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这种大规模的人造建筑，绝对不是随处可见的。
古代雅玛拉王朝全盛时期的建筑及雕饰，全都在这块绿洲重现昔日的光彩。
“沙漠地带居然有这种城市。”
“城市？这里只是别墅罢了。”
魔人塞特拉摇了摇头，对蕾娜的无知感到不以为然。
“以前这片沙漠到处都是类似的小镇。”
“现在倒是不见踪影。”
“岁月无情啊。”
在魔人塞特拉的带领之下，蕾娜朝着绿洲的正中央前进。
发现擦肩而过的路人都亲切地与魔人塞特拉打招唿之后，蕾娜感到大惑不解。
“他们也是被你带来的吗？”
“是的，都是小姐要的人。”
魔人塞特拉老实地回答。
看来他真的不会说谎。
既然如此，就得想想救出这些人的方法了。
“不把他们关起来吗？”
“我们又不是野蛮人。”
魔人塞特拉露出苦笑。
“再说他们不可能徒步逃离这里，关不关又有什么差别？”
“真的不可能吗？”
“刚恩绿洲与其他绿洲完全隔绝，四周流沙环绕，陆路是绝对行不通的。大家都不想死，没人会拿自己的生命开玩笑。”
绿洲的居民发现两人之后，纷纷出声问好。
魔人塞特拉也向他们挥手致意。
乍看之下，实在不像足掳人者与被掳者之间的关系。
大家的脸上都带着愉快的微笑。
“住在这里很快乐吗？”
“这就要看你的心态了。”
魔人塞特拉回答问题的同时，脸上浮现出意有所指的笑容。
难道自己也跟其他人一样，开始对魔人塞特拉及他口中的小姐产生好感？
类似的念头闪过脑海，蕾娜不禁全身一震。
几分钟之后，魔人塞特拉带着蕾娜来到位于绿洲正中央的金字塔。
沿着阶梯拾级而上，抵达位于金字塔顶端的神殿。
“她就是……小姐……”
神殿的入口站着一名女子。
美丽的黑发以及缠绕双臂的白布随风飘扬。
“她就是我所侍奉的小姐，也是雅玛拉王国第15代女王梅娜丝一世。”
魔人塞特拉的语气充满了骄傲。
※
干涸如我，忘却了一切。
流离如我，忘却了一切。
我……
“……不行，想不出歌词。”
这里是沙漠中的一角。
菲欧无精打采地坐在大岩石下方的阴影处，躲避炙人的烈焰。
独角兽之剑……菲欧原木足以这把相当于自己下半身的魔法之剑追踪蕾娜的下落，如今却完全失去了目标的气息。
“蕾娜……希望你平安无事。”
喃喃白语之后，菲欧不禁露出苦笑。
遇见蕾娜之前，自己绝对不会说出这种话。
“如果是以前的我，恐怕早就不管她的死活了。”
可是蕾娜以自己的生命扞卫谎话连篇的自己。
现在该是自己回报的时候了。
不过向来以自我为中心的菲欧居然会闪现这种念头，也代表他真的有所改变了。
“可是……我快被晒成人干了。”
喃喃自语的菲欧发现水分从口中迅速蒸发之后，连忙闭上了嘴巴。
※
“辛苦了，塞特拉。”
威严之中带着一丝妩媚的声音，响彻神殿入口。
“小姐，我带女战士来见你了。”
站在蕾娜身前的塞特拉单膝着地，行臣下之礼。
“就是这名女子吧。”
感受到对方的视线之后，蕾娜抬头看着站在石阶终点的人。
小麦色的健康肌肤毫不吝啬地展现在外，穿着可说是十分大胆。
沙漠的气候虽然炎热，几乎跟内衣没什么两样的穿着还是让蕾娜为之哑然。
