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刘彻把常明和李季的口供掷向案头，声色俱厉地向吴尊发出口谕：“身为协律都尉，又是中人，竟不顾羞耻，朕若是姑息养奸，岂非让皇家蒙羞。速将李延年下狱审理！”
包桑从殿外匆匆进来，附耳对刘彻道：“协律都尉已在塾门等候多时，求见皇上。”
“让他去死吧。”
刘彻对吴尊的迟缓十分不满，严厉地呵斥道：“愣着干什么？还不去办！”
“诺！”
吴尊从宣室殿出来，看见李延年正忐忑不安地朝殿门口看。显然，他已得知了李季的罪行。他也许还抱着侥幸的心理，希望皇上看在妹妹的分上，法外开恩。
“速将逆贼李延年拿下！”吴尊一声暴喝，羽林卫迅速上前将李延年扭住。
“你等大胆，竟敢侮辱协律都尉，待会见了皇上，让你们个个碎尸万段！”
吴尊讥讽的眼光掠过李延年的额头，道：“皇上恐怕不会再见你了，我的李大人，走吧。”
李延年绝望地朝宣室殿门口大声呼叫：“皇上，臣冤枉啊……”未及喊完，他的嘴就被堵上了。
“荒唐！真是荒唐！”刘彻还没有从刚才的愤怒中走出来，又被新的烦恼所缠绕。
他向公孙贺发泄着对李陵的不满：“当初是他主动提出要率兵深入敌境的，朕不仅准奏，而且还派路博德前去接应。可前不久路博德飞报说，李陵以为现正是匈奴草丰马肥的季节，战恐不利，要等明春出战。你说说，究竟是路博德畏敌，还是李陵怯战？”
其实当路博德的上书一到京城，公孙贺就先看到了。他凭借自己的战场经验判断，如果说李陵建功心切，贸然进击，还说得过去；要说怯战不进，只能是路博德的主意。
为了弄清原委，公孙贺连夜写了一封密札，六百里加急送到前线，要李陵将实情奏报朝廷。现在，一个多月过去后，已经有结果。
公孙贺从衣袖中拿出李陵送来的上书和地图道：“李陵来书，有要事禀奏皇上。”
“他还强调不宜出战么？”
“非也！”公孙贺与包桑一起，在案头铺开了李陵所绘地图，“事实上，李将军率领步军五千，沿弱水北上千里，到达浚稽山扎营。路博德率领的骑兵到达浚稽山以南的龙勒水上游，来回搜索，毫无发现，于是又回到受降城休整。此乃李陵属下陈步乐送来的沿途敌军阵势图，请皇上御览。”
“这么说，他们根本就没见面？”
“想来应该是这样。”
“路博德老迈昏庸，险些让朕委屈了李陵。”
“是非曲直，还要等到战事结束后才见分晓。”公孙贺没有急于下结论。皇上的脾气现在越来越怪，他若是把话说死，一旦形势有变，连回旋的余地都没有了。
“李陵正当盛年，但愿他不负朕望。”
天时人事日相催，转眼就到了天汉二年（公元前99年）十月。
从前方传回的战报并不乐观，匈奴人显然采取了诱敌深入的战术。因此，李广利从酒泉出发，一路上几乎没有遭遇阻击。但是，当汉军南撤时，却遭到匈奴右屠耆王大军的伏击，损失惨重。
另一路从西河出发的大军由公孙敖率领，与路博德先期到达的汉军会于诼涂山。可他们是越老越胆小，总是避着匈奴军，走走停停，瞻前顾后，虽然队伍庞大却毫无所获。
“李广利误国！路博德误国！公孙敖误国！”刘彻对着朝会上的大臣们咆哮。
公孙贺和王卿一个个低头不语，任凭皇上在那里发泄心中的怒火。
倒是霍光安慰道：“李陵乃将门之后，即使因力量悬殊不能大胜，也一定能挽回危局，不至于败给匈奴。”
