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“是呀，是呀……”在坐者也跟着点头。
“那就除掉她。”青虎淡淡地道，那无所谓的语气仿佛说的不是人命，而是只蚂蚁。
“你、说得容易！”主子哼道。
“说的当然比做的容易，但做起来其实也不困难。”青虎的语气依然是轻描淡写。
“哦？”主子怀疑地睨视他，“你所谓的容易，该不会跟上回一样，弄到后来一场空，便宜了别人吧？”
“如果你一定要捉着无法挽回的事做文章，那也不用谈下去了！”青虎冷哼一声站起。
“青虎大人，主子不是这个意思，您留步呀！”库克边赔笑脸，边向主子示意。
后者尽管有满腹的不满，仍勉强收敛住怒气，闷声道：“我没有别的意思，只是不想重蹈覆辙。”
“哼！”青虎坐回原位，从鼻孔哼出的语音冰冷，“难道我就想重蹈覆辙吗？上回的事是人算不如天算，但不管怎样，也没让你吃亏到哪里去！赵千慧如今身为公主，又与花朝成了亲，再不能像往昔般名正言顺地与皇帝形影不离，就算你还想在皇帝寿宴那种场合动手，赵千慧也不可能再坐在皇帝身边，替他挡掉刺客的暗杀了。”
主子不置可否。
经过了上回的失败，花朝对皇帝的保护更加的严密，想再用这种方式除掉皇帝，根本是不可能的事。但他没多费唇舌辩解，直接导人正题。
“你刚才所谓的做起来不困难，是表示已经想到法子除去芳兰公主？”
“那芳兰公主人称八宝公主，据说还是姽方第一高手，要除去她可不容易。”库克语带保留。
青虎睨他一眼，嘴角微朝上弯。
“反正又不是我们动手。”
“青虎大人的意思是……”
“最不乐意见到芳兰公主嫁给天朝皇帝的人，可不是我们。”
库克眼睛一亮，“小的明白了。青虎大人是指莽国必然会全力破坏这桩婚事，不让芳兰公主嫁进天朝。”
“莽国一向野心勃勃，之前遣使向姽方王要求联姻，为的便是想联合桅方，对天朝不利。没想到桅方王不但没答应婚事，反而将女儿嫁给天朝皇帝，莽国国主在不甘心下，必然会设法阻止这桩婚事。我们只要顺势推波助澜，适时的帮衬对方，不但可假莽国之手破坏这桩婚事，说不定还可以顺便除掉岳朗清父子。”
“啊！”众人听到这里，心跳都不由急促了起来。
“这桩婚事是岳朗清谈成的，代皇帝去迎亲的又是岳翕，中途要是发生了什么事，岳朗清父子难辞其咎……妙呀，妙呀！”主子不住地赞叹，一扫之前的沉郁烦恼，眉眼都飞扬了起来。
“哇哈哈！就算岳朗清是皇帝的亲母舅，岳翕那小子又与皇帝向来亲近——上回就是这小子破坏了我的事！”说到这里，他咬牙切齿了起来，“皇帝也不能无视于他们捅出的娄子！只要莽国得手，或将芳兰公主掳走，或是干脆杀了她，都将引起妮方王震怒。到时候，为了平息桅方王的怒气，皇帝还不挥泪把岳朗清父子给斩了？我再加把劲，这次非让岳氏一族抄家灭门不可！”
这家伙又想把人抄家灭门了？
青虎摇头叹息。
“好，就这么办！库克，这件事交给你处理，你迅速联络莽国，由我们从中帮忙他们潜进天朝境内，务必要在途中解决芳兰公主！”
“啊？”主意又不是他想的，怎会派到他头上来？
库克苦着一张脸，求救似的看向青虎。后者心知主子有意防他，只冷冷一哂，对库克耸耸肩，表示帮不上忙。
第2章
