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“那位王先生？”
“不就是王照，王小航吗？”
“喔，是他。”赵守和问：“你跟他也熟？”
“认识，不熟。不过都是为皇上，不熟也不要紧。反正，这件事只有他跟肃王爷去说，最合适。”
“是！那么什么时候去找王先生呢？”
“这是多急的事！自然说办就办。走吧！”
于是，相偕乘车，夜访王照。他已不住肃王府，由肃王替他在南池子安了家。听说田际云带着个陌生人来相访，大为诧异，但已久闻田际云侠义之名，料知决无恶意，因而坦然出见。
“王先生，”田际云指着赵守和问：“可认得这位？”
“恕我眼拙，似乎没有见过。”
“他在瑾妃宫中管事，姓赵。”
“王先生，”赵守和请个安说：“我叫赵守和。”
“不敢当，不敢当！”王照踌躇了一会儿：“两位入夜见访，必有什么话吩咐，我这里… 。”
田际云是在路上就盘算好了的，象这样的头等机密大事，不宜随便在什么地方就说，既恐泄密，亦费工夫，所以此时答说：“王先生，是一件大事，一时也说不尽，只请王先生劳驾，上一趟肃王府，见了王爷再细谈。你老看，行不行？”
“田老板，”王照问道：“你不也是肃王府的常客吗？”
“是的。我带赵总管去见肃王，自然也可以，不过，要谈的这件事，只怕肃王爷非请王先生做参赞不可。”
“喔！”王照立即答应，“这么说，我就不能不奉陪了。等我换件衣服。”
套上一件马褂，王照陪着田、赵两人到了肃王府。赵守和虽未来过，田际云与王照却是常客，护卫领着他们，直到上房。
“这么晚了，你们还来！怎么碰到一起了？难得啊！”
“回王爷的话，”田际云说：“还有个人在外面，要见王爷，是瑾妃宫里的首领太监赵守和。”
“这个人来找我干什么？”
“王爷！”王照接口说道：“我想不必在这里谈吧！”
“喔！”善耆会意了：“际云，你陪着王先生，把那个姓赵的带到洋楼上去，我马上就来。”
肃王府在东交民巷，北面与翰林院望衡对宇，南面便是各国使馆。辛酉年之乱，董福祥领甘军围东交民巷，各国派来警卫使馆的军队，编成具体而微的“八国联军”，负嵎顽抗，所凭借的就是肃王府的既高且厚的围墙，所以此地曾是激战之区。后来甘军火烧翰林院，肃王府自受池鱼之殃，这座历时两百余年的大王府，只剩下一片残垣断壁。
乱后重修，善耆在东花园盖了一座三层的小洋楼，非为游观，只是洋楼坚固严紧，加上实心的厚砖墙，更不虞隔墙有耳。善耆跟王照要谈“怎么保护皇上”，必是在这座小洋楼的第三层。
听差将他们三人领到这里，另有专值禁地的书僮接了去，带到三楼，张罗了茶水，默无一言地管自己下楼去了。
由于气氛神秘，赵守和一句话都不敢多说，只默默地侧耳静听，不久听得扶梯声响，越来越近，首先起身肃立，王照也站了起来，田际云则抢上前去打门帘，等善耆进了门，随即引见。
“他在瑾妃宫里，不过不是瑾妃派来的。”
“奴才赵守和，给王爷请安。”赵守和蹲腿矮步，请了个双安。
“你们坐！”善耆在一张安乐椅上坐下来说。
王照是坐下了，赵守和自然不敢，因而田际云也只好陪他站着。
“不要紧，你们也坐好了。”
“这样吧！”田际云在书橱旁边取来两张垫脚的小凳子，跟赵守和并排坐下。
“小航，你说吧！”
“我都还不知道什么事呢！”王照转脸答说：“要得问他们俩。”
“奴才口拙，”赵守和说“请田老板讲一讲事由儿。”
“好！”田际云说：“皇上宫里有个太监叫孙敬福，是崔玉贵的徒弟，身上带着刀… 。”
一语未毕，只见善耆双眼睁得好大，喉头出声：“啊！”随即拉开嗓子唱了句反二黄摇板：“听一言来吓掉魂！”
田际云与王照司空见惯，毫无表情，赵守和却愕然不知所措，心里在想：谁说肃王是戏迷？简直是痰迷。
肃王善耆却无视于他的脸色，直待余音袅袅地将“魂”字这个腔使足了，方始若无其事地说“际云，你再往下讲吧！”
