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秦泠月嗔道：“你们呀，真是的。”
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夜里娘们几个都聚在李氏屋里听吴妈讲，她头脑清楚能说会道，一幕幕讲来大家只觉得历历在目。
当时宝银儿冲去菜园那里，果然看到景椿用棍子捞起来的衣服，红肚兜、绿青蛙，荷叶上还趴着只小王八，当时没把围观的人乐死。宝银儿也不傻，从衣服飘来的方向知道是那片小树林。小树林里面的草屋子靠着河，当初还是有人养鱼的时候盖的，后来赔死了，便荒废在那里，平日也没人靠前。
有人大着胆子跟宝银儿围去看热闹，那草屋子里竟然有小土炕，上面铺着麦秸草，被褥枕头一应俱全，两人正盖着被子睡得香，根本没想到会有人来捉奸。
吴妈说宝银儿当时从里到外都绿了，眼珠子赤红，白的脸透着一层绿光，冲上去就把常小盾从被窝里拖出来，光溜溜地扔在冰冷的泥地上。
吴妈一本正经地道：“这真是绿青蛙蹦蹦哒哒去捉奸，小乌龟没脸见人找个地缝就往里钻。又冻又羞他跪下就把哥哥喊……”
唐妙笑得前仰后合，趴在高氏怀里连说笑死了笑死了。
突然李氏一挥手，“她来了。”大家立刻知道王氏进来。李氏已经锻炼出这样的本领，只要三媳妇来她就有感应，根本不必听声音。而且王氏自从腿不利索之后，走路尤其没有动静，开李氏家大门的时候也是悄无声音，那门关子一点都没有别人开关的清脆声。
吴妈立刻闭了嘴，笑道：“俺们先回去了，得给小哥儿洗澡。”秦泠月忙抱着孩子，又邀请妹妹们一起去玩儿，让母亲在这里陪奶奶说话。
王氏见她们要走，笑道：“怎么要走呀，俺刚来你们就走，坐下说说话呗。”
秦泠月问了好，笑道：“三婶，回头再聊，回家给孩子洗澡。”
王氏擦了擦嘴，又搓着手道：“大冬天的洗什么澡呀，我们一冬都不用洗，这么冷，要是病了可不是玩儿的。”
吴妈不爱听，立刻道：“我锅里热着水呢，回头都凉了。”
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关于宝银儿抓奸的事情第二日又有后续，常小盾拎了棍子到宝银儿家算账，说什么兄弟两个一个女人也没错处，况且他和弟媳也是两情相悦之类的。宝银儿气得跟他当时就扭打在一起，两人不分胜负，后来皆是伤痕累累。因为他们关着大门，别人看不到，只能聚在门外屋后听动静。王氏跑去景枫家趴在西厢窗外听，要不是吴妈拦着她恨不得拿椅子踩着能看到。
打到后来没了动静，只有宝银儿娘的嚎哭声，骂他们畜生、杂碎、王八蛋，有人生没人埋的东西，到后来她也不骂了，家里静悄悄地。
又过了一会，听得常小盾低声地道：“兄弟，这样好，咱是好兄弟，比亲兄弟还亲，兄弟两个一个媳妇，外面多的是。再说，她也不是你三媒六聘娶回来的，怕啥，咱兄弟俩又不是没一起玩儿过女人。”
然后宝银儿不知道说什么。
突然，宝银儿喊道，“哪个混蛋多管闲事，让老子出丑，他娘的，弄死他。”
又响起宝军儿的声音，“我弄的。他们自己在小屋玩不理我，我就跟他们玩，偷他们的衣服，他们只顾得互相啃，不理我。我一生气就给扔河里了。”
接着宝银儿和常小盾一顿骂，夹杂着拳打脚踢的声音，还有宝军儿的哭声。
