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以显扬圣德，而请绝浮言也。即使因他事获咎，犹望曲赐矜宥。况即因此奏而陷于大戾乎！臣昨在吏部，见乌兰泰、向荣、赛尚阿革职降级处分，皆蒙恩改而从轻。盖恪遵定例者，部臣守法之常经；特从宽宥者，皇上用人之特权。臣之愚蒙，欲求皇上于胜保亦承以特权，稍宽处
分，则凡进言者，皆感戴浩荡之恩，而激发忠义之气。采纳愈广，而时艰可拯矣。是否有当，伏乞圣鉴。谨奏。
折子当晚递进宫去。
折中所言“乌兰泰、向荣、赛尚阿革职降级处分”等语，说的是在广西督师的大学士、钦差大臣赛尚阿，都统乌兰泰，广西提督向荣三
人，因征剿“叛匪”不力被咸丰帝革职拿问旋又降旨允其戴罪立功的事。咸丰帝做的这件事，一直被朝臣称为明智之举，时时颂扬。
第二天早朝，不知曾国藩是真的有些圣恩，还是他的情真意切打动了皇上，咸丰帝一上殿，御前当值太监宣布的第一个圣谕便是：“朕
览礼部侍郎曾国藩所奏‘请宽胜保处分疏’，深感该侍郎思虑周全，究考细密。着免去胜保降三级处分，仍以内阁学士署礼部侍郎升用。钦
此。”
当值太监读完圣谕，祁藻、花沙纳二人当即一愣，其他文武大臣也好像很是诧异，只有肃顺的脸上平静如水。
早朝过后，曾国藩刚到礼部坐定，刑部郎中洪祥便赶了过来。
施礼毕，洪祥道：“大人，王正夫于昨儿进了京师，已被押进刑部大牢；相关的一干人等也已到京，下官特来告知大人。”
曾国藩马上吩咐一声“备轿”，兴冲冲地径奔刑部。
到了刑部，曾国藩依礼先到尚书房给周祖培请安，周祖培偏巧到军机处当值。
曾国藩就转奔侍郎办事房，值事官已是泡了壶好茶正等着。
曾国藩在案前坐定，正要吩咐值事官带人犯王正夫，洪祥却一步跨了进来，边施礼边道：“内阁学士胜保胜大人来刑部给大人请安，请
大人示下，传还是不传。
”
胜保能撵到刑部来请安，这倒大出曾国藩的意料，只好对值事官道：“王正夫稍候再传。——本部堂见过胜大人之后，再传王正夫。”
洪祥与值事官双双退出去。
胜保很快便走进来。
胜保一见曾国藩，先扑通一声跪倒在地，一边叩头一边从袖中摸出一个信封来，双手举过头顶道：“奴才谢过大人。——请大人务必收
下这点儿心意。”
胜保口称奴才，这又让曾国藩大感意外。他站起来狐疑地接过信封掏出一看，却是一张一万两的银票，是京师慧诚钱庄的戳子。
曾国藩把银票重新塞回信封，也没有下来扶胜保，而是重新坐下来，许久才问一句：“胜大人哪，本部堂为你上的折子能值这么多银子
，这倒想不到！”
胜保万没想到曾国藩看了银票后，不仅没有过来礼节性地扶起他，竟又重新坐下，有心自己爬起来，却又怕担个“目无官长”的坏名声
，正不知如何是好，偏偏曾国藩凭空问了他这么一句不见首尾的话。
他只好回答：“大人于奴才恩同再造。这只是奴才的一点点心意，奴才准备明日还到府上给大人问安呢！”这就是说，银子还有。
曾国藩的脸色却猛然变成铁青，他一字一顿道：“本部堂上折为你求情，是对事不对人，是不想让天下人误解圣上。胜保啊，你既然这
样糟蹋于我，本部堂也只好毁掉你的前程了。——来人！”
胜保一见曾国藩喊人，就一下子跳起来，不及多想，抓起信封便塞进袖中，值事官这时也一步跨进来。
