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皓月当空之时，我在蒲团上凝神打坐，法术功力较之以前颇有进境，偶尔尝试着使用隐身术与慧觉捉迷藏，她找遍房间都找不见我，时间最长的一次竟然持续了整整三个时辰。
转眼数日已过。
傍晚时分，一抹晚霞自天边映现，将白色的云朵渲染成金紫色，我见一朵云彩形似莲花，极其美丽，不知不觉走出莲心庵后门，站立在一列通向山顶的石阶上遥瞰落霞。
山风吹起我身上的青灰色缁衣，我将秀发挽成一个平整的小发髻藏在尼帽之内，若不仔细观察，与慧觉的打扮毫无二致，俨然就是一个干净清秀的小尼姑模样。
庵内传来数声钟磬木鱼轻响，我闻声回过神来，知道晚课时辰已至，不敢稍有耽搁，匆匆忙忙转身准备回转庵中。
我刚刚迈步下山阶，眼角余光却忽然瞥见一个黑衣人影向山林中迅疾闪避躲藏，他似乎暗中窥视我许久，不料我突然转身，闪避不及被我发现。
我万分疑惑，唯恐是四皇子萧绩手下那些黑衣人中的一名，大声喝道：“你是何人？为何在庵堂之后偷窥？”
那人明知行迹泄露，却并不回答我，瞬间消失得无影无踪。
莲心庵地处偏僻，庵中全是修行女尼，香火亦并不旺盛，此人行迹诡异，鬼鬼祟祟前来庵堂偷窥，一定有所图谋。我本想追赶上他问个清楚，闻听庵堂内钟磬声急响，只得先行回到庵中。
当天夜晚三更时分，慧觉等人早已沉入梦乡。
我躺在禅床上辗转难眠，将双手枕在脑后，静心思索那黑衣人来历，不料突然听见禅房屋檐上一阵轻响，当即警觉一跃而起，从窗口向外追赶，并没有惊动庵内任何人。
他似乎故意引诱我出庵，一路留下声响，那响声虽然极轻，在寂静的夜里却听得分明，我追赶至庵堂院墙之外时，果然见到一名黑衣人静静站立在不远之处，他身材魁梧高大，面蒙黑巾，腰际佩一把弯刀，弯刀上的金色嵌饰在淡淡的月光下发射出夺目光华，仿佛是一个狼头。
我见到犬狼之类，不由自主全身发冷，镇定了片刻，问道：“阁下可是日落时偷窥庵堂之人？为何无缘无故惊扰佛门清静？”
那人见我相问，从怀中取出一幅数寸见方的小小卷轴，在我面前展开，说道：“冒昧前来，向姑娘请教一事！”
我看向那幅卷轴，不由暗暗吃惊，那卷轴上赫然是一名女子画像，她与我面貌几乎一模一样，发挽双髻，一身轻纱所制衣裙随风飘起，神情恬淡悠远，洁白纤细的足腕上套着一枚九龙环佩。
画中女子发式衣着，是那晚梦境中我被阿紫送入北魏皇宫时的装扮，那枚九龙环佩正是北魏皇帝拓拔元翊相赠我之物，早被我丢弃落入山间竹庐下的深谷。
我渐渐忘记与拓拔元翊的一夕情缘，对他的印象已渐渐模糊，突然见到这幅画像，且听那黑衣人似是北方口音，心中猜想此人与北魏必定有关联，一时没有应答。
那人见我注视卷轴不语，又自身边掏出一物，在我眼前晃了一下，问道：“不知姑娘可曾见过这枚九龙环？在下奉命前来寻找画中人，前日恰好在此山谷中捡拾到此物，想那画中人必定来过此地，是以暗地在山中寻访，无意得见姑娘，并非有意偷窥佛门。”
我假装毫不知情，说道：“小尼是世外修行人，不知施主所言何意，更从未见过这般贵重的龙环。世间面貌相似之人颇多，施主想必是认错人了！”