艾基德娜的蛇蝎装束已经够夸张了，不过论暴露的程度，还是显得相形失色。
蓝白条纹的小裤裤勉强遮住三角秘境，外面罩着一件近乎透明的迷你腰布。胸前挂着露出半个酥胸的首饰，头上戴着巨大的蛇形头冠。
蛇……蕾娜这才想起，沿途遇见的每个居民都戴着类似的蛇形头冠。
难道她就是以蛇形头冠来支配这里的居民？
惊讶于梅娜丝的暴露程度之余，蕾娜的思绪也在脑中飞快运转。
“女战士，请报上名来。”
女子以水蓝色的瞳孔凝视着蕾娜。
轰轰轰的声响突然传人耳中，蕾娜不禁往后退了一步。
“塞特拉，不要恶作剧。”
女子话刚说完，低鸣突然止息。
“小姐不喜欢我做的音效吗？”
“这种音效只会把我塑造成地狱使者。”
女子噘起了嘴，显得有些不悦。
“那……咚咚咚如何？”
“我不要咚咚咚，也不要隆隆隆，更不要卡卡卡。”
“可是小姐缺乏慑人的魄力，我必须想办法弥补才行。”
“真的吗？那我该谢谢你才是。”
“没错，褒奖我吧。”
“塞特拉，你做得很好。”
眼见那个大小姐和魔人塞特拉完全无视于自己的存在，夹在两人之问的蕾娜一时之间不知该采取什么行动才好。
“既然如此，我们就切入正题吧。”
“说的也是……呃……”
“蕾娜，流浪战士蕾娜。”
发现话题回到自己身上之后，蕾娜不禁松了口气，主动报上名号。
“你就是流浪战士蕾娜？”
“你知道我是谁？”
“是的。艾基德娜对你赞不绝口，我也多次在前哨战的转播中拜见你的英姿。”
“艾基德娜？”
蕾娜双眉一扬。
这件事果然跟她脱不了关系。
除了萝丝绿洲之外，连刚恩绿洲都出现她的足迹。
“切入正题之前，请容许我介绍自己。我叫作梅娜丝，雅玛拉王朝第15代的女王。”
雅玛拉王朝，是过去曾经在沙漠地带兴盛一时的古王朝。
“为了让王朝复活，我们广泛征求各方人才，还请多多指教。”
过去曾在谢尔敦的旅店老板口中听过梅娜丝的名字，想不到今天居然直接跟梅娜丝本人照面。
蕾娜不禁为之词穷。
光滑、水嫩、娇艳的肌肤，看起来跟蕾娜的年纪相差不远，搞不好还年轻个几岁。
一点都不像数千年前的木乃伊。
而且她的身上，也没有爱莉或骸骨骑士特有的死气。
“事不宜迟，蕾娜。”
“啊？”
“臣服于王朝的威光之下，成为我最忠实的追随者吧。”
“恕难从命。”
蕾娜断然拒绝。
“塞特拉，怎么办？我被拒绝了耶。”
“小姐的话术太不高明了。”
魔人塞特拉叹了口气，站在蕾娜身后。
“蕾娜，宣示效忠可是有许多好处的。”
“说的也是，差点忘了说明有什么恩典了。”
“恩典？”
无视于蕾娜的疑惑，梅娜丝露出少女般的笑容。
“宣示效忠之后，不但可以享受恢复疲劳的顶级按摩，同时也获得刚恩绿洲的永久居住权，而且，死亡之后还能成为木乃伊等待复活，你不觉得很棒吗？”
“……对不起，还是恕难从命。另外，我有一个请求。”
“什么请求？”
“释放所有你们抓来的人。”
“释放？”
“蕾娜，你没看见这些居民脸上的表情吗？”
魔人塞特拉的表情十分严肃。
“他们脸上的笑容，看起来像是被绑架、或是被软禁的人吗？”
魔人塞特拉说的没错，绿洲的居民确实对他们都十分友善。
“骗不了我的。”
“啊？”
“梅娜丝，居民的身上都有跟你一模一样的蛇形头饰，你就是利用这种头饰来操纵他们的对吧？”
