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艾所长夸奖他：
“你可是个活雷锋。”
我哥哥指着冷冻柜子里的人说：
“她可是我弟弟的女朋友，我的弟媳妇！”
一句话义正辞严，不多不少，恰到好处，弄得艾所长一脸无奈，只好去县公安局叫车，还让县局办公室送来了一个大大的夸张的花圈，极尽奢华。花圈的白色挽带上还写上了晚霞的全名，后面还加上了“同志”二字，另一边则写着“县公安局全体干警敬挽”。后来艾所长又自己掏钱买来了一个同样的花圈，这次写的是“落羊乡派出所敬挽”。后来他打电话，又叫来了一个送花圈的歪嘴歪牙的人，上写“落羊乡个体工商协会敬挽”。我哥哥代表他的弟弟也就是我，到商场给晚霞买了一件红毛衣，了却了晚霞生前的一桩愿望。晚霞穿着红毛衣进了火化炉。过了两个小时，我哥和早霞等到了冒着热气的晚霞的骨灰。早霞用一个铝皮勺往骨灰盒里盛着骨灰说：“人真是没一点意思，到头来就这把骨渣子。”我哥哥说：“你很有意思啊，所长的夫人。”早霞说：“最后还不就是一把骨渣子吗，大双，看远些，找个好的去。”我哥哥说：“我就要你这把骨渣子。”早霞咯咯一笑，装好了骨灰，盖上盖子，站起来说：
“好了，终于不叫唤了，我妹妹也不会再麻烦你了。我代她感谢你。”
“我们哥俩一个也没得到你们姊妹俩。”
早霞掐了我哥哥一下，又把他的手捏了一下。
他们把晚霞的骨灰盒放到我哥哥住的医院招待所，老艾到县局接受宴请或者请局长去了，早霞就说埋到那山上去算了。她指了指窗外的山坡。我哥哥说为什么？早霞说老艾不同意带这个东西一路回去，这怎么都晦气。我哥哥就说，我把她背来的，我把她弄回去算了，弄到野羊尖，让你爹看看再埋下。
“这怎么行啊大双！”早霞叫起来，“大双你是个好人！过去我咋没发现！……”就一把掀开自己的上衣，痛哭流涕道，“你看，全是老艾烫的疤，那天晚上没回去，他打死我要我承认是与你睡觉了的。”
我哥哥看着早霞捋起的胸前，果然不少的新疤，像刚刚烫的，用烟头烫的。他又想到秀三姑身上。早霞白爽爽的胸乳，错落有致，该红的地方樱桃果般红，该白的地方香瓜般白，乳晕一大块又是紫檀般紫。我哥就握住了那乳房，就把头埋下去，就去吃。早霞这时突然热力起来，叽叽哇哇地快速脱掉上衣，又给我哥解上衣，又脱鞋、袜子、裤子。我哥哥与早霞狠狠地做了一回，还做了几个新奇的动作。做完后，早霞汗流浃背，说：“大双，你做过啊！”我哥哥说：“我这是第一次，把童男身给你了。”早霞说：“鬼信，你这么多动作，比老艾的都多。”我哥哥说：“是在煤矿看录像看的。”早霞又掐了我哥哥一把，说：“在我身上搞实习啊。”我哥哥想，终于让老艾戴了绿帽子，我搞了他的老婆！
他们做男女之事的时候，晚霞的骨灰盒就在枕头旁，似乎还散发着悠悠的热气。之后商量了把晚霞抱回去的事，老艾就来了。
我哥哥因为有了强烈的也短暂的身心愉悦，就涎皮起来，就把他的愤恨表露出来，就喊他：
“艾叔。”
“叫我所长。”
“晚霞我抱回去了，就不吓煞你了。”
“我已经做到仁至义尽。晚霞的钱是谁要回来的你知道吗？这么多大花圈不是我老艾的面子……”