唐妙听着不忍，觉得宝军儿可怜，在这么个家里，如果不学坏，就得变疯，宝银儿娘也有点疯了，前几天就跑出去不知去了哪里，回来了还被宝银儿和那女人臭骂了一顿。
她原本想跟萧朗说让他也解解恨，听得宝军儿被揍，那畅快的心情一下子消失得无影无踪。她想宝军儿肯定知道她和二哥去。也许宝军儿一直都知道常小盾和嫂子的□，她不禁又想起跟三婶和唐文汕家打架的时候，那几条死蛇会不会也是宝军儿给扔的？他到底傻还是不傻？原本对他经常偷偷在屋后转悠很反感，现在又觉得他可怜。
一时间也没了看热闹的快感，闷闷不乐地回家去。
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第二日她特意去巷子口，果然看到宝军儿从北边过来，手里还拿着一把小弹弓，看到她眼睛一亮，笑着问好。唐妙盯着他脸上的乌青看了一会儿，道：“你等会儿啊，我去奶奶家拿点药酒给你。”说着转身去奶奶家，管奶奶要了点三七酒，出门见宝军儿很老实地等在门口的大柳树下。
见她出来，他又笑。
唐妙把小瓷瓶递给他，“送给你，拿回家让你娘给你擦擦吧。”
他看了看那只白瓷小瓶，很开心地道了谢，见秦泠月抱着孩子出来，很懂礼地问了好便家去。
秦泠月看着他背影道：“看起来他也不傻，平日见了我都很有礼貌，也没见发过什么疯病。”
唐妙道：“二嫂，他不疯，就是被打得脑子有点不灵光，有时候跟孩子一样。”两人说了几句，秦泠月让她一起去看刚绣好的枕套，到时候给她和杏儿做嫁妆的。
几日后唐妙听吴妈说宝银儿出去了两日，傍晚的时候回来，好像被人打了，一脸乌青，一条胳膊都抬不起来的样子。大家怕他在外面吃了亏拿村里人发泄，都提起精神防备他。谁知他倒没敢跟村里人发混，只在自己家发脾气，一会骂她娘好吃懒做，一会又骂他女人贱货，要么就骂宝军儿白痴。
第二日萧朗便打发流觞过来，问他们家里近来有没有事，有无人捣乱之类的。唐妙让流觞回去告诉萧朗，让他在家好好呆着，别出去乱转，现在天冷，没什么大事不要过来。又将自己给萧朗做的袜子让流觞带回去，再三叮嘱他们没事不要过来。流觞都应了。
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近来大家晚上忙着给杏儿做陪嫁的棉被，高氏说早点做完省心，免得到时候手忙脚乱。大家正边聊天边做针线，唐妙耳朵尖，听见有动静脱口道：“我大嫂回来了。”
高氏一愣，随即嗔道：“你这孩子，就知道哄人。”平日唐妙没少骗母亲说念恩回来啥的。
正说着外面传来张嬷嬷的声音，“老爷夫人，咱家大奶奶回来了。”
高氏没想到是真的，忙让女儿把被子卷起来，欢喜道：“呀，还真是，快点吧，今儿不做了。”大家一听纷纷欢喜地迎出去，只见裹着棉斗篷的曹婧怀里抱着孩子，由张嬷嬷扶着一脸欢喜地走过来，身后跟着两个拎行李的小厮。
曹婧抱着孩子上前福了福，高氏早一把搀起来，欢喜地道：“怪冷的，快进屋。”
进屋厮见了礼，嘘寒问暖地寒暄了一会，高氏让唐文清安排护送她们回来的小厮和车夫去西院睡，她张罗大家去婆婆屋里一起热闹说说话。
安排完高氏又对媳妇道：“大嫂，你们也真是，晚了就在县里住一宿，明日再回来也一样。如今虽然还太平，可小混混也多，整天偷鸡摸狗的。”
曹婧笑道：“娘，我以后注意。原本也想住一宿，可看看天还早又想家就继续赶路。谁知道紧赶慢赶天还是黑了。其实也没什么，只走了一个时辰的夜路。虽然有些小偷小摸的，可他们也不敢做抢劫的营生，再说我们马车上也有县衙的标识。”
