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帝国近十年来对外休兵，专心处理内部问题，为了避免引起国际纠纷，不便在国外公然行动，一切只能暗着来；慈航、太乙两大宗门，自重身分，纵然在乎那件关门作品，也不会扯下脸来豪夺，相比之下，还是另外那个麻烦最要命。
圣莲教，源于一个死灰复燃的古老教派，消失大地已久，近百年前重新创教时，没有引起太多的注意，只是一个在乡间骗骗愚夫愚妇的小组织，却在数十年内迅速崛起、壮大，兼容并蓄，博采百家，广收各派好手，什么黑白两道的成员都被吸收，势力飞快膨胀，如今已是大地上数一数二的强大势力，论底蕴，或许还不及两大宗门，可是比起战力，肯定胜过两大宗门。
更令人感到畏惧的一点，就是由于在短时间内急速扩张，圣莲教麾下成员良莠不齐，教规松散，风气极坏，加上仍处于扩张期中，侵略性十足，经常爆发武力冲突，作风狠辣，往往不择手段，令人避之惟恐不及，不愿轻易惹上，眼下最大的压力来源，正是圣莲教一方。
若照圣莲教一贯作风，既然对这最后作品志在必得，就不会在乎什么手段、形象，早就直接开军队过来了，圣莲教非国非邦，但教中天、神、道、佛、巫五门，都有各自的私人部队，战力强横，即召即来，素来横行霸道惯了，之所以这次没有蛮干，是因为吉尔菲哈特过去曾是圣莲教的四神之一，至今也未被完全除名，香火之情倒是其次，如果公然撕破脸，不仅给人看笑话，也会让其他势力有介入空间，因此，圣莲教迟迟没有动作，连使者都只传了书信说要来，却至今未曾抵达。
凤香对于江湖事只是一知半解，吉尔菲哈特偶尔会提一些旧事，却也说得不多，自己试着多搜集情报，多去分析，却常常被弄得晕头转向，搞不懂那些江湖人的想法，只觉得……单纯作炼金术研究、各种器物的制作，远比处理那些复杂的人事要简单多了。
不幸中的大幸，就是自己的身分尚未全面暴露，除了那个超厚脸皮的无赖，还没有人发现自己的秘密，应该可以多撑些时间，不让人入白银谷去……说来真是太不公平，那么大的压力，该扔给吉尔菲哈特去扛的，却落在自己肩上……
“唉……什么烂情况啊……”
凤香在一面镜子前整理了一下衣服，镜中的影像，一个脸色有些蜡黄，似有病容的女仆，面目尚称清秀，穿着蕾丝白围裙，看来很普通，而她左看右看，也瞧不出什么易容膏的破绽，不知是自己专业技术不够？还是那个家伙言过其实？
“江湖……一堆怪人聚集的地方……”
摇了摇头，凤香拿起端茶的托盘，回到玉龙庄的大厅。
玉龙正厅，是整座玉龙庄最大的厅堂，容纳几百人不成问题，为了表现气派，八方开阔，都是大面的落地窗与透明玻璃，尽览四面庭院山水，院中绿野流觞，经过特殊设计，水过各处石洞，都会形成音符，环绕一周，宛如一首乐曲，最特别的地方，就是每逢下雨，水量、流速发生变化，各处石洞冲激发出的音符，还会与平时不同，变化万千，最令造访过玉龙庄的贵客啧啧称奇，赞叹不已。
依照玉龙庄的过往规矩，来自四面八方的贵客，依照所属势力，分别被安排在各处独立院落，有相当大的私密空间，省得有仇家狭路相逢，引发冲突，这次也是如此，可是为了关门作品一事，谁也不甘心被关在院落里耳目闭塞，于是大批江湖宾客都到了主厅，忙坏了接待的仆役，凤香也藉机混在里头，从那些江湖人的说话中搜集情报。
