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“既然如此，我来帮您。”
拉乌尔不敢拒绝。他怎么能跟年轻姑娘说：“躲开我。您难道没看出这些内心活动无论是对您还是对我都是十分危险的吗？自从我来到这里，您总有借口陪我到处走。如果您不是那么纯洁无邪，您就会明白这意味着什么。而我，我比您更加罪恶深重，我让事态发展……因为您很美，因为我，我又是如此孤独，当冒险行动把我缠住之时！”
他们于是一同来到了图书室，开始整理图书。她用她那漂亮的字体登记完一木书后，就叽叽喳喳地说开了。
“您是怎么做的，”她问，“为了得到您报社的同意？……对我来说，我认为一名记者是要二十四小时都听命于他的编辑部的。”
“我怎么做的，好吧……”
正在想着雅科布和圣让的拉乌尔马上编了一套鬼话。
“我是按稿件的行数取酬的。我是一名独立记者。”
“按槁件行数计酬是个什么概念？”
“如果我提议一篇文章，他们就按文章支付我，如果您喜欢的话。”
“这可真有意思！我真想当记者。随便什么文章都付款吗？”
“那当然。只要它能让读者产生激情。”
“当他寄送一篇文章或一封信时，他们也付他钱吗？”
“谁？”
“亚森·罗平。”
“啊，这个，可是您光想着亚森·罗平。我本人可是很嫉妒呀。”
她脸红了，俯身在登记簿上，边写边念：“诺曼底档案。”但是她马上就又抬起了头。
“为什么您不给他写信呢？……我看他很喜欢排解谜团。而这里，正好就有谜团，难道不是吗？”
拉乌尔望着满头金发、纤弱和如此美丽的她。
他摇了摇头。
“也许我已经给他写过信了呢。”
“那您该知道他住在什么地方啦？”
“我想是知道的。”
“噫！他千万别为我而不安呀。”吕西尔凄凄切切地低声说着，“我算不了什么，我。”
“请您闭上嘴吧！……不过，请相信我的话，欧奈维尔的秘密，我们终究会把它揭开的，就靠我们俩人……啊！注意力集中一点。在‘档案’的前面还有一个‘阿尔加纳’。请记下来。”
时间在流逝。突然，拉乌尔想起他把不幸的于贝尔·弗朗热忘得一干二净了。现在该轮到他脸红了，就像一个犯了错误的小淘气似的。
“吕西尔，请您原谅。您的监护人怎么样了？……我还没向您问及他的近况呢。”
“医生让我们放心，只是简单的骨折。我应该在早饭后去诊所。”
“我陪您同去。”
是阿希尔载他们去的，伤者状态良好。一条粗大的石膏使他的腿变粗了。他看到侄女十分高兴，尤其高兴的是知道多亏了他的书记员的细心、认真，整理工作进展得十分顺利。
“我应该告诉您的叔叔阿尔方斯。”他对吕西尔说，“这是出于礼貌。我知道他根本就奇％^书*（网！&*收集整理不管我们，但是如果我们不把我受伤的消息告诉他，他肯定会发怒的。”
拉乌尔记起，可怜的圣让园圃主人一直是单居独处的。这次罪行，没有几天时间，是不会被发现的。这样就可以让他暂时得以休息，而他所担心的事情肯定要在这之前到来的。大家亲切地交谈着，在下午晚些时候才分手。而且相互间都很满意。
“您现在一个人去工作吧，”吕西尔说，“既然汽车已经开出了城堡的围墙。我要去搞一束花……不过您尽管放心，我让波吕克斯陪我去花园。”
“一束花？……送给谁的？”
“给妈妈。”
这是在到了院子里之后，这一回答很令拉乌尔吃惊。可是，自从他脑子里老在想或许能解开谜底的那些不可思议的话，他就变得有点心不在焉了。
“给您的妈妈？”他重复道。
“是的。明天是她的生日。她叫让娜。”
“啊！她叫让娜。”他很有礼貌地证实着。
突然间，他抓住了姑娘的手腕。
“怎么？……您的妈妈叫让娜？……明天就是圣让娜日？”
“当然啦。”
他把吕西尔撇在原地，独自跑到配餐室，阿波利纳正在那里削土豆皮。
“您有日历吗？”
他已经忘记自己的身份了。透过小卡塔拉的外表，一个完全陌生的专横的人占据了这个房间，而且还十分不耐烦地跺着脚。阿波利纳用围裙角擦着手，十分紧张地咕哝着：
“在那儿……在那儿……”
“今天几号？”
“六月二十四日，好像是……我都不知道该怎么看了。”
