士的，由于连番恶战，枪支及火约储备急需补充，虽然我们从尼德兰订购了一些，可瑞典目前的处境相信圣火骑士也清楚，陆上和海上贸易路线皆被丹麦封死，唯一的通道就是从尼德兰经萨克森转道施托尔曼，再从荷尔斯坦因穿过易北河流域抵达大本营，陛下本欲派鲁顿前往尼德兰押运火药，却终究感到不放心，万般无奈才想到了圣火骑士，希望圣火骑士无论如何都要帮这一把。”
鲁汉慨然道：“帮助盟友那是天经地义之事，休斯大人，请你转告陛下，我一定如期如数将火药送到营中！”
休斯喜道：“那就太感谢圣火骑士了，为了表示谢意，临行前陛下叮嘱我，这批火药和火枪的五分之一将免费赠送给新教盟军！”
鲁汉假惺惺地笑道：“哎呀，这可怎么敢当呀。”
休斯微笑道：“新教盟军也不容易，这是我们瑞典军应该做的，圣火骑士就不必客气了。”
鲁汉便说道：“那就恭敬不如从命了，烦请休斯大人把一些细节和妮娜小姐交待一下，我这就去集结所需要的人手和牲口骡车，凡事从速，等休斯大人一走，我这边也立刻带人出发前往尼德兰。”
休斯对鲁汉的雷厉风行很是满意，微笑道：“好，那就麻烦圣火骑士了。”
当天下午，鲁汉就率领500多人、几十辆马车赶往尼德兰，妮娜和班德留下来坐镇大本营，临行前鲁汉再三交待，在他回来之前新教盟军绝不可轻举妄动，即便圆桌会议上做出了决定，也让她以圣火骑士未归，不能擅算行动为由推委拖延，妮娜一一答应下来，鲁汉这才放心地带人上路。
当鲁汉带人前往尼德兰运输枪支弹药的时候，远在千里之外的罗马帝国心脏——纳也纳，一场风暴正在席卷帝国的权力中心。蒙萨克伯爵从前线秘密回到维也纳，伙同瓦伦斯坦的儿子蒙特利尔，联合了一批对蒂利公爵素有不满的贵族四处散布谣言，声称蒂利公爵意欲拥兵自重，不思打败瑞典人，却总想到把军队带到捷克自立。
凑巧的是，谣言四起没两天，蒂利公爵兵败、后退至捷克境内的战报就传到了维也纳，帝国皇帝费迪南二世当即勃然大怒，立刻诏令撤消蒂利的职务，将他押回维也纳治罪，并火速释放瓦伦斯坦，重新任命瓦伦斯坦为帝国和天主教联军的统帅。
不过，费迪南二世欲亲自绞死蒂利的愿望终究没能实现，在捷克北部的最新一轮决战之中，帝国和天主教联军再次被瑞典军击败，蒂利公爵阵亡，至此，帝国北部和中部的大部份领土沦陷。
瓦伦斯坦虽然东山再起，可摆在他面前的却是个烂到了骨子里的烂摊子！他辛辛苦苦拉扯起来的雇佣军已经在蒂利手里毁灭殆尽，帝国北部和中部大多沦陷，瑞典军兵锋正盛，在帝国的西北部，新教盟军对帝国腹地的威胁甚至尤甚至瑞典人……
沐浴更衣之后，瓦伦斯坦神色阴沉地来到了书房，蒙萨克、蒙特利尔以及一些瓦伦斯坦的老部下早已经神色恭敬地恭候在那里，忠心耿耿的老管家已经将帝国的地图摆到了桌案上，上面还有他特意标出来的天主教和新教的对阵形势图，地图上，分别代表瑞典军和新教盟军的两个腥红的箭头颇为刺眼。
瓦伦斯坦已经年岁不轻，加上刚刚经历了一场牢狱之灾，气色还显得有些灰败，本来他还打算休养一阵子，可战况险恶，帝国危急，皇帝陛下也是一天三次催促他组织军队奔赴前线，他也是顾不了这许多了。
蒙萨克是刚从前线逃回来的，对前线的战况最是清楚，由他负责向瓦伦斯坦介绍当前的最新局势。
“大人，现在的局势是，帝国的北部和中部地区已经彻底糜烂，除了易北河的中下游流域仍有一部份贵族在作零星的抵抗之外，别的地域已经尽归新教阵营了！蒂利公爵的部众也已经被彻底击溃，只怕很难再组织起来了，而各诸候的私兵又在上次被召集一空，这次怕是指望不上他们了。”
这里先介绍一下当时神圣罗马帝国以及欧洲绝大多数国家的兵役制，普遍的形式是由贵族出钱圈养私兵，遇有战事的时候，国王或者大公发布征召令，这些贵族就带着各自的私兵汇集到一起，就组成了一支军队。
除了这部份贵族的私兵之外，军队兵员的另外一个主要来源就是雇佣兵，在当时的欧洲雇佣兵现象非常普遍，这些雇佣兵大多由各地的流民组成，他们没有土地，没有归属，专门以当兵为职业，只要给钱他们可以为任何国家效力，不过这些雇佣兵军纪普遍很差，不但敌人要抢，自己人也要抢。
上次瓦伦斯坦奉命组军对丹麦作战的时候，帝国境内各诸候的私兵就大多被召集一空，现在这支军队在蒂利手里毁灭殆尽，所以蒙萨克才会说指望不上这些贵族了，帝国皇帝费迪南二世虽然任命瓦伦斯坦为统帅，实际上却只是给了他一个头衔和相应的权力，并没有一兵一卒给他，所有的军队都必须靠他自己去召集、去筹建。
