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事实，冯承乾不肯建造快速战列舰，与中国的造船能力有直接关系。
当时，中国总共只有三座大型船台，而且这三座船台承担着建造舰队航母的重任。如果建造快速战列舰，就得占用船台。虽然到一九四二年，大型船台增加到十二座，但是舰队航母与防空巡洋舰的订单也增加了好几倍，依然没有船台用来建造快速战列舰。当然，在一九四二年才开始建造，至少需要等到一九四五年才能交付给海军，而到了一九四五年，恐怕中国海军根本就用不这些战舰了。
只有五艘战列舰，让中国海军不得不重视大型巡洋舰。
在第二次硫黄岛海战中，中国海军就尝到了苦头，即战列舰不够，不得不让巡洋舰去执行原本需要由战列舰执行的任务。
显然，不管怎么改进，巡洋舰永远都是巡洋舰。
即便是大型巡洋舰，也不可能在所有性能都达到战列舰的水准。
如此一来，中国海军就只能追求某一种，或者某几种关键性能，让巡洋舰在必要的时候能够与战列舰交战。
所幸的是，大型巡洋舰有非常不错的基础。
别的不说，至少航速不成问题。
更重要的是，在设计“北京”级的时候，海军中的多位将领就坚持采用二百八十毫米舰炮，没有听从冯承乾的意思。要知道，当时冯承乾打算在“北京”级使用二百四十毫米舰炮，以此节约近千吨的排水量，来改善官兵的居住环境。很明显，那些坚持使用二百八十毫米舰炮的将领有一个共同的想法，即在必须面对敌人的战列舰时，二百八十毫米舰炮至少不会让“北京”级连还手的力气都没有。
要知道，不管怎么改进，使用多么先进的弹药，二百四十毫米舰炮都不可能打穿战列舰的主装甲带。
二百八十毫米主炮，为大型巡洋舰提供了与战列舰搏斗的资本。
事实，也正是如此，海军才要求武汉兵工厂与沈阳兵工厂首先开发二百八十毫米新式穿甲弹。
一九四一年底，武汉兵工厂向海军交付了第一批用于测试的二百八十毫米穿甲弹。
测试结果让海军非常满意。
当时，武汉兵工厂按照海军的传统，研制了两种新式穿甲弹，即用于近战的轻弹与用于远战的重弹。两者最大的区别在于钨合金的用量，即轻弹只有弹头部分使用钨合金，弹体依然是合金钢，而重弹全部使用钨合金。如此一来，重弹的质量达到了七百六十公斤，而轻弹只有六百二十公斤。即便如此，轻弹仍然比老式穿甲弹重了百分之二十左右，在使用原有的发射药的情况下，炮口初速降低了百分之十五。为此，武汉兵工厂还委托化工厂，开发了新式发射药。在使用新式发射药的情况下，轻弹的炮口初速达到了每秒九百四十米，而重弹也达到了每秒八百六十米。
测试表明，即便在近距离炮战中，重弹的穿甲能力也超过了轻弹。
只是，当时海军也下达了轻弹的订单。
主要就是，轻弹的钨合金用量仅有重弹的百分之四十，而钨合金十分昂贵，使得轻弹的造价仅相当于重弹的一半。
要到一九四四年，海军才不再订购轻弹，而是全部采用了重弹。
当然，到了一九四四年，沈阳兵工厂开发的次口径钨合金穿甲弹也已通过验收，让海军有了更多的选择，武汉兵工厂不得不在生产环节下手，把重弹的出厂价格降低了百分之二十五。有趣的是，沈阳兵工厂并没有降低新式穿甲弹的出厂价格，主要是次口径穿甲弹的生产难度更大，价格很难降下来。当然，海军在采购了次口径穿甲弹之后，只用其取代了钨合金轻弹。
当时，在航母战斗群里，两艘大型巡洋舰都有一些钨合金穿甲弹。
在为舰艇配备新式穿甲弹的时候，海军司令部并没有想到会让大型巡洋舰去对付敌人的战列舰，只是希望舰队在作战的时候，测试一下新式穿甲弹是实战效能，以便在完成海军验收之后下达正式订单。
现在，这些新式弹药有了用武之地。
第一百九十八章 全力一搏
顾祝同不懂弹药，他学的是航海，而且这些琐事也不需要他来操心。
