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萧朗接过去看了看，知道是去年唐妙试验田里产的种子，开心道：“她自然是想着我的。她还好吗？有没有瘦？是不是黑了？累不累？她有没有让你捎话儿给我……”
流觞和追上来的小厮相视偷偷地笑，他们少爷平日里很明白一人，一遇到三小姐的事情就变傻了。
萧朗拍了拍自己的脑门，自嘲道：“呀，我糊涂了，你说吧。”然后又将棒子种交给那小厮：“茶碗，去交给大把式，让他把这些种子种在东三田里。”
茶碗扛了麻袋立刻去了。
萧朗便拉着流觞让他坐在椅子上边吃水果边讲唐妙，听说他们家又买了地，如今不用女人下地干活，现下更加白白嫩嫩的跟那新开的桃花儿似的。萧朗欢喜万分直说唐家的人就是能干，才这么短短时间竟然就让人刮目相看，说着又让流觞赶紧下去歇着。
晌饭他在地里跟长工们一起吃，傍晚日落西山也不肯回去，直到常叔跑来传老太太的话让他赶紧回去，他才磨磨蹭蹭地对常叔抱怨道：“奶奶不晓得我已经知道她装病了吗？她若是再说我不爱听的，那我还是跟大把式一起住的好。”
常叔笑道：“少爷又说孩子气的话。”
萧朗恨声道：“你让我忍，哄着老太太，她倒是被哄得开心了。今儿装病，明儿装病的。”
回了别院，萧朗先去净面更衣，然后跑去奶奶院子，一进门就喊：“奶奶，我回来了。”
萧老太太出现在门口，哼道：“你还知道回来！”
萧朗紧几步跑上前，笑道：“奶奶，有我监工，他们不偷懒儿，这两天种地可快了。对了，花花桃桃还送了她自己研究的棒子种呢，给了我一袋子让我种上。”
萧老太太哼了一声，萧朗又道：“奶奶，您可别瞧不起花花桃桃的种子，就像她的小麦种，如今大家可知道好了。三五斗换她一斗都换不到呢。她给我一袋子让我种种试试，秋天您就知道这棒子会长成什么样儿了。”
萧老太太看孙子一副兴奋莫名的样子，只要提到那个丫头他就浑然忘我，满脑子都是她，“你也不用夸，你送她多少东西，她不过给你袋子种子，你就高兴成这样儿？”
萧朗眉梢扬起，提高了声音道：“奶奶，您又说这个，我们送她的算啥，我们家多得是。她送我的，可都是她最好最宝贝的。您让我自己种地自己攒钱，我一点意见也没，这样我更开心，花花桃桃也开心得很，还说要跟我一起攒钱。”
萧老太太双手撑在拐杖把手上，冷沉沉地问：“你跟她说自己赚钱才能娶她，她真的如此说？”
萧朗立刻道：“当然。”那自豪的语气倒比他自己得了什么还要高兴几分。
萧老太太不置可否地哼了声，“那些女孩子，都是甜言蜜语会说好话的，真正遇到事情了，才不会把你放在心上。你拿她当宝贝，她拿你当草。遇到事情了，你在她心里什么都不是。她指定先想着她的家她自己。”
萧朗微微翘起唇角，争辩道：“奶奶，这样不好吗？她孝顺，我更喜欢她。如您所说，如果遇到事情，我也肯定是先想着您和娘的。可她从来不会说您这样的话呢。”
萧老太太不悦道：“她有资格说吗？一个野丫头，小财迷。甜言蜜语地哄人罢了。看她那般行事，是怕家教也是不怎么样的。”
萧朗怔了下，一张脸涨得通红，比被人扇了两个耳光还难受，“奶奶，您怎么能这么说她。如果花花桃桃家的家教是不好的，那么只怕再也找不出更好的了。她的大哥凭自己本事考了举人。他们一家人勤勤恳恳，与人为善，不贪财逐利，不小人得志，不趋炎附势……奶奶，哪里不好？”
