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这经过了杀戮和浩劫的战场，方圆百里之内，百姓大都迁移到别处去了，剩下几个荒村，射赶到，想给人和马弄些吃的，不料都刚刚经过吴军抢劫，抢完了就烧。侥幸活下来的百姓，见士卒就跑，抓了来，知是楚军，百姓哭诉着吴军罪过，骂那杀人放火的伍子胥，就要跟着射渡河去，与伍子胥们决一死战。射一行想抢劫点什么，也无处可抢，第五天就只有杀马了。一边撕扯着烤得半生不熟的马肉，射一边感叹：“谅吴王阖闾在汉江日子久了，连马肉也吃光了，就得吃人肉了。”
可是，吴、唐、蔡三军人马吃什么呢？总不能喝江上的风吧？想他们定要远途运送粮草，运送粮草的必经之路，只有山口。
这个想法，令射大为兴奋。他建功心切，就率领他的这一小股轻骑到了直辕隘口，人不知鬼不觉地潜伏下来。
这条狭窄的隘口，两边山势峭拔，谷底如一条车辕，狭窄难行，堪称一夫当关，万夫莫开。
潜伏一整日。还真让他等到了。
傍晚，吴军二十几车粮草，沿隘口向南而来。木制车辆，咿咿呀呀吱吱扭扭，扭进了射的伏击圈。射大喝一声，从两边峭崖推下大小石块无数，一时间，如天上落下陨石雨，押送粮草的吴军士兵只有挨打的份儿，寻不到厮杀的对象，纷纷抱头鼠窜。看看差不多了，射又率领五十人冲入隘口，能杀地杀，能砍地砍，直杀到吴军大败，射这边也丢了十几条性命。射下令“烧”，要将二十几车粮草尽数烧个干净。
大火呼啦啦在隘口烧起来了。
两侧山崖，如烧红的炉壁，一片赤红。风在狭窄的山谷肆虐，风助火势，火借风威，火苗在谷底乱窜，遇到秋日里日渐干枯的草木，草木便也烧燃。两崖之间，火苗浓烟飞腾，疯狂地舔着夜空，把半边天宇照得通红。
直辕隘口处，射讨了便宜，不敢久留，率众策马而去，行至半路，背后便有吴军杀声，但吴军始终未能追上射这一骠轻骑。射趁着夜色到了岸边，打了几声唿哨，芦苇中藏着的船便驰了过来。他们上了船，疾驰到江中，背后才有箭放来，那箭大半落入水中，溅起一些泡沫。
射哈哈大笑：“孙武小儿也不过如此！”
射回营交令，详尽叙述了江北之行的情形，鼓动囊瓦渡江决战。
囊瓦问：“吴国将军孙武诡诈，二十车粮草这样轻易就让你烧了？”
射：“我士卒人熟地熟，埋伏山中，神出鬼没。”
“没有伤亡？”
“十个勇猛的徒卒命丧隘口啊！”
囊瓦沉吟不语。
射又道：“豫章一带久经兵患，人烟稀少，吴将伍子胥率人烧也烧了，抢也抢了，粮食草料接济不上，士气定然下落，令尹还不信么？望令尹抓紧战机，渡江一战，别等吴军逃了，令尹就无功可建了。”
囊瓦道：“此事关系重大，不可妄动，等着阖闾老儿杀马罢！”
囊瓦虽然固守不战，可也心痒难熬，就又派奸细，又去捉江北百姓，并且命射之子延再次渡江刺探虚实。他一反常态，稳坐泰山。
只有在自己的军帐中，孙武才不掩饰他的焦急，烦闷和忧虑。他正在苦苦思谋到何处寻觅一个能够打入囊瓦军中的细作，守夜兵卫推出一个人来。
“启禀将军，拿到一个楚国奸细，请将军发落。”
“推出去杀了便是。”
他的脊背朝着军帐门口，连头也没回。他正在思虑自己尚未用“间”，楚军倒向他“用”了“间”，自然要杀，捉一个杀一个，捉两个杀一双，这一点他毫不含糊。今日烦躁，问也不问了。