蕾娜的质疑让梅娜丝睁大了双眼。
“呃……塞特拉，她在生什么气啊？”
5看来她根本不明白蕾娜在说什么。
1“反正我不想成为你的子民就对了。”
7“真遗憾。那我该怎么做，才能让你宣示效忠呢？”
z梅娜丝相当地执着。
小“我不想效忠于欺负弱者却毫不在意的人。”
说“嗯，意思是我必须比你更强才行罗？”
网梅娜丝的脸色一变。
柔和的眼神也逐渐锐利了起来。
蕾娜静静地看着高贵的女王蜕变为好斗的战士。
“我也未必会输给你。”
蕾娜握紧双拳，摆出战斗姿势。
“下场战斗的人只有你吧？”
“没错，塞特拉在一旁观战。”
“好的，小姐。”
赤手空拳的梅娜丝腰间一扭，身体也跟着左右摇晃。
宛如毒蛇一般的动作与沙漠地带强烈的日照相互结合，迷惑蕾娜的视线。
“不拔剑吗？”
“对付赤手空拳的敌人，不须拔剑。”
蕾娜紧握双拳。先前虽然惨败在魔人塞特拉手上，不过这次的对手是普通的火类，蕾搬可是信心十足。
即使没有长剑，手甲和腿甲也足够对付几近全裸的梅娜丝了。
可是蕾娜却犯了一个错误。
没有武器的梅娜丝，才是致命的威胁。
“我欣赏你的桀骛不驯。”
梅娜丝缓缓地走下台阶。
“请你一定要成为为我而战的战士。”
啪！
双腿往阶梯一蹬，梅娜丝朝蕾娜扑了上来。
“说打就打？”
蕾娜还以回旋踢，试图逼退对方。
卡！
“啊！”
右腿被牢牢制住，蕾娜不禁脸色一变。
钢铁制的腿甲具有将大树拦腰踢断的威力。
梅娜丝却以仅仅缠了一层绷带的手臂挡下蕾娜的攻击。
“蕾娜，很意外吗？”
相较于蕾娜的惊讶，梅娜丝显得游刃有余。
“为了对你选择徒手战斗的决定表示敬意，我就解开你心中的疑惑吧。这些绷带不是普通的绷带，而是雅玛拉王家代代相传的咒术强化绷带，防御力甚至在一般的金属盔甲之上。”
原来梅娜丝并不是手无寸铁。
“而且还具备特殊能力。”
褐色的绷带突然就像是有生命的物体似地缠住蕾娜的身体。
“呜咕！”
蕾娜不禁发出痛苦的哀鸣。
在盔甲和绷带双重作用之下，硕大的胸部挤压变形。
手脚和身体也被紧紧地缠住，动弹不得。
好可怕的力量。
蕾娜试图挣脱绷带的束缚，绷带的束缚力却比蕾娜的力量高出好几倍。
“呵呵，真了不起。”
就近观战的魔人塞特拉忍不住出声赞叹。
被绷带缠住的蕾娜稳稳地站在高低不平的台阶之上，完全没有不支倒地的迹象。
只见她双腿使力，拚命地保持平衡。
一旦双膝跪地，就等于是屈辱的败北。
“小姐，这个女的似乎是个人才。”
“塞特拉，我也有同感。”
梅娜丝朝着全身上下动弹不得的蕾娜伸出左手。
“我欣赏你的桀骛不驯。为了表示敬意，我决定一口气将你击倒。”
梅娜丝的手掌浮现出黝黑的斗气。
雅玛拉的诅咒……蕾娜紧咬下唇。
咚！
避无可避的攻击直接命中蕾娜的心脏。
“晚安，蕾娜。”
梅娜丝的语调转为柔和。
“再度睁开双眼的时候，你就会成为我最忠实的部下。”
蕾娜只觉得自己的意识愈来愈模煳，最后终于跌入幽暗的深渊之中。
※
女王之都——帝都盖诺斯。
女王之刃的最终决战地，同时也是女王陛下坐镇的首善之都。在前哨战举行的这段期问，来往的旅人以及参赛者可说络绎不绝。
中央大竞技场位于帝都的中心点，同时也是女王的居城。
