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“为什么，难道他不能撤吗？”
“当然可以撤，但是他得抛弃六艘速度不到二十一节的战列舰。”
“这……”
“如果杰利科敢这么做，就算没有全歼大舰队，我们也能重创英国皇家海军，并且一举改变兵力上的差距。”
威廉若有所思的点了点头，算是明白了冯承乾的意思。
“非常可惜的是，雷德尔操之过急，提前一天炮击了比斯开湾，让杰利科提前赶到，从而错过了这个千载难逢的机会。”
“难道今后就没有这样的机会了吗？”
“你觉得，经过这场战斗，英国皇家海军还会给我们机会吗？”冯承乾看了威廉皇储一眼，说道，“经过这场海战，英国皇家海军肯定看出了我们的企图，即在规模有限的海战中逐步缩小差距。虽然我们不缺乏决战的斗志，但是在实力不如对手的情况下，我也不会选择决战。”
“这……”
“由此产生的结果就是，英国皇家海军将迅速增强大舰队的实力，获得压倒性的兵力优势，不给我们半点机会。果真如此的话，那么迟早有一天，我们将在局面极为不利的情况下与英国皇家海军决战。”
威廉的眉头迅速跳了几下，说道：“伯爵，你是说，我们没有取胜的希望？”
“不是没有，只是极为渺茫。”
显然，冯承乾一点都不乐观。
“当然，我们必须得有信心。”冯承乾勉强笑了笑，说道，“时间不早了，要是让陛下久等，那就太不好了。”
两人没再罗嗦，一同去了波茨坦皇宫。
晚宴上，冯承乾自然不会表露出担忧的样子。
不管怎么说，设得兰海战都是一次重要的、而且非常难得的胜利。此外，三天前，鲁登道夫在东线围歼了由保罗－冯－莱宁坎普指挥的俄军第一军团，毙伤俘俄军近五十万人，取得了东线大捷。虽然西线的局势很不乐观，德军的推进速度严重低于预期，但是两场重大胜利足以让人信心百倍。
在这种情况下，冯承乾自然不好做些扫兴的事情出来。
可喜的是，此时头脑清醒的不仅仅是冯承乾一个人。在看到胜利的同时，德皇也看到了隐藏的危机。
宴会中，德皇单独召见了好几名军政要员。
冯承乾被安排在最后，不是德皇不重视他，而是让他留在最后，才有更多的时间与他探讨战局。
可以说，此时德皇正需要一个像冯承乾这样的，能够提供客观意见与建议的幕僚。
趁此机会，冯承乾也从参加宴会的陆军将领，特别是比较熟悉的鲁登道夫等人那里了解到了一些地面战场上的信息。
不可否认，鲁登道夫在东普鲁士取得了一场极为关键的胜利。
从战场总体局势上看，鲁登道夫取得的胜利，不仅仅是歼灭了近五十万俄军那么简单的事情。在战略层面上，首先打垮了俄国的胜利信心，让俄国从上到下多认识到，击败德意志第二帝国几乎是不可能的事情。其次是消除了奥匈帝国受到的威胁，让俄国不得不在对德战场上部署更多的兵力。最后，也是最重要的，德军不再需要向东线增兵，能够继续把重点放在西线战场上。
问题是，东线只是次要战场。
早在战争爆发前，冯承乾就多次向德皇与小毛奇建议，在战争的前半年，不要过分关注东线，必须把重点放在西线。如果因为向东线增兵，导致西线没能在半年内取胜，那么帝国打赢这场战争的机会就将大大降低。
也就是说，鲁登道夫在东线取得的胜利，并没改变西线的局面。
当然，问题还不止这么一点。
虽然开战才一个多月，但是有足够多的迹象表明，小毛奇的西线战略即将破产，甚至可以说已经破产。
别的不说，打到这个时候，德军都没能攻占比利时全境。
八月底，提尔皮茨就向法金汉提出，西线德军在进行大回旋进攻的时候，得适当增强最外围的兵力，夺取比利时沿海地区，最好能够获得几座港口。虽然提尔皮茨的目的是要在英吉利海峡附近获得能够供小型舰艇驻扎的港口，但是能起到另外一个效果，即切断英法之间最为便捷的海上航线。
可惜的是，法金汉没能说服小毛奇。
虽然法金汉是陆军大臣，但是按照帝国军制，只有总参谋长才有权指挥作战行动，陆军大臣得靠边站。
如果说，小毛奇是为了攻打巴黎，才没有在右翼投入重兵，那还说得过去。
