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”
那人却不依不饶：“孝廉和曾翰林谈得来，曾翰林以后却没时间听孝廉高论了；点了翰林就要做官，做官的人忙得很哩！”
《曾国藩的升迁之路》第二部分（24）
这也是左宗棠一次又一次进京会试的原因。
曾国藩假满，便和左宗棠出寺归府。
当晚，便有翰林院侍讲、侍读学士以下官员来看曾国藩。赵楫也打发了管家具帖问候。
曾国藩郑重地把左宗棠介绍给大家认识。左宗棠至此才知道，曾国藩已是四品京堂了。内心愈发佩服这个人的高尚情怀和博大胸襟。他
开始为有这样一位同乡而感到自豪了。
周升献上茶来，众人归座谈话。
左宗棠先还有些拘谨，但经过交谈，思路渐渐畅通，也就高谈阔论起来。那些翰林们倒听得入迷，很晚才散。
曾国藩让纪泽称左宗棠为世叔，让下人们称呼左爷，李鸿章、郭嵩焘也都用晚辈礼节见过。
曾国藩让周升单给左宗棠打扫了一间屋子居住。得知李鸿章和郭嵩焘也是应试的举子，左宗棠执意要和李鸿章住在一起，说是切磋八股
方便。曾国藩却怕左老三把李鸿章的笔给拐带慢了，坚持把他俩分开。
先头几天，李鸿章还能听左宗棠发议论，讲用兵用人，后来越听越与功名、八股不着边际，索性连陪也不陪他了，只顾忙自己的功课，闲下来，便教纪泽几句“之乎者也”。
看看年关将近，京师开始忙碌起来，曾国藩忙得有时一连几天不能回来，就把这家全盘托了左宗棠照料。
年关，既是官员交心走门路的时节，又是京官们的关口。有的官员是长年靠借债过活的，一到年关，要账的就逼上门来，躲也躲不及。
曾国藩的日子原本就不宽裕，是一份靠薪俸、一份靠弟子的束脩、一份靠借债，再无别的进项。一到年关，自然也就有几个钱庄管收账
的伙计拿着单据过来催讨。
左宗棠一见钱庄的借具，很是吓了一跳。他万没想到的是，曾国藩做到四品京堂还要靠借债度日！
左宗棠深受感动，就忙写了封家信，差了曾府的一个下人，骑了快马，回湖南湘阴的左府去取五千两银子来，而手里现有的银子，都替
曾国藩还了旧账，虽不甚多，也有四五百两。
曾国藩早已忙得头晕脑涨，是无暇顾及这些的，随左宗棠在府里怎么做，从不过问。直到这时，李鸿章才不得不对左宗棠另眼相看了，
心里也存下了“曾左交厚”这样的念头。
过了年关，管家唐轩照例把一年的收支大账送曾国藩看。曾国藩这才知道，左宗棠不仅为他堵了陈年的老窟窿，又从自家拿过来五千两
的银子，心下就有些不忍。
他把左宗棠叫进书房来，动情地道：“季高，无论你拿多少钱，也该同在下商量一下；须知你左季高的银子，也是老祖宗一文一文积下
来的，并不是大风刮来的。”
左宗棠哈哈大笑道：“好你个曾涤生，得了便宜还要得理！你老哥以为我这五千两银子白给了你不成？——那是我借给你的。我何时要
用，你须何时还我。涤生，说句正经话，我平生最佩服的就是官场中的一个‘廉’字。当官的拥有了这个字，才能把百姓的疾苦放在心上，
我就做不到。——你老哥几年光景做到四品京堂这个份上尚且靠借债度日，就知道你是一个怎样的官了。这尽管与你的胆子小性格懦弱有关
联，但也确实包含了一个‘廉’字。——这钱不借给你又借给谁呢！——俗话说，官多大胆多大，可你官大却不见胆大，真是学也学不来！”
