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“我刚听说，”莫夫盖特说，“你要为西姆斯先生和太太做诈骗案的代理。梅森先生，有你这样一位著名的对手，真是很荣幸。我在法庭见过你几次，我不知道你是否知道我——‘莫夫盖特和斯蒂尔律师事务所’，在布罗考大楼。”说完，他郑重其事地递给梅森一张名片。
梅森把名片塞进口袋，然后说：“我还没来得及了解这个诈骗案的情况。”
“不着急，不着急，”莫夫盖特说，“我想，梅森先生，一旦你听取了证词，你就不会再参与诉讼了。克拉克先生，我们为你带来了好消息。”
“什么好消息？”克拉克问道，他的语气和表情极其冷淡。
“我们认为，”莫夫盖特说，“由于各种各样的诉讼和其他琐事纠缠，公司对你有欠公平。你的身体状况又不允许你亲自到矿场上去参与经营活动，但是你的确具有高水平的专业知识，公司对你为开发矿产所做的工作深表感激，一句话，克拉克先生，我们已经推选你进入董事会，并且聘用你为监管经理，年薪25000美元，其他杂费另算。”
克拉克一脸惊讶。
梅森说：“很抱歉，莫夫盖特，这已经不可能了。”
“你这是什么意思？”
“我已经讲过了。这是一个精心设置的圈套，不过它已经没有用了。”
莫夫盖特火冒三丈地说：“我不知道你有什么权力说这种话。我们正要讲和呢，仅此而已。”
梅森对他微笑着说：“律师先生，让我跟你讲点儿别的事儿，选举克拉克进入董事会在法律上是无效的。”
“这是什么意思？”
“董事应该是公司股东。”
“班宁·克拉克是个大股东，梅森先生。”
“他过去是，”梅森说，“但他恰好已经卖掉了他的股票。”
“公司的帐目上从未有过记录。”
“股票拿来转让时自然会有。”
“但是依据公司帐目他仍然是股东。他……”
梅森从口袋里掏出了班宁·克拉克的股票，把它展开放在桌子上。
“问题在于，”他说，“班宁·克拉克是否的确是股东，我想这个可以说明问题。先生们，我已经买下了克拉克的股份。”
莫夫盖特恼羞成怒，他说：“这种股票交易，只不过是一种骗人的鬼把戏。”
梅森冷笑道：“你是不是想用为克拉克设了陷阱，而他却卖了股票避开陷阱作为理由请求法庭宣布股票转让无效呢？”
“那不是陷阱，我们是为了讲和。”
内尔·西姆斯故意用一种尖尖的声音插话：“讲和？恐怕没安好心。”
梅森平和地说：“哦，也许是我急了点儿。”
“就是。”
“那么，”梅森说，“雇佣合同可不可以每年签订一次呢？条件是公司如欲中止合同应提前12个月通知本人呢？”
莫夫盖特的脸微微泛红，他说：“当然不行。”
“为什么？”
“哦，当然……当然有原因。”
梅森对班宁·克拉克点点头说：“你看就是这样。”
克拉克说：“梅森，把这件事儿交给你我感到非常满意。”
梅森折好股票把它放进口袋。
“可不可以问一下你花多少钱买下来的？”莫夫盖特问道。
“当然可以。”梅森一本正经地说。
莫夫盖特等着后边的话。
“你们有权利随便问。”梅森笑着说。