拉乌尔的手指已经划过了几个月的横格。最后它停在了六月二十四日上……圣雅科布……他闭上了眼睛，等着他的心跳恢复正常。六月二十四日。圣雅科布……六月二十五日。圣让……六月二十五日接着六月二十四日。圣让接替了圣雅科布。拉乌尔拥抱了阿波利纳，后者吓了一大跳。
“告诉我，您！……”
“但是您并不懂。”他大声说道，“圣让接替了雅科布。确切地说是在什么时候，嗯？……您不知道？这需要让人给您详细地解释一下，一天过渡到另一天是在哪个钟点？……这是不需要学业证明的。半夜，妈的！是在半夜，达尔塔尼昂获得荣誉和财富的。哼！我不让您说出去。神圣的达尔塔尼昂！”
“他是疯啦！”女佣低声咕哝着。
“完全疯啦！”拉乌尔大声说，“啊！这很好，这是正常的、健全的疯狂！我等了它这么久！我都快要烦死了，我勇敢的阿波利纳。您的城堡，不是太古怪的！幸亏有圣雅科布！什么？这是什么意思？……嗨！让我喘口气。你们真是不一般，你们这些人。故事才刚刚开始，你们就想知道它的结局了！是达尔塔尼昂让您着急！嘿，我也一样，您想想吧。他到底要做些什么，在六月二十四日，就是这个人？恰好是夏至这一天！”
他变得严肃起来，把日历还给了阿波利纳。
“不用费心，我在开玩笑。我在打赌……好啦……这只是一次小赌……，我想我会赢。”
他又回到了图书室的小书记员的外衣下，阿波利纳的怀疑也开始消退了。
“这样很不好，卡塔拉先生。如果大人知道了的话，大人会把您打发走的。”
“我再也不这样闹了。”拉乌尔答应着。
他又去找吕西尔，帮她摘采最美的鲜花。他忍受着世上所有的痛苦，在竭力控制着自己的感情。终于，他看到了黑暗中的第一束真正的光。现在他总算抓住了线索。神秘的第一个因素就是日期。无疑是出于这个原因，几天以来，事件悲剧性地在加快进展。某些关键的事情就要出现了。敌人最终也将露面。一阵激动过后，拉乌尔集中精力，唤起所有蕴含的力量，调动全身的能量，准备去迎战这位陌生人。他不再开口说话。他漫步在一个个花坛之问。当他们手臂里抱满了康乃馨、玫瑰、芍药之后，就静悄悄地回了城堡。吕西尔把同伴带到了客厅，在一张放着大照片的独脚小圆桌前停下来。
“妈妈。”她喊着。
拉乌尔看到的是一位其实很随和，但很诱人的年轻女人，戴着一顶饰满鲜花的大帽子。她一只手放在象牙色的椅子靠背上，嘴边挂着微笑，站着，身后的背景是绿树荫。
“她漂亮不漂亮？”吕西尔问道。
“十分漂亮！”
此时他已经忘记了吕西尔的母亲。一个问题在他的脑海里嗡嗡作响。这一事件将在何时发生？在平台上？……在艺术品长廊里？……它是由什么组成的？句子是：达尔塔尼昂获得荣誉和财富，绝不可能只有一个意思。它肯定涉及某些珍贵的东西，非常非常珍贵的东西，而且是藏在某处。拉乌尔的这。回想使自己深感震惊。荣誉和财富！……这些字眼怎能不深深打动他的心呢？他的命运之神将再一次地为他揭示某些惊人的东西；他也将再一次地如期赴约！这无疑是一次具有历史意义的约会，因为国王在欧奈维尔住过，而且还返回来过，尽管危险威胁着他，而最终他是带着遗憾离去的……
他留下吕西尔整理花束，一个人朝艺术品长廊走去。他一边慢慢地走着，一边用一种全新的眼光认真地观察着。但是，无论是油画、还是地毯和兵器，都不能引起他一丝一毫的兴趣。圣让接替了雅科布，纯属巧合。这两幅油画说明不了什么，仅仅是偶然，才使它们对调了位置，这是毫无疑问的。坐在桌旁的剑客也纯属巧合。或许，有可能是故意留下的假线索，好让搜索者分散精力。他于是沿着另一条思路展开了思索。如果某件事真的是在六月二十四日和六月二十五日相交之时发生，人们只能设想它是由钟的某些动作引发，暗室也将会在子夜时分打开。那么能够相信每年的这一天，这一个时辰，这个暗室都打开吗？神奇的暗室，就是它。不，绝不是它。可是他无法摆脱关于暗室的想法。于是，他极仔细地走遍了艺术品长廊的每一个角落。在他的冒险生涯中，他找到过这么多谜团的至关重要的谜底；现在他却为由于神秘，也许过于简单而使他陷入困境的，而又没有掌握足够资料的这个谜而大动肝火。但他绝不会放弃的。在此之前，他也曾设想过所缺的资料。如果不是在先一天夜里，他如此耗费精力，疲劳如此折磨他，他就会站在艺术品长廊的中央。在那里，他会以一种超人的毅力使真相大白的，因为他是能够卜测是与否的高手。他觉得自己已经站到了揭示这一切秘密的边缘。可是，缺少几个小时的休息，他的大脑已经运转不起来了。他没有必要再去强迫它。
