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伊达脑中胡思乱想着自己也觉得莫名其妙的问题。良久，有些低落地叹了口气。
肯特担忧地看着他。
伊达一直表现得很轻松、镇定，虽然众人都知道现在的处境有多么危险，可是伊达的态度总告诉大家他有十足的把握。伊达·法兰的态度对肯特、谷莠子，甚至是红龙都有很大的影响力，在大家心目中他从来不打没把握的仗，他的心机和智慧总能在逆境中带来曙光。但要是连他都唉声叹气的话，是不是就表示事情真的很严重了呢？
“很麻烦啊……”伊达喃喃低语。
肯特很想装作没听见。目前的状况他根本派不上用场，这位忠诚的侍卫长深深沮丧自责，他真不愿意当子爵大人忧虑时，自己却一点忙也帮不上。
“肯特，要是你带兵把守飓风关隘，接下来你会如何选择？据守，还是出击？”
什么？
肯特一头雾水。子爵到底在说什么？飓风关隘是什么？和目前的处境有关吗？
不等肯特回答，谷莠子已经开口说：“我打赌，斯尔兰不会选择从那里进攻。”
“他是不会，可是不排除别人会……”伊达眯着眼睛回答。
肯特这时才意识到，子爵此刻在说、在担忧的，竟然和他们目前的处境毫不相干，那是更遥远的事。飓风关隘，那是东耀国的一处关隘吧？肯特从来没去了解兰姆帝国邻国之外的国家军事力量分布，因为那和他的职责无关，所以他无法回答伊达的问题。
伊达继续话题：“我很担心人鱼族和海精灵，他们会不会趁斯尔兰作乱的时机进攻大陆，要知道他们觊觎鱼跃半岛已经上千年了。”
谷莠子低头想了一阵子说：“如果我是人鱼族的领袖，我肯定会这么做。”
“是啊，换成我我也会……”伊达仰面躺在红龙背上，枕着肯特的小腿，把自己的手伸向天空，“所以我们不能指望人鱼族的领袖是傻子。”
“那就指望海精灵们的首领不是傻子吧，如果他有脑子，应该会想办法阻止人鱼们这么做。”谷莠子淡淡地说。
“螳臂挡车……”伊达作出这样的评论。
肯特静静听着，他发现在这方面他依旧不能为子爵分忧，因为他对大陆的局势一知半解，对于政治则一窍不通。
不过肯特知道，在他们返回大陆的旅程中，最可怕的敌人不是汹涌深奥的大海、不是海上变化莫测的气候、不是海中的怪兽或他们自身的疲劳，而是那些智慧种族——人鱼族和海精灵。
天气和海浪的变化对航海者来说虽然意味着凶险，但肯特深信在伊达和红龙面前，这些根本算不了什么，他们有的是办法可以应付自然界的灾难。要是有海怪出现在红龙面前，也很难想象哪方更会有遇到“怪物”的自觉。唯独人鱼族和海精灵，他们的危险才是难以想象。
人鱼族生活在海底，海面上航行的船只根本不知何时会被他们发现并袭击，而且即使他们一击不中还可以潜回敌人无法追击的海底，静待下次机会。只要目标还在海上，他们就有机会。
而海精灵不仅可潜行海底，还拥有精灵族的远程攻击力——乘坐海兽急速来去，不断射出致命箭支，是海面上所有生物的噩梦。
红龙即使强大，在大海上遇上这种对手恐怕还是只能选择退逃。因为他们凭借的不只是强大，还有战术、策略及族群团结的力量。而大海更是陆上生物无法适应的异域。
肯特听着伊达和谷莠子谈论关于人鱼族下一步可能的行动。子爵担忧的是整个大陆的局势，而肯特心里焦虑的，却是他们一行人前方的道路。
