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“精彩……实在太精彩了，武者巫女。”
面带微笑的爱莉，再度瘫软在擂台上。
胜负已分？
可是审判像依然未作判决。
巴保持战斗姿势，防备爱莉的反击。
爱莉的身边突然冒出无数的青色鬼火。
其中一个鬼火不知道在爱莉的耳畔说了些什么。
“什么？”
爱莉的笑容消失了。
巴的刀尖也在同一时刻迫近爱莉的眼前。
“还想打吗？”
面对气势汹汹的巴，爱莉缓缓地摇头。
“不，我认输了。呵呵呵……输得这么惨，回去之后不被主人严厉地惩罚才怪。”
爱莉露出自我解嘲的笑容，身旁的鬼火继续附在她的耳边低声说话。
鬼火的报告让爱莉的脸色为之一变。这种微乎其微的表情变化，可没逃过巴的双眼。
“胜利者！武者巫女巴！”
审判像接受爱莉的败北宣言，高声宣布巴的胜利。
观众席爆出震天价响的欢唿声，巴却只是静静地将长刀收入刀鞘。
这是一场不值得骄傲的胜利。
有失风雅、相当粗暴的胜利。
跟蛮族没什么两样。
赢得胜利很简单，赢得光彩就不同了。
“看来我的修为还是不够。”
无数的鬼火簇拥着爱莉从擂台上站了起来。目送爱莉离场之后，巴朝着现场观众挥手致意。
※
女王之刃。
4年一度的格斗大赛，优胜者将成为支配全大陆的女王。
年满十二岁的女性都有资格参赛。来自世界各地无数的女性齐聚一堂，表明参赛的意愿。
她们即将面临的是象徵荣耀的胜利？
抑或是以生命为代价的败北？
结果如何，只有试了之后才知道！
第一章 对决！骸骨剑士
谢尔敦的闹区。
酒店旅馆林立的街道上充斥着旅行者的喧闹声，蕾娜的身影也出现在这街道的一角。
“父亲大人也真是爱找麻烦。”
蕾娜的父亲向设立于各交通要冲的关卡发出缉捕令，试图阻止她越过国境。
面对父亲不理智的举动，漫步街头的蕾娜也只能暗自叹息。
邦斯家族是大陆西部的支配者。
身为家族的继承人，蕾娜违背了父亲的期望，一心一意只想在外面的世界过着自由自在的生活。这份年轻人特有的任性，引起了父亲的不满。
于是父亲发出对她的缉捕令，同时也在国境线上的关卡部署了精悍的白虎骑士团。
光是这样还不够，父亲甚至动员了蕾娜的妹妹艾莉娜所统帅的亲卫队，在领地之内展开大规模的搜捕行动。
幸好蕾娜伪装成旅行艺人的一员，否则还真的无法越过国境，展开武者修行的梦想自然也会成为泡影。
“小姐若真想在女王之刃缔造佳绩，就应该走出伯爵的领地，考验自己的力量。”
佣兵艾基德娜，是让蕾娜初嚐败绩的强者。
蕾娜的脑海中浮现出当时不愉快的回忆。
“等到妳变强之后，我再陪妳玩玩。”
无数次的浪迹荒野、无数次的生死交关，蕾娜才练成现在的一身剑技。可是，看在艾基德娜眼中，却只是小孩子的玩意儿罢了。
“她根本没把我放在眼里……”
屈辱的回忆让蕾娜咬紧了下唇。
这时酒店门口的水晶球引起了蕾娜的注意。
“巴？”
蕾娜向来对其他人的比赛没有兴趣，可是出现在水晶球里面的人影，却吸引了她的注意力。
纯白与暗红的强烈对比，令人看过一次就印象深刻。武者巫女巴潇洒出场，全场观众正如痴如醉地为她高声欢唿。
“巴……原来妳也跑到这儿来了。”
谢尔教的竞技场是女王之刃前哨战的主要战场之一，参赛者在这里不怕找不到对手。人潮聚集的公共场所更设置了水晶球，供民众观看竞技场中各式各样的比赛。
对于巴这个异乡人来说，谢尔教可说是个容易生存的都市。
蕾娜朝着聚集在水晶球附近的酒客瞥了一眼，大步走进店内。
一楼是酒店，二楼以上是旅舍，相当典型的店面设计。
正在观看水晶球的酒客，完全没发现身旁多了一个新客人。
偌大的酒店之中，大概只有酒保注意到蕾娜的出现。
“欢迎光临。”
一名老者出声招唿，看样子应该就是酒店的老板。
老者的视线从吧台上的个人水晶球移至蕾娜的身上，同时露出生意人特有的微笑．
“还有空房间吗？”
蕾娜坐在老者的面前，隔着吧台开口询问。
“有有有，当然有。女王之刃的参赛者还可享有八折优惠喔。”