这个工作之前一直干得不错，可是最近两三天，来此求宝的江湖人，眼见四面八方的来人越来越多，压力越来越大，吉尔菲哈特又不曾露面，不晓得在暗处打什么主意，气氛诡异，连带也使得这些江湖人再难沉住气，言语动作渐趋火爆，好几次都差点打起来，那些只有简单智能的人形傀儡不觉得有什么，凤香却时时心惊肉跳，被这紧绷的局面弄得喘不过气来。
“……搞啥啊？我说这吉尔菲哈特到底是什么意思？做了东西出来，到底要给谁？好歹也出面说个一声啊，一直闷着不出来，搞得大家困在这里，进也不是、退也不是，算什么啊？”
大嗓门传入耳里，凤香认得那是神拳盟盟主过千山的声音，神拳盟是个小门派，过千山本人的实力也稀松平常，勉强上得了枱面，在江湖上的名头，主要还是得自于他的嗓门够大，这实在是一种悲哀。
最初，在玉龙庄中碰到类似情形，凤香只觉好笑，群雄聚会的场面，慈航、太乙的代表没出声，最是嚣张的圣莲教也没动作，那些小门派的掌门却总抢着跳出来讲话，这到底是因为没见识、不知死活？还是“半瓶水，响叮当”呢？
不过，吉尔菲哈特却向她解释了这种情形。
‘小门派生存不易，稍微行差踏错，便可能招来灭顶之灾，因为一两次失言，被人杀光满门良jian，在江湖中是常有的事，但总是抢着出风头、抢着说话，却还能继续存在，这样的人或门派，不管大小，都不可以小看。江湖路不易行，能总在风尖浪口全身而退，必有保身艺业，若只看表象，往往就会吃上大亏，外头的世界……貌似忠厚的狡诈之人、扮猪吃老虎的阴谋者，太多太多了……’
吉尔菲哈特语重心长道：‘那些大势力的首脑人物，城府都很深，绝不轻易表态，一旦表示清楚，就失去可以斡旋的空间，所以他们总会拿人来当枪使，看似小帮小派，背后却有庞大的身影，他们的一言一行，正代表了后头主子的态度。’
‘那……这些大势力，什么时候才会出来表态呢？’
‘除非……志在必得，绝无转圜余地，无论如何也要达成目的，他们才会主动出来表明态度，这象征着决心，通常……都会非常麻烦……’
吉尔菲哈特的话，言犹在耳，但凤香对江湖大势不熟，无从判断这个过千山的背后，到底有没有其他势力支持，就只听见他的大嗓门，大声嚷嚷。
“过兄好豪气，但吉尔菲哈特就是不出来，你又能如何？冲进白银谷去吗？那白银谷号称有入无出，不晓得多少英雄豪杰困死其中，过兄神功无敌，就代表大伙儿出头，闯进白银谷去，请大炼金术师出来说话如何？”
一句话从在场群豪之中抛出，发话者实力在过千山之上，但连他自己也不敢硬闯白银谷，现在这么说，自然只是挑拨笨蛋去当出头鸟，而过千山显然也不是蠢得太厉害，听了挑拨者的话，他没有立刻嚷着要去闯谷，却是哈哈大笑。
“吉尔菲哈特像乌龟一样躲在谷里，那边机关埋伏这么多，老子可不会傻傻冲进去当靶子，横竖这里也是他的地盘，老子把整座玉龙庄的佣人杀光，庄子也一把火烧了，不怕他不出来见人！”
凤香一脚踏在厅边，正要进去，骤听见这句，登时一愣，不晓得是不是该立刻转头离开，才刚迟疑了一下，便听见一声佛号犹如暮鼓晨钟，直贯脑门而来。
“我佛慈悲！”
第三章 拂拭神通．九天雷动
一声佛号，振聋发聩，蕴含着无比精纯的佛力，传入耳里，不只让人精神为之一振，心头还一片祥和、安宁，什么负面情绪都为之一空，是真正的佛门高僧所发，而有此修为的，自然只会是来自慈航静殿的高僧。