一番话，说得曾国藩目瞪口呆。
是年会试，道光钦命曾国藩为出题大臣与阅卷大臣，阅卷大臣领班为大学士穆彰阿，副领班为柏。
左宗棠得到这个消息，竟半晌无语。一个人在曾国藩的书房里发了半晌呆，终于长叹了一口气道：“罢罢罢，涤生阅卷，今亮今岁进身
无望矣！”
会试的头一天，趁李鸿章收拾考篮的当口，左宗棠一个人收拾一下行李用品，叫了一辆车子，悄悄出京回湘去了。
左宗棠为什么一听到钦命曾国藩为阅卷大臣的消息便不再下场了呢？因为左宗棠太了解曾国藩的性格了。于私事上，无论怎样马虎，他
是断不追究的，但于公事、文章上，他是一丝一毫也不许差的。如果换了别的什么大臣阅卷，他左老三的文章或许还能蒙混过关，在曾国藩
的眼里，是断断混不过去了，所谓知己二字，原说的也是这个理儿。
会试一眨眼即过，说着话就到揭皇榜的日子，曾国藩门下的十大弟子均榜上有名。名次较前的为李鸿章排名第五、郭嵩焘排名十二、李
宗义排名在二十七。然后又是殿试。依老例，道光帝当场钦点李鸿章等前五名是科进士为翰林院庶吉士。
其他的进士们留京的留京、外放的外放，皆大欢喜。
会试是大清国举子们的大事，不仅百姓看重，朝廷也是格外地重视，光阅卷大臣就钦命了十二位，加上领班大臣、副领班大臣，有时竟
达二十几人之多。进场举人的考卷要经过二十几位大臣看后才能定夺，是难以作弊的。曾国藩的十位弟子不仅全部考中，而且名次都较前，
这种情形不仅以前没有过，就是以后也再没出现过。一时全国盛传。
曾国藩的文名，再次大震。
不久，经曾国藩亲自校正、标题、释义的《四书五经》，在他门下十弟子的协助下，在全国范围内刻版发行。曾国藩此时可谓春风得意
，一顺百顺。
会试过去不久，衡州欧阳凝祉打发人来到曾府，称老太太思念女儿及外孙心切，特来接大小姐回家小住。
曾国藩不敢怠慢，急忙给玉英打点行装，雇了轿子，转天便亲自护送到城关，与玉英依依惜别。
又过了三个月的安稳日子，不料一封讣告从家乡传了过来：祖母王太恭人已于上月十八日因患水肿不幸仙逝了，寿八十。曾国藩这日恰
巧在府，一得此信，立时昏厥在地。家人一阵忙乱。
苏醒后，又大哭了一场，这才让下人布置灵堂，购置了孝布，全府上下皆着孝服；又连夜起草了《请假守灵》折，由文庆转呈了上去。
按大清律例和丁艰制度，官员的祖父母亡故是不用丁忧的，但却可以请假在家守孝，时间不等。
但此次，道光皇帝却一反常规，不仅赏了曾国藩四个月的假，还恩准回籍奔丧，又破天荒特别为王太恭人亲笔写了“贤德永存”四字，
还钤了御印，由曹公公亲自送到曾府。
曾国藩大受感动，带着全府上下人等，一连叩了九个头才被曹公公扶起。
他不敢耽搁，匆匆和文庆打了声招呼，就带了周升及两名戈什哈，踏上回乡的路。
翰林院同僚们的挽联、挽幛早在当天就送过来了，文庆也写了“成仙得道”四字，这些包了好大一包。
《曾国藩的升迁之路》第二部分（25）
曾国藩的一生信条：只收墨迹不收银两。连恩师穆中堂送来的五百两银子，也由家人送回，决不破例。穆彰阿无奈也只好改写了一大幅
挽幛，曾国藩才收下。
曾国藩一行人在路上不敢耽搁，加之曾国藩归乡心切，真是能赶十里路决不只走五里路，半月光景，便已进入湖南地面。
