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“外面等！”
她点点头，走出门外，双肩向后，下颔上翘，髋部合适地两边摇晃，充份显示她了解情况，知道应该做什么。
门在她身后关上。施警官说：“怎么样？”
华先生准备要说话，我赶快接嘴：“等一下。”
他看向我，两眉弓起，充满疑问，好像不太习惯被人如此无理阻止发言似的。
“你已经回答过这个问题了，”我说：“你不在那里，你不必再加什么注解，同时——”我故意停下，加重语气地说：“你更不可能否认自己说过的话。”
施警官转过身来，注视我说：“律师？”
我没有回答。
“既然你不是，”施警官警告地说：“我告诉你，我们不欢迎在本州没有执照的律师在这里执行任务。所以我们不准你问向任何人乱作建议，尤其对我们准备控告他——”
他突然停止讲话，我说：“准备控告他什么罪？警官。”
他没有开口，突然转身面对艾先生：“你是不是艾保罗先生？”
艾保罗点点头。
“你和华先生是业务关系？”
“我替他做事。”
“哪方面的事？”
“他不在时，由我照顾。”
“他在时，你又做些什么？”
“让公司运转顺利——”
“是不是总经理之类。”
“差不多，就是。”
“跟他多久了？”
“十年。”
“知不知道一位年轻女郎叫傅可娜的？”
“是的，见过。”
“说过话？”
“应酬话，简短的。”
“什么地方？”
“有一个晚上，她来办公室。”
“你知道她要嫁给费律？”
“是的。”
“你什么时候来这里的？”
“昨天下午。”
“怎么来的？”
“和费律一起来的。”
“用他的车？”
“是的。”
“昨天怎么没有人提起你？”
艾先生平稳地看着他，自然、没有敌对、也没有屈服的表情，只显出置身事外。有幽默情怀、略带轻视。他说：“这就非我所知了。”
他有真正总经理的样子，不止是了解每一细部作业，而是做决定，下达命令。他不会因外力而紊乱，也不易被吓倒。他有主见，决定好的事会一步步做成功为止。这些个性，使他能与施警官面对面，眼对眼，但在那里。
施警官了解地碰到的是什么了。他收起恐吓的态度：“既然如此，艾先生，我也想知道你昨天晚上的行踪。”
“昨晚什么时候？”
“9点前后说起好了。”
“我在看电影。”
“哪一家戏院？”
“卡萨大戏院。”
“什么时候过去的？”
“不什么清楚，总是9点差一刻或更早一点，事实上现在回想，大概正好8点半。”
“留在戏院里到几点钟？”
“看完整场电影，大概二个小时。”
“你什么时候知道有谋杀案？”
“今天早上，华先生告诉我的。”
“他怎么告诉你？”
“他说有可能他会因此多停留几天，要我飞回洛杉矶去。”
“什么事那么要紧？”
“业务总要维持呀。”
“8点半到10点半在看电影有什么证明吗？”
艾先生说；“倒是没什么可证明的。”
“什么片子？”
“一部喜剧，有关一对离婚夫妇，先生回心转意的时候，正好太太准备再嫁，很奇特的观点。”
“对情节还能更仔细的描述吗？”
“恐怕不能。”
施警官说：“票根会不会正好没丢掉呢？”
艾先生说。“也许。”他开始摸索各个口袋，自背心中袋中他拿出了好多种票根，仔细选出了一张说。“这一张。”
施警官走向电话，拿起听筒，要了一个号码。
艾先生说：“这样早，电影院还没开门呢。”
“我是要经理的家。”
一会儿，施警官对电话说：“法兰，这是皮尔，抱歉吵醒了你。试试早起有什么好处，难得难得……不要难过，我要请教你们戏院戏票的事。我有一张你你们昨晚卖出的戏票，上面有号码。有没有办法查出是几点钟出售的票？喔，可以。上面有——等一下，不要挂。”
施警官拿起票根，仔细看着说：“号码是6943——怎么着？是，有的有的……二个字母，‘B’及‘Z’——你能确定？好，非常感谢。”
“我想——艾先生，”他向艾保罗说：“你对时间的观念有点差错。你再想想看你几点钟在看电影？”
艾保罗把支香烟在他宽大的拇指甲上敲着。“对不起，我还是坚持自己的时间观念。”