每当我哥哥想说话早霞就去拦，叫着大双，她怕大双一时被兴奋冲昏了头脑，说出刚才的事来，或者流露出来，老艾是个老乡警，很精明。
“你凭什么要打早霞？啊？”
“大双！大双，你放什么屁！……”早霞拉大双。
“我打过她吗？她给你说的？”
“我没说，没说，大双你别瞎说啊！”早霞急得快哭起来。
“就算打了，她是我老婆，你还会管闲事咧。”
“她是你干女儿，你是她干爹，长一辈。”
“呵呵，老牛啃嫩草嘛。你到我这个年纪了也有这个想法——这是人性的弱点嘛。”
“你无耻！”
“我不跟你说。”
“你无耻！”
“我不跟一个毛头娃子说，我是有身份的人。”
“无耻的干爹啊！你可是我的叔啊，我们的叔啊！”
“大双，你莫烦了我。”
“你想怎样，叔叔？你已经把我弄烦了，把我逼到没有退路了，把我家逼到没有退路了。我爹是可怜秀三姑，收留她住了一夜，你就说捉奸把我爹他们捆起来，你就有由头把秀三姑一脚蹬出门去，好娶早霞，我爹也没脸回村了，并且说我们哥俩死了，你霸占了我女朋友，让村里收了我们家的田地。你要还回我们家的那两亩多地来！”
“你怪人不知理哩，摸错了码头。村里收你家地的事你找村长去，找我呀？你莫弄烦我……早霞又不是我抢的亲，你真莫惹我……”
“我们没有死，你说我们死了……”
“又不是我传出来的，你真是……”
“你就死了，”这时早霞蹿出来说，“大双你不就死了么？跟你弟弟小双一起死了！不死三年咋没个音讯？咱山谷在外头煤窑里死那多人，你们咋就没死呢？死了！你就是死了！没下你的户口就是好事，按规定两年失踪就要下户口，别说收田，我们老艾没下你户口就不错了！……”
早霞怎么啦？她疯狂地给老艾帮腔，刚才招待所发生的事没有吗？她指着大双，脸涨得通红，好像眼睛太用力说话都涨出泪来了。
“……你就是死了，你以为你没死啊！……”
七
我哥哥抱着晚霞的骨灰盒，被早霞的一顿猛喝给逼退走了。他只得离开他们。他不理解早霞为什么这样要咒他死。我哥哥恨不得找个地方大哭一场。他流着泪在大街上走着，在县城陌生的街头走着。他看着手上的骨灰盒，心里对晚霞说：“她疯了，你姐姐她咒我死呢……”
“可我什么也没有了，”他给晚霞说，“弟妹，就你这么陪我了。”
我哥哥想，再这么原路走我也会死掉的，我不能死。他想起招待所，想起早霞的那句话：“在我身上搞实习啊。”这句话给他不想死的所有理由。他决定坐班车先去巴东，再从巴东走回落羊山谷，这样虽说要坐两天车，花去不少的车费，但会绕过黑松峡和雷刺爪子湾噩梦一样的行程，县里电视也在播，说黑松峡豹子伤人的事。
买了一张车票，在车上竟然碰到了那个好心的石砚村的男娃子，也捧着一个骨灰盒，可身边却有一张大大的婚纱照，还是彩色的。我哥哥心里一惊，以为不是在人间，糊涂了一瞬，那男的才说出原委：是用他们随身带的一张旧照片在电脑上合成的。
“就两张脸是我们的，身子和衣裳都是别人的。”那人说。
我哥哥看着那张电脑合成的婚纱照，泪水又一次滚滚而出。这是一对多么善良的男女啊，可是险恶的山路生生拆散了他们还没开始的幸福。我也被生生拆散了，也是还没开始。可是早霞有些淫荡的话“你在我身上……”这句话时常在他快绝望的时候冒出来，给了他一丝天高地阔般的幸福感。