吉姆·布雷迪森也加入到对话中：“好了好了，别为这事伤了和气。我不希望班宁·克拉克认为我们对他个人有什么敌意。坦白地说，莫夫盖特说如果我们选他进董事会跟他签这个合同，克拉克就必须或者全部公开他所知道的有关公司财产的情况，或者倘若他曾以个人名义为个人利益开采或经营过公司矿产的话，我们就上法庭证明他己实际上自愿成为公司的委托人了。莫夫盖特，你已经尽了力，比赛结果说明你得甘拜下风，梅森早就看出了你要干什么，你被击败了。我非常满意，诉讼太令人厌倦了。现在让我们把生意上的矛盾抛在脑后做朋友吧。班宁，我想你能不能给我们提供些信息？”
“什么信息？”
“你知道我说的是什么。”
班宁把茶杯递给西姆斯太太，让她添茶，借机磨蹭了一下。然后才说：“那么这是个陷阱了？”
“这，”布雷迪森说，“现在，我们还是谈点儿别的吧。”莫夫盖特在一旁倒吸一口凉气，显然想否认“陷阱”这一说。
西姆斯太太端着茶壶绕过桌子为德拉·斯特里特和佩里·梅森添茶，她问道：“那我的案子怎么办呢？”
莫夫盖特冷冷地说：“我正想说呢。不过，梅森先生，最好还是在你的客户不在场的情况下谈比较好吧。”
“为什么我不能在场？”西姆斯太太问道。
莫夫盖特从牙缝里挤出几个字：“你会上火的。”
“不会是我吧，”西姆斯太太说，“我跟这事无关，我只是想知道我该采取什么立场。”
梅森说：“我已经留了信儿让人今天下午就把有关这个案子的抗辩写出来。”
一直躲在一旁不说话的布雷迪森太太说：“吉姆，我想我们已经尽了做董事的义务，可以走了。”
布雷迪森有点儿犹豫，磨磨蹭蹭不大想走。
多莉娜·克罗夫顿绕过桌子站在屋角，然后心血来潮地跑到烤炉边她妈妈身旁，吻了她一下。
“这是为什么？”西姆斯太太问。
“祝你运气好。”多莉娜点头说。
大家要离开了，厨房里一时显得有点儿混乱，布雷迪森这会儿为他母亲把门打开，梅森在那儿鞠躬，向每一个人道“幸会”。
布雷迪森和他妈妈刚出去，莫夫盖特就说：“我有个合同要你签一下，梅森。我把公文包放在另一个房间里，如果你不介意请稍等片刻……”
“你看他，”就在莫夫盖特离开房间时，克拉克恨恨地说，“他脑子里尽是鬼点子，他这会儿又去给吉姆出主意去了。什么把公文包没带来，纯粹是借口。”
梅森低声急促地说：“取那个合同可能意味着他要听取皮特·西姆斯的证词。他也可能想要听取你的证词。”
“为什么？”
梅森意味深长地说：“放长线，钓大鱼。一旦他把你带到公证人面前，他就会用一些设计好的问题诬馅你。很抱歉我不得不那样处理股票，不过我们得争分夺秒。”
“没关系。”克拉克笑着说。
“你看，”梅森说，“我没有时间解释给你听了，但是有关公司董事的法律是模糊不清的。那不像你被推举担任什么职务时那样，必须要先宣誓才能有资格任职。依照合股协议盐丁儿可以代你表决。盐丁儿自然认为他们选你进董事会是对你有好处的。”
盐丁儿·鲍尔斯窘迫地说：“他们特别殷勤，我还以为他们真想重归于好。我真想揍我自己一顿。”
“没必要这么做。”梅森说，“这是个绝妙的法律陷阱。”
“真他妈聪明，”班宁·克拉克说，“但我想如果他们考虑一下时间因素，就会发现有那么5到10分钟的时间我的确是董事，那就……”
梅森皱了皱眉头，警觉地瞥了一眼内尔·西姆斯。
班宁·克拉克笑了笑说：“她没事儿，我完全信任她和多莉娜。”
梅森说：“好吧，为了使这个东西具有法律效力，而我也好摆脱困难，防备调查。拿钢笔描一下这个签名，要有证人在场才行。还是让多莉娜·克罗夫顿看着你签名，因为刚才她跟我在一起……”
