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西，注定是一辈子都得不到的。”
“为什么？”沈青蔷大吃一惊，急道，“你不肯帮我吗？”
沈淑妃缓缓端详着她的脸，忽一笑，摇摇头，答道：“青儿，这件事，我可帮不了你，这世上没人能帮你……你是一个女人，你必须附庸男人才能生存；女人的世界就在墙内，就在这四方天空下；所以我出不去，你也出不去—普天之下都是这个道理，这是命中注定的事……”
“谁说的？我不信！”沈青蔷的一双柳眉忽然攒在一起，愤愤喊道。
淑妃娘娘却避而不答，却忽然问道：“……你爱过男人吗？”
沈青蔷一呆，面上突然浮出两抹绯红，摇了摇头。
沈淑妃笑道：“你果真还是个小孩子呢……怨不得你不懂的。”
沈青蔷的脸更红了，从没人对她说过这种话；从没有人把她当成一个可以谈话的对象。
沈淑妃似轻叹了一声，复又端起茶盏来，却不喝下，只是闭目嗅那茶香，良久，又将茶放下，转头吩咐琼琳道：“去将本宫带出来的首饰拿过来，连匣子一起。”
琼林答应了去了，片刻便取了一只小小的镶珠金匣出来，自怀中掏出钥匙，开了锁，里头的宝器珠光一齐喷射而出。
沈青蔷呆住，但见满匣琳琅奇珍，都是连做梦都梦不到的璀璨好看。沈淑妃将纤纤玉手伸入匣中，拈出一朵内造簪花—每一片花瓣都是宝石打磨而成，末端连有细长金丝，拿在手上，花瓣还能微微颤动，便似真的一般。
—沈淑妃将那宝石花簪在青蔷发上，笑道：“真漂亮呢，青儿，你一戴上这花，倒像是个大姑娘了……”
青蔷伸出手去，小心翼翼地摸了摸鬓边，脸上却突然转出一层凄凉颜色，她一咬牙，将那花硬生生拆下来，也不顾钩散了半边青丝—她一眼也没多看，便将簪花放回匣中，坚定地摇了摇头。
淑妃娘娘双眼微眯，再一次打量面前的小小女孩儿，问道：“怎么，不喜欢吗？”
青蔷飞快地摇了摇头，断然道：“喜欢的，但我不要—你给我这个，我没东西可以给你……所以，我不能要。”
沈淑妃眼睛一瞬，轻嘘一口气，伸出手，抚上青蔷的头顶，缓缓道：“你真是个有趣的孩子呢……我可从没有见过你这样的孩子……青儿，要不然……要不然你跟我走吧？我带你去一个地方，好不好？”
旁边端着匣子的琼琳手一抖，忍不住低呼一声：“娘娘？”
沈青蔷轻轻躲开淑妃娘娘沁凉的玉手，她实在不习惯和人这么亲密；沈淑妃也不以为忤，笑着，徐徐说道：“假如……假如我带你去一个地方，在那里不会有人胆敢对你不敬；在那里有生为女人最大的荣耀和骄傲；在那里……若你足够聪明足够谨慎，若你能活着闯过那些看不见的腥风血雨，你就可以比任何人都尊贵，你就可以把全天下的女人、甚至男人都踩在脚底下—你愿不愿意去？”
沈青蔷摇头道：“我并不想把别人踩在脚下，我也并不想要什么荣耀尊贵。我只想……”
沈淑妃断然道：“青儿，我是你的姑姑，你要相信我的话。纵我们强过男儿，纵我们志高于天，我们依然是他们的妻子和女儿，都必须对他们唯命是从。我们永远不可能做自己想做的事，永远也不能到自己想去的地方去，永远不能爱自己想爱的人……这是上天注定的事，谁都不能改变—你若不服，就只有两条路—要么拼了这一生，去我带你去的地方；要么……就只有死路一条。”
—沈青蔷茫然望着面前这个仙女一样的人物，在她的记忆中，从没有谁曾对自己如此亲切。那些繁复的衣饰、那些璀璨的钗环耀花了她的眼，她盯着淑妃娘娘额前悬着的一颗偌大的碧玺垂饰，几乎失神。
