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“进纱厂做工！”君兰给说明白了。
“这还可以考虑。”但家兴又一想，说：“不对，这么小年纪，才十四岁，就进工厂岂不是成了一名童工！”
“这总比走第一、第二两条路要好得多。”丽绢叹着气说。
这时两位哥哥也不知道说什么好。三个人就这样低着头，走下假山，出了公园，在路上默默地走着。
从那天三个人在法国花园回家后，家兴、君兰为丽绢的出路，苦思冥想了好长时间，直到今天，谁都想不出有什么好的办法。此时家兴看了看丽绢，他又陷入了沉思之中。
站在家兴面前的丽绢，现在应该是在学校里开开心心地读书，长知识、长身体；在家中尽享天伦之乐，深得父母疼爱，渡过无比幸福的少年时代。可如今的的丽绢，虽是婷婷玉立，美丽娇艳。但在如此年代，家庭、环境的磨难催她早熟。她已过早地涉足人间的炎凉世态，忧虑人生，应对当前，思索未来。她那美丽的人生梦想恐怕只能是一场甜甜的美梦而已。
再说家兴自己，现在也已亲情、友情缭绕心间，更不时有一种懵懵懂懂，说不清、道不明的缠绵之情，在心间时隐时现。
他们三个人多么祈望能始终在一起，永不分离。可无情的现实，已摆在了眼前。丽绢从此将失学做工，家兴自己也前程未卜。从此只能是各走各的人生道路。特别是丽绢要去纱厂当童工，确实很难令人接受。但难道还有更合适的选择吗？为什么人生之路一开始就那么无情，那么严酷，！
家兴陷入痛楚的沉思之中，灶披间里是一片沉默的气氛。君兰推推家兴，说：“你醒醒，你又在想些什么？”说完又转过脸对姑母说：“姑母，丽绢的书肯定是读不完了，那六年级上学期总要让她读完吧？”
“不，我明天就不能去上学了。”丽绢的脸上流露出无比伤痛的神情。
“为什么？”家兴问道。
“我一个小姐妹的厂里要招十个女童工，可想进去的女孩子，说有一、二百人，明天早上八点钟开始面试。我那小姐妹是车间里的‘那摩温’－－－－－－”姑母说出了已经定了的事情。
“‘那摩温’英文就是NO。1，中文就是1号的意思，也就是车间里的小头头。”家兴接过姑母的“那摩温”作了注解。
“我那小姐妹跟厂里管人事的头头很要好。她把消息透露给我们，叫我们半夜就要到厂门口去排队，一定要排在最前面。排在后面就根本没有机会了。我们两人现在就要去排队了，所以现在就把你们两人叫过来，托两位哥哥早上到学校跟老师说一声，就说丽绢不去上学了。”姑母是把话说到了底。
“把我的作业簿向袁老师全部要回来。”丽绢最后说道。
回到家，两个弟弟各自向姐姐软磨死缠，每人终于都要到了五角银币。至于什么用途，晚上回来再向姐姐汇报。两人一到学校就到了教导处，向余老师报告了丽绢要到纱厂里做童工，不来上学了的消息。余老师听后连连咋嘴：“可惜！可惜！可惜！这样一个优秀的学生，高小不毕业就失学，实在太可惜了！”
那天下午，家兴、君兰背着书包，一出学校门，就跳上了10路有轨电车。乘了一站，到霞飞路就下了车。然后两人沿霞飞路一直往西走。他两人先走进一家大的百货公司，在里面转了好一阵子。在玻璃柜台前，这里看看，那里望望。两人嘀嘀咕咕，商量了好几次，后来走出了百货公司的门，又往西走去。