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“公主，您都没有看到天朝的迎亲队伍进城时的场面有多浩大！我看光是鼓乐手就有一百名，载送聘礼的马车络绎不绝，足足有一百辆！两旁护卫的兵士加加起来……怕不超过好几千人！尤其是领头的代娶新郎——”
“什么代娶新郎呀？”另一道莺声燕语不客气地打断前一道莺声燕语，“是天朝皇帝派来的迎亲使！不知道就不要乱讲！”
“还不是一样嘛！阿柑，你就爱找我的碴！”
“不是我爱找你碴，你叫阿橘，我叫阿柑，要是有人说柑跟橘都一样，便喊我阿橘，喊你阿柑，或是阿柑做的坏事说是阿橘做的，你也认为一样吗？”
阿橘一时语塞，心虚地左顾右盼。妹妹会说这种话，是有原因的，因为她常常在做坏事时，便说自己是阿柑，结果就……哎，不能怪她嘛，谁教那些人分不出来她们哪个是姐姐，哪个是妹妹嘛！
“哎呀，那些都不是我要说的重点啦！”阿橘急忙转移话题，“我要说的是代……”在阿柑的瞪视下，她赶紧改口，“迎亲使啦！他长得高大威武，丰神俊朗、温文尔雅、器宇轩昂……”
“丢脸死了！还不快把你的花痴样给收起来！居然边说边流口水，我都不敢认你是我的姐妹了！”
“谁、流口水嘛！”阿橘恼羞成怒，情不自禁地伸手碰触嘴角，果然有些湿，她连忙抹去，“臭阿柑，就爱找我碴！不晓得在城楼观有时，是谁看得双眼发直、嘴里喃喃念着好俊、好俊……喔！”
“那可不是你嘛！”阿柑傲然道，嘴角噙着抹诡异的笑。
“谁说是我？明明就是你，还不承认！”
“我承不承认并不重要，重要的是其他姐妹们认为是谁呀！”
在妹妹幸灾乐祸的笑意暗示下，阿橘发现果然一双双眼睛全往她这里瞧。
“阿柑你……”
“够了！”威严的声音自门口传来，侍女长桂香指挥一队侍女将成箱的物品搬进屋内，“没看到公主正在批阅奏章吗？还在一旁吵闹广是有看到啊。
阿橘偷偷扮了个鬼脸，可是公主都没说她们吵，桂香姐凭什么骂人呀！
“公主，这些都是天朝皇帝派人送来的成亲用的凤冠霞帔、各式服装和首饰等物品，桂香打开来给您看好吗？”
“搁着。”清洌冷然的音韵简洁地响起，众侍女你眼望我眼，都觉得公主对这桩婚事好像太冷淡了。
“公主，我们都久闻天朝物阜民饶，皇帝送给公主的嫁裳不知又好多看哩，公主为何不看？”桂香小心翼翼地劝道。
“对呀，公主！”阿橘附和得兴高采烈，一双杏眼好奇地在那些箱笼上转了又转，“这可是高大威武、丰神俊朗、温文尔雅、器宇轩昂……的那位迎亲使辛苦送来的耶，您怎么能忍心不看一眼嘛。您可知道这位高大威武、丰神俊朗、温文尔雅、器宇轩昂……的迎亲使不是别人，他是王上寿宴时，代天朝皇帝来拜寿的安国公的儿子耶。您当时不也称赞安国公有名士的风流、重臣的仪态，威武中藏着温文，潇洒又不失威严，谈吐文雅，气度恢宏……就可惜年纪稍长。现在他儿子来了，安国公的优点他都有，而且年轻英俊，更胜安国公……”
“阿橘，你说这些干吗？公主要嫁的又不是安国公的儿子！”阿柑赏她一个大白眼。
“啊？可是我听人说，迎亲使是皇帝的表哥耶。外甥多少会像舅舅，迎亲使又像安国公，迎亲使这么好看，皇帝自然差不到哪里去呀。”
“万一那个皇帝外甥一点都不像他的安国公舅舅，跟这个迎亲使表哥呢？”
“不会啦！我们在市集里买到的那本‘贵妃出墙’不是把皇帝描述得俊秀可爱，俊美无俦吗？”
“你少呆了！那是小说，又不是真的！”阿柑嗤之以鼻。