不管怎么说，迅速击败法国才是根本目的。只要法国战败，比利时国王阿尔贝一世就算逃走了，比利时也会投降。
问题是，小毛奇并没有按照计划把重点放在进军巴黎的路线上。
打到九月初，德军在西线上的作战行动就严重偏离了原定计划。
别的不说，小毛奇尽然从奥古斯特－冯－马肯森的第一军团与格奥尔格－冯－德马维茨的第二军团抽调兵力去攻打凡尔登要塞。要知道，第一军团与第二军团位于德军最右翼，是进军巴黎的主要兵力。按照原定计划，这两个军团应该得到加强，而不是被削弱，才能确保及时到达巴黎。
被小毛奇这么一搞，就算马肯森与德马维茨在努力推进，对面的法军也在迅速崩溃，德军依然表现得较为乏力，而且空虚的大后方，已经成为西线德军崩溃的隐患，随时有可能丧失主动权。
显然，战场局势不容乐观。
第八十七章 生于忧患
一般情况下，出于避嫌的原因，冯承乾很少在德皇面前提到陆军的事情。
这次，冯承乾坐不住了。
眼前的局面，与他熟知的历史极为相似。在冯承乾看来，照此情形发展下去，德军肯定会在形势一片大好的情况下，输掉西线，从而输掉整场战争。必须改变这一切，也就得阻止小毛奇继续犯傻。
问题是，怎么让德皇明白呢？
“陛下，我们有句俗话。”
“什么？”
“生于忧患，死于安乐。”
腓特烈三世皱起眉头，朝冯承乾看了过来。
“不可否认，现在的局势看上去对我们十分有利。在海洋上，我们取得了胜利，在东普鲁士也大败俄军。可是陛下注意到没有，真正的主战场既不在北海，也不在东普鲁士，而是在法国。”
德皇没有开口，他显然知道这一点。
“开始，我跟鲁登道夫将军聊了聊，他对西线局势也极为担心。”
“是吗？”
冯承乾点了点头，在跟鲁登道夫聊的时候，他就得知，德皇也对小毛奇不满，早就想撤掉小毛奇了，只是苦于没有合适的理由。按照鲁登道夫的说法，德皇有意任命他为西线德军总司令。
“陛下，你觉得西线能按照计划取得胜利吗？”
“我跟小毛奇谈过，他仍然很有信心，只是……”
德皇顿了一下，没有立即说下去，冯承乾也没有急着追问，因为他知道，小毛奇肯定在设法敷衍德皇。更重要的是，德皇不可能不清楚西线的形势，也就不可能相信小毛奇的一面之词。
“既然你跟鲁登道夫谈过，你肯定知道，西线的作战计划已经修改了好几次。”
冯承乾点了点头，说道：“听说，小毛奇元帅已经把攻占巴黎的时间推迟到了年底，主要就是进攻不太顺利。”
“如果他能在年内攻下巴黎，我也心满意足了。”
“陛下的意思是……”
“实际情况是，恐怕到明年年底，都不见得能够打下巴黎。”德皇长出口气，说道，“根据最新获得的情报，到达法国的英国远征军已经超过二十万，而且还在以每周两个师的速度增加。现在，英国远征军集中部署在弗兰德斯地区，正好面对马肯森的第一军团与德马维茨的第二军团。虽然小毛奇并不认为英国远征军是个巨大的威胁，但是照此趋势发展下去，他很快就会尝到苦头。”
“果真如此的话，英法肯定在策划发动一场大规模战役。”
“这正是我最担心的问题。”
冯承乾的眉头跳了几下，神色显得极为严峻，因为他想到了一件事情，即在他熟知的历史中，英法在九月初发动了马恩河战役，俄军同时在东线向奥匈帝国发动猛攻，牵制住了德军的东线军团。结果就是，在马恩河战役之后，德军的总体作战计划破产，彻底丧失了攻占巴黎的机会。
只是，在这个时代，马恩河战役还没有打响。
问题是，英法俄为了遏止德军的攻势，肯定会在西线与东线同时发动进攻，不然法国就会战败。
关键是，英法俄会在什么时候发动这两场决定性的战役？
想到这些，冯承乾的心情更加沉重了。
“怎么，你也在担心吗？”
“陛下……”
德皇笑了笑，说道：“不管怎么说，你们在海洋上取得的胜利非常重要，英国皇家海军再大胆，短期内也不敢挑衅我们。”
“陛下，我担心的不是这个。”
“你的意思是……”
“打了一个多月，陛下不觉得该有一场像样的决战了吗？”
“坦能堡大捷不算吗？”
