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登老是需要她，就象她自己需要艾登一样。这样，事情就可以常年累月延续下去。
辛迪有了德勒克之后，还奇怪地取得一种前所未有的自由。
她现在在性生活方面已另有所欢，而且相当的满意，这就使她可以更客观地在梅尔和莱昂内尔·厄克特之间进行选择。
她同梅尔的婚姻关系从某些方面来说已经结束。他们在思想上和两性关系上已经疏远，哪怕最微不足道的争执也会引起大吵大闹。如今梅尔看来全部心思都用在他那个可恶的空港上。看样子，梅尔和辛迪之间的隔阂正日益加深。
莱昂内尔除了床第之间外，各方面都是令人满意的。他一直想离婚，以便同辛迪结婚。
梅尔讨厌辛迪在社交上的野心。他不仅不鼓励，而且加以阻挠。可是莱昂内尔在伊利诺斯州的社交界却是很有地位的，他不觉得辛迪在社交上追求的东西有什么不好，而且愿意也能够帮她的忙，使她如愿以偿。
在这以前，辛迪由于想起她同梅尔结婚后十五年的生活，想起他们以前一起度过的思想上和肉体上的美好时光，使她难以做出选择。她曾模糊地希望过去的一切，包括性生活的满足，总会重新恢复。可是她现在也暗自承认这只不过是幻想而已。
作为床第上的伙伴来说，莱昂内尔满足不了她，或者根本不能满足她。
梅尔亦然，他至少不会再找辛迪。
但如果不把房事考虑在内——现在她有了德勒克·艾登，他象是她偷偷藏在马厩里的一匹种马，这就可以不把房事问题考虑在内——莱昂内尔就远远胜过梅尔了。
在出租汽车里，辛迪睁开了眼睛，陷入沉思。
在同梅尔谈话之前，她不会断然作出任何决定。辛迪根本不喜欢这样做，总是拖到实在不能再拖下去的时候才作出决定。何况还牵涉到一些无法估计的情况：孩子怎么办；她会怀念同梅尔在一起多年的生活，因为并不都是没劲的；你要是曾经对某人怀有深厚的感情，你是决不可能完全摆脱掉的。但她感到高兴的是她毕竟决定今晚出来跑一趟。
汽车早已离开市区，辛迪头一次欠身朝黑暗中窥探，想看看他们已经到了什么地方。可是她没法看清。透过模糊的车窗她能看到的就是雪和许多全都开得很慢的车辆。她琢磨他们已经上了肯尼迪高速公路，别的就弄不清了。
她知道出租汽车司机在后景镜里看着她。但辛迪说不上这个司机是怎样一个人；她在旅馆前面钻进汽车后座时根本没有注意；当时她和德勒克是分别离开旅馆的，因为他们商定还是打一开始就谨慎一点好。不管怎样，今天晚上，一张张面孔，一个个身躯，都象是德勒克·艾登的。
“那是波尔塔奇公园，太太，”司机说，“我们快到空港了。用不了多久啦。”
“多谢。”
“除了我们，还有不少车子。估计那些空港的人一定碰到了什么问题，大概是这场大风雪以及其他等等造成的。”
这同我有什么相干？辛迪思量着。难道除了那个讨人厌的空港，就不能谈谈或者关心一些别的事了吗？不过，她没有作声。
到了候机楼大门，辛迪付了车钱。为了避开飞舞在天篷下和便道上的湿漉漉的雪花，她赶紧往里走。她在穿过主厅的人群时，绕过一大群人，看样子，他们是要搞示威什么的，因为有几个人在帮忙安装轻便的广播系统。辛迪多次看见同梅尔在一起的那个黑人警察中尉正在和人群里两、三个人谈话，看样子他们是领头的。那个警察使劲地摇着头。辛迪觉得没什么意思—
—这个地方没什么东西会使她感兴趣的——她一直往前走，朝着夹层楼里的空港管理部办公室走去。
所有办公室里的灯全都亮着，但里面大多没有人，也没有白天上班时候的那一片打字机声和嗡嗡的谈话声。辛迪心里想，至少有人还是有点脑子的，晚上还想着回家。
她只看见一个穿着并不入时的中年妇女呆在梅尔办公室的接待室里。她坐在一张小沙发椅上，两眼发直，连辛迪进屋她都没有注意到。那个女人的眼圈红红的，象是刚哭过的样子。从她穿的湿透了的衣服和鞋子来看，她曾在外面大风雪里呆过。
辛迪稍带好奇心地看了那个女人一眼，就走进梅尔的办公室。办公室里空无一人，辛迪在一张椅子上坐下来等着。过了一会儿，她闭上眼睛，重又美滋滋地想起了德勒克·艾登。