媳妇和孙子平安到家，高氏也就不再说什么，又问了景枫的近况，然后抱着孙子大家一起欢欢喜喜地去奶奶那里。李氏最亲景枫，如今见了他的儿子欢喜得跟什么一样，抱着正酣睡的念恩一个劲地看。念恩才十个月大，白白嫩嫩的，正睡得酣甜，红润的小嘴轻轻地吐着气，看得人心里软得一塌糊涂。
李氏笑着跟曹婧和秦泠月道：“俩媳妇都是我唐家的大功臣，之前我还急，埋怨念恩爹还不成亲。谁知道眼瞅着两个重孙子了，真是让人欢喜呀。”
屋子里笑声一团。李氏又对曹婧道：“念恩娘，这刚回来，那边也没烧火，在嬷嬷这里睡吧。我们里间炕热乎着呢，不用再烧。”
曹婧笑道：“奶奶，不要紧，我跟小姑她们一个炕就好。夜里孩子闹，别让你们睡不好。等孩子大一点，再让他跟您睡。”
李氏说也中，又欢喜地看孩子。
大家聊了一会，高氏说让嬷嬷早点睡觉，明儿再来，大家便都散了各自回家。
回了家高氏让曹婧早点睡，带回来的东西明儿再收拾就行。唐妙帮大嫂找了之前盖过的棉被，又打了水让她洗漱、烫脚。曹婧让她们先洗，她则去东间叫了婆婆来说几句话。
“娘，刚才人多，有个事儿我没说。”
高氏看媳妇神色严肃的样子关切道：“什么事儿？”
曹婧想了想慢慢地把事情说了。八月中的时候，南边徐州省府传来消息，束州府有伙奸猾商人趁着灾荒时节囤积居奇，跟当地知府勾结，把发霉的米面换给粮仓赈灾，结果害死灾民无数。原本事情被他们压下去，可谁知竟然在派发给沿海剿匪的军粮中也有一半发霉的米面。领军参将大怒，告到两省总督那里去。而朝廷去年便下令整顿吏治，严厉打击不法黑心商人，对于官商勾结为祸百姓聚敛财富之事更要严惩不贷。总督大人下令彻查此事。将牵涉此案的一干商贾官员锁拿归案，严令徐州省府尽快将此事审理清楚，年前结案呈送朝廷。
高氏听的有些迷糊，问道：“大嫂，这事情听着玄乎，那……跟我们景枫有关系？”
曹婧道：“娘，是我太罗嗦。我只是想把来龙去脉说给您听，这样心里知道怎么回事。这事儿跟相公有关系，跟媳妇未曾谋面的二叔更有关系。”
高氏“呀”的一声惊呼，“这二叔可有些年头没回家了。他怎么啦？”
曹婧看了一眼旁边正烫脚的唐妙和杏儿，两人正在看新打的络子，一副没有听这边话儿的样子。她犹豫了一下，道：“娘，那我就仔细跟您说说。”
原来唐家二叔就在其中一个奸商手下做事，这些年也跟着赚了不少黑心银子。景枫甫一上任，二叔便得了信儿悄悄来找他。景枫很高兴，毕竟是多年不见的亲人，留他住了几日跟他叙旧，立刻就要写信给家里报信儿。结果二叔提了来意，他想让景枫提供生意便利。
水城靠近一片海域，除了产海货，还有一片小盐场。因为盐场小加上水城县历来积弱积贫，朝廷特许县里自己晒盐卖盐。景枫原本想教化那些不事稼穑的县民安心种地，后来得了这个利处便组织强壮劳动力在盐场做工，大大解决水城县的温饱问题。
曹婧叹了口气，道：“娘，谁知道我二叔打的就是这海货和盐场的心思，要说海货还是其次。他想让相公利用职权把盐卖给他，他再转手给南方的几个大商。二叔说要是如此，我们一家都赚得盆满钵满，还给相公交了不少朋友。跟他们搞好了关系，到时候别说这么一个小小的水城知县，就算是还州知府都不在话下。”
高氏气愤道：“他倒是打的如意算盘，利用景枫的职务获利，也不想想会不会给侄子带来祸害。景枫没答应吧？”