一般情况下，海军司令部在向舰队分发新式武器、或者更换弹药的时候，都会给舰队司令官一份备忘录。只是在绝大部分时候，这些技术类的文件，都会直接转交给各个部门的负责人。
当然，负责管理弹药的是作战参谋属下的枪炮军官。
来到“北京”号上，顾祝同做的第一件事情，就是把作战参谋与枪炮军官叫来，向他们询问情况。
因为刚担任舰队司令官，所以顾祝同基本上是事无巨细都要过问。他记得海军司令部刚配发了一种弹药，虽然记得不是很清楚了，但是在配发的文件中有明确提到，这种弹药能够用来对付战列舰。
具体是不是，还得询问具体负责人。
“新式弹药在上次补给的时候就收到了，只是数量不多。”
“关键不是数量，而是能不能派上用场。”顾祝同让两人坐了下来，然后把一包拆开的香烟递了过去，只是两位军官都表示不抽烟。“过来之前，我收到了方志盛将军从新乔治亚群岛南面发来的电报，第32舰队已经出现，而且正在向西航行，意图是要把我们的战列舰编队引开。”
两位军官都认真听着。
要知道，他们只是巡洋舰上的军官，在平常根本见不到舰队司令，更别说跟舰队司令一起作战了。
“第32舰队为什么要设法引开我们的战列舰编队？”顾祝同点上香烟，稍微停顿了一下才说道“我的判断是，美军将偷袭登陆场，而且会用那两艘不久前才到达的快速战列舰来干掉我们的登陆舰队。”
两名军官一惊，都瞪大了眼睛，显得有点难以相信。
“说得直接一点，战列舰编队肯定无法及时返回，所以现在只有我们，有能力阻止美军攻击登陆舰队。”
显然，顾祝同没有说实话，只是他有必要这么做。
“可是，我们只有几艘巡洋舰，而且……”
“我们不是有新式穿甲弹吗？”
“这……”作战参谋牛俊生显然无言以对，只能让坐在旁边的枪炮军官卓宇凡上尉来回答这个问题。
“如果只是两艘快速战列舰，问题还不大。”
卓宇凡的话，不但让牛俊生大吃一惊，也让顾祝同来了兴趣。
一直以来，〖中〗国海军中都不缺乏有胆量、有魄力的年轻军官，而且这些军官在其岗位上的表现都很出sè。
事实上，卓宇凡就属于其中之一。
两年前，以少尉军衔加入〖中〗国海军后，卓宇凡就在“北京”号上服役，担任a炮塔的炮长。几个月后，大战爆发，卓宇凡在这个岗位上参与了好几场海战，只是一直没有获得多少表现机会。直到第二次硫黄岛海战，他才获得了第一次机会，而且把握住了这次机会。由他指挥的炮组，在战斗中击中敌舰十三次，命中率高达百分之四点二，在整个舰队中排名第一。随后，卓宇凡就晋升为海军中尉，担任枪炮部门的轮值军官。美国参战后不久，卓宇凡的顶头上司，即“北京”号的前任枪炮军官在一次交通事故中丧生，卓宇凡由“北京”号的舰长提名，升任枪炮长。为此，卓宇凡也获得了一年内的第二次晋升，成为海军上尉。能够以如此快的速度晋升，在海军中并不常见。更重要的是，对海军军官来说，上尉是一个非常主要的台阶。说白了，从海军军官学院毕业的学生，都是少尉，而每五名毕业生中，只有一人有机会成为上尉。此外，在上尉岗位上表现出sè，才有机会晋升为中级军官，不然就永远都是低级军官。
显然，卓宇凡是一个很会把握机会，也很会表现的军官。
“上尉，你具体说说。”顾祝同打量了卓宇凡一番。他对卓宇凡有点印象，只是想不起来在什么似乎后见过面。
“首先，我们有了新式穿甲弹，即便数量不多，也能发挥关键作用。”
“具体有多少？”
“每门炮大概有四十枚。”
顾祝同点了点头，让卓宇凡接着说下去。
“其次，也是最重要的，美军的那两艘快速战列舰没有想像中的那么强大。”
“是吗？”顾祝同笑了笑，轻视敌人是好事，但是不能过头，要是变成轻敌，那就不是好事了。
“根据我们收到的情报，‘北卡罗来纳’级并不是美军理想的快速战列舰，严格说来是一种应急战舰。”
“应急？”
“当初，是我们首先提出了快速战列舰这个概念，而且也是我们首先对五艘已有的战列舰进行现代化改造，才使得其他国家的海军开始重视快速战列舰，美国海军也才在这个时候跟上了我们的步伐。”
