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俾斯麦若有所思的点了点头，说道：“伯爵所言极是，陛下并没看错人。”
“宰相过虑了，陛下只是授鄙人一个虚职。”冯承乾知道已与俾斯麦达成默契，现在得趁热打铁，让俾斯麦放下戒备。“按照陛下的吩咐，鄙人只负责军备发展，其他事务依然得由宰相与总参谋长做主。”
“这么说……”
“鄙人资质尚浅，今后还望宰相多多提点。”
“陛下能得伯爵辅佐，实乃帝国大幸。”
“宰相过奖了。”
两人同时笑了起来，即便仍然心存芥蒂，俾斯麦也对冯承乾有了更加深入的认识。
第三章 帝国之路
俾斯麦与冯承乾谈笑风云的时候，御书房内却吵翻了天。
即便只负责军备发展，战争大臣也并非虚职。在腓特烈三世不肯收回成命之后，毛奇当即提请辞职。
腓特烈没有答应，也没有生气，而是坚持挽留毛奇。
毛奇不是对皇帝不满，而是觉得不应该把如此重要的职位授予一个外人，还是一个来历不明的外人。
当然，也可以看成毛奇想借此事退隐。
在皇帝再三挽留之后，毛奇答应在年底之前不再提辞职之事，腓特烈三世也答应重用瓦德西，在毛奇之后担任德军总参谋长。
瓦德西是德军总军需官，也是毛奇指定的接班人。
在职务上，总军需官与战争大臣有所重合，所以毛奇在此时向皇帝请辞，摆明了是在维护瓦德西。只是皇帝态度坚决，不肯收回成命，毛奇只能退而求其次，让瓦德西尽快出任总参谋长。
对此，腓特烈三世也不得不有所退让。
安抚了毛奇，腓特烈三世又逐一接见了其他重臣。
忙到傍晚，腓特烈三世才去餐厅，与群臣共进晚餐。此时，俾斯麦已经把冯承乾介绍给了其他大臣。
对于这个突然冒出来，且得到皇帝信任与重用的东方人，群臣心里都充满了疑问。
最让人感兴趣的，还是腓特烈三世与冯承乾的关系。
腓特烈三世不仅在俾斯麦面前，还在其他大臣面前提到，他非常信任冯承乾，还与冯承乾立下血誓。
至于是什么样的血誓，皇帝却没有明说，冯承乾也守口如瓶。
只有一点可以肯定，冯承乾肯定救了皇帝，治好了皇帝的喉癌，而这正是腓特烈三世信任他的基础。
秉承普鲁士容克贵族的传统，晚宴非常简单，丝毫不显奢华。
这也是霍亨索伦皇室的传统，更是腓特烈三世的习惯。早年征战沙场时，腓特烈就与士兵同餐共宿，从不讲身份与排场，深得官兵爱戴。对于生活必须之外的一切奢华事物，腓特烈从无兴趣。
晚宴结束之后，群臣散去。
因为没有落榻之处，所以冯承乾仍然留宿皇宫。
“我已经吩咐下去，伯爵府将在年底前建成，在此之前，你就住在这里吧。”
“陛下，这恐怕不好。”
“为什么？”私下里，腓特烈三世一点都没有帝王的样子。“你是我的救命恩人，而且你我立下血誓，让你……”
“陛下……”冯承乾长出口气，说道，“能得陛下器重，实为微臣的福分，只是陛下隆恩正盛，恐怕引起他人猜忌。”
“你是说，有人不满？”
“也不是如此，只是君臣有别，所以……”
“好吧，既然你坚持，我让古斯塔夫留意，给你安排一处临时府邸。”
“陛下隆恩，微臣感激不尽。”冯承乾赶紧起身谢恩。
“我说过，私下里，你我二人并非君臣，不用多礼。”腓特烈三世挥了挥手，等冯承乾坐下，又说道，“你跟宰相谈得如何？”
“相谈甚欢。”
“是吗？”
冯承乾笑了笑，说道：“宰相为帝国殚精竭虑，劳苦功高，所谋甚远，远非鄙人所能比拟。”
腓特烈三世也笑了笑，说道：“你这么说，那就是过谦了。”
“陛下……”
“我知道，你们东方人生性谦和，但是在这里，谦虚并非是好事。”腓特烈三世看了眼冯承乾，说道，“在别人看来，你的表现不是谦和，而是懦弱。你要知道，在普鲁士、在德意志，容不下懦夫。”
冯承乾若有所思的点了点头，表示明白皇帝的意思。
“你与宰相能够融洽相处，自然是再好不过。只是别处处委曲求全，必要的时候，得拿出你的魄力来。”
冯承乾笑了笑，皇帝说一句话很轻松，可是真要这么做，自然是万万不能。
要知道，德意志第二帝国的皇帝并非大清的皇帝。
“你提到的那件事，已经有眉目了。”