萧老太太将拐杖重重一杵，怒道：“够了。如果他们家教好，为何那么多人说他们巴结了富贵人家就忘了本？小人得志，为人小气，自私自利？我且不说人家传言他们家女儿媳妇的不干净，我只说自家兄弟都不说好的人，能好到哪里去？”
萧朗见奶奶如此无理胸口也是腾得烧起一把火，奶奶这些天装病一直不肯他跟花花桃桃一起，他一直忍着，争取到自己赚钱娶花花桃桃的条件，谁知道奶奶竟然听信这些不知道哪里来的混账话。
他也恼了，恨恨道：“没有哪个人能让所有人说好的，我没见过我爷爷，我们家人都说他是难得的好人，可为什么五爷爷他恨我爷爷？难道我三叔二叔四叔他们就都说我爹好吗？四奶奶不还说您恶……”
“住嘴！”萧老太太气急，想也没想挥手给他一巴掌，“畜生，给我滚！”
萧朗从没想过奶奶会打他，身体和心理都没有任何准备，登时眼冒金星，不敢置信地看着她。
她闭上眼睛，气得脸色铁青，打过萧朗的手掌颤抖着，“你……给我滚！”
萧朗“扑通”一声跪下，强忍着难过赔罪道：“奶奶，我错了。您骂我打我吧。”
萧老太太痛苦地挥了挥手，往后倚在靠背上，一言不发。
早早晚晚一直在隔壁做针线，听了动静忙跑过来，一左一右帮萧老太太顺气。早早急道：“老太太，您可千万别跟小少爷生气，他年轻说话没轻重。”
晚晚使劲地瞪着萧朗，“少爷，您还不给老太太磕头赔罪，别把老太太气坏了。”
萧朗瞪了她们一眼，冷冷道：“你们天天跟着老太太就知道嚼舌头吗？”
晚晚气道：“少爷您说什么呢，我们每日服侍老太太您也都看见了。”
萧朗哼道：“你敢发誓你没跟奶奶嚼舌头？”
晚晚一跺脚，“老太太！”
萧老太太睁开眼目光冷厉地瞪着萧朗，“是我让她说的，既然外面有人说唐家女儿跟男人们拉拉扯扯地不干净……”
“奶奶！”萧朗的声音是前所未有的沉痛，目眦欲裂，黑亮的双目如同燃着烈焰一般灼灼逼人，紧握的拳头似是要急切地挥出去却又不知道打向何方。
早早轻轻地给老太太顺了顺气，柔声道：“老太太您就别跟少爷置气了，既然他喜欢唐姑娘，您大人大量不如成全他们吧。”
萧老太太看着萧朗，“早早哪一点不好？你如今也十六岁，早早虚二十，恰是知疼知热的年纪，早点生个孩子，到你二十岁上再成家也不晚。”
萧朗倔强地昂起头，“除了花花桃桃，我不会要别人的。”
萧老太太哼了一声，“别忘了你是萧家的子孙，只要你站在萧家的地面上，靠萧家养活就该服从长辈的安排。”
萧朗不服气道：“你们安排父亲安排姑姑安排哥哥，难道就一定好？不管您怎么安排，我都要和花花桃桃在一起。除了她，就算死我也不会要别人的。”
早早脸色苍白，泫然欲泣地看着他，良久垂首拭泪。
萧老太太双眼沉沉地盯着他，道：“唐家是有眼光，也有勾引人的资本，曹家也好，秦小姐也罢。薛家、周家、柳家再到我们萧家，他们倒是知道高低贵贱，有高的绝对不捞低的，他们怎的不找一个家里贫寒，吃穿都犯愁的人家？还不是贪图你的富贵？”
从前奶奶说花花桃桃无非是说她精明，说她对他不够好怕他吃亏，说她太活泛之类的，而且他求过之后奶奶也答应他们亲事的。没想到今儿竟然又变了。
她一会装病，一会出尔反尔，今儿又说这样伤人的话，自然是那次大发脾气的时候听了些什么过分的话。