许久，她低声问道：“因为我不听他的话，因为我不肯叫他‘爹’，所以……所以大家都叫我‘疯女’，都欺负我、恨我—是不是？”（霸气 书库 ｜。。）
在沈家，她从来都是多余的人，生母早丧，生父凉薄，嫡母则视她如眼中钉肉中刺。是什么时候开始呢？她开始穿上粗布的陋服，脸上涂着炭灰，窝在下人房里。这样生父嫡母看不到她，也就不会百般挑剔；兄弟姐妹看不到她，也就不会恶意捉弄……
她不是不寂寞的：曾有个新入府的小丫头，不知道她的身份，把她视为同类；看她因为犯了错被责罚，替她从厨下偷来冷食果腹。可她却把那些食物倒在地上，把那小丫头骂得一路号哭着离去，只因那小丫头天真无邪地对她说：“我们都是天生的贱命人，再分个彼此，越发不能活了。”
—她不是！不是！她与她们不一样！她们见到“老爷”一瞪眼便会害怕得发抖，她们看到“夫人”对自己笑一笑就如沐春风，她们任那些管事们在身上摸摸捏捏，躲都不敢躲一下，还对着那不住颤抖的肥硕下巴努力挤出笑容—她和她们不一样！
“……你不甘心是吗？”淑妃娘娘问。
沈青蔷忽然泪流满面，只是不住点头。
“很好。你是该不甘心的，我并没有看错人。沈家没有甘心自己命运的怯懦女人！我可以给你一个机会，带你去一个地方；在那里，人命轻贱，鬼蜮纵横—在那里什么都可能发生，也什么都可能实现……你若肯用命去赌，说不定真能得到你想要的一切—你愿不愿意去？”
若“不甘心”，便要付出代价；若想改变命运，便要做许许多多“不得已”之事。给你一个主宰自己的机会，你下定了决心，便绝不能后悔了。
“……直到今天，我也常想，我究竟得到了什么？又失去了什么？我的确改变了命运，却也被命运不可避免地改变了—多年前那个十四岁的无知丫头，她仰望着天空所做的那些不切实际的梦：她想看看墙外的世界，想去从没有去过的地方，想和陌生的人儿交谈……谁也不能阻挡，谁也不能束缚—我原以为自己已经忘了……”
—许多许多年后，沈青蔷站在最奢华壮丽的宫殿之中，站在如同鸟儿轻盈的翅膀一般舒展开的飞檐之下，轻声说着这些话—即使在那一天、那一刻，她一闭上眼睛，依然能看到姑母正盈盈望着自己，手边放着那只贵重无比的首饰匣子，她的音容笑貌犹在。
淑妃娘娘轻轻一拍手，屏风后便转出了面无人色的吏部天官沈大人。沈淑妃亲自持着青蔷的手，交在沈尚书手中—沈青蔷愣住，她几乎无法思考，这个畏畏缩缩的男人真的是“尚书大人”吗？真的是……我爹吗？他的手……可有多么冷啊……
“哥哥，”沈淑妃说道，“从现在开始，青儿便是沈家的二小姐。紫儿、素儿吃什么用什么，她便吃什么用什么……同样的，紫儿、素儿必须为沈家做的，她也必须去为沈家做—你明白了吗？”
自此之后，沈青蔷离开了下人们的住处，搬入后院绣楼之中。吃穿用度，样样和她的姐妹们相同，每日都有嬷嬷、师父来教习礼仪、进退、女工、文字。
亲生母亲还在时，她开过蒙学，是大约识得几个字的。被父亲弃置不管后，每每还在书房里自顾自取一本两本顺眼的书拿到下人房里读，不认识的字便随意猜着跳过去，努力把断断续续的文字组成可以讲得通的句子，这是她唯一的游戏。在尚书府的那一方蓝天下，做着自己的“猜字游戏”，度过一天一天的日子。现在有了师父，她才知道那些半通不通的句子到底是什么意思；才知道那些书，其实并不是给女孩子读的—可是后来淑妃娘娘知道了，竟然只是笑，笑靥中甚至还颇有赞许之意。