司马迁也道：“臣与李陵乃莫逆之交，深知他的秉性和气节。”
散朝时，刘彻特意叮嘱公孙贺：“只要有李陵的消息，都要立即送到宫中。还有！关于李延年、李季兄弟入狱的消息，你要严密封锁消息，以免扰乱李广利的军心。”
“请皇上放心，臣深知此间利害。”公孙贺答道。
可从情感上说，他倒希望李广利节节失利，最好流亡匈奴。这样，剪除李氏家族就是一件顺理成章的事。
皇上年纪已经大了，他唯恐中途生变，闹出一场废立风波来。那样，他就既对不起卫子夫，也对不起卫青和霍去病了。
对司马迁来说，他根本没有兴趣理会大臣们的这些明争暗斗，他关心和牵挂的是李陵的安危。
这一天黄昏，司马迁照例来到李府。他是这里的常客，与府令已经很熟悉了。因此，当他一进府门，府令就直截了当地对他说道：“大事不好了，李将军的一位军侯从前方潜回，说是将军在浚稽山遭到单于大军的围攻，处境十分危急，夫人这会儿，正坐在厅中垂泪呢！”
司马迁心里“咯噔”一下，觉得隐隐作痛。府令后面说了什么，他根本就没有听见，而是直奔了客厅。
“情况究竟如何？请夫人告知在下？”
“唉！”夫人忍不住哭出了声音，“夫君危险啊！匈奴且鞮侯单于率三万之众将李陵围于浚稽山谷，李陵率领部下勇战数日，斩首近两千多人。匈奴不知底细，不敢轻进。不料他属下的一个校尉降了匈奴，很快汉军的处境急转直下，现时尚不知……”
“夫人不必担心，以将军智勇，必能转危为安。”
“唉！大人哪里知道，路将军竟然袖手旁观。”
“有这等事？”司马迁很吃惊，路博德是跟随霍去病多年的老将，他怎么可以这样置朝廷大局于不顾呢？
司马迁如芒在背，在客厅待不下去了，他现在最关心的是皇上对这件事情的态度。
“夫人不必担心，在下这就到丞相那去打探消息。”
出门时，司马迁嘱咐道：“此事先不要告诉老夫人。”
从丞相府回来，司马迁的心就更加沉重了，事情远比夫人所说要严重得多。
路博德和公孙敖报来一个十分惊人的消息，说李陵已经投降匈奴，余部四百多人逃回汉军大营。
深秋冷月孤零零地悬挂在院内那棵槐树梢头，周围的星辰稀稀落落地撒在天空。
司马迁再也没有心思埋头在浩如烟海的史籍中了，他独自一人在书房前踱着步子，以致夜露湿了鞋尖而浑然不觉。他思绪纷乱，在京都与大漠间徘徊。
那是出征前的话别。也是这样一个上弦月的时光，两人喝了许多的酒。
李陵微敞衣襟，双臂撑着酒桌说，多年以来，他最讨厌的就是朝野喋喋不休地议论李广难封，这深深刺痛了他的心。这次皇上把建功立业的机会给了他，他发誓要用匈奴人的首级为《李广列传》增添精彩一笔。
“那时候，请仁兄不要忘记写上李陵乃李广之孙，大汉骑都尉。”
夜阑相别，司马迁牵着马缰道：“愚兄在京城等待贤弟的佳音，归来之日，你我一醉方休。”
言犹在耳，可你现在何处呢？
匈奴人用两千具尸骨的代价，终于把李陵堵在了狭长的浚稽山谷。他们在从投降的管敢那里获知李陵和他的校尉韩延年没有后援时，就一面发起进攻，一面派兵喊话，要李陵和韩延年投降。
死！李陵不怕，怕的是军心动摇。
但他还是对路博德抱有幻想，心想，只要率部向南撤退，走出这条山谷，也许就可以与路博德和公孙敖在山南会师。
可这是多么惨烈的撤退，箭矢用尽了，辎重丢尽了，活着的三千将士，拆了车辐充作兵器，伍长以上的军官只剩下短刀。难道祖父当年让三千陇西子弟葬身沙漠的悲剧又会在自己身上重演么？