士卒道：“将军，这老东西一定要见将军。”
“见我何益？”
那人说话了：“孙武你如何杀得了老东西？老东西应有一百二十年的阳寿，还需在人间受劫受难六十余载呢！”
这人的话奇怪。
孙武回过身来，眼睛一亮——这位“奸细”若干年前是见过的，没错！这并不一定需要过目不忘的本事，原因乃是此人生得奇异：锛儿头，老大的，向前伸，眼睛却向后躲藏到眉骨后，颧骨高得不合时宜，下巴是地包着天。这副尊容，天下无双，看一眼，一辈子也不会忘掉。
“啊！老先生的假足卖到吴国营帐中来了！快快，看坐，看茶。”
“老东西知道孙将军会记得假足的。”
士卒忙给老人松了绑，看了坐，孙武亲自捧上了茶。
“孙武终于有机会向先生道一声谢谢啦。亏得您指点迷津，我才决心到吴国来。”
“全凭缘分，不可言谢。”
“先生从何处来，向何处去？”
“云外的鹤，天外的风，从来处来，向去处去。”
“如何成了楚国的‘奸细’？”
“问你精明过人的部下去。”
“实在抱歉。”
“又俗了。”
“唔，尚未敢问先生尊姓大名呢。”
“颉乙。”
“颉乙？世外高人！”
“哈哈，将军闻所未闻，是不是？实言相告罢，颉乙哪里是什么世外的高人？乃一凡夫俗子矣。从前，曾在你叔父司马禳苴麾下做过伍长，司马禳苴将军对我有恩。后来，有幸拜在扁鹊大师门下，学得皮毛，便悬壶做了一个江湖郎中，浪迹天涯；扶危济困。以前知道孙武是司马将军之侄，现在知道将军的《孙子兵法》，将军的兵法已流入民间，藏“孙子”的民家，吴国、齐国、鲁国都有。颉乙拜观了，拜观了。因我略通伏羲易数，读将军兵法，惊讶兵法与伏羲思辩相通，攻守，奇正，分合，进退，动于九天之上，藏于九地之下，皆天地，刚柔，阴阳之道。便思量着机会，聆听将军的教诲，不想，闲行至此，被你的徒卒请了来。”
“先生是来寻我谈易的？”
“颉乙还要再指点将军一回。”
“孙武洗耳恭听。”
颉乙道：“听着，制半夏，厚朴，茯苓，紫苏叶，还有生姜，以水煎服。保你宽中行气，顿消胸中郁闷。”
孙武哈哈大笑。
在这片刻之间，孙武做出了一个重要的决策：能打入楚军帐中，诱使楚将囊瓦渡江来战的这世外异人，江湖郎中颉乙无疑是个合适的人选。可是，这人能够去担此风险吗？
颉乙问：“孙将军，笑个什么？”
孙武正色道：“颉乙先生受业于大师扁鹊门下，想必知道这四个字‘子午捣臼’？”
“颉乙略知一二，这是医家针法。”
“是啊，此针法与‘飞金走气’法有异曲同工之妙，进针得气之后，左转九次，右转六次，可以行气，消导，逐水。”
“颉乙看不出这般针法会对将军身体有什么益处。”
“也可以用药。甘遂，大戟，芫花，研成末服下。”
颉乙说：“这又是泻下之药，可以泻水……孙武哇，孙武，有什么话不妨直说，别绕弯子了。”
孙武离坐，深深地作了一个揖：“先生，孙武冒昧，还得请先生助我！如今，吴楚隔江对峙，楚军依凭汉水天堑，固守不战，我军空国远征，渡江攻取，于我不利。我欲诱使楚军过江决战，可惜，战场态势犹如人患阻滞，胸脘痞闷，胸腹积液，上下不通。万般无奈，孙武想了一个泻下的药方，可把对面楚军令尹囊瓦的军队泻下来——只可惜，缺一味药引子！”
颉乙沉吟不语。孙武定定地看着颉乙。
颉乙叹了口气：“不料你孙将军把我当成一味药引子了。”
