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布鲁斯认识苏斯拉已经很多年了，印象中这个男孩总是跟随在他的老师山立德大魔法师身边，沉默、冷淡，从来不与人交流。
这样的苏斯拉究竟具备什么样的实力，除了他和他的老师恐怕没有人真正能了解。
六年前是艾迪皇子，今年是伊达·法兰子爵，这真的是苏斯拉自己的选择吗？如果可能，他真的愿意一次又一次的作为别人上升时使用的阶梯吗？
站在山谷入口的时候，对面的出口远远就能隐约看见，可是真正进入了山谷之后视线就被遮挡得很厉害，道路也比想象中的遥远得多，不知不觉中这四个男孩已经走了两三个小时，可是周围依旧是密密麻麻的藤蔓，不时从藤蔓半遮半掩下露出面孔的建筑遗迹就好像潜伏着的怪兽，总令人有种他们随时会扑上来的感觉。
苏斯拉带领着大家尽量绕开每一处建筑遗迹，即使是仅仅残留着几块石头的地方也不例外。他这种小心翼翼的态度使得前进的速度比较慢，但是使得直到现在为止，他们这个小团队并没有遇上比被藤蔓割伤脚踝更危险的事情。
随着他们的前进，遗迹中保留最完整的建筑渐渐在视线中清晰，越是接近，就越是令人感到那些残垣断壁之间充斥着一种难言的诡异。
那栋建筑很是高大，虽然整个上层已经完全摧毁，现在的人们难以推测它原本的高度，但是仅仅残存的部分依旧高大如一座城堡，建筑中有着高高拱顶的大厅一直伸延进黑暗中，而在建筑周围，很多十余米高的柱子耸立着，其中几根上面残留着雕像底座，令人不禁猜想那高高的底座上曾经树立的是什么样的雕像。不过现在的柱子成为了藤蔓的“雕刻”作品，一层层缠绕盘旋又垂挂下来的藤蔓把那些柱子任意的塑造，如同一个个蹲伏在那里的巨型怪兽。不时有飞鸟成群地飞起来又落下去，映衬得那座建筑愈发的死寂阴森。
“那里就是谜之古堡。”一直安静走路的伊达·法兰忽然停了下来，看着那座建筑出神。
“是的，虽然整个山谷都是同一个遗迹群，但是一般谜之古堡这个称谓是单指那栋建筑的。”苏斯拉回答说。
伊达眺望着那里，片刻之后轻轻地说：“真想知道那里究竟有什么样的秘密，真想亲自到那里去看一次。”
“子爵。”苏斯拉的口气中隐含了某种不满，“现在……”
“我知道，”伊达笑着打断了他的话，“我不是指现在，而是说将来我自己有可能拥有了到那里去的能力的话。我曾经在很多书上读到过关于这个城堡的故事，所以很想知道这里的秘密。但现在我们要做的是往前走，不好意思，耽误大家了，我们继续走吧。”
再次开始行进，看着前面的两个背影，布鲁斯心里暗暗猜测着，或许苏斯拉会在心里做比较吧：伊达·法兰和艾迪·尼曼这两个人之间异同之处，选择伊达·法兰究竟是一个明智的决定还是艾迪皇子死后不得已的选择，这些在这次的试炼途中，苏斯拉必须作出一个评判吧？
布鲁斯摇摇头，自己怎么老在想这些与自己无关的事情，还是专注于自己的试炼吧，要是真的遇到什么危险，苏斯拉即使要帮助自己，也是要在他帮助完了伊达之后，自己总得努力支撑到那个时候。
又走出没有多远，前方传来的脚步声和人语声，苏斯拉立刻示意大家都停下来。
带着紧张的心情过了片刻，那些声音就因为靠近而更清晰起来。
是那些女孩子们。
四个男孩都不同程度的松了口气。
