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※※※
艾伦站在田野中四处张望，看到周围环境之后皱眉，看到远处的群山之后皱眉，看到那座城堡之后皱眉，最后终于把眉头挤成了一个黑疙瘩。
“该死的，到底是谁！”
他喃喃咒骂了一声，然后闭上眼睛试图感受些什么。
过了片刻，他再度睁开眼睛时，眉头皱得更紧了，并且更加用力再次咒骂了一句：“可恶的家伙！”
虽然不知道是谁给他造成了这么大的麻烦，但这并不妨碍艾伦诅咒对方。不过很明显的是，那个家伙此时此刻肯定也不好受。
艾伦现在首先要考虑的，不是那个给自己增添麻烦的家伙的遭遇，而是自己在这段不得不滞留于此的日子里要怎么办。他对此毫无经验，甚至毫无心理准备，不过事到临头也没有别的办法了，只能走一步算一步。
“可恶的家伙，别让我见到你！”艾伦想到那个让自己陷入这种境地的家伙，忍不住又骂了一声才朝城堡的方向走去。片刻，便又开始皱起眉头。城堡的距离显然还很远，而太阳又快要下山了，看看周围没有人，艾伦低声念诵着，转眼间一双空气凝成的翅膀就出现在他背后。他拍动翅膀，低低贴着麦田飞掠而去。
※※※
夕阳渐渐隐没，城池的影子还是远远蹲在地平线的地方，看起来不仅没有接近，反而好像更远了些。夜色降临，周围开始变得朦胧，星光已在墨蓝色的天空中逐渐亮了起来。
“子爵，前方好像有个小村子，我们是不是到那里休息一晚？”肯特向伊达请示。
伊达点点头，走了这么久，他已是有气无力。在一行四人中，体力最差的就是他，连谷莠子的状态都比他好很多。
赤红哼了一声，之所以没有开始惯例的冷嘲热讽，实在是因为在他的体形不同之后，身体内部也产生了某些变化。确切来说，他饿了。以前的他很少会感到饿，他的身体即使沉睡几十年也不会饿醒，可是现在一天最少要吃两次，不然腹内那种空虚感简直让他发疯。吃东西是种快乐的享受，可是饿就让人讨厌了。吃饭，反正赤红走到现在脑子里就只剩下这么一句话，有村子就有吃的，很好，当然要去。
离开大路，走到天完全黑下来时，那座小村就到眼前。
村庄不大，一眼望去即可从头看到尾，三、四十户人家，建材看来都是木栏竹篱、草房木屋，不仅称不上富裕，简直可以说是很贫困。
“这样的村子能有什么吃的。”赤红在心里嘀咕。
伊达扫过全村，走向一户还亮着灯、看起来比较“高级”的房屋。敲响门后过了一会儿，屋里才传来应门声：“谁呀？”
听得懂的语言。这是大陆西部较常见的斯特语。这点足以表示时代差异不大，要是到了语言现在已失传的上古，可就真的麻烦了。
“我们是路过的旅人，想请求主人让我们借住一晚。”伊达很有礼貌地说。
门内没有回音，就在伊达有些担心对方不会随便接纳陌生人时，随着屋内的脚步声门打开来了，一个男人披着外衣、手持烛台，嘴里嘟囔着什么走来开门。他隔着围墙看看伊达他们，然后说：“请进吧，各位佣兵大人，我这就替你们准备食物和住处。”
佣兵？肯特他们听了都不解，赤红张嘴想要说什么，伊达连忙用眼神制止了他。
伊达他们跟着男子进屋，被延请入坐后，那个男人便去忙着准备食物。