他们四个此时不知道自己距离大陆还有多远，在接下来漫长的航程中，不遇到人鱼族或海精灵的可能性小到肯特不愿花心思考虑。
那么遇到之后呢？
战斗？那是最糟的选择。可以选择的似乎只有逃。
以红龙的速度甩开敌人该不难，难的是人鱼族和海精灵必会紧追不舍，而红龙显然不可能载着三人一口气飞回大陆。只要他们不断追袭，即使是红龙也会被慢慢磨死。
肯特想得头脑发胀，但也只是徒增焦虑，因为他根本就想不出任何解决办法。
相较于强大的红龙、才华出众的谷莠子，甚至于本身就是魔法天才的伊达，肯特·海兰斯这个侍卫长是最没用的一员，这就是肯特深思熟虑之后得到的唯一答案。
沮丧、自我厌恶、丧失信心……
总之海上航行的这些天里，肯特就一直深陷在这样的情绪中，处于一种颓靡不振的状态。
“……肯特？肯特？”
不知道伊达叫了第几声肯特才听见，他慌忙收回心神回应：“是，子爵！”
“你怎么看？”伊达坐起来，歪着头看着他。
“我……我不知道。我是说，子爵您能不能重复一次您的问题？”肯特对于自己不知道伊达在说什么感到羞愧。看看，不仅别的事情无法胜任，连做一个听众都做不好。肯特·海兰斯，你不能帮助子爵出谋划策，难道连倾听都不会吗？
伊达看着肯特的样子笑起来，拍拍他的肩，诚恳地问：“肯特，如果需要，你会不会为了我去死？”
“是的，子爵！”肯特斩钉截铁地回答。
“会还是不会？”伊达坚持地追问。
“我会的，子爵！”肯特毫不犹豫。他当然不会犹豫，这是他一直以来的坚持，为了自己的职责，他随时愿意奉献生命。
“谢谢你，肯特！”伊达又用力拍了拍肯特的肩。
肯特不知道子爵为什么突然问这个问题，或许接下来的旅途中，有需要他用生命去完成的任务安排。想到这里，肯特振作了不少，至少这只有自己能做到，不管是红龙还是谷莠子，只有自己愿意为了子爵毫不犹豫地牺牲生命，这就是自己存在子爵身边的意义。
“哼！”
红龙忽然重重发出一个鼻音，开始快速下降。它俯冲向海面的动作那么突然，把背上的三个人都吓了一跳。
红龙一直降落到海面上方不到数寸处，翅膀掀起的水花溅了背上三人满身。
“你还要偷懒到什么时候啊！难道要伟大的红龙一直背着你飞吗？”红龙扭头对伊达大声咆哮着。
伊达向红龙恭敬地行礼：“遵命，伟大的红龙阁下。”
说完，他在龙背上站起，口中念诵咒文施法。
虽然这几天已无数次看到这个过程，但肯特还是觉得能够亲眼看到这一切很神奇。
只见随着伊达手中释放出的白色魔法光球，海水以肉眼难以跟上的速度快速凝结，并在凝结过程中随着伊达的操控变化形态。很快地，一艘洁白无瑕、宛如白玉雕琢的船就出现在红龙身旁。
施法过程不到一分钟，可是肯特很清楚伊达在其中做的努力。
第一次使用时，伊达花费了十分钟，而且制造出来的冰船又大又笨重，虽然看起来较为结实，可是用风系魔法推动时，才知道会多么消耗魔力。于是他一次次改进，一次次从细微开始变化，直到现在这艘大小合适乘坐，又最节省魔力的造型。
肯特知道伊达还在不断进行调整，在不需要这种冰船之前，他会不停地改进，直到达到他心目中完美的境界。这样的魔法师或许不如那些一次便达到最佳标准的天才们耀眼夺目，可是一步步走来的努力却更令人敬佩。