又过了片刻，四个女孩的身影出现在视线之内。
女孩中的两个人搀扶着另一个，剩下的一个也一瘸一拐的走着。蓦然注意到前方出现的几个人影吓了一跳，其中一个居然大声尖叫着哭了起来。幸亏珊多拉·凯奇辨认出那是与她们一起参加试炼的孩子，才反复安慰着使得那些女孩们安静下来。
男孩们知道她们一定遇到了什么，加快脚步迎上去，双方一汇合，迎来的就是女孩子的哭诉。
几个女孩见到了男孩子们，好像得到了某些依靠，七嘴八舌的诉说着她们的遭遇，其中还夹杂着哭声和颤音，男孩子们在这样的情况下根本就没有办法听明白她们说的是什么，幸亏珊多拉·凯奇还比较冷静，在其他几个女孩的激动情绪中她还是比较有条理的把她们的遭遇说了出来。
女孩们的选择和苏斯拉他们一样，也是宁愿绕路也尽量的远离建筑遗迹，向着出口迂回前进。在珊多拉·凯奇的带领下开始走得还比较顺利，她们紧张的神经也渐渐放松下来，认为只要不去靠进那些危险的建筑，走出山谷这个试炼题目还是有可能完成的。
可是他们毕竟都是些女孩子，体力与男孩子们相比逊色不少，走了一段路之后其中两个女孩就走不动了，嚷着要求休息，珊多拉·凯奇自己也很累了，于是决定大家就地休息片刻再走。
然后异变就发生了。
“鬼魂，很多的鬼魂忽然冒出来，我们只能逃跑……然后莎莉绊倒受了伤……我们只能没命地逃……”珊多拉·凯奇边说边摇着头，满脸的惊魂未定。
“鬼魂？”
男孩们不约而同的抬头看看天。
这个时间太阳已经升上了高空，它俯视着这片阴郁的山谷，把与大地上其他地方一视同仁的阳光毫不吝啬的挥洒下来。
这个时间、在阳光下会有鬼魂出现？
男孩们相互看看，目光都流露着疑问。
“你们不相信我说的话！”珊多拉·凯奇有些恼怒的喊，“真的是鬼魂，而且还不止一个！我们已经决定要放弃这次试炼了，反正现在退出去我们只会被评判为试炼失败，三年之后我们还有机会。”
男孩们谁都没说话，其实这些女孩子的选择也未尝不明智。退出去，三年之后再接受试炼，她们的魔法潜质已经被证实，不管是出身在什么家庭的孩子，在这三年内必然会有伯乐帮助她们接受系统的魔法知识，三年后的试炼想必就会轻松得多，而且三年之后很有可能也不会再遇上这么困难的题目。不过这几个男孩的行程还没有遇到任何危险，他们当然不会产生放弃的打算。
“其实……那些鬼魂很可能只是幻觉。”
就在女孩子们相互搀扶着准备离开的时候，伊达·法兰忽然开口说，“这个山谷中时常会出现各种幻像，特别是夜里，会与真实的事物一起出现，让人分辨不出真伪。可是现在是白天，那些鬼魂是幻象的可能性很大。”
女孩们都停下脚步看着伊达，神情有些诧异。
布鲁斯也不解的看向伊达，不明白他为什么说这些。
伊达看女孩子们的目光中带着一丝期盼，可是下一秒珊多拉·凯奇的话就打消了他的善意。
“谢谢您的提醒子爵大人，可是我还是决定要跟她们一起离去了。另外……我想我认识鬼魂。”说完向伊达行礼，扶着那个脚腕受伤的女孩继续走。
珊多拉·凯奇高傲的昂着头，布鲁斯明白她话里的含义，她大概认为伊达·法兰想要用这样的谎言欺骗她留下来继续参加试炼吧。她自认为自己的能力很高，伊达·法兰想要利用她，而她高傲的拒绝了这位上位者的利用。
魔法师家庭出身的孩子蔑视贵族、自尊自傲是很正常的，可是她是不是忽略了什么。