于是田际云将发现孙敬福带刀，谈到夜访王照，其间少不得还有赵守和的补充。整整谈了半小时才谈完。
这段故事不但善耆听得大皱其眉，王照亦觉忧心忡忡，神色凛惧的说“王爷，这真到了清君侧的时候了！”
“稍安毋躁！”善耆向王照摇摇手，问赵守和说：“你说的那个孙敬福，外号叫什么？”
“叫孙小胖子。”
一听这话，善耆顿时眉眼舒展了，“是他呀！”他舒坦地仰靠在椅背上说。
见此光景，三个人都松了一口气，田际云笑道：“王爷必是又有了锦囊妙计了！”
“计是有一计，却不知妙不妙，走着瞧吧！”
“那么，什么时候听信儿呢？”
“反正孙小胖子有皮硝李压在那儿，三五天总还不碍”善耆答说“我还不知道我这一计是不是难行？你要着急等信，不妨多来几趟。”
“是了！”田际云说“我天天来。”
“好吧！就这么说。”
这时赵守和已站了起来，听他说完，请安道谢，田际云亦即告辞，而王照只点点头示意，还要留在那里，当然是跟善耆犹有话说。
“王爷，”等田际云带着赵守和下了楼，他说“有个诸葛武侯的故事。孔明跟着刘先生在荆州依人篱下，刘表的长子刘琦，为后母所忌，几次向孔明问计。孔明不愿管人的家务，总是避着。有一次刘琦把孔明诓到楼上，叫人把扶梯抽掉，说是这里只有咱们俩，言出你口，入于我耳，决没有第二个知道，你总该说了吧！”
“你怎么想起这么个故事？”善耆笑道：“想来是咱们小楼密议这一场戏，跟那时候的情形有点象。”
“是的！我是由此触机而想到的… 。”
“慢着，”善耆打断他的话说“等我想想，《资治通鉴》上有这么一段。”
“是！《资治通鉴》上也有。”
善耆很用心地想了一下，想起来了，“孔明是由《战国策》上得来的主意，他跟刘琦说‘申生在内而危，重耳在外而安！’”他问：“对不对？”
“一点不错！王爷的记性真好。”
“记性虽好，悟性不好。小航，我不明白你说这话的意思，莫非要让皇上做晋文公？”
王照立即接口：“有何不可？”
善耆摇摇头，“我不见其可！”他问：“怎么能让皇上插翅高飞？”
“我听说，替皇上请脉的西医屈庭桂，说皇上要易地疗养，病才会好。如果王爷赞成，我凭三寸不烂之舌，去说动屈庭桂，让他把话堂而皇之说出来，再请言路上合力建言。这样子，如果有王爷在内主持，或者可望成功。即或不成，也可以让心怀叵测者 有所顾忌。”
善耆不好意思说他书生之见。因为王照好出奇计，十计之中能有一策好用，必是好的，如果话太率直，扫了他的兴致，会少个智囊，因而故意装得很严肃地说：“兹事体大，小航，你得给我敷余的工夫。”
“当然，当然！请王爷细细思量！”
“细思量来细思量。”善耆顺口就唱：“亚似陈平王小航！”煞住尾音，起身说道：“下楼去吧！我请吃正阳楼都没有的金毛紫背的大螃蟹。”
※ ※ ※
民政部下只有工巡捐局，已无工巡局。工巡捐局职掌花捐、烟馆税、营业税、车捐等等杂税，充作巡营的饷项，至于工巡局，从三年前就没有这个名称了。
原来自辛酉年之乱，京师的秩序极坏，因而仿照袁世凯在天津的办法，招收散兵游勇，改设巡警，保护市面，兼办道路修治的工程，定名为“工巡总局”。光绪三十一年工巡总局升格为巡警部，新官制订定颁布，巡警部又改为民政部，下辖内外城巡警总厅，但除了官文书以外，一般人口头上仍然习沿旧称，不管是总厅还是分厅，都叫做工巡局。
管辖地安门一带的分厅，是内城三分厅中的中厅，主管的职称是知事。中厅知事杨伯方是正途出身，当是当的新官制之下的官，向往的却是旧官制中巡城御史的威风。未有工巡局以前，京师地面分为五城十坊，由五位职掌“平其狱讼，诘其奸慝，弭其盗窃”，兼管振恤，稽察街道、沟渠、栅栏、房舍，权柄极大，刚正不阿，恰足成为豪门恶奴的克星。有个嘉庆年间，天下皆知的故事：曾国藩同乡前辈的谢振定，嘉庆元年当东城巡城御史，出巡时遇见有辆极华丽的蓝呢后档车，绝道而驰，吓得行人纷纷躲避。谢振定命左右将这辆车拦住，问起车主，是和桄陌埽矸秩灾皇窍喔胰恕Ｐ徽穸ň弥巳耸咽坪嵝校缆凡嗄浚靡严氤椭嗡耍缃褡酝堵尥窨锨崛模康苯忠欢侔遄哟蚬忠浴拔ブ瞥顺怠保橇竞蟮党导芑鹕栈僭谕醺蠼稚稀！�
其时高宗虽已内禅，做了太上皇帝，而大权依然在握，所以和氖蒲妫嘁蝗云渚伞Ｋ没实勰谛募涡硇徽穸ǖ牟晃啡ü螅床荒懿槐刑匣实鄣摹皠戎肌保徽穸ā爸甘怠保绾巍拔ブ瞥顺怠保砍刀忌盏袅耍文堋爸甘怠保∫蚨昧烁镏暗拇Ψ郑钡郊吻焖哪辍昂瞳｜跌倒”，方始起复。
杨伯方心仪前贤，很想做个风骨棱棱的“巡城御史”，而地安门外多的是内务官员与太监，正好考验他的风骨。不过，他没有想到，考验他的不是太监，更不是内务府官员，而竟是本部堂官的肃王善耆。
“孙敬福那件案子，你老哥要帮帮他的忙！”
听一位亲王称他“老哥”，杨伯方不免有些受宠若惊，要他偏袒孙敬福，却又大起反感。在这种复杂的心境之下，就不知何以为答了。
善耆为人，一向谦下，便又说道：“你这也算帮我的忙！”
“不敢，不敢！”杨伯方定定神说：“这件案子，实在为难，颇有爱莫能助之势”。
接着他谈了案情。孙敬福在地安门外马尾巴斜街买了一座房子，房主先典后卖，而割产实出于无奈。典契上原就载明，到期无力赎回，可以付息展限，而孙敬福趁人于危，非逼着房主赎回不可。结果找价卖断，当然找是找不足的。
孙敬福已然占了便宜，犹不知足。原来房主自己留着两间住房栖身，孙敬福由于四四方方的基地，缺了一角，不成格局，所以得寸进尺地还要以低价买这两间屋子。房主苦求加价，孙敬福置之不理，将公用的一条夹道封住，断了人家的出路。房主忍无可忍，跳墙而出，告到杨伯方那里，已经勒令孙敬福必须将夹道启封，逾期不理，派巡警去打通那条夹道。
“回王爷的话，限期快到了，到时候孙敬福不理，厅里又不派人去启封，不但威信扫地，从此号令不行，房主进出无路，一定还要来告。王爷倒想，那时又怎么办？”
“话倒也是实情。”善耆说道：“釜底抽薪，只有劝他们和解。”
“和解不是单方的事，孙敬福倘肯照市价买人家房子，房主自无不卖之理！”
“不公，不公！这件事别找孙敬福，找了他就不够意思了。”
杨伯方反感益深，而且颇为困惑，不知道他何以要这样子卫护孙敬福。口虽不言，脸上却并不掩饰他不满的表情。
善耆自然看出来了，知道不说明其中的作用，杨伯方不会就范，因而微微透露了一些秘密。
“跟你实说吧，你这也算帮皇上的忙！我要让孙敬福见个情，好教他好好儿伺候皇上。你老哥明白了吧！”
懂是懂了，心里却颇为不服，不过为了顾全大局，不能不想办法。思索了好一会，有了一个计较。
“只有设法补偿。”他说：“我替原告在厅里补个杂役的名字，叫他把房子卖了，另外赁屋住。”
“好，好！这很妥当。就请老哥费心赶紧办吧！”
于是，杨伯方派人跟房主去谈，自无不允之理。孙敬福不意官司打输了，又反能如愿以偿。又觉意外的是，杨知事一向喜欢与太监作对，何以前倨后恭，出尔反尔？
细一打听，才知道是肃王的大力斡旋，当然心感不已，特意请了一天假，穿上他的六品服饰，备了孝敬的礼物，到了肃王府去谒见。
又有一个意外，门上传谕，在新书房接见。所谓新书房，便是东花园那座小洋楼的最上层。等孙敬福磕完头道了谢，善耆说道：”孙小胖子，我问你一句话，你可要实说。”
“是！”
“我问你，你在皇上寝宫里当差，是不是身上带着一把刀？”
孙敬福脸色大变，但看到善耆脸上并无恶意，便有了主意，“王爷是听谁说的？”他斩钉截铁地说“决没有这回事。”
“当真？”
“真的！我决不敢欺王爷！”
“果然？”善耆的戏迷又犯了。
“王爷如果不信，我可以发誓。”
“也好！”善耆点点头，“你发个誓我听听！”
于是孙敬福看了一下，面向西壁所悬的一幅朱画“无量寿佛”跪下，大声说道：“我，孙敬福，跟肃王爷回过，决不会带着凶器伺候皇上，倘或说话不算话，教我孙敬福天打雷劈，断种绝代，全家不得好死！”
