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“瞧你在对我的当事人说些什么啊？”埃利奥特·弗里曼特尔讥讽地问道，“你是要他们现在就赶紧进疯人院，免得你和你的巨型飞机将来把他们赶进去？”
“不，”梅尔斩钉截铁地说，“我对他们说的不是这个意思。我只是按你对我的要求开诚布公地说明我没有什么简单的办法；我也不会向你们许下空港无法实现的诺言。我是说，依我看，空港的噪音会变得越来越大，而不是越来越小。我愿意提醒你们大家，这并不是个新问题。自从火车问世，自从卡车、公共汽车和小汽车相继问世以来，这个问题一直存在着；修建通过居住区的高速公路时，也有同样的问题；成立空港时，空港发展的时候也有这个问题。所有这些东西都是为公众造福的——或者说，我们大家是这样认为的——但是它们却带来了噪音。尽管采取了各种措施，它们依然不断地产生噪音。问题是卡车、火车、高速公路、飞机和其他等等是客观存在。它们是我们生活方式的一部分，除非我们改变生活方式，否则，我们非得同噪音一起生活不可。”
“换句话说，我的当事人在他们有生之年就应该放弃要求宁静、睡眠不被打断，生活不受干扰和恬静的想法罗？”
“不是的，”梅尔说。“我看到头来他们还得搬家。我现在讲的话当然并不代表官方，但我相信这个空港和其他的空港将来不得不花费几十亿的钱来购买它们周围的居住区。相当多的地方会变成不怕噪音的工业区。当然，对那些拥有房屋和被迫迁离的人，是会给予合理的赔偿的。”
埃利奥特·弗里曼特尔站了起来，并示意代表团的其他成员也站起来。
“你最后那一句话，”他对梅尔说，“是我今晚听到的唯一明智的话，不过，赔偿可能要比你所想的来得快一些，而且数额也会更大一些。”弗里曼特尔微微地点了点头。“你等着听我们的吧！我们在法庭上见。”
他扬长而去，别的人也跟着走了。
梅尔从通往接待室的门口听见两个女代表中的一个嚷嚷道，“你真了不起，弗里曼特尔先生。我要让大家都知道。”
“噢，谢谢。非常谢谢……”话音渐渐远去。
梅尔朝门口走去，想把门关上。
“真对不起，”他对辛迪说。现在他们两个人又单独在一起了，他不知道他们还有什么话好说。
辛迪冷冰冰地说，“行！你该同空港结婚才对。”梅尔在门口看到男记者中的一个又回到了接待室。他是《论坛报》的汤姆林森。
“贝克斯费尔德先生，我可以同你谈一两句话吗？”梅尔不耐烦地说，“什么事？”
“我觉得，弗里曼特尔先生这个人在你的心目中并不怎么样。”
“你是要引用我的话吗？”
“没有这个意思，先生。”
“那么，你的看法是对的。”
“我想你对这个会感兴趣的，”那个记者说。“这个”指的是埃利奥特·弗里曼特尔在梅多伍德居民大会上散发的律师委托书。
梅尔边看那张委托书，边问，“你从哪里弄来的？”那个记者介绍了一下情况。
“多少人参加了那个大会？”
“我数了数。约摸有六百人。”
“签了字的委托书有多少份？”
“我说不上，贝克斯费尔德先生。我估计签了字交回去的有一百五十份。
其他的人答应把他们的委托书给他寄去。”梅尔愤愤地想：这下他可明白了埃利奥特·弗里曼特尔这样装腔作势为的是什么；也明白那个律师想讨好的是谁，讨好的目的是什么。
“我看你也跟我一样算了一笔账，”那个叫汤姆林森的记者说。
梅尔点了点头。“加起来数目不小。”
“可不是！我自己要是能捞到一点也不错啊。”
“我们两人大概都挑错了工作。你采访了梅多伍德的大会吗？”
“是的。”
“当时有没有人指出这笔法律费加起来一共至少有一万五千元？”
汤姆林森摇摇头。“不是没人想到，就是他们不在乎。再说，弗里曼特尔确是个角色，有点名堂，我想你会把它称之为催眠术。他把他们弄得着了迷，好象他是比利·格兰姆（美国牧师，能说会道，以作蛊惑人心的讲道著称。译者注）似的。”
梅尔把铅印的委托书交回给那个记者。“你准备把这写进报道里吗？”