两人走到了巴黎大戏院，（解放后叫淮海电影院）门口又停了下来。“我们请丽绢一同来看场电影，你看怎样？”君兰向家兴建议。家兴看看君兰，又看看戏院门口的电影广告，正在放的外国片子，心里真是痒痒的。这巴黎大戏院他们三人经常路过，但都还没有进去看过一场电影。再想了想，口袋里就那么几角银币，看了电影就不能买纪念品送给丽绢了。于是摸摸口袋，看看君兰，摇摇头。
君兰也就明白了家兴的意思。两人又迈开脚步再朝西走去。走过马斯南路（解放后叫思南路），在圣母院路（解放后叫瑞金一路）前后，霞飞路上有好几家比较大的绸布商店，两人又都进去转了又转。布店里摆放的一匹匹各种各样的绫罗绸缎、呢绒布料，使他们两人看得眼花。真想买一块美丽的料子，赠送给爱美的妹妹做件像样的衣服。但问问价钱，算算口袋里的钱币，差得太远。两人只得苦笑着走出了布店。
接着，两人不知不觉地走进了老大昌食品店。一阵浓浓的水果味、巧克力味和奶油香味扑鼻而来。这玻璃柜里，货架上，摆满了布丁蛋糕，土司面包，红、黄、蓝、白、黑各种颜色的奶油蛋糕、花色点心，真是令人垂涎。真想买一盒西点送给丽绢，让她也尝尝这外国点心的美妙口味。但一问价钱，只好望洋兴叹。后来他俩又在一家广东酒家门前站定，想三个人一起来吃上一餐。但看看价目，也只好作罢。
两人再三掂量，最后想想还是买件可长期留作纪念的东西为好。这两个小男生，终于下了决心，买一只发夹什么的送给义妹。让漂亮的丽绢，别在她那乌黑的长发间，美上加美，无人可比！
他俩就走进了霞飞路、亚尔培路转角一家百货商店，在店堂里连转了三、四圈，在女人化妆用品柜台前停了下来。长方形的玻璃柜台里陈列着一排排香水、胭脂花粉、指甲油、各色梳子、缎带、发夹－－－－－－家兴、君兰看看这里的东西，样样都中意，买回去丽绢都会欢喜。但两人口袋里就那么几个钱，真不知买什么好？
化妆品柜台的售货员小姐，见到两个小男生在此转来转去，指指划划，像要买点什么。这些都是女人用品，小男生要买什么？颇为好奇。
“两位小朋友，你们好像要买点什么东西？”售货员小姐被好奇心理驱使，主动询问道。
“是想买样东西。”君兰笑嘻嘻地答了话。
“买什么？做啥用？给谁买？”售货员小姐问道。
“买件可作纪念的东西，送给我们两人的妹妹。”还是君兰答话。
“妹妹，几岁？”售货员小姐又问。
“和我们两人一样，都是十四岁。”君兰继续回答。
“三个人都是十四。奇了怪了，这怎么是兄妹呢？”售货员小姐以奇异的目光看着这两个小男生说。
“我们是结拜兄妹。”家兴也开了口。
“两个哥哥送纪念品给结拜妹妹，为什么？”这位也很漂亮的售货员小姐，又好奇地追问了一句。
“事情是这样的，我们三个人是同班同学、邻居，又是‘三结义’的兄妹。现在那位妹妹家境困难，失学要去纱厂做童工。我们两人为表结义之情，买样礼品送给妹妹做个永久的纪念，不知买什么为好。”家兴是在同售货员小姐拉家常，目的是想让这位姐姐给出个好主意。
售货员小姐听完家兴的陈述喜上眉梢。这两位小男生的美好情意，打动了售货员小姐的心。她就不厌其烦地为这两个男孩子出谋划策，但由于囊中羞涩涩，都遭到了否决，最后她想了又想，又说：“那就买只发夹，怎么样？”
“我们正想买只发夹，这真是不谋而合。”君兰高兴地笑着说着，两眼眯成了一条细缝：“大姐姐，我们的义妹人长得很秀气，很美，天上的仙女也比不上她！”
