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“为什么北太太和佳露，住在一个屋檐下，但不一起去接火车呢？”
“佳露有些自己的事要在市区里办。梅宝早上好睡懒觉。佳露说她买完东西会到车站和她会合。我认为北太太曾用电话询问火车是不是准时到。现在的问题是火车曾预报准时到达，后来才知道要12点1 刻到。假如北太太迟到11点22分才出门。她当然知道火车预报12点1 刻到的消息。而且她除了立即去车站接妈妈之外，没时间做太多别的事了。事实上火车迟到1点钟才进站。”
“佳露是9 点钟离开房子的。在市里办了点事，到车站早了一点，11点左右，然后知道火车要12点1 刻才到。她去打电话告诉姐姐火车要迟到，电话没有人接。她又打了两次电话。现在你看一下。这时是11点钟，照道理北太太应该是坐边上，等候写匿名信的来电话联络。你自己也知道，她这时还在屋子里——但是，佳露来电话，她没有接——可能吗？”
“老天！”白莎叫道：“只有一个理由。”
“是的，我们来看看是不是想法一样？”
“那个时候，她正在谋杀莎莉。”
善楼点点头。“没有错。”他说。
“佳露认为她在火车站宣布火车误点前，她一定是离家去车站了。佳露既然已经在车站了，再进城也没时间了。所以干脆在火车站猛等她姐姐来车站。火车到一点钟才真正进站。梅宝始终没有来，也根本没有设法和佳露联络一下。现在，你再把这些事加在一起，告诉我你怎么想。”
“没什么想法，唯一的想法是谋杀案是11点正，在那幢房子里发生的。”
“我看起来是这样的， ”善楼说：“北太太一定是打过电话，知道火车12点1刻才到。她一定是急着想接写匿名信人11点的来电，但是她11点时没有接电话。佳露想用电话联络。写匿名信的也想联络她。但是在11点15分才联络上。”
“为什么你走在11点1刻？”
“我认为不会比11点一刻早。事实上可能是11点21分正。接了电话，5 秒钟之内北太太就离开屋子，进车子上路。所以我说匿名信人用电话和北太太联络上，大概是11点1刻到11点21分之间。”
白莎好奇地说：“你没有给她太多的弹性时间——从杀人到接电话。”
善楼道：“杀人并不一定要自11点开始杀。她也许忙着善后。”
“但是她丈夫在11点时回家过。”白莎指出道。
“他没有进屋。白莎，照你所说，她太夫只是在门外按按车子喇叭。”
“没错。你现在想是她杀的莎莉——不是北富德？”
“看起来是如此。”
“你曾经认为一定是男人做的。”
“没错。不过我改变想法了。我现在认为，北太太一定是恨莎莉了。她忙着办这件事，所以11点的时候，她没空接电话——几乎救了她自己一命。她杀了莎莉，最后自己逃不了别人给她设的陷阱，被别人谋杀了。”
“是什么人杀了她呢？”白莎问。
善楼擦亮一支火柴，把忙着和白莎说话，忘记抽的雪茄再点着。然后他简接地回答白莎的问题。
“星期二早上，11点到11点21分之间，那电话响了。有人指示北太太，进她自己的车，开上大道，在那一个交叉路如何闯红灯抛掉假如有的尾巴，突然在哈京顿转弯，立即进入车库，关上车库门，不要熄火，等候联络。真是一氧化碳中毒的妙计。为了使计划完美无缺点，我们的主角还特地把车库里每一条凉隙用胶带密封起来。”
柯白莎的眼睛瞪出来问道：“真的？”
“完全真的。”
白莎吹一下口哨。
“自技术言来，”宿善楼说道：“我们要证明这是蓄意谋杀，还真是十分困难。女人是自己不小心引起死亡的，而且——”
“等一下，”白莎插嘴道：“有一件事你忽视了。她接了电话之后，她走去拿她的手提打字机，把对方指示打字打下来，以免忘记细节。”
宓警官的笑容是专家照顾外行的。“别傻了。”他说：“她不可能听完电话，走去拿她的打字机。首先，她急着要听别人告诉她什么，她是在紧张中，这些指示她已牢记在心。磨灭不掉的。再说她要记下来的话，该用电话旁的铅笔、便条纸。她拿亲笔手写，会匆匆写成。用打字机有打下这一套，只有杀人凶手要我们相信的幼稚玩意儿。嘿！外行才会去上当。”
“你意思纸条是凶手打字后，故意在她死后放在那里的？”