露出在旅行斗篷外的足踝护甲、左腕的盾牌，任谁一看就知道眼前的女子绝对是女王之刃的参赛者。
阅历丰富的老者一眼就看出了蕾娜的身分。
对女王之刃的参赛者略施小惠，在这个国家是理所当然的做法．
讨好未来的女王，绝对是划算的投资。
“感激不尽。”
形同离家出走的蕾娜，身上的盘缠绝对称不上充裕。
即使在外头打了些零工、赚了点小钱，量入为出还是必要的。
“不过得先出示证明才行，否则还是照原价位收费。”
所谓的证明，就是指女王之刃参赛者的信物。
简而言之，就是统筹比赛的宫廷魔术师所授与的水晶。
“这个吗？”
蕾娜从胸前掏出小小的水晶球。
手持两把长剑交叉胸前的女神像在水晶球之中若隐若现。剑之女神正是女王之刃的象徵，唯有宫廷魔术师所认可的参赛者，才能得到剑之女神的水晶球。
“好的。住宿费连同伙食费，总共是四枚银币。”
老者说完之后，视线又回到吧台上的小型水晶球。
巴与身穿黑色洋装的少女正打得如火如荼。
水晶球中的巴衣裳碎裂，露出白皙似雪的肌肤，狼狈的模样立刻被超大的特写画面捕捉了 起来。
“巴……”
据说自从她败在艾基德娜手上之后，就陷入一蹶不振的窘境。
“不过照这样看来，应该没问题才是。”
水日阳球中的巴扭转劣势，展开强力的反击。
从巴的行动看来，这场比赛应该是胜券在握。
“妳认识武者巫女？”
老者听见蕾娜的喃喃自语，好奇的开口询问。
“算是吧。”
“这么说来，妳也是她的手下败将？”
“我可没输给她。”
“没输给她？呵呵，那可真是了不起。”
老者的脸上浮现出诡异的神情，也不知道是真的表示钦佩，抑或只是在反讽蕾娜而已。说完之后，老者伸出右手，覆盖在小型水晶球之上。
水晶球发出细微的震动声，投影出几个魔法文字。
“是真是假，我查查看就知道。”
老者以指尖碰触水晶球上的魔法文字。
“武者巫女的战斗记录是……”
水晶球储存了所有女王之刃参赛者的相关记录。
透过事先设定的操作方式，水晶球的主人可以调阅各式各样的资料。
可是……
“咦，这就怪了。”
出乎老者意料之外，水晶球并未出现变化。
“没用的啦，老爹。”
“怎么说？”
“正式比赛还没开始之前，只有当事人本身才能调阅自己的战斗记录。”
“原来如此，我还以为水晶球故障了呢。”
“水晶球没那么容易故障的啦。”
“说的也是。一颗水晶球并不便宜，坏掉了可就麻烦了。”
转播女王之刃比赛实况的水晶球，并不是所有人都负担得起的。
老者手边的个人用小型水晶球，大约需要¨枚金币。
至于放在店面供酒客观看的大型水晶球，大概相当于一栋房子的价格。小小的酒店竟然买得起如此昂贵的玩意儿，生意之兴隆可见一斑。
“如果告诉你水晶球的使用方法，住宿费还可以给个折扣吗？”
“倒是不必。”
老者拒绝了蕾娜的提议，以熟练的手法在魔法文字上面点了几下。
好几个人的影像同时消失在画面中。
“查不到战斗记录，还可以从报到记录下手。”
紧接着出现的影像，停留在一个女战士的身上。
“看来连自我介绍都免了。”
蕾娜的影像出现在老者的水晶球之上。
“流浪战士蕾娜，欢迎来到洛刚的酒店。”
蕾娜只能默默地点头。
“打算参加前哨战吗？”
“不，我没有在这里出战的打算。直接在正式比赛中赢得优胜，才是我真正的目标。”
前哨战向来是参赛者在正式比赛之前熟悉对手的好机会。
可是，另一方面，也等于是让自己的实力在正式比赛之前提早暴露在对手的面前，严格说来，就像是一把两面刃，有利也有弊。
巴的比赛结束之后，其他的参赛者一定会开始思考该如何破解她的战术。
即使巴在前哨战的赛程中获得压倒性的胜利，一日一进入正式比赛之后，也难保不会陷入苦战。
当然，这并不是蕾娜不想在谢尔教参加前哨战的真正理由。
毕竟前哨战的赛程就跟正式比赛一样，会透过水晶球的转播呈现在每一个人的面前。
对于遭到家人通缉的蕾娜而言，这可不是一个好现象。
“优胜？口气可真不小。”
老者开怀大笑。
“目标是女王的宝座？”
“没兴趣。”
“哦？”