过了大约十分钟，梅尔急匆匆地走进办公室——辛迪发觉他比平时跛得更厉害。
“噢！”他看到辛迪似乎有点诧异，随即转身回去把门关上。“我真没想到你还会来。”
“我看你是巴不得我不来。”
梅尔摇了摇头。“我还是觉得你来了也解决不了什么问题——至少解决不了你可能在想的问题。”他一面打量着他的妻子，猜不透她今晚到这儿来的真正目的是为了什么。好久以前他就了解，辛迪这个人的动机，往往是复杂的，而且总是同表面上的动机大相径庭。不过，他还得承认：辛迪今天晚上的模样儿特别标致，容光焕发，十分迷人。可惜这种诱惑力对他已是再也不起什么作用了。
“那你就说说看，”辛迪说，“你认为我心里在想什么问题。”
他耸了耸肩膀。“我觉得你是想要吵一架。我认为我们在家里已经吵得够多的了，没有必要再在这儿又安排那么一次。”
“也许我们还不得不在这儿对某个问题安排一下，因为你近来很少回家。”
“如果气氛比较融洽一点的话，我是会回家的。”
他们才谈了几秒钟，辛迪就意识到彼此已经开始干起来了。看样子，事到如今，两人一谈总就要吵。
尽管如此，她还是忍不住回敬了一句，“是吗？这可不是你平时提出不回家来的理由。你一直说你呆在空港是有重要的事情在身——如有必要，一天二十四小时都得呆在空港。照你说的，空港老发生许许多多要紧的事嘛。”
梅尔顶撞了一句，“今晚就是有要紧事。”
“别的晚上呢，也有？”
“如果你是问我有时是不是宁愿呆在这里而不愿回家，那么，让我告诉你，是这么一回事。”
“你总算头一次说了实话。”
“我就是回了家，你总是象今晚这样跟我胡搅蛮缠？”
他的妻子气冲冲地说，“原来你今天晚上本来就不打算回家的！”
“不对，我是打算回家的。我对你说了的。可是……”
“可是什么！”辛迪感到她的脾气又快发作了。“你巴不得出什么事，好让你走不了，每回都是这么巧。这样，你就可以溜到别处去，借口也有了。
你骗得了自己，但骗不了我，因为我知道你在扯谎，弄虚作假。”
“冷静点，辛迪。”
“我就是不冷静。”
两人怒目相视。
梅尔自忖，他们怎么会落到这种地步？——象没有教养的孩子那样对骂；耍小心眼；反唇相讥；在这些方面，他自己同辛迪不相上下。他们一吵架，就会发生些事情使他们两人都有失身份。他不知道两个人长期生活在一起，在闹别扭的时候是不是都是这个样子的。这是不是因为他们互相太了解各自的弱点，因此才可以互相揭短？他曾听人说过，一对感情破裂的夫妇，会把双方的最丑的东西都暴露无遗。就他自己和辛迪的情况来说，确实是这样。
他试图说话比较讲道理些。“我不认为我是扯谎，也不是弄虚作假。你说我巴不得出什么事，好让我避开这些社交活动，在这一点上你也许说对了，因为你知道我讨厌这些活动。不过，我自己并没有这样巴不得出事。”
辛迪默不作声，他就继续说下去，“你信也好，不信也好，我今晚确实打算进城找你去的——至少我是这样想的。也许象你说的，我不真心实意想去，这我也说不上。但有一点我是明确的，打从大风雪开始以来，这可不是我故意安排的，发生了许多事儿——这次是真的——使我脱不开身。”他朝外屋点了点头。“其中有一件事就是外面坐着的那个女的。我答应奥德威中尉，我自己同她谈一谈。看样子，她是碰上什么麻烦事。”
“你的老婆也碰上了麻烦事，”辛迪说，“外面那个女人可以让她等一等。”
他点了点头，“好吧。”
“我们都够受了吧！”辛迪说。“你和我都够受了，对不对？”
他等了一下才回答，因为他不愿仓促行事，可是他清楚事情终于闹出个头了，这时想要逃避现实是愚蠢的。“是的，”他终于说出了口，“我看我们是够受的了。”
辛迪立刻回嘴说，“那你就改一改！那你就同我一样看问题！过去一向是听你的，干什么，不干什么。那你就照我的意思去办……”
“你要我一个星期六个晚上打着黑领结出去，第七个晚上又打白领结出去？”
“怎么，不行吗？”辛迪激动而又傲慢地盯着他看。他一向欣赏她那种娇嗔薄怒，即使是针对着他而发的，也挺有意思。即使在目前也是……
