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束手无策实在是件叫人发疯的事。我再度用力想挣开绳索，但是徒劳而无功。最后我放弃了，不是昏了过去就是睡着了。醒过来时，觉得全身发痛。当时天色已经相当暗，我判断一定相当晚了，以为月亮已经升高，透过灰朦朦的天色照射下来。那嘴里的布条几乎令我呕死，而那紧紧的痛楚更令我难以忍受。
这时我的眼光落在角落里一块碎玻璃上，一线月光正照射在碎玻璃上，它的闪光引起了我的注意。当我看着它的时候，一个念头兴起。
我的手脚是动弹不得了，但是我还可以用滚的，我艰辛而缓慢地开始行动。并不简单，除了极端痛楚之外——由于我无法用手臂来护住脸——要保持一定的方向滚动也很困难。
我好像滚过了所有的方向，就是滚不到我想去的地方。然而，最后我终于还是滚到了我的目标旁，那碎玻璃几乎碰到了我被绑的双手。
即使到现在，事情也不那么容易解决。我花了很长的一段时间，才把碎玻璃片移到抵住墙壁的地方，这样它才能在绳索上慢慢地割磨。这是割费尽心机的过程，而且我几乎要绝望了，但是我终于还是成功地把绑住我双腕的绳索磨断。其他的只是时间的问题。我一恢复了双手的正常血液循环以后，立即可以拿掉塞在嘴里的破布，几口完整的呼吸令我觉得好过多了。
我很快地便解开了其他的绳结，虽然过了相当的一段时间，我才有办法站起来，但是终究我还是直立了起来，手臂前后摆动地恢复血液循环，同时迫切希望能找到吃的东西。
我等了十五分钟，直到确定我的力气已恢复，然后才提起脚跟，悄悄地走到门口，如同我所希望的，门并没上锁，只是带上而已。我慢慢打开，小心地向外窥探。
一切都是静悄悄的。月光透过窗口照射进来，让我看到那满布灰尘，未铺地毯的阶梯，我小心翼翼地往下爬。仍然没有声响——但是当我下到底下一层楼时，一阵微弱的讲话声传了过来。我死了一般地站在那儿，而且站了相当一段时间。壁上的钟指示出那已是午夜过后。我十分清楚我如果再继续下去的话，可能冒多大的险，但是我的好奇心太浓了，我准备极为小心地继续冒险。我轻悄地爬完其他的阶梯，站在方形的大厅中。我四周环顾一下，不禁吓得倒抽一口凉气，一个土黑人小男孩正坐在大厅门边。他没看到我，事实上我很快便从他的呼吸声判断出，他正在熟睡中。
我该退回去，或是继续下去？讲话声是从我来时被带进的那个房间传出来的。其中之一是我那荷兰“朋友”，另一个虽然有点熟悉，但是我一时无法辨认出来。
最后我决定，显然我应该尽可能听听他们说些什么。我势必要冒那小男孩醒过来得险。我悄悄越过大厅跪在书房门外。有一阵子，我听不出什么来。话声是比较大了些，但是我还是听不出他们讲些什么。
我改用眼睛靠近锁匙孔，如同我所猜想的一样，说话者之一是那荷兰大块头，另一个坐在我的视界之外。
突然他起身去拿饮料。他拿穿着黑色衣服、高雅的背部落入我的视线内。即使在他转身之前，我就已知道了他是谁。
契切斯特先生！
现在我开始听出了他们所说的话。
“不管怎样，还是很危险。万一她的朋友来找她呢？”
那是大块头在说。契切斯特回答他，他已完全改掉了他那教士的嗓音，怪不得我认不出来。
“那是虚张声势。他们根本不晓得她在那里。”
“她说得很肯定。”
“我敢保证。我已调查清楚了，我们什么都不必怕。不管怎么说，这是‘上校’的命令。我想，你不想违抗吧？”
荷兰壮汉用他本国的语言说了一些话，我想是他急忙的否认声明。
“但是为什么不干脆击昏她？”他怒吼着，“这样简单多了。船已经准备好了，可以把她带出海。”
“不错，”契切斯特思索着说，“我该这么办。她知道得太多了，这错不了。但是‘上校’是个喜欢独自下手的人——虽然再没有其他人必须这样做。”他话中似乎有某种东西唤起他的记忆，使他感到不安。“他想要从这个女孩得到某种情报。”他在说到“情报”之前停了一下，但是那荷兰人很快地追问他。
“情报？”
“那一类的。”
“钻石，”我对自己说。
“现在，”契切斯特继续说，“把那张表给我。”