凤香心神略定，端着茶盘走进大厅，斜眼一看，厅上众人都以敬佩的目光，望向西南方的十余位僧侣，为首的一名老僧，六十来岁，须眉尽白，袈裟大袖飘飘，俨然就是图画中的有道之士，两眼似乎有些昏昏欲睡，但刚才那声佛号，震动四座，让谁也不敢小觑，正是慈航静殿罗汉堂首座，眠月大师。
罗汉堂在慈航静殿中，司职所有弟子的教学，其中也包括武技，在罗汉堂任职的僧侣，等若是武术教头，这位罗汉堂首座就是总教头，一身禅功自然是厉害得很了。
慈航静殿属于佛门体系，僧侣的修练模式，与寻常武者不同，实力强横与否，不只是看体内的真气、内息，也和个人的佛力关系重大。佛力即是信仰力，透过自身虔诚向佛，诵经修持，洗涤前业，明心见性，渐渐产生佛性，而后化为佛力，这是为小乘修法；若能广弘佛法，普渡众生，教化万民，怀大慈悲，如此也能生佛性、化佛力，是为大乘修法。
佛力可以由信徒的信仰力生成，也可以由神佛恩赐，尽管这种例子极其罕有，但总之是比修练魔力、真气要快得多，当僧侣成功将佛力融合本身真气，化为一体，实力就陡增一倍，所以慈航静殿之内，高手如云，傲视其余宗派，而且佛力也会产生神能，除了放光、净化、治疗之外，僧侣们所独享的拂拭神通，令普天下的魔法师咬牙切齿，更是慈航静殿能在大地上屹立千年不倒的主因。
只是，有利故有弊，僧侣们的修行纵有千般好处，却也受限良多，佛力讲究慈悲，如果一个持戒修行的僧侣，动不动就好勇斗胜，手染百人鲜血，那还谈什么修行？所以僧侣的修行，受戒律限制，一旦违反戒律、杀孽太重、抛弃信仰，身上佛力就会大打折扣，甚至可能毕生修为一夕化为乌有，因此，千年来大地上的人们都知道，慈航静殿高手众多，有些时候甚至比大地上其他势力加起来都多，但综合战力却不怎么样……
无论如何，慈航静殿的势力，天下人谁也不敢轻忽，再加上刚才一喝之威，足显实力，这位眠月大师既然开口，厅上众人便随之沉默，想看看慈航静殿有什么话说，之前连着多日，慈航、太乙的使者虽然都已抵达玉龙庄，却未公开表态，众人刚才一番闹腾，本也就存着逼这些大势力拿个话的心思。
眠月道：“我等远来是客，当有为客之道，岂能以刀斧施加无辜仆役之身？还请诸位施主自制。”
话的本身没多少新意，只是出自慈航高僧之口，让人必须慎重看待，不过，能被慈航静殿派到这里来，肯定也不是那种迂腐不化，只懂得说大道理的呆子，所以喝止住神拳盟的过激意图后，眠月禅师道：“各路朋友远道而来，聚会在这玉龙庄中，也是有缘，但主人不露面，出家人总不能整日赖着不走，尽吃主人家的白食，廉教御，不如明日由你我出面，到白银谷去看看情况如何？”
此言一出，众人的目光登时移到大厅右边一众道人身上，那是太乙真宗群道的位置，领队的长发道姑年约四十，身材极高，足足一米八的个子，浓眉大眼，顾盼之间，英气横生，虽然披着道袍，气势却像一个征战沙场的女将军，腰间更还挂着一柄巨剑，却是太乙真宗三十六教御之一的廉杏贞，也是此次太乙真宗一行人的首领，成了数十人中的一点红。
太乙真宗以修道成仙为目的，讲究依附仙山灵脉，吸纳天地日月精气，去芜存菁，超脱为仙，因此门徒广布天下名山大川，在山中开辟洞府，**修道，以其疆界地域划分，共分三十六府，每一府设一教御，统帅一方，掌教真人则由三十六教御中升任选出，坐镇总部龙池，号令天下道流弟子。