“恐怕她已经走了，”内尔·西姆斯插了句话，“现今的年轻人大都这样，一有机会就跑得无影无踪，我还是姑娘那会儿，没父母的允许甭想出去。”
“她真是个非常好的姑娘。”班宁·克拉克由衷地说。
“她跟今天的大部分姑娘一样没啥大毛病。”西姆斯太太说，“就是有点儿独立性太强。”
梅森说：“孩子独立是好事，要给他们点儿机会发展个性。”
“不能太独立，”内尔·西姆斯不屑地说，“孩子们有点儿过份了。”
班宁·克拉克对梅森笑了笑，取出了圆珠笔，梅森取出股票。
“等莫夫盖特回来，”梅森说，“如果他有什么文件给你，我就咳嗽两声。听到我的咳嗽声，你就找个借口出去，然后藏起来，他就无法给你开传票。我不信任这个人，而且……”
门被推开了，莫夫盖特一进门就说：“好吧，梅森先生，我希望我们分别代表不同公司的利益不致于损害我们的友情。”他现在笑得很和蔼，言谈举止来了个180度大转弯。似乎布雷迪森给了他什么指示，让他试试新战术。
梅森没等克拉克的笔接触到股票，就装做伸手去拿桌子上的茶杯，一把从他手底下把它抽走了。他折好了股票，放进上衣内的口袋里。
莫夫盖特看到班宁·克拉克手里的圆珠笔，皱着眉盯视了一下，但还是尽可能和气地说：“梅森先生，我这儿有一个听取皮特·西姆斯证词的合同，皮特是诈骗案的被告之一，如果明天方便的话，我想听取证词。把所有情况清理一下，这实在太重要了。”
莫夫盖特从公文包里取出了一个硬纸袋，他从里面拿出一份蓝底的法律文件。
德拉·斯特里特坐在梅森旁边，瞥了一眼纸袋，胳膊时轻碰了他一下。
梅森咳了两声。
班宁·克拉克向后一推椅子说：“对不起，我得喝口水。”
他向水池走去，瞥了一眼桌子，看见梅森正仔细地读着合同，而莫夫盖特微微斜着眼睛在一旁观察着梅森。
班宁·克拉克一声不响地从后门溜了出去。
梅森说：“如果把皮特·西姆斯做为纠纷的一方来取证词的话，我想同时也要听取吉姆·布雷迪森的证词。”
“为什么你想要他的证词？”
“他不是公司的总裁吗？”
“是的。”
“就在有诈骗嫌疑的合同生效前他刚刚和皮特·西姆斯做过生意，是吗？”
“是的。”
“我需要他的证词，”梅森说，“如果你要取得一方的证词，我也要另一方的。”
莫夫盖特不情愿地接受了这一点，“用钢笔加上这一条吧，不过要加上班宁·克拉克的名字。”
“他并不是纠纷的一方，你无权取他的证词。”梅森说。
莫夫盖特狡猾地笑着说：“他身体不好，我有权取证来长久保存他的证词，他是关键证人。”
“为什么事做证？”
“为与这件纠纷有关的事。”
“什么事？”
“我会在适当的时候公开这件事儿的。”
“那我不会在合同中写上他的名字。”梅森说。
莫夫盖特说：“你可以不这样做。我已经想到你会拒绝，所以我弄到了一个法庭指令和一张传票。在这种情况下，你的客户可以不必为接到给他的传票发脾气或者面子上过不去，所以你最好还是在证词中加上他的名字。”
梅森只是用钢笔加上这样几个字：“也需要吉姆·布雷迪森提供的证词。”
莫夫盖特这下真的火了，说：“梅森先生，我警告你，我会抓住一切可能的机会发出传票。不管班宁·克拉克喜欢不喜欢。”
“那是你的权利。”梅森边说边把圆珠笔放进了口袋。