不！
困境中，他拒绝军吏要他流亡匈奴的劝告，对韩延年道：“军人惧死，还称得上是壮士么？将军若有机会回到长安，当明我志……”
靠着一棵松树睡去，李陵在梦中看见了司马迁。他隐约听见太史令在呼唤他：“李陵！你还活着么？”
一个激灵，他睁开沉重的眼睛，却不见司马迁的影子。
月亮已经隐没在山后，留给山谷墨色的朦胧。他推了推身边的韩延年道：“趁着夜色，将军速速南撤，否则等到天明，只有束手就擒。”
韩延年站起来，从身边的鼓手手中拿过鼓槌，想击鼓起士，鼓却不响。借着微光一看，原来鼓面早已被匈奴的箭射穿。
李陵望了望疲惫的韩延年，脸上挤出一丝苦笑：“总共不过百骑，还用得着鼓吗？”
匈奴人很快地从灌木中惊起的飞鸟做出汉军要逃的判断，千余名骑兵围追而来，韩延年急道：“将军率部南撤，末将断后！”
“还是你先走，本官断后！”
韩延年不再说话，手持短刀冲进敌阵——他再也没有回来。
士卒一片片倒下，也将李陵的壮志撕成碎片。
“当”的一声，李陵将短刃丢在地上。为了避免无谓的牺牲，李陵放弃了最后的抵抗……
当余部四百多人在军侯的率领下退入汉军要塞时，他们的耳际仍然响着几日前李陵遣散他们的声音。
“仗打到这个分上，败局已定。本官不忍各位兄弟葬身大漠，你等可随军侯散去，日后如果能回到长安，可向皇上陈奏兵败真相。”
曹掾给每人分了二升糯米、一块冰，大家就出发了。从此他们再也没有听到将军的消息。
军侯面对守塞的将领，放声大哭：“将军一定殉国了。”
可还没有等到要塞将领传信给酒泉太守，第二批回来的汉军就带来了李陵投降的消息……
第三十二章 为友激辩太史冤
月上中天，清凉如水，云际间传来一声孤鸿的嘶鸣。
司马迁抬头看去，多么希望从孤鸿口中落下只言片语。
那天，李陵兴冲冲地奔来，告诉他将率步军单独出击的消息，而他却把一个十分不愿提起的问题摆在了李陵的面前：
“如果遭遇围困，贤弟将会怎样处置？”
李陵不假思索道：“真到了那一步，我当效法祖父，杀身成仁，绝不苟活屈节。”
“不！他一定还活着！”司马迁望着月光，在心里对自己道。
阳关相别时，李陵曾道：“家父去世早，家母孀居一生，含辛茹苦。我无法报答，却要让她牵肠挂肚。此番前去，若埋骨他乡，家母和妻儿便托仁兄照顾了。”
一个热血男儿，说到母爱，竟然泪洒尘埃，如此大孝之躯，怎会面对强敌，屈身求生呢？
司马迁怎么都不愿相信这个事实。
书童一觉醒来，隔着窗棂望见司马迁的背影，一下子慌了神。他轻手轻脚地来到太史令身边，小心问道：“大人心中有事么？”
司马迁摇了摇头。
“小人知道，大人是在牵挂李将军，可他在千里之外，大人就是着急也无济于事。现在已是寅时二刻，大人彻夜不眠，明日以疲累之身，又怎能上朝奏事呢？”
哦！都寅时了！司马迁沉吟着进入书房，眼前摊开的是正在修改中的《李广列传》，难道这是上苍的暗示么？
“李陵，我的兄弟，真到了那一步，你会如老将军那样以身殉国么？你会的！我相信自己的眼光。”
司马迁打定主意，要在朝会上为李陵辩护。他朝着门外喊道：“备车！”
他记下了这个日子：天汉二年十一月初十……
塾门人头攒动，熙熙攘攘，李陵的投降成为官员们议论的中心。每一条消息都让司马迁的心阵阵紧缩。