孙武：“成此大计，实在没有他人了。孙武冒昧。”
颉乙：“没想到我颉乙在你这里还有一劫数！唉，颉乙佩服将军的谋略，才智，深知将军乃天下能成大器之人哪，再念及你的叔父司马对我有恩……也吧，便为你做一回药引子！”
孙武兴奋极了，大叫一声：“拿酒来！”
延三条舟船，趁着夜色在汉江上游下水，行至江心，忽见一条小船也在向北岸摇去，延命三船奋楫击水，将那只小船截住。小船像一条鱼似地滑来滑去，拼命逃窜，见实在逃不掉，船上四人就纷纷跳了水，在水中又欲推翻小船。延船上的士卒便也下了水，游过去，在水中生擒了三人，只有使船的渔夫水性好，逃了，小船也被截获。延将三人捆绑着推入囊瓦军帐。
一阵恶臭随三人袭来。
囊瓦掩了鼻子，皱着眉，看那被俘获的三个人，有两人带剑，一人貌奇丑，生一副怪相，背一个包袱。
囊瓦率先想到的是这三人乃吴军故意投下的圈套，是三个奸细。
孙武善于用间，这个他知道。
他为自己留了这个心眼儿，感到很自得。
其中一人，尚未成年，面色蜡黄，不停地打着摆子，从裤子下渗出了些黄的东西来，散发出难闻的酸臭，口中叫道：
“放我去出恭，放我去出恭！小爷爷患了赤痢，实在忍不得了！”
囊瓦喝道：“把这东西放到江中去涮洗干净！”
两士卒如老鹰捉小鸡一样，把那“孩子”提出军帐。这“孩子”正是老军常的次子申，被楚军士卒用绳儿拴着，扔到江里，又提起来，反复数次，水淋淋的常申已经晕了过去，奄奄一息。
军帐之中，囊瓦看着立而不跪的两个俘虏。
忽然哈哈大笑。
“尔不是蔡国将军鉴么？”
“正是本将军。”
“尔曾经双手力举铜鼎，也算得个勇士了。”
“可惜我没有用铜鼎将你这小人砸成肉泥！”
“囊瓦不必用铜鼎便可令你顷刻之间变成肉泥。”
“来吧，还等什么？”
“你过江何为？说了可饶你一条性命。”
“只求速死。”
囊瓦阴阴地一笑，心说，大凡用间，先求速死，后来诈降，其实是怕死的。人的头颅只有一个，将军鉴也不能例外。
“过江是来投奔楚国的吧？如是，快快道来！”
将军鉴冷笑一声，不语。
囊瓦走近将军鉴，作出一脸的和悦，说：“依将军之勇，将军之力，将军之意气，何必委身于区区蔡昭侯脚下？将军何不择木而栖，到囊瓦帐下，必有重用。”
“囊瓦是何物？”将军鉴道，“不过一草莽村夫。见佩玉名裘而忘义；私下囚禁别国诸侯，不仁；刚愎自用，目空天下，独断专行，楚国朝中早已上下谤议，却无自知之明，尔这般酒囊饭袋猪心狼肺驴脸狗宝之徒，今日未能死于将军鉴的戟下，便宜了你，来日你必死无葬身之所！”
囊瓦的黑脸胀得发紫，目眦欲裂，一脸的胡须全竖了起来。
他最听不得的乃是楚国朝中上下对他的不恭。
他叫道：“炮烙，还是凌迟，你可以任选！”
“平生只差一死了，两样均愿一尝！”
囊瓦哼了一声，望着不惧生死的将军鉴，心说时机已到，这人做足了勇武之态，下面便该投降了。即使是诈降又有何虑。正好将计就计，便强压怒火，道：
“将军果然是勇武过人！本令尹不忍心杀勇士，待我来为你松绑。”
囊瓦为鉴松了绑。
囊瓦等待将军鉴做些感激涕零的样子，跪下降楚。到那时，他问清缘由，把这小国之将羞辱够了，再杀不迟。
将军鉴却“嗖”地抽出了囊瓦佩带的鞘中之剑。