“我只是想跟真正的强者较量而已。现在世界上最强的人是谁？”
“当然是女王陛下啰。”
“想要向女王挑战的话，是不是得先在女王之刃获得优胜才行？”
“这倒是真的。”
女王之刃的优胜者享有向女王挑战的权利。如果现任女王接受挑战，优胜者就可以站上女王决定战的舞台。
“不过劝妳还是打消这个念头吧。”
“为什么？”
蕾娜感到十分不解，非得问个清楚不可。
“竞争太激烈了。”
“什么？”
“先看看登记名单上唿声最高的种子战士吧。”
老者洛刚以手指点选画面上的魔法文字，水晶球投射出一名种子战士的资料。
“日之本的武者巫女名气相当大，不过这号人物妳应该也听过吧？”
“那当然。”
褐色肌肤的精灵。
除了缠绕在腰问的毒蛇之外，下半身几乎是一丝不挂。
“会穿得这么不知羞耻的女人，全天下也只有她一个而已。”
让蕾娜彻底惨败的强者。
传说中的佣兵、三百年来打遍天下无敌手的一方霸主、名符其实的女战神。
人们替她冠上的称号可说是不胜枚举，不过隐藏在这些称号之后的意义都是一样的。
那就是不败的神话。
据说没有人见过她败北的模样。
“艾基德娜，缔造不败传说的强者，事隔多年之后再度参战。只要她坚持到底，打入决赛一定不成问题。”
“只要她坚持到底……”
在艾基德娜的心中，天大的事情都跟儿戏没什么两样，到时万一没遇到她看得上眼的女战士，搞不好真的会在中途放弃比赛也说不定。
“就连日之本的武者巫女，都不是她的对手。”
“巴跟艾基德娜已经交过手了？”
“嗯。比赛之后，艾基德娜似乎相当地快乐。那种雀跃的心情，就连我们感受受到了呢。”
洛刚显然十分得意，蕾娜却咬紧下唇，铁青着一张脸。：相较于没把蕾娜放在眼里的态度，艾基德娜显然认为巴是个对手。
影像再度切换，一名身材魁梧的女性出现在画面之中。
“接下来是荒野义贼莉丝蒂。”
“啊……”
蕾娜对她的印象比艾基德娜更加深刻。
毕竟蕾娜之所以下定决心出外旅行，与莉丝蒂的交手占了绝大部份的因素。
直到今日，当时的画面依然历历在目。
可是……
“她也是种子战士？”
出声询问的蕾娜难掩内心的讶异。
“嗯，没错。”
跟艾基德娜比较起来，印象中莉丝蒂的实力显然梢逊一筹。
勉强说来，顶多跟自己差不多而已。
洛刚为什么将她视为种子战士？
蕾娜不禁感到十分好奇。
“将艾基德娜视为种子战士，这点我没有异议。可是，你凭什么将莉丝蒂也列入种子名单？”
莉丝蒂的攻击力确实十分强大。
即使是穿着盔甲的蕾娜，也捱不住她的强大攻击，当场失去意识。
可是，女王之刃的参赛者可说是卧虎藏龙，不太可能让她一招走天下。
“没有为什么，我就是喜欢，妳看．结实的大腿、饱满的胸部、以及强壮的腹肌．这简直就是力与美的结合！”
“是是是……”
洛刚的理由相当地无厘头，蕾娜整个人差点没趴在吧台上。
力与美的结合。
倒是有几分道理。
温柔、美丽、坚强。
这是蕾娜的母亲从小挂在嘴边的教诲，如今她也如此自许。
“其他还有好几名种子战士，不过我最看好的还是梅娜丝公主。”
“梅娜丝公主？”
“自称阿玛拉王朝正统继承者的悍马，身材当然也好得没话说。”
洛刚眯起了双眼。
他果然是个色眯眯的老头。
既然是以身材的好坏当作筛选标准，莉丝蒂的雀屏中选一点也不足为奇．
“妳的身材也蛮辣的，该大的地方都很大。”
“该大的地方都很大……”
怎么不说该瘦的地方也很瘦呢？
又不是水桶腰。
“对了，老爹。”
“爆乳妹，有事吗？”
“爆乳妹……不要给人家乱取绰号．”
蕾娜出言抗议的同时，一名少女突然冲进了酒店。
“欢迎光临。”
洛刚的视线立刻从蕾娜移到少女的身上。
蕾娜也不由自主地转身看着那名不速之客。
白色的洋装沾满了煤灰，银发的少女在酒店内四处张望，似乎正在找人。
“大有问题。”
“是不是在等人啊？”
蕾娜和洛刚不约而同地说出他们对少女的第一印象。
从那件颇有品味的高领洋装看来，少女应该是个大有来头的人物。
※
银发少女菲欧一冲进入声鼎沸的酒店，就开始寻找可以保护自己的人选。