售货员小姐也笑了。她把橱柜里的发夹都捧了出来，放在柜台上一只只仔细的看着、挑着，最后挑了一只银白色金属架子，赛璐珞粉红色蝴蝶型的发夹。这只蝴蝶展开的双翅周边，还镶着一圈闪闪发光的白色珠子。说道：“两位小哥哥，就这只怎么样？”
这时天色已晚，马路上的路灯已开启。商店店堂里的灯光也亮了起来，把发夹上的珠子照耀得闪闪发光。家兴、君兰轮流接过发夹，捧在手上细细看来。“太美了！太美了！”家兴、君兰几乎是同时喊了起来。
“大姐姐，多少钱？”君兰问道。
“一元四角。”售货员小姐报了货价。
“这么贵，我们两人加起来总共只有一块银元。”君兰说着从口袋里摸出了二枚两角，一枚一角的银币。家兴也拿出五角银币交到了君兰手中。
售货员小姐反复打量两个小男生，看着他们一副真诚以及可爱、还重情意的诚实样子，她有意成其好事，帮他俩实现心愿，就慷慨地说道：“好吧，就收你们一元钱，那四角算我的。”
“这真不好意思。”家兴很领情地说道。
“不要紧。你们明天把仙女般的妹妹领来让我也认识一下，我也认一个妹妹。”售货员小姐笑着说。
这时，店老板也听说了这个故事，走到柜台前笑着说道：“小弟弟，这四角钱就算是我送的。”
“谢谢老板。”家兴和君兰马上谢过店老板。
售货员小姐收了钱，就拣了一只墨绿颜色的首饰盒子，把发夹装进里面，外面还用紫酱色的缎带扎好，还打了一个漂亮的蝴蝶结，交给了君兰。
这两人拿好纪念礼品，兴冲冲的往回走，直奔丽绢家中。
丽绢和姑母两人已回到家中。姑母对家兴、君兰说，昨天半夜里十二点钟就去排队，她们已排到第九个。很危险，要是慢三分钟，一切就完蛋了。真是菩萨保佑，谢天谢地，总算渡过了第一个难关！
家兴本想说什么祝贺之类的词，但又一想，到厂里去当一个童工，有什么值得赞美的呢。还是君兰脑子转得快，把从老师那里要回的丽绢的全部作业簿，从书包里拿了出来交给了丽绢。然后又说：“丽绢，你闭上眼睛，我们给你一个惊喜！”说着又从书包里拿出那只首饰盒子，放到了丽绢手中。
“这是什么？”丽绢闭上眼，双手接过盒子问君兰。
“好，你张开眼睛看是什么。”家兴接着说。
丽绢张开双眼，看到手里捧着的是一只漂亮的首饰盒子。便问道：“这里面是什么？”
“你打开看看。”家兴神秘兮兮地说着。
丽绢嫩嫩的、尖尖的十指，细心地解开缎带，启开盒子在煤油灯下一照，一只绝对精致的、美丽的、粉红色的蝴蝶型发夹呈现在她的眼前。她小心地把发夹从盒子中取出，放在手心里细细端详了好长时间，问道：“这是送给我的？”
“是我们两人买的，送给你作为纪念。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”君兰一边做着手势，一边笑着说。
“喜欢吗？”家兴问丽绢。
“喜欢！喜欢！非常非常地喜欢！”丽绢手捧发夹，满面春风，咯咯地笑出了声，笑得合不拢嘴。这发夹是她向往了多时、梦寐以求的未得之物。今天两位哥哥终于给她买来了，一股温馨的暖意流遍她全身，激动、喜悦的心情直现她眉间。