“这么快？”
腓特烈三世点了点头，说道：“刚刚收到的消息，法国议会已经批准了对俄贷款，而且明年还会增加。”
“这么说，法俄结盟将在所难免。”
“暂时还没有定论，只是照目前的局势来看，处境不容乐观啊。”
“陛下打算如何应对？”
“腹背受敌绝非好事，只能尽量拉拢俄国。”
冯承乾锁紧眉头，没有急着开口。
“你认为呢？”
“陛下圣明，只是微臣觉得，这仅是一时的权益之计。”
腓特烈三世笑了笑，让冯承乾说下去。
“法国亡我之心不死，今后必有一战。结局如何，关键在于俄国与英国。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“现在与法国较力，只能让俄国坐收渔利，而且无法确保俄国一定会支持我们。”
“为什么？”
“从战略上讲，我们是挡住俄国西进的障碍。从经济上讲，只要我们继续维护容克集团的利益，就不可能与俄国结盟。”
腓特烈三世暗自叹了口气，显然冯承乾一语中的。
帝国与俄国原本没有矛盾，还因为英法在克里米亚战争中支持土耳其，致使俄国遭受惨败，使俄国成为帝国的天然盟友，在随后的普丹战争、普奥战争与普法战争中，俄国要么支持帝国、要么保持中立，给予帝国很大帮助。
只是好景不长。
普法战争后，俾斯麦力保容克贵族利益，对进口农产品课以高额关税，而帝国是俄国农产品的第一大出口地。此项政策，致使俄国遭受巨额损失，致使帝国与俄国不睦，并渐渐疏远。
当然，冰冻三尺非一日之寒。
“更重要的是，就算能够拉拢俄国，也会失去更多。”
“是吗？”
冯承乾长出口气，说道：“陛下不要忘记，在暗中主导欧陆的并非法俄，而是在背后支持法俄的英国。”
“此话你曾说过，只是会不会过于牵强呢？”
“英国的核心利益是海权，目的是维护其全球霸权。”冯承乾知道，要想改变腓特烈三世对英国的看法，并非一言两语就能办到的易事。“长久已来，英国的欧洲大陆政策都是充当离岸平衡手，使欧陆保持均衡局面，目的不是为了维护和平，而是阻止出现能对其构成威胁的大陆强国。”
“可是，英国是我们的盟国。”
“只是准盟国，而且仅仅是现在。”冯承乾笑了笑，说道，“至于今后，英国还是不是帝国的准盟国，恐怕谁也说不清楚。”
腓特烈三世没有笑，而是等着冯承乾说下去。
“国家关系中，没有永远的朋友、也没有永远的敌人，只有永恒的利益。”
“这句话，你到说得透彻。”
“陛下觉得，英国会是帝国永远的盟友吗？”
腓特烈微微摇了摇头，算是做出了回答。
德意志第二帝国已是欧陆头号强国，即便法俄加在一起，也不是敌手。腓特烈还是皇储的时候，先帝就与俾斯麦定下国策，帝国将走出欧陆，成为全球性大国，所以宰相才会提出获得“阳光下的土地”。
帝国的殖民政策，已经对英国构成威胁。
做为帝国的开国皇储，腓特烈非常清楚，只要帝国照此发展下去，迟早有一天将与英国为敌。
即便改变国策，尽量避免与英国的核心利益发生冲突，也仅是延缓时日而已。
“陛下……”
“我明白你的意思，只是……”
“不怕陛下笑话，不管是陛下、还是宰相、或者其他任何人，都只是历史长河中的一员小卒。在发展壮大的道路上，必然会遭遇各种各样的艰难险阻。如果不能改变，就只能克服困难，勇往直前。”
腓特烈三世暗自叹了口气，说道：“你的意思是……”
“帝国需要的只是时间，所以我们得尽量争取时间。”
“所以，你坚持让宰相留任？”
“陛下多虑了，目前没人能取代宰相。”
“宰相精通纵横捭阖之道，确实是处理当前事务的最佳人选。”
“关键是，陛下是否心意已决？”
腓特烈三世沉默了一阵，才长出口气，说道：“作为皇储，我不用为帝国负责。现在是皇帝，我就得为帝国负责。如果别无选择，我也只能丢小家而保大家，不然就不配做帝国皇帝。”
“陛下如此，乃帝国万幸。”
腓特烈三世苦笑着摇了摇头，说道：“如果有得选，我更愿意做普通亲王，而不是帝国皇帝。”
冯承乾本想说几句开导的话，却一时想不出合适的言辞。
