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昏暗的客厅中，三个人影瑟缩地缩在角落里。男主人已经受伤了，一线粘稠的血从玄关延伸到这里；虽然如此，他还是把妻子和女儿护在身后、狠狠地瞪视着站在客厅中央的闯入者。
“哟，真是难得。不跑吗？不求我饶命吗？还是打算和我拼命？这可不是明智之举，奸商先生。”
“你不会得逞的，这里的猎人不会放任你们肆意妄为的！”
就像没听见一样，夜贼把刀在手上擦了擦、傲慢地抬起下巴。
“我最痛恨商人了。凡是商人落到我手里，我一定会慢慢折磨死，一个也不会放过。知道吗，我会变成今天这样子，也都是拜你们这样的人所赐，所以你这也算是自作自受。明白了吗？”
“你……应该不是达卡芙人吧？”商人的妻子突然开口了，手指忍不住地颤抖。“你家乡的商人，为什么要牵扯到我们达卡芙来？”
“天下乌鸦一般黑，为了敛财，这种人可是什么都做得出来的。”夜贼娴熟地翻了个刀花、刀尖点向主人的鼻子：“怎么样，如果识相点把钱交出来，我或许可以让你死得痛快点，你的妻子女儿我也就不为难了。”
主人喘着粗气，显得有些动摇。
“否则的话，我也不介意多花点时间陪你们玩玩。你的小女儿可真是可爱啊，是吧？”
男人终于彻底崩溃了，眼睛虽然还恶狠狠地瞪着对方、手指却已经颤抖着抬起来、指向房间的另一个角落。
“不错。那就……”
夜贼满意地点点头，突然神色大变、挥刀向后一挡！金属的轰鸣声中，他的武器脱手飞出、虎口流血，连连退出几步。
“你是……何方神圣？”
又一个人影在黑暗中出现、一手按着自己的胸口，另一只手中的长剑上燃烧着淡蓝的火焰。
“瑞德尔－布鲁。没想到在费伦横行了七年的杀人魔‘绅士大盗’竟然会出现在这里，不过撞上我，你的运气也就算用完了。”
听到这个名字，夜贼不由的脸色大变。连刀都来不及捡、他就猛地向客厅一边的窗子撞去，随即在一片玻璃破碎声中消失不见；剑者看了一眼蜷缩在屋角的一家人、按着胸口的手用力抓了抓，还是忍不住咳了出来。
他的伤仍未痊愈，虽然对付一般小贼仍是绰绰有余，但剧烈运动毕竟对伤口不好。
“猎人，万分感谢……不论你要多少酬劳，我一定会全额支付……”
剑者稍稍缓过气来、转身就走。就算是在达卡芙，他也不能放任那种人肆意妄为；至于这家人的谢意，则完全不值得在意——
那个小姑娘闪亮的眼瞳突然出现在他的余光里。剑者一愣，随即改变了主意。
“你们最好把门堵上，窗子也一样。如果再有人闯进来，没人救得了你们。另外，”他对小女孩迅速地点了点头，“孩子，祝你好运。”
话音未落，他也从那扇打破的窗子一跃而出；夜贼已经跑出很远，如果再磨蹭下去、就真的被他溜掉了。
*
此时的腐骨酒酿。
酒客们大都还留在这里，原因却和喝酒无关——在这种一塌糊涂的夜晚，待在人多的地方总会安全些。刚刚那个匪徒的尸体已经被拖走了，原地留下一片灰黑色的灰烬；暂时已经没有客人会上门了，伙计们索性也不打扫、就让它像示众的告示一般摆在那里。
莎多尔在连通大堂和后室的门廊处偷偷向外窥视，阿克芙莉亚也是一样——这会儿本来该是腐骨酒酿的高峰时段，也是莎多尔往日的工作时间，但她可不觉得现在是弹琴的好时候。骚乱已经蔓延到附近了，老弗丁却依然像平常那样随手擦拭着杯盘、没有半点慌张的样子；他的沉着对惶惶不安的人群来说、无异于一剂定心丸。虽然如此，大堂里的气氛依然很怪异，有些人拿着酒杯、却忧心忡忡的不喝一口；另一些人则神经质地拼命灌酒、好像一旦停下、他们就会立刻干渴而亡似的。
