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问题来了，原本在幽州混得风生水起的公孙大哥，干吗跑到冀州来？
这一切，都源自一个袁绍风格的阴谋。
话说董卓西迁长安之后，“勤王救国”的关东联军便自觉陷入到狗咬狗的局面。“没有永远的朋友，只有永远的利益”，关东联军对这一至理名言做了相当完美的诠释。
先是兖州刺史刘岱杀东郡太守桥瑁，这是一个引爆点，于是卸下面具的联军诸侯们便如受困的狼群般互相撕咬，竭力壮大自己的地盘与兵力。
渤海太守袁绍与冀州牧韩馥是另一个范例。韩馥担心袁绍军力太强无法控制，于是减少对袁军的粮食供给。而袁绍则采用逢纪的计策，发书给镇守北方幽州的公孙瓒，请他率兵南下，迫使韩馥主动交出冀州的统治权。
公孙瓒这时还只是个小小的校尉，虽然有些名望，但仍旧难以进入方镇列强之林。他接到盟主袁绍的密函自然是大喜过望，于是率领边境卫队南下，表面上打着“讨伐董卓”的旗号，私下里却是图谋冀州。
韩馥原本就不是什么雄才大略的人物，后方被这么一逼，再加上内部大将麴义造反，立刻便起了“不跟你们玩了”的念头。初平二年（公元191年）七月，韩馥将冀州牧的位置让给了袁绍，奠定了袁绍河北霸业的基础。
请神容易送神难，个人造业个人担。袁绍既然邀请公孙瓒南下，就得好好招待这位贵客不是？
话说回来，刘备逃入冀州后，碰巧遇到公孙瓒南下的部队，便前往投靠。
公孙瓒看到这位可怜兮兮的小老弟，一面感到好笑，一面又很同情，但肯定也是十分高兴的，毕竟在乱世之中，能遇到一位老同学、老朋友，又有战斗经验，而且还活着，这样的概率实在不高。
应该说公孙瓒还是很够意思的，他把刘备留在自己的阵中，暂时给了他一个“别部司马”的位置，让他统领原有的部众，算是给了他一个能够勉强挡风遮雨的地方。
这里稍微解释一下东汉的军队建制。
东汉的正规军队编制为五人一伍，二伍为什，五什为队，二队为屯，一屯约百人，屯以上则为曲，一曲人数约二百至五百人，曲以上则为部，设部校尉一人为主官，军司马一人为副官，一部约数千人，为最主要的战斗单位。
部以上便是军，由将军统率，一军通常有五部，但有时为机动起见，会设置五部以外具有独立编制的队伍，由“别部司马”这个军职负责统领。
东汉末年，天下类似刘备这种浪人部队如过江之鲫，多如牛毛，军阀们想不到什么正式的官职，就简单任一个别部司马，让他们继续统率自己的属下。也正因为此，这一职位大为泛滥，变成了民兵头子进入政府军一个最基本的称谓。
刘备见到公孙瓒，仿佛又回到当年那个逃课、打鸟、泡妞的美好时光，他看着公孙大哥强大的胸肌（应该是强大的骑兵队），顿感安心了不少。
但眼下并非叙旧之时，三十万青州黄巾军已越过青、冀两州边境，朝渤海郡滚滚而来，刘备想到那漫山遍野的兵势，不由得面露忧色。
公孙瓒看出他的忧心，用力拍了拍刘备的肩膀，豪迈地说：“老弟，不用怕，三十万黄巾军算个鸟，便是来三百万，也有大哥我挡着！”说完，提着惯用的两刃矛，跨上白马，朝刘备拍了拍自己的左胸，“为了帝国的荣耀！”
刘备倒是没那么强的信心，有气无力地拍了拍左胸：“为……为了帝国的荣耀。”
以上除白马与两刃矛为真实以外，其余皆为想象画面，请勿当真，也请勿模仿。