胜保再次翻身跪倒，边叩头边道：“奴才知道错了。——奴才再也不敢了！——请大人饶恕奴才这一回吧。”
值事官愣愣地望着，不知道屋里发生了什么事。
曾国藩望了望值事官道：“你先下去吧。”
值事官诺诺退出。
曾国藩用双手扶起胜保，道：“胜大人哪，你年轻有为，前程正好，本部堂不想因你一念之差而误了你的一生。望老弟恪尽职守，一心
为公，为百姓，为国家，多做些事情。只有这样，老弟才不辜负圣上对你的厚望。本部堂说得可对？”
胜保流着泪道：“大人今日的教诲，下官一生都不会忘记！”
曾国藩道：“这里还有些事情需要本部堂处理，本部堂就不给你放座了，望你好自为之！”
胜保掏出手帕把脸上的泪水擦干，低声说道：“大人公务繁忙，下官就不扰大人了。——下官告退。”说毕，又深施一礼，这才退出去
。
胜保走后，曾国藩重新坐回案前，随口喊一句“传王正夫”，话毕，无可奈何地摇了摇头，端起茶杯，慢慢饮起来。
《曾国藩的升迁之路》第五部分（21）
一杯茶没有喝完，两名解差带着王正夫走了进来。
王正夫进来之后，便跪倒在案前，两名解差一左一右地站立在王正夫的后边。
曾国藩慢慢地说道：“王正夫，你抬起头来。”
王正夫规规矩矩地抬起头，两眼望定曾国藩。
曾国藩定睛看哪王正夫，六十几岁的样子，穿着号衣，三缕胡须竟留得老长，乱蓬蓬飘在胸前，美髯公的样子；大眼睛，厚嘴唇，额头
上刻着几条不规则的皱纹，特别显眼。不像是流放的人犯，倒像个落魄的关云长。
曾国藩静静地问道：“王正夫，本部堂看了你的京控，想问你几个问题，你要据实回答，不得有丝毫隐瞒。”
王正夫没有言语，只点点头。
曾国藩道：“王正夫，你侵吞公款始于何时？是怎样的一笔款子？”
王正夫道：“回大人话，正夫何曾吞过什么公款？——臬台说我侵吞公款，纯系屈打成招。正夫一介小小县丞，既不管刑名又不管钱谷
，这公款让我如何侵吞？
”
两名解差在王正夫的后面一人飞起一脚道：“大人问话，你要老实回答！——再抵赖，水火棍侍候！”
王正夫被踢得大叫道：“正夫累累京控不得受理，如今好不容易熬到受理了，如何反要说假话！——正夫没有冤枉，又京控做甚！”
曾国藩用眼睛望了望两名凶狠的解差，问：“王正夫，本部堂再问你，恃强仗权对属官的哑女行奸可是真的？”
王正夫道：“大人明鉴。正夫原有一妻两妾，儿女双全，如何还要行奸？是齐别驾约正夫到府上赏菊，否则正夫如何能进到他那深府之
中？”
曾国藩道：“难道这也是屈打成招？”
王正夫道：“不错！——我是生生死在证人手里了，辩也辩不清了！”
曾国藩知道再问无益，便淡淡地说一句：“带下去吧。”
两名解差拉起王正夫走出去。
曾国藩把洪祥传来，问洪祥：“顺天府都送了哪些人证？”
洪祥答：“有王正夫逼奸的哑女，一名随侍丫环，还有一老者，说是亲眼目睹逼奸过程的那名下人，共三个人，现寄住在司狱的家里。
”
曾国藩道：“把那老者带过来，本部堂要问他几句话。”
洪祥答应一声，快步走出去。
曾国藩又随手翻开从吏部咨调过来的王正夫的履历。
王正夫，字作人，满洲人，嘉庆年的进士。从内阁中书做起，在京里做到从四品的国子监祭酒，然后才外放到顺天府。在顺天府又从府