巨大的建筑物兼具居城及竞技场的功能，象征着女王之刃的统治体制。建筑物的另一边，则是川流不息的市集。
Bazaar of Hobby。
名为“嗜好”的市集包罗万象，什么稀奇古怪的南北杂货俯拾即是。市集的一角，则是专门贩卖女王之刃周边商品的店家。
收录知名参赛者影像的水晶球、武器以及服装的复制品、雕像，甚至有收录声音的魔法盘，相关商品可说应有尽有，齐全度堪称全大陆第一。
“老板~~”
其中一家商店的门口，出现了一名无人不知、无人不晓的女战士。
银白的浏海与祖母绿的马尾，容貌端整的荒野精灵。
细长的耳朵与褐色的肌肤，唿之欲出的胸部隐藏在皮甲之下，随着不疾不徐的步伐上下晃动。
在这块大陆上，没有人敢质疑她的名气。
她就是不败的佣兵艾基德娜。
声名远播的她为什么会出现在这里？
只有她才知道答案。
人称蛇之女神的艾基德娜腰问缠绕着魔法蛇克尔丹，另外还披着一件蓝白条纹的腰布，将纤细的小蛮腰及丰腴的臀部遮掩了起来，比平时还要保守许多。
“汉斯，出来吧。”
艾基德娜轻敲挂在店门口的木板。
店里面立刻传来急促的脚步声。
“欢迎光……我还以为是谁呢，原来是你啊。”
生意人特有的谄媚口吻立刻变成不耐烦的口气，留着大胡子的老板从店里面走了出来。
“怎么，不欢迎吗？”
艾基德娜略显不悦，随手将背上的黑色麻袋往柜台一放。
声音十分沉重。
“我可是大老远地背着这么重的玩意儿来找你呢。”
“真是辛苦了。”
人胡子老板露齿一笑，从黑麻袋当中取出包了好几层布条的雕像。
“嗯……果然是好东西。”
仔细地检查雕像的外表之后，汉斯喃喃自语。
“既然是好东西，要求较高的酬劳也不为过吧？”
“你的意思是说还要加上我的老二吗？真是个色女啊。”
咔嚏！
大胡子老板的冷笑话让艾基德娜当场无力。
“也不看看你已经几岁了，还在学精虫满脑的小伙子说话。”
“哈哈哈，你的反应也不错啊。”
大笑数声之后，汉斯将雕像交给其他的店员。
“沙漠女王的实力如何？”
“嗯~我玩得挺高兴的。”
“从水晶球的实况转播看来，你似乎陷入了苦战。”
“雅玛拉王朝秘传的杀人格斗术果然名不虚传，再加上对方的招数很多都是现代失传的绝技，确实让我吃了不少苦头。”
高龄数百岁的艾基德娜出生之前，雅玛拉王朝就已经灭亡了。
复活的梅娜丝真的是古王朝的梅娜丝一世吗？
判别真伪的方法不少，最简单的就是直接开战。
毕竟对打遍天下无敌手的艾基德娜而言，挑战未知的格斗技以及未知的武器，才是她最大的乐趣。
“如果等她累积了某种程度的经验之后加入前哨战，或许会成为冠军唿声甚高的人选。”
“不败佣兵挂保证的喔。”
艾基德娜的评语让汉斯满是胡子的嘴角微微一扬。
“至少可以让你先前的投资全部回本，搞不好还能小赚一笔。”
女王之刃的参赛者多半都有赞助者，也就是所谓的金主。
毕竟不是每个参赛者都能负担移动成本、装备维修及医疗开销的费用。
“早知如此，就应该叫你留在那里，担任她的个人教练。”
“我不想再收徒弟了。人类的生命过于短暂，才刚到达巅峰，生命就即将消逝。”
“呵呵……不愧是永垂不朽的艾基德娜，说出来的话就是不一样。”
“对了，有件事想拜托你。”
“说说看吧。”
“这个……有办法处理吗？”