这家的主人是个五十岁上下、面容愁苦的男人，背有点驼，手上全是老茧。从外表看来，是那种辛苦劳作了一辈子的乡下人。可是他好像对四个陌生人的到来一点也不意外，也没有做出任何防范，甚至连伊达他们的来历、目的都没有多问一句，就把自己的妻子和两个女儿都叫了出来，一起忙着替客人准备饭菜和住处。
伊达和谷莠子对视，在目光中交换了彼此的意见：很古怪，这位主人看起来并不是很好客的样子，他的行为更像出于某种不可抗拒的力量，使他不得不也不敢不这么做。
之前他所唤的那句“佣兵大人”，一定包含了某种深意，难道这个地方的佣兵都这么受欢迎？已经到了人人都会敞开大门迎接的地步？
这显然不可能。
那到底又是为什么？为什么他们这行人与主人一打照面后，就被认为是佣兵？难道这里人们的心目中，魔法师、战士的组合就只能是佣兵？
伊达脑中快速闪过许多念头，但是不论哪种设想都毫无根据，在这陌生的世界中，他也只能慢慢摸索了。
趁主人们不注意，伊达要肯特和赤红什么也别说别问，先吃饭再说。
赤红对此十分支持，他的脑子里现在只剩下“吃饭”这两个字了。
不过，现实看来是打定了主意不想让赤红好好吃饭，饭还没端上桌，门外又传来了敲门声，还伴随着一个大嗓门：“开门、开门、开门！快一点！老子们饿坏了！”
主人马上去开门，一点也不介意对方不友善的口吻。
伊达盯着门口，看到主人不一会儿便迎回了几个客人。
和伊达他们一样，这支队伍也是四人团体：壮硕大汉、佩剑的战士、魔法师和身背弓箭的小个子。他们在进门后看到伊达一行人，丝毫没有意外的表情，反而露出了一丝敌意。
男主人看来十分紧张，不断看向伊达他们，似乎很害怕双方会打起来。
在伊达生活的时代，拥有魔法师的佣兵团很少见，因为魔法师们本身就不是什么喜欢佣兵式冒险的群体——当然，他们的冒险精神是使用在普通人看来更加危险、更加疯狂的方向——但是伊达不知道这个时代是不是不同，比如魔法师们不得不用当佣兵的方式来筹措金钱。不管怎么说，能够在这里遇到魔法师同行，伊达还是觉得挺有亲切感的，自然没有任何要与对方争斗的理由。
对方观察了伊达一行人后，似乎也不打算惹麻烦，在屋子另一边坐了下来，只是不时向伊达他们投射不善的目光。
伊达把玩着手中的杯子，耳朵却认真地捕捉那四人的只字片语。对方并没有刻意压低音量，也没有防止伊达他们偷听——因为他们根本不认为自己说了什么需要隐瞒、别人不知道的事。这些佣兵们的对话充满了俚语粗话，就连那个见习魔法师也缺少一般魔法师的斯文矜持，不少人对谷莠子不断皱眉头。
伊达倒是毫不介意仔细听着，从那些污言秽语中慢慢听到了这些词汇“领主”、“赏金”、“美女”、“佣兵”、“只是个学徒”、“不怎么样”以及……“屠龙”。
屠龙！？
伊达快速地扫了眼赤红又低下头，不断地摇头示意赤红不要冲动。
以赤红的听力当然也听到了这个词汇。这两个字一入耳，他几乎马上想跳起来，却被肯特死死拉住。“我要杀了他们，我要杀了他们！”赤红从牙缝里这么反复低语着，但很奇怪，他居然接受了伊达的要求，不仅没有冲上去，就连诅咒的声音都压得很低。
“待会再杀……”伊达很平静地安抚他，“我还想听听他们在说些什么。”
幸好这时饭菜端上来，得以成功转移赤红的注意力。
男主人和自己的两个女儿把饭菜端出来，虽然内容简单，但看得出对于这户人家来说，已经超出他们的能力了。
因为伊达他们先来，男主人理所当然地把饭菜先端到他们这一桌，这么一来，后来的那四人便不愿意了。