瓦伦斯坦以右手习惯性地揉了揉左手中指上的大钻戒，一众贵族就都屏住了呼吸，因为他们知道瓦伦斯坦已经有什么决定了。
阴沉沉地打量了众贵族一眼，瓦伦斯坦沉声说道：“没兵就出钱，按各诸候领地的大小出钱，兵源不是问题，只要有钱多少人的军队都能召集起来，不过，这并不是目前最要紧的事情。”
蒙萨克一呆，问道：“那眼下最要紧的是什么事？”
瓦伦斯坦沉声说道：“目前新教叛军和瑞典军兵锋正盛，正面接战必败无疑，所以现在最要紧的是两件事，其一，分化新教同盟，其二，刺杀古斯塔夫，只要办好了这两件事，就可以一举扭转局势。”
蒙萨克叹息道：“分化新教同盟或许可能，可要刺杀古斯塔夫谈何容易。”
瓦伦斯坦阴声道：“事在人为，没试过怎知行不行？这事我会去向皇帝陛下提，恳求他派出暗月小组的成员协助行动。”
听瓦伦斯坦提及暗月小组的成员，蒙萨克忽然心头一动，说道：“大人，说起皇帝陛下的暗月小组，索菲雅小姐如今正被扣留在荷尔斯坦因堡，要想分化新教同盟，她是再合适不过的人选了。”
“索菲雅？”瓦伦斯坦闻言一呆，脑子里立刻幻起一个美艳绝伦、狐媚入骨的倩影来，像他这种已经年过六十的老头子想起她都会忍不住蠢蠢欲动呢，当时就欣然点头道，“那好，分化新教同盟和刺杀古斯塔夫这两件事就由索菲雅小姐一并去办，她有什么难处有什么要求，尽一切可能满足。”
第一卷 战火燃烧的罗马帝国 第五十章 阿姆斯特丹的艳遇
经过十几天马不停蹄的急赶，鲁汉率军抵达尼德兰边境的德伦特地区，驻扎在德伦特区的尼德兰士兵发现鲁汉一行人之后如临大敌，立即加强了戒备，为了免于发生误会，鲁汉只好下令军队后撤到足够安全的距离，然后只带莱昂纳多前往尼德兰的边防军营。
年轻的尼德兰军官反复检查过瑞典国王古斯塔夫的国书，确认无误之后才让鲁汉在营中稍候，并火速派人通知行德伦特行省的总督。
对于尼德兰，也就是现在的荷兰，鲁汉当然绝不陌生，最早的资产阶级革命就发生在荷兰，那是16世纪末、17世纪初的事情，等到了30年战争的时候，荷兰的资产阶级革命早已经完成，资本主义经济已经在尼德兰焕发了勃勃生机，在短短的几十年间，荷兰的经济就蒸蒸日上，国势隐隐有超越法、英、西、丹麦等传统大国的架势。
不过由于尼德兰地域狭小，再加上地处几大强国的夹缝中间，所以行事一贯低调，尼德兰倾向于新教，却从不明目张胆地和新教国家合作，对于神圣罗马帝国提出的巨额借贷，基本上也是有求必应，所以和混战双方都保持着不错关系。
德伦特行省总督麦麦里昂得到消息之后，不敢怠慢立刻乘坐自己的豪华马车连夜赶到边境线上的军营里接见了鲁汉。
“圣火骑士先生，这位是我们尼德兰德伦特行省的总督麦麦里昂先生。”
在兵营里，年轻的尼德兰军官隆重地向鲁汉介绍了他的长官麦麦里昂，麦麦里昂大约三十多岁年纪，正是年富力强的时候，腮边留着中世纪西欧人传统的络腮胡子，浓眉大眼，轮廓分明，居然是个难得一见的美男子。
鲁汉脸上堆起虚伪的笑意，右手抱胸弯腰行礼道：“麦麦里昂大人，见到你可真是荣幸。”
麦麦里昂礼节性地脱帽还礼，脸上的表情同样显得客套，说道：“尊敬的圣火骑士，请先允许我对你们新教徒在罗马帝国北部的不屈抵抗表示最诚恳的敬意，也为了我们尼德兰没能在你们最需要帮助的时候及时伸出援手表示深切的歉意。”
鲁汉忍住把这家伙的俊脸打成猪头的冲动，微笑道：“麦麦里昂大人言重了。”
麦麦里昂微微一笑，接着说道：“事情紧急，为了免于被帝国的间谍发现圣火骑士的行踪，我们今晚就得出发前往阿姆斯特丹，不过很遗憾，你的军队和车队必须逗留在国境线上，不能进入尼德兰境内。”
鲁汉愕然道：“连车队都不让进？那如何运输军火？”
麦麦里昂道：“我只接到命令，负责把圣火骑士接往阿姆斯特丹，剩下的事情并不太清楚，不过我相信上面必有安排，圣火骑士放心前往便是。”
鲁汉沉思片刻，凛然点头道：“也罢！”
很快，麦麦里昂的豪华马车就离开了边境线，只是麦麦里昂和鲁汉都没有想到，在他们离开不久之后，一骑快马就从军营里疾驰而出，顺着麦麦里昂的豪华马车一路追了下去，帝国的间谍和眼线，当真是无处不在啊……
经过两夜一天的急赶，到了第二天深夜时分，阿姆斯特丹终于遥遥在望了，麦麦里昂指着远处星星点点的灯光自豪地介绍道：“圣火骑士，前面就是阿姆斯特丹了，最高处最明亮的那盏灯就是港口的导航灯塔。”
鲁汉闻言