接着很长的一段时间他们的对话对我来说相当难以理解。好像是有关大量的各种蔬菜。提到一些日期、价钱和我不知道的地名。他们的计算和核对进行了大约半个钟头才结束。
“好，”契切斯特说，还有好像是他推开椅子的声音。“我把这些带去给‘上校’过目。”
“你几时动身？”
“明天早上十点钟就可以了。”
“在你走之前要不要看看那女孩？”
“不，有严格的命令说，在‘上校’来之前，如何人都不准见她，她还好吗？”
“我进来吃饭之前看过她，她在睡觉，我想，食物怎么办？”
“饿一下没什么大碍。‘上校’明天就来了。让她饿一点，她才会好好回答问题。在此之前，任何人最好都不要接近她。你有没有把她绑好？”
荷兰人笑起来。
“你认为呢？”
他们两个都大笑了起来。我也是，暗自坐着。然后，从声音判断他们似乎就要出来了，我很快地退避。我正好及时避开。当我躲到楼梯口时，我听到门打开的声音。就在此一同时，那小男孩动了动身子。我的退避并没有被发觉。我谨慎地退回阁楼里，捡起绳索缠绕在自己身上，再度躺在地板上，以防万一他们想上来看看我。
然而他们并没有上来。过了大约一个钟头，我爬下楼梯，但是门边的那小男孩已经醒了，正在轻声地哼着歌。我急着想要离开这栋房子，但是我不知该怎么安排？
我告诉自己要有耐心，轻率行动将会乱了大局。在早餐过后，契切斯特的声音离去，那荷兰人也陪着他离去，我松了一大口气。
我屏息静待，早餐桌上的东西已被收拾干净，屋子里的工作已告一段落，终于一切活动都已静止。我再度从躲藏的地方溜出来，非常小心地爬下楼梯。大厅空荡荡的，我一溜烟地越过大厅，打开虚掩着的大门，走出去奔到阳光里，我老马识途地沿着车道跑出来。
一出了那幢别墅，我即恢复正常的步履，人们好奇地注视着我，而我一点也不怀疑为什么他们会如此注视着我。我一定在阁楼上滚过，因而满脸满身都是灰尘。最后我来到了一家车行前，走了出去。
“我出了车祸，”我解释说，“我需要一辆车马送我到开普敦，我必须赶上到德尔班的船。”
我不需等太久，十分钟之后，我被载着急驰在往开普敦的路上。我必须知道契切斯特是否在船上。我无法决定是否要独自上船，但是最后我决定这样做。契切斯特不知道我在木增堡的别墅里见过他。毫无疑问地，他会再为我布下陷阱，但是我已预先得到警告，他就是我要找的人，他是那个为神秘的“上校”追寻钻石的人。
天可怜我的计划泡汤了！当我抵达码头时，“吉尔摩登堡”号已出了海，而我无法知道契切斯特是否在那艘船上！
第二十章
我回到饭店，酒廊里的人我一个也不认识，我跑上楼敲苏珊妮的房门。她的声音传出来，叫我进去。当她看到是我时，毫不掩饰地拥抱我，亲吻着我的脖子。
“安妮，亲爱的，你上那里去了？我担心得要死，你干什么去了？”
“探险去了，”我回答，“‘潘蜜拉历险记’第三集。”
我把整个经过告诉她。我讲完时，她深深叹了一口气。
“为什么这些事总是发生在你的身上？”她失望地问，“为什么没有人要把我的手脚绑起来，在我的嘴巴里塞满破布？”
“如果他们对你这样的话，你不会喜欢的，”我肯定地想她说，“老实告诉你，我现在一点也不再像从前那样喜欢冒险了，那种事情一点点就够你受了。”
苏珊妮似乎并不明白。只要手脚被绑起来，嘴巴被塞上破布一两个钟头，就足以很快地改变她的想法了。苏珊妮喜欢刺激，但是她讨厌不舒服。
“那我们现在该怎么办？”她问。
“我不太清楚，”我思索着说，“你仍然去罗得西亚，当然，注意彼吉特——”
“那你呢？”
这正是我的难题。契切斯特是否已搭上了“吉尔摩登堡”号呢？他是不是真的按原来计划到德尔班？照他离开木增堡的时间来看，似乎两者都有可能。如果是这样的话，我该搭火车到德尔班去。我想我该比那班船更早到达那里。从另一方面来说，如果我逃脱的消息也一并传到，那么很简单，他一定在伊莉莎白港或是东伦敦下船好躲开我。
这实在是个难题。
“不管怎样，我们先问问到德尔班去的火车时刻，”我说。
“还有，现在喝早茶还不算太晚，”苏珊妮说，“我们到酒廊去喝。”