经过观察，尤其是经过他们队伍中的魔法师确定了伊达顶多是个魔法学徒，而看起来很像魔法师的谷莠子，身上根本一点魔法波动都没有之后，一行人最初所怀的谨慎已经消失，这些佣兵把对伊达他们的恶意和轻视＇Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 ＇，毫不客气地全散发了出来。
其中那名大汉用力一拍桌子：“我们要吃饭！拿过来！你们竟敢瞧不起我们恶虎佣兵团吗？”说着便拦住其中一个女孩，伸手把那女孩手中的盘子夺过去，还把她拉到自己怀中，强行吻了一下。
女孩吓得大声惊叫，另一名女孩被这情况吓坏了，端着盘子愣在那里，忘了动作。
“还不快拿过来。”那个小个子也开始拍桌子，冲着另一个女孩叫，他的声音不像壮汉那么洪亮，却透出一股阴森的味道。
被点名的女孩看看还被壮汉死死揽在怀里的妹妹，再看看那个阴气森森的小个子男人，“哇”地一声哭了起来。她一哭，被壮汉抓住的女孩也跟着哭了起来，屋里一团混乱。男主人慌忙过去，一边把手中的饭菜放在他们桌上，一边哀求他们放过女儿们。
壮汉“哈哈”大笑着，又吻了那女孩一口，大喊：“拿来拿来！再来瓶酒！”边说边挑衅地看着伊达他们，“老子们是要去屠龙的，你们知不知道！连那些恶龙都要在老子们的胯下乖乖称臣！等老子们成了龙骑士……”
伊达见赤红的青筋都冒了出来，便不动声色地向肯特点点头。
赤红大叫一声冲过去时，肯特也拔剑而起，直袭那佩剑的战士。赤红一把揪住壮汉，劈脸就是几拳；肯特也在瞬间与佩剑战士对上了手，铮铮的利刃交击声、吆喝着的格斗声顿时充斥小屋。男主人拉起两个已经吓瘫了的女儿逃了出去。
“叮”一声脆响，一支弩箭射中了伊达的魔法防护，掉落在地。
伊达冷笑着，站都没站起身，一连串风刃便扔了过去，把那施加暗算的小个子男人削砍得连蹦带窜。
对方的魔法师也开始准备魔法，可惜他施法的时间比伊达要长得多，不等他咒文念完，伊达准备的第三个魔法已经来到他面前。
“魔法驱散！”
不等这魔法师做出反应，才刚凝聚起来的魔法便被伊达驱散了。
那魔法师马上开始准备下一个魔法，但在准备到一半时，伊达又扔了一个驱散魔法过去。
再次凝聚，又被驱散……
那魔法师和伊达就像小孩子玩游戏般，重复着这个动作，只不过一个是在玩，另一个则是被玩。那魔法师最后有点恼羞成怒，对那小个子男人叫了一声，小个子男人立刻拔出短剑，朝伊达扑过来。
伊达笑呵呵要站着等他过来，结果不等他靠近，便被肯特撤回几步拦住了。伊达此时还有空暇，又扔了个其实完全不必要的驱散魔法在那魔法师身上。
这些自称恶虎佣兵团的佣兵们，其实力在这个时代的佣兵界属于哪种水准不得而知，但很显然地，他们的战士比起肯特这样受过严格训练的皇家骑士来说，实在没什么值得称道的地方。至于他们的魔法师，也充分证明了魔法师阶位划分的严肃性——见习魔法师在魔法师的面前，就好像在成年人面前手无寸铁的小孩，没有任何胜算。
战斗似乎随时可以结束，但是却一直纠缠了下来。
肯特以一敌二却一点也不居下风，只是因为他不知道伊达的打算，所以不敢自作主张，只能边力求不伤人地缠住两人，一边打一边等待伊达的进一步安排。可是伊达却偏偏不急着做出“终结发言”，他一边看着肯特他们打斗，一边不时向那魔法师扔出驱散魔法，那样子让人看了就发火。