布鲁斯的嘴角微微出现一个弧度的时候，另一个女孩出声了。
“请等一下……珊多拉姐姐，我想留下来继续参加试炼。”女孩中最年幼的那个忽然这样说。
露琳也是魔法师家庭的孩子，虽然她的祖父一直只是个初级魔法师，可是这个女孩却在几年前就被发现了拥有魔法师的潜质，只不过当时她的年岁太小了才一直拖到今天，即使现在参加试炼，她依旧是整个队伍中最小的一个。
她本来和珊多拉一边一个地扶着那个受伤的女孩，现在这么一说，珊多拉立刻瞪她：“我们说好要共同进退的，你留下来我自己怎么扶她出去！”
“可是，可是……”露琳咬着嘴唇嗫嚅着。
“你也算是魔法师家庭的孩子，居然会相信对魔法一无所知的人说的话！”珊多拉白了伊达一眼，“再说他想要的是我留下来帮助他度过试炼，你以为你留下来对他们有用吗？他们会反过来帮助你？”
心直口快和娇纵无礼有时候是很接近的两种状态，而在兰姆帝国，有些人物的行为是不允许被人“心直口快”的公开评价的，伊达·法兰就是其中之一。
“凯奇小姐，任何人都不能干涉魔法师们是否要参与试炼的自由，你自然也没有权利阻止任何人继续自己的试炼。”苏斯拉沉着脸开口了。
“我没有阻止她，只是让她有自知之明一点！另外别忘了我们共同进退的约定，做人不要言而无信，把受伤的同伴扔下自己走算什么事！”珊多拉咄咄逼人的说。
苏斯拉看看犹豫、惶恐的露琳，径直走向那个受伤的女孩。他把手覆盖在女孩的脚部，口中低声念诵咒语，随着他手上的白光“渗入”女孩的身体，女孩脸上露出惊异的神情，然后试探着晃动脚腕，再走了几步，惊喜地说：“不疼了，完全不疼了！”
“这是治疗法术，你已经学会治疗法术了！真厉害！”露琳一脸崇拜的看着苏斯拉。
珊多拉·凯奇却微微撇撇嘴，这个魔法她不是没有能力学，只是觉得魔法学徒使用时效用不高，不如把精力使用在更实用的魔法方面而已。难怪让他来跟着伊达·法兰，倒是正合适。
转眼间苏斯拉又替另一个瘸着腿的女孩作了治疗，然后说：“现在愿意留的留、愿意走的走。”说完转身看着伊达，示意该继续前进了。
伊达和多德自然跟了上去，露琳歉意地冲几个女孩笑笑，也跟着走了。
布鲁斯心里忽然生出恶作剧的欲望，停下来对三个女孩手指来路“提示”说：“沿着这条路一直走就能出去，你们不会迷路的。”说完冲珊多拉灿烂的一笑，转身大步的追赶苏斯拉他们去了。
珊多拉随意的扫了一眼那条“小路”，脸上似笑非笑的神情忽然凝固了。
这条路是……
风刃。
用风刃“削”出来的。
在仅供一人行走的小道上清理藤蔓，这样的风刃或许耗费的魔力不多但是对魔力的控制却要求非常高，而像眼前这条边走边清理出来的小道宽窄几乎不差分毫，可以想象施展法术的人对魔力的控制到了多么精确自如的程度。
苏斯拉·格鲁竟然……
珊多拉·凯奇猛地扭头看向苏斯拉他们走去的方向，那五个孩子的背影还可以看见。
可是……
此时再追上去说自己想要继续试炼已经太迟了吧？
即使赶上去，恐怕……
而且身边还有这么两个累赘。
珊多拉·凯奇咬着牙看着自己身边那两个完全不知道眼前的小路意味着什么，只是眼巴巴的等待着自己保护她们的懵懂女孩，心里忽然充满了不耐烦，恶声恶气的说：“还不快走！真是的，什么事情都被你们搞砸了！”说完也不管她们，自己快步往离开山谷的方向走去。