姑母也深受感动。两人送发夹给丽绢，使她更进一步看到：这三个人虽是结拜兄妹，不是一家，但胜似一家；有情有义，胜过亲兄妹。现在两位哥哥为表结义之情，送只发夹，不算大礼，但其含义深厚无比！真是中国人的一句老话所说：千里送羽毛，礼轻情义重！两位哥哥今天送的不是羽毛，而是女人们、包括姑母自己也十分喜欢的一只粉红色美丽的发夹。姑母顺手接过发夹，别到了丽绢乌黑发亮、披到肩头的长发间。美丽的丽绢顿时又添了三分姿色！丽绢发间别上了美丽的发夹，心里真有说不出的高兴，但是她在非常欣喜之余，心情忽然间又沉重了下来。她下一步虽然是有了工作，不管是童工还是什么，总是有了饭碗可以捧了，但等着她的是什么样的生活环境和前程，还是不得而知。不过可以想象得到，她的人生之路不会比她姑母好到那里。这小丽绢的童工生涯究竟怎样，且听下回分解。
第十七回 冬至设晚宴食之有味
话说这小丽绢，从离开恒大小学走进纱厂大门，就像是换了个人间。在学校里她有老师、同学，有课桌、书本相伴，课堂里书声朗朗，操场上玩耍游戏，生活过得虽然也很艰辛，但至少还能有口饱饭；在精神上还有两个哥哥的安慰和关怀，还有个梦想中的光明前程。人间虽不是天堂，而生活还是有奔头、有希望的。
可她进入这纱厂、车间后，开始几天还有些新鲜的感觉，一排排的纺纱机，轰隆隆的机器声，纺纱女工来回忙碌地穿梭在纺机前，包包棉花变成了纱锭，完成了织布的第一道工序，织成的布匹可以裁缝成衣，给人们温暖身体，美化生话，这也是非常神圣的劳动。
可这样的日子稍微长了些，她的感觉就发生了变化。她在纺纱机前，如坠云里雾里，神思恍惚，瓢瓢荡荡，这里不是人间天堂，而是磨难人的地方！她几乎是每天一进车间，脑子就被搞得乱轰轰的、晕晕的。纺纱机整天价轰响不停，她一天十个小时以上，在机器前不停地来回走动，睁大眼睛盯住纱锭，发现断头就必须马上接好。接线头本来是最简单的劳动，可每天要接上千个线头，一天下来，把她累得腿痛腰酸，四肢无力，一点儿情绪也没有了。
头几天她是乘24路无轨电车来回上下班，但这样不可能长久，没有那么多的铜板，只能是用两条腿走着来去工厂。年轻人走路本来是件好事，可以锻炼身体，但现在不对了，她进了车间还要在纺机前奔波一整天。
这些还可以勉强支撑，问题是她的一日三餐，既不能果腹，更没有营养。就只一个月的时间，丽绢已是变了样：面黄肌瘦，眼眶深凹，精神疲惫，无精打采。放工后一到家，吃了晚饭，往往连脚也不洗，就倒在床上呼呼睡着了。姑母是看在眼里，痛在心底，但也无奈。
阴历十一月二十三，中国人的冬至。那天家兴放学回家，妈妈就要他去看看丽绢和她姑母有没有在家，叫她俩一并提前一天过圣诞夜。可连叫了两次，都没有叫得动。
“看来家兴是孩子，喊不动。”姐姐兰珍对妈妈说。
“好吧，那你去喊，一定要喊过来。”妈妈说道。
“家兴，走，一道去喊。”兰珍就拉着弟弟一同到了丽绢家。两人一进门，见姑母、丽绢，在八仙桌前对面而坐，刚捧起碗要吃饭。两人见兰珍、家兴同来，都放下了饭碗。姑母就说：“还是叫我们去过冬至啊？有劳兰珍姐姐也来了，真不好意思。”
“走吧、走吧，说那么多客气话做什么。”兰珍是爽快人，说着就拉住丽绢的手说：“小哥哥请不动，还要我大姐姐来请。”
“我来请过两次，这是第三次。三请诸葛亮，四请就是－－－－－－是什么我就不说了。”家兴调皮地说。
“丽绢你先跟大姐姐走，我收拾一下桌子，马上过来。”姑母说完就收拾桌子上的碗筷。
