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作者：＇法＇莫里斯·勒布朗
译者：陈爱义
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城堡里的奇怪盗贼
清晨，大富翁谷尔宁·莫尔顿正在喝咖啡。这时，仆人用银盘送过来一封信。莫尔顿一看，立刻吓得脸无血色。原来，这封信出自怪盗亚森·罗宾之手。信的全文是：谷尔宁·莫尔顿先生：
第一次给你写信，十分冒失！
对于你家客厅上挂着的那三幅古代油画大家的杰作，我非常欣赏，而在另一间客厅里摆放的文艺复兴时期的高档壁橱，发兰得斯生产的豪华壁饰和二百年前名工巧匠费尽心机造就的精制漂亮的座钟，以及那些美术作品，我早就非常向往了，希望能见上一面。
可是，其中对我诱惑性最大的，还是那个被你看作传家之宝、珍藏了很久的宝冠。
关于这个宝冠的来头，你知道吗？它曾经戴在一位悲剧的主角——皇宫头号大美人兰帕尔公爵夫人的金色头发上，那是贵妇人戴过的宝冠呀！
当然，我之所以如此关爱它，并不仅仅是因为它与公爵夫人那悲惨的命运有牵连，而的确是因为它那价值连城的价值呀！仅仅是那些镶嵌在宝冠上的各种宝石，最起码也有5千万法郎的身价。
看到这封信后，望你速将上述物品包装好后，送到帕奇尼尔车站，寄给我。
如果你不能守时，我将于8月7日星期二子夜时分，亲自带领手下前往贵府取走宝物，特此通知！
亚森·罗宾
看这封信的表面，还有几句客气话，但实际上，这却是一封货真价实的恐吓信，而且连准备盗取的具体时间都明明白白地写了上去。难怪谷尔宁·莫尔顿看了信后会气得浑身发抖！
但是，他一直是个刚愎自用、盲目固执而又坚强不屈的老人。
此刻，他把咖啡一口喝完，努力压制着自己的冲动又看了几遍那封信，每次看到“8月7日星期二子夜时分……”，他都会狠狠地咬着牙齿。
“混蛋！这是罗宾的惯用伎俩，他最善于吓唬别人，耍一些小聪明，我怎么会上他的当呢？”想到这儿，莫尔顿立刻精神抖擞起来。
他是一个肥头大耳且身材高大的人，每当他情绪激动、异常气愤之时，他就变得整个面孔都通红起来，两个腮帮子上布满白色而又粗硬的胡须的肥肉也抖个没完，那样子与海驴或海豹暴怒时一模一样。
莫尔顿被称为亿万富翁，也就是说，他拥有几亿元以上的财产，但这个人没有多少修养，风度也很差，与人斤斤计较，奸诈无比。之所以发财，只是因为一个非常偶然的机会，他获得了一笔惊人的大财富。
毋庸置疑，那一定不是通过正当手段获得的，而是通过坑害他人而得到的不义之财。看他的外表，就能知道他是一个心狠手辣的人。不，准确地说，他是一个极其贪婪而无耻的老头子。
无论是谁，一旦发了财，总希望仰仗着自己手中的钱得到声望社会地位，恨不得立刻就去买一枚勋章戴上。莫尔顿也不例外，他靠金钱在上层社会中钻营，一有时间就和那些贵族混在一起。
有些人只有贵族的家世，但金钱上很匮乏，他们能勉强与莫立顿交往，完全是看在钱的面子上；而那些真正的贵族则非常蔑视他，仅仅是表面上敷衍一下罢了。
但是，他自己却对这些浑然不知，还常常志得意满地认为自己依靠金钱的帮助，真的成了贵族了呢！