肯特第一个从红龙背上跳到船里，回头接谷莠子过去，然后才是伊达。当伊达进入小船后，红龙也收拢翅膀落向小船。不过在庞大身躯把船砸毁前，它的躯体急遽缩小、变化，等他双脚落在船上时，已经是一名青年的形象。
这就是红龙在这次时空旅行中得到的回报。他发现自己忽然能自由在人形和龙形之间变化了。
龙族拥有化身人形的能力，但那通常都是活了七、八百年，已经把能力磨砺到巅峰状态的飞龙们才有的能力。红龙才四百岁出头，如同一个二十三、四岁的青年，年龄连那些强大的成熟飞龙一半都不到，而现在却能做到这点，也可以称为龙族的奇迹了。
经伊达推论，这可能是红龙的魔法能力被禁制了的关系。
飞龙天生的能量不会被消除，当年催速它生长的魔法破坏了它的魔力系统，使得它不能使用魔法外，也等于把魔法能量都转到了其他方面，比如力量、速度、体质。而红龙小时候是以人形外表长大的，身体早已适应了人形构造，现在忽然拥有可以自由转换人形的能力并不意外。也就是说，红龙在大绿林时突然变成人形根本不是因为叶子施展神术的缘故，而是它接触到强大的力量，身体受到刺激所以进化出新能力而已。
不管怎么说，红龙对于这个能力很满意，这很明显地能以另一种姿态展现出它的强大和特殊。
在这么多天的不断修正下，现在搭乘冰船很舒服。伊达依照四人各自的习惯，为每人设置了最适合的座位。红龙在他喜欢的位置坐下来，伸展开四肢，占据船舱内最大的空间。
肯特的位子在红龙旁，看到他坐下来便把已准备在手上的食物和水递上去。
红龙看看他，气呼呼地一把抄走，然后扭头到一旁径自吃起来，不理睬肯特。
这头红龙的性子太喜怒无常了，现在是又怎么了？肯特不解。
本来经过时空中的那段旅程，红龙和肯特的关系好了很多，至少肯特已经把他当作同袍战友看待。可是红龙经过这段时间的海上漂泊，脾气日渐暴躁，情绪极为不稳定，经常莫名其妙地发起脾气。
肯特看着红龙一副一肚子火气无处发泄的样子，怕他像前几天一样，脾气上来就把冰船当作泄愤工具砸了，连忙思考怎么安抚他。
考虑片刻，肯特从空间戒指里掏出一大块生牛肉递给红龙：“给你烤着吃吧！”
肯特觉得红龙不高兴有部分的缘由是因为食物。虽然空间戒指里装了许多准备用来喂龙的生肉，可是在冰船上生火烤肉会造成冰船融化得更快，所以这些天来大家吃的都是干粮。肯特知道贪吃是龙族的本性，他会因为吃不好而生气也很正常。
“我不饿！你这个白痴！”红龙一把扯过肉，扬手就要往海里扔，可是闻到肉味又舍不得，便直接喷火烤了起来。
我就知道是为了吃。肯特看他那副样子腹诽着。
“烤好了分我一块。”伊达要求，“反正已经开始烤了，别只顾着自己吃。”
“我也要。”谷莠子笑盈盈地看着红龙。
虽然带了很多干粮，可是能够吃鲜嫩烤肉换换口味，他们还是很乐意的。
肯特没有提过分的要求，他只从空间戒指中又掏出一块肉递给红龙。
“你们这群浑蛋，尤其是你！尤其是你！你这个白痴、笨蛋、没脑子的蠢货！”红龙彻底爆发了，他抓住肯特的衣领一轮狠命地摇晃，“你这个笨蛋、白痴、傻瓜！你就真的去死吧！”
不就是烤个肉嘛，干嘛这么激动？
肯特好不容易挣脱红龙的摇晃，看着他咬牙切齿的样子，真不明白他身为一头龙怎么会对吐火烤肉这种小事厌恶成这样？难道他喜欢吃生的？肯特郁闷地从空间戒指里取出烧烤用具，准备自己动手烤。别扭的红龙且不管他，既然子爵也表示了要吃烤肉，那么肉就一定要烤好送到子爵手上。