那人仔细打量我片刻，才道：“恕我直言，姑娘确实不似佛门中人。世间面貌相似或许有之，只是姑娘不但面貌与画中人相似，连神情气质都如出一辙，怎会如此巧合？”
我见他如此执着，笑道：“你倘若不相信，我也没办法。你与其在此白白耗费时间，不如再去其他地方寻觅，或许还有收获。庵堂本是清静之所，切勿惊扰我师父和师妹修行。”
那人见我对他态度温和，坦言道：“不瞒姑娘，我本是北魏皇帝陛下御驾前十二护法之一，此环系我国皇宫至宝，皇上数月前于梦中邂逅一名南国女子，将此环赠与她，却不料梦境成真，醒来后不见了龙环，因此派遣我们前来中原寻觅，我们至今一无所获，实在难以向皇上交代。”
阿紫曾告诉我北魏人性情大多耿直，这北魏护法既不强迫我、亦不暗使手段，如此诚恳坦率将事实对我说出，我对他的印象不觉大为好转，说道：“你虽然没有寻觅到画中人，却带回了宝物，也算是不辱使命。既然是梦，自然不能当真，你们皇帝更应该明白这个道理，一定不会责怪你们的。”
那人听见此言，说道：“看来姑娘是执意不肯相认了，我只能回转盛乐，将姑娘言语如实禀报皇上……”
我急忙止住他道：“不要！你若是让皇帝知道，他再派遣你前来，岂不是又让你劳累往返一趟？你不如告诉他从未见过我更好！”
那人终于忍不住笑出声道：“我倒不怕劳累往返，姑娘可是担心我们给庵堂招惹麻烦么？”他随手将蒙面黑巾取下露出真容，说道：“我叫郦道成，封号金狼护法，不知可否与姑娘交个朋友？”
我见他年约二十开外，浓眉大眼，虽非英俊男子，身上却有一种豪迈洒脱正气，于是应道：“当然可以。但是你要答应我，不能让北魏皇帝知道我和那画中人长相相似。”
郦道成点头允诺，说道：“你既不愿跟随皇上，我又何必多此一举？如今太后不再垂帘，两国交战正酣，皇上亲政主持大局，暂时不会太过关注此事，你尽可放心。”
我见他提及两国交战，数日来不知外界风云如何变幻，随口问道：“听说梁国皇帝御驾亲征，如今战况如何了？”
郦道成笑道：“你是方外之人，我亦不妨对你直言，梁军虽拥兵数万却貌合神离，我军势如破竹，数日连夺十四城，南康王萧绩所镇守的徐州恐怕保不住了！”
他轻描淡写的几句话，让我不禁暗生忧虑。
北魏小皇帝拓拔元翊刚刚亲政就大举兴兵进犯南梁，必有吞并中原、统一天下之志，气焰十分嚣张，而且南军远远不及北军凶悍，此时气候逐渐入冬，对南军更是大为不利。
南梁皇帝萧衍亲自率领精兵三十万御驾前往寿阳救援，加上诸城驻守兵力，及附近城池几位皇子率领的四十万大军，约有百万雄师之众，却落得一番惨败结局。南梁不但失去了寿阳，数日之间还被北魏攻下十四城，战况之惨烈可想而知。鲜卑铁骑兵临徐州城下，四皇子萧绩能否力挽狂澜？
我试探着问他道：“徐州很容易攻下吗？”
郦道成似乎颇有信心，对我说道：“你们女子不知兵法战术，寿阳城失守，四皇子萧绩统兵十万镇守的徐州只是一座四面无援的孤城，晋安王萧纲距离徐州太远，徐州附近虽有豫章王萧综守彭城，却……此战必胜无疑。日后皇上一统江山，你我都是大魏臣民，再无南北之分，你觉得如何？”
我不置可否，隐隐感觉他“却……”之后隐讳着一桩机密，萧绩处境一定很危险。虽然我从未亲临战阵，可我知道两国交兵的残酷性，一旦徐州城破，无论是皇子还是庶民，等待他们的就只有被俘虏或者死亡。