“我准备写进去，不过，要是本市新闻的编辑把它删了，这也是家常便饭。他们对法律这一行总是谨小慎微的。再说，我想你就是在这上面做文章，这种事实际上也错不到哪里去。”
“是没有错，”梅尔说，“但也许是不道德的，我看律师协会对这样的事是不会赞同的。不过，它也并不是非法的。梅多伍德的人该做的当然是联合起来，以团体的名义聘请律师。不过，要是人们轻信别人的话，甘愿让律师发财的话，我看这是他们自己的事。”
汤姆林森笑了笑。“你这几句话我可以引用一点吗？”
“你刚才还对我说你的报纸是不会登这些的。再说，我所讲的都不能发表。记住了吗？”
“好吧。”
梅尔心想：如果有利的话，他会放空气出去，至于报纸上引不引他的话，那要碰运气了。可是他知道这样做并不见得有利。他也知道全国象埃利奥特·弗里曼特尔这样惯于煽风点火的律师都在忙于纠集一伙人签约，接着就到空港和航空公司去吵，有时还找驾驶员吵。
梅尔并不是反对吵架，因为这和诉诸法律是每一个人的权利。问题是，作为委托人的房产主往往是受骗的，他们异想天开，片面地选择了象埃利奥特·弗里曼特尔今晚提到过的一些耸人听闻的判例，加以引用。结果他们就采取了一系列既要花一大笔钱又浪费时间的法律行动，其中大多数是注定要败诉的，只有有关的律师才从中捞到好处。
梅尔心想他要早一点知道汤姆林森刚才告诉他的情况就好了，那他就可以对代表团讲讲他的看法，要他们提防弗里曼特尔，并说明梅多伍德的居民区已落入了什么圈套。不过，现在已经来不及了。
“贝克斯费尔德先生，”那个《论坛报》记者说，“我还想问你几件别的事，总的来说，都是与空港有关的。不知道能不能再耽搁你几分钟工夫？”
“别的什么时候都欢迎，”梅尔举起双手做了个无能为力的姿势。“可是眼下有十五件事同时发生。”
那个记者点了点头。“我明白。反正我还得在这儿呆一会儿。我听说弗里曼特尔那班子人在楼下想搞些什么名堂。要是过一会儿有空的话……”
“我尽量争取，”梅尔说。实际上他今晚不打算再和他照面了。汤姆林森向他采访消息总爱寻根究底，梅尔对此是很尊重的；不过，他今天晚上再也不想和代表团和记者打交道了。
至于弗星曼特尔和梅多伍德来的人“在楼下想搞些什么”，他决定让奥德威中尉和他手下的警察去伤脑筋。
5
《论坛报》的记者走后，梅尔把办公室的门关上。等他转过身来，看见辛迪站在那里戴手套。她酸溜溜地发表评论说：“发生了十五件事。你说这话，我信。不管那其他十四件是些什么，它们都要比我的事优先。这一点我可以肯定。”
“那是一种譬喻，”梅尔争辩说，“你知道得很清楚。我已经说了我抱歉。我不知道会冒出这些事情来——至少，不是一下全知道。”
“可你就喜欢这些事，对不对？你全喜欢。比起我来，比起这个家、孩子，比起高尚的社交生活，你要喜欢得多。”
“啊！”梅尔说。“我正在纳闷多早晚你会扯到这上面来。”他停了一下。“唉，别说了！干吗又吵嘴呢？我们不已经全都谈妥了吗？不必再吵啦。”
“对，”辛迪说。她突然软了下来。“对，我看是不必。”
一阵捉摸不定的沉默。梅尔首先打破这一沉默。
“我说，办离婚对我们双方都是件大事；对罗伯特和利比也是。如果你还有什么拿不定主意的地方……”
“我们不是已经讨论过了吗？”
“对；不过如果你愿意，我们可以再讨论它五十次。”“我不愿意。”
辛迪果断地摇摇头。“我没有任何拿不定主意的地方。你也没有，不会真有什么拿不定主意的。你有没有？”
“对，”梅尔说，“我看是没有。”
辛迪欲言又止。她本想告诉梅尔关于莱昂内尔·厄克特的事，再一想又决定不说。将来，有的是时间，让梅尔自己去打听出来好了。至于德勒克·艾登，她无意告诉梅尔或莱昂内尔有这么一个人。梅多伍德代表团来到这里办公室的时候，辛迪大部分时间在想这个人。
有人轻轻地但肯定地是在叩外间的门。
“啊！天哪！”辛迪叽咕起来。“还有没有一点点不受干扰的私生活？”
梅尔烦躁地喊道：“谁？”
门开了，“是我。”坦妮亚·利文斯顿说。“梅尔，给我出个主意……”
她一看见辛迪，赶快就缩住。“请原谅。我以为你是一个人呢。”