丞做起，便不再升官，开始降官。王正夫做京官时，是属于能员一类的，吏部年年的考评也都是好或优。
从王正夫的面相来看，该员也算有主见、有正义感的那类。
这时，值事官领着一名老者走进来。
老者一进屋里，先扑通跪倒，口称：“奴才王老三叩见大人！”
曾国藩随口说道：“王老三，你抬起头来，本部堂有几句话要问你，你要老老实实地回答，不许撒谎。”
王老三答应一声“是”，便抬起头来。
曾国藩一看王老三，当下打个愣怔：这王老三好生面熟！
王老三干干瘦瘦，一对小眼睛，一副塌鼻子，虽有六十上下的模样，下巴却一根胡须也没有，左脸颊上一块铜钱大的肉瘤赫然入目。就
是这块肉瘤，让曾国藩眼熟得很，好像在哪里见过。
曾国藩盯着这肉瘤想了许久，还是想不起来，便问道：“王老三，你是哪里人氏？以前做过什么？”
王老三答：“回大人话，奴才是顺天府大兴县人氏，一直给大户人家看门当下人。”
一听大兴二字，曾国藩霎时想了起来，曾国藩到大兴核查礼制、县学时，在大兴县学里，见过这王老三。
曾国藩问：“王老三，你在大兴县学做过什么？”
王老三答：“奴才给大兴县学做过门房。大人如何知道？”
曾国藩问：“你如何又到了宛平？”
王老三答：“朝廷派一个姓曾的去县学考核，斩杀了十几名秀才。姓曾的走后，朝廷便派了专人整顿县学，一次撤走了好多大人，门房
也不用专人了，奴才就没得干了，便被人介绍到宛平齐别驾家看门扫院子。”
曾国藩心下道：“这倒是个熟人了。”
曾国藩又问：“王老三，齐别驾是何等样人？你细细说与本部堂。”
王老三道：“齐别驾的名讳是砖岩，是顺天府的通判大老爷——”
曾国藩见那王老三要滔滔不绝，便截住话头道：“王老三，你是王正夫行奸的惟一证人，你且把那王正夫行奸的过程说一遍。”
王老三道：“回大人话，那日正赶上别驾老爷休假在府里。是午时左右，王正夫来敲门，说是别驾约他来赏菊。奴才便把他领到大老爷
的书房，让他候着，奴才便去通报。哪知奴才再回到书房，却不见王正夫的影子。奴才当时还想：这王正夫上哪儿去了呢？——就四处找，
这一找就找到小姐的卧房里。奴才听屋里声音不对，就闯进去，却见我家小姐一丝不挂，王正夫就站在旁边！大人哪，这王正夫真是——”
曾国藩打断王老三的话，问道：“王老三，本部堂今日传你来，只是希望你说实话，你难道不认识本部堂吗？”
王老三道：“奴才不认识大人。”
曾国藩道：“到大兴县学办案的曾大人你也不认识吗？”
王老三道：“曾大人奴才是见过的，可也没看清。——不过，奴才听说，那姓曾的大人回京就被皇上革职了。”
曾国藩道：“王老三，今日本部堂的话就问到这里。你听清楚，本部堂就是到大兴县学办案的曾大人。——你下去吧！”
王老三一愣，边往外退边小声嘟嚷：“曾大人原来没被革职呀！”
曾国藩很晚才回到府里。
周升悄悄地告诉他：“老爷，湘乡来人了，又给您老带了三坛腌菜和五双布鞋。
——好像其中有一坛是老太太亲手腌的。”
曾国藩急忙下轿，到方厅一看，见管家唐轩正陪着南家三哥在喝茶。
南家三哥一见曾国藩走进来，急忙过来见礼，被曾国藩一把抱住。唐轩则走出去安排开饭。
饭桌上，曾国藩特意把母亲亲手腌制的那坛菜揭开封口，小心地夹出两筷子，又小心地把坛口封上。