柜台里的酒桶很快就见底了。老板没有丝毫动手添酒的意思，一个平日很有眼力的伙计见状、连忙拉起推车向酒窖的方向走去。酒窖就在大堂后的院子里，一般来说只要一杯茶时就可回转；但今天不知是怎么回事，等酒喝的客人已经排起了队，那个伙计还是不见人影。就在人们开始感到不耐烦的时候，房顶上突然扫过一串沙沙的脚步声；整个大堂顿时静了下来、所有人的眼睛都盯在天花板上，一只杯子滑下桌边、啪嚓一声摔成了碎片。
死一般的寂静持续着。人们屏着呼吸盯着每一个入口、等待着从天而降的恶魔——他们甚至都已经半站起身子，时刻准备开溜了。
喵的一声，一只小白猫从窗户中跳了进来、衔起一块鱼骨头；还没来得及享用，一阵咒骂和杂物的风暴就向它席卷而来——被愚弄的愤怒让人群一下子活跃起来，压抑的气氛一扫而空。
就在整间酒吧为追打一只猫而闹得不可开交的时候，大门悄然被人推开，三个灰暗的身影毫不张扬地走了进来、在吧台前的高脚椅上坐下。老弗丁漫不经心地抬抬眼睛，看似毫不在意，手上的工作却停了下来、手指伸到桌下迅速一捻。
“这家店的气氛真不错，是吧，大哥？”
“啊。”坐在中间的男人点点头，把一件东西丢到柜台上。沉重的敲砸声中，几点鲜红迸溅出来——那是一把锋利的弯刀，刀刃上还染着新鲜的血迹。
“酒也挺不错的，只可惜没时间好好享用。那伙计求饶的表情可真搞笑啊，对吧？”
扑通一声，一个坐得很近的人从椅子上摔了下去。人们很快就反应过来，爬窗的爬窗、挤门的挤门，一时间乱成一团。两个匪徒跟班也吓了一跳——他们本以为这间酒馆里坐着的都是些处变不惊的高人，藏在桌子下的手都握住了刀柄防人发难；但是异变陡生，他们反应了好一会儿才跳了起来。
“喂，别跑！要命的给我站住！”
当然没人听他们的。人差不多已经跑光了，老板恼火地翻了个白眼，两手分别抓住一个跟班的衣领。
“喂，我的客人都被你们吓跑了，你们想怎么赔偿？”
领头的匪徒一眯眼睛、脸色微变。完全没有预兆，他猛地把手从腰间一提、一道明亮的寒光纵跃直上！女人的尖叫声和金属刺耳的碰撞声同时响起，老弗丁随手抄起一只调酒用的摇酒壶就格开了这一击；不过那毕竟不是什么结实的东西，铁壶上也被砍出了一条深深的豁口、酒香四溢。所有人都没注意到，就在老板收手的瞬间、他的两只手中分别敛起一道细芒，把什么细小尖锐的东西收进了衣袖里。
三人不由得大惊失色、提着刀连退几步。百忙之中匪首还是瞥了一眼发出尖叫的方向、却突然愣了愣神、握刀的手也一抖；莎多尔就站在门廊中，刚刚才松了口气、在看到那人的脸时也同样一颤、很快露出一个惊怒交加的表情。
“你……是两年前那天晚上，在瓦尔基莉神殿……那些人的其中一个！居然……做了匪徒……”
“噢。”老弗丁见状皱了皱眉、抬手往鼻子下面抹了些什么。“莎莉，你的熟人？”
“不可原谅……”莎多尔的牙咬得咯咯作响，“不知悔改，我真想亲手杀了你……”
“大哥！”
匪首的额角流下一滴汗，也从震惊中恢复了。
“你这婊子，居然还活着……别这么居高临下地指责我，你以为我为什么会变成这样？”