到了巴东，我哥哥突然想起四呆，他就去码头上找四呆。他恨四呆哩。他捧着骨灰盒找到了四呆。四呆满身的磷矿粉，跟在煤窑里的我哥哥没什么两样，只不过一个是黑的，一个是白的。四呆拍着身上白色的磷矿粉，指着我哥哥手上的那盒子问：
“你这是干什么？哪个的？”
我哥说是晚霞的。
“晚霞的送我这里来干什么？”
我哥说：“我是大双。”
四呆说：“你甭说鬼话，你已经死了，我不跟死人说话。”
我哥说：“胡说，我不好好活着么。晚上我请你吃白酥肉。”
巴东的码头上，一入夜，便有许多卖卤菜喝酒的人，卤菜又以凉拌的白酥肉最入口，有辣椒、蒜子、生姜、酱油和醋。辣子酱、酱油尽管放，随自己口味。等坐在了人家的桌子上，等拌得有红是白的白酥肉端上桌子来了，四呆还在说：“我不跟死人说话，也不跟死人吃白酥肉。”
“我敬你三杯，我先喝了。”我哥哥说。他喝掉了三杯苞谷酒，又倒了一杯放到晚霞的骨灰盒面前：
“我再敬晚霞一杯。”
“晚霞不是早霞，我晓得你是为早霞来找我的。”
我哥呼地一下站起来，一盘白酥肉就朝四呆砸去，然后一把掀翻了桌子，连晚霞的骨灰盒也砸开了，骨灰散落了一地。
“你把我害得好惨。”我哥哥说。
四呆的脸上贴着些酱油和蒜子，额角正在往外渗着血。我哥哥砸过之后气消了，就去地上拾掇晚霞的骨灰。四呆也蹲下去，帮我哥哥拾掇骨灰。
后来他们坐在长江边上，抽着烟，说着话。
我哥哥说：“你他*的东不找西不找，高不找矮不找，为啥偏偏找上我的女友呢？”
四呆说：“美女人人爱嘛。”
“可那是名花有主了。”我哥哥说。
“大不了是个遗孀，”四呆说，“就是传你和小双都死了嘛，去煤矿的有几个能回来？你们又不给音讯，连你爹也不知道你们死活。”
我哥哥说：“就是死了，也要家里去收死亡费二十万哪。”
四呆说：“现在的矿主哪个不黑心，好多失踪的不稀奇。”
我哥哥说：“咱村里又没电话。”
四呆说：“你妈的要是真爱早霞连封信也不写？”
我哥哥说：“可去年春上我爹去我还搭了封信回来的，早霞也搭了口信去。只因我爹不是个东西，诓了我。”
四呆说：“你还是不爱早霞，爱她不一天一封信吗？”
我哥哥说：“早霞再怎么瞧不上我，也应该更瞧不上你，你四呆不屙泡尿照照，长得歪歪扭扭，翘七塌八的，也癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
四呆说：“我怎么了，哪桩比你不强？是如今我那艾滋老叔说我向早霞耍流氓，抓了我。我当初是副场长了，毕家山药材场脱贫致富第二带头人，新农村建设的积极分子，和谐社会的先进典型，只是现在有家不得归，三个大棚的党参也便宜兑给别人了，呜嘿嘿……”四呆说到这里哭了起来。
我哥哥就劝他。四呆说：“女人是祸水，女人是祸水，我信了这古话了。可是再怎么她也瞧不上老艾滋叔啦，还不是看人家是所长……”
我哥哥本来想把前两天在招待所的秘密说出来的，幸福有时极想说出来给他人分享。可我哥哥还是没说。我哥哥却说了另一个问题：
“是不是男人都想搞跟自己女儿一般大的女人？”
“那是畜生。”
“是不是都想搞干女儿呢？”
“只有你到时认一个干女儿了你才知道。”