曹婧点了点头，“娘，您还不了解相公的脾气？”又慢慢地将当日的情景说给她们听。
景枫希望二叔不要那么贪婪，自己可以给他一点方便，足够他一家发达的。可二叔不干，当时就说什么，“怪道你二婶说你心眼多，我要是来求你未必能成。怎么说我们都是至亲的关系，你连这点都不帮，那你要帮谁？一个男人发达出息了，就该顾念着家里人。你这才做个小知县眼里就没唐家没了你二叔。这以后还能怎么的？你怀里抱着座金山银山，却让你爷爷奶奶和爹娘继续在家受苦？你那个妹子，如今也算是知县老爷家的小姐，做事情呢，一点都没大家闺秀的样子。我听说她在家捯饬什么暖棚？你可让她注意点分寸，这年头不定什么罪名就落头上。弄不好，人家拿这个连你一块办了，弄好了也自然有人想要据为己有。有发财的机会你不抓住，偏要用那些歪门邪道。大侄子，官场有官场的规矩，你二叔可是为你好……你二叔我这些年辛辛苦苦的虽然没有赚大钱，可在大商那里摸爬滚打那也都是经验，你不听老人言……”
景枫不跟他啰嗦，径直拒绝了他的要求。原本因为奶奶一直想二叔，他想给家里报信儿的，闹僵之后便也没提。既然二叔一直不给家里人招呼，他又何必多此一举，到时候惹得都不快呢。
二叔见他不肯帮忙，一气之下说自己不回家也是因为家人不拿他当亲人，不是他不想家。他们不在家，家里却把产业都分了，老大占大份，老三小分，他这个做二叔的一星半点都没，回去干啥？跟景枫发了一通牢骚，径自回去了。
这次事发后，二叔便被人推出来顶包，说很多事情是他出谋划策，背着东家擅自做的，跟东家没关系。二叔被下了大狱，这才喊冤，说自己就是跑腿的，什么事情都不知道，每年就赚几两银子的糊口钱。被人打了一次，便说自己是官宦人家，是郢州还州府水城县知县大人的二叔。
按理说景枫不过七品知县，又是新官上任，根本没什么影响力。可徐州负责审理此案的巡抚谭达人偏偏就给他这个面子，派人给景枫送了一封信，将事情原委说得清清楚楚，又说唐家二叔是被人牵连的连个从犯都算不上，不过是想借着跟景枫有那么点关系在东家面前邀功讨赏罢了。说起来这罪名可大可小，可就算定个从犯也够他家破人亡的，甚至会影响景枫的仕途，更别说若是主谋，很可能全家受牵连。
油滴深炉
高氏又急了，“大嫂，他们到底什么意思？拿二叔威胁咱家景枫？知县虽然是官，可在他们眼里不过是最末一等吧，他们想干什么？这关妙妙的暖棚一个铜子的事儿？我们本本分分靠双手吃饭，他们还想怎么的？”
曹婧看了一眼旁边的杏儿和唐妙，对高氏道：“相公说这其中利害关系甚大，看似一件小事儿，可牵扯着徐州和郢州的势力变动，这是上头贵人们下的棋，我们都是棋子。接到谭达人的信之后，相公就让人给薛大人送了信儿。薛大人的意思：这件事儿看似不显山不露水可实际内里别有玄机。因为相公是薛大人保举的，若他出了问题，薛大人那里也要受牵连。可后来我们仔细想了想，这事儿原本也不会把相公牵扯进去，只怕根源也在薛大人对省里两派势力态度的改变。可薛大人的意思，根儿不在他那里，而是京里两位公子身上。一位公子动了另一位公子的徐州，另一位公子便要动这位公子的郢州……”
高氏很是茫然，官场上的事情错综复杂，这个大人那个公子的她连听都听不明白，更别说出主意了。依她说朝廷有律法，犯罪就要严惩，可那巡抚说罪名可大可小，要看景枫的意思。难道这朝廷的法令也是随便更改？那个谭达人到底什么意思？