家兴朝桌子上细细一看，桌子中央煤油灯四周摆着四只小碟子。一碟腌咸菜，一碟萝卜干，一碟煮黄豆，一碟红乳腐，还有两碗珍珠米粉薄粥。色彩倒还可以，红、黄、绿、白都有了。口味可能也不差，吃起来一定也挺爽口。但毕竟今天晚上是冬至夜，吃这样的“美餐”，对自己确也稍微怠慢了一点。其实兰珍对桌子上的晚餐，也早已看了个一清二楚，觉得这两个人的日子过得实在也太苦了。
丽绢到家兴家客堂里，接着姑母也过来了。家兴家现在是统客堂，为了过节，他爸爸今晚把做裁缝的桌台板也拆除了，这客堂显得比较宽敞。冬至，对上海人来说，也算是个不大不小的节日。俗话说：冬至夜，有就吃一夜，没就冻一夜。家兴家今晚有点过节的味道，看来大家可以尽兴地吃一顿了。后天又是圣诞节，家兴的母亲早就计划着把中国节、外国节两个节放在一起过，叫中西结合，过起来也挺有意思的。
客堂正面的墙壁上，挂着圣母玛利亚怀中抱着小耶稣的画像。圣母玛利亚画像下方，中式长条形的、高高的茶几正中，摆着有红木底座的、上面钉着受苦受难耶稣的十字架。十字架两旁，高脚黄铜蜡烛台顶端，插着一对长长粗粗的红蜡烛。蜡烛已经点燃，红红的烛光在慢悠悠地闪闪晃动。
客堂正中的八仙桌上，一只紫铜暖锅的炉堂里，正在燃烧着的木炭已经吐着红红的火苗，还不断向外炸出火星。暖锅里的鱼圆、肉圆、粉丝、油豆腐、冬笋片等，正在煮沸了的汤汁中不停地翻滚，冒着热气，使这屋内雾气腾腾。围着暖锅，摆放着红烧鸡块、红烧鱼块、百叶结红烧肉、红烧牛肉。还有香肠、皮蛋、油氽花生米等冷盆。
客堂东面，边角上两眼灶的铁锅里，家兴的爸爸正在炒着青菜。已烧好的大米饭香气四溢。在条形茶几两端还点了两只煤油灯，加上一对红烛的火光，把这客堂照得亮堂堂的。客人请到，家兴的父母很高兴，两位老人家在上座坐定，两位客人对面而坐，兰珍、家兴在下座坐好。
这小客堂里真有过节的气氛了。这时，家兴抬头一望丽绢，发觉他面前的丽绢，同过去好像换了个人。眼前的丽绢，面色黄黄，双目无神，一语不发，呆若木鸡。原来活泼可爱，笑口常开，美丽漂亮，直率豪爽的丽绢，已无影踪。
丽绢和她姑母走了同一条路，也成了纺纱机的奴隶。从失学那天起，她的心情就十分压抑，整天沉默寡言。本想放工回家，叫两位哥哥帮她复习功课的。可到现在连一页书也没有翻过。
丽绢进厂以来，家兴偶尔碰到她，但她懒得说话，只点个头就钻进了家门。倒是从姑母口中知道了不少情况，知道丽绢这段日子过得很苦、很累。今天对面坐下，感受非同一般。想起结义时的誓言“有难同当。”但生活的现实已告诉了家兴，那是很难做到的事情，虽然他还是千方百计地努力去做。
妈妈平常每天饭前、饭后都要念上一段圣经，但今天是冬至，是中国人的节日，还请了客人同桌就餐，就破了惯例没有念经。她热情地说道：“姑母、小丽绢，今夜是冬至，不能吃一夜，但可以吃餐饱饭。自己人，不要客气，动筷子，随便吃。”
“来、来、来，天冷，每人先喝口老白酒，暖暖身体，不会醉人－－－－－－”家兴爸爸开了一瓶老白酒，分别给桌上每人倒了半碗。
近日里，妈妈经常询问丽绢失学后进厂的情况，家兴把自己看到、听到的星星点点情况告诉妈妈。前两日，兰珍也向妈妈说起丽绢家里这段难过的日子。“姆妈，丽绢家现在生活实在太苦了。昨天丽绢总算拿了几个工资，可全部付了房租还不够。要是再不付清房租，那个母老虎真要把她俩赶出屋。真的赶出来，