曾国藩望着腌菜，忽然问南家三哥：“老太太已几年不亲手腌菜了，如今怎么又——”
南家三哥回答：“不光大少爷奇怪，府里上上下下都奇怪呢！”
《曾国藩的升迁之路》第五部分（22）
曾国藩呆了呆，便不再言语，埋头吃起饭来。
他让南家三哥多吃豆腐和猪杂碎，而自己却只吃那腌菜。
南家三哥见曾国藩只吃腌菜，便道：“大少爷，您也吃菜呀！——京师猪杂碎的味儿蛮好哩！”
曾国藩嘴里说着“吃、吃”，筷子却仍然只夹腌菜，那眼圈却是红了一次又一次，仿佛在忍受着巨大的伤感。
终于，南家三哥见曾国藩的双眼里流出了两颗亮亮的东西，一直流到饭碗里。
曾国藩分明在流着眼泪吃饭。
南家三哥莫名其妙了。
饭后，曾国藩亲自把母亲腌制的那坛菜抱进书房里，又让李保沏了壶茶端进来，这才和南家三哥坐下来谈话。
曾国藩静静地问：“三哥呀，高堂老母已经几年不再亲手腌菜了，如今忽然亲自动手操劳，莫不是老太太有什么不适吧？——你只管如
实讲，不要瞒我。”
南家三哥犹豫了一下道：“老太太上月的确病了几天，发高烧，说胡话，口里乱喊大少爷的名字。——吃了长沙湘字号的几副药，病势
便减弱了，却偏偏要亲手腌制一坛菜，说久已不动手了，看手法是不是生疏了。——一家上下都以为是老太太一时兴起，也就没有过分地阻
拦。——哪知道却是为您老腌的！不仅一盐一醋都是自己料理，连泥封也是自己动手的。——上完泥封后，便同着几房太太把久已腌制好的
另外两坛，一起打了包装，让小的进京送过来。小的临上路，老太太还一再嘱咐，让小的别忘了问大少爷吃得可顺口？盐放的是不是重了些
？酸度够不够？——老太太说，大少爷尽管吃，她还能腌呢！”
曾国藩的双眼一下子涌出泪水，他哽咽着说：“高堂老母年已花甲，如何还能做得许多！——我乍见这坛腌菜，便知老母之心。——我
与老母自上次省亲一别，悠然已历六载。老母那时已老态毕显，白发多于黑发，我无一日不把老母的康健挂在心怀。而老母，又多么希望晚
年能与儿子日夜厮守啊！古人云，‘生儿育女防年老’啊！”说着，那泪流得愈急。
南家三哥道：“大少爷，您老也不用那么伤心啦。——自古道，忠孝不能两全，老太太也知道这个理呢！”
曾国藩慢慢止住哭声，喝了一口茶，才道：“三哥呀，照常理，我是三年可以省一回亲的。我几次想向皇上告假回籍与母亲厮守几日，
却因为事繁而打消了念头。——我回湖南办差，湘乡虽近在咫尺，因怕惹人议论，不得已面对家门而不敢入！连老爷到省城我都没敢去见哪！
——我下轿听周升说，老太太亲手为我腌制了一坛咸菜，我就知道，母亲是思儿心切，又无法说出。母亲天性言语不多，她虽不说，做儿子
的又岂能不知母亲之心！——三哥呀，你明日回乡，将我这几年得的恩赏的人参及先皇的遗物全部带回去。——告诉老太太，我办完手头的
一个案子就向皇上请假，回家去看她老人家。”
南家三哥扑通一声跪倒在地道：“大少爷呀，全家都盼您老这句话呢。——乡下这几年收成不好，要不，老太太早就来京啦！——小的
盼出您老这句话，明日回去就好和家中上下交代了！”
一句话，又说得曾国藩泪流不止。
这一夜，母亲在曾国藩的梦里几次出现。
第二天，曾国藩先雇了轿子把南家三哥送出京师，便赶到刑部。