莫夫盖特签上他自己的名字，把合同的一份副本递给梅森，把硬纸袋放回公文包里。
梅森说：“如果你不介意的话，我要去见布雷迪森了，律师，我们明天见。”
他前脚刚进屋，西姆斯太太就走到冰箱旁说：“我给你拿点儿好吃的去去这个律师的晦气，他在这儿我不愿意拿出来，我怕他也会要一块儿。”
她拿出一个柠檬夹心馅饼，烤过的馅饼泛着金黄色，上面点缀着许多琥珀色的小糖丸。
梅森看了一眼德拉，满意地笑了，他对西姆斯太太说：“如果我是只猫，我就去躺在炉边打呼噜了。”
盐丁儿看了下表说：“哎，梅森先生，上他们的当我很抱歉。”
“不必道歉，陷阱布置得太巧妙了。你看，盐丁儿，莫夫盖特会从这溜出去想办法给班宁送传票，你以为班宁能逃出他的手心吗？”
盐丁儿笑着说：“这家伙太狡猾了，如果在黑暗里给他10秒钟让他先跑，恐怕魔鬼也找不到他的影子。”
7
梅森和德拉·斯特里特吃完了馅饼。梅森说：“好吧，我想我们最好同班宁·克拉克谈一谈，希望他不会过于激动。”
盐丁儿·鲍尔斯坐立不安，他站起来突然说了句：“我希望你们等一会儿。”
梅森疑惑地扬了扬眉毛。
“我要娶的女人就要来了——她叫露西尔·布伦。我叫她8点30分到这儿，她马上就要来了，我……哦，我想让你们见见她。”
西姆斯太太一边清理桌子，一边说：“班宁·克拉克的毛病是他总是精力充沛，不肯安静下来。他轻松地生活一阵儿，身体就能好起来；可是他刚好了一半儿，就又活跃起来把自己累个半死，跟治病前没什么两样了。”
“他恢复得不错。”盐丁儿不服气地说。
“我可有点儿怀疑，今天他脸色看起来不太好，如果布伦小姐就要来这儿了，你还是出去吧，这样我好干完我的活。”她嘴上话不停，手却很麻利地把一摞摞的盘子拿开，“我能干完这些活真是奇迹，想想有这么多人在我的厨房里开会，还有其他人进进出出；警察在食物里发现毒药，却问我为什么食物有毒；还有那个狡猾的推销商，一下子就把我女儿拐出了厨房，剩下她妈妈一个人对付这一大堆盘子，她那参了军的男朋友——杰里·科斯莱特绝不会做这种事。从前姑娘们出去总是先打招呼，回来也要告诉父母她们都做了些什么……”
盐丁儿·鲍尔斯对梅森笑着说：“我们还是去起居室吧，她会一刻不停他讲下去……”
“好像今天的男人一点儿都不会体贴女人。”内尔·西姆斯接着说，“他们连想想都不会。露西尔想给你的律师朋友留下点儿好印象，你却把她带到厨房来……天啊，这是什么？”
西姆斯太太拿起了一个糖罐，下边放着折好的纸片，压着它的糖罐一拿开纸片就展开来。
“像是个便条。”德拉·斯特里特说。
西姆斯太太把它打开，尽量拿得离眼睛远一些，眯着眼看，她说：“我又忘戴眼镜了，上面是写了些东西，可没有眼镜我没法读。”她把字条递给了德拉·斯特里特说，“你年轻眼睛好，你来读吧。”
德拉·斯特里特飞快地看了一遍，说：“西姆斯太太，是你女儿写的。我把它念一下还是……”
“读出来，多莉娜往糖罐底下塞纸条是什么意思？为什么不直接跟我说呢？”
德拉·斯特里特说：“纸条上说：‘亲爱的妈妈——我和海沃德到拉斯维加斯结婚去了。我一整天都想拿个主意，我还是不知道怎么办，但如果到了午夜我还没回来，你就明白是怎么回事了。你不喜欢，也阻止不了我们，爱你的……’签名只有她名字的起首字母D。”