火车站的人告诉我，到德尔班去的火车当晚八点一刻开出。我暂时还不用下决定，便跟苏珊妮去喝“十一点的早茶”。
“你觉不觉得你还认得出契切斯特——我的意思是说，不管他怎么化装？”苏珊妮问道。
我腼腆地摇摇头。
“他化装成女侍时我没认出来，而且要不是你画出图来的话，我可能永远认不出来。”
“我相信，那个人是个职业演员，”苏珊妮若有所思说，“他的化装术太令人惊叹了。他也许在下船时，化装成海员或是什么的，而你永远也认不出。”
“你真会安慰人。”我说。
这时瑞斯上校走出来，加入我们。
“尤斯特士爵士在干什么？”苏珊妮问。“我今天都没见着他。”
有种奇怪的表情掠过上校的脸庞。
“他正忙着处理一些自己的事。”
“告诉我们。”
“我不该泄露别人的秘密。”
“那随便告诉我们是什么吧——即使你必须为我们捏造也好。”
“好，如果我说那闻名的‘褐衣男子’跟我们一起航行到这里来，你们怎么说？”
“什么？”
我感到脸上的血色消失了一阵，然后又恢复过来。所幸瑞斯上校并没有注意到。
“我相信，这是事实。每个港口都严密监视着他，而他哄骗彼得勒，把他当作秘书带上船！”
“不是彼吉特先生吧？”
“哦，不是彼吉特——另一个，自称为雷本。”
“他们有没有逮捕他？”苏珊妮问。她在桌底下紧紧地握了一下我的手。我屏息等待回答。
“他似乎消失无踪了。”
“那尤斯特士爵士的反应怎么样？”
“看成是命运之神对他个人的一种侮辱。”
那天稍后不久，我们有了机会听听尤斯特士爵士自己对整个事情的看法。一个服务生送来一张便条，把我们从午觉中吵醒。那张纸条以感人的字句写着，要我们到他的起居室里跟他一起用茶。
那可怜的人真的正处在令人哀怜的状态中。在苏珊妮不时发出同情声的鼓励之下（她在这方面是能手），他向我们倾诉一切。
“先是有一个完全陌生的女子无礼地让她自己在我的房子里被谋杀——故意找我麻烦，我真的这么想。为什么要在我的房子里？为什么，英国有那么多房子，偏偏要选我的‘磨房’？我到底伤害过她什么，使得她一定要让自己在那里被杀？”
苏珊妮再次发出同情的话声，而尤斯特士爵士以一种更哀伤的声调继续说下去。
“还有，好像那还不够一样，那谋杀她的家伙，竟然胆敢以我秘书的身分跟随着我。我的秘书，天啊！我实在对秘书厌倦透了，我再也不要任何秘书了，他们不是隐藏的凶手就是酒醉闹事的家伙。你们有没有看过彼吉特的黑眼圈？你们当然看过。我怎么能有这样的秘书？而且他的脸色是如此令人厌恶的暗黄——正是跟黑眼圈配不起来的颜色。我已受够了秘书——除非我有一个女秘书。一个好女孩，有着水般清澈的双眼，在我情绪不好时，她会握住我的手。你怎么样，安妮小姐？你要不要这个工作？”
“我必须握住你的手多久？”我笑着问。
“一整天，”尤斯特士爵士高兴地回答。
“这样我就打不了多少字了，”我提醒他。
“那没关系。这个工作都是彼吉特出的点子。他要我工作致死。我预备把他留在开普敦。”
“他要留下来？”
“是的，他正自得其乐，像个侦探一样地追捕着雷本。这种事最适合彼吉特不过了。他喜欢耍阴谋诡计。我是说真的，你要不要来？布莱儿夫人可以作你的女伴，而且你偶尔有假日可以去挖骨头。”
“非常谢谢你，尤斯特士爵士，”我小心地说，“但是我想我今晚要离开此地到德尔班去。”
“哦，不要这么不合作。记不记得？罗得西亚有很多狮子，你会喜欢狮子的，所有的女孩都喜欢。”
“他们会不会正在练习低跃？”我坐着问，“不，非常谢谢你，但是我必须到德尔班去。”
尤斯特士爵士注视着我，淡淡叹了口气，然后打开邻房的门，叫着彼吉特。
“要是你已睡够了午觉，我的好秘书，也许你想工作一下，换换口味。”
彼吉特出现在走道上。他向我们鞠躬，看到我时有点惊吓，以可怜的声音回答：
“我整个下午都在打备忘录，尤斯特士爵士。”
“好，那不要再打了。到商业局，或是农业部，或是矿业司，或是这一类的任何地方去，要他们借我一个女子带到罗得西亚去。她必须有清澈如水般的眼睛，而且不反对我握紧她的手。”
“是，尤斯特士爵士。我会向他们要一个能胜任的速记打字员。”