一进刑部，洪祥最先迎出来请安，道：“曾大人，祁中堂一早便来到刑部，现在正和大司寇在尚书房喝茶谈话。”
曾国藩不由一愣，也不及多言，就直奔尚书办事房，来给祁藻和周祖培请安。
一到尚书办事房，见祁藻和周祖培正在对着吸纸烟，两个人又都蓄着长胡须，仿佛两个老神仙，坐在云端里比手段。
曾国藩深施一礼道：“下官见过中堂大人和周大人，下官给二位大人请安。”
周祖培放下纸烟道：“来！——给曾大人看座。”
祁藻坐着没动，边吸纸烟边道：“曾右堂啊，老夫今日路过刑部，随便进来看看大司寇和你老弟。不知王正夫的案子审得怎么样了？”
曾国藩站起身回答：“回中堂大人话，下官准备今日正式在大堂审理。”
“咳！”祁藻长叹一口气道，“老夫和大司寇正在谈这件事。涤生老弟呀，王正夫这件事，依老夫看来就算了吧。原告齐砖岩别看只是
个六品的通判，可却是个二十几年的老刑名。这且不说，单说他的儿子，就不是你、我这些汉人所能惹得起的呀！”
曾国藩不仅问一句：“不知这齐别驾的儿子是朝中哪个呀？”
周祖培道：“老夫也是刚听说，就是大内五品带刀侍卫齐洪涛啊。——曾经是肃大人的属下，听说，肃大人还挺看重于他！”
祁藻道：“昨日齐侍卫到军机处找了老夫，说他素来敬重曾侍郎，王正夫这件案子，侍郎大人就不要再审了。——老夫这才知道你已经
把流放途中的王正夫给拦了回来。老弟呀，你还年轻，你虽官至二品，可毕竟历练少。——你前程正好，因为一个王正夫，咱何苦呢，罢手
吧。”
曾国藩思索了一下，道：“谢中堂大人不吝赐教！——不过，王正夫已然到京，此时罢手，怕难做到。——传扬出去，怕有碍刑部的名声
。大司寇，你说呢？”
周祖培未及回答，祁藻道：“老弟不需多虑，老夫已和周大人替你思谋好了。——明日老夫奏明圣上，让你去翰林院监刻宣宗皇帝的墨
宝，你不就脱身了吗？”
曾国藩不由问一句：“那王正夫呢？”
周祖培须一笑道：“满朝文武都知道，凡是曾侍郎经手办理的案子，没有特旨，别人是无法插手的。一个小小的王正夫，皇上又怎么能
下特旨呢？只能让王正夫继续流放了，哈哈哈——”
曾国藩犹豫了一下道：“看样子，下官只能奏明圣上，由上头定夺了！”站起身：“下官告退。”
祁藻不由一惊：“你——”
周祖培这时道：“涤生，祁中堂也是为你好！顺天府比不得别处。”
祁藻连连叹气道：“罢罢罢！想不到你曾侍郎这般固执！——随你办理好了。何况，老夫也没有说你怎么样，你又何必奏明圣上！——
你下去吧，老夫也该去军机处了。”
曾国藩再次说一句：“下官告退。”
曾国藩走出尚书办事房，正看见洪祥迎面走来，到了跟前，洪祥忽然压低声音问一句：“王正夫还审吗？”
曾国藩边走边道：“刑部大堂一干人等是否齐备？”
洪祥道：“回大人话，大堂文案与站班均已侍候在堂上。”
《曾国藩的升迁之路》第五部分（23）
曾国藩忽然大声道：“传王正夫等所有人到大堂问话。”便大步流星向刑部大堂走去。
刑部大堂在刑部办事房的右侧。
曾国藩走进大堂之内，见所有大堂人员果然已备齐；众人一见曾国藩，一齐问安。
曾国藩回了礼，便迈步走向堂上。
曾国藩传大堂值事官，把关于王正夫一案的所有卷宗拿过来。大堂值事官答应一声，便去找人开柜子。
很快，所有关于王正夫的卷宗便全部摆在了大堂之上。
又挨了