一进入湖南，曾国藩先就大吃一惊了：这还是魂牵梦绕的故乡吗？
尽管他心里清楚，头一年的湖南旱情特重，晚秋季节又生蝗虫。听家乡进京会试的举子们讲，大批的蝗虫遮天蔽日，落到哪里，哪里的
庄稼便霎时不见。有的县份，连民房都给压塌。国库一年当中三次下发赈灾银两，又从四川调进大批的粮食解困，抚院的告急文书这才缓下
来。
所过州县的商行、店铺也都大半关着，分明是有货无人买的缘故。人们脸上都显现着焦虑和不安，行色匆匆，不知是忙着投亲还是靠友
，全没了他在家乡时的繁华和宁静。
美丽的湖南，在中年曾国藩的眼中是大打折扣了。
这能是湖南吗？这难道真是湖南？
问路人，都说是湖南，而且被告知，前行八十里，即是长沙。
曾国藩的心是愈发地沉重了。
白杨坪，湘乡县荷叶塘都北角的一个偏僻冷落、荒凉贫穷、不过二百户左右的一个村落，坐落在湘乡、衡阳、衡山三县的交界之处；但
见高矮不齐的一大片草房零零星星散作一片，街不成街，路不成路，蝗虫啃光茎叶的庄稼田随处可见。
白杨坪的西南角，却有一个辉煌的高大建筑在半云端耸立着，给人一种鹤立鸡群之感，与周围环境极不协调；但见高大建筑的门楣上，
镶嵌着一块乌黑厚重的木制牌坊，三个涂金的大字在日光下熠熠闪亮，近了才看清，原来是“进士第”。
“进士第”后边的一片房屋还有些整齐的模样，当中两扇钉鼓朱漆安着铁环的大木门，左右各吊着两盏白纱灯笼，一串长长的岁头纸被
吹得哗哗作响，煞是凄凉。
不用问，在湘乡百里方圆能有这等辉煌气势的人家，一定是湘乡县首户曾家了。
曾家正办大丧，方圆百里便闻哀声。
一蓬白胡须的曾星冈——曾家的老太爷，拄着根蛇头的寿星拐杖，腰杆子拔得挺直，站在自家的院落中间，头顶遮着伞样的枯死的老槐
树的杈，两眼定定地望着半开半闭的大门，一动不动。从接到长孙子城告假奔丧的信，他便天天如此，一天不落过。
几个仆人远远地跟在身后，不敢劝，不敢问，也不敢近前。老爷曾麟书已吩咐过，随老太爷怎么样，都不要管。
国藩的父亲麟书，一身重孝，带着子、侄及几大房的女人，则日夜守候在黄金堂王太恭人的灵前。国藩的叔父骥云，也是上下素白，带
着一名管家，往来迎候奔丧的族亲好友。麟书和骥云的头已磕得乌云密布，意识恍惚。南五舅领着几个丫环婆子，在给王太恭人做灵幡、叠
纸钱、扎牛马，忙得脚不拾闲。
黄金堂布置得端庄肃穆，灵柩安在中间，寿头正对着门的位置。寿木上方悬着长孙子城为她挣来的诰命轴子，下方一个斗大的奠字。寿
木左边陈列着当地知府衙门专差送来的挽幛、挽联，知府署任刘向东的墨迹放在首位。寿木右边一字摆着湘乡县衙门以及县学敬献的功德牌
和悼念幛子，知县张也的墨迹打头。灵柩的四周点满胳膊粗的大蜡烛，噼啪噼啪地燃着芯子，致使案板上蜡泪横流。拜灵的人不间断地往里
走，一跪一起，把灵前的长明灯带得忽明忽暗。
王太恭人来人间逗留了八十个春秋，嫁到曾家苦也确实吃了几日，福也享得几日，正思量着活她个一百零一岁，不期竟得了水肿症。那
病来得猛烈，老太恭人身子又弱，不过几日，便水米不进了。又耗了些天，郎中也从湘乡请到长沙，却都摇头，开方下药已是不能吃的了。
所幸还不糊涂，睁着两眼只望定长子麟书。大家知道太恭人是想看孙子子城一眼，但又哪里办得到呢？又整整耗了一日，王太恭人就这个样