“我就走，”辛迪说，“我马上就走。”
“不，不必！”坦妮亚的脸一红。“我回头再来，贝克斯费尔德太太。
我不知道，打搅你们了。”
辛迪对坦妮亚打量了一下，她仍然穿着环美的制服。“可能该是我们被打搅的时候了”辛迪说。“从上一批人走后到现在，足足已有三分钟了。这比我们通常在一起的时候要长得多。”她一扭身问梅尔：“是不是？”
他摇摇头，没有作声。
“对了，”辛迪转身向着坦妮亚，“有一件事我倒有点纳闷。你怎么能这样肯定我是谁？”
刹那间坦妮亚失掉了她那泰然自若的神态。等她恢复过来以后，她微微一笑：“我看我是猜的。”
辛迪眉毛一扬。“我看我是不是也该猜上一猜？”她看着梅尔。
“不必猜了。”他说。他替她们彼此作了介绍。
梅尔知道辛迪在打量坦妮亚·利文斯顿。他毫不怀疑，他的妻子对坦妮亚和他已经作出了某种结论。梅尔很久以前就知道辛迪有一种本能，对男女之间的关系的分析正确得不可思议。而且他可以肯定他在介绍坦妮亚的时候就已经有所暴露。夫妇之间对彼此讲话中的细微差异非常熟悉，以致要不露马脚是不可能的。如果辛迪猜出今夜晚些时候他和坦妮亚还有约会，他一点也不奇怪。不过他自忖也许想过头了。
可是，辛迪知情也罢，猜也罢，他认为都关系不大。而且毕竟是她提出来要离婚的，因此她又有什么理由反对梅尔在生活中另外有人呢？梅尔又提醒自己，他这种想法是合乎逻辑的。但是，女人嘛——包括辛迪，可能也包括坦妮亚——很少是有逻辑性的。
他最后这一想法证明是对的。
辛迪装出一种甜甜蜜蜜的口吻对他说：“你多美啊！带着问题来找你的不光是原来的那几个乏味的代表。”她瞟了坦妮亚一眼。“你方才是说你有个问题？”
坦妮亚对她的询问报之以冷静的神色。“我方才是说给我出个主意。”
“是吗？要他出什么样的主意？公事，还是私事？……也许连你自己也忘啦。”
“辛迪，”梅尔生气地说，“够啦！你没有理由……”“没有理由什么？
为什么说够啦？”他老婆的声音装着学他的口吻。他感到她有点儿反常地在自得其乐。“你不是老对我说我不够关心你的问题吗？喏，现在我对你朋友的问题感到十分关切……我是说，如果真有一个问题存在的话。”坦妮亚爽利地说：“是有关第2次班机的问题。”她又补充了一句：“那是环美航空公司去罗马的班机，贝克斯费尔德太太。它是半小时前起飞的。”
梅尔问道：“这第2次班机怎么啦？”
“说实在的，”——坦妮亚犹豫了一下——“我自己确实也没有把握。”
“说下去呀，”辛迪说，“编一点什么出来吧。”
梅尔生气了，“唉，你住嘴！”他问坦妮亚，“是怎么回事？”坦妮亚看了辛迪一眼，然后讲了她和海关检查长斯坦迪什之间的谈话。她对那个形迹可疑、拿着公文包的那个人描写了一番，斯坦迪什怀疑这个人在搞走私。
“他上了第2次班机啦？”
“是的。”
“就算此人是在搞走私，”梅尔指出，“那也是向意大利走私。美国的海关人员并不在乎。他们让别的国家自己去查缉。”“这我知道。我们的地区客运经理也是这个看法。”坦妮亚又讲了她和地区客运经理之间交换的意见，最后是那个经理不耐烦但又是坚决地指示她：“不管它！”
梅尔似乎有点迷惑了。“那么我认为没有理由……”
“我对你说了，我没有把握，也可能完全是想入非非。可我一直在想这个问题，我开始查对了一下。”
“查对了什么？”
两人都忘了辛迪在场。
坦妮亚说道：“检查长斯坦迪什告诉我那个人——那个带公文包的人—
—几乎是最后一个上飞机的。肯定是这样，因为当时我就在搭乘口，我竟然没有发现那个老太婆……”她对这句话又作了纠正。“那老太婆的事问题不大。总之，几分钟之前我找了第2次班机搭乘口的验票员，我和他一起核对了乘客清单和飞机票。他记不清有那么一个带公文包的人，不过我们把乘客清单上的名字缩到五个人的范围。”
“后来呢？”
“我忽然想起了报到处，向柜上打听有谁印象里有这五个人中的一个。
谁也没有印象。但是城里的一个工作人员明确记得有这样一个身带公文包的人。我问到了此人的名字，还有他的模样……全对得上。”