他为了在上流社会中混迹，过一种贵族式的生活，竟然不惜花费巨资，在巴黎买下了一座非常豪华的宅邸。他的独生女儿吉莫娜从小就娇生惯养，尤其是他的妻子去世以后，他更是对她百依百顺。
他现在住着的这所别墅，原来是琳诺地方的大庄园主捷特·夏木拉斯公爵世代居住的一座城堡。
当时，捷特·夏木拉斯公爵还是一个月岁的年轻人，因为厌倦沉靡的都市生活，又非常喜爱运动和探险，就把城堡卖给了谷尔宁·莫尔顿，然后去南极探险了。
莫尔顿真心实意地想拥有贵族身份，所以，他极力撮合独生女儿吉莫娜与公爵间的婚姻。
吉莫娜从来没有受过良好的教养，虚荣心理非常重，而且十分固执，总爱在别人面前夸耀父亲的财产和自己的容貌。
也许公爵是不愿与这样的女人结婚，才到南极去的，反正这无人知道。可是，公爵走了四年后，依然没有一点消息。
如果公爵没有死，他今年当是25岁了。在他启程的前一段时间，他把城堡内的所有东西包括那些珍宝和艺术品，都以很低的价钱卖给了莫尔顿。那是几百年里，历代公爵们搜集珍藏起来的。其中最为昂贵的，就是罗宾在信中所提到那几件。
假如不把这些东西乖乖地寄去，罗宾就会亲率手下人来抢夺，如此看来，这的确是一封带有恐吓色彩的挑战书，不能不让莫尔顿浑身发抖。可是，他必须面对现实，争取有一个充分的戒备。
然而，警方是不值得信赖的，在以往十年中，他们很多次都中了罗宾的圈套。就是那著名的各尼帕刑警、英国的歇洛克·福尔摩斯大侦探，以及法国本土的非常有名的刑事组长倍休，也都被罗宾欺骗过。
而且，罗宾真可称得上是诡计多端，他作案的手法绝不会出现雷同。他能装扮成社会上的各色人等，且无论他扮成哪一种角色，任何人都无法识破。
他的行动真可以称得上是出神人化，不管遇到多么大的困难，依靠他天才的智慧和能力，他都能解决。
有一回，他参加英国大使的宴会，连着去了两个晚上，但任何人都没有怀疑过他。而在第二天的夜里，他偷走了大使夫人的所有宝石。在那个非常高级的保险柜里，一张名片留了下来。在名片的背面，有他写的如下文字：
这不是盗窃，只是物归原主。因为这些宝石以前是法国的国宝，是你
们英国人从化尔世·特垒谷的手中抢去的。
还有，发生在答垒银行的那件事，也非常的有名。
在那家银行存款的，都是一些小型企业里的低工资水平的工人。可是，这些存款后来被银行的经理答垒独吞了。于是，他的财产翻了一番，但却有2000多存款人因此而破产，有的甚至因此而自杀。
后来，罗宾溜进了答皇家，将保险箱里的所有东西全部盗走。而后，他把盗来的钱全部返还了存款人。
罗宾是下层人民的朋友，被大家视为人民英雄，他的声望极高，尤其是对女性，他更是竭尽全力地去保护。在巴黎的市民中，有许多人在暗中为他通风报信。
警方从未捉到过他，莫尔顿不愿意让警方参与，他决心自己和这个怪盗进行一次殊死搏斗。他希望自己亲手捉住罗宾，这样，他就可以压倒罗宾的声望，而成为市民崇拜的英雄。
“我一定会战胜他的！我要亲手捉住他让你们瞧瞧！”
他精心地做着捉捕罗宾的计划。由于琳诺市的警备司令是他的好朋友，他便带上罗宾的信，亲自驾着小汽车，去谒见那位警备司令，请求他给予帮助。
“没问题！罗宾在信上讲明，他将在7号的子夜去袭击你的别墅，那样的话，我就派遣几批士兵事先埋伏在别墅周围。为了不被人发现，我将乘坐那天晚上的末班车前往。”