赤红最恨的，就是伊达这副表情。他再也忍不住了，朝着自己的对手猛攻过去。
只是他虽然力气大、动作快，却吃亏在根本不会招式。虽然对手奈何不了他，但是要他一下子击败这个极富战斗经验的佣兵也不容易。这点让赤红十分郁闷，越发使劲猛打，好不容易抓住一个机会，一拳打在对方胸口上。他一气之下力度极大，那壮汉立刻向后倒去，砰地一声倒在地上。赤红冲上去连踹几脚，然后拖起对方一只脚，扬手把他从屋里扔了出去。
看到自己的同伴被打败，其他几人奋起搏斗。肯特的两个对手向肯特发起暴风骤雨般的攻击，而那魔法师也毅然决然地放弃了他自己不“擅长”的魔法，拔出一把匕首，向伊达冲过来。
伊达英姿飒爽地等着这位见习魔法师走近，然后轻巧地闪过他的攻击，反手勾住他的手腕，抬腿踢在他的屁股上，把他踢倒在地，一边还对谷莠子说：“我小时候是以骑士为人生目标，你知道吧？看，我现在还行。”
谷莠子不理睬他，有时对付伊达·法兰这种孩子气的作为，就只能采取这种办法。
“肯特，别磨蹭了！”伊达见谷莠子不理睬自己，便转移目标。就好像肯特一直在磨蹭，而不是他一直没有给肯特明确的指示。
一直在等待的肯特终于得到伊达的明确指示，几招便将两个对手的兵器击飞，用剑逼着他们认输。
束缚。
伊达挥手间，无形的魔法绳索把四名佣兵牢牢捆住，使他们连挣扎的余地都没有。
“嗨，各位……”伊达站在手下败将面前，一副胜利者的姿态，“我想我们之间是不是有什么误会，为什么要用这样的方式相识呢？其实我很希望能与各位和平相处。”
那些佣兵用有些惊恐的目光看着这个没有佩戴阶位徽章的魔法师，他们终于意识到，魔法师不佩戴阶位徽章，不一定是因为阶位太低不好意思佩戴，还有一种可能性：他的阶位太高，与他本身的年龄严重不符，怕秀出来会骇世惊俗。
如果之前就想到这少年魔法师可能不是魔法师学徒，他们绝对不敢主动挑衅。
“各位，我想现在我们终于可以好好谈谈了，是不是？”伊达微笑着这样说，那种神态让赤红忍不住都想上前给他一脚。
佣兵们并没有反对伊达的友善建议，因为很明显，他们反对也没用。
伊达继续说着几乎没什么诚意的话，开始与几个狼狈不堪的佣兵交流。以他的心计手腕，不一会就把对方的来历、图谋都打听得清清楚楚——当然对方根本不相信他所问的问题是他不知道的，也是这次询问如此顺利的原因之一。
伊达脸上不动声色，心里却越听越忐忑，确定没有遗漏其他线索后，已完全无心再自这些佣兵身上找乐子了，示意肯特放了他们。目送那四人慌忙离去之后，他才叹息一声，转身看向谷莠子，问：“去吗？”
“去吧，不去还有别的办法吗？”谷莠子也轻声说。
“什么！你们也要去屠龙！”从刚才就忽然安静下来的赤红大叫起来，双眼中凶光闪动，大有马上扑上来的意思。
“不，我们不屠龙，你知道的，屠龙一点意思都没有。”伊达朝他挤挤眼。
“可恨的人类，可恨之极！屠龙，哼哼，你们将知道屠龙会有什么样的结果在等着你们的！”赤红不断地这样嘟哝着。
肯特觉得赤红的态度很奇怪，他的表现比起肯特了解的红龙温和太多了，肯特了解的那个红龙，绝对不可能只在那里用言语抗议，它的拳脚绝对会比它的语速更快。可是现在，赤红却始终只在那里叫嚷，没有做出任何实际行动。