两个女孩被她突然转变的态度一惊，但是相互看看，还是跟着她向山谷外退去。
“我当时就觉得有些不对劲，可是她们又哭又喊的把我也弄慌了只知道要逃走。可是你又是怎么知道那些是幻影的？这里明明就有白天出没鬼魂的传闻，鬼魂不会出现在阳光下的规律在这里是行不通的。”
露琳加入之后，本来一直都很沉默的队伍顿时热闹起来。
露琳一直不停的说话，开始她想要交谈的对象是苏斯拉，经过了刚才的“魔法秀”，小姑娘对苏斯拉崇拜得不得了，可是当她发现苏斯拉沉默严肃根本无意理自己的时候，就识趣的转换了目标。布鲁斯还有多德她每个都聊了一会，直到认识到这两个男孩也不太想和自己说话为止。本来露琳对伊达有些敬畏，很显然伊达与众不同的身份使得出身不高的露琳不太敢接近他。可是这个女孩似乎总是很想跟人说话，于是当他们经过之前女孩子们遇到鬼魂的地方，经过苏斯拉魔法探测并没有鬼魂之后，露琳终于忍不住向伊达发问了。
“从书上看到的，”伊达笑着回答，“我读过关于这里的一些书籍，其中关于鬼魂出没的记载，都是在建筑物里面的。而且这里会有很多幻象出现，据说越是阳光明媚的时候幻象越是严重，所以我才猜想你们看到的，可能不是真的鬼魂。”
“什么书？早知道有这样的书我也看一下，刚才就不会那么狼狈了。”
“律南特游记、黑暗中的谜之城堡、游吟诗人美蒂尔的大陆游历……”伊达说了几本书的名字，很明显，在场的其他人没有一个知道这些书籍，听起来也不像什么和魔法有关的书。
“哇，这么短短几天你就找了这么多相关的书来看，好厉害啊。”
“都是以前看的，记住了一些，我也没想到有一天会亲自到这里来。”
“喔，那你是一定是个很喜欢看书的人，这些听都没听过的书你都看了。”
“我父亲的一位堂兄，他很喜欢这些冒险传奇故事和各种游记，我从小就喜欢在拜访他的时候听他讲那些离奇的冒险故事，并且从他那里借书看。”
“那他一定是位伟大的冒险家了！”露琳惊喜地叫起来，“一定经历过很多危险但是浪漫的事情吧？”
“其实……他从来没有离开过法兰公国。”
露琳的嘴巴张得大大的，半晌才苦笑：“原来是梦想家。”
“哈哈，对，他就是个梦想家，总是幻想着成为伟大的骑士或者魔法师，然后畅游世界，揭开无数的谜团，探查无数的迷境。我从小就特别喜欢他，总是喜欢听他将那些梦中的故事，直到被我父亲和母亲训斥……”
“你的父亲母亲……对啊，他们是大公和大公妃呢，你是未来的法兰大公……嘻嘻，你一点架子都没有，我以前看到过的其他贵族子弟一个个都嚣张得不得了，鼻孔朝天的样子。”露琳仔细打量着伊达这么说，然后又模仿贵族子弟不可一世的派头，自己在那里咯咯的笑着。
她这样说就等于把布鲁斯这个贵族子弟也扫到鼻孔朝天的范围里去了，布鲁斯瞅她一眼，这样没有受过礼仪教养又天真口无遮拦的孩子，不明白伊达怎么能跟她聊得来。
“你的心肠很好，将来一定是个很好的法兰大公。”露琳点着头表示肯定自己的话。
“为什么这么说？”
“因为你刚才好心提醒我们试炼还可以继续下去了啊，他们都知道，可是都不说，只有你说出来了。”露琳嘟着嘴看看苏斯拉他们说。
伊达苦笑，本来不想继续这个话题，不过看着露琳有些委屈又任性的神情心头一软，于是说：“因为对于魔法学徒阶位的试炼参加者来说，第一次试炼是否能够通过很重要。你们觉得，魔法学徒的试炼和其他魔法师阶位的试炼有什么不同吗？”