面红耳赤的艾基德娜背转过身子，慢慢地将腰布掀起。
结实而富弹性的褐色丰臀映入汉斯的眼帘。
“嗯……”
汉斯目不转睛地打量着褐色丰臀之上的黑色手印，静静地闭上双眼。
“这样子教我怎么见人？原本以为一段时间之后就会自动消失，所以我故意不使用传送魔法，特地搭乘公共马车回到这里的呢。”
可是手印却没有消失。
因为褐色丰臀之上的手印，并非等闲之辈。
而是梅娜丝在前哨战中所施展的“诅咒巴掌”的痕迹。
“看来只有教堂的圣母才有办法了。”
神的力量向来是诅咒的克星。
“算了吧。要我上教堂，我还宁愿在屁股上化点妆就行了。”
“早就料到你会这么说。”
汉斯从柜台下方取出一只小小的药瓶。
金黄色的液体在瓶中晃动。
“黄金圣水，拥有破解任何诅咒的能力。这个玩意儿十分稀有，就当作是雕像的运费如何？”
“你可真会趁人之危……”
“不需要吗？”
“我还有其他的选择吗？”
艾基德娜叹了口气，将药瓶握在手中。
“谢谢惠顾。”
“对了，汉斯。”
“什么事？”
“流浪战士到这儿来了吗？”
艾基德娜在汉斯的耳边窃窃私语。
“我跟她提到沙漠那边出了点事情，她就跳上公共马车往那边去了。”
汉斯的回答让艾基德娜十分满意。
面对雅玛拉王朝的杀人格斗术，蕾娜想必会陷入一番苦战。
输了很正常，如果赢了，应该能得到不少的收获。
“你到底在打什么注意啊？”
“呵呵……只是想炒热女王之刃的气氛而已。”
“这倒是。”
对于无法参加女王之刃饿男性而言，女王之刃就像是一场规模庞大的庆典，当然是愈热闹愈好。
“如果能趁机捞点好处，自是再好不过。”
“这就要看你的生意手腕了。”
丢下一个微笑之后，艾基德娜离开汉斯的店面。
第三章 黑夜中闪烁的星空
神秘的光辉在黑暗中摇曳生姿。
利用生物发光的原理所产生出来的青光，让金属的肉体散发出诡异的光泽。
墙上挂着多具金属躯体，每一具都跟房间的主人，也就是魔人塞特拉十分神似。
另一面墙上，则挂着雅玛拉王朝历任女王的服装。
历经数千年的岁月洗礼，蓝白条纹的色泽丝毫没有风化的迹象。
弹性十足的布条遮掩女体的重点部位，松紧适中、通风良好，即使是量多的日子也不怕，堪称是雅玛拉王朝先进科技的产物。
魔人塞特拉也是雅玛拉王朝所遗留下来的终极武器。
金属制的肉体可以阻挡近距离作战的任何攻击，本身还能以权杖所蓄积的魔力展开各式各样的魔法攻势。
战斗力相当于一支军队的终极武器，全都静静地陈列在房间之中。
“每次进入这间房间，心里面总是五味杂陈。”
魔人塞特拉打量着一整排的金属躯体，内心感慨万千。
这些金属躯体之中，只有跟自己合体的躯体才有行动能力。
而砂人形努比亚又只能在沙漠地带行动。
想要与他国开战，根本是痴人说梦。
自从梅娜丝宣布雅玛拉王朝复活、重新回到刚恩绿洲以来，还未与其他的国家展开正式接触。
现在还是蛰伏的时候。
幸好现代的世界采行女王之刃的制度。
只要在竞技决斗中获胜，雅玛拉王朝的复活将不再是个梦想。
梅娜丝本身拥有的杀人格斗术、复活的过程中所得到的诅咒能力、再加上塞特拉的运筹帷幄，冠军宝座并非遥不可及的目标。
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