不过，从事后的发展来看，公孙瓒并没有说大话，他的确很能打。
初平二年（公元191年）十一月，青州黄巾军三十万入寇渤海，公孙瓒率领两万步骑混合编队，在东光县迎击，大破敌军，斩首三万余人，缴获车重数万辆。黄巾败军南逃渡河，公孙瓒强力追击，于河畔又杀死数万人，河水为赤，另生擒七万余人，车甲财物不可胜数。
这是公孙瓒成名的一战，此战之后，他被拜为奋武将军，封蓟侯，威震河北，正式跃入列强之林。
至于小弟刘备，他在此战中应该没什么表现，否则《蜀书》上早就大书特书了。
不过公孙瓒并没有因为这场大胜而欣喜，此刻南方豫州传来他弟弟公孙越的死讯，是死在袁绍所派任的九江太守周昂的箭下。
此时已经回过味儿来的公孙瓒，本来便对自己被袁绍拿来当枪使十分不爽，这时又听闻亲兄弟被袁军所杀，新仇旧恨便一齐涌了上来。
眼下他的兵力、财力与名气都在狂飙阶段，当然要一鼓作气铲除万恶的袁绍。于是公孙瓒随即整顿大队，进军冀州中部的盘河，宣布袁绍十宗罪，正式向袁绍宣战。
他同时还任命下属严纲为冀州刺史，单经为兖州刺史，田楷为青州刺史，一副要把袁绍吃干抹净不留骨头的架势。
慑于公孙瓒大破黄巾的威势，当时冀州大部分的州郡都向这位白马将军投降，搞得袁绍只能被挤在冀南邺城一带，与黄河南岸的东郡太守曹操互相依偎取暖。
公孙瓒乘势南下，大军直压到冀州南方广宗一带，耀武扬威。袁绍实在忍无可忍，出兵挑战。
初平三年（公元192年），河北两大势力决战于广宗东面的界桥。
历史告诉我们，暴发户再怎么有钱有势，他也是暴发户，与有着深厚底蕴与实力的世家大族相比，就是不行。这一仗，便充分说明了这个道理。
暴发户公孙瓒率领万余骑进攻老牌世家袁绍，结果被其部将麴义所设的强弩阵给击溃，损伤千余，而公孙瓒派任的冀州刺史严纲也在本战中阵亡。
界桥之战使得河北争霸情势逆转，那些墙头草们（之前投降的郡国太守）又重新投回袁绍的怀抱，公孙瓒被迫撤回幽州的蓟县老巢。
不过公孙瓒的整体实力并未受到严重打击。初平三年没过多久，公孙家、袁家两军又在幽、冀交界处的巨马水一带再战了一场。这回该轮到幽州铁骑们喝彩了，袁家军惨败，战死达七八千人。
公孙瓒再次南下，取得冀北部分郡县，同时另辟东线战场，由田楷率军进入青州，而之前在平原与北海都待过一些时日的刘备，很自然便成了青州远征军的成员。
却说刘备，在这阵子公孙瓒与袁绍的往来征战中，并未扮演什么重要角色，只能在后方搞搞后勤、土木建设之类的事。不过刘备倒也没闲着，他很认真地四处串门子，交朋友，为自己充实人脉。
值得一提的是，在这段期间，刘备先后吸收了两个在历史上都留下名字的角色，一个成为他之后创业的重要伙伴，另一个却因命运的无常而分道扬镳。
伙伴叫赵云，无缘的叫田豫。
赵云，字子龙，常山国真定县人，身长八尺，雄壮威武，相貌堂堂。常山当时在公孙瓒治下，赵云率部众前来投奔。刘备对这位英气逼人的年轻人相当欣赏，便施展过人的亲和力向赵云套起近乎，后来刘备被公孙瓒指派为青州远征军副手时，也就顺便将赵云给带上了，让他主管骑兵。
不过，之后赵云因为兄长过世而暂时退出了刘备小集团。临别时刘备还拉着他的手舍不得放，赵云只好说些“终不背德”之类的场面话，哄哄这位感情充沛的主子。