与僧侣不同，太乙真宗的门徒入教，都是为了修己成仙，修道也不是为了求神救赎，自然没有信仰力可言，也没法凝成佛力与真气结合，他们的修练之法，有些近于魔法师，都是探寻森罗本源，将自身与自然元素结合，因此武技均带有元素属性，威力极大，而修练与使用元素类的术法，也事半功倍，再加上镇山之宝乾坤诀，千年来得以与慈航静殿分庭抗礼，历久不衰。
“眠月大师，你客气了。”廉杏贞长身站起，对着慈航众僧一拱手，“我此次动身之前，掌教真人以水镜传令，表示贵我两派交好，这次要尽可能与慈航同心协力，大师既然有请，廉杏贞敢不从命？”
廉杏贞是武将世家出身，本人也曾是神圣帝国的重将，虽是女子之身，说话声音却铿锵有力，充满军将之风，剽悍有力，不过，比起她的话、她的剑，她的身分更引起在场众人兴趣。
太乙真宗三十六教御，廉杏贞已有大剑师的实力，在三十六教御中算是上乘，却还没到佼佼者的程度，然而，太乙真宗自圣莲教崛起后，便与神圣帝国亲近，启用了一批神圣帝国人升任教御，让双方关系更加友好，此次白银谷事件，帝国为之震动，却没有派出使团，便有人开始怀疑，这位廉教御是代表太乙真宗而来？还是也能代表帝国？
廉杏贞道：“明日大师且作壁上观，与我同来的师侄中，有几位精于机关土木之道，虽不能与大炼金术师相比，却也未必派不上用场，明日各位就看看我太乙真宗的手段。”
第四章 慧眼识人．击掌为盟
号称百年来炼金术第一人、大地第一天才，吉尔菲哈特的才华与作品，都被认为是古今无双，其中还有多项划时代的特殊技术。
吉尔菲哈特的来历不明，公开的资料上，说他是在帝国东北的一座小山村中长大，采药为生，从草药师转成炼金术师，自学成材，而后出世入江湖。这些事都有资料可查，只是谁也不相信，毕竟听起来太过不可思议，炼金术不是武术，不可能自学出师，需要大量的资料、良师指导、足以支持长期实验的大笔金钱，才能堆积出一位炼金术师来，吉尔菲哈特就算是不世出的天才，这种出身也过于传奇，听来假得过头，而在江湖上，要伪造出身痕迹……真的不是很难。
过去无可考，世人所知道的，就是吉尔菲哈特的横空出世，甫一出道就震惊大地。
吉尔菲哈特一涉足江湖，就开了一家工坊，贩卖卷轴与其他小件魔导器，就是这个工坊，让他一夕间名动江湖。
开工坊卖卷轴，是所有炼金术师最初的赚钱门路，现今大地上的炼金术工坊，大大小小起码有六七千家，中小型的工坊只能生产数种至数十种常用卷轴，只有那种囊括上千名法师的大型工坊，才能包山包海生产各类卷轴，这类工坊往往都附属于某些大势力，要不然，就算再有人脉，又如何能拥有这么多的魔法师固定效命？
吉尔菲哈特开的工坊，只是小型工坊，接单却是来者不拒，不只那几十种常用的魔法，几乎所有能制成卷轴的高、中、低阶魔法，他全部都能制作出来，一开始，所有人只以为这家伙脑子有问题，或者为了成名，乱夸海口，但随着有人下了订单，他也如约交货，这个奇怪的小工坊开始被人们注意，几个月里，各式各样的订单如雪片般飞来，他也一一完成，里头还包括一些制作难度极高的特殊魔法，就算是大魔法师亲自制作，成功率也不过十分之一，吉尔菲哈特居然也做出来了。