“知道么？李陵投降匈奴了。”
“可惜！将门之后，就此身败名裂了。”
“不会吧！李陵从小就跟随李广将军，又长期待在侍中，深受皇恩，怎会有如此有辱家门之举呢？”
“呵呵！大人不相信吧？听说龙颜大怒，那个为李陵送信的陈步乐自杀了。”
“还有呢！昨日后半夜，廷尉府把李陵的母亲和夫人都抓了起来，发现老夫人并无丧子之哀，因此断定李陵投降无疑。”
司马迁强撑着上前，发现说话的是上大夫壶遂，就知道绝非传言了，可他还是忍不住问道：“大人也相信李陵会屈节么？”
“哦！是太史公啊！”壶遂急忙起身。虽说两人秩禄、官阶差别很大，可司马迁的才气和为人素来是受到朝野尊重的。他和司马迁来到塾门外，说话的声音就小多了。
“李陵一家俱已入狱。皇上震怒，丞相惶恐，连御史大夫都一夜未眠。此事非同小可，在下知道大人素与李陵交好，不过今日朝会说话还是小心些好。”
司马迁自是十分感激，忙打拱相谢。
尽管司马迁平日对壶遂不是很待见，可这个时候，他的一句话都会让他感到温暖。
从未央宫前殿传来包桑悠长的声音：“辰时已到，请各位大人上朝。”
司马迁定了定神，跟随丞相、御史大夫等朝殿门口走去。这平日里不知走了多少遍的熟路，今天却是如此漫长。他每朝前迈一步，都觉得膝盖分外沉重。
刘彻准时出现在朝堂，他昨夜是在钩弋宫过的。
李陵投降匈奴的消息破坏了他与钩弋夫人温存的兴致，让他一夜都陷在郁闷和烦恼中，直到丑时才昏昏睡去。
晨光中，刘彻的脸看上去有些浮肿，它虽然使得日渐爬上脸颊的皱纹浅了一些，却掩盖不了日益老去的容颜。当那阴沉的目光扫过朝堂时，大臣们都齐刷刷地垂下了头。
朝会的议题非常集中，就是怎样处置李陵投降匈奴的问题。
从丞相以下，只要是站在这个大殿里的，几乎都采取了一边倒的姿态。纷纷斥责李陵叛敌变节，投降匈奴的行为。
刘彻一直面色冰冷地听着大臣们的陈奏，当鼎沸的人声渐渐平息的时候，刘彻忽然问道：“司马迁来了么？”
司马迁没有听见皇上的叫唤，此刻在他的眼前呈现的是一幅幅血淋淋的画面：
李老夫人躺在血泊中，在她的身边躺着的是尸身渐冷的李陵夫人；再远一些，是被血水浸透了深衣的李陵儿女们。他们刚来到这个人世，还没有来得及品尝人间的冷暖，就成了异界的冤魂。整整百口人命啊！
“司马迁何在？”刘彻在大臣中寻找着他的影子。
这一回司马迁听到了，他走出朝列，用笏板遮住了泪水浸湿的眼睛，答道：“臣在。”
“朕记得！当初是你极言李陵可以挽狂澜于既倒，现在你还这样认为么？”刘彻冷漠的目光中带着讽刺。
司马迁对刘彻的质问没有表现出丝毫的意外，声音响亮的答道：“皇上，臣现在仍然不改初衷。”
“哼！”跟在冷笑后面的是严厉的斥责，“说你是书生，果然迂腐不堪！事实俱在，你还有何话可说？”
“请皇上容臣详细禀奏。”司马迁向前迈了一步，好让皇上能够更清楚地听见自己的陈述，“臣观李陵，事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所蓄积也，有国士之风。如此一位看重名节的将军岂能轻易屈节？倒是那些私心自用，不顾大局，只求保全妻子的人妒贤嫉能，肆意扩大李陵的罪行，实在令人痛心。”