“大嫂，那你说我们能做什么？景枫有没有主意？”
曹婧道：“娘，相公也只能暂时看看，他让我回来跟你们透个信儿，免得到时候消息由外人那里传来，奶奶和爷爷接受不了。景枫也给我爹那里去了信，询问一下他们的意见，又让我回来跟家里商量一下，顺便在家里过年，带念恩给你们看看。”
高氏心思转了转，却也想不出怎么跟婆婆说，平日里婆婆非常挂念这个二叔，可他一走那么多年。最初的时候还给家里来封信，每次都说赚大钱给父母花，置地盖大屋。却连一钱银子也没往家寄，到后来连信都不捎了，一下子竟是十多年。没消息归没消息，婆婆总归对他还是有无限期望，如果因为景枫不救死在外面，这可就是大罪过，只是若为他的错让景枫置身于漩涡之地，她又如何忍心？
“我去叫你们爹来商量下。”高氏去东间把唐文清叫了过来，将曹婧说的话大体地跟他说了下。
唐文清听得眉头紧锁，“要不还是跟爹娘商量下吧，这毕竟是全家的大事。”
高氏道：“跟他嬷嬷说了，肯定生气说不用管，让他二叔自生自灭。可他嬷嬷这病就坐下了，大年纪的人，可别有个好歹。我寻思着，他嬷嬷就算知道，心里肯定想的还是这钱财和官职一时没了也还会再来。这要是命没了，可就再也见不找着了。所以我们还是先看看有没有两下里都保全的办法。”
唐文清神情凝重，“我们能商量的也就几位亲家，可这么大的事儿，只怕他们也为难。”
高氏看向唐妙。
唐妙沉思了半晌，终于道：“娘，这事情我们肯定办不好，不如让二哥去县里找周诺他们请教请教。”周家是皇商，那个公子乾只怕就是其中一位公子阵营的，既然他们能做出这样的动作，就不可能不做好善后工作，让徐州那几个官员得意地搅浑了郢州。
高氏想了想似乎也只能这样，看向曹婧。曹婧点了点头。她回来的目的除了陪公婆过年，让他们看看孩子，还有很大一部分便是想探探公子乾的口风。对于那位公子乾，虽曹管事伺候他，可他性格怪异，并不好接近，曹家跟他反而说不上什么话。曹家一直以来不管外面的事情，而周家更是恪守埋头给皇上办差其他一概不问的原则。就算她请父亲出面，去跟大姐夫一家商量，只怕也没什么结果。想要打探公子乾的口风，那自然是通过柳无暇和周诺最好。她一直确信，自己和周诺他们是亲戚，可这其中的情分也止于亲戚。如果她出面牵扯太多，且连一半的胜算都没，而唐妙就简单得多，不深陷其中便没那么多压力。到时候就算欠人情也不至于泰山压顶那么厉害。
高氏想先看看能不能找到好的办法，如果确定能两全再告诉李氏，让大家先瞒着她。这两天收拾下索性让景椿赶车带她们妯娌去县里逛逛。这事情复杂，还真得让曹婧去说。
曹婧笑道：“娘，要是家里没事，不如大家都去走走，年前也就这个机会。”
高氏觉得给两个女儿定的陪嫁家什儿也该去看看，索性再给她们做两套新衣，绣坊的针线活自然比她们乡下人做的好。
唐妙因为她的小鸭还在孵化中不能走开，把扇子拿给大嫂让他们去，帮她代问好就行。杏儿也不肯去，留下帮唐妙。
曹婧对唐妙道：“妙妙，还是写封信吧。总比带好要正式些。”唐妙想想也对，便写了一封信，跟公子乾报备了一下自己的成绩，送些自己新方子做的酱菜给他，又告诉他今年自己家全是种子田，来年可以卖给他在各地普及。信尾请他代问柳无暇和周诺好，希望他能多多保护柳无暇，只字没有提大哥的事情。
三天后他们回转，曹婧有些失望。原来公子乾不在县里，柳无暇如今不在柳家也没见着。周诺倒是见了，可他