我向郦道成说道：“你如今在军中效力吗？”
郦道成摇头道：“十二护法只效命于皇上，我们虽知军情，却不会干涉战事。我须将九龙环尽早送归京都，我们既然是朋友，你所交代之事我一定滴水不漏，不知你法号何名？”
我答道：“师父赐予我的法号是慧如二字。”
郦道成拱手笑道：“慧如，希望日后能有机会再见，后会有期！”
他言毕转身下山，黑衣身影瞬间消逝不见，我回转庵中，一边走一边暗自思忖。
萧绩为人风流倜傥，行事不择手段，对我表面看似凶恶蛮横，其实处处关心体贴，侍女们告诉我，王府后院中的那一大片相思林系他亲自监督种植而成，为我裁制新装的衣料亦是他亲手精心挑选。若非那晚我在御花园中意外遇见太子被皇帝驱逐出皇宫，或许我们还能够成为夫妻，我怎能故作不知，在莲心庵中安然度日？
虽然我对萧绩并无特别心动的感觉，我依然不忍心见他遭遇劫难，想设法助他躲避此劫。
只是那镇江知府极其可厌，隔三差五便派遣官差前来查问我在庵中情形，我若私自离开莲心庵，又恐静心师太等人受他们责难，如今之计，惟有瞒天过海骗过他们。
我计议已定，悄悄回到禅房中躺下。
次日天明时分，慧觉如往常一般唤我起床下山担负溪水时，我假装脸色煞白，以手捂住心口，说道：“师姐，我犯旧疾了……”
慧觉凑近一看，果然大惊失色，急忙召唤静心师太前来。静心师太看过后，亦是惶恐不安，众人手忙脚乱，喂水的喂水、念佛的念佛，忙成一片。
我心中更加过意不去，一个时辰后开始屏住气息，假装装做突发心悸之症，气绝身亡，庵堂中人顿时大声号哭不止。
不久便有官差与医官匆匆赶至，医官验明我确实无救后，领头官差急忙安慰静心师太道：“请师太节哀！此事与贵刹无干，下官即刻便禀报知府大人，请师太将其后事料理妥当即可！”
静心师太垂泪默念佛号，说道：“慧如来到庵堂后一心向佛，如今功德圆满，得升极乐天，亦是她的造化……”
众人唏嘘了一番，接下来便是封棺入柩、设灵打醮诸事，我任凭她们料理，安心等待棺木封印。
第三天夜晚，棺柩封定，灵堂内静寂无声。
我悄悄用法术解开封印，从棺木上跳下来，再将所有痕迹复原如初，明日便是下葬之期，亦不会有人再开启棺木，不会有任何人发觉我偷偷溜走。
我看着那封印好的棺木，再看看自己身上的一身白色素服，不觉笑出声来，心道：“并非我有意戏弄官差，那皇帝定要逼迫我出家严加看管，我才想出这金蝉脱壳的法子，师父和师姐们虽然难免伤心几日，以后少了我这个特殊的‘朝廷钦犯’，她们更能安心修行。”
我轻巧跃上屋檐，落在庵堂外的一株大树下，准备连夜下山前往徐州，不料刚刚转到庵门前的下山正道处，竟然撞见了两个人，急忙用法术隐身在大树后。
秋夜，山间依稀下着微雨，簌簌的雨水滴落在山阶上。
其中一人似乎是随从模样，一手提着羊角避风灯笼，另一手撑着一把雨伞，低声劝道：“殿下身份尊贵，不便前往庵堂拜祭……人死不能复生，殿下乘着夜色来看一眼，天明前须得返回皇宫才好，若是让人得知殿下此行，恐又多生事端……”