“一定是这样的。”
“什么作用？”
“你还不明白呀？就是想叫我们这些笨警察，在发现尸体的时候，相信死人是因为自己不小心引起的死亡。”
“看起来，这也是这件事发生的真正情况。是不是？”白莎问道。
“这倒没有错。”善楼说；“油箱里一滴油也没有了。打火钥匙在发动位置。电瓶电用光了。她一定是进人车库不久后就中毒了，但是车子还是发动，直到是后一滴油烧完为止。我们知道油箱里至少有16公升汽油，因为这是北先生那天上午加进去的。”
“那么，那个杀人凶手一定在人死后进车库去，把字条放在车里的。”
“没错。这是为什么我看到字条上有两个完全指纹，那么高兴。所以我对你那么生气，发现是你在里面乱捣乱捣的。”
白莎道：“我抱歉。”
“你活该。你干这一行很久了，你也应该知道在命案现场不可以随便动一草一木。车门把手上有你指纹不能怪你。不开车门，不知道她在里面，但是一开车门，一见到尸体，你就该退出了。”
善楼的语调变成有耐心的说教。他是累了。已经精力不足了，也显出对白莎的失望。
柯白莎又说了一次。“我抱歉。”
“知道了。”
“是过份了一点。”
“过份了。”
“照你如此说。”白莎突然道：“凶手计划好，靠意外来谋杀这位太太？”
“是的。”
“那么凶手除了再要到车库去放下字条之外，主要还是要去看一下，计划成功了没有？”
“没错。”
“那么，凶手为什么不把粘住够隙的胶带撕去，留下一个线索呢？”
“我也想到过这一点，”善楼说：“困扰我不少时候。不过假如你假设自己是凶手，就了解其中原因了。”
“什么意思？”
“他的目的已达到了。女人已经除掉了。他偷偷进入车库，多半是半夜里。他主要目的是放下纸条，使人认为自己不小心，死于意外。他有胆进去放那字条，但没有种在里面多耽一点时间。他怕被人发现他在里面。万一有人看见他在里面偷偷摸摸，万一有人一个电话，巡逻车跑来发现半夜里车库出来一个人——那还不是等于他枪杀了她，或是用力杀了她。那就是一级谋杀，他知道的。所以，他不敢留下来把胶带撕去。他也许想警察不会注意这些小事。即使被注意到了，比他现场被捉，好得多。安全得多。”
“你的意思现场捉不不到他，我们就定不了他罪？”
“怎么定法？”善楼道：“除非我们有足够人证、物证，证明这件事是一个长久以来，小心想出来，蓄意、恶意的杀害行为，否则绝对没有判宣他的罪，连拜访他、问问他都没有办法。要知道，他没有动手谋杀这个女人的行为。女人死的时候，他离开现场可能在好几里之外。这家伙有头脑，一定懂法律。他先把她脑子完全控制了，只想一件事，忽略了平时不注意的小节。所以才会自己在自己不小心情况下死掉。要我们找证据使陪审团相信这是谋杀，或是由高等法院做这是谋杀的决定，恐怕难之又难。”
善楼担心地看看白莎。
白莎问；“你是否已经有一、两件证据可以指向这个凶手是什么人呢？”
“有。北富德，北先生。”宓警官慢慢地说：“凶手是个聪明人，发明一种新的杀人方法，是个天才凶犯。北富德自己把事业弄垮了。他坐在办公室没事做，正可以慢慢仔细设计，他用他做生意的灵活头脑，创造出这样一个妙计来。他可以消除他太太，自己又不受法律的制裁。他自己写匿名信给太太，告发他自己各种婚外恋情，否则怎么会有别人知道。他出钱请私家侦探，跟踪他太太。如此他可以确知他太太开车进了车库。你还不了解吗，白莎？假如没有你在跟踪她，我们可能不太了解全况。有了你的跟踪，我们把时间搞得很清楚。女人在车库等死的时候，北富德正在理发店享受他的脸部按摩修指甲，场面美不美？”
“在理发店里？”白莎理由不足地问。
“在理发店里，这一点我们已经查证过了。在理发店里，他很聪明地把大衣留下自己走了出来。所以理发师不会忘记有这件事，和时间。宝贝，你也别装着什么都不知道。理发师也记得，你过去问过那件大衣。”
白莎一句话也说不出来。
“另外有一个女人，在你去理发店后20分钟，也去了那理发店。她说北先生忘了那件大衣在店里，要她去代他拿回来。”
白莎脸上挤出各种不同表情。
“看样子也出你意外吧？”善楼说：“不应该呀。到了这个时候，你应该知道他是有一个女帮凶的。”