“书店老板明明告诉我，这是得自天朝的真人实事，是宝瓶公主和御林军统领花朝的爱情故事。这桩凄怨缠绵、幸好在皇帝成全下才有情人终成眷属的婚事不但传遍天朝，还随着这本书销往海外，举世皆知！我想皇帝一定像书上写的那么可爱、善良、好看啦，这样的皇帝才配得上我们公主呀。”
“你是老天爷呀！想怎样就怎么样吗？”
“臭阿柑，不要尽跟我抬杠，难道大家不想公主要嫁的皇帝是这么好的人吗？况且我们都在城楼上看到天朝迎亲队伍进城的情况，除了迎亲使外，那些护送聘礼的侍卫们哪一个不是雄赳气昂的？阿堇还说要是伴嫁过去，能嫁给其中一人，就会好幸福喔……”
“你思春啦，这么想嫁人？”
“是阿堇，又不是我！”阿橘委曲地嘟起唇，美眸气恼地瞪大，在众姐妹身上绕了一圈，“难道你们都不想嫁给像迎亲使那么俊的郎君吗？”
众人面面相觑，情不自禁地逸出做梦般的轻喟。
那位迎亲使呀……
芳兰公主手一抖，笔竟歪了去，一股难以言喻的烦躁流窜在方寸间，让她再也静不下来。
她闭了闭眼，“你们出去。”
“啊？”
公主向来是好脾气的，可一旦开口，没人敢违抗。
众侍女默默朝她福了一礼，在侍女长的带领下全都退出房外。
耳朵终于清净下来，芳兰公主的心情却没有恢复平静。
书案上的奏章再引不起兴致，她颓然放下笔，呆呆坐了一会儿，起身往设在窗台下的软榻走去，坐了下来。
从这里可以看到落日的情景，天空染上一层醉人的烟霞，层层迭迭的绿意连绵向远方的山峦，成群的鸟儿飞过天际，正是倦鸟归巢时候呀！
想到这里，祈善善寸心芳绪堆拥着丝丝酸楚。鸟儿要回巢，因为巢里有正等着喂食的雏鸟，而她的雏鸟已经长大了，不再依赖她的喂养了吗？并打算将她献祭给一股更强大的力量，好护佑这脆弱的鸟巢？
不，她不该有这么偏激的想法。
祈善善凄楚地摇头。
就像父王说的，女孩家长大了，总要嫁人的。父王不是有意要将她远嫁，他曾经希望她能在国中俊彦里择一为婿，是她怎么也看不上眼。后来，莽国国主桑颜卡邦向她求亲……想到那家伙，善善难掩心头的厌恶，娇美的脸颜皱缩了起来。
她跟桑颜卡邦曾因边界纠纷照过面，在她的计谋下，莽国小挫而返，桑颜卡邦当时看她的眼神便充满贪婪、色欲，令她十分不舒服，但她完全没想到他会如此厚颜无耻地向她求亲！
与其嫁给那个男人，她还不如一头撞死算了！
因为有这样的想法，所以在见过天朝的使者岳朗清之后，她无法拒绝父王和丞相的劝说，答应了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她还记得那天被父王叫进御书房里时，父王和丞相劝她的情景。
“善善，不是父王忍心将你嫁那么远，而是处在莽国和天朝两大强国下的姽方没有第二个选择，不是依附莽国，便是与天朝结盟……”
“可是我们以前还不是……”没有依附谁，也没有跟谁结盟吗？她想这么说，却被父王眼中的无奈给哽住剩余的话。
“莽国使节以前也没有为莽国国主桑颜卡邦提出要娶你为后的要求呀！善善，我知道你能干，可是螳臂焉能挡车？我们若拒绝，便给了桑颜卡邦进攻我国的借口。”
“我们根本不必怕他！”
“父王知道你有能力带领姽方抵抗莽国的侵略，问题是，这将造成姽方人民严重的伤亡。你忍心看到子民因为你的关系生灵涂炭吗？”
“我……”她脸色惨白，娇弱的双肩如何承受得起这么严厉的罪名！
“惟今之计，只有与天朝联盟，方能令莽国忌惮。父王也是和丞相商量了许久，才决定答应安国公代天朝皇帝提出的婚事。”
