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刚打开门，一个衣冠楚楚却眼睛通红的仆人已扑了进来，向程石深施一礼：“伊南多公爵派在下送来请帖，请程少将立即动身参与牌局！”
生死关头，程石险些忘记了这个赌约，但嗜牌如命的伊南多公爵显然缺乏等待的耐性。
程石打了个哈欠，茫然道：“即刻动身？我还没有洗漱呢！更何况……”
仆人恭恭敬敬的应道：“所有的洗漱用具，在下的马车上一应俱全，程少将可以沿途洗漱。马车上另备有丰盛的早餐，都是依照阁下的品味订作的，少将无需担心其他的一切，请只管随小人动身！”
原本想趁洗漱早餐的空暇偷偷溜走，这下程石不得不抛弃幻想，挠头道：“对不起，请替我感谢伊南多公爵的好意，但我今天有事脱不了身，牌局不妨挪至明天，我一定……”
“这可不行！”仆人一个箭步冲上来，揪住程石的衣襟：“我彻夜不眠恭侯在府门外，才终于见到程少将，怎可当面错过？请一定跟在下赴约！”
这个仆人无礼之极，但程石却暗暗心惊：他看似平常的一抓，其中却隐藏了无数的变化，几乎将程石的退路全部封死。程石身体一侧，肩头用力撞向仆人的臂弯，后者只觉身体一麻，手指不由自主的放开了程石的衣领。
程石正要严辞训斥，却不料眼前的仆人忽然自腰间抽出一个细密的网兜，朝程石迎头罩下，手法干净利落，令人叹为观止。程石虽然怒火大盛，但却不得不小心应付，一旦失手被擒，自己的声名可就彻底栽到家了。网兜又宽又松，迅如闪电地罩到程石的头顶，看来无论他如何应付，都难免成为网中之鱼，连仆人的脸上也不禁露出了笑容。
程石不退反进，迅速弯腰撞入仆人的怀中—房内空间狭窄，根本无处可避，这种打法虽然有些不雅，程石也顾不得了。仆人全身的力道都贯注在紧握网兜的双手之上，胸前难免露出了空档，程石的一撞突如其来，几乎将他的身形撞飞了出去。与此同时，秋之霞的手指一弹，一串火苗后发而至，将还未落地的网兜立即烧为灰烬。
仆人的身体跌至房门之前，终于勉强倚门站稳身形，但房门却轰然倒塌，几乎裂成碎片。程石暗自惊讶：眼前仆人的武功实在高明得有些过分，竟然能将自己的力道转移至房门之上，他却毫发未损！
房门震裂的巨响也引来了不少的侍女围观，秋之霞的脸色有些不豫：“伊南多公爵是让你恃强来拆我们的新房么？”
仆人尴尬地愣在原地，忽然“咚咚咚”连叩几个响头，赔礼道：“在下不自量力，希望少将夫妇原谅！只是公爵盼咐，无论用任何方法都要请到程少将大驾，否则就要将在下逐出府门，在下一时情急……还请两位谅解！”
看出眼前的仆人是个爽快的汉子，程石释然道：“在下今天真有要事在身，而且以阁下的武功，实在不必屈身为仆。阁下如果愿意，随时可以加入我们双鱼城邦，在下担保一定会量才为用！”
“岂有此理，竟然跑到我们城邦来挖墙脚！”香风袭来，一身橙色清凉装束的夏洛丝特副总督飘然而至：“能被程少将看上眼的人才绝非泛泛，你叫什么名字？请即日起加入处女城邦的军队效力！”
从浮蓝云总督处得知夏洛丝特依然单身，程石的表情就有些不太自然。回想她先前的举止，显然对自己也颇有情意，但她没有开口明言，自己也只好佯作不知。
眼前的仆人片刻间得到两国权威的保举，脸上却毫无喜色：“在下罗布斯，没什么建功立业的大志，只希望能继续追随在公爵身边，还请两位成全！”
见到自己的一片好意被拒，夏洛丝特忍不住嘟嚷了一声：“你倒是和你的那个公爵主人一副脾气，这也难怪！”
程石对罗布斯的不慕功名、忠心主人的节操大为欣赏，倒也不愿他因为自己的缘故无端受责，转而欣然道：“你放心，我立即修书一封，你将它交给公爵，他自然会明白我的苦衷，不会责怪于你！”
罗布斯欲言又止，显然不相信伊南多公爵会满足于一封单薄的书信。
程石迅速写完信笺，递给罗布斯：“你放心，公爵见到信笺如果依然怪你，我程石会登门向你叩头赔罪！”
罗布斯将信将疑，但望见程石郑重其事的样子显然不像作伪，只得贴身收好书信告辞离去。