“这只是一场偶然性战役，不管是我们，还是俄国，都没有做好准备。更何况，俄军进攻东普鲁士，更多的是在替法国减压。”
德皇若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“一个多月来，英法俄表现不佳，不是军队不能打，而是没有做好准备，基本上是仓促上阵。经过一个多月的磨合，即便还没有达到配合无间的地步，英法俄至少也能在战略上做到同步。”
“你的意思是，英法俄将在东西两线同时发动反击？”
冯承乾点了点头，说道：“而且我觉得，肯定会以西线为主。”
“俄军刚刚在坦能堡大败，这……”
“虽然俄军刚刚遭受惨败，但是俄国的处境并不恶劣。别的不说，广袤的领土，让俄国暂时可以高枕无忧。更重要的是，我们一直把重点放在西线，就算在坦能堡取胜，也不会攻入俄国本土。更何况，在我们南面，奥匈帝国简直是个扶不起的阿斗，我们也不可能撇下奥匈帝国单独攻打俄国。”
“你说得很有道理。”
“很明显，英法俄会把重点放在西线，只是反击没有这么简单。”
“你的意思是……”
“如果让我们猜到了主要反击方向，英法俄还有机会取胜吗？”
“这……”
“在反击之前，英法俄肯定会设法扰乱我们，让我们做出错误判断，而最好的办法就是盯住我们的软肋。”
“什么软肋？”
“奥匈帝国。”
德皇的眉头跳了几下，神色变得极为严峻。
“虽然俄军打不过我们，但是对付奥匈帝国还是绰绰有余。”冯承乾稍微停顿一下，又说道，“如果我的判断没有错，首先是俄军在东线发动进攻，而且会投入大量兵力，重点打击奥匈帝国。以奥军现状，恐怕只能退守喀尔巴阡山区。到时候，老弗朗茨肯定会向我们求援。”
“然后，英法在西线发动进攻？”
冯承乾点了点头，说道：“在时间上，相差两到三天，但是有一个前提，即俄军在东线的进攻已经引起了我们的重视。”
“西线呢？”
“我觉得，英法联军在西线发动反击的目的，不是一举扭转战局，更不是击败我们，而是确保法国不会迅速战败。”
“你的意思是……”
“说得简单一些，英法联军会在最关键的地点发动反击。”
德皇在军队里服役了数十年，冯承乾用不着把话说得太明白。
“你说得没错，死于安乐啊。”德皇长叹口气，说道，“事实上，在你之前，鲁登道夫就向我提到，要密切关注英法联军在西线的动静。只是在此之前，还没有人向我如此透彻的说明问题。”
“陛下……”
“我会提醒小毛奇，让他留意。”
“这……”
德皇笑了笑，说道：“不管怎么说，小毛奇还有用武之地，而且他没有犯严重错误，也没有造成严重后果。如果现在撤掉他，肯定有很多将领心存不满。如果小毛奇仍然没能把握住机会，我会考虑新的总参谋长人选。”
冯承乾暗自叹了口气，没有多说什么。
德皇犹豫了一下，还是问道：“如果要撤掉小毛奇，你认为谁最适合担任总参谋长？”
“从资历上讲，法金汉最合适。”
“你这话，是否可以理解为，你并不推荐法金汉？”
“陛下……”
“我知道，这些年，你不太关心陆军的事，不是你不关心，而是你在避嫌。现在是战争时期，不能跟以往相比。在我身边，能像你这样有话就说的人没有几个，所以我非常需要你的建议。”
冯承乾长出口气，说道：“虽然我不是很了解法金汉，但是我觉得，他跟我差不多。”
“什么意思？”
“做为陆军战争大臣，法金汉不见得适合指挥军队作战。”
德皇若有所思的点了点头，说道：“那么，你推荐谁呢？”
“如果不考虑资历，鲁登道夫是最佳人选。”
德皇笑了笑，说道：“既然你这么说，那你也应该知道，现在让鲁登道夫担任总参谋长还不大合适。”
“那么，就让兴登堡元帅担任总参谋长，鲁登道夫出任军需长。”
“你的意思是，让鲁登道夫借兴登堡的名义指挥作战？”
“也许，这是当前最合适的安排了。”
德皇沉思了一阵，说道：“我会考虑你的建议，但是现在还不能做出决定。此外，你觉得霍夫曼可以重用吗？”
“陛下，如果我说霍夫曼的才能不在鲁登道夫之下，你相信吗？”
“这……”
“据我所知，坦能堡大捷，一大半功劳归属于霍夫曼上校。如果没有他，恐怕鲁登道夫没有这么容易取胜。”