“怎么见得？”
“要有一个人，能以专家手法，用他太太的打字机打字。这还不重要，重要的是要有一个女人声音，给她打电话，把她骗到车库里去。白莎，这是全案里他的缺点所在。他一定得有一个女帮凶。假使我能找到这个女人——别担心，我一定找到她，叫她讲话—一那样我也许可以叫北富德服罪。这件案子并没有什么人是凶手的困难。困难是我能不能找到足够证据，证明这是蓄意谋杀，把凶手送过圣见监狱煤气室去。”
白莎勉强地说：“原来如此。”
“告诉你，白莎。”善楼说：“假如你隐藏什么证据不告诉我，假如你再在案子里东揭西捣，假如你再挡住我办案。我马上给你好看。叫你吃不完兜着走。不要说我没有告诉你过。你现在可以走了。”
第十八章
卜爱茜自打字机上抬头看向进来的柯白莎。“早安，柯太太。”
“早，”白莎说。一屁股在卜爱茜对面一张椅子上坐下来。“我看起来是遭天谴了，你看我怎么样？”
卜爱茜笑笑。“我从报上看到，尸体是被一个在办本案的女私家侦探发现的。我就想到是你。不好受吧？有睡觉吗？”
“没闭过眼。”
“那么糟？”
白莎想说什么。自己控制住了。摸呀摸，摸出一支纸烟。“唐诺现在要是能回来，叫我用什么来换都可以。”
“是的，我相信你想念他了。但是，你没有在调查这件案子，是吗？”
白莎把纸烟点着。没有接腔。
卜爱茜继续说；“我知道北富德可能在利用你。”
白莎说：“爱茜，假如我没有人可以谈谈，我会逼疯了。倒不是要你给我什么建议。”她赶快加一句，“但是这件事不断地在我脑子里转呀转的——像一只狗在追咬自己的尾巴。我现在牵涉进去太深了。退都退不出来了。那里再敢向前进。”
“我不懂。”卜爱茜说：“你牵进北富德案子太深了？”
“不是，是牵涉进谋杀案太深了。”
“警察认为这是谋杀吗？我看报上形容这是不小心死亡。她没有把引擎关上——”
“警察认为这是谋杀。我认为这是谋杀。事实上，这确是谋杀。我自以为聪明，搞了一点鬼，现在可套牢了。”
“我看不出怎么会是谋杀案，而且警察知道这是什么人干的。谁是凶手这一点已经没有问题。这件案子和一般谋杀案不同，通常都是有了尸体要找什么人是凶手。这件案子，我们知道什么人是凶手——而他坐在那里暗暗地在好笑。整个案子只有一个小弱点——现在我正握有这个线索。我本该在宓警官问我时把知道的都告诉他。但我有点怕。我现在变成隐瞒证据了，那更糟了。”
卜爱茜同情地说：“那时作为什么不说出来呢？”
“我自己也说不上来。”白莎承认道：“当然，一切开始于宓警官把第3 封信抢过去，而不肯告诉我内容。可恶的他，始终就不让我知道里面写了点什么。那个时候我心里在说；‘好吧，下次要是我找到什么对你有利的，我也不告诉你！’”
“我懂了你会有什么感觉，柯太太。”卜爱茜眼中有不敢笑出来的表情。“我看得出宓警官对你不满意了。”
“我也生气了。”白莎说：“真的生气。那时我决定我以后不会给他好脸色看。管他去死去活。随后，事情发生了。我想通了其中的关键。我想假如我真正要逃避责任的话、这一切都要怪赖唐诺。”
“怎么会怪到他身上去呢？”爱茜不服气地问：“你得到一个线索，怪他做什么？”
“倒不是因为我得到一个线索怪他。”白莎说：“而是因为我得到这线索的方法，因为我处理这件事的方法。你知道的，我本来只开着这一家小小的侦探社。我做梦也不会想和警察作对。我也决不敢隐瞒警察什么东西。我也拿不到什么警察会有兴趣的东西。我只是一个不起眼的侦探社，接点小案子混口饭吃。然后赖唐诺来了。”
白莎停下来，深吸一口烟。“真是一个脑子特别好的小浑蛋，”她继续说道：“花起钞票来像流水。要不是他有各种赚钱的怪念头，连我也早被他拖垮了。我一辈子从来没有见过那么多钱。不过他出牌从不依照牌理。事实上他出的牌，也根本不是你明明看到他拿出来的那一张。他总走在每一个人的前面几步。他城府深，不给别人看到他手中的牌，然后，在最后一刻，他要事件依照他早就知道的事实。依他要的方式，突然结束。留给我们合伙公司一大把钞票，只因为他知道一、两件别人不知道的线索。”