“但是不管怎么说，那确实是两艘快速战列舰。”
“确实是，问题是并不强大。”
顾祝同又笑了笑，让卓宇凡说下去。
“在设计上，‘北卡罗来纳’级有较多的缺陷，特别是排水量的限制，使得其各项xìng能都不够突出。拿航速来说，最高才二十八节，只达到了战前的标准，与大战期间建造的快速战列舰有一段差距。虽然在火力上，‘北卡罗来纳’级非常强大，有九门十六英寸舰炮，而且是最新的mk6型，比‘科罗拉多’级的mk5型先进了许多，但是在防护上，‘北卡罗来纳’级比不上‘科罗拉多’级。根据我们有收到的情报，‘北卡罗来纳’级的主装甲带厚度只有三百二十毫米左右，比‘科罗拉多’级薄了近百分之十，水平装甲最厚处也只有一百四十毫米，比‘科罗拉多’级薄了大概百分之二十。虽然采用侧倾设计，‘北卡罗来纳’级的主装甲带防护能力不比‘科罗拉多’级差多少，但是水平装甲厚度上的差距，很难通过设计加以弥补。”
“你的意思是……”
“只要交战距离足够远，我们的新式重型穿甲弹就有可能打穿‘北卡罗来纳’级的水平装甲。”
“问题是，我们也会被‘北卡罗来纳’级的主炮轰沉。”牛俊生说了一句。
“我们确实更加脆弱，可是总比没办法打好得多。再说了，我们拥有更加先进的雷达火控系统，而美军至今都没有研制出来。上一次海战就已经证明，在夜间远距离炮战中，我们有足够明显的优势。”
“战列舰编队与第32舰队的那场战斗？”
卓宇凡点了点头，说道：“更重要的是，美军只有两艘快速战列舰，而我们也有两艘大型巡洋舰，战斗相对更加灵活，不需要像战列舰交战那样，保持严整的编队。只要把握好交战距离，充分利用巡洋舰的高机动xìng，我们就有希望击败两艘快速战列舰。即便我们没有办法让美军退却，也有足够的把握拖住美军，等待方志盛将军的战列舰编队返回，或者是为登陆舰队撤退争取时间。”
“你说得没错，我们需要的就是时间。”顾祝同长出口气，说道“我已经给方志盛将军发了电报，如果美军偷袭我们的登陆舰队，他就会率领战列舰编队全速返回。当然，这需要时间。同样的道理，如果战列舰编队无法及时返回，我们就得拖住美军，让登陆舰队离开集结海域。”
“这样的话，我建议打得积极主动一点。”
“是吗？”顾祝同笑了起来。
“对我们来说，空间就是时间。如果两艘美军战列舰根本不把我们放在眼里，就会全速向登陆舰队集结海域突击，而我们根本没有把握将其拦截下来。如此一来，交战海域离集结地点越远就越好。此外，如果我们在足够远的地方拦截美军战舰，美军指挥官就得考虑能不能在天亮前撤回去。”
“如果美军无法撤回去，那就有可能放弃袭击行动。”
卓宇凡点了点头，表示就是这个意思。
“看来，我们想到一处去了。”顾祝同拍了拍手，说道“就这么办吧，卓宇凡上尉跟我去指挥中心。”
“这……”
“怎么，害怕跟我在一起吗？”
卓宇凡愣了一下，立即说道：“当然不是，只是我的职位……”
“在我离开‘北京’号之前，你是我的作战顾问。”顾祝同看了卓宇凡一眼，又对牛俊生说道“少校，没有卓宇凡上尉，你一个人应付得过来吧？”
“当然，肯定没问题。”牛俊生只能这么回答。
“那就不用罗嗦了，我们还得赶时间呢。”
顾祝同来到指挥中心的时候“北京”号正在向新乔治亚海峡方向航行，后面跟着姊妹舰“天津”号，以及以“南京”号为首的三艘防空巡洋舰，此外还有四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。
这也是在确保五艘舰队航母安全的情况下，航母战斗群能够派出的所有战舰了。
顾祝同没有多罗嗦，立即下达了全速前进的命令。
航母战斗群在五月一日进行了油料补给，各艘战舰上还有接近百分之八十的燃油，因此根本不需要顾虑全速航行需要烧掉多少重油。