另一人，依然身着白衣，风神俊朗如玉，气质高洁若仙，正是太子萧统，他的眼神不再明澈，黑色的瞳仁中亦不复昔日光彩，透出无穷无尽的茫然和痛楚，他静静伫立凝望庵堂的方向，一动不动。
那随从见他置若罔闻，轻轻劝道：“紫萱姑娘得赐法号慧如，在庵堂中修行数日后突发旧疾而逝，去时并无痛苦，或许得成正果亦未可知。如今国中大事全仰仗殿下一人操持，殿下不可如此！”
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芳杜绵所思
我身着青色布衣，将头发梳成发髻以青巾扎起，脸上涂抹覆盖些许灰土颜色，乔装改扮为一名身形瘦小、面貌黝黑的少年模样，由镇江赶往淮扬一带。
秋雨连绵不绝，南方许多道路皆泥泞不堪，十分难走。
沿途遇见无数举家逃荒避难的平民百姓，他们先遭遇天灾袭击、家园土地尽毁于洪水之中，如今又遇连天战祸，度日艰难，不得不举家向南方逃难迁徙。
我坐在路边一个小草棚下避雨，却见逃难的饥民越来越多，其形容更加可怜，皆是面目脏污、衣衫褴褛、神色惶惶，其中还有人身患病症，因未能及时医治痛楚而辗转难安。
我灵机一动，索性改扮成一名江湖游医，背着医箱一路替他们治病，耗用一些法力相助他们解脱困境，或取出随身携带的银两和干粮送给他们，暗自想道：“天灾不可逆转，战争却是人为导致。若是两国干戈长久不能平息，南梁皇帝如何能够分出财力和精力来抚恤灾民、令其安居乐业？但是，听那金狼护法郦道成所言，北魏国气势正盛、胜券在握，怎肯轻易撤兵？只恐战争相持日久，最后受苦的却还是无辜百姓。”
天色渐渐暗沉时，我行至扬州城下，若要前往徐州见四皇子萧绩，扬州是必经之地。
我仰头四处观望，四野渺无人烟，依稀只见雨雾苍茫，扬州城外有一条深邃的护城河，楼上旌旗招展，上书一个大大的“梁”字，料想应是三皇子萧纲的军队，环顾四周城廓高拱，若不入城，便只有翻山越岭而过。
我思考片刻，向扬州城下奔去，行至城门处，果然有卫兵大声喝问道：“来者何人？战事紧急，若是无事，不要前往两军交战处，以免伤及无辜！”
我清了清嗓子，将声音压低，变得浑厚粗嘎了些，说道：“小民是医官，前些时候在江湖游历，如今欲返回徐州，不知护军能否放我过去？”
那卫兵仔细端详了我半晌，问道：“你是江湖游医？如今三王爷军中医官紧缺，你可愿意投入军中效力？”
我委婉答道：“小民不过粗通歧黄而已，医术并不高明，只恐耽搁诸位军爷病情。”
那卫兵笑道：“那倒不要紧，你年纪尚小，本来就该多游历增长见识，军中有前辈指教，有病患可医，又能为国出力，岂不是更好么？”
我略加思忖，我若是充作军医混迹于粱军之中，太子萧统属下之人一定无法发现我的踪迹，不但可以甩脱他们的追踪，亦可探听到两军交战情形，我弄清战局，再前去相助萧绩亦不为迟，于是点头应允下来。
那卫兵甚喜，对旁边一名小兵道：“将他带到曹仲宗老医官那里，就说我们替他又寻觅到一名帮手了！”
不久我们见到一名眉目和善、白发白须的老者，正是那老医官曹仲宗，他询问我姓名来历后，将我交付给另一名少年弟子，让他带我熟悉扬州城内各处地形，那少年大约只有十五六岁，名叫韦睿，虽然年幼却是少年老成，一路向我讲述军规和应做之事。
我大概得知了数月来前方战事情形。