“我不能不承认，在这一点上他比我强得多。所以，在这件案子上，因为我得到了线索，我也学他不吭气。我应该说出来的。但现在太晚了。我骑在虎背上去了，上下不得。我猪八戒照镜子了。里外不是人。”
卜爱茜说：“假如说出来可以让你舒服一点。我会绝对保密的。”
白莎说：“是她丈夫杀了她的。这件事清楚得很。问题是他用的方法非常聪明，没有人能定他的谋杀罪。即使什么证据都有——可能还不能说他是谋杀。不过，这里面，他有一个女的同谋。现在问题出来了——女的同谋，是什么人？”
卜爱茜说：“我不参与研究，你要说就说。”
“说出来我会舒服、点。”白莎承认着说：“同时一面说，一面想，我也会清楚一点。他有一个女的同谋。是谁？有一时，我以为是佳露的生母，但是不可能。这两个人不认识，也搞不到一起去。”
“她就是昨天到我们办公室来的那位吗？”
“是的，她的目的是要找出谁是北富德的理发师。我替她找出来了。为此我得到50元进帐。此后，我只要打一个电话号码。有人来接，我把理发店名告诉对方，于是银货两讫。”
“电话号码还在？”爱茜问。
“还在——我也查过了，是市区一家杂货店的公用电话。一定是有人等在附近等电话响的。可能是佳露的生母。”
爱茜同情地点头。
“但是，”白莎说：“我也用心地想过。我研究赖唐诺碰到这件事会有什么做法。我问自己，佳露生母要知道北富德是什么人替他理发的，为什么？他的理发师和这件事又有什么关系。所以我回想北富德最后一次见他面的时候是星期三早上，他油光满面的像是才从理发店出来。
“我自己去那理发店问了不少问题。里面老板记得他去过那里，穿了一件大衣，出去的时候还忘记带走大衣。佳露生母知道这件事，要找那件大衣。我先一步在大衣里找到了一件东西，那是个重要线索。”
“什么？”爱茜问。
“不能讲。”白莎道：“连你都不能讲。倒不是白莎不相信你。我不敢讲呀。”
“不要紧。”爱茜同情地说。
“这东西可能可以使善楼证明北富德是个谋杀凶手——也可能不见得。我不知道。我只知道佳露的生母也想要这件东西。我只是抢先步。她不是北富德的女同谋，要不然，她也不会找我。”
“当然，有一个可能，北富德的目的是要你去拿那件东西，而你一步走进他的陷阱。”爱茜说。
“今天清晨两点钟，我也想到过这种可能性。”白莎承认道：“所以我一直睁了眼看天亮。”
“为什么你不跑去看宓警官，把所有事情说明……”
“因为这是一般‘普通’侦探社‘应该’做的事。”白莎道：“但是，我们现在已经出名了，不是‘普通’收费的侦探社了。”
“该死，这都是受了赖唐诺的影响。不过我也是为他好呀，他去欧洲是要花钱的，回来的时候，他需要钱，我打算替他赚点钱呀。”
“我知道你的想法了。”
“假如我告诉宓警官这件事。警察就完全接管了。这件案子对我们言来，就结了。而且他会暴跳如雷地怪我早先没有告诉他。然后，在审问过程中，我会是检方的证人，辩方律师会死命地问我。问我为什么搜到这件东西要暂时占为己有。暗示我有搞诈的可能。暗示我搞诈不成，才拿出来泄恨。臭律师什么都想得出来惩你。”
“没有错，我有一次干过一回证人。”爱茜说。
柯白莎沉思了几乎一分钟。“好吧，”她说：“我得出去，自己找出路了。佳露的生母一定知道是我先她一步取得了那件她想要的东西。假如北富德知道那在我手上——他会要杀了我的。这件事我要处理得两面光，还要自己有点好处，怕是太难了。”
“假如有什么我可以帮忙的。”爱茜说：“可以算我一份。”
白莎为难地自椅子中把自己撑起来。她说：“整个案子里，还有许桃兰大家暂时忽视了她，我倒认为——”
“可恶，又有人来了，每次我在办公室的外间，总有人在我能——”
办公室大门被人推开。哭得眼睛发肿的谷太太，由谷佳露伴着，走进来。
谷太太看到白莎在，脸色高兴了一点。佳露说：“柯太太，你早。我们想见你一下。母亲为这事哭了二个晚上。但是——有件事必须立即办。我们想和你谈一谈。”
“你们自己先去我私人办公室。”白莎说：“自己进去先坐一下。我一下就进来。我有一些事要关照我的秘书。你们不必客气，自己进去好了，我立即来陪你们。”
“谢谢你，”谷太太说：“