红龙发出了一声咆哮，似乎又想再对肯特进行一次摇晃攻击，但是不知怎地又改变了主意，转而腾空而起，化作飞龙的形状飞上天空。不一会儿，远处海上便传来巨大的水声，显然它正把大海当作泄愤对象。
肯特皱皱眉头，看来枯燥的海上航行对龙造成的精神压力真的很大。还是让它发泄一下比较好，烤肉就帮他留着回来再吃吧。
伊达忽然哈哈大笑起来，笑得趴在谷莠子肩膀上抬不起头。谷莠子也嘴角含笑，看着肯特不断摇头。这到底怎么了？难道因为压力太大，一个个都不正常了！
肯特对同行者们的精神状态极度担忧，但是他脸上担忧的神情越浓，伊达他们就笑得越厉害。
“子、子爵，肉烤好了……”小心翼翼地把烤好的肉递到伊达面前，肯特期待烤肉能让他平静下来。
“谢谢，我没事，肯特你不用那么担心！”伊达好不容易忍住笑，还很体贴地安慰他，但是转头与谷莠子的眼神一交会，两人又心照不宣地笑了起来。
肯特觉得自己快要疯了。对，一定是自己疯了，子爵他们没事，压力太大、疯了的是自己！
就在肯特不知所措的时候，伊达忽然又恢复了常态，很认真地问：“肯特，你曾经承诺过要送赤红回龙岛是不是？”
“是的，子爵。”当时赤红母亲闹别扭，肯特确实曾向那头母龙承诺，四百年后保证带她的儿子去龙岛找她。
透过伊达的魔法穿梭时空，四百年对肯特和红龙来说也不过是短短的瞬间，可是那头失去了儿子的母龙已经在龙岛等了四百年。光是想都觉得难熬。肯特很同情那位母亲，心里早就盘算好等护送子爵回到大陆后，一定要劝红龙尽早回龙岛去见它母亲。
“你准备什么时候去？”
“什么时候？我？”肯特其实只是想劝红龙去，自己可没打算去。据说龙岛是飞龙们的家园，其他的智慧生物只要踏足其中，就会被愤怒的飞龙们撕碎，肯特可不愿意在那种地方英年早逝。
“你既然答应了她，难道要不守信约？”伊达语气严肃地问。
“我……”肯特无言以对。他真不知道子爵在这种时候说这些话是什么意思。
“肯特你不知道吗？龙岛那里，其他智慧生物如果去的话就代表……”谷莠子心地比较善良，看到肯特的窘状，终于忍不住想向他说出实情，可是还没等她说完，就被伊达用手臂碰了一下，于是她便笑着闭上嘴。
“等我们到了陆地，你就和赤红去龙岛！”伊达挥手宣布，然后便走到一旁享用那块烤肉，不再理睬肯特了。
“可是……”肯特一头雾水地看着伊达，再求助般地看向谷莠子。
谷莠子只是笑着说了句：“到时候看他带不带你去。”就也把注意力放到烤肉上，不断地称赞肯特的手艺好。
反正就是有什么事是子爵、谷莠子和红龙都知道的，唯独自己不知道。肯特再次陷入了自卑情绪，垂头丧气地在一旁坐下，看着漆黑的大海发呆。
他的样子落在伊达的眼中，使得伊达不由自主地再次露出笑容。所谓的无欲则刚就是指肯特这种人吧？他从来不自傲自满，也从不奢求，所以别人倾尽一生苦求不得的东西会自行送到眼前……从现在就开始算计他的未来的自己真是很卑劣，难怪红龙那么生气。不过肯特他并不介意吧？毕竟自己这个子爵在他心目中其实只是一个被他坚定效忠的信念投射出来的具体对象而已。
伊达自嘲地笑了笑，看着黑暗大海也陷入了深思，手中的烤肉完全被遗忘在一边。