她的生父和嫡母以一种对待客人的冷淡而客套的方式对待她，教育她。这不是疼爱—淑妃娘娘早就告诉过她，没有人会平白无故为你做任何事。爱是一种不折不扣的福，得到是你的幸运，得不到才是应该的。把希望寄托在别人的施舍上，这样的女人活该死无葬身之地。
“青儿，永远别企望有人因为‘爱’你而给予你什么，这世上的一切都要靠你去做、去争、去设法，永远别忘记！”
把那个尚书府里影子一般存在的见不得人的庶出女儿，变成如今的尚书二小姐、将入宫的贵人的，不是你父母的爱，而是你愿意为沈家而努力所得的报偿—沈青蔷，永远不要忘记！
—这便是你“不甘心”的代价；也是沈氏女子的生存之道。
靖裕十三年三月，吏部尚书沈恪次女青蔷召选入宫。
时年，帝三十有四，青春正盛。除却早夭者，计有四子三女。
长子天悟十九岁，故后宫庶人白氏出。
嫡子天启十岁，故皇后上官氏出。
三子天旒八岁，锦粹宫淑妃沈氏出。
四子天庆两岁，庆熹宫惠妃杨氏出。
凤位空悬，东宫未定。
旧有惯例，三年一采选，聘公卿士族臣属名媛；三年一征选，纳寒门小吏乡野姝色。名目有别，身份悬殊，待遇自也不同。采选一次多不过八九人，入宫便依父兄官职、人品才貌封为六品宝林至四品美人；若能得宠有娠，诞下皇子，不但妃位可盼，终有一日登临凤位母仪天下也不是毫无指望。而征选一次则少说有数十人中选，入宫后除特别出众的三四人可充任八品更衣外，多数都作普通宫人对待；征选诸女即使生子，到老到死也不过一个三品、四品的位分罢了。
沈青蔷入内的靖裕十三年，其实既非采选之年，亦非征选之年。待到三月，却突然抬进一个人来。一时间宫内宫外，都是议论纷纷。
宫内的三千粉黛自然担心这非常时候抬进来的女子是个受皇上另眼相待的“非常人”，平白多出一个劲敌；朝中的士大夫和言官们，则对沈氏一门送第三位女子入宫颇有微词—沈淑妃如今在宫内和杨惠妃分庭抗礼，沈尚书的长女也早于靖裕十二年采选之时中选，一入宫便封为美人，不过一年光景，如今已是沈婕妤了。沈家本出身微末，并无尺寸之功，只因机缘巧合，一位沈姓女子生下了皇帝的龙儿。传至本朝，已连续三代身居外戚之首，沈恪更是身为吏部“天官”，向来令那些文人和世族子弟们又妒又恨。如今又值中宫虚悬，内里的丝毫风吹草动，传到朝堂上都是惊天波澜。
三月十三日，七位御史联名的折子便呈到了靖裕帝手上；次日折子回给内阁，上面只有一句朱批：“古者嫁女必以侄娣从。”这句话出自《礼记》，是说古时候嫁女儿必令此女的妹妹或者堂姐妹陪嫁，充为媵。礼部诸人面面相觑，这话虽不能说是完全没有道理，但毕竟十分牵强—臣属之女侍上，如何能与古时诸侯娶嫁一概而论？
早朝时分礼部侍郎陆焕据此上奏，靖裕帝却只是一笑，置之不理。午后内廷便传出上谕来：封奉安侯、吏部尚书沈恪中女沈氏为良娣。
良娣只有七品，历来是为庶族出身的女子所设，五品以上自采选入内的官家小姐，入宫后至少也有个六品宝林的封衔。前朝曾有一位妃子因迕了上意遭贬，从一品妃位连降六级成为良娣，她竟留下“士庶有别，死不受辱”的血书，当夜就自缢了。如今沈家二小姐入内，只是个良娣，也算是沈氏一门以退求进的手段，一时间倒堵住了外官之口。