愤怒让莎多尔觉得有些晕眩，这实在是太滑稽了，一个曾经对她犯下过重罪、现在又正在持刀杀人的恶棍，竟敢反过来质问她？
匪首深深吸了几口气、表情变得邪恶疯狂：“也罢，只要在这儿杀了你，那些噩梦就不会再出现了——我可以回到费伦，重新得到自由、正常的生活……”
已经没什么词语能形容莎多尔的震惊了。她的头脑一片混乱，甚至都没意识到对方话中的威胁，而是有些失常地扶住门框，表情不知是恼怒还是迷茫。
“你在说什么……什么？别做梦了，怎么可能有这种事情……”
匪首怒吼一声、挥起刀跌跌撞撞地向莎多尔冲了过去！老弗丁措不及防没能拦住，眼见那个恶棍就已逼至近前；千钧一发的瞬间，一道明亮的电弧从门里跳出、狠狠击中了他的额头！
阴影中，阿克芙莉亚保持着抬手的姿势、气喘吁吁。以她现在的状况，瞬发的闪电法术也只能把一个人打伤，但这也已经足够了。匪首哀嚎一声、踉跄着退出好远。
“法师……该死的……”
他的身后突然传来“扑”“扑”的两声响，他的两个手下毫无征兆地一头栽倒；而莎多尔这边虽然没受什么伤，却也晕晕乎乎地跪坐下去、眼睛仍旧死死盯着他不放。
“随便弄破炼金术师的家什可不是好习惯，小子。”老弗丁扬了扬那只被砍破的摇酒壶，金属的夹层里有什么东西正在缓缓流出来。“说，你的主使是谁？”
“毒药吗……”那匪首的额头流着血、单刀脱手坠地。“给我记着，我绝对不会……就这么玩完的！”
弗丁眼睁睁地看着他一瘸一拐地逃出店门，居然也不加阻拦；阿克芙莉亚呼吸着大堂里的空气，神智也渐渐不清楚了。
“告诉过你们，发生什么都别出来……”老板无奈地摇摇头，把一只棕绿色的小瓶子扔给他们。“闻一闻就没事了，照顾好自己、我出去办点事情。”
莎多尔还没有完全失去意识、闻言不由得清醒了一些。
“弗丁……先生，你……要去……”
“当然是跟着这小兔崽子，把他们的老巢找出来。”老板单手提出一个早就准备好的提箱，从吧台里钻了出来。在莎多尔的记忆中，他的表情从来就没有如此冷峻过——这才是一个将军该有的表情，予杀予夺、决不妥协。
“闹成这种局面，如果再让他们溜走哪怕一个，达卡芙还有什么颜面可言？老家伙也总得派点用场，至于你们，安安静静待在这里，到了明天早上，一切就都摆平了。”
大门轰然开启，携带着灼焦气息的风沛然涌入。外面的火势已经很大了，老弗丁的背影不祥地在天光中停留一刻，旋即模糊起来、很快融入了那一片黑红色的地狱之光里。
第十一章 终结的舞曲（5）
风声呼啸。瑞德尔－莱恩紧追着那个夜贼留下的踪迹、迅疾地在黑暗的窄巷中穿行；四周到处都是被破坏的痕迹，看来这片地区已经被匪徒们洗劫过了——燃烧的余烬洒满冷清的街道，那些散乱的新鲜脚印显得异常清晰。
简直就像是个陷阱一样。剑者一边想，一边单手按剑、扶住道旁的墙壁，忍不住又咳出几声。一路追来，他的伤处又有些恶化了，现在与其说是仗着武力逼迫对手逃命，倒不如说是往日积威在起作用：面对费伦曾经的军队统帅，那个夜贼根本没有交手的勇气。
远处黑红的辉光突然一亮。借着这点微弱的光芒，剑者发现前方街道的尽头有个人影晃了晃；他不假思索地跳起来朝那个方向奔去、重剑随着他流畅的动作在黑暗中划出一道明亮的轨迹。