“非常感谢你的大力支持！我们应该保守秘密才好！”
到了8月7号晚上，果然来了七名军人，一名下士，六名兵士，这些人个个身强体壮，看上去都像勇士。他们在别墅里吃过晚餐后，就轮流在大厅和客厅里守卫着。
莫尔顿和女儿吉莫娜都特别紧张，那些仆人们一个个惊恐不安，很久很久都睡不着，后来总算合了一会儿眼。天明了，大厅和客厅里都格外地安静，没有一点儿响动。
那天清晨，吉莫娜第一个起床。她去叫醒了莫尔顿，走进大厅一看，啊！所有的一切都完了！
大厅里所有值钱的东西，包括美术作品、壁橱、壁饰、座钟等等，都消失得无影无踪了。只有那顶宝冠没有丢，因为那顶宝冠已经寄存在了巴黎国立银行的保险箱里。
原来，那七个军人都是假冒的：那个领队的下士是罗宾扮成的，其余六个人则是他的手下人。
那么，是不是警备司令答应派来的士兵没有来呢？不是的，他们的确是朝别墅来了，但却在半路上失踪了。
这件事立刻传了出去。成为轰动一时的大新闻。莫尔顿气得都快发疯了，他又是捶胸又是跺脚，怒气难消。
后来，附近村里的农民跑来说：在距离城堡大约2公里的树林中发现了七个士兵，那些人躺在那里，像死人一样。
经过一番调查，这才知道，原来这些士兵从车站出来后，在去城堡的途中见到了一个小饭馆，他们在那休息时误服了迷药。
可是，这些迷药又是从哪儿来的呢？被警方询问的那个饭馆老板也是百思不得其解。后来，他猛然想了起来：
“噢，我想起来了，那天晚上我们那儿去了一个卡车司机，他吃宵夜时，见到那几个士兵从那儿经过，就很热情地招呼他们，并与他们一起非常欢乐地吃喝起来。那个人说他也是去那个城堡，可以顺路把那几个士兵带过去。我在那一带从未见过那个人。肯定是他！是他让土兵们喝了迷药，而后把他们拉到树林里，让他们睡在那里的。”
当然，这里说的“他”并非专指罗宾，也包括他的那些手下人，这是没有什么疑问的。莫尔顿好不容易请来的士兵，却让罗宾轻而易举地骗走了。
为了抵御怪盗的人侵而请了士兵，没想到却把罗宾和他的手下人请进了家中。莫尔顿感到非常恼火，他不停地用最恶毒的字眼儿骂着罗宾，他的神经都快要错乱了。
关于这件事的报告被送到巴黎警察厅后，刑事组长倍休立刻带领多名经验丰富的刑警，驾车赶了过来。
一想到又有机会捉捕那个为他所深恶痛绝的罗宾，倍休浑身上下都是劲儿。可是，尽管这位久负盛名的刑事组长绞尽脑汁，搜查了很长时间，可依然一无所获。就这样，罗宾不留一点儿痕迹地把那些珍贵的艺术品全部盗走了。
另外，令人不解的是，有一张挂在大厅墙上的画像也不翼而飞。
在大厅的墙上，本来挂着一排油画像。这些像是夏木拉斯家族历代公爵的肖像，而只有其中那个将别墅出卖，并去南极探险的青年公爵的肖像画不见了。而且，在原本是挂画像的地方，还留下了一个巨大的签字ALSENELUPIN（亚森·罗宾）。
罗宾为什么只偷那位青年公爵的画像呢！这里面一定有什么奥秘。难道那幅画的价值不菲吗？或者，那幅画里面隐藏着绝密文件？或者是有指示宝藏的暗号？……
莫尔顿怎么想也没有想明白。
由于警方对这件偷盗案也无能为力，所以后来就不了了之了。
但是，这件案子发生后的第四个年头，捷特·夏木拉斯突然出现在了别墅的大门口。