夏洛丝特好奇的道：“程少将，你究竟在信中写了些什么？按照我的猜测，伊南多公爵如果见不到牌局的对手一定会暴跳如雷，你等着向罗布斯叩头吧！”
程石笑而不答。
秋之霞则淡淡的询问：“夏洛丝特副总督不会是特意来看热闹的吧？或是找我们夫妇有事？”
夏洛丝特感受到了秋之霞话语背后的味道，脸上一红，正色道：“在下奉总督之命，带领两位去见命运之卜。两位如果已准备妥当，我们就动身上路吧！”
这下轮到秋之霞有些脸红，歉然道：“怎敢劳烦副总督阁下，只要派个侍女给我们夫妇充当向导就行了！”
夏洛丝特微笑道：“命运之卜的居住地是我们北郡的最大秘密，为了不骚扰卜滋拉老人的生活，所知者寥寥无几，我也只知道大致的方位。何况，能为秋……秋姐姐效劳是在下的荣幸！”
夏洛丝特的一声“姐姐”把距离拉近了不少，秋之霞的口气也和缓下来。
能让一个美女感到威胁的只能是另外一个美女，对方既肯主动低头已是颇为难得，秋之霞也并非得寸进尺之人，闻言欣然道：“既然如此，就请妹妹稍侯片刻！”
早餐安排在总督府的花园之中，周围绿树红花、雀鸟缨缨，别有一番淡雅的情调。菜肴精致美味，夏洛丝特殷勤作陪，程石还特意派人邀红雪和罗严得克斯同桌而食，一起分享这难得的闲暇时光。
“据最新情报，天秤城邦的总督曼纽威斯尔对战败的结果大为震怒，已派出了国内最精英的暗杀集团，准备将程少将一举格杀，去掉这战场上的强敌。预计几日内就会行动，程少将请千万留心！”夏洛丝特郑重的提醒程石小心。
程石则淡然道：“其实他们又何必多此一举？就算他们不来杀我，我也未必能再活多久。但我就算死，也不能死在这帮宵小之徒的手里！”
“要等少将寿终正寝，那就太迟了！”罗严得克斯不明白程石的情形，说得颇为风趣：“曼纽威斯尔派出的很可能是‘红魔’兵团，这是一个专门负责暗杀敌国政敌的杀手集团，据说自执行任务以来从未失手。红魔兵团的实力，远在巨蟹的‘黑影’之上，但因为太过神秘，反而较少人知，我也只是偶尔听到诺克提起过而已。”
红雪冷哼了一声，插口道：“不敢在战场上堂堂正正的决斗，只会搞这种暗杀的卑鄙伎俩，无耻透顶！”
“无论什么方法，能将敌人彻底击倒的都是好方法。”程石倒是不以为意：“曼纽威斯尔没理由对我慈悲，只是有些浪费而已。对了，夏洛丝特，听说北清学院在你的辖区？”
夏洛丝特点点头：“可惜学院不归任何外人管辖，这也是学院成立时与当时处女城邦总督的约定。这条命令刻在学院的基石上，成为北清学院的建校之本，我也只有推荐权而无决定权。怎么，你不会想入学院修习魔法吧？”
“不是我。”程石拍了拍红雪的肩膀：“我想让副总督推荐红雪入学修习魔法。”
“北清学院？我？”红雪的眼中夹杂着兴奋和茫然：“我怎么会够资格入校？那可是圣界最高级的魔法学院……我可是一点魔法基础都没有……”
“学完不就有了么？”程石凝视着夏洛丝特道：“怎么样，副总督？”
夏洛丝特叹了口气：“我举荐当然没问题，只是学院的院长麦姆是个脾气很倔强的老头，择徒的标准十分严苛，从未招收过十级魔法师以下的学生。我也没把握，希望他能念在你程石的面子上高抬贵手！”
罗严得克斯不以为然：“早就听过北清学院的威名，但没想到一所小小的魔法学院，竟然这么大的架子！况且我如果有十级以上的魔法，还入什么魔法学院！”
夏洛丝特笑道：“你不明白北清学院成立的过程和意义。它不同于普通的魔法学院，而是一所培养大魔导师的基地，毕业时就算学院最差的学生，魔法也可以达到十五级以上！”
罗严得克斯愕然道：“十五级？”
夏洛丝特点点头：“北清学院招收的是天才型的学生，虽然没有上限，但每年招收的新生数量仍然不足二十。第一任院长麦姆一世，天纵其才，竟然以普通人的体质施展出了神系的魔法，虽然只有一招，但足以令圣界震惊，据说因此曾获光明神王的接见。”
程石望向秋之霞，后者微微点了点头，证明夏洛丝特所言非虚，罗严得克斯更是瞪大了眼睛，一副震惊不已的神色。