“彼吉特是个坏蛋，”尤斯特士爵士在他秘书离去之后说。“我敢打赌他一定会挑出一个刻板的女人，故意来气我。我忘记告诉他——她必须也有一双美腿。”
我兴奋地抓住苏珊妮的手，连拖带拉的把她拉回她的房间。
“现在，苏珊妮，”我说，“我们必须计划一下——很快地计划一下。彼吉特要留在此地——你听到了？”
“是的，我想那意思就是说，我不能去罗得西亚——这实在很扫兴，因为我想去罗得西亚。真没意思。”
“高兴一点，”我说，“你还是去得了罗得西亚。我不觉得在没有出现危机时，你能在最后一刻退出。而且，除此之外，彼吉特很可能突然被尤斯特士爵士招去，如此一来，你跟随他这趟旅程就更艰苦了。”
“那将很不体面，”苏珊妮露出酒涡笑着说，“我将不得不籍口假装对他有一份命中注定的感情。”
“从另一方面来说，如果你在他抵达的时候在那里，那一切就很单纯而自然了。此外，我不认为我们应该对其他两个人完全失去注意。”
“哦，安妮，我想你总不能怀疑瑞斯上校和尤斯特士爵士吧？”
“我怀疑每一个人，”我沉下脸说，“而且如果你看过任何侦探小说的话，苏珊妮，你一定了解，坏人总是那个最不可能的人。有很多坏人都是像尤斯特士爵士一样欢乐的胖子。”
“瑞斯上校并不特别胖——也不真的欢乐。”
“有时候他们瘦削而忧郁，”我迅速地反驳，“我并不是说我认真地怀疑他们任何一个，但是，那个女子毕竟是在尤斯特士爵士的房子里被谋杀——”
“是的，是的，我们不用再从头说起。我会替你监视他，安妮，而且，如果他稍微增胖点或者更欢乐，我会立即打电报告诉你。‘尤斯特士爵士嫌疑加重，立刻赶来。’”
“真是的，苏珊妮，”我叫了起来，“你似乎真的认为这一切都好像是游戏一样！”
“我知道，”苏珊妮毫不困窘地说，“好像是游戏一样。这是你的错，安妮。我已被你的‘让我们拥有冒险的精神，那一点都不是真的’所感染。天啊，如果克雷伦丝知道我跑遍非洲，在盯罪犯的梢，那他不昏倒才怪。”
“你为什么不打电报告诉他？”我嘲讽地问。
一谈到打电报，苏珊妮的幽默感总是离她而去。她认为我的建议是当真的。
“我也许会打。那势必是一封很长的电报。”她的眼睛闪亮。“但是我想还是不打的好，做丈夫的总是想干涉太太一些毫无害处的娱乐。”
“好，”我下结论地说，“你监视尤斯特士爵士和瑞斯上校——”
“我知道我为什么必须监视尤斯特士爵士，”苏珊妮打断我的话说，“因为他的身材，他幽默的谈话。但是我想怀疑到瑞斯上校就太过份了一点；我真的这么认为。为什么？他跟特务机构有关，你知道吗？安妮，我相信我们最好信任他，把一切告诉他。”
我极力反对这个冒险不起的提议。我从其中看出了婚姻生活的惹祸作用。我常常听很有智慧的女性以权威性的口吻说：“爱德格说——”而你十分清楚爱德格根本是个大笨蛋。苏珊妮由于结了婚的缘故，正渴望着能有一个男子可依靠。
不管如何，她很有信心地答应我，不向瑞斯上校泄露如何一个字，我们继续我们的计划。
“很显然地，我必须留在此地监视彼吉特，而且最好也是如此。今晚我必须假装动身到德尔班去，取出我的行李等等，但是实际上我要搬到镇上的其他小旅馆去。我可以稍微改变一下我的面貌——戴上金色小假发及一面厚厚的白色花边面纱，如此一来，我就较有机会看看到底他在干些什么，如果他认为我已离去而放心了的话。”
苏珊妮衷心地赞同这个计划。我们做了一些必要而故意招摇的准备，再次探询火车开出的时刻，打点我的行李等等。
我们在餐厅一起进餐。瑞斯上校并没有出现，但是尤斯特士爵士和彼吉特坐在靠窗的座位上。彼吉特在用餐中途离桌，这使得我不安，因为我计划当面跟他道别。不管如何，跟尤斯特士爵士说再见，效果也是一样。在我吃完饭之后，我走过去。
“再见了，尤斯特士爵士，”我说，“我今晚要到德尔班去。”尤斯特士爵士，深深地松了口气。
“我听说过了，你不喜欢我跟你一起去吧？”
“我喜欢。”
“好女孩。你确定你不会改变主意到罗得西亚看狮子？”
“相当确定。”
“他一定是个很英俊的家伙，”尤斯特士爵士失望地说，“某个德尔班自命不凡的青年，我