如果这种成绩，是出自帝国、圣莲教的专属工厂，那是不足为奇，但吉尔菲哈特只是一个名不见经传的新人，他的工坊也只是一个小作坊，为何能做到这种效果？
两个合理的解释，其一：这是某个阴谋，在吉尔菲哈特的背后，有某个大势力在支援，看似孤身一人，身后却是庞然大物，整件事就是一桩正在进行的阴谋。然而，后来的事实证明，吉尔菲哈特的背后一无所有，无帮无派无靠山，也没有任何资源，这个猜测显然不成立。
其二，吉尔菲哈特是一个超级魔法天才，本身的修为已达大魔法师境界，甚至超乎其上，所以才能完成那么多的各式卷轴。然而，与吉尔菲哈特接触过的人都晓得，他本人虽然是个魔法师，却不算强，最多刚摸上高阶法师的边，会用的魔法也相当偏门，完全为制造器物做支援。
两个主要可能被否定，又排除他背后另有高人存在，那唯一的解释就是，他是个百年一见的炼金术天才，而且已经掌握某种不为世所知的技术，所以才能人所不能，以一个小工坊的资源，做出超大型工坊的成绩。这个结论一出来，吉尔菲哈特的身价百倍，成了大地上炙手可热的人物。
为了观察，也为了考验，大量的邀约函寄到吉尔菲哈特手中，让他关掉了工坊，游走大地，赴约参加各种炼金术师的竞赛，并在之后的一年里，连夺各项大赛的冠军，他所制作出来的东西，无论是兵器或魔导器，风格极为多变，有的注重功能，朴实便捷、有的华丽无双，威力夸张，可以说是一名多样、多产的炼金术大师。
在这之前，不是没有人怀疑，这个吉尔菲哈特或许只是一个表面人头，完成所有作品的另有他人，可是这些比赛却粉碎了谣言，所有人亲眼看着吉尔菲哈特完成那些作品，夺得头魁，而第一名与第二名之间的差距，实在不是一点点，吉尔菲哈特的制作手法，所有人见所未见，绝非当前所知的任何一种炼金魔法，这令横空出世的他，成了一个为世所注目的惊叹，短短一年的时间，吉尔菲哈特的大名如雷响遍天下，这时的他，甚至还没有满四十……
绝顶的风光、绝世的荣耀，大炼金术师的传奇，不晓得羡煞多少旁人，成了多少江湖新人的偶像，如果这是整个传说的起点，那就再理想不过，可惜……这似乎是整个传说的巅峰。
古往今来，光彩无限的大魔法师、武道宗师，屡见不鲜，但风光的炼金术师就少得多，炼金术师通常和其他的伟大工匠一样，都是躲在研究室，或是无名深谷，再不然就是托庇于某个大势力底下，绝少自己跑出来闯江湖，这除了因为炼金术师必须花长时间在研究上，最主要的理由，是因为人身安全，能够打造出超强兵器，却没有足够能力使用这些神器的他们，无疑是腰缠万金、走在暗巷，却没有自卫能力的三岁小孩，很容易成为野心家的目标。
吉尔菲哈特不算笨，闯出名声之后，他很清楚自己的自卫力量不够，选择托庇于大势力之下，有心干一番事业的他，没有选择温和的慈航静殿，经过一番考虑，他接受了帝国的礼聘，成为紫禁龙宫的大炼金术师，却又不晓得因为什么缘故，十年后他叛逃出宫，引来帝国的追杀令，掀起江湖上一片惊滔骇浪。
无论导火线是什么，怀璧其罪，相信是一切的根本理由。帝国要杀一个人，这个人基本上是死定了，然而，能从帝国刀下抢人的个人或组织，并不是没有，两大宗门都有这种力量，只是吉尔菲哈特似乎不愿就此沉寂，选择了圣莲教，成为圣莲教四神之一，通过交涉，让帝国放手。