“这些票子都有售出时间暗号。”施警官说；“戏院和旅游事业因为戏票的退票和佣金，曾有太多的困扰，因而这里每家戏院对什么时候售出的票，都有不同的暗号。他们这戏院用‘A’代表7点，‘B’是8点钟，‘C’和‘D’是9点10 点钟。第二个符号‘X’‘Y’及‘Z’代表每15分钟之时距、所以票根上只有‘B’表示票子是8时正到8时一刻所售出。‘BX’则为8时15分至8时30分之间售出，‘BZ’则表示售出时间在8点3刻以后，9点以前。他们用电钟自动打码来控制，是不会错的。”
“对不起，”艾先生说：“我还是确定我是8点3刻以前进的戏院。”
“假如你是8点3刻前进的戏院，你也可能半途离场。”
一阵微笑自艾先生脸上升起：“警官，对不起无法满足你的幻想。我自己也觉得很幸运，假如你调查一下昨天那戏院的时间表。戏前广告正好在8点3刻放完，为酬谢顾客在这时候他们举行抽奖游戏。一张戏票号码被抽中，我不知怎样误以为他们抽中的是我，就走上戏台。我知道错了，观众大笑，你可以再打电话证实一下。”
“喔，真的？”施警官说。
艾先生半开玩笑，半戏谑地说：“照你的语气——一唤，真的。”
施警官说：“我会调查这一个角度，我下次再找你谈。”
“那只好劳你驾，到洛杉矶来谈。”
“我没同意前，最好不要离开这里。”
艾先生大笑道：“亲爱的警官，你问问题，请你现在问，因为2 小时内我就要起程洛杉矶了。”
“不接受法律管制？”施警官问。
“一点都没有这个意思，警官。我因为你要每个有关人员留在这里，可以接受你的询问，所以把一个极为重要的会议改为今晚上6点到8点。我了解你的立场，我也不怪你。你也当了解，我们也有我们的工作和责任。”
“我可以给你张传票，命令你一定要参加验尸官会议。”
艾先生想了想，点点头说：“我错了，你有这个权。”
“你知道案子解决前，你是不能离开这里的。”
“没错，虽然结果是不太愉快的。这件案子对你是件大事，对我只是小小的打击，我会尽量使自己损失减小。”
“我们也可以妥协。假如我让你随意离开，要你回来的时候，你肯不肯自动立即回来？”
“可以，有两个条件。一是真有必要回来，二是我业务方面放得下才回来。”
艾先生走向门口，一手握在门把手上回头说：“亚赛，要是你同意，我10点左右离开这里，下午我就可以在办公室了。”
华亚赛点点头。
“你说过你要写一封信给那个——－”
“是的，”华先生插口，好像不愿意把一个商业机密泄露似的。
艾先生把手离开门把，指向桌子说：“写张便条，只要提到你的意见，日期是上个月16日。”
华先生起草了一张便条，签了一个简单的缩写签字，施警官仔细地看着他们动作的每一步骤。
“这里没有邮票。”艾先生突然说：“我下去弄几张邮票来，楼下有个自动贩卖机。”
华先生说：“不必麻烦，保罗。我有习惯带贴好邮票的空白信封在身边，为的就是现在这种紧急状况。有点皱，还是绝对管用。”
他拿出一个贴好邮票的航空信封，从桌子上移给艾保罗，同时说：“写上地址——你知道什么地址。”
我很快地看看白莎。想看她会不会对华先生经常带贴了邮票的空白信封，这件事有什么联想。很明显，她没有什么联想。
华先生拿起艾保罗写好地址的信封。封起来，又交给艾先生说：“保罗，要早点邮寄。”
艾先生拿起信封说：“我不知道这里航空信管道。即使要旧金山转，明天也会到，你就有足够的保障。”
施警官看着他们，两眉蹩得很奇怪。
突然他转头向白莎微笑道：“柯太太，真抱歉一早打扰你，这些都是公事，我也身不由己，你向这个角度一看就不会怪我了。”
施警官走向门旁，拉开门走了出去。
我看向华亚赛。他已不再是一个殷勤，糊涂，忧心的父亲，而是坚强有决断力的男人。
“好，艾先生，”他说：“你走你的。你去洛杉矶，那边由你全权负责，我留在这里，事情完了再回去。”
艾先生点点头。
“昨晚我们讨论的股票，”华先生继续说：“我愿意增加到八十五元一股只要收得到我们预期的数目，你懂不懂。”
“是的。”
“联合证券的事我不主张超过五千，法戈虽没宣布，但据我看有油水。不过我要最后投资，最早收手。抢一点是一点，懂吗？”
“你的意思是告诉他们——”