“时候不早了，你也早点休息吧。”腓特烈三世站了起来，说道，“明日，我会再次召开御前会议，商讨法俄的事情。你早点过来，跟宰相交换意见，免得在会议上发生争执，给别人落下口实。”
“也请陛下早点休息。”
腓特烈三世点了点头，冯承乾随即告辞离去。
此时，俾斯麦刚刚回到伯爵府，与他同行的有毛奇与瓦德西，以及在总参谋部担任战史处处长的施利芬少将。
白天发生的事情，让几人心事重重，毛奇等三位将领，更有一种不吐不快的感觉。
第四章 风起云涌
毛奇与俾斯麦原本不和，罗恩伯爵在世时，一直居中调解，才使两人相安无事。
俗话说，唇亡齿寒。现在新帝登基，重用一个来历不明的东方人，俾斯麦与毛奇都心有余悸，自然得相互倚重。
听完毛奇抱怨，俾斯麦半天没有说话。
“宰相，这次绝非事不关己，如果让一个外人掌握了帝国军权，恐怕……”
“元帅，你怎么知道他就是外人？”
毛奇暗自一惊，没想到俾斯麦会这么说。
“陛下的态度很明确，冯承乾是陛下的救命恩人，能说他是外人吗？”
“可是……”
“陛下已经册封冯承乾为勃兰登伯爵，爵位与你我相同，同为帝国贵族。”俾斯麦长出口气，说道，“新帝登基，自然会任命一批重臣。虽然你我都是帝国元老，但是总有一天将下野，又何必在乎那么多呢？”
毛奇锁紧眉头，感到万分不解。
“陛下已经说了，战争大臣仅负责军备事务，其他的事情仍然得仰仗元帅。”
“军备是国家大事，难道……”
“只要军队还在元帅手里，怕什么？”
“这……”
“听说，你已向陛下请辞？”俾斯麦看了毛奇一眼，似乎对毛奇在这个时候提出辞职感到很不满。
毛奇暗自叹了口气，说道：“虽然你我为帝国元老，但是难免兔死狗烹。”
“元帅现在说这话，未免太早了吧？”
“宰相的意思是……”
“先帝驾崩，难免会风云涌动。”俾斯麦长叹一声，说道，“今日收到消息，法国将为俄国提供四亿法郎贷款。”
“消息可靠？”
“非常可靠，很快就会有下文。法国肯定会拼命拉拢俄国，说不定今后还会为俄国提供更多的贷款。”
“也就是说，法国有意制造事端。”
俾斯麦点了点头，随即沉思起来。
自拿破仑时代起，法德就是世仇。当年在滑铁卢协助威灵顿击败拿破仑的，正是由布吕歇尔元帅指挥的普鲁士军队。十八年前，法王拿破仑三世在色当会战中战败被俘，德军旋即开进巴黎，威廉皇帝在凡尔赛宫加冕称帝，德意志第二帝国宣告成立。可见，帝国的荣耀建立在法国的耻辱之上。
普法战争之后，阿尔萨斯与洛林划归帝国，致使法德再无和解可能。
毛奇也沉思了许久，才说道：“如果法俄结盟，欧陆难免会再有一战，帝国将很有可能两线作战。”
“这正是我们必须竭力避免的地方。”
毛奇若有所思的点了点头，表示明白俾斯麦的意思。
普法战争之后，俾斯麦推行的外交政策，都是为了改善帝国在欧洲大陆上的处境，避免同时与法俄为敌。
必须承认，帝国的地缘环境并不理想。
如果同时与法俄交战，帝国就得两线作战，处境将极为艰难。
“你们有什么看法？”俾斯麦把问题丢给了瓦德西与施利芬。
瓦德西是毛奇指定的接班人，担任帝国总军需长，一直跟随毛奇左右。
施利芬是个很特别的军人，五十五岁还是少将，而且三十二岁时才进入总参谋部，数十年来没有直接参与过一次主要战役，却深得毛奇赏识。现在是总参谋部战史处处长，与瓦德西共同协助毛奇。
“即便法俄联合也不足为惧。”瓦德西很自信。
大概是长年伴随毛奇左右，瓦德西在各方面都很像毛奇，拥有所有人所熟知的普鲁士军人的典型特征。
俾斯麦笑了笑，把目光转向了施利芬。
“如果仅是法俄，确实不足为惧。”施利芬稍微停顿了一下，接着说道：“关键是，法俄之外，是否还有潜在敌人。”
“将军，你为何这么看？”
“法俄联盟，欠缺一个先决条件。”
“什么？”
“把这两个国家黏合在一起的胶合剂。”
俾斯麦的眉头跳了几下，示意施利芬说下去。
“法国自诩为民主自由的国家，俄国却是欧陆上最落后的封建君主国，所以法国国内欠缺与俄国结盟的民意基础。”施利芬稍微停顿了一下，说道，“除此之外，帝国与俄国没有不可调和的矛盾，所以俄国也欠缺与法国结盟的基础。如果没有外因，法俄在短期内不可能结盟。”