他坚定道：“不管如何，我坚持我的。”
萧老太太不无讥讽道：“你坚持你的？好，我且看看你一无所有，她还肯不肯嫁你。如今柳公子重得父母眷顾，身份地位钱财比以往又自不同，你且看她是选一无所有的你，还是那个功成名就的柳公子！”
萧朗咬破了唇捏得手指咯咯作响，“奶奶有好几个儿子，好多孙子，自然不少我一个的，可我只有一个花花桃桃。我便真的一无所有，也要自己去挣养她的家业。”
萧老太太嗤了一声，轻蔑道：“就凭你？”
萧朗呼得站起来，朗朗道：“就凭我！如果奶奶您明事理，就且看着，我能不能自己去挣一一份家业来。您不要再装病来威胁我，更不要拿什么孝道伦理来压我，您说我二十岁成家也不晚，那么且给我四年时间。”
“哈哈，哈哈哈哈！”萧老太太捶着胸口笑得肆意轻狂，良久，她不屑道：“小山，你不过是仗着奶奶疼你。你别得寸进尺，好好地收了早早，你和唐妙的事情我也未必不能答应。”
萧朗退了两步，“我娘已经给我订了亲，我不容许反悔。”说着他倒退着往后走。
萧老太太厉声道：“你走，走了莫要后悔，吃不下那苦的时候可不要回来求我。”
早早慌忙跪在地上，抱着萧老太太的腿哀求道：“老太太您就不要责怪少爷了，他不过是一时鬼迷心窍。”
晚晚也急着让萧朗赔罪。
萧老太太看着萧朗越退越远，哼道：“把你能换钱的东西给我留下，把你那匹日行三百里的马也留下，我且看你如何去创一份家业出来！”
萧朗笑了笑，顿住脚步，扬了扬眉慢慢地摘下腰间的玉佩，却将那根五彩丝绦接下来咬在嘴里，又将身上的丝棉夏衫扯下来，踢掉了脚上的银丝履，笑得疏朗得意，“奶奶，这样行吗？”
萧老太太眯着眼睛看着眼前从小带到大的孙子，她几乎不了解他了，什么时候那个憨憨可爱的男孩儿长大了，这么英俊高大，一副臭脾气硬骨头，身上只穿着短衫衬裤，却有一种睥睨天地的气势。
她刚要开口说话，萧朗突然跪下，磕了三个头起身扬长而去，笑声朗朗，半日不绝。
早早早已哭得如梨花带雨，“老太太，这可怎么办？”
萧老太太怒极反笑，“让他去，让他去，他以为吃苦是那么容易的？”
少年傲骨
过了些日子终于下了场不大不小的雨，对麦子不怎么管用，可春地算是解了燃眉之急。转眼进了五月麦收时间。大家看着自己地里干瘪的麦穗，再看看唐妙家的，纷纷前去取经，知道是麦种的问题，便来预订今年换她家的麦子。
唐妙家的麦子比其他人家熟得早一点，姥娘家的几个舅舅还有二姑家便来帮忙割两天，有十来个正经劳力帮忙，没几天家里十几亩麦子便收回来堆在场里。日头毒辣辣的像火球悬在头上，留麦种的麦子便放在大石头上摔，把麦粒摔出来，因为磙子很可能会压伤麦尖导致不发芽，其他的便晒得干巴脆给骡子蒙了脸拉着磙子打场。
老三家的地眼瞅着比大哥家晚收了七八天，他和唐文汕几家合伙担水浇的地，麦子虽然不如去年，可也不会差得离谱。他们一边懊悔没要唐妙的麦种，一边跟人家吹嘘自己家的麦子也是好的，跟唐妙的一样，让人可以跟他们换。
谁知道春天一直干旱着，过了五月十二接连下起了大雨。一寸的麦子一尺水也不怕，可一尺的麦子一寸水就要命，如今恰是麦收时节，不少人家的麦子都倒伏在地里，淤泥一片。
老三家收了一半，唐文汕新买的那十五亩颗粒无收。
这一来村里有人青黄不接，家里无粮，虽然地租可以减免甚至全减，可地里没收成家里还要吃喝，一年的人情四事也要办，不得已有些人开始卖地，几分到两三亩的卖。