囊瓦手快眼快，刹那间捉住了将军鉴的手，两手将鉴的臂只一折，咔地一声折断了。
剑落在地上。
囊瓦这才相信将军鉴不是前来诈降的奸细。
几个土卒上来按住了将军鉴。
“推出去！把他剁成肉酱！”
囊瓦吼叫，忽又改变了主意：“且慢！”
将军鉴被推去推回，又大骂。
囊瓦冷笑着，把剑插在了煮着开水的铜釜下面，插在火中，一会儿，抽出剑来，剑刃红透耀眼。
“请这位将军把臭嘴张大些。”
士卒上前，掰开了将军鉴的嘴。囊瓦把烧红的剑送到他的嘴里，并不深入，只是乱搅。将军鉴疼痛难忍，却骂不出来，永远也不会骂了。他的嘴里冒着烟，发出滋滋的声音，焦糊的味道四处弥漫。
他死死咬住了通红通红的剑。
牙齿噼噼啪啪地断裂成碎块。
囊瓦奋力用烧红的剑在他的嘴里搅动，活肉，死肉，红的肉，黑的肉，全都搅碎了，整个嘴巴和喉咙都烂了，又烙熟了，没有一点血流出来，他的嘴有多大，乌黑的烟柱有多粗。
他晕死过去。
他醒来之后，囊瓦才叫人将他的头割下来，高高地挂在营帐前面。
他那张血肉模糊的脸，挂起来之后，起初，是向着正北，向着对岸的吴蔡唐三国军队的，不知怎么就朝向了西北方向，向着他的蔡国，向着他的故乡。
……
囊瓦开始审问船上另一个俘虏。
那人眼见将军鉴暴死，听得一声“押上来”，还没从震惊之中醒过神来，就被士卒按着噗嗵跪倒在囊瓦脚下。囊瓦道：“报上名来。”
“小的名唤颉乙，扁鹊之弟子，行游四海为人医病，大将军令尹饶小的一条性命，可在营中为将士巡医。”
“你不是吴国人？”
“世代居于鲁国。”
“为何到吴国军中做奸细？”
“令尹大人不可这样说，颉乙哪里是什么奸细？前日被蔡国将军鉴捉来，令我帮助识别筹划医治红白痢疾泻下之药草与医治疮疥之方剂，颉乙不得已而为之。”
“船上便是这些药草？”
“令尹明鉴，星星草、老鹳草，江北可寻到的都寻了。唯有芍药，甘草，茄蒂，大蒜，乌梅，木炭末，石榴叶，石榴皮，这些东西，无人居住的地方，无处可寻。”
“如此说来，吴国军中在流行疾患？”
“颉乙不敢胡说。我被捉了来，便令我渡江。倘颉乙知道吴军军中士卒真个是水土不服，在流行赤痢，早就劝令尹渡江扫灭吴军了，未曾眼见之事，怎么敢欺骗令尹？”
倘若将军鉴俯首降楚，囊瓦便要怀疑他是奸细了；倘若郎中颉乙说吴军军中确实流行赤痢，囊瓦便会认定这吴军士卒染病是计，是诱他渡江，让他上当了。偏偏将军鉴至死不降，偏偏颉乙不言吴军军中之事，偏偏士卒来报，那个和将军鉴一道擒来的吴军的俘虏，痢疾拉得不亦乐乎，差不多五脏六腑全屙了出来，最后只屙些个绿水红血。楚军士卒又一次把老军常这最小的儿子申扔到江里濯洗，提上岸的时候，申便一命呜呼了。
囊瓦几乎要相信吴军士卒真的水土不服，大半屙赤痢屙得半死不活了。
他暗暗告诫自己，千万不可上当。
他叫道：“颉乙，你的话完了么？”
“完了。”
“你想如何死法？”
“不不，颉乙不愿无辜代替吴军受死！令尹留我一条性命是有用处的啊！”
“留你替吴军诈降，赚我过江么？”
“冤枉！”
“杀！”
“杀不得！囊瓦！”颉乙突然直呼其名，指着囊瓦的肚子大喊大叫：“囊瓦！你怎敢杀世上圣手神医！你脐下三寸处有一刀疤！”
哦？囊瓦委实一惊。
他脐下确确实实有一个手指肚长的刀疤，乃是他少年无赖，与邻家子斗鸡，斗得眼红，拔刀斗人的后果，除了他的生身母亲，再没有第二个人看见过或者听说过这个小小的秘密了。