“不，你听明白了。他们会出错，所有新公司会出相同的错，低估了自己真正需要资金的数目。你购他股票两千元，不久就要花两千增资。不要理他，他们急了，我们可以讨价还价。”
“控制他？”艾问。
“控制投资大众，当然以自己利益为优先，我要在收回所投资的全部金钱之后，控制公司。”
艾先生说：“这不太可能。”
“照我规划好的方法做是可能的。他们要求三万五千元，问他们能不能由他们自己凑得出两万元来，如此我才肯投资两万。他们会照办的，他们以为这资金已足够了。”
“我懂了。”艾说。
“不要再讨论这件事。”华先生指示他：“任何记者找你，都只对他们笑笑。我在这里是为生意，要不在意地告诉他们，我正好在谋杀案发生前数小时到达这里。这是生意旅行，这次的生意值得我乘飞机来，并且停留几天。费律跟我来学习做生意和协助我，懂不懂？”
“对。”
“费律年轻，热情，冲动。他在恋爱而且因为未婚妻失踪而十分伤心，你可以想像到他的精神状态。他暂时疏远所有的人，包括我在内。我想这里警方暂时也不会同意地离境，只要警方同意他会先回洛杉矶，我想你会帮助他恢复正常。”
艾先生点着头。
“不论什么情况，不能让他与记者见面。他要有出轨行动你要管制他，否则让他凭良心做事，有紧要事情可以给我通电话。”
“你要在这里多久？”
“我不知道，也许要久一点。”
“我想你二、三天内会回到办公室，我不相信侦查会——”
“我可能会被关进牢去。”华先生简短地说。
艾先生把嘴唇尖起吹出哨声。
华先生说：“你快准备走吧，警方也许会改变意见的。”
“对我没关系。”艾先生说：“票子的号码指出正确的时间，抽奖对我正好有利。但是警方也太没有道理了，总不能怀疑每一个没有时间证明的人，也不能说每一个正在附近的人有问题。我觉得杀人案动机最重要。先查动机，再查有动机人的时间证人。”
“他是一个小地方过份热心的警长，”华先生说：“你当然不可能期望他有大都会警方的脑子，走吧！不早了。”
艾保罗起立。向白莎鞠躬致意，和我握手。匆匆向华先生笑了一下道：“你多保重。”他把自己巨大骨架的身躯走出房门，我听到走道上重重的脚步声。华先生走向门边把门锁上，又落了闩，目的使我了解他要和我有特别的话讲。
“赖先生，在这种情况下，你能做些什么？”
白莎说：“亚赛，你应该完全信任我们侦探社，我—一”
他甚至没有转向她，只用手掌向她比了比叫她不要开口。
“假如你告诉我们——一”白莎说。
“闭嘴。”华先生对白莎说。
命令发得如此干脆有权威，白莎愣住了。太出乎意外，突然出不了声。
“怎么样，赖？你要多少钱？能做点什么？”
“先告诉我，我面对的是什么实况。施警官已知道傅可娜的事，充分证明巫家已偷听到一切。”
他说：“那女郎看错了，我并未到姓荀的公寓附近。”
我说：“我不认为她在说谎。”
“我也认为她没有理由说谎，你看费律很像我，她可能见到费律。她不会故意走近去看他，她只是看到一个过路的步行人。假如今天早晨费律也在这里，她可能指向费律，但费律不在这里。她急着要为警方做点事，他见到我，见到很多相似的地方——我们一定要想办法使她见不到费律。”
“她已经指认了你，她不会再回头的。”
“最好她不回头，你有什么好办法建议吗？”
“当然，让她多看你几次，在她前面多晃晃，最好能和她说话，她再见到费律就一点印象也没有了。”
“好极了。”
“费律有没有时间证人？”
“我不知道，也是我希望你能找出实况之一。”
“我可以让他知道我在这一方面求证吗？”
“不行，这是我要告诉你的。除了让他知道你在找傅可娜之外，不要告诉他你还有其他任务。”
我说：“所有其他任务，当然是其他计费。你了解——”
“那无所谓。”
柯白莎站起来说：“对不起，我——”
华先生做个手势叫她不要参与。
白莎说；“去你的这些鬼名堂。我的侦探社，决定价格的只有柯白莎，我一个人。”
他突然回复到本来的他，笑着对她说：“对不起，白莎，没有人要爬到你头上去。我只是提醒赖先生几个重点，因为我们必须立即有所行动。”