拉乌尔取出表来一看，吓了一跳，已经是晚饭时间了。没有办法睡觉了！相反地，他要保持清醒，以超常的警觉坚持到半夜，随时准备应付一切可能发生的事情。在相同情况下，拉乌尔总是借助于一种非常简单的办法：痛痛快快地吃一顿，但并非十分过量。幸运的是，城堡的饭桌上总是很丰盛的。所以，当他听到铃声时，便紧跟在吕西尔的后面来到了饭厅。他又恢复了愉快的情绪，在强迫自己做出了极大的努力之后。为了驱走年轻姑娘的不安，他充分展示了自己讲故事的才能。在必要时，他很懂得把某些或神奇、或惊险、或生动的小故事讲述得绘声绘色，而他只需从他那丰富的记忆中汲取，然后不断地补充到最富刺激的交谈之中。吕西尔大睁着双眼听着，有时也在问：
“这是您遇到的吗？”
“不，不是我。”拉乌尔说，“但是一位关系十分密切的朋友。再来一点这美味的鳎？……主要是为了让我高兴！……不介意我再给您斟一杯这纯正的麝香白葡萄酒吧。”
“再给我讲一个故事。”
“那您把我当成雪赫拉扎德啦，小姑娘。好吧，我给您揭示一件事的内幕吧，它可让人费了不少的笔墨……当然，您从来没听人谈起过安贝尔太太。要知道……”
大座钟很有节拍地一秒秒地走着。夜色开始从朝向花园的敞开的窗子溜进来。阿波利纳点亮了枝形灯。吕西尔始终那么妩媚动人。下颏衬在交叉的双手上，她忘记了吃东西，却深情地望着这位自称是记者的男人。他……她现在绝对地肯定……是另外。个什么人，因为他所叙述的所有冒险故事都表现出同一个极端的特点，那就是与众不同。而做为一名记者的他，只不过是一个常人，此类事情绝不可能在他的身上发生。那么，他就是这些故事的主人公，而不是一个很亲近的朋友。
“我想要一杯咖啡。”拉乌尔最后说，“阿波利纳，请给我一杯很浓的咖啡。”
“您为什么向我隐瞒真情呢。”吕西尔说，“因为您所说的这位朋友其实并不存在。”
假记者显得有点紧张。
“我向您保证，吕西尔……可是，算啦……我只是修改了某些细节。在我们的职业中，我们不得不采取点小动作……因为读者喜欢耸人听闻的事。”
阿波利纳端来托盘，分发杯子。
“喝点咖啡对您来说是不坏的。”拉乌尔继续说道，“不？……真遗憾！”
吕西尔等着女佣走远。当阿波利纳在视野消失之后，她突然问道：
“您到底是谁？”
“我？好啦，吕西尔！就好像您不认识我似的！……当然，我不完全像我的那些同行。偶然的机会让我能以个人身份参加到一些怪异的事中。可是这其中并没有什么可以让您吃惊的。”
吕西尔的脑袋有点轻轻摇晃。她的目光出奇地亮。糟糕！麝香白葡萄酒！她肯定喝多了一点。
“您是什么人？”
她的声音突然变了。它变得严厉而焦躁不安。拉乌尔站起来，朝年轻姑娘俯下身去。
“来吧！……您坐到扶手椅里会舒服些。”
他扶起她，带她到隔壁的客厅里去。波吕克斯陪着他们。拉乌尔帮着吕西尔坐下。
“我头很昏。”她含混不清地说着。
“没关系。一会儿就会好的。”
吕西尔蜷缩成一团。她的右手滑到了一边，好像没有了生气。
“这怎么好……这怎么好……”
拉乌尔十分不安，打算回去取冷水瓶，可是他感到大地在慢慢地起伏着。“中毒啦！”他突然想到，“他给我们投了毒……麝香白葡萄酒……”他关上房门，熄掉饭厅里的灯，有气无力地斟满咖啡。
“阿波利纳！”
他以为已经喊出来了，其实只是打了一个嗝。他一口喝下没放糖的咖啡，意识也恢复了一些。他靠着墙壁，踉踉跄跄地走进了配餐室。阿波利纳、阿希尔和瓦莱里都睡着了，头靠在桌子上。一切都像男爵劫持老贝纳丹那天晚上那样。
“啊！无耻的坏蛋。”拉乌尔低声咕哝着，“我本应该……我本应该……我没能留心麝香白葡萄酒……”
他的思维已经乱了。他又以惊人的毅力回到了餐厅。大钟指着九点整。
“还有三个小时……还有三个小时……”