西姆斯太太用擦盘子的毛巾抹干了手说：“竟有这种事！”
盐丁儿·鲍尔斯说：“哦，如果她爱上了他的话，那么……”
内尔·西姆斯气急败坏地说：“如果她爱上他的话！一个姑娘要去结婚就留下这么个纸条，真让人难以想象！天啊，如果她真的爱上他，她会把房子推倒闹个天翻地覆。居然想了一天拿不定主意！甚至都没跟她妈妈讨教一下，我会跟她说，这个人你觉得不错，只不过是因为所有年轻小伙子都参军了。剩下的男人在女孩子眼里个个都成了电影演员，她们不知有多久没见过穿便服的男人，她们简直把他们长什么样都快忘了，等到那些年轻人回来，哎，天啊，杰里·科斯莱特回来的话，这个海沃德·斯莫尔在她眼里马上就会变成一个老糊涂——今天的姑娘们就是这样，从不向她们的母亲讨教讨教，自以为她们自己无所不知，学了几句故作深沉的行话，就不把生活放在眼里，以为用几句俏皮话就对付得了。”
梅森说：“西姆斯太太，你的女儿看起来是头脑非常冷静的人，大概她已经考虑过这事了。”
“她是个好女孩，”西姆斯太太自信地说，“非常好的女孩，她会没事儿的。”
“没错儿。”梅森笑着应了一句。
盐丁儿·鲍尔斯不耐烦地站在那儿说：“她马上就要到了。”
“你们出去吧！”内尔·西姆斯说，“你们都走，离开这儿。”
德拉·斯特里特说：“让我帮你刷盘子吧，西姆斯太太，这儿还有一大堆呢，我可不是装装样子。”
内尔·西姆斯看着德拉·斯特里特说：“哦，如果不是的话，你倒应该作作样子，”她大声说，“老天啊，连受过教育的人也不明白……快走，所有的人，快出去！”
“她这回当真了。”盐丁儿笑着说。
德拉·斯特里特对她飞快地笑了笑说：“西姆斯太太，晚餐很可口，我相信你女儿一定会没事儿的。”
“她当然会没事儿的，我不过是希望你们能见见杰里·科斯莱特。最糟糕的事儿是她总见不到朋友们。她在厨房里呆得太久了，让她身边的人有机会乘虚而入。等到我见到海沃德·斯莫尔，我得好好教训他一顿。我会告诉他，他到底是不是我女婿。快走，露西尔·布伦马上就要来了，如果她进了厨房，她就……快走，快走。”
在起居室，梅森对盐丁儿·鲍尔斯笑道：“她还对我们直挥围裙，把我们从厨房里轰出来，就像轰一群小鸡。”
“她是个怪人，”盐丁儿笑道，“在莫哈维，那帮小子们就常到她的饭馆去，逗她说话。她……”
他的话被一阵铃声打断了。
盐丁儿·鲍尔斯道了声歉，飞快地跑到门口，得意洋洋地回来了。“露西尔，”他对身边的女孩说，“这是梅森先生。”这时，他突然意识到应该先介绍德拉·斯特里特，才又马上改口说，“斯特里特小姐和梅森先生。”
露西尔·布伦长着一副小脸，黝黑的眼睛流露出热切的目光，一举一动很迅速，多少有点儿神经质。她机智地先跟德拉·斯特里特打招呼，然后把手递给了梅森。
鲍尔斯说：“我们后天结婚，然后去沙漠度蜜月。”
“你曾在沙漠生活过？”德拉·斯特里特问布伦小姐。
“没有，我是跟盐丁儿认识了才了解沙漠的。”她笑道。
“沙漠，”盐丁儿郑重其事地说，“是一个男人最好的母亲。你按照她的意愿去做，她会对你很好。她也会训练你独立思考，但是你一旦忘掉自然法则，你就会惹麻烦——一大堆麻烦，一个男人在沙漠里总是会犯错误的。”
对盐丁儿来说，他已