是那个夜贼没错，那恶棍站在一座尚还完好的院落门前、正抖抖索索地在门上摸弄着什么；在回头发现将军剑上的蓝光火焰的同时，他发出了一声浑不似人类的惨叫、一头撞进了院门里。瑞德尔当然不会就此罢手，那扇门还没来得及关严，他就已然来到门前、狠狠一脚踢坏了门扇，大步向院子里踏入！
一点轻微的嘶嘶声突然响了起来。剑者神情一震突然停步，震耳欲聋的轰鸣声同时在他耳边响起！明亮的火焰灼痛了他的眼睛，在千钧一发的时刻，他挥起重剑向自己的左边一挡，一粒闪烁光芒的弹丸横飞出去！而后就像本能的反应一样，剑刃漂亮地向左一突、随后往右横抹，两簇鲜红的血花迸溅出来、袭击者各自闷哼一声、跌倒在地失去了知觉。
瑞德尔狠狠地啐了一口、提起武器想要插回鞘中，剑刃却走偏了、“嗤”的一声插在泥土里；不仅如此，他人也软了下来、倚着院门颓然坐倒。更多鲜血淅淅沥沥地洒在地上，剑者的右肋下出现了一片潮湿的殷红；伏击者有两人，而他只来得及挡住一发火枪的弹丸，伤处虽然尚不致命，但看上去也十分吓人。
黑洞洞的屋门就在他面前不远处一开一合。这次阴谋的中枢近在咫尺，但他却已无力再追了。
*
腐骨酒酿，大堂。
阿克芙莉亚救起了莎多尔，两人一起奔出店门。呈现在她们面前的是一幅地狱般的景象：天空不时被跃动的火焰侵蚀一角，云朵都被染成了灰红的颜色；大批匪徒已经到城市其他地区肆虐了，那些遥远的嘶吼和哀嚎如同恐怖的背景音、为这杂乱的街景做了完美的注脚。
匪徒们的效率实在太高了。街道上一切没来得及收起来的家什都被砸了个稀烂，很多店铺的店招碎成几块落在地上，有几家的门无力地敞开着、显然已遭洗劫；破碎的布片和纸张随风飞舞，整个场面简直像战后的废墟一样。
莎多尔脸色苍白，她仍旧没从刚才的震惊中恢复过来，而眼前这一幕无疑又加深了她的愤怒。
“他们……恶魔，我一定要让他们付出代价，不管是谁策划了这一切，一定会不得好死！”
阿克芙莉亚也忧心忡忡地看着面前的景象、垂下眼睛。
“如果再这么下去的话，达卡芙的一半就要毁了啊……”
忽然，小姑娘的目光又重新坚毅起来。她必须做点什么，而且也有能力做到——下雨吧，只要在此时降下一场暴雨，所有的事情就都解决了。但是现在是冬天，如果降下来就变成雪的话，同样起不到应有的作用，而现在以她的体力、呼唤一场暴雨尚且勉强，如果再让它们不再结冰的话……
阿克芙莉亚咬咬牙、毅然把双手举向天空。
“君临此地的寒冰与霜冻之精灵啊，请回应我的愿望，让你们释放的伟力片刻停歇，令此地重归春日的平和吧！”
莎多尔愣愣地看着她，忽然觉得身周一暖；冬日凛冽的寒风竟然瞬间温暖起来、真如刚刚解冻时的春风一般令人舒爽。
“沉睡于白云之间的风与水之精灵，以契约之名苏醒吧……”
刚刚念了两句，她突然双腿一软、跪倒在地。眩晕再一次袭来，甚至比上一次更凶猛了——毕竟是大范围的高阶法术，第一道咒文已经把她体内的力量消耗一空。莎多尔也看明白她要做些什么，扑上前来抓住她的手臂、试图阻止她继续吟唱。
“住手卡雅！不管你想干什么，快点给我停下来！你的身体还没恢复，如果再这么胡来，会出大事的啊！”
阿克芙莉亚用手按住胸口、强行把虚弱感压了下去。
“莎莉姐……放手……”
“不行！”
“再这么下去，达卡芙，就要毁了啊……”
“不过是几栋房子而已，你为什么要这么拼命？”
小姑娘眼神柔软、手上却十分坚定地把莎多尔推开。
“这是……我的城市啊。你，笨蛋大叔，还有露妮……我的一切都在这里，无论如何，哪怕是一丝一毫，也不能……”