“……一个两个地抬进来，显摆她家女儿多呢！”上谕下来十多天之后，七八位嫔嫱约在御花园碧石小轩赏花，入宫三年、父亲近来新封了二品虎威将军的黄婕妤一厢笑，一厢从侍女手中接过嗑好的瓜子仁，说道，“听说这沈良娣还有一个妹妹呢，若是再进来，却不知会是什么？”
黄婕妤住在南偏宫庆熹宫侧殿，是惠妃娘娘的心腹，与西偏宫锦粹宫那位沈淑妃却是不共戴天的，这话着实讲得刻薄，满座的女子但凡精乖一点的，只是尴尬赔笑，不敢搭腔。只另一位住在庆熹宫的韩美人抿着嘴，闲闲道：“侯爷家的小姐，总不至于进来做宫女吧？”
黄婕妤颇为不屑：“侯爷倒是不假，却不过是个‘恩封’的侯爷罢了……良娣，哼……若是我，羞也羞死了……”
众人又是干笑，韩美人还待附和，忽听身后一个幽幽的声音道：“姐姐们说谁呢？这样乐，也讲给妹妹听听？”座中诸人急忙转身，倒有一半脸色发白。来人不是别的，却正是去年入宫、上眷正隆的婕妤沈紫薇。
沈紫薇穿着件水红色嵌金五福连云半臂，十二幅月牙白桃花晕染曳地裙，头上插着赤金点翠的六支承恩簪，光怪陆离绝非他人可比；后面又跟了三四个素日与锦粹宫来往密切的嫔妃，一行人逶逶迤迤，只听得风里环佩叮咚。
座中多是杨妃一脉，见她来了，早知不善，更有两个胆小的恨不得当即缩在旁人背后。黄婕妤却不答话，只伸手在一旁伺候的宫女扶柳臂上狠扭了一记，尖尖的指甲直刺进小丫头的臂肉里。口中骂道：“没用的贱婢！沈侯爷家的小姐到了，你们都瞎了死了？不知道早早来报，岂不是唐突了‘贵人’？”那扶柳一直跟在黄婕妤身边递茶打扇，尚忙得不可开交，是真真无暇注意其他，这一扭实在冤枉，却也只有忍着泪跪了，叩首求恕。
沈紫薇见她作戏，便冷笑一声。这一笑，早已脱了两年前在家中时那种温婉明慧的样子，只有一股子不折不扣的戾气：“是我叫奴才们不要聒噪的，姐姐要罚，不如责罚于我，如何？”说着真的伸出白生生一段藕臂，伸到黄婕妤面前。
黄婕妤望着那段手臂，咬着牙，半晌回答：“妹妹说笑了……”说着眼睛又向沈紫薇身后仔细望了望，却只看见三四张熟悉的面孔，便又问，“沈‘良娣’没有一同来吗？怎么不给大家引见引见？”特意把“良娣”二字咬得极重，弦外之音不言而明。
沈紫薇一边缓缓用袖子覆住手臂，一边反问道：“姐姐你说谁？”
黄婕妤全未料到有此一问，倒呆了呆，许久才道：“令妹……”
沈紫薇面上怫然一变，冷冷道：“我只一个妹妹，前日淑妃娘娘赐婚，才许给了定远侯爷的三公子—怎么，她倒与姐姐相熟不成？”
这话满座的人个个听得真切，个个面面相觑，场面立时僵住。沈紫薇倒似认真来赏花的，毫不客气往上首一坐，身前身后三五个宫女太监团团忙碌，唯恐服侍得不够周到妥帖。如此明目张胆地喧宾夺主，黄婕妤、韩美人等自然觉得脸上全无光彩，心中咬牙切齿，不知已将沈家人骂了多少遍。
—倒有个别心机深沉的，见沈紫薇坐在那里，不住呼奴唤婢，似乎再威风不过；可眉梢眼角间却总有几分郁结盘旋，倒像是心事重重的样子—怎的？难不成这姐妹二人之间，还有什么芥蒂不成？
芥蒂倒也说不上，只不过这世上总有一些人，注定不能坦诚相对。这就像是某种古怪的缘分，将两个人的命运紧紧连在一起，自此无法分离。