南梁皇帝萧衍率兵救援寿阳之时，又降大雨，耽搁了行程，那寿阳驻守将领陈伯之见援兵迟迟不至，城中弹尽粮绝，兼畏惧北军悍勇，竟然弃城而降北魏，北军得寿阳守军数万后如虎添翼，让北魏一路攻下江州等郡县，梁军士气低落，萧衍御驾亲征亦不敌，不得不率领十万余残军退守湖州。
北魏兵临徐州城下，若是徐州失守，让北魏再夺彭城，湖州等地便岌岌可危，可以直下扬州。三皇子萧纲镇守的扬州距离京都建康极近，是保护江南的最后一道屏障，若是扬州失守，京都必失无疑。
因此，徐州之战决不容梁国再有半点闪失，倘若失去徐州，南梁倾覆便在旦夕间。
两军主帅皆知此战的重要性，一方加固兵力围防驻守，另一方审时度势，暂且没有轻举妄动。
我们沿着街道行走到扬州北门附近时，只听一阵马蹄声响，我急忙回过头来。
一匹枣红色的骏马上乘坐着一名戎装打扮的少女，身着战甲、头戴银盔，面容高贵美丽，眉宇间却带着骄横威武之气，正是昔日在兰陵所见过的安吉公主，她挥动马鞭，喝令守城卫兵道：“将城门打开！”
那卫兵恭声道：“参见六公主！三王爷有令，手中未持无虎符者一律不得出城，否则就要将臣等军法处置，请六公主出示虎符……”
安吉公主柳眉微蹙，将手中马鞭绕在腕间，满不在乎道：“我没有虎符。我要出城去湖州侍奉父皇，你们若是执意阻拦，日后父皇知道，看你们如何向他交代！”
那卫兵面露难色，说道：“若是没有虎符，只恐三王爷……”
安吉公主瞪大眼睛，带着薄怒道：“你这奴才怎么如此罗嗦？究竟开不开门？再要推三阻四，休怪本公主对你不客气！”
她言语之间，手中马鞭便向那卫兵挥落过去，那卫兵不敢躲闪，眼看马鞭尾梢要将他脸上抽出一道血痕。
一个黑色人影倏地掠过来，将安吉公主的马鞭牢牢握住，沉声喝道：“六妹！怎么如此不懂规矩？”
他骑乘着一匹褐色骏马，端坐在马背上，如同一株临风修竹，眉如短剑，双眸神采奕奕，正是三皇子晋安王萧纲。
安吉公主见他来到，不敢再对守城士兵动手，立刻换了一副模样，对他撒娇道：“三哥，我知道你一向最疼我了！我要想去湖州见父皇，你放我出城去吧！”
萧纲将手收回放松了她的马鞭，注目她道：“六妹，你从京城偷偷来到扬州，我让你进城来已是违反军纪，前方战事紧急，你要孝顺父皇也不急在这一时半刻上，等父皇凯旋班师回朝吧！”
安吉公主见他语气温和，急道：“三哥，我求你，你放我出去吧！仅此一次，下不为例，好不好？”
萧纲见她神情焦急，眼中精芒闪烁，过了片刻才道：“六妹，你让我想一想，明日给你答复如何？”
安吉公主见萧纲肯松口，高兴不已，忙道：“等候一日又有何妨，三哥这次若是帮了我，我一定不忘记三哥的好处！”
萧纲见她策马远去，嘴角扬起一丝不易察觉的笑意，对身边侍从道：“回营，好好看护着六公主。”
那侍从应声而去，萧纲掉转马头之际无意瞥见我们，剑眉微簇，略带疑惑，他尚未开言，韦睿示意我一起向他行礼，说道：“属下系曹医官弟子，参见三王爷！”
萧纲并不理会他，盯着我看了半日，才缓缓道：“你们既然被收录入军中，日后就须遵守军纪、努力建功立业。战胜北魏之后，你们若有功劳，本王必定一一封赏。”
我虽见他单独留意我，却并不害怕，料想他看不出我的形容来历，与韦睿齐声应