四呆又问：“你打算怎么办呢？你准备捧着你弟妹的骨灰盒往哪儿走？落羊山谷莫非还有哪个姑娘等着你？”
“早霞是我的！早霞肯定是我的，谁都别想！”他说。我哥哥说。他信心十足地说。他从来都没有像今天这么有信心。当信心上来的时候，所有的晦暗都一扫而去。
八
我哥哥到了野羊尖，找鲍家父亲要了一把铁锹，把晚霞埋在了那棵樱桃树下。然后，他回到了羊家村，剩余的事情就是睡觉。奶奶还活着，得亏了左邻右舍的照顾。特别是梁毛子。他给我哥哥说，他还为羊家的老奶奶做过一顿毛野鸡蛋吃。奶奶证实了这件事。梁毛子说，他看见刺丛里野鸡咕咕地叫着，去扑鸡，没有扑着，却捡回了一窝毛野鸡蛋，有十几枚，全是绿壳蛋。“春天了，它在孵儿哩。”
春天了，夜晚的山里到处传来野牲口们求偶的呼唤，有带蹄子的，有带爪子的；有圆毛的，有扁毛的；大的，小的……
春天了，晴爽的丽日，薅草的队伍上了坡，山里的人兴互助薅草，可以轮流在人家里吃饭喝酒，人多闹得欢，薅得快。我哥哥往田坡上走去时，听到了那片田里早唱开了薅草歌：
清早起来雾沉沉／敲锣打鼓出了门／歌郎歌妹把路引／来到山上扎大营
一请东山弟兄们／来到东坡扎大营／要把杂草锄干净／看到苞谷长成林……
听着那叮哩咣啷的锣鼓声，我哥哥远远地站着。薅草的人一字排开，向前挥锄，锄头的刃口在阳光下闪烁着，像照相机的闪光灯。
我哥哥走到自家的田头，梁毛子赶快给他递来了香烟，说：
“我给村长说不要你的地，村长说我说了不算。说你们兄弟三年没回来，还有你爹。三年前你妈死了，你爹疯了，你跟小双走了，地就撂荒了。那年还兴农业税，你们有几百块钱没交哩，找人不着，村里还养着你奶奶……村长说咱这儿人多地少，好地更少，不能荒着……村长说县里备了案，改地难办哩……”
这些他都听过，这些天他找过村长，都听过，就是不能还田。还说了，让我哥哥等着，只有等村里有人死了再给你田。——跟当初村长给梁毛子说的一样。咱这山上的老人粗茶淡饭，清心寡欲，又不知山外的事，每天与阳光、森林和云雾打交道，知情在理、中规中矩地活着，阎王爷没有任何理由收走他们，所以咱山里的人个个长寿，等他们死等于是盼地球爆炸，他们一个个都活成精啦。
确实是乱石滚滚，石多土少的山谷。村长也不是故意为难咱。在犬牙交错的石坡上，只有一尺宽的土窝，土窝里也点种了一两株苞谷或者洋芋（都是有主的地儿）。山上缺的是土，就算我大双狠下一条心自己开荒，也没有荒可开，总不能在石头上种庄稼吧？可我哥又一想，就算把那几亩地要回来，我一个人种么？我种了庄稼又是为何呢？——我哥哥看着在田间劳动的成双成对的男女，不禁摇头。有了地也没啥意义了，因为早霞没有了。
我哥哥睡到第三天，早晨起来，给奶奶的桌子上压了两百块钱，就悄悄出了村子，他去了镇上。
小镇坐落在落羊溪边，只有三四十户人家，而且差不多是农家。一条过去贩盐的川鄂古道铺在镇子中心，可也痕迹模糊，残缺不全，只是两边的有些古旧门楼的房子，可以看见当年曾有的热闹。而如今，也差不多被风雨和虫子蛀空了，廊檐上堆着乱七八糟的杂物、木柴、干薯藤、棺材和风车。牛粪正在街心的草丛里散发着臭味，流水正高高低低地向下游流去。溪河边，有些古老的大树，正在和春天争夺着形象，枝繁叶茂，造型老辣，大开大合。