说到这里，不仅露琳，就连布鲁斯和多德也关注了起来，听到伊达的问题之后纷纷回答：
“难度比较低。”
“考验的主要是有没有成为魔法师的潜质。”
“是成为魔法师的……”
伊达笑着听他们说完：“其实这些都对，可是你们知不知道这样一种说法：只有第一次参加魔法学徒试炼就能通过的人才有可能成为未来的魔导师。”
“怎么可能？”
“真的吗？”
“我从来没听我爷爷说过。”
伊达看看苏斯拉，看他没有发表意见的意思，便继续说：“魔法学徒的试炼考验其实方向性很强，要知道参加魔法学徒试炼的成员中虽然有格鲁先生这样优秀的魔法学徒，也有魔法师家庭长大或者已经得到了魔法师指点的入门者，但是更多的是像我这样，对于魔法并没有太多了解的门外汉，比如这次的试炼中就有一半以上的成员是刚刚发现自己拥有魔法师的潜质就参加了试炼的。那么魔法学徒的试炼究竟在考验什么？考验魔法能力？那样岂不是一种把好不容易发现的有魔法师潜质的人拒之魔法门外的行为？”
“这些我也想过，可是不正是要用这样方法让我们明白成为魔法师不是一件容易的事情，是必须要经过很多考验和艰难的吗？我爷爷就是这么说的。”
布鲁斯和多德自然也想过这个问题，他们的年龄和阅历都长于露琳，所以想这个问题的时候自然想得更深，现在听伊达这么一说，心里某种本来就朦朦胧胧存在的念头清晰了起来。
“其实魔法学徒的试炼不是考验魔法知识和能力，而是考验参与者有没有成为魔法师的心智。”
这并不是一个很难思考的问题，只不过从来参与这个阶位试炼的大多是些孩子，其中更是大部分都是连魔法是什么都一无所知，他们在能不能成为魔法师这个问题面前已经很紧张不安了，哪里还能分心去思考更深的问题？
所谓的魔法学徒试炼，考验的只是那些被选出来的孩子有没有足够的智力、思考力、意志力去面对未来的魔法师生活。
“拥有能够成为魔法师资质的人很少，魔法工会也好，国家本身也好，是不会放任这样的人才遭遇危险的，所以魔法学徒的试炼其实就是一次心智的考验，也是让那些有意从中寻找学生的高阶位魔法师们对这些参加者有个基本的了解，方便选择的考验。”
学习魔法的初期有个好的老师是至关重要的，所以第二次、第三次参与试炼的人，得到的机会就会减少很多，因为真正优秀的，在第一次参与试炼的时候就已经被挑选了。
质疑试炼题目的、惊慌失措的、半途退出的……他们的印象分都会被扣掉不少，即使通过了试炼，也不会被真正的魔法大师挑选上。
成为魔法师的潜质他们已经有了，参与试炼是考验魔法能力之外的东西。首先要想明白，这次试炼不会有真正的危险，其次要努力把自己最好的一面展现出来，并且还要能够完成试炼的要求，做到这些的孩子，才是最好的魔法师苗子，这些孩子才是被视为最有发展前途，最有可能成为高阶位魔法师的。
“你真是好人，要是你不说，我根本想不到这些。”露琳一脸感激地看着伊达。
“那你干吗还提醒她们呢？这么说来参加试炼的人彼此还是有竞争的，她们退出不是正好？”布鲁斯的话则有些冷酷，主要是因为他对珊多拉和露琳都没有好感。他的话一出口，露琳立刻气呼呼的盯着他。
伊达还是微笑：“因为大家都是兰姆帝国未来的魔法师，这个数目总是越多越好的。”