“这么说，你是在向我着重推荐他了？”
冯承乾笑了笑，说道：“军队里有很多像霍夫曼上校这样的人才，只要善用他们，帝国陆军定能百战百胜。”
德皇也笑了笑，说道：“我会考虑，当然得有耐心。”
冯承乾点了点头，表示明白德皇的意思。
像鲁登道夫、霍夫曼这样的中轻年军官，要想得到重用，首先就得过小毛奇这一关，因此在德皇让小毛奇下课之前，他们都得低调一点。事实上，这正是德皇面临的最大问题。小毛奇在德军中的根基太牢固了，让他下课绝对不是一件简单的事情，连德皇也不敢轻易做出决定。
正如德皇所说，必须有耐心。
第八十八章 避战与主战
德意志第二帝国上下为设得兰海战与坦能堡会战取得的重大胜利弹冠相庆的时候，英国上下却弥漫在一片悲苦情绪之中。
谁能想到，不可一世的皇家海军会在家门口吃败仗？
更让英国民众难以接受的是，大舰队的主力竟然在没有打一炮的情况下撤了下来，让公海舰队从面前溜了回去。
至少，绝大部分英国民众相信了英国政府的虚假宣传。
问题是，假的永远都是假的，成不了真的。
虽然在英国民众看来，贝蒂的战列巡洋舰分队是在与公海舰队主力遭遇之后，遭受了惨重损失，随后杰利科率领的主力舰队赶到，公海舰队在强大的大舰队面前，被迫选择了主动撤退，但是有一点不可否认，即“不倦”号与“不挠”号被击沉，英国皇家海军遭遇了百年来最惨重的损失。
当然，很多英国民众相信，公海舰队也遭受了极为惨重的损失。
至少，当时英国皇家海军宣称，在海战中击沉了三艘公海舰队的战列巡洋舰，以及数艘轻巡洋舰。
对杰利科来说，虚假宣传不是坏事，至少他不用承担责任了。
只是，贝蒂就没有这么幸运了。
就算政府用虚假宣传蒙蔽了民众，可是皇家海军内部还是得追究责任，而贝蒂负有不可推卸的责任。
别的不说，贝蒂至少得为“不挠”号战沉承担主要责任。
从交战过程来看，在“不倦”号战沉后，如果贝蒂选择了撤退，那么“不挠”号就不大可能被“德塞利茨”号击沉。正是贝蒂的顽固，让“不挠”号紧随“不倦”号后尘，做出了不必要的牺牲。
有趣的是，贝蒂并没有被撤职。
在经过两个月的调查之后，英国皇家海军还是保留了贝蒂的职务，仍然让他担任战列巡洋舰分队司令。在最终给出的调查报告中，英国皇家海军肯定了贝蒂求战的作风，认为这是有利的一面。
这么处理，也与当时皇家海军内部环境有关。
设得兰海战之后，皇家海军内部出现了质疑声，连一些高级将领都认为，过去太过低估了德意志第二帝国海军，皇家海军在各方面的准备工作都严重不足，特别是主力战舰的数量与性能，远不及对手。
受此影响，一些将领认为，应该暂避锋芒，不与德意志第二帝国海军争一时之长短。
问题是，避得了吗？
战争已经爆发，不再是和平时期。如果英国皇家海军避而不出，德意志第二帝国海军就将掌握北海制海权，甚至会封锁英国本土。显然，避而不战，只会使英国皇家海军、乃至英国的处境变得更加凶险。
正是如此，英国皇家海军才要着重强调进攻。
显然，贝蒂就是一个正面教育材料。通过让贝蒂保留职务，英国皇家海军向所有官兵说明了一点，即皇家海军不会避而不战。
当时，首先认清这一点的，就是海军大臣丘吉尔。
事实上，也正是他竭力主张，皇家海军才没有重惩贝蒂，反而以作战勇猛为名，保留了他的职务。
在丘吉尔看来，只有积极面对挑战，皇家海军才能战胜对手。
别说避战，任何避战的思想，都有百害而无一益。
这下，新的问题出来了。
那就是，怎么打？
可以说，皇家海军的处境比帝国海军糟糕得多。
当时，皇家海军除了在设得兰海战中吃了大苦头，还面临着其他挑战。比如，由斯佩伯爵率领的帝国远东舰队已经在西太平洋上干掉了十多艘英国船只，而由“澳大利亚”号为首的澳洲舰队仍然没有抓住斯佩的尾巴。甚至有传言，斯佩已经进入印度洋。果真如此，那么英国的后院就别想安宁了。
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