至于田豫，列位可能就不那么熟悉了，但不熟悉并不等于不重要，他后来成为曹魏的北疆重臣，对于平定鲜卑、乌丸都颇有战功，官至并州刺史、卫尉。
镜头转回到刘备。
公孙瓒派田楷、刘备进军青州，经过初平三年一整年与袁绍军的奋战，大致上控制了平原国到齐国一带的地域。公孙瓒相当够意思，先让刘备当了一阵子平原县令，等他打了几场仗，积累了一些功劳后，马上将他升为平原相。
相信刘备收到任命书时一定感动得要哭，自涿郡起兵以来七年，历经无数生死交关、存亡荣辱，当官弃官数次，率领一众弟兄手刃黄巾贼子无数，终于老天开眼，让他踏上了这个“二千石”的位置。虽然这只是公孙瓒私署的官职，但无论如何，他终于有了一个可以端得上台面的名头了。
从今以后，细数天下群雄，也该有他刘玄德这一号了，他终于可以和其他的方镇平起平坐。
当然，刘备也没忘记辛苦跟随自己的弟兄。刚升为平原相，便马上任命关羽和张飞为别部司马，统领平原国下的部队。
刘备在平原国待了大约一年（初平三年到初平四年），这期间发生了两件相当有趣的事，可以用来观察刘备早年的发展。
诸侯之道
约莫在刘备担任平原相不久后，有一天，平原城下来了一位不速之客，是一名武官，生得高大英挺，猿臂虎身，颔下一缕黑直长须结辫扎在脑后，气度不凡。他乘马带甲，身上背着弓箭，一副风尘仆仆的模样。
只见他来到门前，对城上守兵大声道：“东莱太史慈，奉北海相孔融之命，特来向刘府君求援！”
刘备此时应该还不知道太史慈何许人也，但一定知道孔融，所以他立刻下令召见，太史慈也不多废话，便将事由娓娓道来。
原来又是黄巾军惹的祸。
却说黄巾军在冀、兖二州被官军击败后，只能回流至青州，在管亥的率领下，再度入寇北海，北海相孔融亲自领兵出剿无效，反被敌军围困于都昌县，至今已有十余日，情况甚是危急。太史慈本来不是孔融属下，只因孔融常常资助他家，这才犯险孤身进入围城，自愿为孔融讨救兵。
太史慈对刘备道：“我，太史慈，东莱鄙人，和孔北海非亲非故，非朋非党，只是为了道义，甘愿为他分灾共难。现在管亥为乱，北海被围，孤立无援，危在旦夕，府君您有仁义之名，能救人之急，因此孔大人才特别派我冒白刃、突重围，从万死之中来向府君您求援，现在孔大人在围城中引颈盼望，北海一地存亡，就看您的一句话了。”
刘备听完太史慈这番正气凛然的言辞，不由得感慨万分，于是说出了他自“乘华盖”以来第二句历史上有记载的话：“想不到孔北海还知道世界上有个叫刘备的人啊！”
刘备毕竟是当大哥的，废话少说，当下便调精兵三千，由太史慈率领回北海平乱。黄巾军见有援军到来，立刻便撤了，北海之围遂解。
读到这里，列位大概会觉得刘备在这件事的处理上似乎缺少诚意，既然要救就应该亲自领兵去救，怎么会出兵不出面呢？这似乎有悖他做人的原则。
这倒是冤枉了刘备，汉朝当时有“二千石行不得出界，兵不得擅发”的规矩，刘备既然身为平原相，便不能率军离开平原境。虽然这规矩后来被一破再破，但至少目前为止，刘备应该还是放在心上的。
这不是重点，重点是从刘备对太史慈的态度上，我们可以看出两件事：
第一，他当时还是个名声不显的小角色，因此对于孔融会找他求援感到无比惊讶。