现在，时间比什么都宝贵。！。
第一百九十九章 轻敌大意
事实，米切尔需要的也是时间。
可以说，顾祝同与田黛芳的猜测基本正确。米切尔的第32舰队就是个诱饵，主要任务是把方志盛的战列舰编队引走，然后让切斯特准将指挥的突击编队进入新乔治亚海峡，袭击在此聚集的中国登陆舰队。
米切尔率领第32舰队向西航行的时候，切斯特准将正全速赶往新乔治亚海峡。
虽然“北卡罗来纳”级与大战期间建造的快速战列舰有一些差距，即便与美军的“南达科他”级相比，在防护也存在着较多的缺陷，但是这种战列舰能以二十八节的速度持续航行数千海里，而且配备了九门型十六英寸舰炮，在火力超过了当时中国海军的任何一艘战舰。
如果让两艘“北卡罗来纳”级战列舰杀入新乔治亚海峡，那么中国海军登陆舰队里的一百多艘舰船就要倒大霉了。
当然，这两艘战列舰也不是无所不能的。
因为最高航速只有二十八节，而中国海军大部分战舰的速度都在三十节以，甚至连一些快速运输船的最高航速都超过了二十四节，所以仅用两艘战列舰对付一支登陆舰队，依然有点力不从心。
为此，米切尔给切斯特增派了两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。
可以说，这是一支规模不算小的舰队。
按照米切尔估计，切斯特只需要两个小时就能干掉中国海军的登陆舰队，也就只给他预留了两个小时的作战时间。
说得简单一些，切斯特的突击编队必须在凌晨两点前赶到新乔治亚海峡，在凌晨四点前转向撤退。只有这样，突击编队才能赶在天亮前离开新乔治亚海峡，并且得到部署在瓜达尔卡纳尔岛的岸基航空兵的掩护。
如果切斯特没有能够在凌晨四点前撤退，哪怕只耽搁了半个小时，天亮的时候，他依然在新乔治亚海峡里。虽然从瓜达尔卡纳尔岛起飞的战斗机能够飞过去，但是肯定无法击败中国海军的岸基航空兵。
也就是说，只要切斯特撤退得稍微晚了一些，他就将遭到轰炸。
由此可见，对突击编队来说，时间依然宝贵。
当然，对米切尔指挥的战斗编队来说，时间也同样宝贵。
转为向西航行的时候，他与方志盛的战列舰编队相距大约四十公里，而双方的速度差在十节以。也就是说，只需要一个小时，方志盛就能把距离缩短到二十二公里以内。即便需要靠得再近一点，才能让战列舰进入战斗状态，也最多只需要一个半小时。这样一来，米切尔就不得不通过战术转向来保持距离，即在即将被方志盛追的时候，继续向左转向，切到方志盛内侧，迫使方志盛走外侧航线，等同于让方志盛必须航行更远的距离，才能占据有利位置。
问题是，这并非万全之策。
要知道，速度优势在方志盛手里，只要给他足够多的时间，就肯定能追米切尔，干掉第32舰队。
从理论讲，方志盛只需要三个小时。
也就是说，米切尔必须在五日凌晨两点半左右全速撤退，并且派遣中小型战舰阻击中国海军的战列舰编队。如果继续拖下去，方志盛就能获得拦截第32舰队的机会，让米切尔永远也回不去。
凌晨两点左右，顾祝同率领的巡洋舰编队到达新乔治亚海峡南端。
为了赶时间，巡洋舰编队的航速高达三十二节，这是其所能达到的最大航速。
顾祝同的努力没有白费，十多分钟后，前出的“大同”号轻巡洋舰就发现了从南面高速逼近的一支舰队。
虽然没有办法识别敌我，但是有足够的理由相信，那就是美军的快速战列舰编队。
二点二十分，顾祝同下达了战斗命令。
这个时候，“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的雷达也探测到了前方的中国战舰，只是没有发现离得更远的两艘大型巡洋舰。
更重要的是，顾祝同采纳了卓宇凡提出的建议。
在收到轻巡洋舰发回的消息后，“北京”号等四艘巡洋舰就向西面运动，即朝着新乔治亚群岛所在的方向航行，且没