“这种话我也会说，”梅尔对她说。“什么改啊！改啊的！问题是人们不会改变他们的本性；而是迁就——两个人要互相迁就；结婚就是要互相迁就嘛。”
“迁就不应该是单方面的。”
“我们从来不是这样，”梅尔反驳说，“不管你怎么看，我一直在努力迁就你；我想你也是这样。我说不上谁迁就得多一些；显然，我会说是我，你会说是你。关键是尽管我们花了很多时间搞迁就，但就是迁就不了。”
辛迪慢条斯理地说，“我想你说得对。不管怎样，最后这些话算是说对了。我一直也是这样看的。”她停了一下，又说，“我想我要离婚。”
“你可得拿稳主意才是。兹事体大。”梅尔心想，辛迪即使到现在还是犹疑不决，等着他帮她作出决定。如果他们刚才所说的不是那么认真的话，他准会笑起来的。
“我已经打定主意了，”辛迪说。她又更加肯定地说了一遍。“是的，我已经打定主意了。”
梅尔平心静气地说，“那么，我认为这对我们两人来说都是个正确的决定。”
辛迪犹疑了一下。“你也打定主意了？”
“是的，”他说。“我打定主意了。”
对方没有异议，对答如此干脆，似乎倒使辛迪感到为难了。她问道，“那我们就这样决定了？”
“是的。”
他们还在对视，但气已经消了。
“唉！”梅尔身子动了一下，好象要向前迈一步的样子。“我很抱歉，辛迪。”
“我也很抱歉。”辛迪站在原地不动。她的声音显得更有把握。“不过这是最明智的，可不是吗？”
他点了点头。“是的，我看是这样。”
这会儿事情算是告一段落了。两个人心里都很清楚，剩下的就是要处理具体的细节了。
辛迪已在着手作出安排了。“罗伯特和利比当然要归我，不过你随时可以来看她们。我决不会为难你的。”
“我料你也不会为难的。”
梅尔在思量，这也对，女孩子跟母亲是天经地义。不过，他会想她们两人的，特别是想利比。不过在外面见面，即使经常见到她们，总比不上天天在家里一起生活。他想起今晚同小女儿在电话上的谈话；利比先是问他要什么来着？是一张二月份的图。眼前就有这样的一张，上面标出了一些意想不到的弯路。
“我还得去找个律师，”辛迪说。“我会告诉你是谁。”
他点了点头，但不知道别人在决定离婚之后，是否都是这样平平淡淡地终止婚约的。他把这看成是文明的办事方法。不管怎样，辛迪看来已经迅速地重新冷静下来了。她坐在先前坐过的那张椅子上，照着粉盒里的镜子，往脸上涂脂抹粉。梅尔甚至认为，她的心早已不在此地，因为她嘴角挂着一丝微笑。梅尔原以为，在这样的场合，女人往往会比男人更容易动感情些，但辛迪一点也没有什么表示。相反，他自己却差点要掉泪。
他听见外屋有点声响，是有人讲话和走动的声音。有人在敲门，梅尔喊道，“进来！”
原来是奥德威中尉，他进来后，随手把门带上。一见辛迪，他说，“噢，请原谅，贝克斯费尔德太太。”
辛迪抬头看了一眼，又朝别处望去，没有答理。奥德威对屋里的气氛很敏感，所以一时站在那里不知所措。“我过一会儿再来吧！”
梅尔问道，“什么事？内德。”
“就是那反噪音的示威；那些梅多伍德来的人。主厅里有好几百人，还不断有人来。他们都要求见你，不过我已经按你的主意说服他们派一个代表团来。他们选了六个人，还有三个记者；我说记者也可以来。”那个警察朝接待室点了点头。“他们都在外面等着。”
梅尔知道，这个代表团是要接见的。他从来都愿意同任何人谈话。
“辛迪，”他恳求道，“这要不了多长时间。请你等一下，行吗？”梅尔见她不回答，又说，“求求你。”
她还是不理睬他们两人。
“我说，”奥德威说，“要是现在不方便，我可以告诉这些人改天再来。”
梅尔摇了摇头。已经答应了人家，而且是他自己提出来的。“你还是把他们带进来吧！”那个警察转身走开。梅尔又说，“噢，我还没跟那个女人谈话呢……我把她的名字忘了。”
“格雷罗，”奥德威说。“你不必同她谈了。我进来时，她好象要走的样子。”