第四集 倾国倾城 第十章 真真假假
“后来麦姆一世决定创立学院，圣界当时的十二个城邦纷纷提出优厚的条件招揽，狮子城邦的总督甚至空出副总督的位子迎接麦姆一世驻足。”夏洛丝特绘声绘色的讲述着当时的一切：“但谁也没想到，麦姆一世竟然辞掉高官厚禄，定居在当时还默默无闻的处女城邦。而我们当时的总督阁下，其实只向他提供了一个条件。”
程石恍然：“就是那句刻在基石上的名言么？”
夏洛丝特美目在程石的脸上一转，似在赞许他的思维敏捷：“对，准确的描述是‘学院不受任何学院之外的人管辖’，而历任的处女城邦的总督都悟守这一约定，从未企图对北清学院施加任何影响。学院继任的院长由上任院长亲自选定，他们纷纷舍弃自己的名字，而以麦姆二世、三世命名，表示严格遵守麦姆一世创立学院的宗旨——是为了研究魔法本身，而非为任何政治机构服务。”
罗严得克斯悠然神往：“当时的贵邦总督和麦姆一世的气度，都实在令人钦佩不已。没想到北清学院竟有如此深厚的历史底蕴……难怪沧海桑田，学院却屹立依旧，声名不坠。奇怪，为何我从前没听过这段历史趣话？”
夏洛丝特自豪的道：“其他的城邦没招揽到麦姆一世，俱都引为奇耻大辱，严令邦内居民不得议论此事。加上千载以下，往事湮灭无闻，人人均知北清学院为圣界第一的魔法学院，却忘却了它产生的历史。我也是因为身为北郡副总督，才得知这条严令的前后经过。”
“听上去还不赖，我决定就让红雪去那里修习魔法了。”程石微笑道：“就算我的面子不够，我娇妻的面子麦姆老头总要卖的。”
说说笑笑，早餐已被程石他们风卷残云般彻底扫光。
喝着新鲜的蔬菜汤，程石顺顺嘴，仍然意犹未尽：“这应该是我此生吃过的最美味的早餐，真该谢谢那位厨师！”
夏洛丝特淡淡的道：“总督阁下听到你这句赞许定会十分高兴。”
“你是说，”程石瞪大了眼睛，愕然道：“这份早餐是浮蓝云总督做的？”
“为了感谢程少将对我们城邦的厚恩，也为了向少将夫妇贺新婚之喜，总督阁下特意早起亲自下厨，这里的每道菜都是由她亲手烹制。”
想起昨夜睡衣下无瑕的美妇躯体，程石的心中不禁一荡，领悟到了浮蓝云总督心底的情意。自己并未做出任何越轨的举动，但却也因此赢得了她的敬重。
秋之霞轻推了程石一下：“你在想什么？”
“没有什么。”程石随口应道：“我们该上路去找命运之卜了！”
罗严得克斯需要留下协助处理天秤降兵的一堆事宜，克莉斯蒂则回到了自己的家中，陪伴嗜牌如命的老爸，因此最后一起上路的只有夏洛丝特、红雪，以及程石夫妇。
“卜滋拉老人隐居在‘初运湖’湖畔，几十年来寸步不离，坦白说，我们连他是否仍然活着都拿不准。”夏洛丝特一面策马前行，一面解释道：“就算依然健在，肯不肯接见我们也成问题，一切都要看我们的缘分了。”
程石恶狠狠的道：“我一切的麻烦都是他惹出来的，他要是敢推托不见，我就揍歪他的鼻子！”
“千万不要！”夏洛丝特愕然道：“连光明神王都要对他礼敬几分，你怎可如此裹读大师的威严？”
红雪吐了吐舌头：“他要是真的无所不知，就该算到主人要揍他吧？”
“说得好！”程石称赞了红雪一声，挽起了秋之霞的纤手，发现她的手心全是冷汗，低声安慰道：“别担心，该来的总是要来的！”
秋之霞环住程石的腰，将自己的额头贴在程石的后背之上，喃喃的道：“我好怕……好怕他告诉我未来的一切无法改变……”
程石冷哼道：“他要是预言我将会魔性大发统一圣、魔两界，我就立刻自杀，看这个糟老头的预言如何实现！去他的见鬼预言，他以为自己是谁？”
秋之霞叹息了一声，没有应答。马背颠簸，两人同乘一骑，相互享受着最后的片刻时光。望见他们的情形，红雪和夏洛丝特都不忍心打扰，四人一路疾行，沉默无言。
总督府距离北郡并不算遥远，中午时分，程石他们已抵达了初运湖湖畔。初运湖是一个极为广阔的湖泊，湖水湛蓝清澈、碧波万顷，游鱼细沙也直视可见。