颉乙果然有些手段？
“颉乙，莫非你善于伏羲易数？”
“请令尹赦我不死。”
“饶了你。”
“令尹，知道闻名天下的渤海扁鹊么？那是颉乙的老师。扁鹊本是人家客馆里的管事，对人诚实厚道。有位奇人叫长桑君，给他一种药，用草木上的露水服了，三十天后扁鹊隔墙能看见人，隔千里之遥能测知人患什么病，隔着人的衣服能看见五脏六腑，静修而坐，能听见蚂蚁叫，可以和蛇羊鸡犬说话，可以感知风的雌雄奇正。颉乙的师父扁鹊，为病人切脉，不过是假象，只需感知就行了。”
“如此之奇，有何为证？”
“我师扁鹊路经虢国，虢太子已经死了半日，脉息全无，正准备入殓举丧。我师没有登堂入室，只是感知了一下，便说，太子阳气陷入阴脉，注入了下焦膀胱，阴阳两气缠绕郁结，在上阳气的脉络隔绝不通，在下阴气的筋钮破坏……扁鹊令我师兄子阳，针砭太子百会穴位，一针下去，太子起死回生。再给太子服下汤剂，二十天后太子康健如初，这不是天下妇孺皆知的事么？”
“唔。”
“颉乙不敢说学到扁鹊医术的精髓，就算是学到了十之二三吧，对令尹您不是也有用处的吗？”
囊瓦点头。
“你说，吴国军中士卒到底是否多有疾患？”
忽然发问。
“颉乙没有亲见，功力不到，还不能感知江北之事。”
似乎可以对颉乙放心了。
囊瓦沉吟片刻，道：“颉乙，我饶你不死，令你在营帐医病，但是不许你离开军营半步，否则，无法保全你的脑袋。”
颉乙应是。
囊瓦的心理防范不能不说是很严密的。他知道如今的举措，对楚国是存亡相系，对自己是性命攸关。他又派出射、延二位心腹之将渡江刺探吴军军情，并捉得几个吴军士卒。他得知吴军士兵的确水土不服，军中赤痢流行，射、延都看到吴军士卒轮番地跑到岸边野地里去屙痢，捉来的人，也有染此疾患的。他又得知吴军主力实际上已经从江岸退后五里，临江一线表面上看去旌旗招展，其实不过虚张声势，仅少数军兵巡行。他还得知吴军外围防线愈发严密，里面的出不来，外面的进不去，似乎在严格地封锁营中情态。
依他的脾性，依他的自信，依他的处境，他不是不想立即挥军强渡汉水，与阖闾决一死战。他，令尹囊瓦，何时受过这等窝囊气？何尝如此瞻前顾后？他心里清楚，楚国朝中，昭王年幼，他独擅军政大权，众卿在脊梁后面戳戳点点，议论沸沸扬扬，早有人打算将他废掉，除掉，假如这次与吴军作战无功，昭王宠信，难以为继，令尹之位，难以坐稳；他也明白，左司马沈尹戍善于谋略，鬼点子多，又会笼络人心，已构成对他的最大威胁，倘若吴楚之战让沈尹戍老儿抢了功劳，那白脸儿司马定会扶摇直上，受到群臣拥戴，爬到他的头上去。囊瓦，囊瓦，你岂肯屈居人下？那沈尹戍到方城去调楚军主力，楚军主力既然在沈尹戍指挥之下，打败了吴国又怎样？功勋还有多少在你名下？你千万不可贻误战机，你看吴军粮草这时正接济不上，你看吴军士卒正在狂泻赤痢，你看吴军不但不敢越江进攻，反而退后五里，你看吴军虚张声势……
渡江！不……
想那阖闾雄心勃勃来者不善，想那伍子胥能征惯战为报父仇准备了整整十年，想那孙武足智多谋用兵诡诈，他下不了决心。
按兵不动。
第18章 疑兵断江锁
孙武一夜无眠，不到四更天就起来了。营中一片寂静。
苍蓝的天上飘着浮云，