最好是拥有武器、愿意为了自己而战的女性。
是的，男人不行。
一旦被男人知道自己的真实身分，天晓得他们会做出什么事情。
女性就不一样了，王少菲欧面对女性比面对男性还要有自信多了。
“啊！”
东张西望之后，菲欧终于找到了适当的人选。
决定性的关键就在于四目相交的那一刻。
坐在吧台前面、正在跟年迈的老板交谈的金发女战士。
即使披着一件大披风，还是难掩经过千锤百鍊之后的精悍肢体。
决定了！
菲欧立刻朝着她快步走去，口中同时大声嚷嚷：“救命啊，请救救我吧！有坏人在追我！”
“什、什么？坏人？”
女战士理所当然地反问回去。
“对，就是坏人。万一被他们抓到，我就死定了，”
菲欧一口气把话说完，一点都不给对方思考的机会。
“妳、妳先别慌，慢慢说。”
女战士的态度依然冷静，这点倒是大出菲欧意料之外。
“我有点搞不清楚状况。”
“反正就是有坏人在后面追我就是了！拜讬妳，救救我好吗？”
说着说着，眼眶还浮现点点泪光。这就是菲欧动之以情的手段，意图博取对方的同情心．
过去只要使出这一招，不论是谁几乎都任她予取予求，没一个例外。
可是，蕾娜却迟迟没有点头，更别说是胸脯一拍，说什么包在我身上之类的大话了。
菲欧的心头浮现出一股不祥的预感。
在这种情况之下，一定得步步为营才行。
女战士上下打量着菲欧，好像在盘算眼前的少女到底值多少钱似的。
“蕾娜，妳就帮帮她吧。”
酒店老板替少女说话。
通常一个美少女主动求助的时候，一般人都会毫不犹豫地伸出援手，酒店老板的反应十分正常。
“虽然对这名少女有些不好意思……”
做了个开场白之后，女战士说出内心的想法：“但万一这名少女是恶徒，追兵才是正义之士，那我岂不是成了恶徒的共犯？我实在不想变成那样。”
相当难搞。
菲欧在心里面啐了一口，觉得似乎有改变战术的需要。
看来这名女战士是个见多识广的老江湖，一般的方法还骗不了她。
可是，一时之间要去哪找其他的战术？
“拜讬啦，求求妳，万一被抓到的话……”
菲欧只能拼命地哀求。
即使同样的说词一再重复也无妨，模样愈是狼狈，愈是能取信于对方。
更何况再过一段时间之后，追兵就应该会出现了。
看到追兵的模样，女战士一定会义无反顾地挺身而出。
否则这名女战士就是一个金玉其外的胆小鬼。
※
“拜讬，求求妳救救我吧！”
菲欧苦苦哀求。
蕾娜露出为难的神情。
“我说两位。”
洛刚忍不住开口，化解了两人陷入胶着的局势。
“妳们口中的坏人，好像已经出现了。”
蕾娜和菲欧闻言，不约而同地转身看着店门口。
吱……
单调的脚步声。
“你是什么人？”
没有回应。
神秘人物披着一件破烂不堪的长袍，站在门口默默地四处张望，好像正在寻找什么。
菲欧不禁紧紧抓住蕾娜的外套。
彷佛陷入了极度的恐惧。
事实上，菲欧高兴得几乎快要笑出来了。
这下子总算不必再演戏了。
“妳先进去。”
蕾娜示意菲欧躲进吧台。
“请务必小心。”
菲欧出言提醒。
“放心吧，我不打没有把握的仗。”
蕾娜露出自信的微笑，试图安抚少女的不安。
成功了，菲欧强忍着内心的笑意，松开了紧握着外套的双手。
女战士总算愿意挺身而出了。
洛刚带领少女进入吧台之后，转身向蕾娜说话：“可别在店里面开战。”
“这就要看对方怎么说了。”
蕾娜伸手握住外套之下的剑柄。
※
披着长袍的神秘人默默地走进店内。
感受到山雨欲来的气氛之后，酒客纷纷开始下注。
“我赌女战士一枚银币！”
“我赌穿长袍那家伙，”
转播的画面再怎么逼真，也比不上现场开战的魄力。
酒店里的酒客无不屏气凝神，等候两人的开打。
“这位小姐向我寻求庇护。你为什么要追赶这位小姐？请说出你的理由。”
蕾娜的问话铿锵有力。
披着长袍的男子却没有回应。
反而举起手中的长剑，朝着蕾娜刺了过来。
对方的行动早在预料之中，蕾娜的嘴角浮现出一抹冷笑。
理亏之人才会主动攻击，追赶少女的长袍男子果然是个恶徒。
蕾娜以旅行用的外套卷起对方的长剑，一口气缩短两人之间的距离。