莫尔顿和吉莫娜见到公爵，都非常兴奋。
“非常感谢你们对我的挂念。由于南极的特殊环境，我无法给你们写信。而且，在我前往南美的半路上，不幸生了一场大病，在医院里住了很久，也没能写信告诉你们。”公爵非常诚恳地说。
28岁的青年公爵是一位非常优秀的绅士，因为他酷爱运动和探险，从而炼就出一副非常健美的身体，如同古代希腊神话里的男神一样的魁梧、伟岸。在运动项目中，他项项精湛，而马术、击剑和游泳是他的最强项。
公爵的性格非常爽快，待人礼貌又温柔。他通晓好几个国家的语言，有非常丰富的阅读面，谈起话来既风趣横生又有一种非常离奇的情调。
当他说到他在南极探险和在南美热带森林里的种种独特经历时，他那深褐色的眼睛里便放射出道道光芒来。吉莫娜也在一旁听得着了迷，她的心完全被他吸引住了。
莫尔顿希望他们俩马上结婚。但是，公爵对吉莫娜的感情却非常平淡。他表面上对她非常客气，但能看出来，他内心中并不爱她。
为了讨得公爵的欢心，吉莫娜经常打扮成一副花枝招展的模样。可是，公爵对于她那种追求虚荣、没有文化修养的举动感到恶心，而对于她那种肆意驱使仆人的样子尤其厌烦。
吉莫娜身边有个叫苏妮娅的女仆，是一个善良而又漂亮的女孩，经常因为一点儿小事，而受到女主人的厉声咒骂，公爵非常同情这个女孩。
公爵经常想去安慰苏妮娅，但嫉妒心理极重的吉莫娜却极力地想破坏。追求虚荣，总以大小姐的架子自居的她，看到苏妮娅受到公爵的格外爱护，她的自尊心感觉受到了极大的损害。
苏妮娅是一个俄国孤儿。她在悲惨而艰辛的氛围中长大成人。在那白皙的脸庞上，不时有一层阴云掠过。有时，她停下手中的活儿，静静地望着远方，眼眶里早已充满了泪水。
好像她有什么难言之隐吧？
她虽然时常遭受吉莫娜的无端虐待，但因为她实在是无处安身，也只能把泪水往肚子里咽了，这是一种俄国人所普遍具有的非常坚韧的耐性。
伺候那两个肯在鸡蛋里挑骨头的莫尔顿和性情暴戾、喜怒无常的吉莫娜，的确是一件非常困难的事。但是，自从公爵从外归来之后，苏妮娅就感觉到她的心中有了一束阳光。英俊潇洒的年青公爵对她温柔有礼，让她既吃惊又欢喜。每当她看见公爵那双充满爱意的深褐色眼睛注视着自己时，她就感觉热血沸腾，心脏也加速地跳个不停。
公爵很喜欢苏妮娅，他同时也能看出，她肯定有一段非常痛苦的难以言表的经历。
有一天，公爵和吉莫娜正坐在大厅里闲谈，而苏妮娅则坐在窗子旁边的桌前，替吉莫娜写信。这时，仆人手里拿着一张名片，来到吉莫娜身旁。
“小姐，有一位先生要求见您。”
“给我爸爸拿去吧！”
“他说，要见小姐的！”
“是吗？究竟是谁？”
接过名片，只见上面印着：
葡萄酒制造商：夏洛力
地址：琳诺市
“也许有事！叫他进来吧！”
不大会儿，走进来四个人。其中一个大约五十五、六岁模样，身体像啤酒桶一样又矮又胖，眼睛是灰色的，闪着吓人的光芒，而且不停地转来转去。看样子，其余的那三人都是他的儿子。
公爵礼貌地问候了一下来客之后，就到苏妮娅旁边的长椅上坐着看起报纸来了。
“你来这儿有事儿吗？”吉莫娜用一种带有怀疑语气的声音问道。
“你瞧瞧这一张名片，我是曾得过里昂荣誉勋章的琳诺市大庄园主，这三个人都是我的儿子。”
来人用那种非常粗俗的口气说道，同时非常不礼貌地一屁股坐了下来，并叉开双腿，半坐半躺地仰靠在椅子上。