子睁着无神的两眼不甘心地去了。
曾星冈当时正歪在藤椅里悠闲。闻报，不惊不悲亦不喜，只淡淡地说了一句“她该走了”，便自顾闭目养神去，再不肯踏出屋门半步，
任外面如何嚎哭、超度，权当与己无干。但是，当京里做官的孙子——子城回信说皇上已准假许他奔丧正在往回赶时，老祖宗就再也不肯呆
在屋内了，每日就守着枯树望着大门盼孙归。
他要做曾家第一个看见子城孙儿走进大门的人。
冥冥中，仿佛是王太恭人在说，又好像是一个不相干人的声音告诉他，他能实现这个愿望。他苦熬了一辈子，硬是供出一个翰林公做了
京官，这样的愿望都实现了，还有什么愿望不可以实现呢？！
“老祖宗，不孝孙男子城来晚了！”
随着大门一开，一声歇斯底里的痛哭，曾国藩一身重孝扑倒在祖父的脚下。
周升及两名伴差也一起跪倒，口里说着：“奴才们给老祖宗请安了！”
曾星冈先是一愣；当俯下身子看清来人就是长孙子城时，全身猛地一抖，再难把持，伸开双手一把抱住孙儿的头，原本干涩的眼眶里，忽
地闪出了多年不见的泪花。
“宽一，是宽一！”曾星冈因为太激动，只会说这一句话。
“奴才们叩见大少爷！”十几个下人从灵堂里跑出来，一起跪倒在地。他们朝思暮盼做京官的大少爷终于回来了！
满身素裹的国潢、国华、国荃、国葆闻声，也从黄金堂里走出。当他们发现确是大哥后才一齐叫着“大哥可回来了”，飞跑了过来，眼
里都出现了泪花。
曾国藩一步一头，一直磕进黄金堂。
众人扶着曾星冈，也跟着走进去。
黄金堂霎时哀声动地。
道光帝所赐并加盖御印的“贤德永存”四个大字在黄金堂的上方升起来了，下面是大学士穆彰阿及十几名在京的大小官员送的挽幛、挽
联。
望着这格外的天恩，连一贯矜持的老太爷星冈公都把持不住了，黄金堂的气氛也陡然肃穆起来。
星冈公颤巍巍地讷讷自语：“老东西，我曾家积了什么阴德，有了这样的光辉。
天恩！天恩哪！”
说完，竟喜得流下泪来。
当晚，曾国藩让人把床支在黄金堂，要为祖母守灵。
话一出口，不仅父母亲不准，国潢哥几个也是坚决阻拦。
麟书道：“宽一呀，不是爹不让你尽孝，爹也知道祖母疼你，实在是你的身子不许呀。黄金堂又潮湿，又不干净，不行啊！”
《曾国藩的升迁之路》第二部分（26）
大姐国兰也道：“大弟呀，你就那么几天的假，闹出点儿毛病，可怎么向皇上交代呀？”
曾国藩边流泪边道：“在京里做官是尽忠，回到家里就是尽孝啊！——祖母疼我一回，我再不守她老人家几日，你让我如何再做人哪！
”
国潢、国华、国荃、国葆见大哥如此，只好赶紧让人把床移过来。麟书、骥云哥俩已是早守在这里的了，这时就一齐搬回到内室，把位
置让出来。
头半夜，麟书两口子陪着儿子坐了一会儿，尤其是母亲江太恭人，打着眼睛不好的旗号，紧偎着儿子，两手握着儿子的手，一刻也不松
开，曾麟书觉着这样讲话别扭，拉了两次没有拉开，只好作罢。
星冈公这一夜也是一趟一趟地来黄金堂看视——一会儿问下人：“大少爷的褥子可够厚？不成就多加条毯子吧。——黄金堂潮啊！”下
人们就赶忙往黄金堂送毯子。
下人们抱着毯子还没走到黄金堂，星冈公又一颤一颤地走过来了，还有几步远就问：“大少爷的被子可够厚？不成再加一条被子吧。—