就在这样的一株皂角树下，就是老艾叔派出所长的家。我哥哥记得有一年赶集，与妈一起在秀三姑家喝过一杯茶。秀三姑当年是这家的主人，如今是早霞。我哥哥从尚未涨水的河溪蹚过去，沿着老树根爬上坡，就有一个老青砖粉墙的后院。狗朝他疯狂地咬着。他等待着，没听到人喝斥狗。他用石头砸狗，狗怕了，呜呜地舔着伤腿进入一条篱笆小路。
他接着就在屋子里看到了早霞。他无法与早霞联络，怕屋子里有老艾，就学夜鸟叫。没有发现其他人，或许老艾已经睡了？早霞躺在沙发椅上，一动不动，蜷成一团，并且时不时听见她嘴里发出哼哼声。
“霞！……早霞！……”他压低声音叫。
早霞终于有了反应，撑起肘子，抬起头来，朝后窗看。
“哪个？”
我哥哥是作好了跑的准备的，后山的路他熟。他白天在一家农民家门口偷了一把柴刀，别在腰里，就有了底气。那把刀约有一尺长，又厚又沉手。
后门正待打开。门闩拉开了半截，早霞知道了是谁，声音很小但很严厉窘迫地说：
“你还不走！”
可我哥哥那时什么也顾不得，硬是生生顶开了门，然后，在昏暗里，一把抱住了早霞。
“我身上疼！”早霞死劲捶打我哥，并把他往外推，我哥哥虽放松了双手的劲儿，但还是揽着她，问她“是怎么了”。
可早霞不说，我哥把手伸进她毛衣里按着的某地方，她就“哎哟”叫起来。——那是伤。
“又打了你？”
“你这该死的轻点。还不是为你，还不是为你。你走吧，大双，我求求你。你不要瞎想了，不可能了！”早霞向我哥求情说。
“为什么？为什么不可能？他打了你！为什么？我是来告诉你我已将晚霞带回家了，入土为安了……”我哥哥语无伦次。
“谢谢你，大双，你走吧，不能再添乱了。事情不可再回头了……”早霞狠狠地把他往外推。
“不！”我哥说，“不，不能，不行。”
“你真得走，大双，不然我们两个就死定了！”早霞铁定了心要把我哥撵走，这确是很危险的，我哥哥那时一定是丧失了理智。
就在两人拉拉扯扯、推推搡搡时，忽然早霞一声尖锐的惊叫：“啊！”我哥哥一看，早霞竖起她的手指——正汩汩地冒出鲜血。
“你……”
早霞咬着嘴唇，没有说话。我哥哥猛然明白了，是藏在腰上的柴刀，划破了早霞的手指。
“快，我给你包扎！”我哥哥从腰下摘出柴刀，放到地上，把早霞的手指捉住按着。这时早霞看到我哥从兜里拿出一个手巾来给她包扎，是一个喜鹊梅花图案的汗巾！就一把夺过去，看看汗巾，又看看我哥，眼里好不热切深情！“还在呀！”早霞将那汗巾重塞进我哥的兜里，从茶几的抽屉里寻出了纱布。我哥哥给她包着，他们坐到沙发里。包好了手指，早霞又掀开衣服，让我哥哥给她背上擦药水。早霞已经不避他了，我哥就是这样一下子激动起来，抱住她，把头埋在她怀里，像饥饿的难民见到馍馍，又揉又吃又叫喊：
“霞，我要你，我不能忍着不要你，你是我的，我的！……”
事情狂风暴雨般地发生了，又狂风暴雨般地过去了。他们发现沙发已经摇摇欲坠——这是在两个人平息之后，冷静之后，退潮之后。
“我本来浑身就疼，你把我弄疼了，狗日的大双……”
“我要把你弄死！”
“你跟老艾的心一样狠呀！”她这时咬了我哥的耳朵一口，神秘地指指房内，“你这是虎口夺食……”
刚才我哥不顾一切地做了，什么都没有想。早霞这么