他重复着这几个字。他知道，再过三个小时，就要发生某件事，可是到那时他就什么也不知道了。他伸出手去抓咖啡壶，结果落空了。他的手指勾到了桌布上，然后慢慢下滑，一只盘子在地板上摔碎了。响声惊醒了他。如果他能把冷水壶灌满，用冷水冲一冲头……他一条腿跪在地上。他的手指开始时还能动弹，到后来就僵住了。
“不能睡！……不能睡！……”
这是一个极强有力的声音在对他吼，他试着回答：
“当然，我不会睡的！”
他的嘴唇嚅动着。他渐渐衰弱下去，然后，发觉自己已经仰面躺在了地上。他感觉很好。
他叹息着说：“感谢上帝，赐福予我。”
“一分钟。”他答应着自己，“只一分钟……然后，我就起身……”
他闭上了双眼。
九、夏至之夜
拉乌尔挣扎着，像一个囚犯、像一个被判处终身监禁的人一样。他呻吟着，不时地用手指抓挠着地板。他的双腿突然一下子抖动起来，好像刚刚跑完很长的路似的。他说着不连贯的话。在某个地方，在意识不到的地方，有明显的亮光在闪动。随后，他停止了扭动。接着，他以一种陌生的、断断续续的声音喊了起来：“吕西尔！吕西尔！”渐渐地，他又开始可感知地自言自语了。有人在说话……在很远的地方，一个声音在说：“现在是时候了……应该睁开眼睛。睁开眼睛并不困难……然后，你就有希望了……数数！数三下，你就撩开眼皮……—……二……
他听从了，为的是要看清楚谁在说话。一股沉重的沉寂从四面八方向他袭来。有什么东西在撩他的脸颊。一个迟疑的动作重复了好几次，他终于把一只手放到了脸上，他摸到了一块布。他还没有明白，仍然摸索着。它好像是一块台布……在他的上方有一张桌子。确实是一张桌子，因为现在他看到了它那粗笨的脚。那他是睡倒了？他在地上干什么呢？他难道病了？受伤了？……不。他并没有伤痛。他甚至想着要爬起来，就像一个大睡了一夜已经睡傻了的人一样。
大钟开始打点了。他下意识地数着点，但是马上就搞乱了。这是十一下还是十二下？……要弄清楚……要不惜一切代价……因为如果是十二下……那就是子夜了……有事要干的，在半夜。是什么事呢？……他把手放到眼睛上，……手重得就像戴了铁手套一样。焦躁不安一下子战胜了他。他呆在这里，没有一点用处。他在地板上打滚，而此时……
他搬动双腿。它们比死人的腿还要沉重。但是他还是成功地转成俯身向下了，而且成功地把一条腿拖到身下，再用肘部支撑起身子来。现在他已经满头大汗了。当他四肢趴在地上时，他在运气。此时，瓦莱里的话又出现在他的脑海里：“爷爷在屋顶上走，用四肢！”老头儿在板岩屋顶上找平衡点的画面突然让他觉得滑稽可笑，以致他无法忍受，放声大笑起来。他又趴了下去，他已经笑得喘不过气来了。“老头儿……啊！哈！……像在马戏团一样……唉呀……我可受不了啦……”他不断地喘息着。他高兴得流出了眼泪，而与此同时，在他的内心深处，他知道这种疯狂的大笑是毒药在起作用，眼下正是悲剧发生的时候，他应该一点一点地站起身来，走动一下，活动活动身体。此后……他的思想便又进入了一种混沌的状态。此后，他肯定会成为某件事的见证人……条件是必须赶快行动。
大钟又开始响起来了，声音十分尖厉，而且在大厅里久久回响。他数着数，以一种痛苦的执着。每一响都印进了他的脑海。十二下！这一次他没有弄错！借助于一股神奇之力，他站了起来，倚在桌子旁。咖啡壶就在他的手边。他没有浪费时间去倒咖啡，而是对着壶嘴大口地喝了起来，此时他感到脚下有点劲了。要是能打开窗户，呼吸点新鲜空气……
他像个醉汉似地走近一扇窗户，把冰冷的额头抵在窗玻璃上，他感到凉爽了。这很好。这已经压下了他的心火。外面，月光轻柔地照在古怪阴影下的海滩和各种神奇形状构成的陌生世界……不。这不是神奇的形状，而是烟囱和风标的变了形的侧影而已，它们就像小孩子的图画一样，在主要院子的地面方砖上显现出来。有东西在动。
开始，拉乌尔以为自己仍在幻觉之中。它既像几何图形，又像是一种令人厌恶的可怕的幻影，因为它是被异常拉长的。但是，有东西在动……是一头牲口？影子在伸长。这是一个人，无可争议地是个人。他正在沿着屋檐走动，盯着这个影子的轮