他的话象爆炒豆似的，说得极快，但字鬃着实，确是情急赌咒的样子。善耆一字不遗地听在耳中，心想太监不能生子，最忌讳“断种绝代”这句话，而孙敬福用来赌咒，足见有唯恐他人不信之意。不过，语气中很明显的，是今后在御前不带凶器，并不表示从未如此，亦足见过去有人见他身上带着刀的话不假。
“好！孙敬福，只要你心口如一，就是你的造化。”善耆突然问道：“你平时喜欢玩儿什么？”
孙敬福愣了一下，得想一想才听懂他的话，“奴才闲下来喜欢逛逛庙市，”他说：“看看有什么新奇可爱的小摆饰。”
“喔，‘新奇可爱’！”善耆凝神想了一下，忽然抬眉说道：
“有了！你跟我下楼去。”
说完，善耆首先下楼，孙敬福跟在后面，一路走，一路看，只见二楼是空宕宕的一大间，西面靠壁是一架硕大无朋的穿衣镜，北面沿墙摆着一溜大木箱，上悬髯口、靴子、马鞭等等，还有刀枪架子，楼面铺着地毯，心知是个讲究的“票房”。
再下去就是底层，一个饭厅，一个起坐间。善耆坐定了吩咐书童：“把端大人送的那个大木盒子拿来！”
那个黄杨木制的盒子，有尺许高，八九寸宽，三尺多长，顶上安着黄铜把子。等书童拎了来放在桌上，孙敬福才看到侧面屉板上有四个镂刻填蓝的篆字“百美造像”。
善耆起身先检视屉板的小锁，转脸带笑骂道：“小猴儿崽子，偷看过了？”
“没有！”书童抗声否认。
“还赖！我故意把锁反着锁，钥匙孔在左面，现在顺着锁了，不是你动了手脚还有谁？”
书童登时红了脸，狡黠的笑道：“看是看了，可没有拿出来看！”
“混帐东西，你还好意思说！”
善耆一面骂，一面拿系在铜环上的钥匙开了锁，拉开屉板，里面是八具泥人，身分姿态各各不同，有花信年华的少妇；有风韵不减的徐娘；蓬门碧玉，曲巷流莺，或坐或卧，姿态极妍，一时那里看得完，却又不舍得不看，孙敬福乐得心都乱了。
“你拿出来看看！”
孙敬福依他的话，伸手取了一具，是个凤冠霞帔，低头端坐的“新娘子”。展玩之间，忽然发现了秘密，倒过来看，裙幅遮掩之中，两条光溜溜的大腿，纤毫毕露。孙敬福恍然大悟，怪不得肃王跟他的书童有那一番对答，主仆俩是在开别有会心的玩笑。
“怎么样，”善耆笑着说：“够新奇，够可爱了吧？”
“这比杨柳青的春画儿可强得多了！”孙敬福问道：“王爷是那儿得的这玩意？”
“两江端大人送的。”
“这么说必是无锡惠山的货色。”
“不错，还是定制的呢！”善耆指着木盒说：“你带回去玩儿吧！”
“是！”孙敬福放下手中泥人，笑嘻嘻地请个安：“谢王爷的赏。”
“不算赏你的东西，是回你的礼。你何必又花钱买些个吃的来？本想不收，又怕你多心，以为不给你面子。”
“王爷赏奴才的面子，真是够足了！奴才感激不尽。”
“别说了！只盼你好好当差吧！”
※ ※ ※
孙敬福告辞不久，田际云就来了，接着，王照亦不速而至。主客仍然是东花园洋楼上见面。
“成功了！”善耆说道：“再无后患。只是杨知事怕不高兴。”
“听他说完经过，王、田二人无不大感欣慰。“田老板，”
王照说道：“这一下，你对赵太监有交代了！”
“岂止交代，他一定感激我，这都是王爷赏我的好处。”
“得，得！什么好处？但盼平安无事，大家省心。”善耆又问：“你今天有事没有？”
“有！南城有个堂会。”田际云看一看钟，失惊地说：“唷！不早了，我得赶紧走，不然，又得叫天儿‘马后’。上次来过一回，很挨了他一顿抱怨，不能再来第二回了！”
一谈到戏，善耆岂肯不问，“上次是怎么回事？”他说：
“你也不争这片刻工夫，讲完了再走！”
上次是谭鑫培跟田际云合演《四郎探母》，“杨延辉”已经上场了，“铁镜公主”还不知道在那里，把管事的急得跳脚，只好关照检场的，给谭鑫培递了个暗号“马后’——尽量拖延。谭鑫培无奈，只好左一个“我好比”，右一个“我好比”，现编现唱，一共唱了三十来个我好比。台下听客是内行知道必是田际云误场，外行却有意外之感，不明白谭鑫培何以这天格外冒上？但不论内行还是外行，觉得这天运气真好，却是一样的。
台下乐，台上苦，“比”来