第二，他出兵的理由似乎并不是为了救国讨贼，也不是太史慈所说的仁义道德。他之所以出兵完全是因为孔融这个大人物瞧得起他，给足了他面子。在受宠若惊之下，他便义无反顾地伸出援手。
以上两条意味着，此刻的刘备急欲成名，很需要面子，需要到他可以忘记一些更加切身的利害，而挥霍手上寥寥无几的筹码。
当然，不能否认刘备出兵救孔融是“义举”，此举肯定为他的名声加分不少。
说到孔融，在当时士大夫界中，类似于现如今歌坛中的周杰伦、影坛中的周润发，属于天王级的人物。他是孔子的二十世孙，在那个以经学为尊的年代，这可比什么“皇室血统”、“帝王之胄”要牛得多了。
而且他本身又有才华、善议论，很快就坐上当代名士第一把交椅，凡是与他结交或是受他称赞的人，身价都会翻着跟头往上涨，因此刘备这一救，立刻便从一个默默无闻的小军痞，提升到了“天下英豪”的等级，这对刘备之后的事业有着很大帮助。
不过话又说回来，以当时刘备所身处的客观环境来看，借兵之举是否真的无可非议，这是个值得探讨的问题。我们可以结合以下事件来分析。
第二件事发生在刘备担任平原相不久之后。
平原有一个叫刘平的人，因为看刘备不爽，便找刺客去刺杀他。刘备当时凡是有客人造访，必定招待客人同席而坐，同桌而食，完全不分贵贱。那位刺客先生便是利用这样的机会，主动造访刘备，而刘备并无丝毫察觉，同样热情款待，结果那位刺客被刘备所感动，不忍动手而离去。
从这段记载中，我们可以得出三个有趣的结论，为刘备生涯的第一部分做个总结。
先说最不重要的，或者说是最有趣的。
那位主使刺杀刘备的平原郡民，名叫刘平，如果列位记忆力不算差，公元187年张纯、张举之乱爆发时，推荐刘备从军平乱的，也是一个平原人，名叫刘子平，两者的名字只差一个“子”字，而名字中间的“子”字，在古书上有时是可以省略或有可能被误删的，因此这位刘平与刘子平或许是同一个人。
这样问题就来了，为何这位刘先生当年欣赏刘备武勇，推荐他从军，这会儿却又要派人刺杀他？
史书上说刘先生是因为素来看不起刘备，不想在他手底干活才动了杀机，这是否可以理解为：刘先生没想到当年那个愣头愣脑的傻小子，不过五年的光景，便回来当上两千石的高官，爬到了自己头上，所以一口气咽不下，这才痛下杀手。又或许刘先生从来就看刘备不爽，推荐他去从军其实是想害他（差点成功），这回只是第二次动手罢了。
当然，以上猜测都建立在“刘平”和“刘子平”是同一人的假设之上，对于刘备的人生无关痛痒，可作为读书的一点乐趣。
第二个结论：从这段记载中，我们可以看出刘备成功最大的原因。
须知，“平原相”是个地位尊崇的官职，一般老百姓要见上一面恐怕都不容易，而刘备这位平原相竟然没有半点官架子，对于所有来访百姓一视同仁，其热情的程度和真诚的态度，连刺客都为之感动。
当时其他世家出身的诸侯们，要么奢华无度，要么只招待有名望之人，有哪个会像刘备一样，和百姓一起吃饭喝酒谈感情？这也难怪当时平原“众多归焉”。陈寿写史到此，也不禁发出“其得人心如此”的感叹。
第三个结论是从第二个结论上顺承下来的，然而这也正是刘备前半生失败的主因。
郡守亲民当然很好，但亲民亲到连刺客近身都一点警觉性没有，那就是糊涂了。同样的，史书上记载刘备在平原的施政是“外御贼寇，内丰财施”，“外御贼寇”当然没的说，而且也是刘备所擅长的，但“内丰财施”就有问题了。