她再次站直身子，手指颤抖着、双腿也在摇晃。
“沉睡于白云之间的风与水之精灵，以契约之名苏醒吧……请在我头顶的天空中汇聚、化为无尽的甘霖凝结坠落，让此处的生命之火，重新盛燃！”
冬夜的天空中赫然闪过一道电光。随着阿克芙莉亚脸色快速苍白下去、天空中浓黑的乌云也迅速聚集，豆大的雨点成片坠落；城内四处肆虐的火焰渐渐小了下去、很快就变成冒着黑烟的灰烬堆，进而彻底熄灭。天空恢复了原本的黑蓝，那地狱般的红色像被洗掉一般褪去了。
阿克芙莉亚没来得及看到这一幕。在第一颗雨点掉下来的时候，她就已经近乎晕厥、软软地倒在莎多尔怀里；而随着最后一点火光的消失，她也彻底失去了意识。寒风在那一瞬间重新吹起、正在坠落的雨点还没来得及落地就已经凝结成雪花、纷纷扬扬地下成一天银白。
噩梦肆虐的夜晚，好像就在这场纷飞的大雪中突然落幕了。
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夜色深处、弗丁在敞开的院门前站定，身上挂着一层霜雪。脚印径直拐了进去——不仅是那个强盗首领的，还有其他很多人的、乱糟糟地踩成一团。略微思索了一会儿，弗丁探一只脚进门、又突然收了回来；看看没什么动静，他才放心地跨进门槛、却一下子愣住了。
坐在墙角的男人也抬起头。两具冰冷的尸体瘫在他脚边、那把双手重剑沾染着鲜红，一丝新鲜的血迹冻在他身下新结的冰凌里。他们两人虽然从没见过面，但在战争时候作为敌对双方的指挥官、对彼此的面容再熟悉不过，一时间都不知道该说些什么。
对面敞开的屋门被风吹动着、发出一阵阵乒乓的响声。门内一片漆黑、听不到什么动静，不过显然危机四伏。
“瑞德尔－莱恩将军。”
“弗塔曼－安德森将军。在这里见面，可真是意外。”
“意料之外，情理之中。看来你也是追着那群匪徒来这儿的，刚刚看到有人进去了吗？”
瑞德尔－莱恩按着伤口撑起身体、疼得倒吸一口冷气。
“咝……是你的猎物？刚刚进去……真是丢脸，我好像帮不上什么忙了。”
“既然如此，”老弗丁打个手势，向前走了几步。“等会再帮你叫医生，总不能让他们跑了。多保重，达卡芙的赏金猎人，瑞德尔－莱恩。”
“下面应该很危险。你也一样。”
弗丁已经走到了门口，听到这话又站住了；沉默了一会儿，他突然回头、朝剑者微微颔首。
“如果我回不来，有些事情，可能需要请你代劳。莱恩将军，万望，勿辞为幸。”
如此郑重的拜托，瑞德尔－莱恩也神色一沉。但是还没等他作出答复，弗丁就已耸耸肩、大步跨进那片凝重的阴影里；剑者怔了怔，用力啐了一口、脱力地坐回原处。整座院落重新被黑暗笼罩，厄运的幽灵在永远看不到的角落窃窃私语、令人不由自主地战栗起来。
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这是一条阴暗幽长的甬道，看起来像是达卡芙下水管网的一部分；虽然应该早就已经废弃，但似乎仍然有人维护，地面上连一点垃圾都看不到。老弗丁小心翼翼地贴着墙壁前行、追踪着他的炼金药水的气味，一路向错综复杂的网络深处深入。
简直太可疑了。从那座院落的正房下去，是一条相当规整的密道、径直通向他现在所在的位置；平整的铺地方砖显然不是一日之功，由此看来这次袭击应该是早有预谋——但