过了一会儿，梅多伍德的六个人——四个男的和两个女的——开始鱼贯而入。新闻界的三个人也跟着进来。其中一个是《论坛报》的机灵、年轻的记者，名叫汤姆林森，他负责采访空港和整个航空界的消息。梅尔同他很熟，而且对他能准确地、公正地作出报道，表示器重。汤姆林森的署名文章也偶尔在全国性的杂志上出现。另外两个记者同梅尔也有一面之交——一个是《太阳时报》的男青年，另一个是当地一家周刊的女的，年纪稍大一些。
门开着，梅尔可以看见奥德威中尉正同外面那个女人格雷罗说话。她站在那里扣上衣。
辛迪还在老地方一动也不动。
“晚安。”梅尔作了自我介绍，然后指了指他办公室四周的小沙发和椅子说，“请坐。”
“好，我们这就坐下，”代表团中的一个男的说。他穿得十分讲究，花白的头发梳得整整齐齐，看样子是那些人当中领头的。“不过，我得讲清楚，我们可不是图舒服到这里来的。我们有话要说，开门见山，直截了当，希望你也这样答复我们，不要来许多模棱两可的一套。”
“我尽量照办。请问尊姓大名？”
“我叫埃利奥特·弗里曼特尔。我是律师。我代表这些人和楼底下所有的人。”
“好，弗里曼特尔先生，”梅尔说，“那就请开始吧。”
通往接待室的门还开着，梅尔发现刚才在外面的那个女人已经走了。这时，内德·奥德威走了进来，随手把办公室的门带上。
3
环美航空公司第2次班机飞出林肯国际已有二十分钟。它一直在爬升，再过十一分钟，就在底特律附近，它将达到三万三千英尺的高空。这架座机现已进入它的航道和去罗马的大圆形路线。在过去的几分钟内，它是处在光滑的天空里面，风云以及与之俱来的汹涌湍流现在都在它很远的下空。一轮缺掉四分之一的月亮就悬在上空前方，象一盏斜倚着的灯笼。四周是皎洁的群星。
驾驶舱里那一开始的紧张状态已经过去。哈里斯机长通过扩音系统向乘客们报告飞机的进程。三个驾驶员正在安定下来，从事远程空航的例行工作。
在哈里斯机长和德默雷斯特身后，第二驾驶员的桌子下面，传来一阵嘹亮的钟鸣也似的声音。与此同时，在风门杆前面的无线电仪表盘上，有一个琥珀色的信号灯开始一闪一闪的发亮。这些声和光都是表明选择呼叫无线电系统里来了无线电话。通过这个系统，地面可以个别呼叫空中大部分的座机，象是私人电话似的。环美和其他主要航空公司的座机，各有它自己不同的呼叫电码，是自动收发的。方才的信号是发给N－731－环美座机的，别的座机是既看不见也听不到这个信号的。
安森·哈里斯正在对着空中航道控制台的频率听无线电，现在把它拨掉，并回答说：“这里是环美2。”
“班机2，这里是环航调度员，克利夫兰。我有一条林肯国际航空港地区客运经理发给机长的通知。你做好抄录的准备以后，就见告。”
哈里斯看到弗农·德默雷斯特也改变了无线电的频率。德默雷斯特把一本拍纸簿拉到身边，点了点头。
哈里斯发出指示，“我们准备好了，克利夫兰。请开始。”
通知是坦妮亚·利文斯顿写的，是关于第2次班机上一个偷乘飞机的人，艾达·昆赛脱太太的。在通知发布的过程中，两个机长都开始笑了起来，里面描述了这个圣地亚哥小老太的模样。通知最后请求核实昆赛脱太太是否在这次班机上面。
“我们这就去核查，查完告诉你们。”哈里斯向对方作了答复。等对方发送完毕，他把无线电重新拨回到空中航道管制台的频率。
弗农·德默雷斯特，还有第二驾驶员乔丹，他是在他座位附近头上的扩音机里听到这个通知的，都大声笑了起来。
这个第二驾驶员说：“我没法相信！”
“我信。”德默雷斯特格格笑出声来。“地勤都是些傻瓜蛋，一个古色古香的老宝贝把他们全都骗过了！”他按了一下呼叫前舱电话的电钮。“嗨！”
他叫道。接电话的是一个女乘务员。“告诉桂温，我们要她到办公室来。”
驾驶舱门打开的时候，他还在格格地笑。桂温·米恩走进舱来。
德默雷斯特把选择呼叫送来的通知，以及昆赛脱太太的模样念了一遍。
“看见她没有？”
桂温摇摇头。“我还没有来得及回到经济舱去呢。”
“这就去，”德默雷斯特对她说，“看看有没有那个老妇人。发现她不应当有什么困难。”
“她要在的话，你要我怎么处理？”
“啥也不用管。回来报告。”
桂温就去了几分钟。等她回来的时候，她和其