“是呀，公主。”丞相神情凝重地加入劝说的行列，“桑颜卡邦是什么货色，相信公主心里明白得很。他残暴、贪婪又好色，今年不过三十一岁，已经死了三任王后。撇开他克妻的恶名，莽国又有兄弟、父子可以在对方死后接手其妻妾的陋习，光这一点，便让公主和王上都难以接受了。天朝便不同。他们礼教严明，在位的开新帝年方十五，主政的十一年来，天朝风调雨顺，备受宇内邦国的崇仰信赖，加上尚未大婚，后宫空虚，公主嫁去也不必担心会跟后宫的嫔妃争宠……”
“可本宫听说，他先前立了贵妃……”
“那名贵妃已被改封为宝瓶公主，这件事还传为佳话哩，更可见皇帝的器宇恢宏，为了完成表哥出征前的交托，才会将表哥怀了身孕的爱人接进宫内照顾，中间虽然造成了误会，但皇帝不改初衷，最后成全这对有情人。这种气度，古往今来可没有任何一个皇帝办得到。”
听起来，的确是个比桑颜卡邦好上百倍、千倍的人，可是想到要远嫁重山，到一个自己陌生的国度，善善便害怕起来。
“不是听说他有逢九难过十的天朝皇帝诅咒吗？”她幽幽问道，就算那人再好，难道要她只跟他做四年夫妻，便等着当寡妇？
“这也正是安国公向王上提出婚事的原因。安国公见过公主后，认为公主便是能为天朝皇帝排除诅咒的九命天女。只要公主与天朝皇帝成亲，逢九难过十的恶咒便能解除。”
“可万一本宫不是呢？”
“臣也想到了。”丞相老谋深算的眼眸闪亮着，“就算公主不是，天朝皇帝也应了诅咒不幸撒手西归，只要公主为皇帝诞下子嗣，公主就是天朝的太后，到时一样能庇佑我国。”
“你们要本宫……”她脸色一阵铁青。
“公主，这是最坏的打算。况且，眼前我们也没有别的路可走。公主不是嫁给天朝皇帝，便是要答应桑颜卡邦的婚事。两者中只能选其一。”
没有别的路可走？只能选其一？心好空，身好虚，这就是她这几年来戮力为国后的下场？白耗了青春，还要用一生幸福换得祖国的平安？
“天朝皇帝俊美温文，乃是万万人中难得的奇男子、伟丈夫，公主嫁给他不会后悔的！”
丞相语重心长地劝说，还有父王眼中无言的恳求，在在让她不得不低头。
可是他们怎么都没有为她想过，就算天朝皇帝再好，也不是她自己选的，她只是不得不嫁给他，这样的姻缘会幸福吗？
这些日子来，她努力不去想这个问题，努力继续以往平静的生活，可是再怎么努力依然逃避不了这天的降临。
春去夏来，眼见夏日也将被秋意取代，天朝的迎亲队伍终于浩浩荡荡地开来，在三日后便要带走她。
一去难回呀，眼前锦绣的山河只能在梦里神游，还有她敬爱的父王，疼爱的小弟，都将在她出嫁后，难以相见了！
那些自己所推动的政策，在她走后会不会继续被贯彻执行？仰赖她带领的将士，会不会有好的将领来带领他们保家卫国？还有她嫁到天朝后，面对的又是怎么样的情况？皇帝真有那么好吗？那里的风俗民情跟姽方会不会有很大的不同？她在宫里会不会无聊，还有，还有……
一直压抑在心底的忧虑全都翻江倒海地汹涌起来，祈善善只觉得头晕目眩，向来的坚强摇摇欲坠，仿佛随时都会崩溃。
“公主？”
轻柔的呼唤响在耳际，善善回神过来，偏过芳颊寻觅那声音。
“公主！”桂香惊呼出声，眼中盈满忧虑和怜惜，“您怎么了？”
她递出帕子，小心翼翼地拭去主人脸上的泪水。
祁善善这时才发觉自己泪流满脸，忍不住投进自幼便陪伴她身边的侍女怀里。
桂香呆了呆，随即轻轻拥住她，感觉着肩头渐渐渗入湿意。