—毯子薄，黄金堂潮啊！
”
下人们有问必答，并不厌烦。大家知道，老祖宗平时不大言谈，现在这么絮叨，是高兴哩。
国荃、国葆两个却背着大哥，早把周升央求进书房，又是打躬又是作揖，使用了各种手段，软逼着周升打开包袱，取出曾国藩的四品朝
服，青金石暗蓝顶戴，挤着看。
国荃道：“像大哥这样，也不枉一世人了！”眼神里的羡慕，再高明的画师，亦画不出。
国保也道：“大哥才三十几岁，就做到四品官，全湖南也没几个呢！”
国荃自言自语道：“我都二十二了，尚未入县学，咳！”
第二天，得知曾国藩回籍奔丧，县衙马上便拨出十几名衙役捕快来为曾家守大门。曾麟书见国藩一刻也不离开黄金堂，一天的三餐也是
吃在这里，便没有把衙役守大门的事告诉他。他认为，儿子作为皇上身边的四品京堂回籍奔丧，地方上的衙门是理当出些力的，更何况曾家
年年上交的漕粮地丁总是全县之首。一人得道，鸡犬尚且升天，何况当了京官呢！但周升却马上把这件事禀告给了曾国藩。
临末，周升补充道：“想地方上原也是一番好意，依奴才看来，大人就权当不知道吧。——就算皇上知道了，因为大人不知道，又能怎
样呢？”
曾国藩略一沉吟，说：“周升啊，拿我的帖子，去见他们的首领，告诉他们几位，本官不是公差，是回籍奔丧的，恕本官热孝在身不能
和他们见礼。转告他们，按大清律例，奔丧是不能扰官的，大清国无此先例。转告张明府，待本官孝满，再去拜访他，去吧。”
曾国藩到家的第三天，湖南著名的风水先生“赵铁眼”带着曾国藩父子，在二十四乡的八斗冲转悠了一整天，才终于选定了一块吉地，
按着罗盘指出的方位插上了竹签。转天，曾家便开始着人打墓。
曾国藩原本对地仙一说持怀疑态度，但乡俗不能违，自己没甚话说，当天就议定了下葬的日子。曾家的亲戚已到了五百几十位了，王太
恭人的娘家也来了二十多人。整个荷叶塘都住满了。
出殡的那天，罗泽南、刘蓉等曾国藩的一班老友早早便赶到曾家帮忙张罗。曾家自然又是一番的呼天抢地，细节不言自明。府衙和县衙
都派了人参加，几百号人热热闹闹，吹吹打打，一直把王太恭人风风光光地送进吉地。
曾国藩因为扶柩前行，已是哭得昏天黑地，自然顾及不到这些，等发现时，衙门来的人已然坐到席面上推杯换盏了。
曾国藩私底下把国潢、国华好顿埋怨，直到麟书把过错揽到自己头上才罢休。
打发走亲戚邻居，曾国藩依老例，决定闭门谢客三天，和家人好好叙一叙，第四天，再去拜会族亲好友、当地的乡绅，以为答谢。
但湘乡县正堂张县令张也在第二天便持着片子来拜会了。
“下官叩见曾大人。”张县令一揖到地，毕恭毕敬。
曾国藩赶忙还了一礼，便扶起他来，道：“张明府多礼了。——本官受皇恩回籍奔丧，连连扰动地方父母，深以为歉。原本想等过完头
七再到县衙拜谢，县太爷倒抢先一步了，真让本官汗颜！——周升快给张父母献茶。”
归座毕，张县令道：“曾大人，您老到家，下官原该一步不落侍候在左右的，怎奈公务缠绕，一直不得脱身，下官特来向大人请罪。”
曾国藩道：“明府大人快不要这么说。家祖母大丧，已扰动官府，本官深以为歉，张明府不上奏朝廷已是曾门大幸，何敢有他念哉！”
张也笑道：“大人尚未进府，穆中堂的八百里快骑已经先到了衙门。穆中堂再三交代下官，一定要侍候好大人。