※※※
红龙巨大的身影从远处海浪中突然出现，快速地向冰船这边飞来，边飞还边在嘟囔地唠叨着什么。伊达和肯特立刻站了起来，红龙的状况很不对劲。
果然，等到红龙飞近，伊达他们听清楚了它嘴里的话：“快走，该死的人鱼族和海精灵来了！”
第二章 人鱼和海精灵
人身鱼尾的人鱼族是海洋中数量最多，也是目前为止和人类接触最多的海洋智慧种族。据说在大海深处还隐藏着蛟人族、海龙族等智慧种族，但他们都只存在于人类的传说中，从来没人见过。
人鱼族和人类之间一直是分分合合的，在岁月的长河中，这两个种族也曾有过几次关系融洽的蜜月期，不过绝大多数时间是像目前一样，相互视为仇敌的。
因为身体构造的关系，长久以来的局面是人鱼族控制海洋，而人类控制陆地，彼此觊觎对方的领地和财富，但是先天条件却使双方不得不在邻居门前却步。
不过大自然给人鱼族的生命力和机会显然比人类更多。人类如果没有防护措施便进入海洋深处，即使最擅长潜水的人没多久也会被淹死；而人鱼族即使在陆地上停留三、五个小时，却还在他们可以承受的范围内，于是人鱼族把沿海陆地视为征服的目标。
伊达和谷莠子曾讨论过的鱼跃半岛，就是人鱼族的目标之一。
鱼跃半岛是一座长形半岛，东西宽大约只有一百八十公里，而南北长度则有一千两百公里左右。这座半岛虽然不大，但物产丰富，大部分地表覆盖着茂密的森林，拥有大量野生动植物；地底下则有铜、铁、银等多种矿藏。而这座长形半岛弧状的海岸线，又形成了一个温暖富饶的海湾，这样的地理环境正好是最适合人鱼族统治的地貌。
自古以来人鱼族对这座半岛便虎视眈眈。大约每隔百年左右，在鱼跃半岛的飓风关隘就会发生激烈的攻防战，人类和人鱼族双方俱都伤亡惨重。
这次斯尔兰发动东耀国政变，飓风关隘的防守力量必会受到动摇，正好是人鱼族的大好时机，他们是不会放过这个好机会的。
人类与人鱼之间的新战役就在眼前，伊达和谷莠子此时的焦虑并不是没有来由。
人鱼族唯一的盟友是海精灵。
从某种意义上来说，海精灵是精灵族的分支，但是他们的来历有些奇特，并不是自然进化而来的种族，而应该算是人为制造出来的。
他们的来历可追溯到数千年前的人类、精灵联军与人鱼族的大战。
当时，连绵数年的战火已蔓延到整片大陆的海岸线，大陆上所有智慧种族都加入了陆地联盟参与战争，但是当时的联盟军在人鱼族的攻击下节节败退，局势十分险峻。根据文献记载，当时沿海城镇全数遭人鱼族摧毁，陆地居民伤亡惨重，道路两旁的树上都挂满了被人鱼斩下来的大陆居民的头颅。
当时在联盟军中有一位顶级的炼金术大师，在一次人鱼族的突袭中他的数位家人不幸遇难。这位炼金术大师悲痛不已，对人鱼族自然恨之入骨，于是在陆地联盟最危急的时刻，提出并且亲身执行了一个决定战争最后走向的计划。
这位炼金术大师为了替死去的亲人报仇和平息战火，不惜牺牲自己，让自己以战俘的身分进入人鱼族。
人鱼族知道这位炼金术大师最有名的成就，就是发明了一种可以使陆地种族在水中生存时间延长至三小时的药剂，于是要胁大师为人鱼族也发明能够延长在陆地生存时间的药剂。当然，这本来就是这位大师的目的，于是他装作为了保命不得不接受要胁，开始为人鱼族研制药剂。
不久，早就准备好的药剂被送到人鱼们的手中。