夏洛丝特指着对面湖畔一侧的一片茂密丛林，提醒道：“卜滋拉老人就隐居在那片丛林之中。这里也是城邦内的禁地，严禁外人随意进出。”
“走，过去瞧瞧！”
土地潮湿泥泞，杂草灌木丛生，程石一行只好舍马步行，一路披荆斩棘，终于沿着湖畔绕到丛林的入口之处。本来唯一入内的通道却被一堵石墙塞死，上面一行斑联陆离的大字，因为时间久远而十分模糊。
夏洛丝特解释道：“凡欲入内卜算的人，都要将一滴鲜血涂在石墙之上，若蒙获准进入，石门自会打开。”
红雪望见石墙上暗红色的印记，这才明白原来是干枯后的鲜血残留，皱眉道：“这些印记……看上去好恶心，怎么会有这样诡异的规矩？”
“若人人都可卜算，命运之卜就算一天自早忙到晚也处理不完，因此他就设定了这层魔法的禁障，只有符合他挑选之人的鲜血才能通过。”夏洛丝特有些赧然：“他挑选的都是些可以主导历史的雄杰或伟人，我曾经滴血测试过，结果全无反应。希望你们好运！”
“红雪，化身为枪！”程石接枪在手，冷笑道：“我最恨这种故弄玄虚的玩意！”
在夏洛丝特的惊呼声中，程石的枪尖一抖，以雷霆万钧之势刺向坚固的石壁，轰然一声巨响，跟着沙尘飞扬，本来浑然一体的石壁竟硬被破出一个半人多高的石洞。
红雪毫发无损地复原，程石则含笑拱手：“各位请！”
夏洛丝特茫然弯腰进入，显然还未从方才的惊愕中恢复过来，喃喃的道：“程石，你真是大胆……”
“快看这里！”跟随而入的红雪指着石墙背后的一行字迹：墙破之日，鼻歪之时！
“这个糟老头果然有些门道，竟然猜到我想打歪他的鼻子！”程石一阵冷笑，却发现三女的目光正齐刷刷盯在他的脸上，急忙咳嗽了一声：“只是个构思而已！”
夏洛丝特心有余悸，特意提醒道：“程石，待会你最好对卜滋拉老人客气一些，毕竟我们是有事相求！”
“一定一定！”程石打拱作揖的应承，心中却暗自下了主意：万一糟老头说自己就是魔神王的化身，而未来不可更改，自己临死前一定狠狠地揍他一顿！
四人沿着鹅卵石铺设的蜿蜒小路缓慢而行，终于渐渐望见一座陈旧的木屋屹立在荒草之中。宽阔的院落中，竟然还饲养着鸡、鸭、鹅等家禽，种植着各种各样的蔬菜庄稼，俨然一处朴素的农舍。
程石喃喃的道：“难怪他几十年足不出户，却还没有饿死……”
秋之霞瞪了程石一眼，程石只有识趣地住口，同时也暗自不解的思考：为何越是到了决定自己命运的关键时刻，自己却越发玩世不恭，想要大笑一气？难道是要嘲笑自己的命运？
“各位是来找家师的么？”一个衣着朴素、面目清秀的后生正在清扫院落，望见程石一行毫无惊讶之色：“家师正在午睡，各位请稍侯片刻！”
“这么说，他还没死？”程石忍耐不住，终于插了一句。
后生上上下下打量了程石一番，淡淡的道：“你一定就是程石。”
“你认识我？”三女责备的眼色早在意料之中，但后生平静的反应倒让程石有些愕然。
“听家师提起过。”后生不喜不怒：“他让我转告你一句，你要想改变自己的命运，最好对他客气一点。”
“这么说，我的命运可以改变？”程石和秋之霞对望一眼，俱都从对方的眼底见到了狂喜之意。
“能，也不能。”后生没头没脑的回答了一句，便挟起扫帚回到屋内，不再理会身后的众人。
程石大踏步走向木屋，却被秋之霞扯住衣袖：“他……正在午睡，我们还是多……多等片刻吧！”
希望就在眼前，秋之霞的嘴唇激动得有些发抖。程石微微一笑，正要开口反驳，却招来三女的一致抗议和蔑视，包括一直无条件支持程石的红雪在内，都坚持应该对这位圣界独一无二的占卜大师表现尊敬之意，程石也只有乖乖地服从。
半个时辰后，程石开口提议入屋拜望，但由于秋之霞的强烈坚持，又多等了半个时辰。
直到快近黄昏，程石才率领三女叩响了命运之卜的房门。
“进来吧！”
一个苍老的声音传入耳中，程石轻轻推开了虚掩的房门。
屋内光线充足，一位耄耋之年的老人正盘腿而坐，似在闭目冥思。老人黄发稀疏，脸上沟壑纵横，体内却透露出一股凌然孤傲的威严。
夏洛丝特率先跪倒，恭敬的道：“处女城邦北郡副总督夏洛丝特，很荣幸能见到伟大的命运