白莎向他微笑。声音中又有糖又有蜜：“亚赛，你要知道，我们对谋杀案一向比其他案件收费要高的。”
“高到什么程度？”
白莎看着我，头指向房门说：“好了，亲爱的，你快出去办事吧。”
第十章
沙漠夜晚的苦寒，因为日出的辐射一扫而空。彭家的住宅还没有活动的迹象，强力的沙漠清晨日光使彭家粉光屋墙十分刺眼。
我坐在租来的车中，车停在彭家的对面，在街的中段。晒着尚还舒服的太阳，等候着。尽可能不让自己瞌睡。
我试着吸烟，吸烟只能减少精神紧张，但使我更放松，更想瞌睡。四周的环境使我愿意牺牲一切，只要能甜甜的睡一觉。我觉得外面太亮，半闭一下眼，就再也睁不开眼来。我可能闭眼了十秒钟，或是十分钟，但立即惊醒。我把车窗摇下，深深地快速呼吸，使血中氧气份量加多。想一点会使我生气的事，勉强自己清醒。
彭家门打开，出来的是彭家腾。
彭家腾站在自家门廊前，慢慢地做几个伸手展腿动作。我把身子缩下，只留眼睛自前窗玻璃看着他。
他看看天，看看前面草坪，伸伸腰，又打了个呵欠。像是一个无忧无愁，与世无无争的公务员，为政府工作，领月薪，过平静生活，没有税金的问题，他小心地回进房屋。
大门关闭三秒钟后，又再开启，彭若思走出来。她也不上下望，也不左右看，一出来就用快速，坚定的脚步走路，足见有固定的目的地。
我坐在车里注意她的去向，三条街后她向左转。我发动引擎跟上去，保持距离，把车又靠路边，这条街商店邻比，她走进一个小的杂货店，我把引擎熄火。
我等了十多分钟，她出来，手里拿了两大袋食品。这次她只走了半条街，过去的屋子，门上有个牌子：“住房出租”。
我自车中跳出，快步进入杂货店，买了一罐一角钱的牛奶，走进那屋子，一个妇人正在扫地。我齐胸举起那罐牛奶笑着说：“那个刚过来带了两袋食品的女郎在哪里？”
妇人停下工作，抬头看到那罐牛奶。
“怎么了？她掉了东西？”
“大概是吧。”
“我想她是去二号套房。”她说：“二搂，靠前面。”
我谢了她，爬一半楼梯，等待到扫把扫地沙沙声又再响起，我偷偷溜出大门，跳进汽车，把牛奶抛向后座，开车去电信局。
“长途叫号电话，”我说：“柯氏家侦探社，洛杉矶。”
卜爱茜的声音在接通后立即响起。
“哈罗，爱茜。今天情绪怎么样？”
“差透了。老板身体如何？”
“你不会相信的，她现在只有150磅重。”
“怎么可能？”
“不骗你。最近还常撒娇。”
“你喝醉了，什么时候回来？”
“我还不知道，帮个忙。找一个办得通的报纸，找到他们资料部门，收集所有关于一个叫薛坚尼的资料。他曾经是个拳击冠军，有一段时间他有希望。我要他相片，用航空信寄来萨儿萨加夫旅社。”
“你用你自己的名字？”她问。
“不错，白莎也是。两人都在萨儿萨加夫，另外还有件事，到人口资料局去查一查薛坚尼和什么人结过婚，有没有离婚记录，用电报告诉我这些资料。”
“好，马上办，这里有二个人急着见你。一个是敲诈案，另一件是撞人脱逃。我怎么处理？”
“告诉他们除非先付定金。否则白莎无法接见，看他们是否真有诚心，假如看来是个好——”
一个女性声音说：“3分钟到了。”
我立即把话机拿离耳朵，很快把它挂回电话，就在我将挂未挂之时，我可以清楚地听到卜爱茜在那端挂上的声音。她动作老是比我快，柯白莎最不能承受长途的超时。她常说：“我告诉我先生各走各的路也只要3分钟，假如3分钟还不能说清楚心里要说的事，就要多学学我。”
我走出电信局来到一个餐厅。要了壶咖啡，用了早餐，来到仙掌斑俱乐部，侍者告诉我孙路易下午5 时前不会来上班。正当我要离开时，另一位侍者告诉我，孙路易正好在地下室，修理几台机器。
我站在原地等候他们去叫孙路易。
孙路易上来，怀疑地看了我好一下子，才想起了我是谁。他脸．上露出笑容：“哈罗，老朋友。”伸出手来。
我也向他伸出手来，但他的手不在那里，他的人也不见了。我正一睁眼要看看清楚时，他左手握开我右手，右掌很轻但正正确确地打上了我的胃部。
“老朋友，你应该随时多注意，”他说：“不能相信任何人呀！”
我看到他似有薄钱蒙住的双眼，被打塌过的鼻子，左侧的笑容较深是因为缺