司马迁这话一出，大殿内一阵骚动，公孙贺正待说话，却听见刘彻严厉谴责的声音：“罢了！朕何须明察，这个软骨头，既是被匈奴俘获，就该效仿他的祖父，以死殉国，孰料他竟然……”
可司马迁却并没有因为皇上震怒而有丝毫收敛，反而更加激昂地辩解道：“即便是李陵投降，也必有不得已的缘由。况且，李陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空弮，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。”
司马迁的声音因为激动而变得沙哑，泪水顺着脸颊，打湿了俊美的胡须，满腔的悲愤割断了他的语序。
“他……他虽战败，然……然对敌之杀伤和摧毁足以昭示天下，即便暂时委曲求全，也是为了日后报答汉室啊！臣乞皇上开瀚海之恩！”
司马迁缓缓抬起头看着刘彻，但他没有从刘彻那里获得任何希望，等来的却是暴怒。
“吴尊何在？”
其实，从司马迁为李陵辩白时起，吴尊就在御史大夫身后窥视着这一切。
结局是在预料之中的，他明白等待司马迁的只有诏狱。可是，当刘彻点他的名字时，他还是禁不住打了一个寒颤，以致回答皇上的话都有点口吃。
“臣……臣……臣在。”
接下来，仿佛一切都陷入了死寂，只有刘彻浑重的呼吸声敲击着每个人的心。每个人在这无声的空间中，似乎心跳声都被放大了。
当刘彻用冰冷的语言打破这难耐的沉寂时，大臣们的心声被惊得戛然而止。
“将司马迁下狱，严加审理。”
“诛灭李家，以儆效尤。”
司马迁的眼前洇出漫天血红。他被羽林卫押出未央宫的那一刻，仍然倔强地扭头喊道：“皇上！李陵是冤枉的。”
冬天的脚步循着节气一步不落地踏上了北海的草原。
先是刀子一样的冷风一连吼了几天，接着，大雪覆盖了枯槁的草地，冰封了湛蓝的湖水，匈奴人最难熬的漫长季节到来了。
苏武一觉醒来，发现炉子里烧的牛粪不知什么时候灭了，整个穹庐变成一座冰窖，身上似乎裹了一层冰，每一丝毛发都失去了温暖与活力。唉！平日里还可以勉强取暖的毛毯，在这样的日子里简直薄如丝绢。
苏武不再睡觉，在穹庐内来回踱步，舒展筋骨，祛除寒意。
对已在北海放牧一年的苏武来说，回大汉去，是支撑他活下去的唯一信念。
往手上哈了一口气，苏武掀开穹庐的门，禁不住“啊”了一声。大雪在梦中已让辽阔的天空与苍茫的草原浑然一体。他惦记着羊圈里的十几只羊，本能地拿起靠在边墙的汉节，心中掠过无言的酸楚。
离开长安时，那汉节曾带给他和平的希望。可一场事变，不但将两个国家推向战争，而且也让他的回归变得越来越渺茫。
只有这汉节让他觉得必须活着，有一天回到长安去，回到皇上身边去。
苏武走出穹庐，眯着眼睛看着大雪。想必长安现在也是冰雪覆盖的深冬了吧，那时候，他和李陵都在侍中供职，每日在皇上身边参谋政事，帮助皇上整理文书。闲暇之际，两人还常常外出郊游。
那一年端阳节，他俩骑马沿着渭水一路走去。正是渭河涨水的季节，水面浩淼宽阔，他们的思绪回到了屈原年代。
苏武驻马，等后面的李陵赶上来道：“当年屈原就是沿这汉江放逐的。”
李陵笑道：“这怎么会一样呢？屈原当年是遭人迫害，又不为楚怀王所信，才被放逐的。而我们现在可是皇上身边的人，皇上惜将爱才，雄图大略，即使秦皇也不可比，此正是你我建功之时。”
苏武毕竟年长几岁，感慨道：“为兄所言在