家里富足的几户人家便趁机压价，用平日一半的价格来买，很多人便找唐家。唐妙本来想着去外村买地，唐家堡确实不是什么好地方，有一些偏沙地，比较贫瘠，旱涝不保，南边姥娘那里都是黑土地肥沃得很，干了点就赶紧下雨，湿了点就出太阳，她想去那里买。
她又不忍心一些平日里交好的邻居被人压价，便让母亲按照比平日稍微低一点的价格买了，又和父母商量去姥娘家那里用稍微高一点的价格买了三十亩肥地，以后干活肯定要雇人的，反正和姥娘家近便，也有人帮忙看着。自己家附近总共买了二十亩，如今家里一共八十五亩地。她根据土地贫瘠情况盘算着是种棒子还是绿肥，今年秋天就需要找人帮忙干活。她跟家里商量了，他们也同意雇人，这个有唐文清和老唐头出面，很容易找到人，价格公道，找来的人干活勤快板正，不用人操心。
等她家收拾好麦子，留出自己家的麦种来，剩下的麦子便有人蜂拥来抢着换，甚至有人想高价全买她却不肯，而是换给村里那些素来交好的人家。因为数量有限，她均摊各家分几斗。去年跟曹管事说好的，也给他留出来，然后写了信送去周诺的铺子，让他们转告曹管事来拿麦种。
没过几天又收到大哥的信，说柳无暇在他那里，还有个好消息大嫂有了身孕，一家皆喜。萧朗一直呆在丰德县督促麦收不能过来，只定期打发流觞来看看她，给她捎点东西。有时候是他从地里找到的一串并蒂麦穗，也可能是只团扇大的蝴蝶，还有他用狗尾巴草编得小兔子等等。
忙完了麦收，还要种夏地，唐妙照例在贫瘠的地里种绿肥，今年夏天雨水充足，绿肥会生得好，翻了绿肥再种麦子来年会更好。
老曹家去年跟他们说好的今年盖南屋派工匠们来帮忙，自不食言的。盖房子的砖石瓦木材都由他们拉过来，唐家只管着给一天三顿吃喝就好。
二哥带了父亲雇来的三个人去老娘村里种了棒子，唐文清领着另外雇的五个人在家里种地。他寻思着既然雇了人就索性把地都种上，让家里的女人们轻松一下，只管着做做针线饭菜。雇了人之后他要求跟父亲和老四合伙，雇人的钱他自家出。老唐头知道这个儿子孝顺，跟他推让反而显得不实在，就答应了，这样荆秋娥也能轻省一点。
老三自从高氏借钱给妙妙大姨家不给他们，心里就不痛快，这些日子一直跟他们不怎么说话。唐文清因为王氏胡说八道，虽然不跟她一般见识，却也不睬她，连带着唐文汕家也不爱搭理。这次买地雇了人，那两家几次透出要合伙的架势，唐文清便说如果合伙大家一起出钱雇人，他们就不开腔了。
这天月朗星稀，星河灿灿，唐妙和二姐陪着秦泠月在西屋做小孩子的针线。如今怀孕了的缘故，秦泠月原本冷清的性子温柔和煦的许多，跟两个小姑也是有说有笑，家里来了人她也能说笑几句。她身子细，怀孕五个月也不怎么显，当日王氏还百般打听为什么给景椿办亲事那么急，及至成亲后秦泠月不爱见人，一个月后说有了身孕她又旁敲侧击问是不是早就怀上了，被杏儿一通抢白，她便灰溜溜地再也没问过。
三儿媳妇来找高氏串门，闲聊了半天，她直接说正事：“大婶子，他们让我来问问你，俺家那十几亩地，能不能便宜点卖给你们，俺公公说只要六十两就好。当时买地的时候，我们把家里的攒了这二三十年的钱都搭进去了，还借了不老少。大嫂二嫂还有俺娘家，家里的亲戚基本都借到了。”