婕妤沈紫薇和她妹妹青蔷一点都不相似。自她降生于这个世上，便从未吃过半分苦。她相貌很美，是那种被金珠玉璧一衬，就越发耀眼的美；和青蔷那样越是挫折越是困顿，就越发熠熠生辉的容颜迥然不同—不过，两个人倒有一点很像，便是那双眼，不夹一丝尘垢、清冷冷明澈澈，又隐约燃着火焰的眼，让人一眼望过去，就能从这个想起那个，或者从那个想起这个—不愧是姐妹。
淑妃娘娘对青蔷说的那番话，自然也曾对她讲过。青蔷知道在这个宫禁中，自己能做什么，不能做什么，该做什么，必须做什么—她知道，并且明白这是自己必须遵守的行为准则；但紫薇却并非如此—她也一样“知道”，但她却从来不曾真正“明白”。
这世上便是有这样的人儿，她们自生下来的那一刻起，便独享一切。美丽、聪慧、宠爱、夸奖以及阿谀奉承……她们想要的从没有得不到过，久而久之，她们便开始以为，自己的一生都会如此。这个世界就该为她们的幸福而存在，甚至连那些注定的悲苦和阴晦，在她们眼中，也通通笼上了一层瑰色的纱，失去了本来的狰狞形状—沈紫薇便是这样的一个人；这是她的大幸，却也是她的大不幸。
同住在一座府第里，有着相同的父亲，却一个朱楼绣户，一个陋室空床；一个锦衣玉食，一个半饥半饱；一个是宠儿，一个是疯女；一个天上，一个地下—很多很多次，天已经很黑了，偌大的沈家花园中四处都是鬼影，青蔷却穿着薄薄的旧衣裳逡巡不去，躲在背光处，胆战心惊。她知道一旦给人发现，就是一顿好打—可她依然不愿走，因为天一黑，沈紫薇就会在绣楼上练琴。
在那流珠泻玉的妙音中，沈青蔷经常会做梦，梦见此时端坐于香案之前，穿着锦衣的美貌少女，赫然是自己—只是，她从来不知道，就像她一想起沈紫薇，胸口就会针扎般不舒服一样；其实沈紫薇也在一直看着她；臆想着她的世界，并为此嫉妒莫名。
从很久很久之前起，紫薇就知道了青蔷。那时候她还只有十一二岁，整日闭锁于楼上，身边堆满了华服美饰、穿丝绸衣裳的娃娃和玳瑁做成的双陆棋。有那么一个夏日的黄昏，楼下花园的树旁，突然出现了一个她从没有见过的小孩儿。那孩子可真是脏得紧，头发蓬乱，连最下贱的小丫头都比她干净齐整。她一直蹲在那里，用一根小树棍在地上画来画去。沈紫薇在绣楼之上，心下无限鄙夷那小鬼的肮脏和低贱，但却怎样也压抑不住自己想知道她在玩什么的焦切心思。那一天父亲在宫内，母亲带着嬷嬷去了明月庵烧香。那脏小鬼玩得很入迷，蹲在那里不曾挪动；而她则看得更入神，就趴在楼上望了整整一个时辰……最后终于忍受不住，紫薇唤来一个年纪和她差不多的小丫鬟，对她说：“兰香，去叫楼下那个脏孩子上来。”
那小丫鬟是几天前才被买进府来的，对府内上下掌故一概糊涂，却也不是生来蠢笨，自然知道利害关系。她叫道：“小姐，那可不行吧……嬷嬷知道我叫那么脏的孩子来，会责骂我的！”
沈大小姐袍袖一抖，伸手从案上拿起一个官瓷美人瓶，发脾气道：“你去是不去？你不去的话，我就把它砸碎，然后说是你砸的，叫嬷嬷们打你！”
兰香“呜”的一声哭了出来，却终是下楼去了。沈紫薇万分得意，心下想着：“待会儿一定狠狠责骂那脏小鬼一顿；然后再问问她，为什么玩得那样专心快活？”
她再次踩上一副榧木棋盘，努力踮起脚，从窗口望下去—树下空空，那脏孩子却已不见了。
那一天，沈家夫人烧香回来，见到自己的心肝宝贝竟然在屋内号啕大哭，嗓子都要哭哑了，直急得热锅上蚂蚁一般。她对一干下人又骂又吓，才问出是因为一个“脏孩子”的缘故。沈夫人怒极，唤来心腹的嬷嬷，