吉莫娜见这个人的言行这样粗俗，非常气愤，不觉紧皱双眉。可是，来人好像根本就没看到她的反应，眼睛仍然在不停地四处乱瞅。
“小姐，你的房子非常漂亮嘛！”
“你究竟有什么事？”
吉莫娜又问了一次，这位性情暴躁的小姐快要压制不住自己的怒气了。
“我看报纸时，得知你们家有一辆待售轿车，我是来谈这一笔生意的。”
“你应该去和我父亲谈这件事。”
吉莫娜感觉非常无聊，她心中暗想：出售旧轿车这么一点儿小事儿，也要来打扰我这样尊贵的小姐，实在是太自不量力了。她刚想站起来，去把这四个赶出去，正好仆人走了进来，说道：
“老爷回来了。”
“是吗？”
她暗想，幸亏刚才没有冲动。如果要是在公爵面前发起脾气来，又会被他看作没有教养的人了吗？
“我领着你们去找我父亲，请你们和他老人家好好谈谈吧！”
她装作非常镇静地向另一侧的门走去。夏洛力父子四个人也站了起来。他和那两个较大的儿子走在吉莫娜的后面，而那个十七、八岁的小儿子则停在了壁橱前，欣赏着那些美术作品。突然，他迅速地伸手拿了两件东西装进了口袋里，而后好像什么事也没发生一样去追父亲和哥哥了。
整个过程都被正在看报纸的公爵尽收眼底。他快速地跑出门去，抓住那少年的手，将他拉回屋内，关上门，问道：
“你到底是干什么的？快把刚才偷的东西交出来！”
“我从来没有偷东西，我也不知道什么叫做偷东西。”
见他不动，公爵走上前，从他的口袋里掏出一个银制烟盒和一个摩洛哥皮的小型宝石箱。
“求您饶了我吧！以后我再也不敢了。”
少年突然跪在地上，不停地哀求着，眼泪也不停地流了下来。
“你这么小，为什么就偷东西？”
“我以后再也不敢了。”少年哀求着。
公爵低头看了他好半天，才说：
“好吧！我今天就饶你一次，滚！”
说着，公爵揪住少年的衣服领子，把他拉起来，而后像扔东西一样把他推到了门外。那少年狼狈而逃。
“喂，苏妮娅，你没有被吓着吧？那个不知羞耻的家伙，居然敢在我面前做出那种勾当，把他交给警方才对。”
“千万别那么做！”苏妮娅口气坚决地说：“宽恕了他，将他放走也是积了一次德。”
“你的话也对，可是，如果刚才真叫他得手，损失会不小的！你想，吉莫娜会多么生气啊！”
公爵将东西放到桌子上，然后走到苏妮娅身边，关切地问：
“你怎么啦？脸色怎么这么苍白？”
“我现在心里很难受，由于见到那样令人怜悯的孩子。”她的蓝眼睛里满是泪水。
“你非常同情这个不学好的少年吗？”
“是的。他还是一个很小的孩子。在偷东西时被别人当场抓住了，他那种非常害怕的样子真的是很令人怜悯的！”
“这是由于你过于善良了，才会同情这个不学好的少年，这是不是有点多余呢？”
“您的话也没错儿！可是，公爵，当您看见孩子眼睛里的那种神色，像一头被追得走投无路的小野兽时，您肯定也会感觉到他实在是太可怜了。这是由于，您也是一位非常有同情心的人啊！”
公爵笑了，但其中夹杂着一丝不易被别人察觉的苦涩。
“看您的外表，就知道您是一个十分勇敢的人，但我也知道，您还有一颗非常善良的心，我一直认为，您是一位慈善家。”
“哦？我认为，你在这儿，是不是不很幸福？不，应该是很不幸福吧？”
“您怎么突然说起了这些？”
“因为据我观察，你很孤独，而且胆