可怜的公主，大家只看到她坚强的表面，却不知公主也是个需人疼惜、呵宠的娇弱人儿呀。
桂香心里盈满怜惜，没有多说一句，直到肩上的抽泣渐渐止息，芳兰公主缓缓离开她。
她走到外头命人端盆温水进来，亲自绞干毛巾，为芳兰公主整理仪容，一主一仆不需多话一句，便能各自体会彼此的心情。
“公主，喝口茶吧。”桂香送上香茗，芳兰公主默默接过。
良久。
“桂香。”她轻声道，目光已恢复向来的清冷，“天朝的迎亲使被安置在哪里？”
“王上将迎亲使和他的下属们都安置在西园新建的宾馆里。今晚还设宴招待他们。”
“好……我要见他，明天你安排一下。”
“是。”桂香欲言又止，最后仍选择退开。
有些事，有些伤痛，即使亲近如她，仍然无法为公主分担。
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姽方的上京珍珠城，这个拥有两百年以上历史的都城，比他想象的还要繁荣哩。
由于位于东西交通要道，周围水源丰沛，易守难攻，加上气候温和，四季如春，珍珠城不仅贸易业及观光业发达，在祁氏一族的主政下，更被建设得处处、花香。
可惜安顿好所有人员，已经是傍晚了，他得赶赴姽方王的接风宴，根本没空游览，只能凭着进城的印象及父亲提供给他的书册，揣想整座城市的风貌。想到这里，岳翕便感到沮丧。
“岳大人，比起令尊的俊美温文，您可是更加的高大英挺呀！”
他比父亲高半个头，体魄是魁梧了一些。
“您过奖了。”岳翕收敛心底的失意，温雅地一笑，饮下姽方大臣不知是第几轮的敬酒。
“令尊也是千杯不醉，岳大人这点有乃父之风。”另一位大臣道。
什么千杯不醉呀？他不仅喝得头昏脑胀，连下腹处都胀得紧，酒气都淹到喉头了！
“是呀，岳大人，下官再敬您一杯。对了，您真的尚未成亲吗？下官的女儿芳龄十六，虽不若芳兰公主那般艳美，但在姽方也是属一属二的大美人……”
“巴大人，岳大人是代天朝皇帝来迎娶公主的，不是来相亲的呀。”
“呵呵，顺便嘛……”
岳翕表面上噙着潇洒倜傥的笑意，其实已被姽方君臣轮番敬酒兼做媒闹得苦不堪言，不得不以眼色向同伴求救。
身为此次迎亲副使的礼部侍郎是个八面玲珑的人，立刻领会了他的意思，为他挡去接下来的敬酒，让岳翕能借着尿遁逃出喧闹的宴会厅。
如厕之后，岳翕犹豫着是否该回到宴会，但一想到姽方君臣的热情招待，脚步便胆怯地绕过宴会所在的大殿，朝不远处的花园走去。
他不是要潜逃，只是想暂且逃避一会儿。
嗯……好香喔。
不知从何处飘来的一缕香息，吸引他深深呼吸，想起父亲曾说姽方盛产兰花，岳翕不禁要猜疑起这闻之令人神清气爽、浓烈的酒意也散了几分的香息，是否是出自兰花了。
他伸了伸懒腰，望向不知通往何处的幽暗林径。
虽然在王宫里闲荡并不妥当，但好奇心让他忍不住想要确定浓郁的花香是出自哪种植物。依花香的浓烈闻来，香源应该就在左近。
岳翕考虑了一下，便迈出脚步往前走，反正还有能干的礼部侍郎相帮衬，他消失一下应该不碍事。就把那些叫人吃不消的敬酒全交给库大人应付，至于他……岳翕懒洋洋地勾起嘴角，迷离的眼光往上一瞟，正好瞧见从稀疏的叶缝中露出脸来的一弯消蚀了一小半的缺月。
等他回京时，这缺月应该是蚀完又圆回来了！到时候月圆人团圆，皇帝娶老婆，岳翕得空逍遥去。
但在此之前，得先把芳兰公主安全护送进京，