“如果有，会是什么样的外因？”
施利芬迟疑了一下，才说道：“只有一个国家，能够促成法俄联盟。”
俾斯麦若有所思的点了点头，毛奇与瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
能够促成法俄结盟的，只有英国。
到此，问题就很明白了。如果法俄能在短期内结盟，肯定得算上英国，因此帝国将同时面对三个强敌。
俾斯麦看了眼毛奇与瓦德西，也不免暗自感叹。
即便是瓦德西，也没有信心同时战胜三个强敌。
“元帅，现在该明白，为什么不能辞职了吧？”
毛奇叹了口气，说道：“事随如此，但我年事已高，最多也就只能干到年底。陛下也答应到时候，让我回家养老。”
“元帅决意如此？”
毛奇点了点头，没再多说什么。
俾斯麦暗自叹了口气，也没再多说什么。
这个晚上，没有睡好安稳觉的还有很多人，比如维多利亚皇后、威廉皇储等，连远在千里之外的唐宁街都受到了影响。
索尔兹伯里在吃晚饭的时候收到消息，得知德皇腓特烈三世任命一个叫冯承乾的人为帝国战争大臣，总领帝国军备建设。
英国首相的第一感觉是“荒唐”。
随即，索尔兹伯里想到，这个神秘的东方人肯定不简单。
大半年前，还是皇储的腓特烈就被诊断出患上喉癌，而且已到晚期。因为在肿瘤扩散前拒绝手术治疗，所以腓特烈的病情一直在恶化。一个月前，索尔兹伯里就收到消息，腓特烈再次拒绝手术治疗。
按照麦肯齐的报告，腓特烈恐怕时日无多了。
结果，腓特烈不但没有死，还登基成为德皇，随即任命冯承乾为帝国战争大臣。
那些传言，索尔兹伯里也听说过，只是没有往心里去。现在看来，传言非假，很有可能就是那个东方人治好了腓特烈。
得到德皇重用，此人肯定非同寻常。
要知道，腓特烈三世绝非庸碌的皇帝。
作为威廉－腓特烈－路德维希唯一的儿子，腓特烈自幼接受严格的军事教育，参加过德意志第二帝国建国前的所有战争，在普奥战争与普法战争中担任军团长，立下赫赫战功，其用贤之才不在威廉皇帝之下。
这样的皇帝，能用错人吗？
腓特烈三世留用俾斯麦、坚持挽留毛奇，足以证明他不是一个昏庸的皇帝，因此他用的人绝对不会错到哪里去。
那个冯承乾，肯定不止救了腓特烈三世那么简单。
关键就是，这个神秘的东方人，会给德意志第二帝国带来什么样的变化。
索尔兹伯里一点都不乐观，一个俾斯麦就让人头痛了，又多了个来历不明的家伙，大英帝国的好日子恐怕要到头了。
当天晚上，索尔兹伯里就派人前往柏林，打探冯承乾的底细。
只是，首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况，所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。
至于法国向俄国提供贷款的事，索尔兹伯里根本没有放在心上。
长久以来，英国的基本国策是不与任何一个欧陆强国结盟，利用欧陆二流强国牵制最强大的国家。比如在拿破仑时期，英国联合俄国、普鲁士、奥地利，组建反拿破仑联盟，最终在滑铁卢战役中击败拿破仑大军，粉碎了拿破仑再度称霸欧陆的美梦。紧接着，英国又联合法国与奥匈帝国，在克里米亚战争中力搓声势日壮的俄国，使俄国南下问鼎巴尔干半岛的美梦成空。
英国的欧陆政策只有一个核心：防止在欧洲大陆上出现一个具有重大威胁的强国。
不管是拿破仑的法兰西第一帝国，还是尼古拉一世的俄罗斯帝国，或者是腓特烈三世的德意志第二帝国，只要对英国的切身利益构成了威胁，就是英国的敌人，就会成为英国的打击对象。
眼前的德意志第二帝国，就很像当初的法兰西第一帝国。
论国力，德意志第二帝国远超法俄，与英国相差不大，假以时日，必成心腹大患。
更让索尔兹伯里担忧的是，德意志第二帝国并不甘心充当欧洲大陆上的强国，俾斯麦早就提出，德国要寻求“阳光下的土地”，在西非、东非、东亚与太平洋上积极寻求与夺取殖民地。
如果德国获得了广袤的海外殖民地，那就不仅仅是欧陆强