“我还是弄不懂这有什么异常之处。他总得在一个地方报到的嘛。他这就在市区报了到。”
“那个工作人员记得此人是有原因的，”坦妮亚说，“因为他除了一个小包，没有任何行李。而且，那个工作人员说，此人非常的神经质。”
“不少人是神经质的……”梅尔突然停住。他在皱眉。“没有行李！飞往罗马不带行李！”
“对了。就是一个小皮包，就是引起检查长斯坦迪什注意的那只皮包。
市区那个工作人员说是只公文包。”
“谁出这样的远门连行李也不带的。这说不通。”
“就是么，我也这样想。”坦妮亚又犹豫了一下。“这说不通，除非是……”
“除非是什么？”
“除非是你早已知道你搭乘的飞机永远也到不了它的目的地。如果你事先知道的话，你也不会需要带上行李。”
“坦妮亚，”梅尔轻声地说，“你的意思是说……”
她不安地答道：“我不敢肯定，所以才来找你。我的想法象是想入非非，有点戏剧性，不过……”
“说下去。”
“假定我们在谈论的这个人根本不是走私，至少根据我们的猜测都是这样。假定他不带任何行李、神色慌张、拿着引起检查长斯坦迪什注意的那只皮包的理由是……假定里面装的并不是什么违禁品……他在里面藏的是一颗炸弹。”
俩人目不转睛地看着对方。梅尔在动脑筋，在估计各种可能性。他认为坦妮亚适才的想法象是荒诞不经的，不大可能。然而……在过去，这种事也偶尔发生过。问题在于：你怎能判断这是否又是偶尔的那么一次？他越想越觉得这个带公文包的人的整个情况可以毫不犹豫地说是不成其为问题的；事实上，大概就不是什么问题。如果事情闹开了，事后又证明不是什么问题，那么谁起的头，谁就要出洋相。谁也不愿意出自己的洋相，这是人之常情。
然而，这里关系到一架飞机和飞机上面乘客的安全，自己就算出了洋相，又有什么了不起的？显然，没有什么了不起。不过，从另一方面看，怀疑飞机上有炸弹，就应该采取断然的行动；同时，又不能仅仅是因为存在这种可能，外加一种预感，就采取行动，应该有更为强有力的理由才行。梅尔寻思，有没有什么办法可以找到一个更为强有力的线索，哪怕是找到一个确凿的证据呢？
立时三刻，他想不出这样一个办法。
但是有些事情是可以查对的。这是一种猜测，但是查对的办法却很简单，只要打个电话就可以办到。今天晚上他看到弗农·德默雷斯特的时候，想起了他们在空港管理委员会上的那次争执，这就使他想起了现在的这一办法。
梅尔查了一下他口袋里的紧急电话表——这是他今天晚上第二次使用这个电话表，——然后拿起办公桌上空港的内线电话，拨了主厅发售保险单那个摊子的号码。接电话的是个工作多年的女职员，梅尔和她很熟。
他先讲了他是谁，然后问：“马季，今天晚上你签发的环美第2次班机的乘客保险单多不多？”
“比往常要多一些，贝克斯费尔德先生。不过所有的班机买保险单的都比往常踊跃。这样的天气总会增加一些。第2次班机的，我签发的大概有十二份。据我了解，勃妮——和我一起工作的那个姑娘——也签发了一些。”
梅尔对她说：“我要你替我办一件事，你把所有的人名字和保险单念给我听听。”他意识到那个姑娘有点迟疑不决。“必要的话，我可以打电话给你的地区经理，取得他的许可。你知道他会同意的，请你相信我，事关重要。
你现在就念，可以省掉我不少时间。”
“好吧，贝克斯费尔德先生，你说行，我就照办。不过把这些保险单理出来，要花几分钟的时间。”“我等着。”
梅尔听到她放下话筒，对柜外一个人因工作打断打了个招呼。一阵翻阅纸张的窸窣声，然后是另一个姑娘的声音在问：“出了什么事了？”
梅尔把手捂住话筒，问坦妮亚：“你说的那个人，那个带皮包的人，叫什么名字？”
她看了看一张纸片说：“格雷罗，也可能是布雷罗，两种拼法都有。”
她看梅尔有点惊异。“名字的开头的字母是D。O。。”
梅尔的手还按在话筒上面。他正在集中思考。半小时前被带到他办公室来的那个女人也姓格雷罗，他记得奥德威警长是这样说的。她就是空港警察发现在候机大楼徘徊的那个人。根据内德·奥德威的