列位不要忘记，这时平原仍处于战备状态，西边是袁绍的主力军，东边则有青州黄巾虎视眈眈，刘备没有“内丰财库”也就算了，还将宝贵的军费军粮施舍给民众，这就有点说不过去了。须知，战争不是请客吃饭。
当然，以如今人道主义立场来说，红十字会少不了要颁给他一面锦旗，可就当时而言，过于“人道”，是否是一个明智之举，这是值得商榷的。
笔者认为，眼下的刘备虽然升到两千石的位置，但并没有对这个位置的认识。他将平原相当成“玄德会”的大哥来做，将全郡国内的百姓当成自家兄弟，大家不分彼此，有酒大家喝，有饭大家吃，有妞……至于打仗，老子上马提刀就行了，怕个鸟？
救孔融一事也是如此。
刘备当时在平原有多少人马不得而知，但从他之后救陶谦只有千余人来看，他在平原时应该也不过五六千人的样子。
当时孔融与公孙瓒或田楷都没有政治或军事上的合作，只因孔融当他是个人物，就免费奉送三千精兵，败掉了大半老本。说句不好听的，这与那种在赌桌上被美女抛几个媚眼儿，便不看底牌直接梭哈的家伙没啥两样。
也许这就是刘备最大的问题，他是个“对敌人像严冬一样冷酷，对朋友像春天般温暖”的人。和同时代诸侯相比，他显得格外可亲，因此民众愿意亲近，甚至为他效死力。然而，他却缺少当一个成功军阀所应具备的组织与管理能力。
在乱世中，有了地盘、有了名声、吸引民众、取得资源，便能够成为一方之霸。但没有把人力财力物力组织起来转化为实力的本事，这些资源都只不过是手中流沙，伤不了人，更不能用来争强斗胜。这种人最多也就是流寇，在正规的军镇之间挣扎求存。
也正因为此，一个集团想要在乱世中崛起，所依赖的不只是勇猛冲锋的将领，或是出奇计诡策的谋士，还要有那样一些人，默默地埋首在法律条文、财会账务等繁杂琐碎之事中，将人员、军队、粮草、物资都摆在正确的位置上，供英主猛将谋士尽情使用。因此，曹操的背后有荀彧、毛玠、枣祗、任峻，孙策的背后有张昭、吕范，而刘备什么都没有，甚至他根本不知道该有这些。
其实这怪不得刘备，除了那些穿越小说的主角外，没有人天生就会当统帅，都是要经过现实的磨砺的。刘备没有在政府机关泡过，也没一个带他出道的老爸，他打从一开始就是个武人，率兵打仗是他的本行，自然没想过君主的菜单中还有“内政”这一选项，更不会想到更加细节的如财政、民政、地政、税政、军政管理、人力资源等。
列位不妨想象一下，刘备带兵打仗就是登高一呼，所有人都跟着热血沸腾，愿意为他效死力。
可是当有人问：“刘大人，咱们该怎么打？”
刘备只会用他那低沉而又富有磁性的嗓音，牛气十足地说：“只要往前冲，杀到天的尽头便是了！”
当然，这样的部队面对那种连仗都懒得打的杂牌军时，还能无战不胜，但遇到纪律严谨、指挥分明的正规部队时，那就逊了不止一筹了。
很显然，在平原期间，刘备对这些还没有丝毫的认识。
事实上，在接下来的十年之间，刘备都没有真正领悟到组织管理的重要性，他虽然也遇到过几个相当有能力的行政官，却只能微笑着与他们擦肩而过，这时刘备所爱的，还是如赵云、关羽、张飞这样威武雄壮的肌肉男。
这样的境况，要一直等到他遇上那个人，合作弥补了彼此能力上的不足后，才会得以改善。也正是从那个时候开始，他才真正拥有了创造霸业的可能。
当然，离那个人的出现还有很长