高氏一直挺喜欢三儿媳妇的，干活认真老实不偷懒，主要人老实，在外面从不说老唐家的坏话，遇到婆婆胡说八道的时候还数落两句。
高氏很为难，现在对唐文汕老三这两家，她是够够的，一点不想再打交道。再说那地也不好，买来做什么？还不如去别的地方多花点买好地呢。
三儿媳妇叹气道：“大婶子你知道我和你没法撒谎，当初连麦子是四十五两银子，那地薄得很。不过现在能买地的也就是你们家了，旁人家不会要的。常永忠家嘴上说要要要，结果干打雷不下雨。俺公公说被人骗了，要去砸人家的锅，根本不管用。当初买的时候自愿的，文书还在那里呢。”
这时候杏儿和唐妙几个过来打招呼。唐妙笑道：“嫂子，那地卖给我们，我们是不会四十五两买的，至多十八两。那地下面都是砂土，上面一层黄土，不划算。其实你不如跟俺大爷说，西河崖那边挨着我们的六亩呢，我们给五十两。”唐家堡最好的两百亩地便在西河崖那里，今年夏天买的地里，就有十亩在那里。
三儿媳妇犹豫，“这个价格倒是好，不过我得回去跟公公他们说说。”然后便告辞。
她一走，唐妙笑道：“他们家借的钱现在人家都要债呢，不卖那块地是不行的。”说完了觉得自己有点幸灾乐祸，笑了笑，扭头见大家都如此，便道：“看来他们是要分家了。”
唐妙料得没错，等把棒子都种上，暂时清闲一点的时候，唐文汕家开始分家，请了老唐头和几个颇有威望的老人儿去当主事儿，还有三儿的两个老娘舅。
唐文清因为家里过两天要起屋，需要跟着工匠们便拒绝唐文汕的邀请。
南园主要为了住人，所以盖了一座四合院，大门依旧朝南开，为了方便在北屋开了两扇门进出。青砖墙白灰缝，挂着黛色板瓦，气派敞亮。北面正屋一明两暗，左右还有两梢间，东西厢为了通风隐秘，特意离墙丈许距离。园内空闲地方工匠们也顺便帮忙栽了月季石榴等植株，还帮忙搭了晾衣架子，以后也可以载葡萄或者紫藤。
唐妙知道二嫂喜欢幽静雅趣的院子，所以让母亲不要在南园种菜，到时候去县里买几棵竹子，栽两棵牡丹芍药狮子头菊花之类的。
起屋那天，唐文清请了本家几个要好的来喝酒。唐文汕也来了，这次没空手，拎了一小条肉。杏儿闻着发臭，就让高氏还给他们，谁要吃他们的臭肉。
席间唐文汕不断地跟唐文清提交情，要他多加几两银子把那六亩地买了，唐文清掂量过那地的价值，说已经不低，再加就没意思，不如别地买去。
唐文汕喝得老脸通红，一双浑浊的眼睛眼角堵着白呼呼的眼屎，“大兄弟，大哥真是苦呀。咱是亲兄弟，对不？不分家不知道家穷，不困境不知道亲兄弟。”
他说得声泪俱下，近来闹分家，三个儿子个个不是善茬，一点亏也不肯吃，原本他自诩过得还不错，可这么一分，什么东西都是四份，根本当不得什么。原本还自吹几个儿子个个孝顺，在村里自己家也是数得上的人物，现在一分家真是苦不堪言。
唐文清想起合伙时候，大家一起干活，那时候他们人多劳动力少，也多亏唐文汕一家帮忙的。虽然现在闹得不愉快，可承过人家的恩惠不能转眼就忘，事情是一码归一码，他便跟家人商量，多给他们一吊钱，自己家省省就是了。再说原本好时候这六亩地怎么也要五十七八两银子的。
既然他开了口，家里自然不反对，第二天找了里正、有声望的老人做证人，签了文书，然后又请里正去县衙备了案，便算是买了那六亩地。唐文汕家有了银子顺利分了家，由王氏说合把老唐头东边到老三现在住的宅子中间那八