肯特觉得似乎有什么事使赤红变成这样。
那件事情伊达明白，谷莠子明白，赤红也明白，只有肯特不知道。
肯特默默地站在伊达身后，他不需要知道更多，子爵知道就行了，他需要的只是服从命令以及舍身保护。
“吃饭，休息，明天去黑岩城。”伊达不等赤红再说什么，便挥手决定。
赤红一反常态地没有顶嘴反驳发脾气，很令人意外地坐下来准备吃饭。
肯特也在他身旁坐下来，却有种完全没有食欲的感觉。
陌生的时代，陌生的地方，法兰子爵、谷莠子和赤红的组合——这一切似乎都在昭示着“灾难”这两个字。肯特·海兰斯侍卫长心里牵挂的，全是接下来要怎样才能克尽自己的职责。他味同嚼蜡地吃着饭，心里却在整理着之前从佣兵那听来的资讯。
这个时代不是什么好时代。
他们所到的时代，是距离肯特他们生活的时代四百年前、也就是上上一次大陆巨大动乱即将发生之前的那个时代。此时此刻整个世界都在酝酿着变革、灾难、战争……这个时代似乎与伊达他们生活的时代有些相似，但却更加混乱，更加不安，更加无序。
而他们现在身处于这个时代的大陆的最北方，一个名叫黑岩城的地方。
世界上的城池如此之多，以至于就算伊达这样博闻强记的人，也记不起这样一座城市的任何资料。它的具体位置在哪？它经历过什么样的变迁，在伊达他们的时代变成了什么样子？这座城市是否会在将来毁于战火，以至于在他们的时代什么也没留下？
最后这项猜测倒不是毫无根由，因为此时此刻黑岩城那位勇敢无畏的城主正准备做一件大事：屠龙！
在黑岩城北方的群山中栖息着一头巨龙，巨龙的住处离城市其实很遥远，位于群山的最深处。它在这里已经与这座城市相安无事地居住了上百年，但是黑岩城的城主最近忽然向全世界的佣兵发出邀请，请大家一起来屠龙。
这是一个近乎疯狂的念头，不知道这位城主和那头龙之间有什么仇怨，还是觊觎那头巨龙的宝藏。可是肯特知道，这个计划并不容易。且不说用人海战术对付一头龙的可行性，就算可能，龙这种生物可是会飞的，它如果选择逃跑，这位城主又要准备怎么阻拦它？
对，魔法师，阻止龙飞走最好的方式，就是魔法。
这是不是表示那位城主身边有一位或者多位优秀的魔法师呢？
从这角度想，似乎可以知道子爵要到那里去的原因。他说他的空间魔法受到干扰，一定是因为有位同样强大的魔法师施法影响了他。而这里最有可能存在强大魔法师的地方，似乎就是黑岩城了。
肯特心里充满了担忧，一位强大的魔法师要与子爵面对面，这可能出现什么后果？
子爵又有什么打算？难道真的要搅进这个时代的屠龙行动吗？
看看赤红，肯特绝望地发现，自己这行人想要不搅和到这次屠龙事件的可能性微乎其微。至于参与之后要屠杀的是龙，还是其他生物，就不是肯特可以思考得到的了。
“肯特……”伊达拍拍肯特的肩。
发现伊达不知道什么时候已经站在自己身后，肯特急忙站起来：“子……阁下，您有什么吩咐？”
“该去休息了。”伊达示意他，主人已经为他们准备好休息的地方了。“还有，别这么紧张，相信我，一切都会过去的。”伊达难得诚恳地这么说。
“是的，阁下。”肯特毕恭毕敬地回答。
“去休息吧，今天晚上赤红守夜——他肯定睡不着的。”
肯特不明白赤红为什么肯定睡不着，但他还是遵照伊达的吩咐，进了主人腾出来给他们休息用的屋